Текст книги "Барон особого назначения 2 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щурский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15
Новая угроза

К месту прорыва начали стягиваться имперские служащие, но их явно было недостаточно – пыль рассеивалась, открывая взору три десятка гиеноподобных прямоходящих мутантов.

– Живые?

– А как же, – ответила за меня Романова. – Вы давайте к прорыву, а я на улицу, искать тварей, которые это устроили.

Дознавательница активировала артефакт, встроенный в браслет на её руке, и на ней тут же появился комплект чёрной моноферритной брони. Не успели мы попрощаться, как Ангелина ринулась к пролому, щёлкнула пальцами и как по команде вражеские кобольды замерли. Длилось это секунды три, но позволило ей ловко проскочить между врагами и скрыться за стеной.

– Она и тебя заморозила? – Зорин хлопнул меня по спине и кивнул в сторону места происшествия. – Помогать будем?

– Будем, – ответил я, на ходу призывая меч из артефакта, подаренного Гориным. – Как новый год встретишь, так его и проведёшь, да?

– Вроде того, – крикнул напарник, проскальзывая вперёд меня и первым врубаясь в гущу событий.

Но жаловаться на то, что он отбирает всё веселье, не приходилось: к битве народ подтягивался неохотно. Оно и понятно: никто не хочет рисковать жизнью или своими людьми, когда с собой нет боевой брони. Впрочем, когда это нас останавливало?

Массовые заклинания в городе было применять опасно, плюс нам изначально навязали ближний бой, можно было легко ранить союзников. Оставалось только усиливать оружие стихийной магией и ждать подкрепления. Хотя какое там подкрепление, прошла от силы пара минут. Приятным бонусом было то, что в нашем тылу нашлось полдюжины магов поддержки. Они отрабатывали отлично, всячески усиливая авангард и отвлекая противника.

Нас было примерно поровну, но рост под три метра, длинные лапы, вооруженные массивным оружием, и плотная шкура атакующих ставили нас в затруднительное положение.

Зорин ушёл вбок, принимая на себя кобольда побольше, стараясь развернуть его в сторону, мне же повезло – противник не вышел ростом и в целом был довольно хилый. Правда, это не мешало двухметровой махине доставлять мне целый ворох проблем.

– Гррр-хья-хья! – будто засмеялся отпрыск гиены, принимая мой выпад на блок. В глазах чуть помутнело – при близком контакте запах из пасти был совсем уж трупный.

Этот клинч мог закончиться для меня плохо – разница в весе была явно не в мою пользу. Как следует напитав клинок молнией, я высвободил разряд. Запахло палёной шерстью, противник взвыл и отскочил назад, но сразу же бросился в новую атаку.

Вместо того чтобы просто скинуть удар массивной палицы в сторону или уклониться, я растерялся и принял его на блок. Признаться, мне больше нравилось быть чистильщиком, когда аномальные отродья ещё не научились брать в руки палку, – резкая боль в кистевых суставах чуть не заставила меня выпустить меч, но я чудом его удержал. Подавшись назад, оступился, но меня ловко подхватило приятной, мягкой волной и тут же напитало энергией, боль из суставов прошла. Этой же волной меня закинуло обратно в бой. Спасибо, добрый маг поддержки!

Привкус крови во рту, невыносимая вонь неприятеля и сбитое напрочь дыхание – результат нескольких минут боя, в котором мы пусть и потихоньку перехватывали инициативу, но всё ещё находились в невыгодном положении. Плотность противников, союзников и невозможность полноценно использовать магию – всё это в совокупности сковывало нам руки.

Внезапно, почти неслышный, но невероятно тяжёлый, резонирующий гул разнёсся по полю боя. Враги и союзники мягко осели на землю, мои ноги тоже подкосились. Последнее, что я разглядел перед тем, как вырубиться – несколько фигур в уже знакомых балахонах спешно направлялись в мою сторону.

* * *

Я очнулся от мерного покачивания и сильно удивился, обнаружив себя в наручниках, висящим в воздухе. Я висел вниз головой, будто подвешенный за пояс. Ноги и руки безвольно свисали, скованные тяжёлыми наручниками. Антимагический артефакт? Похоже на то. Попытался дотянуться до кулона с оружием – не нашёл. Либо его забрали те, кто меня похитил, либо потерял в бою.

