Текст книги "Барон особого назначения 2 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щурский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21
Академия

– Изъять? – я чуть напрягся, машинально прикрывая собой ворона на плече.

– Да, господин барон, – парень состроил кислую мину, но в глазах читалось, что его забавляет эта ситуация, – незарегистрированный фамильяр, без документов. Кто знает, может, это просто сорока?

– Кар!

– Простите-простите, – испуганно прикрыл рукой рот секретарь. – Вероятнее всего, это ворон.

– Прикалываешься, да? – устало спросил я собеседника, смотря на него безо всякой агрессии.

– Эх… – с досадой вздохнул он. – Извиняй, дружок. Граф Андрей Владимирович Мельник, третий курс. С пяти утра здесь волонтёрством занимаюсь, думал хоть как-то развлекусь, а ты какой-то неподъёмный. Без обид?

– Без обид, – улыбнулся я и пожал протянутую мне руку. – Главное, что за сороку извинился!

– А ты парень с юмором, Бронин, – похлопал меня по плечу новый знакомый. – Пойдём, провожу тебя к приёмной комиссии.

Андрей оказался парнем весьма приятным и свойским, без лишней боярской надменности. Окрестности большого и, без сомнений, красивого форта посмотреть мы не успели – оказалось, что до меня на испытания прошёл всего один человек. Остальные так и остались прощаться, будто больше и не увидят родню. Издалека, наверное, приехали.

В общем, мы решили поторопиться, чтобы успеть проскочить вступительные тесты и слушание без очередей, так что нырнули в самый первый корпус, расположенный неподалёку от центральных ворот… Здание впечатляло своей монументальностью: мраморные колонны, стены с бронзовой отделкой, на полах чистейшая ковровая дорожка.

Граф негромко постучал и тут же приоткрыл дверь, протиснувшись в неё всем туловищем.

– Следующего можно? – спросил он.

Ответ я не расслышал, но Мельник закрыл дверь, повернулся ко мне, осматривая меня, видимо, на предмет внешнего вида.

– Ну, дружище, добро пожаловать в мир большой магии! – парень ещё раз пожал мою руку. – Как будешь готов, – заходи. Я буду здесь, ждать тебя и стеречь чемодан. Птичку тоже с собой прихвати, заодно и документы тебе выпишут!

Я глубоко вдохнул, чувствуя в воздухе слабый запах озона и старых чар.

– Ладно, – бросил я через плечо. – Если не вернусь, – чемодан твой.

– Считай, уже продал, – ухмыльнулся Мельник.

Зал оказался просторным и пустым – в центре несколько кругов, покрытых рунами, образующих своеобразную арену. Окружены, как мне показалось, защитными артефактами. За щитами были расположены стулья в три ряда, на которых сидели члены комиссии. Двенадцать человек, из которых я уже знал двоих – Зорина и Романову.

С центрального стула поднялась женщина лет сорока, одетая в строгое платье, уходящее в пол. Длинные волнистые волосы, демонстративно закинутые за большие, забавно оттопыренные уши, тонкая оправа очков и весьма проницательный взгляд. Легко пройдя сквозь барьер, она остановилась у своей половины испытательного круга. Я не стал испытывать её терпение и сделал несколько шагов навстречу.

– Мы рады вас приветствовать в магической академии имени Лукаса Вагнера, господин…

– Бронин, – добавил я, следуя вопросительному тону женщины.

– Меня зовут Венера Викторовна Распутина, – в её голосе совсем не было канцеляризма, больше того, он был довольно приятным, по-матерински мягким, – я являюсь ректором этого заведения, а сегодня и председателем приёмной комиссии.

– Приятно познакомиться, Венера Викторовна, – я слегка поклонился, положив руку на сердце.

– Взаимно, – улыбнулась Распутина. – Разрешите ваши документы, господин Бронин. И на ворона, будьте добры.

– Я в столицу приехал с целью поступления в академию, всего пару дней назад, фамильяр официально ещё не оформлен.

– Кар!

– Что ж, Бронин Ян Борисович… – женщина на мгновение прищурилась, рассматривая полученные бумаги, – с документами вопрос решим позже. Сейчас будут тесты, в основном магические. Проверим объём источника, ваши стихии и мощность каналов. А в конце будет наш любимый – на чистую силу. Готовы?

