Текст книги "Жребий некроманта 2 (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Мужчина явно запустил себя. Ему не было и сорока лет, но он весил приблизительно полтора центнера. И если он кого-то и убивал из тех, чьи головы сейчас висели на стене, то делал это в упор, когда зверь был в клетке и его держали слуги.

В общем, Хрюнов производил малоприятное впечатление. Но я всё же довольно уверенной походкой направился к нему, звеня стальными яйцами и ступая по покрытому шкурами полу. Они приятно пружинили под ногами. А тёплый воздух, пропитавшийся запахом древесины, проникал в мои подрагивающие ноздри.

А когда я подошёл к столу, то застыл. Хозяин молча указал мне пухлой рукой на свободный стул. Я присел и прямо взглянул в глаза отца, потерявшего единственного сына. В его зенках царила ярость, страдание, некое уважение и даже смятение. Кажется, он не ожидал, что предполагаемый убийца отпрыска сам заявится к нему, и не знал, как начать разговор.

Тогда я взял дело в свои окрепшие руки и твёрдо произнёс:

– Здравствуйте, сударь. И примите мои соболезнования. Вполне искренние. Да, у нас с вашим покойным сыном были различные взгляды на жизнь, но его смерть стала для меня шоком. И я готов поклясться честью, что не имею никакого отношения к его трагической гибели.

– Кхам!.. – громко кашлянул он, едва сдерживая ярость. И следом прошипел, обдав меня перегаром и испепеляя взглядом: – У тебя нет чести, щенок! Ты – простолюдин! Вошь! Я могу раздавить тебя одним пальцем! Но ты удивил меня… сам пришёл. Хватило смелости. А может – наглости? Убил сына и явился к отцу, отводя подозрение! Ты единственный подозреваемый в смерти моего отпрыска!

– И зачем мне его гибель, сударь Хрюнов? Ради чего? – холодно выдал я, держа в узде всколыхнувшийся гнев.

– Ты завидовал ему! Кто ты, а кто был он?! – выхаркнул дворянин, побагровев от ярости. Цветом лица он стал напоминать перезревший помидор. Следом его рука метнулась к револьверу, схватила оружие и наставила на меня. Подрагивающее дуло смотрело мне точно между глаз.

А я, чувствуя предательский холодок, сковавший мышцы, звонко отчеканил в сгустившейся от напряжения тишине:

– Вы совершите ошибку, нажав на спусковой крючок. Нет моей вины в смерти вашего сына.

Гнев не давал Хрюнову здраво мыслить. Он раздирал изнутри всё его заплывшие жиром существо. Но хозяин дома не был юнцом. Он сумел совладать с собой. С грохотом положил револьвер на стол, несколько раз судорожно вздохнул, рванул полу шубы и прохрипел под звук упавших на пол пуговиц:

– Рассказывай. Рассказывай всё без утайки… Когда ты последний раз видел моего сына… где был в момент его убийства…

Глава 10

В своём рассказе я изложил чистую правду, прекрасно понимая, что Хрюнов легко может проверить мои слова на подлинность. Но кое-где всё равно схитрил. В повествовании я делал акцент на своей значимости, вскользь упоминая, что декан предложил мне практику у своего сына, ректор пригласил на новогодний бал, а сам Император удостоил меня и моих братьев личной встречи. Этим я дал понять Хрюнову, что уж мне-то смерть его сына совсем ни к чему. У меня ведь такие радужные перспективы, а одно лишь обвинение в убийстве уже сильно бьёт по ним.

Хозяин особняка оказался не глуп. Гримаса ярости ушла с его лица, уступив место задумчивости. Он хмурил брови и размышлял над моими словами. Но ему явно всё ещё хотелось всадить мне пулю в лоб. Да только если окажется, что я действительно не виноват в смерти его сына, то Хрюнова ждут крупные проблемы. Он так просто не замнёт убийство даровитого студента Императорской академии магии. И в нём сейчас боролся рационализм и жажда мести.

А я, глядя на него, вполне конструктивно предложил:

– Сударь, возможно, нам стоит взять паузу? Скажем, на месяц. Полиция к этому времени сумеет глубже разобраться в деле вашего сына. И ежели ваши подозрения не развеются, то мы снова поговорим.