Голову поднять тоже не вышло. Судя по ногам, прикрытым всё теми же тёмно-синими балахонами, рядом со мной шло пять человек. Двое впереди, двое по бокам и один замыкающий. Шли они быстро, чуть ли не срываясь на бег, а я просто левитировал рядом. Пошевелиться почти не мог. Сколько я был в отключке – не знаю, но, судя по брусчатке, мы всё ещё находились в Печоре.

Шли мы долго, в основном окольными путями и узкими переулками. Оно и неудивительно, попадись мы на глаза страже… Было бы здорово! Другого выхода нет – буду кричать, вдруг услышат. Набрал воздуха в грудь и… не смог. Зато получил мощный удар в бочину, от которого в глазах всё помутнело.

– Очнулся-таки! – Мерзкий голос пожилой женщины раздался откуда-то сзади. – Быстро он!

– Следи внимательно! – Тяжёлый мужской бас рявкнул спереди. – Верховная нам головы срежет, если потеряем.

– Та знаю, знаю… – старуха ответила таким тоном, будто слышала это уже раз двадцать. – Слежу я!

Яснее не стало, но чувствовал я, что ничего хорошего со мной сейчас не происходит. Одно понятно наверняка – это не Залесовы. Не тот уровень. Нападение на город – это вам не шутки. Ситуация патовая: не могу ни двигаться толком, ни говорить. Остаётся лишь внимательно слушать и наблюдать.

Попытался переключиться на магическое зрение. Вышло, но очень плохо, с помехами. Какое-то замысловатое плетение в кандалах и заклинание, удерживающее меня за пояс, как я и думал. Бегло оглядел собственную энергосистему – на источнике будто какой-то нарост.

Теперь понятно, почему Райден со мной до сих пор не связался – связи с фамильяром я попросту не чувствовал. Заблокировали, гады. Настолько осведомлены обо мне или просто перестраховываются? Почему похитили именно меня? На самом деле причин полно, но я бы не сказал, что хоть одна из них может оправдать осаду пусть и небольшого, но города.

– Стой, – тихо пробасил главный. Вся процессия резко замерла. – Что-то не так.

Пара массивных ног оказалась прямо перед моим лицом, крепкая хватка сомкнулась на моей шее, но положение не менялось.

– Что ты сделал? – главарь шайки был сильно раздражён и… испуган? – Что ты сделал, мать твою⁈

Говорить я не мог, так что просто пожал плечами, за что получил удар коленом в грудь. Терпимо, но дыхание прервалось. Самое обидное, что не делал я абсолютно ничего.

– Нас засекли, – рявкнул мужик и не размыкая хватки потащил меня за собой куда-то во дворы. – Лучше скинем говнюка, чем попадёмся сами. Адель, жги дом!

Через миг рядом с нами что-то вспыхнуло, разрастаясь до яростного пламени. Моё тело без церемоний швырнули в проём.

Жар ударил в лицо, дым тут же врезался в горло. Я попытался вдохнуть – и будто проглотил угли. Лёгкие взорвались болью, глаза заслезились, мир вокруг стал красно-чёрным.

Вокруг всё трещало. Я кое-как пополз к выходу, но ноги не слушались, руки скользили по раскалённым доскам.

Где-то наверху оглушительно хрустнуло, и на спину обрушился обугленный брус. Воздух выбило из лёгких, меня пригвоздило к полу.

Запах горелых волос и плоти смешался с дымом, забил рот и нос, мысли путались, а в глазах окончательно потемнело. Последнее, что я услышал сквозь гул в ушах, были крики снаружи – резкие, встревоженные. Может, ещё не всё потеряно.

* * *

Я очнулся на холоде и тут же стиснул зубы от жуткой боли. Тело невероятно ныло, а я, несмотря на то, что кандалы уже сняли, не мог даже пошевелиться. Вокруг дико холодно, негромко переговариваются люди. Я всё ещё на улице, но хотя бы не в горящем доме.