– Абсолютно! – я вытянулся по струнке. – Что от меня требуется?

– Присесть и не двигаться до окончания сканирования. К ворону это тоже относится, – ректор махнула рукой и посреди арены появился резной деревянный стул. – У нас новая система магических сканеров, так что, если вам становится дурно при воздушных перелётах, рекомендую на время процедуры прикрыть глаза. Понятно?

– Более чем, – кивнул я. – Приступать?

– Будьте добры, – Распутина улыбнулась и пошла обратно, к остальным членам комиссии.

Я сел на стул, пересадив Райдена на его спинку. Поймал глазами ободряющий взгляд Зорина, улыбнулся ему в ответ. Через два места от него сидела Романова, на лице которой не читалось абсолютно ничего. Ох какая, шифруется!

– Раз уж вы пришли с фамильяром, – Венера Викторовна поднялась со своего кресла, – первый тест будет на вашу с ним связь. Делать ничего не нужно, просто замрите. Готовы?

– Кар!

Из пола в воздух поднялись два тонких столба света, чем-то напоминающих световые мечи. Разделившись, они встали по разные стороны от нас с Райденом и начали быстро вращаться вокруг, постоянно меняя цвета в радужном спектре. Секунд через десять раздался приглушённый хлопóк, буйство красок резко сошло на нет, а световые потоки исчезли. По телу пробежала лёгкая волна энергии.

– Связь очень прочная… но крайне непроработанная, – разочарованно покачала головой пожилая дама, имени которой я не знал, – но ничего, мы с вами это исправим!

– На дальнейших тестах фамильяру присутствовать не нужно, – продолжила Распутина. – Барон не будет против, если кто-нибудь из приёмной комиссии составит компанию вашему ворону?

– Если он захочет, – пожал я плечами, а Райден тут же взлетел и без зазрения совести перепрыгнул на колени Романовой. Лицо княжны даже потеплело. Дамский угодник, говорю же!

– Отлично! – хлопнула в ладоши ректор. – Тест на объём источника. Зелий не пили? Артефакты?

– Не пил, но ношу артефакт, влияющий на расход маны, – я попытался выбрать максимально обтекаемую формулировку, но видел, как у доброй половины магов, сидящих напротив, алчно блеснули глаза. Не в негативном смысле, просто мана в бою на вес золота и подобные артефакты крайне редки. А если бы они знали, как именно работает мой артефакт, боюсь, на меня бы открылась охота, а после неё ещё и аукцион. Такие вещи тут с руками отрывают…

– Попрошу вас его деактивировать или снять, – ответила Распутина.

Я отвернул рукав рубашки и пиджака, как можно быстрее снял кожаный браслет с манашарами и убрал его в карман.

– Через одежду он не работает, – пояснил я, – готов приступать.

Передо мной появился столбик с большой фиолетовой кнопкой посередине.

– Не вставая, нажмите кнопку до упора и держите, пока не почувствуете откат, – машинально проговорила девушка в красном медицинском халате с белым передником, подошедшая откуда-то сбоку, – я вас подстрахую. Нажимайте, когда будете готовы.

Я наклонился вперёд и с силой вдавил кнопку. По руке прошёлся небольшой разряд, следом за ним я почувствовал, как мана стремительно покидает моё тело, перетекая куда-то вглубь столбика. Сама кнопка непрерывно вибрировала и мерцала. По ощущениям, во мне было больше половины запаса, когда я решил, что вдавить кнопку посильнее будет хорошей идеей. Резкая слабость, тошнота и головокружение откинули меня на спинку кресла.

– Поспешили? – послышалось сбоку, а по телу пробежалась волна целительной энергии.

– Немного, – виновато улыбнулся я.

– Какой у вас ранг, господин Бронин? – лицо и тон медички были очень сосредоточенными.

– Утром был третий.

– А запаса столько, будто на пике пятого, ближе к шестому… – задумчиво проговорила она.