– Что ж, ваши слова звучат разумно, – с холодной вежливостью сказал Хрюнов, пронзая меня острым взглядом. – Давайте так и поступим. В любом случае вы от меня никуда не денетесь. Я разыщу вас даже на краю империи, ежели вы мне бессовестно солгали. Елисей проводит вас.

Я встал, слегка поклонился и вышел из домика. За дверью меня уже ждал давешний подтянутый мужчина, который слегка подмёрз. Шмыгая носом, он проводил меня до калитки. И я покинул территорию особняка Хрюнова. Только за пределами оного меня отпустило дьявольски сильное напряжение, точно мне удалось живым и невредимым выбраться из гей-клуба, в который случайно попал.

– Фух, – облегчённо выдохнул я и посмотрел на тёмное небо. На нём уже зажглись огоньки звёзд и появилась луна. Её желтомордый лик выглядывал из-за серых перистых облаков, которые крепенький ветер гнал на запад.

В городе ветер ощущался не так сильно, но я всё равно поглубже надвинул на голову шапку и потопал в сторону отчего дома. В лицо попадал колючий снег, а нос щипал морозец. И практически никого не оказалось на улице. Люди уже сидели по домам.

Мне по пути встретились всего лишь одни сани, запряжённые тройкой лошадей, от которых валил пар. Я прижался к обочине, пропуская их мимо себя, а то улица из-за сугробов оказалась довольно узкой. И мой взгляд без всяких мыслей скользнул к тем, кто сидел в санях.

Впотьмах мне удалось разглядеть трёх крепких бородатых мужиков в овечьих тулупах и девушку лет восемнадцати. Мужики явно были из простых. А вот прелестница – сто процентов, дворянка. Она оказалась закутана в соболиную шубу и смотрела на меня совсем не ласково. Я бы даже сказал, что весьма и весьма злобно, словно мы уже где-то с ней пересекались и от этой встречи у неё остался неприятный осадочек и незапланированный ребёнок. Но я, хоть убей, не мог вспомнить её.

Тем временем сани поравнялись со мной. И девица тотчас привстала, яростно указала на меня пальцем и выкрикнула визгливым голосом:

– Вот он! Выбейте дух из этого душегуба!

Мужики высыпались из остановившихся саней и ринулись на меня. Я заметил блеснувшие в свете луны ножи. Ребята явно были настроены решительно, хотя за нападение на благородного им грозит каторга. Но похоже, что та визгливая мымра сумела каким-то образом заставить их напасть на меня и, возможно, даже убить такого красавчика.

И теперь мне некуда было отступать. Мужики с трёх сторон окружили меня, а позади – сугроб. К тому же моё положение сильно осложняло отсутствие оружия и пустынная улица. Даже позвать некого. Но я хренушки так просто сдамся.

Тем временем самый шустрый мужик уже выбросил в мою сторону руку с ножом. И целился он в горло, справедливо опасаясь того, что мой полушубок помешает лезвию клинка глубоко войти в тело.

Я присел, пропуская руку противника над головой, а затем схватил его за запястье, резко повернулся к нему спиной и, поднатужившись, перекинул тушу супостата через плечо. У меня аж все связки взвыли от натуги, но всё-таки мужик грохнулся спиной на снег и шумно выпустил из лёгких воздух. Я тотчас схватил его нож и отпрыгнул в сторону, заметив краем глаза второго налётчика. Тот уже готовился воткнуть сталь в основание моего черепа, чуть ниже затылка. Но его нож проткнул лишь воздух. Мне удалось уклониться.

Дворянка же разочарованно зашипела, сжав пальцы в кулаки и яростно выдала:

– Да убейте вы его, пока он не задал стрекоча! Я хочу насладиться видом его поганой крови и вывалившихся внутренностей! Он даже пули не достоин! Режьте его, как порося!

– Это же ты! – удивлённо выдохнул я, узнав голос девчонки, хотя и слышал его всего раз. Он звучал в машине Хрюна, когда мне впервые довелось встретить его. Он тогда облаял меня перед воротами Калининска.

