Текст книги "Барон особого назначения 2 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щурский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12
Своих не бросаем

– Как⁈ Как, Ян Борисович, ты влипаешь во всё это дерьмо? – Горин нервно ходил по небольшой территории, покрываемой куполом артефакта, блокирующего звук. Места было немного, так что он делал четыре шага, разворачивался и шёл в обратном направлении.

– Не могу знать, Николай Александрович, – пожал я плечами. – Просто делаю свою работу, а оно само меня находит.

– В этом ты, конечно, молодец, – майор на секунду остановился и выдохнул. – Ладно, чего уж тут. Видимо, придётся тебе в очередной раз повидаться с Романовой.

Я попытался скрыть довольное выражение лица, но, вероятно, не слишком удачно. Майор прищурился и спросил:

– Чего это ты так просиял? Любишь, когда в мозгах ковыряются?

– Извиняюсь, Николай Александрович, это личное. К делу не относится, просто вспомнил кое-что, – неуклюже оправдываясь, я мысленно себя проклинал. Ну не выходит совмещать служебную закалку с юношескими слабостями. Плохо это? Наверняка. Но мне нравится. Лучше так, чем сухость и холодный расчёт.

– В общем, не докладывали у нас о загадочной тройке, Ян, – лицо Горина было крайне задумчивым. – Глядишь, может, у Романовой больше сведений. Хотя… с чего бы ей тогда нам их раскрывать…

– Не могу знать, товарищ майор!

– Да отстань ты со своими фамильярностями, – раздражённо отмахнулся Горин. – Просил же, наедине общайся нормально.

– Хорошо, Николай Александрович. По отчёту мне добавить нечего. Поправить резервные рации, пока новый патруль не выехал?

– Точно, совсем забыл… Будь добр.

– Сейчас же займусь. Могу идти?

– Да, у меня всё, – мужик отменил действие артефакта, повертел его в руках и убрал обратно в карман. Я уже был у двери, когда он окликнул меня:

– Кстати, Ян Борисович! Завтра приходит расчёт по твоему дебютному Оазису. Ну, чек. По необходимости обналичишь в банке.

– Спасибо, Николай Александрович, – я благодарно кивнул. – Одна только просьба. Выпишите на личный счёт. Семейный сейчас заблокирован из-за войны родов.

– Само собой! Ступай, и так выезд следующих патрулей задержали!

* * *

Домой мы вернулись часам к семи. Пока разобрался с оставшимися рациями, пока доехали, в общем, я наскоро поужинал прямо на кухне и поднялся к себе. Ломило кости, мышцы и магические каналы. Неприятно ныло плечо. Открыл окно, перед которым уже сидел Райден, виновато опустив голову.

– Не печалься, дружок, – я присел рядом, провожая взглядом ворона, понуро скачущего к своему «гнезду» из ветоши. – Совсем я тебя забросил, внимания мало уделяю, вот ты и перестал расти. Подожди немного, сделаем тебе и питание, и программу тренировок. Будешь снова сильной, гордой птицей. Такой, чтобы даже коровы тебя боялись!

Райден, услышав о завидных перспективах, немного оживился, быстро закивал головой и пару раз подпрыгнул на месте. Я улыбнулся и небрежно потрепал его в районе холки. Достал из внутреннего кармана подходивший к концу мешочек семян и скормил половину своему пернатому другу. Смешной он, милый. Радует меня. Надо заняться им, вернуть веру в себя. В академии вообще не до этого будет, наверное. Кстати, надо обязательно выяснить, можно ли туда с фамильяром. Надеюсь, что да.

Сутки в дороге кого угодно умотают, а если учесть ещё и короткий, но насыщенный на события бой… В общем, ноги с великим трудом несли меня до кровати. Засыпая, я пришёл к выводу, что печорская природа это, конечно, здорово, но бег по глубокому снегу и прочим видам пересечённой местности начал меня утомлять.

Утро было приятным. Встал я пораньше, никто меня не будил. Даже Райден спал, отдыхая после Патруля. Или делал вид, что спит, чтобы его не трогали. Пускай, вымотался, бедолага. По пути высыпал остатки семечек на подоконник. Тихонько приоткрыл окно и пошёл умываться. Холодная, почти ледяная вода окончательно меня взбодрила.