С трудом открыл глаза и увидел незнакомого человека, приложившего обе ладони к моему бедру. Инстинктивно дёрнулся, но нашивка ГУЗНА на руке дала понять – свои. Повернул голову на бок и увидел знакомый силуэт. Романова, всё ещё облачённая в боевую броню, стояла неподалёку. Будто почувствовав мой взгляд, она тут же обернулась и застыла. В глазах девушки промелькнуло облегчение.

– Оч… – я попытался ей что-то сказать, но горло будто сдавило тисками.

Романова улыбнулась и аккуратно присела рядом со мной, поджав ноги под себя. Она молча влила мне в рот зелье, после чего убрала серебряный резной бутылёк обратно в свой бездонный карман.

– Очень рад вас видеть, княжна, – тихо прохрипел я с довольной улыбкой. – Спасибо за зелье.

– Ты вон доктора поблагодари или Зорина, что на руках тебя из горящей избы вынес. – Внешне Романова была холодна, но мимолётные моменты заботы выдавали её с потрохами.

– А Паша где? – я попытался привстать и оглядеться, но тело по-прежнему не слушалось.

– Не шевелитесь, господин Бронин, – приказным тоном остановил меня лекарь. – У вас сильные ожоги по всему телу. Минут пятнадцать ещё полежите, я вас подлатаю. Но только внешне. У вас есть штатный медик?

– Ага, – ответил я.

– Тогда он справится с дальнейшим уходом, я напишу ему записку, – доктор на мгновенье прикрыл глаза, кивнул что-то для себя и продолжил. – И ещё. Денёк побудьте в постели. Дайте тканям прийти в себя. Вставать можно, но ненадолго. Никаких физических и уж тем более магических нагрузок. Всё ясно?

Я кивнул.

– Тогда не смею вас больше отвлекать.

– Что с Пашей? – я снова повернулся к Романовой.

– Пока не знаю, – пожала она плечами. – Вынес тебя из огня, оставил мне и убежал похитителей догонять. Я своих гвардейцев с ним отправила, но быстрый он у тебя… В общем, потеряли мы и его, и врага.

– Найдётся, – прохрипел я, пытаясь унять внутреннюю тревогу за друга. – Не пропадёт.

– И я так считаю, – мягко ответила девушка, поднимаясь на ноги. – Нужно продолжать поиски, мои способности пригодятся. Поправляйтесь, барон.

– Апельсинов пришлёте? – я попытался улыбнуться, но сквозь боль, вероятно, получилось так себе.

– Возможно, – Ангелина вернула мне улыбку и торопливо зашагала к выходу со двора.

– Витя, – знакомый голос послышался откуда-то сбоку, а вскоре показался и его обладатель, Ребров-младший. Он подошёл ко мне и нагнулся прямо над моей головой. – Живой-таки, Ян Борисович?

– Бывало и поживее, – скривился я.

– Ничего, сейчас Витя тебя подлатает, будешь как новенький, – Дима хотел было похлопать меня по обгоревшему плечу, но вовремя остановился. – Ну и видок у тебя, конечно, дружище. Я бы после такого налысо побрился.

– Ну спасибо, – закашлялся я. – Удивил.

– Не беспокойтесь, господин барон, – ровным голосом утешил меня лекарь, – волосы отрастут. Но да… остатки придётся сбрить.

* * *

– Как ты, лысый? – дверь в мою комнату открылась нараспашку, в комнату с подносом в руках вошёл Зорин.

– И тебе доброе утро, Павел Сергеевич! – Я искренне улыбнулся. – Мне казалось, ты тоже побреешься, чтобы меня поддержать.

– Ещё чего, – Пашка гордо провёл рукой по своей блондинистой шевелюре. – Такую красоту ради какого-то барона портить!

– И то верно, – рассмеялся я. – Что принёс?

– Полную тарелку свежайшей ухи и немного гренок, чтобы разбавить твоё скудное существование. Скучаешь небось по своим «правильным» завтракам?

– Да если честно, не очень. Ставь давай.

