Текст книги "Жребий некроманта 2 (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Я тотчас тревожно посмотрел в сторону шатра брата Императора и не увидел его за пороховой дымкой. Твою мать, а что если мои мысли могут оказаться правдой?! Но с другой стороны – опытные некроманты, которым доверен секрет портала, могли и просчитать такой поворот сражения. Последняя мысль меня успокоила. Но птицы снова заставили меня глухо застонать сквозь зубы. Они пролетели над битвой на земле и рванули в сторону шатра брата государя. В птиц с холма тотчас полетели заклятия и пули. Но мало кто мог попасть в них.

Мне же, как и другим магам батареи, оставалось лишь беспокойно наблюдать за полётом вражеской «авиации». Наши заклятия не достанут их на таком расстоянии. А те бойцы и маги, которые остались подле Михаила, вряд ли справятся с таким количеством шустрых противников. Но светлейшего князя и других шишек явно эвакуируют порталом в безопасное место.

Между тем подпоручик Смирнов сдвинул шапку на затылок и тоскливо прохрипел:

– Не сдюжат охранители Михаила. Подмогнул бы кто. Жаль, большая часть некромантов на передовой. Они бы сейчас пригодились супротив этих летающих крыс.

– Ага, – вторил я ему, напряжённо наблюдая за тем, как птицы стали пикировать на ставку командования. В них полетело ещё больше заклятий, но все они были какими-то бледными. Похоже, все сильнейшие маги уже свалили через порталы.

Подпоручик тоже подметил слабый отпор, но лишь удивлено покачал головой и вернулся к командованию взводом, приказав ему перестать палить из пушек. Вся нежить уже перемешалась с пехотой и теснила последнюю к холму.

Птицы же спустя минуту вновь взмыли высоко в воздух, а потом снова спикировали, но уже ближе к позициям моего взвода. Видимо, летающие твари, не сумев убить светлейшего князя Михаила, решили пройтись по засевшим на холме воинам.

Подполковник тотчас громовым голосом перекрыл рёв битвы и приказал нам готовиться к воздушному нападению. Солдаты спешно достали из ящиков винтовки и стали взволнованно следить за небом. Кто-то украдкой крестился, а некоторые – что-то беззвучно шептали.

Я же поспешно вытащил магическую книгу, продырявил палец и поймал на себе охреневший взгляд Натана. Он стоял с пергаментом в руке и не верил собственным зенкам. Казалось, что барон увидел призрак отца Гамлета на капитанском мостике Летучего голландца, да ещё и с Вергилием в обнимку. А я в ответ на его ошеломлённый взор насмешливо усмехнулся. И практически тут же пороховая дымка скрыла от меня вытянувшуюся рожу Натана, чьи глаза были прикованы к магической книге.

А потом мне стало не до ухмылок. Сотни поднятых из мёртвых птиц заслонили собой солнце и в следующий миг обрушились на нас точно кара небесная. Солдаты встретили их винтовочными выстрелами. А я ткнул окровавленным пальцем в руну-активатор и вызвал универсальную защиту Рябова, а следом – заклятие Массового упокоения. Оно вырвалось из книги в виде десяток тончайших струек чёрного тумана, которые рванули к птицам и поразили их, словно стрелы. На землю тотчас пролился дождь из пернатых тушек. А следом и я упал на снег, пропуская над собой трёх соколов с зелёными глазами. Они пронеслись надо мной со скоростью пули. И один даже успел ударить меня когтями в спину, но защита Рябова не дала птице добраться до моего тела. Когти твари лишь бессильно скользнули по магической плёнке.

Похоже, в этом кровавом водовороте прислужники Повелителя вполне могут грохнуть меня и невольно помешать его планам завладеть моей силой. Вот ведь гадство! Чуму им всем в жены!

Я сплюнул на снег густую слюну и стал торопливо вызывать Массовое упокоение. Попутно я с помощью другого заклятия черпал силу из кошачьей головы, из-за чего мой резерв не пустел. Благодаря этому моя магия раз за разом лишала птиц псевдожизни. Но они всё равно во множестве носились над позициями батареи, выклёвывали бойцам глаза, разрывали шеи и ловко уклонялись от пуль.

Казалось, что от пернатых убийц нет спасения. Люди гибли один за другим. Только около меня и магичащего Щербина образовалась относительно безопасная зона. Солдаты мигом поняли это и окружили нас. Кому-то такой манёвр спас жить. Но, так или иначе, после того как птицы потеряли к нам интерес, на снегу остались лежать десятки убитых и раненых. А изрядно поредевшая «авиация» Повелителя устремилась к битве под холмом.