Вспомнил о том, что совсем забросил физическую подготовку, так что пошёл сразу на полигон, минуя гостиную с манящим чаем и круассанами. Сначала разомнусь, аппетит нагуляю.

Увидев Зорина, вовсю отрабатывающего удары мечом, комбинированные с магией тени, я ничуть не удивился. Тренировочный манекен, на который сыпался шквал ударов, светился ярким белым светом.

– Никогда не видел, чтобы он так сиял, – сказал я, остановившись чуть поодаль. Запах нагретого до предела бетона резко бил в нос даже с такой дистанции.

Зорин сделал несколько размашистых выпадов, эффектно подпрыгнул, с воздуха швырнул меч в «противника», на лету призвал пару кинжалов и завершил своё представление замысловатым комбо по манекену.

– И тебе доброе утро, – бодро ответил Зорин. Никакой одышки – мой телохранитель был спокоен как камень, притом, что за пару секунд до этого подпрыгнул метров на шесть в высоту, чуть не достав до потолка полигона.

– Жаль, что теневики не могут быть эффективны с большими противниками, – продолжил он. – Видишь ли, наша стихия подходит скорее для побед над… людьми. Несмотря на мой весьма высокий для тридцати четырёх лет и безродного статуса ранг, против мутантов я показываю довольно средние результаты. Даже третья-четвёртая ступень развития в группе Егора зачастую более эффективны…

– Несмотря на это, без тебя мы бы не справились, – я подбодрил телохранителя, хоть и знал, что он просто прибедняется. – Ты прекрасный тактик и надёжный боевой товарищ, Паша.

– То же самое могу сказать о тебе, Янчик! – вернул мне улыбку Зорин, – Может, спарринг?

– Дай сначала размяться, после вчерашнего тело дубовое!

Базовый комплекс растяжек, приседания, отжимания, небольшая работа с гантелями и протяжка каналов магического источника заняли у меня чуть больше часа. Далеко не весь комплекс упражнений, который рекомендуется делать на пути к физико-магическому превосходству над простыми смертными, но я к такому и не стремлюсь.

Жить надо в своё удовольствие, ведь никогда не знаешь, в какой момент останешься калекой на инвалидной коляске, а за плечами лишь груз из моральных дилемм и психотравм, полученных на любимой работе… Снова меня занесло. Вернулся мозгами в настоящий мир и огляделся. В нескольких метрах от меня сидел Паша, прислонившись спиной к стене. Заметив мой взгляд, он поднялся на ноги и подошёл ко мне. В руке уже лежала пара деревянных мечей.

– Готов, боец?

– А когда не готов, – я воодушевлённо подскочил, выхватывая протянутое орудие.

Два шага назад, зрительный контакт, короткий кивок. Дерёмся без магии, но физические показатели Зорина в разы выше, козырей у меня нет. Разве что собственные техники, которые пока далеки от совершенства. Правда, иногда всё-таки и они срабатывают…

Косой удар под углом я с большим трудом сбил в сторону и попытался толкнуть оппонента плечом, за что и был справедливо наказан – резкая подсечка выбила землю из-под ног, я снова упал на многострадальное плечо. Тут же выставил меч вперёд, блокируя размашистый удар оппонента, опёрся на ладонь и настолько быстро, насколько был способен, провёл подсечку. Зорин подпрыгнул играючи и прямо в полёте легонько стукнул меня широкой стороной меча по макушке. Бой был окончен.

– Ещё! – крикнул я, поднимаясь на ноги.

– Как угодно, – усмехнулся телохранитель и принял новую стойку. – Я буду только защищаться, а ты бей. Можешь не сдерживаться, только в глаз мне этой штукой не ткни!

Я кивнул и мы начали. Как бы я ни сближался, делая выпады из самых неожиданных мест, Зорин блокировал, парировал, контратаковал. Глухая оборона этого монстра меня впечатляла, но сдаваться я был не намерен. Тактика менялась чаще, чем я успевал придумывать новые – иногда просто бил на авось, проводя совсем уж странные связки. Впрочем, ни одному удару так и не удалось достичь своей цели.

