Текст книги "Кадровик 5.0 (СИ)"

Автор книги: Евгений Син

Соавторы: Валерий Листратов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Давай доставай, что осталось, – подмигиваю ему.

Василиса тоже подлетает ближе и с нетерпением смотрит, что же появится из сумки фея. Девчонка, по всей видимости, почувствовала вкус еды и теперь совсем не против разделить трапезу вместе со всеми.

Феофан тянет до последнего. Он медленно открывает сумку, так же медленно залазит в неё почти наполовину. Долго перебирает оставшуюся еду, будто прикидывает, чем готов поделиться.

Несколько пирожков и парочка завтраков из таверны – всё, чем сегодня богат наш походный стол.

– Фео, посмотри внимательно, вдруг еще чего найдешь, – обращаюсь фею, но тот надувает щеки и трясет головой.

Видимо, пока нырял в сумку, схомячил что-то наиболее ценное.

– Вернемся в столицу, пополним твои запасы, – обещаю ему, но это тоже не действует.

Василиса берет себе только лоток с салатом, а король вполне по походному съедает пирог голыми руками.

Снаружи взрывы раздаются всё тише и тише. Мы продолжаем вести непринужденный разговор.

В какой-то момент башня с запертыми в ней магами взрывается огнём. Каждое окно как дракон выдыхает столб пламени.

Мы тут же оборачиваемся в сторорну взрыва.

– Что это было? – спрашивает король.

– Понятия не имею, Ваше Величество, – отвечаю.

Сразу же после огненного взрыва ворота башни падают, и туда забегают легионеры.

– Думается мне, что маги сдались.

Глава 14
Нам нужен договор

Беннинг добирается до короля. За ним отправили посыльного сильно раньше, чем мы взялись за еду. Графа находят не очень быстро, зато мы успеваем перекусить.

Вид у Беннинга неважный: воспаленные покрасневшие глаза и серый цвет лица. При всём этом выглядит граф очень аккуратно. Он старается не давать места усталости. Беннинга сейчас перетягивают в разные стороны как канат. Его мнение или помощь нужны везде.

– Ты не торопился, – замечает король.

– Торопился, – не принимает шутливого тона граф. – Передавал дела армейцам. Я здесь больше не нужен. Мои люди без проблем подстрахуют твоих генералов.

– Это правильно, – соглашается король. – Ты на себя много взвалил, не вывезешь. В замке пусть сами хозяйничают. Им еще предстоит его отстраивать.

Беннинг осматривается, будто прикидывая, как много работы останется армейцам.

– Оставлю заместителя, и мы можем возвращаться в столицу, – сообщает Беннинг. – Подвергать вас лишнему риску я просто не имею ни малейшего права.

– Про переговорщиков знаешь? – интересуется король.

– Уже знаю, конечно. И про их Вечный Мир тоже, – устало смеется граф. – Они каждый год нарушают договор.

– У нас есть возможность сделать так, чтобы они не нарушали, – говорит король.

– А-а-а, твой талант, Виктор? – высказывает догадку Беннинг. – На это и рассчитывали, но не с орками. С ними ничего не прогнозировали, слишком тяжело они идут на переговоры с людьми. Друг с другом-то особо не могут контакт наладить. Думаешь, с ними сработает?

– Думаю, сработает, – отвечаю графу.

Рассказываю ему историю про ректора. Только он очевидно в курсе происшествий в Академии. Беннинг подхватывает мою идею на лету.

– У нас есть предварительный договор, – сообщает граф. – Я, пожалуй, включу пункты с непосредственно нашим интересом, да побольше. Сейчас орки потеряли восемьдесят процентов молодняка, поэтому сделаем ставку на их договороспособность.

– Если они сами прислали переговорщиков и не попытались проверить нас на прочность, значит, дела в орде идут не так уж гладко, – делаю вывод. – Обычно орки более прямолинейные, упертые и агрессивные.

– Это хорошо, – говорит король. – Вы думаете, мы сможем выбить у этих ослабевших орков что-нибудь интересное и нужное? – спрашивает он.