Я же встал на ноги, пошатнулся от накатившей слабости и опустошённо посмотрел на Щербина. А тот вытер рукавом кровь, хлещущую из глубокой раны над бровью, торопливо оглядел стонущих раненых и заорал:

– Лиховцев?! Вы где?! Лиховцев?!

– Тут я, господин старший маг, – прохрипел парень и вылез из-за ящиков из-под снарядов.

– А ну быстро приступай к лечению! И сперва бери тяжелораненых! – приказал Анатоль Алексеевич и бессильно рухнул на колени. Он отдал весь свой резерв во время налёта птиц. К нему тотчас рванули солдаты, дабы поднять на ноги, но старый маг упрямо заявил: – Я сам! Отойдите! Лучше кликнете лекарей, приписанных к батарее! Где эти бездари?!

Но те уже и сами показались. Они стали в меру своих немагических сил помогать раненым, среди которых оказался и барона Натан. Он зажимал рану в животе и истошно выл:

– Лиховцев, сюда! Помоги! Озолочу! Помоги!

Маг жизни услышал его и нервно посмотрел на Щербина. Тот нехотя кивнул седой головой. И тогда Лиховцев в качестве следующего пациента выбрал именно исходящего криками Натана.

А я презрительно фыркнул и с волнением посмотрел на сражение, продолжающееся возле подножия холма. Обе армии значительно уменьшились. Мертвяки лишились двух Костяных драконов, но один уже почти прорвал сопротивление пехоты. Ещё чуть-чуть и он выйдет в тыл солдат, ведя за собой нежить. А там и до окружения недалеко. Эх, туда бы сейчас сильного мага… некроманта…

Глава 24

Пока я, скрипя зубами от бессилия, наблюдал за тем, как нежить теснит пехоту, командование армией решило ввести в бой свежие силы. Правда, они были не такие уж свежие. Я разглядел порванные шинели и кровь на лицах тех, кто спускался с холма. Похоже, птицы и с них собрали кровавую дань. И сейчас резерв в виде пары тысяч воинов отчаянно трусил, не желая соваться в мясорубку под холмом. Я прекрасно понимал этих людей. Инстинкт выживания настойчиво твердил им, что впереди смерть, страшная смерть – когда ты, ещё будучи в сознании, чувствуешь, как в твою плоть впиваются десятки челюстей с жёлтыми зубами. К тому же этих солдат не захватил раж битвы. Они всё это время наблюдали за сражением с холма, не предпринимая никаких действий. И видели, как нежить беспощадно разрывает людей, выдирает сердца и выпускает кишки. Тут немудрено было покрыться мурашками от ужаса.

Благо, офицеры, размахивая рунными саблями, сумели заставить резерв пойти в бой. Они скатились с холма и бросились на нежить с дикими, отчаянными криками, точно никто из них уже не верил в то, что выживет в этом хороводе войны. И что самое страшное для меня я заметил среди свежих сил герб Савёлова. Там Илья! Он в этих жерновах, перемалывающих человеческие жизни, словно зёрна!

Я почувствовал, как сердце ускорило свой бег, во рту появился привкус тлена и со всех ног побежал к Щербину, дабы тот дал мне позволение покинуть позиции батареи и присоединиться к битве под холмом. Меня сейчас больше волновала жизнь Ильи, чем моя собственная.

Но мне не пришлось ни о чём просить старшего мага. Неожиданно примчался взмыленный посыльный от подполковника, вытер раскрасневшееся, потное лицо и сообщил, что пришёл приказ отправить в сражение половину личного состава батареи. Я тут же вызвался добровольцем. Щербин, играя желваками, едва не протыкающими морщинистую кожу, тоже пожелал присоединиться к тем, кто отправится в бой. Даже Лев рьяно заявил, что готов послужить Родине, хотя его правый глаз был скрыт окровавленным бинтом. Зато уцелевшее око парня сверкало так, что от него можно было прикуривать. И он презрительно посмотрел им на Натана. Лиховцев подлечил его, и барон вполне мог магичить, но он предпочёл, сгорбившись, сидеть на ящике и делать вид, что ничего не замечает и вообще очень сильно погружен в свои мысли.

Тогда появившийся подполковник с забинтованной головой торопливо выбрал среди угрюмых солдат наиболее боеспособных и отправил их вместе с магами, двумя подпоручиками и капитаном к подножию холма.

Я в числе прочих побежал по глубокому снегу, путаясь в полах длинной шинели и с отчаянием наблюдая за сражением. У людей дела шли отвратительно. Резерв не помог. Хотя один из двух оставшихся Костяных драконов был всё-таки закидан гранатами, но вот другой – разрезал обессиленную пехоту пополам и вывел в тыл несколько сотен единиц нежити. И вот как раз мы-то и были посланы, чтобы устранить этот прорыв.

