Текст книги "Кадровик 5.0 (СИ)"

Автор книги: Евгений Син

Соавторы: Валерий Листратов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 12
На штурм!

С самого утра понимаю, что ощущение единения со стихией уходит. Вспоминаю атаку виверн, чтобы запустить процесс заново, но почти сразу же натыкаюсь на тяжёлые нити заклятия. Именно они сдерживают те самые ощущения, что я помню с детства. Хотелось верить, что нити хоть немного ослабели, но нет.

Видимо, стихия так хотела расправиться со своими извечными врагами, что сама решила мне помочь. Сейчас до неё добраться так просто не получается.

Перед замком сгущается облако огненного дождя. Мы его уже проходили.

– Василиса, ты чувствуешь, в каком направлении опасность? – спрашиваю у фейки.

Вася закрывает глаза и прислушивается к себе. Фейка раскручивается в воздухе выставив одну руку вперед. Останавливается и говорит:

– Чувствую большую опасность со стороны замка.

– А точнее? – прошу подробностей.

– Правая башня от нас, – отвечает Василиса. – Ещё точнее сказать не могу, надо подходить ближе.

– Ваше Величество, мне нужен прямой контакт с армейским магом, – обращаюсь к королю.

– Что случилось, Витя? – интересуется он.

– Над нами формируется туча, и это, скорее всего, лавовый дождь, – тороплюсь объяснить. – Помните, мы под такой недавно попали? Туча формируется медленно.

– Как медленно? – спрашивает король. – Они на нас напали почти мгновенно!

– Нападали на нас уже готовым заклинанием, – рассказываю. – Здесь же создание идет с нуля.

– И что ты предлагаешь? – король переходит к делу.

– Нужно скоординировать магов, – предлагаю. – Они без меня не справятся, потому что, похоже, не знают, где находится вражеский маг Огня. Именно он формирует заклинание. А сам я убрать тучу не смогу – моего мастерства пока недостаточно. Если мы поторопимся, то сможем остановить вражеского мага.

– По этому поводу обратись к графу, он обеспечит связь с нашими военными магами, – говорит король. – Сколько у нас осталось времени?

– Не меньше получаса, – прикидываю. – Формирование медленное. Наши маги наверняка его заметили. Вижу, как они формируют сеть из магических нитей, но это не выход. У вражеского мага есть хорошая подпитка и, как минимум, три серьезных мага в команде. Если мы прямо сейчас не избавимся от него, то наши военные этого сделать точно не смогут. Как вчера стало понятно на холме, защита – это временное решение и неправильное.

– Жди, – говорит король и подзывает гвардейца.

Смотрю вниз. У подножия холма собираются в круг около десяти армейских магов. Их несколько меньше, чем было вчера. Знакомых фигур не вижу. Возможно, все они из седьмого легиона. Армейские мантии мелькают в войсках тут и там, так что, навскидку, магов-то стало побольше, а эти просто новые, и вчерашнего опыта не имеют. Думаю, сейчас нужно связаться со вчерашним магом, мы вроде нашли общий язык. Может, прислушается? Этим-то точно мое мнение до лампочки.

По приказу короля ко мне подходит граф.

– Виктор, держите переговорник, – протягивает мне Беннинг небольшой амулет. – Через него можно напрямую связаться с Алексом.

– Алекс – это кто? – интересуюсь.

– Алекс – это глава круга армейских магов, – поясняет граф.

Да уж, познакомиться раньше мы не удосужились, было не до того.

– Хорошо, – беру устройство. – Алекс?

– Виктор, день добрый. Мы здесь немного заняты, – сразу отвечает тот. Удивительно, но он узнает меня сразу.

Судя по всему, о моем вызове мага предупредили заранее.

– Да, я в курсе, – отвечаю и перехожу к главному вопросу. – Вы знаете, где находится маг, который управляет формированием заклинания?

Алекс тяжело дышит в трубку и спустя некоторое время отвечает:

– Нет, место мы обнаружить не можем. Где он – сильно размыто. Быстро нам его точно не найти. Ставим защиту.