– Сию минуту, ваше благородие!

На дворе было второе января, позднее утро. Если начать по порядку, домой я попал только к рассвету, первого числа. Привезли меня в местном аналоге скорой помощи. Романова выделила четырёх угрюмых гвардейцев, что должны были охранять моё существование денно и нощно. Конечно, это было связано с похищением. Оказалось, что я один стал целью культа или по крайней мере единственным, до кого они успели добраться.

В связи с этими событиями возле моего особняка собрались все службы, которые только могли быть – военные, полиция, ГУЗНО. Разместить их пришлось во дворе, спасибо что не в доме. Как же я устал объяснять, почему на территории моего особняка стоит иномирная боевая машина, вы даже не представляете.

Зорин вернулся к обеду и сразу же доложился. В какой-то момент пятёрка разделилась, и самый юный из них наследил так, что его могли бы вычислить чуть ли не по запаху. Оказалось, это был рекрут, практически стажёр.

Короче, с ним нам одновременно повезло и нет – с учётом своей незрелости юнец раскололся очень быстро и всячески пытался оказывать содействие дознавателям, вот только не знал практически ничего. В определённый момент наши даже пришли к выводу, что его специально «пометили» и отпустили отдельно, чтобы запутать следы.

Культ «Тёмного Пришествия», как они себя называли, оказался весьма новой организацией, и, как и все подобные ей, вёл человечество к миру и процветанию весьма радикальными методами. Верховная жрица утверждала, что знает, как исправить этот мир. Даже не спасти, удивительно… Исправить!

Короче, миссию культа юнец понимал плохо. В общих чертах – подготовить мир к прибытию Первородного. Каким образом ублюдки призывали иномирных существ в наш мир, он не понимал, в ритуалах участия не принимал и вообще в культе был меньше месяца. Тем не менее даже эти крохи информации для Империи были чрезвычайно важны. «Язык» был погружен в служебный дирижабль и покинул Печору в сопровождении Ангелины Романовой.

А я всё это время лежал в кровати, боясь пошевелиться. Только сегодня мне стало значительно лучше – Егор и добрая половина литра зелий сделали своё дело. Даже вставать уже не было такой пыткой. Блок с источника наконец-то пропал, и я смог подключить и собственную магическую регенерацию. В общем, восстановление шло неплохо.

Дождавшись, пока я поем, Зорин забрал у меня поднос и передал мне конверт без подписей.

– Лично в руки, Зорин! – скопировал он чью-то интонацию. Хотя не мудрено, чью именно. – Что у тебя с ней?

– Не понимаю, о ком ты, – пожал я плечами. – У тебя всё?

– Ладно, – по-отечески улыбнулся Паша, – храни свои секреты.

Райден выбрался из кучки вещей и попрыгал в мою сторону. Прервав свой путь на середине, он жадно наелся сушёного мяса, заботливо оставленного Зориным на прикроватной тумбочке. Честно говоря, я был рад, что фамильяру удалось пропустить новогоднее шоу. Он только начал восстанавливать свой боевой дух, и новое испытание могло всё испортить.

– Наелся?

Райден довольно шлёпнулся на пятую точку, раскинув лапки в сторону и откинулся назад, опираясь на крылья, совсем как человек. Ворон довольно кивнул и рухнул на спину, свесив с тумбочки одно из крыльев. Здоровый, блин, места ему не хватает…

Так, ладно, письмо. Хотя тут вариантов было немного – качество бумаги, стройный почерк и дорогие чернила выдавали особу царских кровей с потрохами.

'Дорогой барон Бронин, не смогу лично сказать всё, что хотела, потому пишу вам эту записку. В свете произошедших событий спешу Вам сообщить: если бы у таёжного барсука проявились способности к магии бездны одновременно с Вашими, к этому моменту он был бы сильнее вдвое. А таёжный барсук, чтоб вы понимали, животное удивительно ленивое и крайне бестолковое.

До начала приёма осталось десять дней, так что будьте добры, запритесь в своём тренировочном подвале, а лучше где-нибудь в лесу, подальше от цивилизации и проведите время в тренировках, да медитациях. Возьмите ранг, попробуйте освоить новые техники и не ударьте в грязь лицом на вступительном экзамене.