Благо, командование помимо нас, отправило в бой и других номинальных артиллеристов, среди коих были маги и офицеры с рунным оружием. Кажется, на алтарь победы уже было положено всё, что можно. На холме осталось совсем мало людей. Значит, от нас зависит, кто победит в этом пиршестве смерти.

И спустя пару десятков секунд мы с дистанции атаковали нежить. Солдаты с белыми от страха лицами, но упорно стиснутыми зубами, принялись стрелять из винтовок. Их сухой треск вплёлся в звуки общего дьявольского оркестра. А я и другие маги – стали швырять заклятия в приближающихся мертвецов. Но, к сожалению, только у меня был полный резерв, подпитываемый кошачьими головами. Остальные маги не могли похвастаться такими аккумуляторами. И я впервые в жизни увидел, как человек умер от перенапряжения магического резерва. Вероятно, Щербин знал на что шёл. Я видел краем глаза, как он облегчённо выдыхает после каждого вызванного заклятия, словно несчастный, идущий по минному полю. Но в какой-то момент лицо старого мага посерело, а затем стало чернеть, на нём проступила сетка синих жилок, морщины заострились, а глаза опустели. Он недвижимо простоял пару мгновений, а затем молча упал в снег. И его навсегда потухший взгляд уставился в синее, равнодушное небо, по которому до сих пор плыли пороховые облачка. Так погиб Анатоль Алексеевич Щербин, отдавший этой битве всего себя.

Но у меня не было времени даже на сострадание. Нежить налетела на первые ряды нашего отряда. Кто-то дрогнул и побежал, истошно вопя во всю глотку:

– Не хочу!.. Не буду!.. Пустите меня домой!

На его спину тотчас обрушился драугр и одним сильным ударом сломал позвоночник несчастного. Солдат конвульсивно дёрнулся, широко раскрыл небесно-голубые глаза и упал мне под ноги. Я взмахнул саблей и отрубил его голову, как учил Щербин. А затем накинул на себя универсальную защиту Рябова и продолжил вызывать Массовое упокоение. Оно было самым действенным заклятием из моего арсенала. Никакие другие не годились для этой битвы. Тень смерти – не сделает меня для нежити невидимым, потому что я использую боевые заклятия, уничтожающие мертвецов. Контроль Морисса – бесполезен, ведь подчинившуюся мне нежить в этой свалке забьют мои же сотоварищи. Вот и выходило, что эффективнее всего было тратить силу на Массовое упокоение. Оно здорово проявляло себя, сделав меня центром сопротивления остаткам армии нежити. Яростно сражающиеся солдаты окружили меня плотным кольцом, не давая мертвецам возможности прорваться ко мне. А я безостановочно магичил, чувствуя, что мои руки начинают дрожать от напряжения, а солнечное сплетение болеть. Кошачьи головы быстро иссякали. А я рыскал лихорадочным взглядом по сторонам, пытаясь отыскать Илью. Но никак его не находил. Господи, сделай так, чтобы он выжил, молю! Не за себя прошу, за брата!

Между тем мой отряд уже прорвался в самое сердце битвы, став оплотом борьбы против нежити. И тут мой измождённый мозг автоматически подметил различие между теми, кто недавно вступил в сражение и теми, кто с первых секунд бился с нежитью. Первые дрались с надеждой победить, а вторые будто потеряли всякий рассудок. Они сражались с безумными глазами, не чуя ран.

Я мельком заметил человека в разорванной шинели, с торчащими из глубокого пореза рёбрами и всклокоченными слипшимися от крови волосами. Посеревший от усталости, он плакал навзрыд и орудовал топором, не делая различий между нежитью и солдатами. Мы обходили стороной таких воинов, принимая в свой отряд сохранивших рассудок бойцов. Но Ильи среди них не было. Зато вокруг мелькали оскаленные рты личей, зомби, драугров и окровавленные пасти адских псов. К счастью, мы потихоньку «переваривали их», продвигаясь дальше по окрашенной в красный цвет воде, когда-то бывшей снегом.

Вот только кошачьи головы стремительно пустели, и вскоре они рассыпались невесомым прахом. Всё, мой резерв был исчерпан.

Я устало остановился, вытер лоб, покрытый бисеринками пота, и попытался сглотнуть слюну. Но её не оказалось во рту. Там был лишь привкус крови. Боже, как же хочется пить! А ещё лучше упасть и больше не вставать! Я выдохся до такой степени, что даже смерть уже не страшила меня.