– Это не выход, вы же помните, – говорю магу.

Уходить в пассивную защиту – именно тот ход, которого так ждет наш противник.

– Конечно, парень. Но другого варианта у нас нет, да и магов сейчас побольше, сейчас еще из частей ребят верну. Может, продавим? – отвечает Алекс и отдает несколько команд своим ребятам.

– Я могу помочь вам более или менее точно указать его присутствие. Поможет? – предлагаю помощь.

– Будем признательны, – с напряжением в голосе отвечает маг. – А, к черту политесы! Давай уже! Конечно поможет! Ну⁈

– Крайняя правая башня, примерно третий уровень, – даю координаты, руководствуясь словами Василисы.

– Это точно? Времени на удар маловато! – беспокоится маг.

– Скажем так, я довольно точно понимаю, откуда идёт угроза, – аккуратно объясняю. – Сможете что-нибудь сделать с формирующимся заклятием?

– С заклятием? – переспрашивает Алекс. Все-таки решает довериться. – Нет конечно. Но вот наводку убрать – сейчас уберем. Без четкой фиксации точки в небе ничего он больше не сделает.

– Вы выдержите? – уточняю.

– Даже не будем пытаться, – грустно смеется маг. – Они в этом намного сильнее. Но мы очень постараемся.

Алекс резко завершает разговор, а маги у подножия холма меняются местами. Вижу, как они на лету переделывают структуру защиты.

Спустя десять секунд вокруг башни образуются облака тьмы, и её практически полностью покрывает непросматриваемый полог.

Заклятие тучи вздрагивает и постепенно рассасывается.

Я оказался прав: чтобы создать такую тучу, нужно контролировать точку привязки. Про это еще граф говорил, тогда, на поле. Видимо, знают все. И прячутся хорошо. А мы, только что с Васей, походя ломаем эту устойчивую схему. Замечательно.

Наши маги борются, чтобы перекрыть вражескому природнику обзор. У них это получается намного проще. Вижу, как тени сгущаются и залазят на башню. Как по хлопку развеиваются и снова наползают. Прямо сейчас происходит нешуточный бой на магическом уровне.

Первые отряды легиона почти достигают замка. Оттуда в них стреляют как лучники, так и маги. Со стороны замка летят скопища стрел и магические заряды.

– Виктор, а ты говорил, что они не будут стрелять. Ещё как будут, – замечает король и оборачивается к графу. – Беннинг, не щадить никого.

– Ваше Величество, в легион попадают магические импульсы, но вреда не наносят! Посмотрите, – обращаю внимание короля.

Росчерки магических плетений действительно попадают в легион. Некоторые легионеры не успевают поставить защиту, но при этом спокойно выживают.

– Эти маги стреляют для вида, – показываю в очередной холостой магический импульс. – Присмотритесь.

Король на некоторое время замирает.

– Ладно. Согласен, – недовольно замечает он. – Отслеживайте тех, кто действительно старается щадить моих людей.

– Это очень сложно сделать, – предупреждает Беннинг.

– Я знаю, – чётко разделяя слова, проговаривает король, – но мне нужны лояльные маги. Разберетесь или?..

– Да, Ваше Величество, – соглашается Беннинг. – Постараемся.

– Уж будьте так добры, – тон короля смягчается. – Что ещё ты видишь, Витя?

– По мне, так больше ничего, – говорю как есть. – Идёт бой между магами, наши войска атакуют…

– Угроза поблизости есть? – король прекрасно понимает, что мной можно пользоваться как индикатором опасности.

Аккуратно поглядываю на Василису – она стоит рядом и мотает головой. Король успокаивается – ему не нужен перевод. Он далеко не дурак – заносчивость перед малым народом у него начисто отсутствует. Да, он не понимает слова феев, но это его слабо волнует, раз можно пользоваться и без этого. По жестам все и так ясно.

– Что ж, Витя, давай, вперёд, – говорит король и садится на своего коня.

Конь медленно спускается в сторону войска.

– Ваше Величество, вы не останетесь в ставке? – беспокоюсь.