– Практически уверен в этом, – отвечает Беннинг и посматривает на меня. – Мы можем спокойно договориться на большие ежегодные платежи.

– Допустим, – соглашается правитель. – А что, если они не смогут заплатить?

– Пускай тогда поставляют бойцов, – тут же отвечает Беннинг. – В этом и кроется наш истинный интерес. На границе лояльная орда. Мы сможем спокойно пойти в степь.

Король смотрит на графа непонимающим взглядом.

– Беннинг, объясните, зачем нам бойцы, у которых такие проблемы с дисциплиной? – недоумевает король.

– Ну да, не для армии, – соглашается граф. – Скажем другими словами: будь у нас такая малая орда, мы бы её пустили впереди всего легиона. Настоящий живой щит. Многие погибшие легионеры благодаря этому остались бы в живых. Орков можно использовать как авангард, как застрельщиков: да генералы быстро найдут, как и зачем их использовать.

– Согласен, – кивает король. – На границе они идеальные защитники.

– Мы уже сотрудничаем с одной ордой на дальней границе, Ваше Величество, – сознается Беннинг. – Правда негласно. Когда мы медленно продвигаемся в степь, они – наша передовая волна. С новой ордой можем сразу заключить договор на выгодных условиях.

– Если согласятся, то почему нет? – поддерживает идею правитель.

Наблюдаю за разговором и не вмешиваюсь. Моё мнение в любом случае останется при мне. Стараюсь хотя бы примерно понять, к каким именно условиям нужно свести переговоры с главным орком. Пока очевидным видится только одно – граф хочет пользоваться ордой в интересах королевства и армии. Остается вопрос: как сделать так, чтобы орки пошли на это добровольно и при этом прыгали от счастья.

– Им станет лучше с нашем договором, чем всем остальным в степи. Просто не сразу– продолжает Беннинг. – Наша выгода несравнимо больше, но кому какое дело до этого? Экономический рычаг – один из самых сильных. Сыграем на этом.

– То есть обдерёшь их как липку, но с выгодой? – смеется король.

– Ага, – подтверждает граф. – Почему бы не ободрать? Пусть идут дальше в степь. А мы им поможем.

– Виктор, орда которая у нас на границе, с помощью договора станет лояльнее здесь минимум до смены поколений? Правильно? – король оборачивается ко мне. – Я правильно понимаю, так работает твой договор?

– Пока не знаю, Ваше Величество. Не проверял ещё, – пожимаю плечами.

Мне пока действительно нечего сказать по этому поводу.

«Вообще не так, Вить. Пока они будут себя считать именно той ордой, тем племенем, то договор будет работать. Перестанут – не будет!» – раздается в голове голос котенка.

Ему, пожалуй лучше поверить, он в договорах поопытнее меня будет. Да и звучит логично. Не долго обдумываю слова демонёнка и уточняю у короля свою мысль:

– Думаю, пока эти существа будут считать себя тем народом, или племенем, или той ордой, с кем заключили договор – он будет работать. Только вот если их завоюют, или орки растворятся в более сильных племенах – никакого договора не будет. Они потеряют свою целостность, а, значит, и все наши условия.

– Хм. Но ты не уверен. Ничего. Если местные орки будут нам полезны, придется их поддерживать, – задумчиво резюмирует Беннинг. – Это всё равно намного выгоднее, чем воевать самим. Нужно пробовать.

– До смены поколений орки не смогут нарушить принятый договор, так? – задает риторический вопрос король. – Им в любом случае придётся проводить свою экспансию внутрь степи, а не к нам. Соответственно, минимум десять-пятнадцать лет спокойствия нам обеспечены, даже если ты не до конца прав, Виктор. Мы успеем восстановить замок, укрепить его и даже немножко отодвинуть границы.

– То есть экспансия идёт, получается? – интересуюсь.

– Идёт, идёт. Просто вести экспансию военными средствами нам сейчас нецелесообразно. Логичнее экономическими. Хотя, после аудита посмотрим, – проговаривает Беннинг сильно тише, почти про себя.

Мне как-то не особо верится, что граф может проговориться. Думаю, это сказано при короле специально. Да и по реакциям короля можно сделать вывод, что он воспринимает это точно также.