Крики людей и шум битвы вяло проникали в мои уши, будто бы набитые ватой. А расфокусированный взор с трудом сконцентрировался на последнем, четвёртом Костяном драконе. Он точно гигантская газонокосилка уничтожал солдат, будто они были свежей, сочной травой. На его рогах оказались насажены трое отчаянно верещащих бойцов с лицами, искажёнными гримасами животного ужаса. Из пасти твари свисали ошмётки человеческой плоти, а вся башка была густо покрыта красными разводами.

Костяной дракон неожиданно посмотрел зелёными, магическими глазами прямо на меня. И мне показалось, что вся эта грандиозная битва свелась к финальному противостоянию юного некроманта и чудовища из Преисподней. Если я завалю его, то люди победят. И кажется, не только я так посчитал. Солдаты вдруг стали с кипучей надеждой поглядывать на меня, точно я Христос, пришедший их спасти.

Я хотел произнести что-то эпичное, но из горла вылетел лишь приглушённый хрип. Ладно, и этого хватит. Но хватит ли моего резерва? Я едва стоял на ногах. В груди болезненно пульсировала пустота. А если и бить эту тварь, то чем-то максимально убойным. В моей магической книге почти каждое заклятие было написано по три раза. Зачем? Да потому что в отличие от пергамента, в книге уже нельзя было изменить руны, отвечающие за силу заклятия. Так что я записал в книгу одно и то же заклятие минимальной силы, средней и максимальной. И вот сейчас мне с трудом удалось навести взгляд на самый убойный Контроль Морриса, выведенный на странице. Ну а что ещё? Все остальные заклятия были для Костяного дракона, что слону дробинка, а из Массового упокоения лишь одна струйка тумана устремилась бы к дракону. Тот даже не почувствует ее. Так или иначе, мне придётся рискнуть жизнью и всему вложиться в магию. Авось, меня не постигнет трагическая участь Щербина. И этого заклятия хватит для того, чтобы остановить дракона. Он ведь не непобедимый дьявол. Он просто дьявол, который вполне уязвим. Я сумел подметить, что солдаты изрядно потрепали его. В черепе зияли отверстия от пуль, в лопатке засели осколки снарядов, а на передней лапе красовалась трещина. Ну, что ж… к барьеру.

Я покачнулся и ткнул дрожащим, серым пальцем в руну-активатор. А Костяной дракон, словно что-то почуял, и ринулся на меня, низко опустив голову, дабы пронзить рогами мою тушку. Ему навстречу из книги выпорхнул Контроль Морриса. Он был когда-то переписан мной так, чтобы поразить всего одну цель. И сейчас заклятие ударило в лоб Костяного дракона. Тот тряхнул башкой и продолжил нестись на меня, в кашу давя трупы, густо лежащие на земле. Между нами осталось десять шагов… пять… Могильный холодок тронул мою щеку, немного потрепал по грязным, спутанным волосам. И неожиданно отступил. Дракон замер передо мной, а солдаты поражено выдохнули.

Благо, что хоть в этот раз мне удалось отчётливо произнести, глядя прямо в глаза чудовищной нежити:

– Добейте его. Он под моим контролем. Быстрее!

Бойцы бросились на чудовище и стали рьяно бить его топорами и саблями. Чудовищная нежить не сопротивлялась. И вскоре она превратилась в груду костей, возвышающуюся среди ковра тел. А без поверженного гиганта, солдаты за считаные минуты добили и рядовую нежить. И воцарилась оглушающая тишина. Уцелевшая горсточка перемазанных в крови воинов вертела головами, смотрела друг на друга и не верила, что всё кончилось. Но вот кто-то робко произнёс, зажимая рукой обрубок другой:

– Победа, братцы? Сдюжили?

– Похоже на то, – сипло ответил ему другой воин, сам не до конца веря в свои слова.

– Победа… Победа… – зазвучал над полем боя несмелый шелест, который вскоре перешёл в ураган: – Победа! Победа! Мы побили Повелителя!

Люди стали плакать от счастья. Кто-то обнимался. И все мы стали в эти секунды ближе друг другу, чем родные братья.

Меня начали хлопать по плечам, сжимать в объятиях и называть героем. А я уже ничего не чувствовал. Бой выпил меня досуха со всех сторон: эмоциональной, физической, магической… Я даже не нашёл в себе сил порадоваться и отыскать Илью. Просто закрыл глаза и канул во мрак. И последней моя мысль касалась Повелителя. Погиб ли он в этом сражении? Очень сомневаюсь.