– Нет, в штабе у меня останутся генералы. Это их работа – они должны видеть поле боя, – объясняет король. – Я в этом понимаю не очень много.

– Но впереди же опасно! – стараюсь предупредить.

– О, да, впереди опасно. И я трушу, отчаянно трушу, но я должен. Видал ли ты когда-нибудь такого труса? – усмехается побледневший король.

– Да, Ваше Величество, именно такого труса я никогда не видал, – слегка поражаюсь действиям короля.

– Вперёд же, вперёд! – правитель пришпоривает лошадь.

Видно, что ему хочется развернуться. Но нет.

Двигаемся в сторону легиона.

Беннинг остаётся на месте. Видимо, разговор с королем у них состоялся ранее. Отговорить правителя от губительной затеи не вышло даже у графа.

По мере того, как мы продвигаемся вперёд, вижу, как на лицах легионеров расцветают улыбки. Многие узнают своего короля. Сам факт того, что их глава государства не прячется за спинами легиона, очень сильно поднимает боевой дух войск.

Прекрасно понимаю, что после показанной храбрости, даже если она подпитана щитом Феофана, – у короля будет право практически на любые поступки по отношению к мятежникам. Никто ему не скажет ни единого слова.

Первые отряды достигают стен и выставляют лестницы. Наблюдаю вполне себе штурм средневекового замка с поправкой на магию. Прекрасно вижу, что многие из магов стреляют в легионеров, но вреда им не наносят. А вот по стенам замка проходят сильнейшие разряды молний защиты, и вот они сбивают легионеров с лестниц. Сами лестницы сгорают от наложенного заклятия.

Как бы ни устали маги противника, силы на защиту замка они находят. Единственный нюанс – любые силы рано или поздно заканчиваются. Любое количество накопителей имеют свой объём. Магические каналы тоже не могут работать бесконечно, они пропустят ограниченное количество магии. Нужно только дождаться.

Легионеры снова и снова стараются забраться на стены. Кое-где это у них получается, хотя на это абсолютно никто изначально не рассчитывал.

К воротам медленно, но верно приближается таран. Он мерно стучит в закрытый камнем вход. Думаю, что маги земли уже давно вырастили здесь толстые стены. К их огромному сожалению, таран тоже не так прост: при каждом ударе от заложенных камней отваливаются огромные пласты.

Защитники постепенно перемещают весь свой огонь на таран. На орудии стоит неплохая защита, её может хватить надолго. Видно, что бой предстоит очень серьёзный. Заклятия летают из стороны в сторону. Тьма то появляется, то исчезает и рядом с башней, и с тараном.

– Вперёд, Витя, теперь наш выход, – с тревогой в голосе говорит король.

Не совсем понимаю приказ правителя, но продолжаю ехать рядом с его лошадью. Феофан зажигает плёнку щита. Вижу, как на земле расползается черное выжженное пятно. Очень неприятные рикошеты.

Василиса коротко указывает Феофану на те зоны, где нужно на секунду усилить щит. Подслушиваю в пол-уха и ухмыляюсь. Полностью уверен, что эта битва пойдёт им обоим на пользу. Василиса с заметным интересом включается в процесс. Думаю, и про удачки она ни на минуту не забывает.

– В следующий раз блокируй верхнюю половину и обрати внимание на зону под ногами, – советует Вася.

Фео больше тренируется, нежели защищается от опасности. Он очень быстро учится сначала отбивать, а потом менять по касательной траекторию снарядов. Сил на это я почти не трачу, а Фео прямо на глазах растет в своем мастерстве.

Мы неторопливо едем и настигаем отряд гвардейцев, усиленный бронированными всадниками легиона. Они топчутся на месте. Видимо, это один из ударных отрядов обоих легионов или сборный батальон. Если так посмотреть, то людей не так много, но от магической защиты рядом с ними даже воздух трещит.

– Вперёд! – подаёт команду король, и нас запирают в коробочку внутри отряда.