– Ладно, граф, у тебя же есть проект договора? – спрашивает король.

– Конечно. У меня всегда есть вилка: минимальные условия и максимальные условия, – вскидывает подбородок Беннинг. – Думаю, сегодня уместно взять второй.

– Это было бы неплохо. Ну что, Виктор, пойдёте в качестве переводчика? – уточняет король. – Вы же понимаете, что участие в грядущих переговорах будет не совсем по договору предыдущего найма.

– Я уже согласился, Ваше Величество, – уважительно напоминаю. – Но хотел бы проговорить небольшой момент…

Фей заинтересованно подлетает поближе ко мне.

– Знаешь, что мне больше всего нравится в тебе, Витя? – усмехается король.

– Да, Ваше Величество? – спрашиваю.

– То, что ты своего не упустишь и лишнего не попросишь. Сколько? – коротко интересуется король.

Чувствую за спиной активный треск крылышек Феофана. Он не подсказывает и на влезает в разговор, но всем видом показывает свою заинтересованность.

– Стандартно пять процентов от договора, – говорю не раздумывая.

– Это нестандартно, – тут же вмешивается Беннинг.

– Обычно десять, – пожимаю плечами. – Мне в караване говорили.

Фей мелко-мелко кивает. Он подлетает с боку, чтобы я его видел.

– Виктор! Там торговый договор, а здесь военный! – поясняет Беннинг. – Урезай запросы. С чего такая доля?

– А какая по-вашему будет разумна? – уточняю у графа и не тороплюсь разжигать спор.

– Виктор, ты хотя бы порядок наших цифр знаешь? – интересуется король.

Он ведет себя намного спокойнее, чем граф.

– Нет, даже не предполагаю, – честно отвечаю.

– Поверь мне на слово, одного процента тебе хватит на безбедную жизнь и старость, – говорит король с улыбкой.

Видно, что он понимает, о каких суммах идет речь. А вот я не особо.

– Почему? – удивляюсь. – Это же всего одна орда.

Фей замирает в воздухе, а Беннинг шумно выдыхает.

– Потому, что это граница целого графства, – объясняет король. – Орки через каких-нибудь пару лет наверняка будут настаивать на том, чтобы не платить нам дань. Они попросят по их мнению равноценный обмен и предложат выполнять обязательство воинами. На что мы, собственно, и рассчитываем.

– Малая орда – десять тысяч воинов-молоди, – чуть спокойнее говорит Беннинг. – А тут орда стандартная, она может состоять до пятидесяти тысяч орков. Если смотреть через экономическую призму, то при одной сотой части тебе перепадет с каждого ордынца порядка двух золотых.

– Откуда столько? – удивляюсь.

Феофан, не скрывая радости, наворачивает в воздухе круги. Он летит за Василисой, очень тихо объясняет ей положение дел, и они вместе наблюдают за нашими переговорами.

– Сам посчитай, – продолжает объяснять Беннинг. – На содержание воина за десять лет уйдет до двух сотен золотых, и это мы считаем по нижней планке.

– Разве орки не содержат сами себя? – уточняю.

– Содержат, – кивает граф. – Но благодаря договору и некоторым условиям, они как бы становятся нашими орками. Мы не знаем, сколько там этой орды. Можем только примерно посчитать костры стойбища. Еще знаем, что малая орда, из молоди, прошла вчера инициацию. Все, кто выжили.

– Получается, их стало больше? – продолжаю расспрашивать графа, чтобы понимать, насколько мне выгодны предложенные королевством условия.

– Сам посчитай, – обращается ко мне Беннинг. – Малая орда стала частью основной. А это плюс две тысячи воинов. Примерно. Боевая основа без учета женщин и возрастных – еще десять тысяч орков, хотя там может быть и до двадцати тысяч.

– Как оказалось, для двух легионов орки – не очень-то сложные противники, – замечаю.

Феофан перешептывается с Василисой. Король смотрит на меня с нескрываемым интересом.