Я ослабил давление и отступил на несколько шагов назад. Со лба ручьями струился пот, заливая глаза, а дыхание сбилось настолько сильно, что в груди уже неприятно кололо.

– Перерыв? – спросил Паша, оценивающе глядя на мой загнанный вид.

– Минутку буквально, – быстро выпалил я, едва набрав достаточно воздуха для ответа.

– Да ладно тебе, – Зорин отставил тренировочный меч в сторону, облокотив его о бетонную преграду. – Остынь, перетрен – штука коварная. Понимаю, что ты многое пропустил, но наверстать за день у тебя всё равно не выйдет. Завтракал?

– Нет…

– Ну, тогда и не хрен тебе изводиться, вон как побледнел, – Паша хлопнул меня по плечу так, что я чуть не отлетел, едва держась на ногах. – Пойдём пожрём, да как следует!

– Уговорил, – улыбнулся я, отставляя меч в то же место. – Пойдём.

– Что вообще в планах на сегодня? – спросил Зорин, пропуская меня вперёд на лестничный пролёт.

– Да почти ничего, разве что к Разбудину заехать. Новый корм привезти… Точно! Заедем в ГУЗНО? Майор сказал, сегодня можно будет чек за первый «Оазис» забрать.

– Прекрасные новости, Янчик! – Зорин потёр руками. – Может, сразу припасами затаримся? Приключения минувших дней сильно истощили наши запасы. Конечно, часть компенсировали управление университета и наша талантливая артефакторша, но всё равно многое придётся докупать. Те же самые тележки и пространственные артефакты, а ещё…

– Ладно, ладно, я тебя понял, – остановил я напарника. – Заскочим, куда надо. Тут я с тобой согласен. К слову, об артефакторе. Нужно найти помощника Дане, талантливого и согласного на клятву крови.

– И чтоб член до колен…

– Что, так сложно найти? – саркастичная вставка Зорина меня здорово рассмешила.

– А как думаешь, кто-нибудь из перспективных артефакторов в здравом уме согласится на такое?

– Ну, Дана же согласи… А. В здравом уме…

– Вот-вот, – усмехнулся Паша. – В общем, справки я наведу, но в Печоре у меня связей маловато. Если что, поищем в столице.

* * *

Мне очень нравился звук магических двигателей. Вкупе с мягко хрустящим под колёсами снегом, он действовал на меня успокаивающе. С горем пополам отвоевав «Бизона» у Инги, мы с Пашей трижды пообещали, что вернём машину в целости и сохранности. Дела в городе мы решили оставить на потом, сперва отправившись к Разбудину.

На «Бизоне» мы к старику ещё не приезжали, так что всё то время, пока парковались, он смотрел на нас с прищуром – снаружи было не разобрать, кто в машине. Впрочем, как только на забор рядом с ним приземлился Райден, в голове старика сложилась картинка, а следом уже вышли и мы с Пашей.

– Нормальный у тебя аппарат, молодой! – воскликнул Разбудин, указывая на машину. – Я на точно таком же сорок лет назад под Петроградом нечисть гонял только в путь! Вот же техника… На века делали, не то что щас, тьфу!

– Здравствуйте, Аркадий Михайлович, – сказал я, сделав небольшой, но уважительный поклон. Не из-за статуса, но из-за возраста и уважения к тому, сколько этот славный старик делает для Райдена. – А машинка не моя, ребят моих. Впрочем, думаю себе что-то похожее приобрести.

– Благое дело, Ян, благое… «Бизоны» – надёжные машины. Впрочем, что это я… Проходьте в дом, гости дорогие!

Пара минут ушло на то, чтобы переодеться, надеть поношенные тапочки, которые усердно подсовывал нам старик, и усесться за стол, на котором за это время уже появилось по чашке горячего ароматного чая.

– Как дела у нашего пернатого проказника? – задорно спросил барон.

– Сложно сказать, Аркадий Михайлович, – я посмотрел на Райдена, увлечённо рассматривающего что-то в окне. – Он в одну из наших вылазок на рожон полез, по шапке получил… С тех пор, как опасность какую заметит, бежит со всех ног, прячется…

– Дело обычное, – махнул рукой старик. – Надо вам с ним связь укреплять.