– Интересно… – протянула Распутина. – Ладно, не отвлекаемся. Пока восстанавливаетесь, будет тест на стихии. Помните, предупреждала вас по поводу новых сканеров? Если почувствуете головокружение, не советую смотреть по сторонам!

– Готов.

Из пола поднялись несколько десятков сияющих шариков, размером с теннисный мяч, распределились вокруг меня равномерной сеткой и начали вращаться в разные стороны – одни по часовой стрелке, другие против. Как только я пытался за ними уследить, в голове начинало зудеть, а зрение расплываться, терять фокус, так что оставалось лишь смотреть прямо, сквозь мелькающие шары, и желательно мимо коленок Ангелины.

Длилось это чуть больше минуты, и я успел трижды порадоваться тому, что космонавтом я стать даже не мечтал – чувство было ужасное. Замедлив свой ход, шарики сложились в один большой квадрат и прилетели прямиком в руки ректора.

Вероятно, на них были мои диагностические данные – на пару минут в помещении воцарилась тишина. Преподаватели переглядывались между собой, пытаясь понять, в чём заминка.

Закончив, Распутина поднялась на ноги и медленно подошла ко мне, неотрывно пытаясь что-то во мне разглядеть. Склонившись пониже, она, почти не двигая губами, спросила:

– Бездна, артефакторика, молния, какой-то неизвестный металл и с десяток спящих стихий. Я ничего не упустила?

– Вы увидели даже больше, чем знал я сам, – искренне удивился я. Металл? Ещё стихии? Вот так номер.

– Поздравим господина Бронина, – ректор выпрямилась и обратилась к остальным членам комиссии. – У нас здесь начинающий маг бездны!

Зал взорвался аплодисментами, некоторые встали, кто-то так и остался сидеть неподвижно, в общем, примерно этого и ожидаешь, когда сообщают о том, что найден новый маг с редчайшей стихией. Забавно, что о «куче стихий» и артефакторике она решила не сообщать.

Впрочем, заметив одобрительный взгляд Романовой, поглаживающей Райдена, я понял всё без слов. Скорее всего, оглашение подобных вещей со стороны ректора было бы ошибкой – слишком ценная для государства информация, чтобы просто так её разбазаривать.

Дальше был тест на проводимость магических каналов, а после него я как следует влепил копьём бездны по тренировочному манекену, показав средний для пятого ранга результат. Впрочем, я и сам понимал, что мои кустарные техники далеки от идеала – бездна игнорировала бóльшую часть магического сопротивления цели, так что я должен был бить гораздо сильнее.

– Поздравляю, Бронин, – когда пыль вокруг манекена рассеялась, ко мне подошла Распутина. Наша академия готова принять вас в свои ряды. Вопрос лишь в том, готовы ли вы?

– Абсолютно, – я ответил не раздумывая. Было бы странно, если бы я прошёл вступительный отбор и внезапно отказался.

– Значит, нужно определиться с потоком, – одобрительно кивнула ректор. После этого тут же наперебой посыпались предложения от двух молодых людей.

– Поток «Абсолют» славится упором на боевую магию, а также рукопашный бой! Мы готовы вас пригласить! – коротко прорекламировала себя невысокая девушка чуть за тридцать.

– А мы приглашаем! Поток «Баланс» охватывает всего понемногу, сохраняя баланс! – подхватил парень помоложе, сидящий на противоположной стороне.

Я уже успел почувствовать себя последней скумбрией на рынке, за которую в словесной перепалке сошлись два ревностных любителя рыбы, когда со своего кресла поднялась Романова. Райден снова перелетел на моё плечо.

– Хочу напомнить, коллеги, – холодно произнесла она, – что с этого года мы ввели особый поток для юных дарований. Сжатая теоретическая программа с повышенным количеством практики, в которую мы приглашаем только достойнейших кандидатов.

Окинув холодным взглядом притихших зазывал, Ангелина продолжила:

– Не думаю, что с таким потенциалом господину Бронину будет комфортно учиться среди… посредственности.

На этом моменте треть присутствующих синхронно закашлялись, повисла неловкая пауза.

– Вы согласны, барон? – Романова проверяла меня на прочность.

– Буду рад принять это приглашение, ваше высочество, – я старательно игнорировал посыл о неполноценных магах.