– Для легионов такая орда – плюнуть и растереть, – подтверждает правитель. Только, Виктор, учти, что нам орки нужны в степи. А там они – сила. Наша задача – направить их в обратную сторону от границы, и твой талант здесь как нельзя кстати.

Граф согласно кивает. Видно, что переговоры его увлекают, но усталость дает о себе знать.

– Через год орки окрепнут и попробуют поменять хана, – поясняет Беннинг. Только договор поменять все равно не смогут. Возьмут время, переговорят, и всё к одному – воевать за нас встанут. Мы их сразу снабдим всем необходимым. Всем удобно – мы получим спокойное развитие, орки – свою вечную войну, а ты постоянно капающую денежку. Соглашайся!

Фео летает туда-сюда и кивает. Вася присоединяется к нему. Кажется, процент – это еще и наша удачка.

– Вон, посмотри, твои феи «за»! – улыбается король.

Его забавляет рассказ Беннинга. Он сам периодически демонстрирует свою осведомленность расчетами. Проблема тут только со сроками. Государство из-за постоянной смены ханов не может быть уверено в преданности орочьей армии на срок больше года.

Хотя, Бенинг сам обмолвился, что с другой ордой договориться все-таки получилось. Не факт, что на хороших условиях, к тому же, легально только на половину. Король и граф в любом случае заинтересованы в моих способностях. Желание попробовать присвоить целую орду орков на выгодных им условиях дорогого стоит. Именно поэтому они тратят столько времени на объяснения формальностей и других деталей.

– Хорошо, – киваю Беннингу и протягиваю руку. – Процент. Договор?

– Да, договор! – усмехается Беннинг.

Мы пожимаем руки, а король с улыбкой наблюдает за нами.

– Не бойся, Виктор, договор мы не пересмотрим, – рассуждает король. – Ты со своим талантом всё равно обойдешься нам в разы дешевле, чем содержание хозяина этого замка, – рассуждает король, окидывая взглядом сам замок.

– О да, Ваше Величество, вы абсолютно правы, – соглашается граф.

– Ну что, Виктор, ты готов? – обращается ко мне правитель. – Договор теперь между нами есть, можно работать. Для орков Беннинг все прописал. И раз орки пришли с основной ордой и без боя, то берем максимальные условия, как и хотели.

– Я всегда готов, – подтверждаю своё решение. – Кого отправите со мной?

– У меня есть стандартный переговорщик, он пойдет, – отвечает Беннинг.

Король откашливается, привлекая внимание, и делает внезапное заявление.

– Беннинг, я собираюсь посмотреть на переговоры, – сообщает он. – Не как участник. Хочу увидеть настоящих орков.

Сначала мне кажется такая идея странной и слегка абсурдной со стороны Его Величества. Потом я отбрасываю формальности и вспоминаю истинный возраст правителя. Парню от силы лет двадцать пять. Возраст полностью оправдывает его любопытство. Ещё бы: в в столице орков так просто не увидеть.

– Ваше величество! Что за ребячество⁈ – граф тоже удивляется внезапному порыву. – Вы же понимаете, что в таком случае моё присутствие тоже необходимо.

Видно, что Беннинг в глубине души уже смирился с прихотью короля. Он поднимает руку и быстро опускает, пытаясь подобрать нужные слова.

– Тебя что-то смущает? – интересуется король. – Граф, говори конкретно. Опасность? Настороженность? К чему готовимся.

– Нет, Ваше Величество, ничего не смущает, – вздыхает Беннинг. – Не понимаю, зачем только?

– Мне интересно посмотреть на орка вблизи, – объясняет король. – Граф, представляешь, мне в коем-то веке интересно!

Правитель говорит так, будто в его жизни совсем нет ярких моментов. Конечно же, не считая войн и длительных поездок на караване. Беннинг, кажется, уже не в первый раз сталкивается с подобным любопытством.

– А почему бы и нет? – замечаю. – Орки вряд ли нарушат свои обещания.

Беннинг смотрит на меня, и его брови ползут вверх. По его виду сразу понятно: он совершенно не согласен.

– Граф, вы мне без лишних слов скажите: поле боя за нами? – уточняет король.

– Да, Ваше Величество, – опускает голову Беннинг.