– Это как, Аркадий Михайлович?

В общем, если сильно сократить получасовую лекцию с наглядными примерами и сравнениями, выходило так, что на первых порах нам с Райденом нужно проводить совместные тренировки. Что-то вроде прогонки магических каналов во время моих медитаций, только на двоих. Так я установлю со своим пернатым другом более надёжный канал связи. И речь тут не столько об общении мыслями на расстоянии – всё гораздо глубже, на уровне передачи энергии.

Будь Райден рядовым фамильяром, это провернуть не удалось бы. Но ввиду его исключительности, которую Разбудин подчёркивал при каждом удобном случае, такой трюк был нужен и важен. Впрочем, знали о нём немногие, да и сам старик знал лишь поверхностную информацию на этот счёт.

– Спасибо вам огромное, Аркадий Михайлович, – сказал я после того, как старик закончил свои наставления.

– Было бы за что, Ян, – старик ответил мне довольной улыбкой. – Кстати! Прислал мне-таки товарищ посылку! Пятнадцать кило чистейшего мяса какой-то там мутантской, вымоченной в эссенции маны погани, что выводят где-то в Цинской Империи! О, и ягодок сушёных можешь ему взять, тут не важно, любых.

– Маньчжурам разрешено разводить альтернативную фауну? – встрял в разговор удивлённый Зорин.

– Ля, как загнул! Альтернативная фауна! – раскатисто рассмеялся Разбудин. Смахнув слезинку с глаза, он продолжил:

– Ну, вообще и у нас не сильно запрещено, просто вывозить подобные вещи за границу не стоит. Если, конечно, не хочешь, чтобы добродушные дяди и тёти из ПсИНЫ приехали поболтать о погоде и государственных изменах.

– Спасибо вам, Аркадий Михайлович, огромное! – я даже не знал, что сказать. – Такого запаса моему проглоту хватит на полгода, а то и побольше. Сколько мы вам должны?

– Я тебя умоляю, Ян Борисович, какие деньги! – Разбудин отмахнулся так, будто я ему взятку предложил в особо крупных размерах. – Сделай доброе дело, вырасти из мальца достойного фамильяра и не забивай старику голову со своим этим… материальным! А адрес товарища, что мясцо мутантское тебе поставлять сможет, я тебе на листочке написал, на-ка!

– Ещё раз спасибо вам! – я забрал клочок бумаги и крепко пожал руку славного старика. – Если что нужно будет, только скажите! Как там ваши надоедливые соседи, кстати?

– Да пока не жалуюсь, спасибо, после вашего визита они всю нашу деревню стороной обходить стали… В общем, ребята, я бы ещё с вами посидел, но спал я сегодня дюже хреново, в сон уж клонит.

– Без проблем, – кивнул я и направился к подоконнику, пересаживая ворона с него на своё плечо.

– И ещё, малой… – обратился ко мне старик. – Ты, как в академию поступать будешь, письмецо мне черкани, я тебе кой-чего полезного пришлю. Ездить ко мне у тебя вряд ли получится, из-под Петрограда-то…

Старик мечтательно вздохнул, видать, вспоминая свои лучшие столичные годы. Затем отмер и характерным жестом принялся нас выпроваживать. Ещё раз распрощались, я закинул в багажник увесистый мешок с новыми «вкусняшками» для питомца и уселся на переднем пассажирском сиденьи.

– В банк, Ян Борисович? – спросил Зорин ровно с той же интонацией, что когда-то на этом самом месте.

– В Имперский, Павел Сергеевич, – ответил ему я, стараясь выдерживать надменную аристократическую интонацию.

– Недожал, но близко, – рассмеялся напарник, разворачивая пикап в сторону города. Правда, сначала нам предстояло заехать в ГУЗНО, за чеком, но повторить сцену из недалёкого прошлого было довольно забавно.

* * *

– Добро пожаловать в Имперский, господа! Чем могу быть полезен?

Громкий возглас мерзкого Андрея Нардина, встречающего нас своей натянутой гадкой улыбкой, заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Впрочем, не меня одного – у второго конторщика (менеджера) глаза закатились на лоб. Он стоял неподалёку, в стороне, и был прямой противоположностью Нардина: хмурый, с длинной чёрной бородой, ростом дай бог метр шестьдесят, он больше напоминал дворфа, чем банковского консультанта.