Над отрядом взмывает флаг короля, и все в долине видят, что король находится именно здесь. Защитники, завидев флаг, делят своё внимание между тараном и приближающимся королём. По крайней мере, большая часть дальнобойных заклятий прилетает именно сюда. Отряд спокойно поднимает над собой сегментарную защиту и внешне почти неторопливо приближается к замку.

Замечаю, что в небольшом отряде несут ещё и огромные артефакты. Каждый несет пара всадников. Вполне возможно, что нас не пробивают благодаря артефактной защите. Феофану ни разу не приходится зажигать свой щит. Да и Василиса вполне спокойно, без испуга смотрит на летящие в нас камни, магические техники и стрелы. Ни одна из них не вызывает у неё даже легкого беспокойства.

– Вперёд! – повторяет король.

Отряд воодушевляется, но в этот же момент защитники замка продавливают защиту тарана. Все, кто находится рядом с ним, отскакивают, и огромная махина мгновенно загорается со всех сторон. Люди, которые находятся внутри, успевают выскочить оттуда. Есть у меня подозрение, что далеко не все.

На стенах замка радостно орут защитники. На поле боя-то таран у нас всего один.

Тут же раздаётся громкий хлопок, и чуть в стороне взрывается часть стены.

– Вперёд! Вперёд! – кричит король.

Отряд короля переходит в галоп.

– Арра! – орут магические воины.

Мы, пользуясь растерянностью защитников, небольшим отрядом подлетаем к стене за считанные минуты. Нас не больше двухсот человек.

Магическое зрение позволяет увидеть обрывки защитных плетений в руинах стены. Теперь, когда основы для магической защиты нет, оборванные нити помочь замку никак не смогут.

Тут я понимаю, зачем нужен один из больших тяжелых амулетов. Его тащат несколько всадников. Как только мы приближаемся к стене, он активируется. Обломки камней и осколки смешиваются с землёй. Сквозь ров и стену выстраивается плотная дорога с жестким покрытием. Пропустить такую через магическую защиту – просто невозможно, а через разрушенную стену – легко. Четкий расчет.

Построению дороги не мешают ни ров, ни остатки стены. Прямая дорога ведет прямо внутрь замка.

– Вот это ба-бах! – восхищается Феофан.

Постепенно фей проникается боевым духом и с удовольствием наблюдает за происходящим. Василиса иногда вздрагивает от громких звуков, но напуганной до ужаса тоже не выглядит. Меня поражает сосредоточенность девчонки – она то и дело подсказывает фею, как правильно выставить щит. Тот, на удивление, соглашается и слушает каждое слово Васи, реагируя на все еле заметные жесты. Феи отлично работают тандемом.

Мы врываемся в замок, практически не встречая сопротивления. Оглушенные защитники стены не пытаются нас остановить. Да и немного их, тех, кто выжил после взрыва. За эти две минуты даже пыль осесть не успевает, а отряд короля уже рвётся к воротам изнутри.

Не знаю, что происходит снаружи за стеной, но уверен, что все действуют согласно определённому плану.

Отряд короля рвётся к воротам. Защитники пытаются всеми силами сдерживать наш отряд, но что они могут противопоставить тяжёлой коннице? Основной ударный кулак отряда быстро пробивает себе дорогу.

Люди разлетаются в разные стороны. Нас вполне смогли бы остановить сложные каменные препятствия, но защитники возвели баррикады, не рассчитанные на магическую конницу. Кто бы ее внутри замка ждал? Не по лестницам же ее перебрасывать.

Защитники замка разбегаются и уступают путь лошадям.

Король и генералы с ювелирной точностью рассчитали этот план. Все, кто охраняли замок, не успели сообщить друг другу о взрыве. Часть людей только слышали громкий взрыв, но до сих пор не имеют понятия, что происходит проникновение внутрь замка.

Мы подлетаем к воротам внутри замка. Довольно чётко чувствую, как Феофан ставит щит, а фейка сбивается с крыльев, указывая ему основные точки ударов. Чем мы ближе подъезжаем к воротам – тем больше защитников. Вся их оборонительная мощь концентрируется на нашем небольшом, в сущности, отряде.