– Хорошо. Мы контролируем весь замок? – звучит следующий вопрос.

– Тоже да, Ваше Величество, – докладывает граф. – Уже полчаса как.

– Достаточно быстро. Неплохо, – одобрительно кивает король. – Доложи в двух словах, раз уж зашла речь.

– Подчинённые графов Болотова и Корна сдаются пачками, – рассказывает Беннинг. – О сопротивлении никто не помышляет. Подчиненные графов отказываются за них воевать.

Слушаю доклад с интересом. Как легко подчиненные отрекаются от своих начальников. Феофан и Василиса отлетают чуть дальше и вместе роются в сумке фея. Наверняка в поисках перекуса.

– Здесь и сейчас остались неподконтрольные маги? – задаёт вопрос правитель.

– Тоже нет, Ваше Величество, – отчитывается граф.

Его лицо выглядит напряженным. Одно дело – держать под контролем армию, совсем другое – укрощать любопытство короля.

– Тогда подумай и скажи: какая опасность может грозить мне от трёх обычных орков, если они одни на многие мили? – спрашивает король. – Беннинг, мне интересно. Когда я ещё смогу побывать на границе?

– А если вдруг что?.. – не успевает закончить Беннинг.

– Тогда Виктор меня оттуда быстро вытащит, – разводит руками правитель. – Правда ведь, Виктор?

– Конечно, Ваше Величество, – отвечаю с полной уверенностью.

Феофан и Василиса подлетают ближе и тоже интенсивно кивают.

– Тогда так, – распоряжается король. – Возьмём пару гвардейцев и нашего переговорщика. Виктор идёт со мной. Мой статус подчёркивать не обязательно. Если говорить точнее, то совсем не нужно. Правда ведь? Мне просто хочется на них посмотреть – только и всего.

Глава 15
Мы пришли заключить мир

В общем-то, я понимаю короля. Орки в центре королевства не появляются, поэтому такое желание понять можно.

Видно, что Беннинг очень устал и колеблется по большому счёту только из-за этого. Понятно, что само по себе действие неоправданно рискованное, да и король выступает скорее как самодур. Но иногда в некоторых случаях можно себе позволить небольшую шалость. Тем более, когда за спиной столько напряженных дней.

– Хорошо, Ваше Величество, – соглашается Беннинг. – Если с Виктором и на его железной лошадке, то идите.

– Ну, нет, я поеду на своём любимце, – отказывается король. – Виктор просто поедет вместе со мной, если вдруг что – вытащит.

– Как хотите, – окончательно сдается граф. – Но позвольте еще раз заметить, что это не очень хорошая идея.

– Знаю, Беннинг, знаю, – с еле заметными нотками раздражения говорит правитель. – И ты с нами не пойдешь. Понятно?

На лице графа мелькает беспокойство, но он тут же сменяется серьезностью. Всё идёт совсем не по тому плану, который он себе наметил.

– Хорошо, Ваше Величество, я подготовлю договор, – в голосе Беннинга звучит смирение.

Думаю, отчасти он немного рад, что не придется присутствовать на переговорах. Орки – не самые дружелюбные и приятные ребята.

– Как подготовишь, иди отдыхай, – распоряжается король. – Выпей отвар восстановления и поспи часов так несколько. Ты нам, в общем и целом, там точно не нужен. Тем более, в моё отсутствие кто-то должен принимать решения, если вдруг что.

Беннинг только открывает рот, чтобы ответить, но король не дает ему такой возможности. Да уж, отдохнуть графу светит только на словах. Если правитель оставляет его за себя – это большая ответственность, тут даже о получасовом сне разговора быть не может. Мне отчасти становится жаль графа, но служба – есть служба.

– Почему бы и не ты? – продолжает король. – Твоим стратегическим решениям я доверяю как своим. Уверен, ничего серьезного случиться не успеет. Да и отсутствовать я буду недолго. Сколько обычно длятся такие переговоры? – спрашивает правитель, и мы оба смотрим на Беннинга.

Граф перед объяснениями набирает в легкие побольше воздуха.