Кажись, я совсем неслучайно наткнулся на охваченную гневом любовницу почившего Рыжика. Она со своими подельниками караулила меня, дабы отомстить. Эта тупая дура уверена, что именно от моей руки погиб Хрюн.

– Убейте его! – опять взвизгнула она, побелев от гнева. Её глаза полыхали, как огоньки, а на щеках выступил лихорадочный румянец.

Девица полностью отдалась ярости. И она вряд ли понимала к чему приведёт её глупая попытка убить меня. Не удивлюсь, если она вообще ничего не продумывала, а порабощённая гневом взяла трёх первых попавшихся мужиков из рабочих и ринулась мстить. Последствия её совсем не интересовали. Она действовала на эмоциях. Вероятно, девица накручивала себя несколько часов, а потом сорвалась.

Меж тем мужики вдвоём бросились на меня. А третий со стонами начал подниматься со снега. Благо, они оказались ребятами не особо расторопными и ловкими. Вероятно, они впервые проворачивали такое дельце. В их глазах даже не сверкала злость или ненависть. Нет, они лишь страшились не угодить хозяйке.

Мне стало немного жаль подневольных. И я попытался максимально аккуратно вырубить их, вспомнив всё, чему меня обучали последние месяцы.

Первым делом я от души заехал каблуком сапога в коленную чашечку мужика, который был слева от меня. И он тотчас взвыл от боли. Его нога с хрустом подломилась, и он упал на одно колено, намекая, что дальше сражаться не сможет. Минус один.

Второму же нападающему я вогнал костяшки пальцев в кадык. Он выронил нож, рефлекторно схватился руками за горло и захрипел, выпучив глаза. Но не упал. Мне пришлось провести подножку. А затем, когда мужик свалился с копыт, я ударил его ногой по лицу. Хрустнули тонкие кости носа и на снег упали алые капли крови. Сам же мужик потерял сознание.

Ну а третий нападающий испуганно посмотрел на меня и бросился бежать. Дворянка тотчас истошно заорала ему вслед:

– Стой, трус! Я шкуру с тебя спущу! Житья тебе не будет в этом городе! И семье твоей!

Но он не остановился. А я запрыгнул в сани и прорычал, угрожающе нависнув над отшатнувшейся девушкой:

– Сударыня, прекратите вопить. Вы только привлекаете внимание полицейских. Вы так хотите в тюрьму за организацию покушения на жизнь дворянина?

– Какого дворянина?! – яростно выпалила она, бесстрашно глядя на меня колючими глазами. – Ты – простолюдин! Ничтожество! Ты не стоил и ногтя моего Митички…

– Митички? – не понял я, а потом догадливо выдохнул: – А, Хрюнова. Он же был Дмитрием. А вы, мадмуазель, являлись его любовницей? Его отец знает об этом? Или невеста?

– Убийца! – выкрикнула она, скаля зубы точно мелкий хищный зверёк. Кажется, эта дурочка действительно любила Хрюна. И теперь она была готова любыми способами отомстить его «убийце».

– Я не имею никакого отношения к его смерти. Клянусь. Старший Хрюнов поверил моим словам. Вы ведь знаете, что я иду именно от него.

– Ты как-то обманул старого мордофилю, но меня на мякине не проведёшь! – выпалила истеричка и вдруг хитро прищурила глаза. – Я сама кого хочешь обведу вокруг пальца! Полиция! Полиция! На меня напали! Пытаются взять силой!

– Заткнись, дура! Тебе никто не поверит!

– Судья разберётся! – бешено прошипела девушка, которая совсем потеряла способность ясно мыслить.

Если сейчас появится полиция, то это скорее будет на руку мне, чем ей. Но я хотел бы уладить дело миром.

Да только эта дурёха продолжила орать и вдруг нырнула рукой в кармане шубы. И я впервые в жизни ударил представительницу прекрасного пола. Это произошло автоматически. Мой мозг лишь успел представить, как она вытаскивает из кармана маленький дамский револьвер. А ладонь уже отвесила ей оплеуху. И вроде бы я не сильно зарядил ей, но она всё равно вскрикнула, точно раненая куропатка, и упала на дно саней.