Винить её не было смысла: детей императорской семьи с пелёнок пичкают эликсирами и зельями, стремясь вырастить из них лабораторных суперсолдат. Когда ты с юных лет орудие государства, в мире, где всё решают сила и власть, трудно оставаться тактичным в вопросах магического роста.

– Что ж, – произнесла Венера Викторовна. – Полагаю, за дверью вас ждёт Андрей Мельник?

– Он самый, – ответил я.

– Пусть отведёт вас в башню Искры. Так называется ваш поток. Вы пока единственный, кто прошёл в него отбор, но до выходных список будет пополняться, вплоть до тридцати человек. Дальнейшие инструкции получите от волонтёра.

– Отлично, а документы?

– Ох, конечно, что-то я… – ректор замешкалась, отошла к небольшому столику, стоявшему перед её креслом и вернулась уже с моими бумагами. – Удачи в учёбе, студент!

– Благодарю вас, ректор!

Уходя, я чувствовал спиной напряжение, повисшее в зале после высказывания Романовой. Я понимал, что сделано это нарочно, но зачем? Вероятнее всего, для того, чтобы сразу определить – лучшие кадры этого года достанутся ей.

– Сколько предлагали за чемодан? – шутливо спросил я, толкая дверь и споткнулся от неожиданности: передо мной стояла Лиза… та самая, с которой мы жили по соседству в Озёрном.

– На торги пока не выставляла, – девушка едва заметно покраснела и сделала полшага назад, – у меня с ним ой какая крепкая связь, Ян Борисович.

– И тебе привет, – я смахнул с лица эту дурацкую улыбку, против моей воли появляющуюся рядом с Лизой. – Не думал, что ты поступаешь в столичный филиал.

– И бросить вас здесь без присмотра, Ян Борисович? – в глазах магички блеснул игривый огонёк. – На самом деле, я очень заинтересована новой программой для одарённых студентов…

– Следующий! – из-за двери раздался голос Распутиной.

– Слыхал о такой, – я отошёл в сторону, пропуская юную абитуриентку ко входу, – удачи вам, Елизавета! Увидимся!

– Обязательно увидимся, Ян Борисович! – задорно хихикнула Лиза и скрылась за дверью, оставив своего провожатого в растерянности.

Мельник, всё это время стоявший напротив, у окна, проводил её взглядом.

– За твою рухлядь, – кивнул он на чемодан, наигранно скривившись, – предлагали максимум шестнадцать рублей. И это с учётом розовых трусиков с сердечками.

– Плачу семнадцать рублей, если пообещаешь никому о них не рассказывать, – прошептал я ему, поддерживая шутку. – Отведёшь меня в башню Искры?

– Ого! – Андрей удивлённо присвистнул. – А ты непростой кадр, барон! Ну, пойдём. Только чемодан сам потащишь, я теперь в печали!

Мы вышли из корпуса приёмной комиссии. По словам Андрея, обычно это был малый актовый зал. Внутри ещё слышались голоса новоприбывших абитуриентов, с волнением ждущих своей очереди, но стоило шагнуть наружу – всё стихло.

Перед нами раскинулся внутренний двор Академии: аккуратные дорожки из брусчатки, весенние деревья в цвету, прозрачные струи фонтанов. Воздух был тёплым, пахло свежей листвой и чем-то едва ощутимо волшебным – будто само место дышало энергией.

Мельник шагал впереди, увлечённо рассказывая о том, что здесь и свой микроклимат, и как-то магически устроено, что круглый год тепло, как весной. Я лишь успевал восхищаться и старался не отставать. Мы миновали статуи и клумбы, и вскоре из-за верхушек садов показалась Башня Искры.

Она возвышалась над всем остальным – белокаменная, с сияющим шпилем, в котором отражалось солнце. Рядом стояли ещё четыре похожие, но эта отличалась свежестью – возвели её только в прошлом году.

– Да-а-а… – выдохнул Андрей, когда мы закончили подъём по винтовой лестнице к нужному этажу, – уютно у вас тут!

– И вправду, – сказал я, переводя дух, – только вот лестницы утомляют.