– Здравствуйте, Аркадий…

– Андрей Нардин, спешу заметить! – перебил меня конторщик, покраснев от того, что его спутали с каким-то неизвестным. Боюсь представить, что бы с ним случилось, узнай он, что я специально. Впрочем, сейчас выясним.

– Хорошо, Аркадий, – усмехнулся я, глядя ему в глаза. Впервые за время нашего общения в его глазах вместо надменного превосходства, перемежающегося с собачьей услужливостью, промелькнула иная эмоция.

Гнев то был, или что-то иное, но лицо конторской крысы залилось краской. Позади я увидел довольную улыбку его коллеги. Что ж, как минимум одна общая черта у нас с ним есть – мы оба не в восторге от Нардина.

– Я бы хотел сменить конторщика, – закончил я свою фразу и кивнул в сторону бородача. – Ваш коллега не занят?

– Никак нет, господин барон! – зычный бас конторщика разнёсся по залу.

– Вот и отлично, вы же не против, господин Нардин? – с улыбкой спросил я, правда тон выбрал скорее утвердительный.

– Нн… Нет, но бумаги…

– Я подготовлю, господин Бронин всё подпишет, – незаметно подошедший бородач был сантиметров на сорок ниже меня. Впрочем, смотрел он на меня как на равного. Без пренебрежения, без фальши и лишнего пафоса. – Аркадий Новосельцев, к вашим услугам.

Я улыбнулся и, чуть наклонившись, пожал руку новому знакомому. Надо же как совпало, не думал, что Аркадий здесь настолько распространённое имя!

– Забавно получилось, да? – Новосельцев правильно уловил мой настрой.

– И не поспоришь!

– Пройдёмте в переговорную?

– С радостью!

Минут пятнадцать у Аркадия Новосельцева ушло на то, чтобы разобраться в делах нашего рода, после чего он дал мне две бумаги. На отказ от старого конторщика и на наём нового. Впрочем, наймом это называлось с трудом – по договору наш банковский товарищ получал десятую долю процента от всех моих транзакций через отделение этого банка. Остальные девять десятых процента делили между собой поровну банк и государство.

Впрочем, знай Новосельцев сумму, которую я собирался провести этим днём, он бы приятно удивился! За зачистку самого первого Оазиса щедрое управление ГУЗНА выделило нам скромные два миллиона триста восемнадцать тысяч четыреста четырнадцать рублей и, ни много ни мало, шестьдесят восемь копеек.

Половину миллиона я тут же перевёл матери, написав в сопроводительном письме, что это не происки мошенников. Хотел было позвать её в гости, но, учитывая обстановку в городе, дописал, чтобы она, наоборот, пока не приезжала.

Ещё полмиллиона мы запросили наличными, оставив остальное лежать на счету. В общем, по итогу нашей встречи новый конторщик остался более чем доволен. Да и мне этот прямой, не обременённый излишней фальшью мужичок понравился гораздо больше надменного Нардина.

По-быстрому заскочили в специализированную лавку пополнить запасы тележек и пространственных артефактов – вышло на добрых сто двадцать тысяч, с учётом отличной скидки, что выписал нам хозяин заведения.

Домой мы вернулись, когда уже стемнело. Зорин припарковал машину, возле которой ещё пять минут носились Инга с Егором, проверяя, всё ли в порядке с их «ласточкой». Вечер выдался безветренный и оттого казался весьма тёплым.

– Посидим на веранде немного? – спросил я у Паши.

– А давай, – ответил напарник и с довольным видом завалился в одно из кресел-качалок. – К тому же есть разговор.

– Какой?

– В академию со своим телохранителем, как ты мог догадаться, не пускают, – произнёс Зорин, наращивая интригу.

– Догадывался, действительно…

– Но выход есть, – парень расплылся в довольной улыбке, – Меня в прошлом году приглашали поработать у них наставником по рукопашному бою. Само собой, я отказался, но на этот учебный год могу сделать исключение. Если, конечно, я не нужен тебе здесь, присмотреть за ребятами в твоё отсутствие.