Я сразу же взволнованно выдохнул, склонившись над девушкой:

– Сударыня, честное слово, я случайно. Бить женщин – это же совсем не комильфо! Сударыня…

Она не отвечала. И её глаза не открывались. Девушка определённо была без сознания. Твою мать! Что же делать?

Я выпрямился и посмотрел на мужиков. Они уже очухались и стояли недалеко от саней. И оба виновато смотрели на свою обувь.

– Так, киллеры хреновы, везите свою хозяйку домой и передайте ей, что в следующий раз она так легко не отделается. И добавьте, что я невиновен. Да ещё пусть она заглянет к Хрюнову-старшему. Он ей всё расскажет.

– Ваше благородие, госпоже Екатерине нет хода в дом Хрюнова. Он наказал сыну, упокой господи его душу, чтобы тот больше не виделся с ней. Дескать, нельзя ему якшаться с неодарённой дворянкой, – поведал мне мужик с разбитой физиономией. На его лице засохла кровь, а нос распух.

– Хм… неразделанная любовь. Никогда бы не подумал, – удивлённо пробормотал я, дёрнув головой.

– Ваше благородие, не гневайтесь на нас, – бухнулись на колени мужики. – Мы не по своему желанию напали на вас…

– … Да я уже понял. И зла на вас не держу. Езжайте домой и всё равно передайте госпоже мои слова. А если она задумает наказать вас, то смело идите к Макару Корбутову. Он даст вам работу. И это… я урегулировал свои разногласия с Хрюновым-старшим. Меж нами больше нет вражды, так что он не будет чинить препятствий моему отцу.

Мужики обрадованно закивали головами. А я лихо спрыгнул с саней и торопливо двинулся к дому. Хрен его знает, как обернётся моя сегодняшняя стычка с этой полоумной. По идее, ничем серьёзным она мне не должна грозить. Но у этой девки от утраты Рыжика мозги набекрень. Надо бы родственников предупредить, а то мало ли что…

Но, конечно же, когда я вошёл в дом родителей, то сперва вывалил им и братьям новость о месячном перемирии с Хрюновым-старшим. Семью весьма обрадовали известия. В комнате сразу же разлилась более спокойная атмосфера. Но её немного подпортил мой рассказ о любовнице Хрюна.

Макар в числе прочих выслушал меня и пробубнил, кивая плешивой головой:

– Слыхал я об этом непотребстве, что они без свадьбы… гм… милуются. Девка-та эта, Катерина, единственная дочь вдовствующей Галины Петровны. Супруг её лет десять назад погиб, когда наш князь по велению Императора вместе с воинами двинулся усмирять мятеж. Там-то его на вилы и подняли. И вот с тех пор Галина Петровна одна растила дочку. Видать, ей всё-таки не хватило крепкой мужской руки, раз слух ентот оказался правдив. Дело ли это до свадьбы по койкам прыгать?

Всё осуждающе похмыкали и повздыхали с разной степенью искренности. А потом матушка предложила всем отправляться на боковую. Шурик как раз допил тёплое молочко, а его перина уже была взбита заботливыми материнскими руками.

Мы все легли спать. А наутро, уже после того, как солнца поднялось над горизонтом, меня разбудил Макар и сказал, что подле двора трётся мужик из числа тех, кто служит Галине Петровне. И этот мужик наотрез отказался разговаривать с Макаром и просил позвать меня.

Я вскочил с кровати, быстро оделся и вылетел из дома. За забором стоял тот бедолага, которому я проверил на прочность коленную чашечку. Он мялся, теребил в руках шапку и выглядел взволнованным. А завидев меня, тотчас выпалил:

– Доброе утро, ваше благородие!

– Здравствуй. Что случилось-то? – настороженно спросил я, ощупывая взглядом лицо мужика. Он совершенно точно не испытывал страха, а скорее был чем-то ошарашен.

– Сударыня Екатерина померла.

– Как?! – выпучил я глаза. Не дай бог, тому виной моя оплеуха – тогда мне писец.