– Для первогодки ты отлично справился, – рассмеялся он. – Некоторые поднимались с тремя передышками! Но вообще, это ритуал посвящения такой. Внизу есть магический лифт, просто встаёшь на ту платформу, нажимаешь кнопку…

– Знаешь, если придушить тебя… – я пересадил Райдена на спинку стула, а сам рухнул на удобный диван напротив камина.

– Знаю, знаю, – усмехнулся Мельник, – сам там был! Ладно, ребятки. Я вниз, заполню заявку на содержание тебя с фамильяром да пойду следующую жертву искать.

– Удачи! – крикнул я сквозь диванную подушку, не поднимая головы.

– Кар! – крикнул Райден.

Я перевернулся на спину и помассировал пальцами виски. От напряжения и переживаний разболелась голова, а ведь только десять утра. Стоп. А что мне делать до обеда, кто-нибудь сказал? Раз указаний нет, значит, студент спит!

Глава 22
Ученье свет

– Просыпайся, соня! – едва я успел сомкнуть глаза, меня разбудил знакомый голос. Передо мной стояла Лиза и выглядела она крайне довольной.

– Я мало о тебе знаю, Громова, – пробубнил я спросонья. Признаться, я был удивлён тому, что всегда простую с виду девчушку взяли в «одарённый» поток.

– И это говорит мне барон, о котором ещё два месяца назад никто не слышал, а теперь он внезапно кандидат в Искру? – девушка хитро прищурилась. – Признавайся, в чём твой секрет?

– Я ж говорил, – промурлыкал я, потягиваясь на диване, – мастерски плету интриги, вершу судьбы и кидаю загадочные взгляды!

– Нет, ну серьёзно! – насупилась девушка, скрестив руки у себя на груди. – Меня вот взяли в Искру за то, что я в свои двадцать лет на шестом ранге псионики. А у тебя какой ранг?

– Третий, – пожал я плечами, – но мне и девятнадцати-то пока нет.

– Догонишь, думаешь? – прищурилась Лиза.

– Ты раньше не носила родовое кольцо. – я посмотрел на руки девушки. – И вообще, кроме имени я о тебе ничего и не знаю. Фамилию и ту из письма выяснил.

– Ну, я княжна, а ещё папенька мой – министр военно-сухопутных дел Империи Григорий Васильевич Громов, так что я Елизавета Григорьевна.

– Даже так? – я приподнял одну бровь. – Солидно, Елизавета Григорьевна.

– Ну что мы обо мне да обо мне! – Громова села напротив. – Не скажешь, за что в Искру-то взяли?

– За исключительное везение, капельку наглости и непомерно раздутое самомнение, вроде как, -подмигнул я.

Я держал невозмутимый тон и уже порядком утомился от этого допроса. Понятно дело, не виделись давно, но слишком уж часто эта любопытная Варвара бьёт в одну точку. Не буду ей говорить, пусть будет сюрпризом.

Вскоре Лиза окончательно сдалась и пошла заваливать меня историями. О том, как посреди новогоднего шоу на окраине Петрограда случился прорыв, который, конечно, ликвидировали минут за десять, но осадочек у неё остался.

– Папенька говорил, в Печоре тоже происшествий было немало? – поинтересовалась девушка в конце своего рассказа.

– Да меня в самом начале прорыва по голове приложило, ничего и не помню, – натянуто улыбнулся я. – Извиняй, Лизавета Григорьевна, но я сегодня выжат как лимон. Пойду займу кровать в мужском кубрике, пока другие желающие не нагрянули.

– Скучный ты, Бронин. – девушка скорчила вредную рожицу. – Но в одном ты прав… надо успеть занять место поприличнее.

Дождавшись, пока Лиза уйдёт, я сгрёб в охапку своё пальто, в котором мирно дремал Райден. Могу его понять – мало того, что не выспался, так ещё и полетать нормально не дают.

Система была простая – в каждой башне четыре этажа. На самом верхнем живут первокурсники, чем старше поток, тем ниже этаж. Всего здесь было четыре курса, но я слышал, что у Искры будет ускоренная программа обучения, в которой можно выпуститься значительно раньше, и вообще, номер курса в этом экспериментальном потоке буквально цифра, ни на что не влияющая. Та же самая Лиза, невесть откуда взявшаяся со своим шестым рангом, вряд ли пробудет здесь четыре года.