С уважением, Ангелина Романова.

p.s. Жаль, что не вышло сказать Вам это в лицо, но поверьте, после Вашего поступления в академию я сделаю это не один десяток раз. Не потеряйтесь в тайге, барон.'

– Вот же… – я усмехнулся и отложил письмо на тумбочку. Несколько секунд просто смотрел в потолок, оценивая ситуацию. По всему выходило, что отдохнуть мне действительно не представится возможности. День на восстановление и сборы, потом отправляюсь. Куда? Есть у меня одно местечко. Не слишком далеко, но и не близко. Только с маршрута дирижабля надо уйти.

– Ну что, сержант Чумазый, – я довольно потёр руки, повернувшись к ворону. – Завтра мы с тобой идём в поход. Долгий поход.

Райден поднял голову, склонил её набок и уставился на меня своими тёмными глазами. В них будто отражался огонь костров и тень тех самых гор, где всё началось.

– В горах всё решится, – продолжил я, улыбаясь в предвкушении очередного приключения. – Там мы или замёрзнем нахрен, или станем сильнее. Ты же со мной?

Фамильяр встрепенулся, подпрыгнул на месте и решительно кивнул.

– Значит, решено, – прошептал я. – Нас двоих ждёт поход. Долгий. Туда, где всё началось.

Глава 16
Тренировочный перевал

Зорин стоял не двигаясь и внимательно меня слушал. Когда я закончил, он ещё с минуту не подавал признаков жизни, но потом будто включился.

– То есть сразу после попытки похищения культом, о котором мы три дня назад и не слышали ничего, ты хочешь в одиночку, в компании одной только птицы, отправиться в хренову тайгу, по которой мы в прошлый раз тебя два дня искали?

– Да, – ответил я с улыбкой, – всё так. Сам посуди, в городе, а особенно в этом доме, найти меня будет слишком просто. Пойду без вас – и культ меня вовсе найти не сможет. А если ты съездишь в город и сможешь найти максимум артефактов сокрытия, то тем более! Да и запарился я в патрулях скакать, сам знаешь, для роста мне сейчас не хватает нагрузок другого типа.

Зорин склонился над кроватью и пощупал мой лоб.

– И температура уже прошла… Ну, ладно.

– Что, так просто? – я искренне удивился. – Думал, придётся тебя уговаривать.

– А что я тебе запретить могу? Правильно, ничего, – Паша махнул рукой. – И вообще, думаю, ты прав. Как ни странно, в тайге тебе будет безопаснее. Главное – уйди подальше от города. Куда-нибудь на перевал.

– Другое дело, дружище, – я довольно кивнул, радуясь своей небольшой победе, – спасибо, что понял меня.

– Значит, поехал я в город. Бумажек только надо прихватить. Рублей пятьсот на самое лучшее. И тысяч сто на артефакты, блокирующие слежку, как магическую, так и физическую. А, ещё пять на маскировочный. С этим всем даже я тебя хрен найду. И сигнальные артефакты возьмёшь!

– Возьму. Артефакты того стоят?

– С учётом сроков придётся брать то, что найду. Да и дешевле, чем вызволять тебя из лап организации, которая находится хрен пойми где.

– Понял, добро, – согласился я. Зорин кивнул в ответ и покинул мою спальню, оставив меня наедине с Райденом.

Меня ждало много работы. Скорее всего, когда я вернусь из своего путешествия, будет уже не до управления ресурсами, так что планировать работу моих подопечных пришлось заранее. Накидал список артефактов, которые нам понадобятся, покажу Дане, обсудим затраты и согласуем график её работы на пару месяцев вперёд. Жаль. Хотелось бы самому в этом поучаствовать, но, боюсь, будет не до этого.

Егору и его команде снова будет не хватать бойцов. Я поручил ему набрать ещё двоих, но добротных. В Печоре было мало заинтересованных, так что в Петроград поедем все вместе. Паша – устраиваться в академию тренером, я – поступать, а Егор с командой – собеседовать людей на новые места в команде. Если получится, то отбирать будем вместе. Обновлённая команда уедет в Печору и будет либо зачищать новые аномалии, либо помогать государству бороться с прорывами – тут уже по ситуации.