Тут становится понятно, зачем нужен второй тяжелый артефактный амулет. Он, вероятно, либо носитель заклинания тарана, либо отменяет любую внутреннюю магическую защиту противника.

Как только мы подлетаем к воротам, наши всадники в передних рядах расходятся в стороны. Те, кто тянут огромный амулет, не теряя времени, активируют его. Ворота прямо перед нами просто перестают существовать. Они исчезают в облаке пыли. Беззвучном, но от этого еще более страшном. Часть обычных стен и башни над вратами тоже испаряются, будто их никогда и не было. Думаю, что-то же самое провернуть снаружи просто нереально. Нужно именно ломать защиту изнутри – с чем наш отряд справляется идеально.

Командиры отрядов легионеров, я почти уверен, оказываются готовы к такому повороту событий. Коробочки когорт слишком вовремя оказываются близко к стенам. Лестницы, привезенные с собой, тут же превращаются в мосты через ров. Тысячи легионеров врываются в замок сразу с двух прорванных сторон.

Глава 13
Орочья правда

Благодаря неожиданной атаке, замок сдаётся довольно быстро. Защитники и маги не успевают занять нужные позиции. Как только ночная атака рыцарей вязнет в заранее проигранном бою, замок теряет львиную долю сил защиты. Его судьба с этого момента предрешена. Вопрос только во времени и потерях. Но и тут удача на нашей стороне – больно все складывается одно к одному.

Все маги находятся снаружи донжона и на защите стен. Они не успевают перегруппироваться. Этот факт сильно облегчает задачу легионерам: они молниеносно врываются в сам замок, и прорываются в защищённые помещения.

Несколько магов баррикадируются в одной из башен на стене. Но им это помогает крайне слабо: легионеры получают доступ к системе защиты и не планируют терять преимущество.

Как такового участия в нападении не принимаю. Вместе с феями и королем наблюдаю со стороны.

Замок с огромной скоростью наводняют солдаты двух легионов одновременно. Вместе с ними армейские маги. Их очевидно больше, по сравнению со вчерашним днем. Форменные мантии повсюду – куда ни глянь.

Когда мятежные маги баррикадируются, ученики стараются отказаться их поддерживать и остаются снаружи. Причем, все вроде защищают стены, и предъявить им в этом случае абсолютно нечего. Если так разобраться, то никакого нарушения клятв. Один ученик задержался там, другой ученик задержался сям – и вот уже практически все не попали в башню. А то, что они заранее договорились – ну, кто, кроме феев, может об этом знать?

Все ученики сдаются сразу же, как попадают к войскам короля. Поднимают руки и перестают применять магию. Ребята не сдаются добровольно, но при этом особо и не сопротивляются.

Маги Совета, по идее, представляют собой страшную силу. Их главная проблема в том, что маги в башнях остаются без поддержки учеников и сменяемых накопителей. Всё, что они успевают взять с собой в башни их долго не поддержит. Запасов любого рода в обычной башни стены не особо много. Разве что стрелы для луков или арбалетов. В лучшем случае – несколько мощных метателей, на этом всё.

Дело в том, что башня предназначена совсем для другого. Защита стены при штурме и встречная атака при нападении сверху, а также защита замковых метателей. Маги выбирают не самое завидное место для своего сопротивление. Всё идет не по плану. С другой стороны, других вариантов у них и нет.

С интересом продолжаю наблюдать из безопасной зоны. Изредка посматриваю на короля, чтобы угадать его настроение. После героического взятия ворот, король теряет интерес к последующим атакам. Справятся без него. После его участия в штурме, никто и никогда даже не подумает обвинить его в том, что он прятался за спины своих людей.

Штурм затрагивает и уносит много жизней. Риски оправданы, так как взятие замка за рекордные сроки сразу предполагало большие потери. Но и при полугодовой осаде сохранить армию в полном составе – менее вероятно. Да и удачный штурм войска только воодушевляет.

Проработка и натиск. Всего два слова, которыми руководствовались генералы. Причем проработка началась втайне и сильно заранее до начала самой осады.