– Она ночью, как пришла в себя, так давай посуду бить в доме и всех проклинать. Несколько часов кряду бушевала, а потом зашла в купальню и заперлась тама. Долго её не было. Галина Петровна стала тревожиться и велела дверь ломать. Госпожа Екатерина ведь не отвечала на стук. Ну, мы, значится, дверь-то с петель аккуратно сняли, а там она – в ванной, в неглиже, а вода-то красная от крови. Поняли мы тада, что она вены себе открыла. Но это ещё не всё. На зеркале надпись была губной помадой – «иду к тебе, любимый».

– Охренеть, – потрясённо прошептал я, почесав под шапкой затылок. – Вот это страсти-мордасти.

– Такие дела, ваше благородие, – развёл руками мужик.

– А что матушка её? Винит меня в смерти дочери?

– Галина Петровна ничего не знает, а мы – рты на замки. Да и старая хозяйка безобидная. В жизни никому зла не сделала. А с нами, рабочими, всегда добра и приветлива.

– Кхем, – кашлянул я в кулак. – Ладно. Спасибо за информацию.

– Не благодарите, господин. Мы же простые люди всегда добром за добро платим. Я ведь смекнул, что вы и убить нас могли, да пожалели. И на каторгу не отправили.

Я криво улыбнулся и протянул мужику руку. Тот удивлённо вытаращил глаза, а затем крепко пожал её, сдёрнув рукавицу. Для него подобный жест значил весьма много. Как если бы со мной за руку поздоровался Криштиану Роналду или Зидан.

После этого мы распрощались. И я вернулся домой в полной уверенности, что уже ничто не сможет потрясти меня больше, чем известие о смерти Екатерины. Но как же я ошибался…

Буквально через час город сотрясла зубодробительная новость – минувшей ночью скоропостижно скончался Хрюнов-старший. По словам мага жизни у него во сне остановилось сердце.

Мы тотчас всей семьёй собрались в самой большой комнате и стали взволнованно прикидывать, чем нам грозит нынешняя ситуация.

Я на всякий случай сразу заявил, поймав на себе пару косых взглядов Ильи:

– Даже не думайте, что в смерти очередного Хрюнова я хоть как-то виноват.

– Да мы и не думаем, – заявил Макар, осуждающе глянув на Илью. – В жизни всякие совпадения бывают. Маг же сказал, что сердечко у почившего остановилось. И не мудрено, что остановилось. Хрюнов же тучный какой был, да и пил по-чёрному после смерти сына. Вот беда и приключилась. А теперичи родственники его налетят, точно стервятники, и станут делить наследство. Он же вдовцом по тому году стал. А детей окромя Димки у него и не было.

– А никто из родственников Хрюнова не решит, что мы виноваты в его смерти? Никто мстить не станет? – подал голос Шурик, опасливо сверкая глазёнками.

– Да разве им до нас сейчас будет? Они меж собой сцепятся, – уверенно махнул рукой глава рода. – А потом уже всё забудется. И ещё дай бог столичные служивые выяснят, что Иван не имеет отношения к смерти Дмитрия.

– Не, народ местный не забудет о том, как помер Хрюнов-старший. На меня будут грешить. И стороной станут обходить наш дом, – выдал я, состряпав кислую физиономию.

– Уезжать вам надо. В Петровск. Там тётка наша живёт. Да и городок поближе к столице, чем Калининск, – решительно проговорил Илья, посмотрев на родителей, вытаращивших глаза. – До весны распродадим всё имущество – и в путь. Деньгами мы с братьями вам подмогнем. Вы подумайте, подумайте. Батька ещё пару лет назад размышлял о таком переезде. И вот сейчас время пришло.

– А мне нравится эта идея, – горячо поддержал я Илью. – Петровск – он же более современный. А вы уж извините, дорогие родители, но не молодеете. А там – электричество у вас в доме будет, вода, канализация. Да и мы за полдня на машине сможем до вас доехать.

– Ежели уедем, то по Калининску точно пойдут слухи, что мы как-то причастны к смерти Хрюнова-старшего, – задумчиво сказала Макар, исполосовав лоб глубокими морщинами, похожими на горные долины.

– А они всё равно пойдут. Вот мне сегодня уезжать надобно. И что скажет народ? Естественно, пойдёт слушок, что я совершил чёрное дело и теперь в столицу возвращаюсь, – проговорил я и грустно вздохнул. – Может, поплевать на академию? Задержусь у вас на недельку?