Несмотря на всю эксклюзивность и элитарность Искры, спальни были общими. Две мужских, поменьше, и одна большая, женская. Они были расположены по кругу башни, а внутри, в центре этажа, находился большой общий зал.

В каждой из мужских спален было по десять мест – добротные деревянные кровати, около метра в ширину, с мягкими беспружинными матрасами. Тяжёлые шторы на окнах, все предметы интерьера соответствовали друг другу стилистически и были если не люксового качества, то как минимум приемлемого для боярских детишек. Забавно, что я стал обращать внимание на комфорт, раньше за мной такого не наблюдалось.

Я выбрал кровать, стоявшую у стены перед большим панорамным окном с видом на внутренний дворик с фонтаном и милым вишнёвым садом. Больше всего нравилось, что соседи будут только с одной стороны, а не по бокам. С учётом того, что на мой поток поступит куча самоуверенных вздорных магов, часть из которых будут ещё и знатными, уверен – о добрососедстве как минимум с частью из них придётся забыть.

Аккуратно поместив пальто в дальний угол кровати, я тихо прилёг рядом. Ворон даже не шелохнулся, но портить ему сон не хотелось – потом ищи в чемодане мяски да корми его, пока не успокоится. Думал, вырубит меня быстро, но встреча с Лизой и вынужденный переход в уединённое место отогнали мой сон.

Интересно всё же складывается. Более-менее близко я общался здесь лишь с двумя девушками, и обе княжны. И если с Романовой всё вышло странно, но логично, то с Громовой наоборот. Или… Я запутался. Конечно, было неожиданно встретить здесь Лизу, но с учётом её шестого ранга всё становится на свои места.

Я ворочался около часа, смотря то в стену, то в потолок. От переизбытка эмоций и ощущения, что я теперь участвую в чём-то большем, сон ко мне так и не пришёл. В дальнюю от меня дверь постучались, в комнату зашёл высокий молодой человек. Окинув взглядом комнату, он заметил меня и немного вздрогнул.

– Думал, я тут первый, – с выдохом пробормотал он, поправляя каштановые волосы, едва достающие до ушей.

– Кроме нас с тобой есть ещё одна девушка, – проскрипел я, поднимаясь, чтобы сесть на кровати, – так что ты как минимум третий.

– Где мои манеры… – парень отставил чемодан в сторону и направился прямиком ко мне. – Дмитрий Рогов, пятый ранг, боевой маг.

– Ян Бронин, – я привстал на ноги, чтобы пожать руку новому соседу, – третий ранг, боевой маг.

– Третий? – Рогов удивился.

– Ну, так уж получилось, – я развёл руки в стороны, пожав плечами.

– А полное имя у тебя какое?

– Это полное, две буквы.

Неловкая пауза затянулась, было видно, что парню неуютно, но поддерживать контакт мне всячески не хотелось.

– Расскажешь, какие у тебя стихии? – Дмитрий не сдавался.

– А у тебя?

– Огонь, – парень начал загибать пальцы, – природа… телепортация.

– Я мало слышал о телепортации, – оживился я, – как она работает?

– Я удивлён, что вообще слышал… – Рогов грустно усмехнулся, но, заметив мой взгляд, тут же поправился, – ты не так понял! Дело не в тебе, просто слово редкое. Почти все, кто его слышат, спрашивают меня «телепошто?».

– Понимаю тебя, – я улыбнулся. – Так как работает телепошто?

Следующие полчаса мы провели в увлекательной беседе. Парень любил больше рассказывать, чем слушать, так что мне приходилось лишь задавать наводящие вопросы, чтобы переключать диалог с вопросов о моей персоне на рассказы о жизни Рогова.

Дима оказался славным малым с судьбой, чем-то напоминающей мою – отец рано ушёл из-за болезни, а мать на несколько лет закрылась в спальне, оплакивая безвременную кончину супруга. С семнадцати лет парень носился как угорелый, чтобы возродить семейный бизнес – они промышляли фермерством в южной части страны.