Алла Геннадьевна с Василием спелись довольно неплохо – он молчит, она рассказывает. Настя у них на подхвате. В общем, за хозяйство я был спокоен. Правда, что делать с танком, стоящим во дворе особняка…

Меня на секунду осенило. Там же не только танк, но ещё и дозорные Империи, бдят, как бы со мной ничего не приключилось. Спустился вниз, пообщался. Общались долго. Пообещали уйти. Вот так просто? Мне определённо нравился статус дворянина – попроси и сделают. Приятно, но привыкать не стоит. Тем не менее пообещали свернуть свои посты к вечеру.

Правда, пришлось написать каждому из подразделений письменный отказ от охраны, но это были формальности – вдруг мне голову на моей прогулке оторвут, а служивым потом перед начальством краснеть. Непорядок.

Всё подмывало взять своих ребят с собой, но останавливало многое – шесть человек это вам не один. Сложнее маскироваться, магический фон никто не отменял, да и физически больше. Кроме того – всю эту неделю команда сможет помогать городу в случае очередного прорыва или подобной активности.

А ещё в одиночку мне будет проще сосредоточиться на медитациях и развитии. В идеале, конечно, и Райдена с собой не брать, но ему это путешествие пойдёт на пользу не меньше, чем мне. В общем, пойдём вдвоём. Если пару месяцев назад я смог без особых проблем пройтись по тайге практически с голым задом и без магических навыков, то сейчас, с оружием, бронёй и магией бездны, я как-нибудь справлюсь.

* * *

Утро следующего дня встретило меня тёплыми солнечными лучами, пробивающимися сквозь заиндевевшее стекло. Сладко потянувшись в просторной кровати, я поймал себя на мысли, что буду по ней скучать, но тут же обрадовался другой новости – за ночь восстановление окончательно завершилось, и я чувствовал себя просто отлично.

Ловко вскочил на ноги, покормил Райдена, хорошенько размялся, умылся и на пару минут рухнул обратно в кровать. Дома, конечно, здорово…

Раздался негромкий стук в дверь.

– Входи! – крикнул я, не вставая с кровати.

– Перед смертью не надышишься, слыхал такое? – Зорин подошёл к кровати, окидывая взглядом мой творческий беспорядок.

– Слыхал, – проворчал я, поднимаясь на ноги. – Ты-то не будешь всю следующую неделю в лесу под корягой спать!

– И тебе не придётся, – торжествующе улыбнулся Зорин. – Я сторговал у лавочника почти пятнадцать тысяч скидки и на вырученные деньги купил тебе походное снаряжение высшего класса.

– Транжира, – усмехнулся я, натягивая термобельё.

– Не угадал, это инвестиция! – обиженно возразил телохранитель. – Шатёр с таким уровнем маскировки, что ты его в упор не заметишь. Степеней защиты валом. И от диких зверей, и от следящей магии… В общем, не разочарует. А главное… – напарник сунул руку в нагрудный карман пиджака, – лёгкий и места почти не занимает!

– Да ладно, ладно! Отличная штука, – я вертел в руках серебряный слиток размером с портсигар. При попытке магического анализа я инстинктивно зажмурился – плотность плетения зашкаливала. Действительно филигранная работа!

– Ты готов? – спросил у меня телохранитель, кивая на вещмешок, оставленный им же у двери.

– Нет, – усмехнулся я, – но надо.

Попрощавшись с остальными обитателями дома, мы загрузились в арендованный седан Зорина. Была мысль купить автомобиль, и деньги водились, но в итоге поняли, что в столице с машиной будет больше проблем, чем практической пользы, так что оставили всё как есть.

На краю таёжного тракта мы попрощались. Я поправил за спиной вещмешок, Райден устроился на плечо, и мы двинулись дальше, на север. Я решил отправиться к перевалу – туда, где началась моя «самостоятельная» жизнь.