– В зависимости от участвующих сторон, – поясняет он. – По идее, могут продлиться целые сутки, но в данном случае орде нужно время. По всей видимости, у них как обычно что-то идёт не так. Драться они с нами точно не хотят, раз первыми прислали дары.

Феофан на слове «дары» вздрагивает и прислушивается. Также слежу за реакциями Василисы. Феечка выглядит полностью спокойной. Значит, ничего страшного не должно случиться.

– Думаю, в сложившейся ситуации мы сможем обойтись формальным подписанием договора. На наших условиях, – добавляет Беннинг.

У меня в голове крутится вопрос и я решаю его озвучить. Так, на всякий случай.

– С точки зрения орков формальное подписание будет приемлемо? – уточняю. – Или есть вероятность, что они вдруг скажут, что этот договор не будет действителен, пока не состоится ритуальный поединок?

– Сразу видно, что ты участвовал в их переговорах, – улыбается Беннинг. – По идее, нам достаточно подписанного договора. До следующей смены хана орки его обычно не нарушают.

– Виктор, что вы на это скажете? – интересуется король.

– Тут самое главное, чтобы лицо, которое заключает договор со стороны орков, представляло эту самую орду или союз племен, – поясняю. – Важно, чтобы представитель действовал от общности, а не от своего имени. Кто они такие – мне вообще без разницы. И ещё кое-что. Я не знаю, как договоры ведут себя с шаманами, но с магами они работают прекрасно. Поэтому надо убедиться, что тот, кто подписывает – самый обычный орк, не шаман. И имеет на это право.

– Ну вот, – король кивает на меня. – Сходим с Виктором на переговоры, всё подпишем и сразу домой.

Смотрю в ближайшее окно. Из башни, где совсем недавно были маги, выводят только одного сильно обожженного мага. Кажется, графу достанутся далеко не все главные участники этой заварухи. Думаю, в живых останутся только хозяева замка, да тот маг, что лежит без сознания. Остальные, похоже, уйдут от ответственности очень своеобразным образом. Смерть – это, конечно, так себе выход, но в чем-то их можно понять. Думаю, Беннинг в любом случае не оставил бы им жизни.

– Я отправлю с вами охранников и переговорщика, – окончательно сдаётся Беннинг.

– Замечательно, так-то лучше, – король веселеет.

В его глазах ни капли усталости. Вроде бы совсем недавно все вместе пережили тяжёлый штурм с риском для жизни, а вот уже король переобувается прямо в воздухе и требует присутствия на переговорах. При этом дело никак не в собственной выгоде, ему просто интересно посмотреть на новых существ.

Собираемся быстро. Беннинг ещё раз проверяет пункты, вычитывает условия и подготавливает походные переговоры. Граф не собирается пускать все на самотек. Полагаться на удачу он тоже не хочет. С нами едут армейский маг, пара охранников, переговорщик, и я в качестве переводчика рядом с королём.

Правитель старается ничем не выделяться из толпы. В этом вопросе больше всего спасает мой байк. Он берет излишки внимания на себя. Слишком уж породистая лошадь в любимцах у короля. Полтора метра в холке, мускулистая, с крепкими здоровыми копытами.

Кроме звуков скачущих лошадей слышу только беспрерывный щебет. Василиса без умолку разговаривает с фейкой мага. Они движутся вплотную к нам с левой стороны. Прислушиваюсь между делом.

– Мы как только приедем, сразу сделаем пруд, – рассказывает она. – Узнала, что для корней деревьев есть специальный отвар. Если его использовать, лучше приживутся. Дом-то у нас необычный.

Понимаю, как феечке сложно держать рот на замке и не рассказывать всем и каждому про магов из картин на чердаке. Благо, фейка мага не подозревает, о чем идёт речь. Всё её внимание сосредоточено на саде.

Перестаю прислушиваться на моменте обсуждения карпов и нужного корма. Ставлю золотой на то, что про паучков и слаймов Вася точно не сможет умолчать. Разговор феечек снова становится белым шумом. Слышу только редкие вздохи Феофана – он прекрасно понимает, что ему там некуда вставить даже полслова. Именно поэтому со всей серьезностью он вцепляется в руль.