– Ваше Величество, – прибегает один из вестовых. – Захватили сразу двух магов с истощением. Скорее всего, члены Совета. Лежат в целительской.

– Допросили? – король вынужден вернуться из своих мыслей в реальность.

Мне нравится следить за его эмоциями. Сдержанный и непробиваемый. Только веко дергается и выдает всю накопившуюся нервозность.

– Никак нет! – отвечает вестовой. – Они без сознания. Допросить не могут. Один из магов не очнется еще пару дней, если не больше – ему пожгло каналы, так доктор сказал.

Король подносит руки к вискам, но тут же их убирает. По всей видимости, голова у него побаливает, как и у меня. В воздухе висит напряжение. Правитель поворачивается в мою сторону.

– Скорее всего, это природник, – поясняю. – Есть у меня подозрение, что ему хорошенько вчера досталось откатом.

Вспоминаю ощущение лопнувшей струны в тот самый момент, когда огненный феникс зачищал кислотную тучу.

Король выслушивает меня, и снова обращается к вестовому.

– А второй маг? Что с ним?

– Доктор говорит – защитник, приходит в сознание, но редко, – отчитывается вестовой. – Но мантия на нём богатая, не чета ученикам.

– Врёт ваш доктор, либо маг умело притворяется, – делаю вывод. – Если защитник, то он все еще в сознании. Да и второго, наверное, можно быстро привести в чувство.

Король принимает мои слова к сведению.

– Кто рядом с лечащей частью? – уточняет он.

– Рядом оставили наряд – они присматривают и за доктором, и за магами, – отвечает вестовой, вытягиваясь в струнку.

– Да не тянись, – машет рукой король. – Первого в путы и к Беннингу, у него есть пара интересных специалистов. Пусть работают.

– А что делать с пленными учениками? – спрашивает вестовой.

– Где они? – коротко узнает правитель.

– Отдаем в лагерь. Они сдаются сразу же, без сопротивления, – продолжает доклад вестовой. – Потерь от огня учеников, на удивление, у нас почти нет, поэтому наши братья и не лютуют.

Король хмыкает и кивает. Смотрит на меня с легкой улыбкой. Видимо, вспоминает, как я ему рассказывал про забастовку этих самых учеников.

– Хорошо. Прекрасно, – одобряет правитель. – Тех, кто сдался сразу же, держите отдельно. Пусть выведут их в сторону старого лагеря. Только так, чтобы они не могли контактировать со своим начальством.

Король довольно чётко понимает зависимость магов от своего слова. Он формирует специальную ситуацию, при которой ученики магов не смогут отвечать за свои действия.

– Лояльные маги мне ещё пригодятся, – рассуждает правитель. – Попробуем заключить с ними договор, а, Вить? – обращается ко мне.

– Думаю, после того, как у них исчезнет возможность нарушить своё слово, сразу же попробуем, Ваше Величество, – соглашаюсь.

Несмотря на нестандартную и опасную ситуацию вокруг, король не забывает, зачем меня нанял. Иногда мне кажется, что у него в голове сотни списков, которые обрабатываются с бешеной скоростью.

– Разрешите выполнять? – легионер все так же тянется, не обращая внимания на разрешение правителя.

Король, не смотрит в его сторону и просто машет рукой. Парень ещё недолго мнется, после чего убегает.

Феи изрядно утомились и прямо сейчас развалились на байке. Феофан лежит звездочкой на сидении, а Василиса облокачивается на руль с прикрытыми глазами. Судя по их состоянию, никакая опасность в ближайшее время не предвидится. Непосредственной угрозы нет, по крайней мере в этом месте.

Меня это вполне устраивает.

Снаружи замка доносятся удары со стороны башни. Видимо, она до сих пор не сдаётся. Защитников стараются взять измором. На штурм идти дураков нет. Трое магов Совета – это большая сила.

– Ваше величество! – подбегает новый вестовой. – Там орки парламентеров прислали. Мир хотят заключить.

– И ты туда же… не тянись, – снова машет рукой король.