– Думаю, ребята справятся, – ответил я, довольно кивая. – Да и мне будет спокойнее, если на новом месте ты будешь неподалёку. А то вдруг натворишь делов, в моё-то отсутствие!

Мы с напарником синхронно рассмеялись. Конечно, из нас двоих «натворить делов» мог бы скорее я. Впрочем, в одном я не шутил – мне действительно будет спокойнее, если мой единственный друг в этом мире будет где-то неподалёку. Единственный, не считая Райдена, конечно. Но он птица, так что…

– Видишь? – Зорин вскочил с кресла и ткнул рукой в горизонт. Далёкое ночное небо озарила красная сигнальная вспышка, следом за ней взлетела ещё одна.

– Мать твою… – пробормотал я, прикидывая расстояние. – Это же в районе нашей битвы с бычком-переростком? Мы ближе всех, и маршрут знаем. Надо помочь.

– Да, – хмуро ответил Зорин, – видать, новая напасть. Пойду скажу нашим, чтобы собирались?

– Да. Десять минут на сборы и выезжаем.

Глава 13
Осложнения

– Видали, как шпарят? – Инга кивнула в сторону города, где-то в пяти километрах от нас виднелись огни кортежа, а вслед за ним поднималась локальная снежная буря.

– Машин пять, не меньше, – Зорин с довольным видом потёр руками. – Намечается что-то весёлое, не зря поехали!

– И серьёзное… – хмуро добавил я, сжимая в руке подаренный Гориным артефакт, хранящий внутри боевое оружие.

Меч, к слову, стоило бы улучшить, и у меня даже имелись мысли на счёт того, как правильно это сделать. Впрочем, уж точно не сейчас об этом думать. Колонна машин шла нам наперерез по бездорожью, и при этом шла чуть ли не быстрее нас.

– Кто первым приедет, Инга? – спросил я, пытаясь прикинуть дальнейший план действий.

– В смысле, мы или они? – переспросила водитель, бросив пару быстрых взглядов на основную часть подмоги.– Даже не знаю. Если они каким-то чудом перелетят через тот небольшой овраг, что будет на их пути следования через пару километров, то придём одновременно.

– Машины военные, так что вряд ли они о нём не в курсе, – добавил Зорин. – Скорее всего, придут даже чуть раньше, если мы и дальше будем так плестись.

– Ускоряюсь? – спросила у меня Инга.

– Нет, – ответил я, —держись так, чтобы прийти сразу за ними. Пара минут погоды не сделает.

В коллективном вздохе смешались разочарование и облегчение, но мне было всё равно. Понятное дело – в гущу событий влетать веселее, но бросать своих людей на передовую, когда помощь уже в пути, я не хотел. Слишком уж туманно всё – у военных из ГУЗНА есть «А-шка», через которую они могут держать связь с патрулями. Скорее всего, у них больше и силы, и информации. Но мы всё равно приедем – осталось всего ничего, около шести километров.

– Сколько мы в пути, часа два? – спросил я у Зорина.

– Ну да, около того.

– И около пятнадцати минут ушло на сборы… – я основательно задумался. – Ехать нам осталось немного, но на протяжении всего этого времени красных вспышек я никаких не видел…

– Совпадение?

– Не думаю. Но явно не то же самое, что было при нас. Может, остаточный след… В любом случае, никаких опровержений выдвинуто не было, так ещё и такая колонна военных… Не зря мы туда едем, ой не зря…

– Тут ты прав, – кивнул Паша, – Я сразу сказал, намечается веселье.

Минут через десять мы поравнялись с кортежем государственных машин. На удивление, печорское отделение комплектовалось чуть ли не новейшими моделями. По словам Инги, это было связано с тем, что в условиях региона автопарк необходимо регулярно обновлять. Оно и понятно: суровые погодные условия, много ухабов и мало дорог.

Закрепившись в конце колонны, мы проследовали к месту происшествия следом за остальными. Колонна как раз поворачивала, идя по проторенной патрулями колее, когда ведущая машина с протяжным гулом взлетела в воздух. Время привычно замедлилось, когда Инга дала по тормозам.