– Нет, учёба важнее, – тотчас отрезал Макар, строго посмотрев на меня.

– Да, поезжай с Сашкой в столицу, – пробасил Илья. – А вот я задержусь. Телефонирую сегодня князю и испрошу позволения ещё несколько дней не являться на службу. А потом поездом вертаюсь в Царьград.

– На том и порешим, – подвёл итог отец.

Я вздохнул и встал со стула. Похоже, нам лишь вдвоём с Шуриком придётся уходить порталом. Но эта мысль совсем не тревожила меня, в отличие от факта двух смертей в одну ночь. И оба эти человека контактировали со мной. Благо, что они погибли не от Поцелуя вампира. И их смерти выглядят вполне естественными, если так можно выразиться. Но всё равно меня многое смущало…

Глава 11

Ближе к рассвету мы с Шуриком в сопровождении Ильи притопали на городское кладбище Калининска и открыли там портал, использовав энергию из головы, которую дала мне Хозяйка болот. Жаль, башка после этого рассыпалась невесомым прахом. Заключённая в ней сила была израсходована под ноль.

Мы с Саньком шагнули в портал и очутились в склепе. А Илья остался в Калининске. Князь дозволил ему ещё некоторое время погостить у родственников.

Дальше я и Александр скрыли следы нашего пребывания в склепе и в предрассветных сумерках добрались до грузовика. Затем приехали на нём в город. Там мы сдали машину людям князя Савёлова и на таксомоторе отправились в общагу.

Конечно, дотошные люди вполне могли понять, что мы не на грузовике ездили в Калининск. Ведь машина с такими номерами не въезжала в город, где жили наши родители. Но этим никто не будет заниматься. Зачем? Незачем.

Между тем мы добрались до общаги, переоделись, взяли учебные принадлежности и отправились на учёбу.

Я шёл рядом с Саньком по территории академии и частенько позёвывал, культурно прикрывая рот ладошкой. При этом мои глаза следили за студентами, а ушки внимательно слушали их речи. И я кое-что понял, а именно – смерть Хрюна отошла на второй план. Ведь вчера стало известно, что ещё один мелкий городок пал жертвой армии Повелителя мёртвых.

Но всё же, когда я вошёл в аудиторию, многие первокурсники наградили меня пасмурными взглядами. Они-то в отличие от подавляющего большинства студентов знали меня в лицо и учились бок о бок со мной, так что для них тема смерти Хрюна была более актуальной.

Я почувствовал напряжение, витающее в аудитории, но не сгорбился, трусливо пряча взгляд, а наоборот – расправил плечи, улыбнулся и гордо присел на лавку.

Шурик робко прижопился рядом, изо всех сил стараясь держаться уверенно. Но его голова будто сама собой втягивалась в плечи. А уж когда ко мне с другого бока подсела надменная Корсакова, то он и вовсе – превратился в человекоподобную жижу и пробулькал:

– Доброе утро, ваша светлость.

– И вам, господа, – вежливо ответила она.

Княжна сегодня была в бледно-голубом платье, которое подчёркивало её крепенькую грудь и узкую талию. Мне казалось, что её можно было обхватить ладонями. Может, Анастасия втихаря удалила пару нижних рёбер?

Тем временем девушка лукаво посмотрела на меня и прошептала, приблизив губы к моему уху:

– А что это вы, сударь, так пристально разглядываете студентов? Вам ещё кто-то не понравился?

– Тонко, – промычал я, открыв тетрадь. – Но с вашим острым умом не стоит верить в глупые слухи. Мне никого не доводилось убивать в последнее время. Аж тошно на душе.

– Всё же стоит признать, что эти слухи имеют под собой крепкий фундамент. Вы враждовали с тем гадким провинциалом, – прощебетала девушка, нисколько не смущаясь того, что о покойниках надо говорить либо хорошее, либо ничего.

– Анастасия, вы решили сменить род деятельности и попробовать себя на поприще дознавателя? Лучше поведайте мне о Повелителе мёртвых. Что именно произошло? – попросил я княжну и затаил дыхание в ожидании её ответа.