Ну, ничего, Василиса, помимо болтовни отлично добывает нужную информацию. Может, и тут чего полезного узнает.

Всю дорогу стараюсь держаться поближе к королю. Он у меня находится как раз по правую руку. Василиса ни одним действием или взглядом не показывает приближение опасности. Пока всё вполне спокойно.

Через некоторое время недалеко от дороги замечаю трёх больших орков. Один сидит, двое других стоят на перекопанной заклинаниями площадке. Следы разрушения и трупы погибших здесь уже убраны. Неподалеку сами по себе пасутся несколько кролов. Флегматично жуют всё, что находят съестного на местами выжженном поле.

– Ого, это кто такой? – спрашивает Василиса и замирает.

Разговоры сразу же прекращаются. Недалеко от кролов сидит огромный седой волк. Он плотоядно наблюдает за животными на импровизированном пастбище. Хотя кролам абсолютно без разницы, в крови трава или нормальная. И так и так уплетают как не в себя. А вот волков таких никогда не видел и даже не представлял, что могут быть настолько громадные существа. Судя по потертостям на спине и мягкому седлу странной формы – это ездовой волк. Кажется, что если бы целый отряд таких врубился бы в коробки легиона, то еще неизвестно, кому досталась бы победа.

Ближе всех к нам сидит старый и очень крепкий орк. Скорее всего, шаман. Двое таких же крепких – один постарше, другой помоложе – орков стоят за его плечами.

Подъезжаем, и сразу же понимаю, что ошибся. На самом деле, перед нами сидит не шаман. Об этом говорит его незамысловатая одежда и отсутствие магических артефактов в ближайшей доступности. Он больше похож на нового хана данной орды. А вот шаман стоит сразу за плечом главного орка. На его накидке замысловатые узоры, а на шее самодельное ожерелье из неизвестно кому принадлежащих костей. Запястья орка завешаны крупными черными бусинами, а на редких пучках пушковых волос завязаны бантики. На этом крепком седом орке украшения смотрятся крайне комично. Это их культура, мне туда лезть не надо.

Замечаю самое главное – посох. Точно такой же я видел у шамана, с которым вели переговоры караванщики.

– Вася, это орочьи варни, они очень злые, – предупреждает фейку Феофан. – Не подлетай близко. Они быстрые.

Василиса охает и продолжает смотреть на все происходящее без лишних движений. Волк не сводит взгляда с кролов. Осматриваю животин и снова удивляюсь тому, что вижу. Методом исключения можно догадаться, что хозяином волка является старый хан.

– Из пяти кролов – трое грузовые, похоже с дарами, – комментирует Феофан.

Хмыкаю. Фей таких точно ни с кем другим не спутает. Четвертый крол перевозит оружие – точно воинский. Думаю, он как раз принадлежит самому молодому орку.

– Какой красивый! – вздыхает Вася и показывает пальцем на крола в разноцветных ленточках и бусинах.

Феечка определенно приходит в себя и восхищается всей картиной.

– Поаккуратнее, – останавливает её Феофан и опускает фейкину руку. – Кажется, он шаманский. К таким лучше не подходить. И даже не смотреть!

Вася вздрагивает, а я понимаю, что Фео придумывает на ходу. Видимо, заскучал без Алёны. Ничего, скоро мы это поправим.

– Фео, не пугай девчонку, – говорю ему. – А ты, Василиса, обрати внимание на предчувствие.

Вася закрывает глаза, выжидает некоторое время и мотает головой.

– Ничего, – сообщает она.

Ещё раз мельком осматриваю волка. Смотрю на хана орды совсем другими глазами. Уверен, что волк – это не просто средство перемещения, это, скорее, показатель статуса. Вполне возможно, что пройдёт год, и этот старый хан задержится на своём месте.

Мы подъезжаем группой. У нас больше людей, чем сидящих перед нами орков, но те, завидев как мы приближаемся, не двигаются с места. Орки больше похожи на застывшие статуи, чем на переговорщиков. Только ветер слегка треплет распущенные косички шамана.