Замечаю, что громкие звуки докладов его уже порядком достали. По слабому движению руки понимаю, что сил у короля осталось не так много.

– Виктор? – оборачивается он ко мне.

Сразу понимаю, что он хочет мне поручить заключение этого самого мира.

– Да, я помогу, если дадите распоряжение, – с готовностью подхватываю. – Я с ними уже общался однажды. Вряд ли будет большая разница.

– Где парламентёры? – уточняет король.

– Пришли на середину поля и стоят, – рассказывает парень. – Сундуки с дарами под флагом, ждут.

Как только разговор заходит о дарах, Феофан открывает глаза и потягивается. Фей усаживается на сиденье байка поудобнее и навостряет уши.

– Поле далеко отсюда? – задает очередной вопрос король.

– Не особо, – прикидывает вестовой. – Минут пять верхом.

Высчитываю про себя, что нам хватит и трех минут, чтобы добраться до орков.

– Сколько их? – продолжает расспрашивать король.

– Трое, как обычно, – говорит легионер.

Этот ответ интересует меня больше всего.

– А вы их часто встречаете в таком формате? – задаю свой вопрос.

Вестовой перед ответом посматривает на короля и отвечает только после короткого кивка.

– Конечно, – говорит он с долей гордости. – Наш легион постоянно находится на границе с ними. Орки всегда присылают договор на Вечный Мир, только заключать его приходится каждый раз заново и часто. Но мир они соблюдают, просто по своим понятиям.

– Почему часто? – спрашиваю.

Король снова коротко кивает и слушает наверняка знакомое объяснение.

– Слушай, слушай, Витя, – подбадривает он. – Тебе надо знать детали перед тем, как сделку заключать. Может, чего хитрого выдумаешь, чтобы они перестали страдать такой ерундой.

Внутри меня просыпается неподдельный интерес.

– У орков Вечный Мир длится ровно до того момента, пока не меняется хан орды, – объясняет вестовой.

Пользуюсь словоохотливостью парня и продолжаю выспрашивать подробности их взаимодействия с ордой.

– И как часто у них меняется хан? – задаю вопрос.

Орки – борзые ребята. Не удивлюсь, если законы у них под стать характеру.

– Примерно раз в полгода, раз в год, – объясняет парнишка. – Зимний сезон начинается, еда заканчивается, вот хана под эту дудку и меняют. Дерутся, конечно – страсть! Не на жизнь, а насмерть. Наши даже иногда едут туда посмотреть. Оркам в это время не до охраны. У них еды не хватает, вот и нашли еще один способ от лишних ртов избавляться.

Вестовой чуть расслабляется в разговоре со мной, но король только делает вид, что отвлекся и не слышит, о чем мы говорим.

– То есть сейчас мы, скорее всего, будем иметь дело с новым? – уточняю.

– Ну да, – кивает паренек. – Потому что хозяева замка, наверное, заключали договор со старым ханом.

– Хозяев замка сейчас нет, – резко вступает в диалог король, показывая, что он всё слышит.

Паренек подскакивает на месте от такой неожиданности и вытягивается

– Значит, скорее всего будем заключать договор с новым, – продолжает король, не обращая на него никакого внимания. – Это хорошо, – правитель явно провоцирует словоохотливого легионера. – Мы сейчас с ними сделку заключим. И ближайший год – пока у них там весна, лето, осень, днём с огнём их не увидим, правильно?

– Да, – подтверждает легионер. – Пока у них есть еда в степях, они к нам не сунутся. Ничего нового или неожиданного. Зимой свергнут старого хана по причине голодовки и будет новый. Всё как обычно.

Король пристально всматривается в паренька. Видно, что рассказ про орков его впечатлил.

– А ты сколько уже здесь? – спрашивает король.

– Да уже лет пять, – отвечает парень и пожимает плечами.

– Не первый раз тебя вижу, – хмыкает король.

– Так я вестовым при штабе здесь уже четыре года бегаю…кхм, в смысле служу, – поправляется парень.

Выглядит очень юным, но пробивным. Наверняка занял своё место не просто так.