– Ладно. Вы, Иван, имеете надо мной какую-то мистическую власть, почти как мой кот Феликс. Я тоже редкое ему отказываю, – насмешливо проговорила Корсакова и понизила голос, так как началась лекция по истории рун: – Пока достоверно известно лишь то, что армия Повелителя мёртвых уничтожила Кряжск – крохотный городок, затерянный среди лесов. Повелитель лишил город связи, а затем напал. Но кое-кому удалось выжить. И эти люди сумели добраться до ближайшего города. Оттуда уже представители власти сообщили в столицу о случившемся. Но когда к Кряжску подошли наспех собранные войска – городок представлял собой одну большую братскую могилу. А вот армия нежити, словно испарилась, хотя, по словам выживших, она насчитывала несколько тысяч мертвецов, среди коих были драугры, личи, адские псы и даже костяной дракон.

– Хм… и что нас ждёт дальше? Военное положение? – предположил я, склонив голову над тетрадью и хмуря брови. – Всё будет так же, как восемьдесят лет назад, когда Повелитель восстал? Он снова начнёт уничтожать мелкие города и, пользуясь человеческими жертвоприношениями, станет поднимать самую старую и сильную нежить?

– Вероятно, – кивнула девушка и посмотрела на меня манящими зелёными глазищами. – Нас ждут трудные времена. Особенно некромантов. Вы будете на острие этой войны. Даже вас могут призвать в армию, Иван. Вы попадаете под действие императорского указа триста двенадцать.

Она прищурилась и внимательным взглядом вцепилась в моё лицо. А я вопросительно изогнул бровь и проронил:

– Что-то не так, ваша светлость? Я вдруг стал похож на вашего кота?

– Нет, вам далеко до этого прелестного создания, – с усмешкой выдала она и с долей похвалы в голосе добавила: – Мне казалось, что вы хотя бы вздрогнете от перспективы битвы с нежитью.

– Вздрогну? Как боевой конь в ожидании яростной битвы?

– Не совсем, – улыбнулась Анастасия. – А что мы всё о Повелителе, да о Повелители. Вот вы где вчера были? Я вас на лекции не видела. Даже заскучала немного. Прочие же мужчины не выдерживают моих невинных шуток.

– Я был у родственников, поэтому пришлось пропустить занятия, – не стал я вдаваться в подробности.

Глаза девушки сразу же загорелись сдержанным любопытством. Но она не стала ничего выспрашивать у меня. Да и лектор в этот миг нарочито громко покашлял в кулак и произнёс, прервав своё повествование о первых изобретённых людьми рунах:

– Судари и сударыни, напоминаю о том, что все желающие могут стать участниками грядущего Турнира первокурсников. Он состоится после зимних каникул и обещает быть знаменательным событием. Многие уважаемые люди непременно посетят его. А победители получат ценные магические награды из рук самого ректора. А теперь продолжим лекцию. Руну «аур» первым вывел…

В эту секунду Корсакова, не прекращая писать, с ехидцей спросила у меня:

– А вы, Иван, будете участвовать? Это же замечательный шанс показать себя с хорошей стороны… ну или опозориться.

– Возможно и поучаствую. А что из себя представляет этот турнир?

Девушка азартно придвинулась ко мне, коснувшись плечом моего плеча, и стала рассказывать:

– Всего будет четыре дисциплины: бои на саблях, стрельба из револьвера по мишеням, умение обращаться с лошадью и самое главное – магические поединки. Но, к сожалению, дамы будут допущены лишь к магическим поединкам. И то наше патриархальное общество скрипит зубами. Дескать, нечего слабому полу биться магией. Но мне кажется, что мужчины просто бояться проиграть «слабому полу».

– А я вот всей душой за равноправие полов, – тотчас вставил я и сделал честное лицо.

Девушка удивлено воззрела на меня, словно я признался ей в том, что являюсь внебрачным сыном короля Англии. Но вскоре она справилась с собой и недоверчиво проронила:

– Вы серьёзно?

– Абсолютно.

– Ого, – изумлённо выдохнул Шурик, хлопая глазами.

Оказывается, он прислушивался к нашему диалогу. И теперь смотрел на меня точно на предателя. Мне пришлось украдкой заговорщицки подмигнуть ему. И только тогда он успокоился.