Сколько я пробыл без сознания? Да хрен его знает. Но когда я очнулся вокруг меня царил сумрак, но он был вызван тем, что моя тушка возлежала в палатке. И чтобы я не замерз меня накрыли окровавленными шинелями убитых. Под ними было тепло, хотя и пахло кровью. Я вдыхал её опостылевший, металлический запах и практически не чувствовал тела. Даже голову не мог повернуть. Но прекрасно слышал голоса, ржание лошадей и стоны, раздающиеся за пределами палатки. Помнится, после боя в Перекамске я ощущал себя так же – вывернутой, бессильной тряпкой. И ровно так же, как тогда, первым, кого я увидел стал один из моих братьев…

Илья откинул полог палатки. И мне в глаза точно две спицы вонзились колючие лучи заходящего солнца. Я застонал сквозь зубы. А братец торопливо закрыл полог, хромая подошёл ко мне и радостно выдохнул:

– Фух, пришёл-таки в себя! Хоть лекари и говорили, что сознание вернётся к тебе, я всё равно зело переживал. Сердце не на месте было. Ты ведь столько сил отдал…

Илья покрутил головой, скрытой шапкой, и, кряхтя, присел на складной стульчик, вытянув перед собой левую ногу, словно лишний раз боялся её сгибать.

– Что с ногой? – тихо спросил я, посмотрев на его серое от усталости лицо с багровым шрамом на щеке.

– Ерунда, – отмахнулся Корбутов и с ликованием сказал, блестя глазами: – Иван, ты настоящий герой! Тебя представят к награде. Солдаты в один голос лепечут, что если бы не ты, то проиграли бы мы бой. Да я и сам видал, как ты бился с тем драконом. Помочь правда не мог… – помрачнел брат и через паузу с усмешкой продолжил: – А маги-то и офицеры после сражения начали кружить вокруг меня, точно коршуны, и всё расспрашивают о тебе. Где, мол, учится? Какие планы на будущее? Пообещал ли кому-нибудь служить? Ты же показал такую мощь… Люди уже говорят, что ты самый даровитый маг поколения. Я только и слышу: Иван Корбутов, тот самый юный некромант, вундер… вундерк… вундеркинд. Енто так заковыристо один из генералов высказался. Он немец по происхождению.

– Ясно, – пропыхтел я. Похоже, уже все знают о моей силе и нет смысла скрывать её. Ну, возможно, так даже будет лучше. – Илья, а что там с потерями?

– От всей армии осталось не больше пяти тыщ, – скорбно произнёс брат, потемнев физиономией. – Они сейчас хоронят убитых и рубят головы тем, кого в бою пропустили, дабы не восстали. Но самое страшное – погиб светлейший князь Михаил и кое-кто из аристократов самого высокого ранга.

– Как погиб?! – охренел я, запулив брови к волосам. – Не мог он погибнуть!

– Мог. После его смерти командование на себя взял князь Корсаков, – печально проронил Корбутов. – Светлая ему память. Говорят, что птицы енти убили его.

– Да быть такого не может! – выдохнул я и свистящим шёпотом добавил: – Ты же знаешь о существовании портала. Неужели светлейшего князя не могли увести через него? Я бы сам за время нападения птиц успел бы два портала построить, а уж опытный маг – все пять и ещё бы чаю испил.

– Ну, то, шо мне известно, то я тебе и говорю, – пожал плечами брат и легонько дотронулся до шрама на щеке. Видать, тот преизрядно зудел.

– Повелителя-то хоть нашли? – спросил я, сумев выпростать из-под шинели левую руку, и почесать ею кончик засвербевшего носа. Правая рука так меня и не слушалась.

– Вроде как нет, – приуныл Илья, опустив голову. – Ежели он улизнул и соберёт вторую армию… Империя снова лишится множества своих сынов и дочерей.

– Твою мать, – прошипел я, играя желваками. – А кто ещё погиб из аристократов?

Парень пожевал бесцветные губы и стал называть фамилии. И среди них оказался князь Белозеров, дед Павла. Я мигом включил свой порядком уставший мозг. И тот со скрипом завертел своими шестерёнками и выдал не лишённую оснований догадку… А что, если имел место быть заговор? Может, светлейшего князя Михаила подставили под смерть? Например, тот же Корсаков. Заодно он убрал и Белозерова, с которым у него случились разногласия. Что если за спиной Корсакова стоит худая, протухшая фигура Повелителя? Ему ведь насрать на свою армию нежити. Он и вторую может легко собрать. Но зачем убивать брата Императора?

И тут вдруг за пределами палатки раздался какой-то шум, крики и всё больше людей стали с ужасом повторять:

– На государя совершено покушение…