– Передай своему начальству, чтобы они про тебя не забыли, – говорит король. – Мой приказ.

– Конечно скажу, Ваше Величество, – немного неумело кланяется легионер. – А чего командиру передать?

Король сцепляет пальцы в замок.

– Найди Беннинга, – распоряжается он. – Расскажи всё то же самое про орков. Пускай выделит переговорщиков. Переводчик у нас есть.

Король кидает на меня короткий взгляд, и парнишка сразу понимает, о ком идет речь. Парень очень внимательный, несмотря на свою некоторую нелепость. Не исключаю, что она напускная. Такие мальцы точно знают, как и с кем себя нужно вести. А за пять лет уж точно научился всем хитростям.

– О, переводчик. Здорово! – отзывается вестовой с восторгом в голосе. – Эти орки, так-то, более или менее по-нашему вроде балакают. Но знать, что они там между собой рычат было бы хорошо. – Тут вспоминает, что он вроде как только вестовой, и снова вытягивается в струнку.

– Это нам на руку, конечно, – говорит король. – Но чтобы не было разночтений, лучше с переводчиком. – Беги к Беннингу.

– Хорошо, – отвечает вестовой и тут же исчезает.

Феофан сидит на байке и глубоко вздыхает. История с дарами остаётся не раскрытой. Но ничего, придется немного потерпеть.

Василиса тоже просыпается и сонно потирает глаза. Феечке путешествие дается в разы сложнее, но она не жалуется. Ест, когда дают, едет, куда скажут. Только легкая грусть в глазах выдает тоску по дому.

– Что думаешь, Виктор? – отвлекает меня король от наблюдений за феями.

– Думаю, в первую очередь нам нужно составить максимально выгодный для нас договор, – озвучиваю свои мысли. – Орда не сможет его нарушить, вне зависимости от того, кто будет у них следующим ханом.

– И как же ты хочешь их заставить? – спрашивает король.

– Всё просто, – отвечаю. – Они будут рассчитывать на временный договор, а не на постоянный. Орки же себя хитрыми считают. Они про своих ханов все прекрасно понимают. Именно на этом мы и сыграем. Сделаем все честно, не придраться. Они нас, разумеется, обманут. Только потом окажется, что не было никакого обмана. Всё чин-чином.

– Вот это хорошая идея, – одобрительно кивает правитель. – Они точно не смогут отменить его чуть позже?

– Не знаю, – честно говорю. – Ваше Величество, но если магический контракт падает на всю общность, тогда, скорее всего, не смогут.

– Откуда тебе это известно? – король с интересом смотрит на меня.

– Я видел, как это действует, и как это работает, – рассказываю. – В своё время я заключал контракт с магической Академией. Мой ректор не подписывал проект, хотя прекрасно знал о том, что данный контракт заключён.

– Последствия? – коротко узнает король.

– Да, без последствий не обошлось, – не могу удержаться от улыбки, вспоминая суетливого и почти на все согласного ректора. – Будьте уверены, он был сильно наказан.

– Насколько сильно? – не унимается король.

В его взгляде читается хищный интерес.

– Ему точно не понравилось, – продолжаю рассказывать, но нарочно не договариваю. – Он в итоге предпочёл всё-таки выполнить все пункты контракта. Хотя сопротивлялся до последнего. В общем, последствия нарушения договора очень и очень неприятные.

– Интересно! Это очень важно, Виктор! – тут же хватается за возможность король. – Нужно быстрее провести переговоры с орками. А договор заключаешь ты. Сделаешь, как считаешь нужным.

Правитель подзывает к себе нового посыльного.

– Найдите Беннинга, он нужен здесь. Есть разговор, – распоряжается король. – Срочно!

Посыльный отдает честь и мгновенно исчезает.

– Ну, что, Виктор, мы пока перекусим, – выдыхает король.

– Фео, лети сюда, – подзываю фея.

Он уже держится за сумку, понимая, к чему идёт дело.

– Нам еще обратно добираться, а там неизвестно, как будет с едой, – напоминает Феофан.