Сильнее вжавшись в кресло, я схватил ручку и попытался не вылететь с места. Где-то вдалеке машина, отправившаяся в полёт, перевернулась несколько раз и встала обратно на колёса. С пригорка неподалёку на служивых посыпался град из стрел и магических заклинаний разного рода – огонь, молния и, похоже, кислота. Противника видно не было.

– Выходим, группируемся, в бой без команды не вступать! – крикнул я, спешно покидая машину.

Спрыгнул на землю, по колено увязнув в сугробе, быстро огляделся, тщательно сканируя местность глазами. Вроде ничего необычного, но что-то было не так. Только вот что…

Сложно сказать, что побудило меня совершить дальнейшее. Я будто почувствовал опасность – резко развернулся в сторону, откуда мы приехали, и запустил шаровую молнию в одну из елей. Слишком медленно! Тёмный размытый силуэт огромного человека мелькнул перед глазами и скрылся в чаще.

– Движение сзади, в ельнике! – крикнул я, подготавливая следующее заклинание. Концентрация боевых магов здесь просто зашкаливала, так что бездной мне пользоваться было не с руки. Справимся и без этого. Знать бы с чем!

Егор, действуя по протоколу, начал спешно раскидывать по округе «светлячков», впрочем, бойцы ГУЗНА тоже на месте не стояли – в небо улетело нечто невероятно яркое, запахло озоном. От такого количества света пришлось на мгновенье зажмуриться – по эффекту было близко к светошумовой, только без шума. Впрочем, минутной заминки хватило. Кто-то с силой дёрнул меня в сторону – и в следующий же момент в машину прилетело длинное копьё с ярко-красным наконечником, раздался взрыв.

– Аккуратнее, дружок, – усмехнулся Зорин, похлопав меня по плечу. Я кивнул и вновь сконцентрировался на ельнике, озираясь вокруг.

– В лес не соваться, держим позиции, – громко скомандовал я. Нас явно пытались выманить с дороги, лишив преимущества. Это точно не тупоголовые мутанты. Вражеские маги? Только вот с кем мы воюем?

– Вижу! – магический шар Инги с треском проскочил между деревьев и, судя по утробному рёву какой-то твари, нашёл свою цель.

– Бьём всем, что есть, с места не сходить! – я выпустил шаровую молнию в чащу и тут же принялся заряжать вторую. В очередной раз удивился тому, как легко набирается энергия. Маношары творили чудеса.

Мельком кинул взгляд на поле боя в начале колонны и не поверил своим глазам. Маги ГУЗНА перешли в ближний бой с… ярко-синими трёхметровыми гориллами! Причём, противник был одет в примитивную броню, вооружён артефактами и даже худо-бедно использовал магию.

Отвлекаться нельзя: даже несмотря на то, что я был надёжно прикрыт массированным огнём своего отряда, опасность могла прийти из ниоткуда.

– Стоп огонь! Егор, щит! Больше света в чащу!

Пара мгновений – и треск заклятий стих, а на нас опустилась золотистая дымка купола, видимость в ельнике стала чуть лучше, но всё равно не позволяла разглядеть противника.

– Не могу засечь, – покачал головой Зорин. – Либо ушли на подмогу своим, в передние ряды, либо…

– Делать нечего, будем отступать к нашим. Машину закрыть – и выдвигаемся, – сказал я, не сводя глаз с чащи. – Бдительность не теряем, двигаемся под куполом, внимательно следим за тылом!

До основной стычки мы добрались без происшествий, в спину нам больше никто не заходил, да и ребята из ГУЗНА справились на удивление быстро. К моменту, как наш отряд подоспел, битва уже кончилась. В самом центре стояли граф Ребров, майор Горин и мой любимый дознаватель псионического института – Ангелина Романова.

– Господин Бронин, собственной персоной! – воскликнул Ребров, помахав мне рукой. Я подошёл ближе.

– Здравия желаю всем присутствующим, – небольшой поклон был даже излишним, но я их начал отвешивать на автомате. – Увидели сигнал – торопились как могли.