Решение было простое и эффективное – не можешь реализовать продукты – создай второе дело, в котором они будут требоваться. Так и появилась кухмистерская «Роговъ», за ней ещё одна и ещё… Одна ферма со временем перестала успевать выращивать столько провизии для большой сети ресторанов, пришлось расширяться. Так один загнивающий бизнес превратился в два очень даже успешных.

Спустя время появился Мельник и позвал нас обедать. Оказалось, пока мы общались, во второй мужской спальне случилось пополнение – два брата: Иван и Илья Прутковы. Внешне парни были настолько разными, что я бы в жизни не подумал, что они родственники. Илья был высоким и худощавым, с тёмными короткими волосами, Иван же, наоборот, был среднего роста, крепкий курчавый блондин. Добавилась ещё одна девушка – она была невысокого роста, голубоглазая, со светлыми волосами. Имени её я пока не знал.

Если я правильно понял, в академию имени Лукаса Вагнера каждый год набирается фиксированное число студентов – до ста пятидесяти. Плюс наш поток, запущенный только в этом году, – Искра. Он будет вмещать до тридцати пяти студентов – двадцать парней и до пятнадцати девушек. Набор будет длиться два дня, занятия начнутся с понедельника, на выходных у нас будет свободное время, в которое можно будет пошататься по городу.

Андрей вёл нашу группу по длинным коридорам, увешанным яркими магическими светильниками, чем-то напоминающими старые керосинки. Я немного отстал от группы, засматриваясь на вязь магических узоров у нас под ногами. Хитрая система – я никак не мог разобрать, что активируют контуры, расположенные буквально во всех частях здания, от пола до потолка. Может, простая система сигнализации, а может, чего покруче, но скрытое даже от моего магического зрения.

– Не заметила, когда это ты успел стать таким загадочным? – Лиза поравнялась со мной, ловко вплетая свою руку под сгиб моего локтя.

– Меня сковывают обязательства перед секретными службами, – я иронично улыбнулся, – так что не могу ничем помочь, госпожа Громова!

– Как твой воронёныш? Видела, он спит. С ним всё в порядке?

– Наверное, привыкает к новому климату, – пожал я плечами. – Меня здесь тоже постоянно в сон клонит.

– Конечная, господа и дамы! – Мельник протянул было руку к массивной деревянной двери, но она резко распахнулась сама, а к нам навстречу вышла Романова. Пропустив мимо ушей все приветствия от студентов, куратор Искры кивнула, мельком остановилась взглядом на руке Лизы, крепко сжимающей мой локоть.

Не замедляя хода, она свернула в следующий поворот коридора, а у меня почему-то засвербило в темечке. По плечам пробежал холодок. Странное чувство: с Ангелиной у нас особые отношения, а с Громовой их с натяжкой можно назвать дружескими. Тем не менее я почувствовал, как плотность воздуха в момент контакта на мгновенье повысилась. Ну и ладно, в крайнем случае скажу как есть.

Столовая меня разочаровала. Нет, с ней всё было в порядке. Уютно, красиво, функционально и даже стильно. Просто, когда вспоминаешь, как выглядит центральный зал для собраний, ожидаешь небо в алмазах вместо потолка, а получаешь… лепнину и несколько массивных хрустальных люстр. Шикарных люстр, прошу заметить, просто не было в них мистической атмосферы.

Народу было немного – оно и понятно, прошла только половина первого дня, всё ещё впереди. Мы взяли подносы и пошли к витрине, выбирать себе блюда. Ассортимент пестрил добротной классикой – простые, но всем известные и вкусные блюда.

– Ян! Прекрасная дама! – к нам подошёл Рогов, – побуду я с вами, пожалуй, если не против… Не нравятся мне взгляды, что братцы Прутковы кидают.

– А что с ними? – поинтересовался я, мельком отметив, что Лиза немного недовольна появлением Димы.

– Дак мы ж знатные, – тихо пробубнил под нос граф, забирая с витрины тарелку с оливье.

– У них какие-то проблемы со знатью? – я удивлённо приподнял бровь и украдкой глянул в сторону наших новых знакомых.

– Проверять я бы не хотел, – поморщился Дима.