А вот княжна воодушевлённо выдала, тряхнув гривой волос:

– Иван, вы меня удивляете. Да ещё и в турнире будете участвовать. Надо как-то поощрить вас. Всё, я решила. Если вы победите хотя бы в одной дисциплине, то я соблаговолю сходить с вами в ресторацию.

– Вы мне угрожаете? – насмешливо сказал я, заметив как возмущённо округлились глазки Анастасии. – Шучу, конечно, шучу. Мне нравится ваша идея.

– Ещё бы, – усмехнулась она и следом уточнила: – А в каких дисциплинах вы будете участвовать?

– Я, пожалуй, попробую свои силы в магических поединках. Тут у моих противников есть хоть какие-то шансы. Ведь в прочих дисциплинах я настолько хорош, что мне даже не интересно в них участвовать.

– Иван, ответственно заявляю, что вы порой ведёте себя как отъявленный хвастунишка, – проговорила девушка, весело хмыкнув.

– Да, всех моих достоинств не перечислить, – подмигнул я ей и смахнул с плеча невидимую пылинку.

И тут на нас обратил внимание лектор. Он грозно нахмурил брови и пронзил нашу парочку недовольным взглядом. Мы тотчас замолчали и стали усердно писать. И две последующие лекции наш дуэт тоже был занята только учёбой. Тем более речь на этих занятиях шла о первых участиях боевых магов в сражениях. Мне такой материал нравился. Я прям заслушался.

А уже после всех лекций я вместе с Шуриком отправился в общагу, но до своей комнаты не дошёл. Меня в вестибюле перехватила комендантша. Она хмуро посмотрела на меня и сообщила, что недавно звонил господин Обломов. И он просил передать, что срочно ждёт сударя Ивана Корбутова.

Я поблагодарил женщину и почувствовал идущий от неё холодок. Похоже, слухи и ей промыли мозги. Вот ведь гадство.

После этого я покинул территорию академии, поймал извозчика и добрался на нём до серого пятиэтажного здания, нагоняющего тоску. Узкие окна напоминали бойницы, а каменные изваяния атлантов грустно поддерживали балконы первого этажа. Здоровенные резные двери с блестящими от частых прикосновений ручками вели внутрь здания, но я лишь бросил в их сторону скептический взгляд и подошёл к торцу строения, использовав узкий проулок. Тут обнаружился чёрный ход – неприметная дверь под карнизом и три ступени, ведущие к ней.

Я решительно подошёл к двери, распахнул её и очутился в коридоре с высоким арочным потолком, мозаичным полом и приглушённым светом. Здесь на меня мигом обратили внимание двое мужчин в штатском. До этого они мирно сидели на стульчиках и беседовали. Пришлось сообщить им, что я к господину Обломову и тот меня ждёт. Один из них тотчас повёл меня на третий этаж.

Мы миновали широкую лестницу, где на площадках стояли кадки с декоративными деревцами, а потом потопали по пустому этажу. Звук наших шагов заглушала ковровая дорожка, а настроение портила гнетущая тишина. Она буквально придавливала меня к полу, намекая, что тут большие дяди в чинах решают вопросы вселенского масштаба, а ты смерд изволишь слишком шумно дышать. Даже полуденный свет, проникающий в окна, как-то робко скользил по выкрашенным белой краской стенам.

Между тем мужчина с военной выправкой привёл меня к двери и тактично постучал.

– Войдите, – донёсся до нас красивый баритон барона Верлиона.

Мы вошли в его просторный, богато обставленный кабинет. И он тут же движением руки отпустил мужика, а мне взглядом указал на стул. Тот стоял напротив п-образного стола, заваленного бумагами, между которыми оставалось совсем мало свободного пространства. Но всё-таки места хватило для позолоченного телефона, украшенного накладками из слоновой кости.

Я поздоровался с Верлионом, присел на стул и скользнул взглядом по книжному шкафу из красного дерева, зеркалу в резной оправе, низенькой софе с загнутыми ножками и хрустальной люстре. А затем глянул на самого хозяина кабинета, восседающего на кожаном кресле с высокой спинкой.