– Похвально, боец, – тягуче проговорил майор. Он сидел, опустившись на одно колено, и внимательно рассматривал обезображенное тело одного из противников. Романова, к слову, и бровью не повела, будто меня здесь и не было. Лишь кивнула, когда наши взгляды пересеклись. Правда, было в её глазах немного того самого огонька… Впрочем, не время думать о таких вещах.

Я кивнул в ответ и подошёл с другой стороны. Чуть нагнулся, чтобы изучить экспонат поближе: действительно, горилла, на метр выше среднестатистического человека, в скудной набедренной повязке. Шерсть синяя, с редкими чёрными вкраплениями, рядом валяется примитивная деревянная дубина внушительных размеров. Впрочем, и магические посохи у наших загадочных гостей присутствовали.

– Товарищ майор, где патруль, что сигнал подавал? – спросил я у Горина после пары минут молчаливого изучения новых мутантов.

– Разведгруппу уже выслал, – служивый будто отмер, поднялся на ноги. – Лучше другое скажи. Видал что-то похожее?

– И близко нет, – честно ответил я.

– Разумные твари. Даже переговаривались, на своём каком-то, – майор раздосадованно пнул объект своих исследований. – Этого хотели в живых оставить, ну, «языка» взять. Так представь, вырвался, гад… И шею себе свернул.

– Сюда! – из чащи леса, где-то впереди, раздался крик кого-то из бойцов ГУЗНА. Без лишних слов, большая часть личного состава майора, включая весь мой отряд и Романову, сорвалась с места и двинулась навстречу новой находке. Оставалось лишь надеяться, что хоть кто-то из сегодняшнего патруля остался в живых.

Впрочем, всё оказалось не так, как я себе это представлял – люди были живы, заботливо связаны и скинуты в одну большую клетку, которую уже вскрывали умельцы майора.

– Командир, помогу раненым? – спросил у меня Егор.

– Конечно, – махнул я рукой, – но не расслабляйтесь. Как-то оно всё слишком радужно…

До людей в клетке мне, по большому счёту, дела не было совершенно – помочь мне им нечем. Живые и ладно. А вот лагерь был на удивление уютным для трёх десятков мартышек: широкие шатры, обитые шкурами неведомых мне зверей, аккуратные системы хранения припасов… Костёр в центре, опять же.

– Не совсем мартышки… – прошептал я себе под нос.

– Дюже хорошо живут для мутантов, да? – подхватил Зорин.

– Что думаешь?

– А что тут думать, – пожал плечами напарник. – Надо осмотреться.

– Вон, в ельнике под горой огонёк мерцает, – я ткнул пальцем в сторону. – Может наблюдательный пост у них там был, а может ещё что, но даже тропинка есть. Сходим, пока остальные копаются?

– И мы с вами, господин! – крикнула Инга, вытаскивая за шкирку Пони. Парень явно пытался с кем-то договорить, но у его боевой подруги были другие планы.

Забавно – как только на горизонте маячили другие люди, мои бойцы резко вспоминали о правилах этикета: командир, господин… Ну, разве что Дана со своим «мистер барон» была всегда в своём репертуаре, но это уже не лечится.

Я шёл первым. Тропинка была довольно широкой, плотно утоптанный снег почти не хрустел, но передвигаться было сложно – ноги дико скользили. Позади балансировал на грани жизни и смерти Пони. Забавно, несмотря на шахтёрское прошлое и врождённую юркость, на льду парниша чувствовал себя крайне неловко.

Выйдя к небольшому костру в еловом кругу, я малость опешил. Ожидал увидеть что угодно, но не это – посреди ровной площадки возвышалась груда камней, бережно подобранных по размеру и выложенная в некое подобие стола. Широкий нож с длинной рукоятью и запёкшейся на нём крови явно давал понять, для чего здесь возвели всю эту инсталляцию.

– Вот и ответ на вопрос, почему всех людей брали живыми, – сказал я, подходя ближе к монументу. Склонившись над замысловатым костяным оружием, я озвучил очевидный вариант:

– Похоже, наших пленных друзей собирались принести в жертву.

– Неслабо для мартышек, а? – Зорин уже замахнулся, чтобы пнуть ногой каменный стол, но вовремя остановился, сделал шаг назад и злобно рыкнул что-то непристойное себе под нос.