Орки все ближе. Мы подъезжаем и спускаемся на землю. Байк веду рядом. Король по-прежнему идет по правую руку от меня – это наш уговор. С другой стороны правителя – охранник.

На расстоянии двух метров начинается традиционное представление прибывших. Сначала выходит наш переговорщик, следом представляется его писарь, который везет договор. Орки кивают – это как должное.

Прибывшая с нами обслуга быстро ставит на перекопанной поляне стол и несколько стульев. Рядом собирают небольшую палатку. Всё это происходит со скоростью звука.

Прибывшие на переговоры представители орды не произносят ни слова. Они не контактируют между собой и ни разу не обращаются к нам. Только их взгляды гуляют туда-сюда и следят за происходящим. Поражаюсь такой выдержке.

Переговорщик постоянно оглядывается на короля, ждёт, пока тот ему подаст знак, что можно занять место за столом. Вижу, что и шаман, и хан орды прекрасно понимают старшинство в нашей группе. По крайней мере, их взгляды выдают это довольно чётко. Оба с периодичностью останавливают взгляды на правителе. Не так-то просто скрыть главенство, когда ты привык править.

Переговорщик садится на главное место за столом, а король размещается в стороне как наблюдатель.

– Меня зовут Морк, – внезапно говорит хан. И тут же уточняет. – Просто Морк.

Меня чуть ли не сшибает с места силой этого имени. Сквозь него проступают крики воинов и кровь врагов. Я буквально слышу торжествующий вой ещё молодого орка на вершине убитых воинов.

Называя своё имя, старик знает, как оно звучит для людей… никак. И, думаю, это его забавляет.

Смотрю на переговорщика. Он не реагирует. Вообще никак. Ведет себя так, будто услышал обычное имя. Спокойно кивает орку.

Как интересно. Мои реакции сложно описать словами. Могу сравнить разве что со шквалистым ветром или могучей волной в спину, когда совсем этого не ожидаешь.

После хана представляется второй орк. Тот самый с бусинами на руках и ленточками в волосах. Шаман. Его имя на человеческом звучит как Локар – Перо большой птицы. Это примерный перевод. На языке орков в имени слышится громогласный крик виверны. Удушливый запах болот и свобода степи. Кажется, я прямо сейчас смотрю на того, кто смог уговорить тварей напасть на нас. Из глубины моего тела поднимается ворчливое присутствие огня. Реакция говорит сама за себя. Это точно он.

– Виктор, все в порядке? – уточняет у меня король.

Он замечает едва заметное изменение моего состояния, хотя стараюсь никоим образом это не показывать. У короля глаз наточен.

Чувствую, как моё тело быстро нагревается. Возможно, это ощущают и присутствующие. Феи никак не реагируют – а вот это странно.

– Да, да! Извините, Ваше Величество, – разом прихожу в себя.

Удивляюсь своим же позывам – еще немного, и я мог реально схватиться с этим товарищем в бантиках. Локар. По спине бегут мурашки. Но не от страха. Причина в другом. Мне всё ещё хочется в глубине души сразиться с шаманом. Причем не на жизнь, а насмерть, и всё это с радостью в сердце. Ничего так на меня действует, как близость дикой магии!

Сразу же ставлю себе диагноз – при виде извечного противника моя магия говорит сквозь меня. И, что самое страшное, ведет свою игру. Хотя, бояться нужно тем, кто её провоцирует.

Ловлю взгляд Локара. Слегка обеспокоенный, но… понимающий. Как только огонь внутри меня становится лишь негромким сварливым ворчанием, шаман мне очень аккуратно, почти незаметно кивает. Ясно чувствую его понимание и признание. Могу полностью описать его ощущения: да, враги, но сейчас мы на одной стороне. Может быть еще сразимся, но как-нибудь потом…

Если бы я не смотрел сейчас на Локара в упор, то никогда бы не заметил этого маленького движения головой.

Неожиданно ощущаю некоторую общность с существом.

Третий орк просто молчит. Судя по всему, он слишком молод для того, чтобы его имя было названо. Несмотря на молчание, он с любопытством осматривает меня. От такого внимания становится не по себе.