– Пусть так, – озадаченно хмыкнул я, – пообщаемся с ними, поймут, что мы мало чем отличаемся.

– Это вряд ли… – покачал головой Рогов. – Да, в наше время они не ограничены в правах, но мы все в Искре. Дворянам проще развиваться, не отвлекаясь на мирские проблемы. Видел их руки?

– Да как-то не разглядывал, – я нахмурился, – но, кажется, я начинаю понимать.

– У них на руках живого места нет, – мой новый знакомый покивал головой, – всё в шрамах. Тяжёлый труд, возможно, военная служба или чего похуже…

– А нам, по их мнению, всё на блюдечке поднесли…

– Вроде того. Будем что-то делать?

– Будь вежлив и лишний раз не провоцируй, – я посмотрел в глаза Рогову. – Мы тут все в одной лодке, не стоит делиться на наших и ваших.

Кормили в столовой много. Кормили в столовой вкусно. Так много и вкусно, что стало ясно: магия этого заведения кроется совсем не в потолке с красивым освещением.

Закончив трапезу, я откинулся на спинку стула и залпом допил свой чай. Весь наш поток сидел за одним длинным столом. У дальнобойщиков часто бывают морщины с левой стороны лица, вот и у меня они грозили появиться – чуть поодаль, напротив нас, сидели братья Прутковы и настойчиво сверлили глазами меня с Димой. Лиза, к слову, пошла обедать со своей новой подругой.

– Здорово, молодёжь! – к нам подошёл Зорин. Стоит отдать ему должное – мне он никакого отдельного внимания не оказывал. – Давайте знакомиться. Меня зовут Павел Сергеевич Зорин, я буду отвечать за занятия по фехтованию, рукопашному бою, ну и конечно же, за общую физическую подготовку! – На этом моменте он демонстративно напряг бицепс, отчего костюм в этом месте натужно заскрипел.

– Очень приятно! – Рогов отозвался первым, за ним вразнобой подхватили и остальные участники потока.

– Подробнее пообщаемся на первом занятии, а как закончите с обедом… – Зорин нашёл взглядом нашего провожатого и кивнул на него.

– Андрей Мельник, – быстро подсказал тот.

– Как закончите с обедом, любезный Андрей Мельник сопроводит всех желающих в спортивный зал. Ну там, знаете, размять суставы, потягать железки. Оружие тренировочное имеется…

– Принято, Павел Сергеевич! – бодро отозвался наш провожатый.

– А! – Зорин хотел было уходить, но, видимо, что-то вспомнил. – Мельник, не забудьте рассказать всем любителям физических нагрузок, что по дороге к залу есть прекрасная библиотека. Для всех желающих: она уже функционирует!

– Принял! – Андрей проводил взглядом удаляющегося тренера, а после обратился к сидящим за столом. – Друзья, кто-нибудь желает железки потягать или литературой затариться?

Я поднял руку, а следом за мной это сделали и остальные. Не было понятно, кто куда идёт, но лично меня литература порядком утомила за это время, а вот идея размяться в зале звучала просто отлично. Наскоро закончив с едой, мы выдвинулись в сторону библиотеки. Из всей группы там осталась только Лиза.

– Не княжеское это дело – железки таскать! – простодушно отшутилась она, скрываясь за дверью.

– Видал, как братцы на неё зыркнули? – тихо спросил у меня Рогов. Я кивнул. М-да, занятные ребятки.

Спортзал был огромным – три дуэльных арены в центре, вокруг них дорожки для бега, в дальнем углу полноценный спортивный комплекс с гантелями, штангами и разнообразными тренажёрами. Рядом с каждой ареной был целый арсенал тренировочного оружия.

– А это, – Мельник подошёл к одной из стоек и взял в руки полупрозрачный клинок, светящийся тусклым светом, – последний писк артефакторики! Тренировочное оружие, работающее в трёх разных режимах: первый, когда удары проходят сквозь тело, то бишь не наносят увечий, лишь издают громкий звук и световой сигнал. Второй, когда они имитируют обычные деревянные палки. Ну и третий, боевой режим. В нём можно и проткнуть кого-нибудь ненароком. Но не бои́тесь – его без тренера не включить!