Местный аналог снегоступов пришёлся мне по вкусу. Как-то не доводилось пользоваться им раньше, а штука ведь удобная! Стоит лишь приноровиться и идти становится легко, как на прогулке. По сравнению с путешествием без них, конечно же.

День выдался солнечный и безветренный, можно сказать тёплый. Чистый свежий воздух, наполненный запахами зимней тайги, придавал мне сил. Райден тоже был воодушевлён – регулярно летал, осматривая окрестности и распугивая белок с прочими мелкими грызунами. В общем, развлекался малец.

– Примерно под такой ёлкой я тебя и нашёл, – сказал я ворону, указывая на широкое разлапистое дерево. – Так ты вымахал с тех пор!

– Кар! – ответил фамильяр, гордо выпятив грудь вперёд.

– Давай-ка привал устроим, – я поглядел на часы. – Шестой час пошёл, как мы с тобой по лесу бродим. Надо бы передохнуть и подкрепиться. Слетаешь в разведку?

– Кар!

Хвалёный шатёр Зорина я разбивать не стал, хоть и очень хотелось. Привал был чисто символическим, я по сути и не устал толком. Плюс случись чего в дороге… В общем, нашёл трухлявое сосновое бревно, очистил от снега и присел, с облегчением отстегнув от ботинок снегоступы. Вскоре вернулся Райден, доложив о том, что в радиусе ближайших пары километров хищников, а тем более мутантов, не наблюдается.

Наскоро пообедав консервами из сухпайка, я сжёг мусор маленьким сгустком бездны – не захламлять же жестянками такую прекрасную природу! Да и следов следовало оставлять по минимуму. Несмотря на то что я был увешан маскирующими артефактами, как новогодняя ёлка, нужно было быть максимально бдительными.

Снова закрепив снегоступы на ногах, я закинул рюкзак за спину и мы двинулись дальше. На часах без десяти четыре, а уже темно. Благо, луна в снежном лесу светила не хуже солнца. Это было кстати – не хотелось демаскировать себя дополнительным светом.

Конечно, моя финальная точка, да и изначальный маршрут, сильно отличались от пути, который я прошёл здесь, когда сбежал из родного имения. Я выбрал менее открытую местность и, если карты не лгали, в конце меня ждёт очень уютное местечко, в котором найти меня будет ой как непросто. Впрочем, я даже не был уверен, что меня будут искать.

Семь часов пути прошли без приключений – нам с Райденом пришлось немного припугнуть стаю волков, но до открытого боя не дошло. Хвостатые оказались из робкого десятка, так что свинтили в закат, как только я достал оружие и выпустил пару небольших разрядов молнии. Больше нас никто не тревожил – судя по всему люди частенько захаживали в эти края, раз животные так на них реагировали. Совсем уж в дикой местности они ведут себя немного иначе.

В конце, где склон становился совсем уж крутым, было небольшое плато, в низине которого рос густой ельник. Неплохая защита – с одной стороны гора, с другой – непроглядный ряд деревьев. Добавим сюда наш чудо-шатёр Зорина и получим надёжное убежище, в котором я смогу ночевать и медитировать. Тренироваться буду в другом месте, где-то в паре километров к югу от места стоянки, от греха подальше.

Райден, вернувшийся из расширенной разведки, подтвердил – в большом радиусе вокруг нас всё спокойно и безмятежно, хвоста нет. Значит, настало время шатра. Достал из кармана металлический брусок, отмерил более-менее свободное пространство, послал импульс в артефакт и кинул его на землю. Не то чтобы это интуитивно понятные действия – мне Зорин по дороге подсказал.

Брусок беззвучно провалился в снег, и на секунду воздух вокруг дрогнул, будто от жары. В следующее мгновение из точки развернулось полотно – мягко, без звука, словно вода растекалась по невидимой форме. Через пару секунд передо мной стоял шатёр: серо-синий, матовый, поглощающий свет так, что взгляд соскальзывал с его границ. От него исходило ровное тепло, а внешние чары маскировали и запах, и магический фон.

Внутри всё оказалось ещё интереснее. Пространство было разделено на две равные секции лёгкой перегородкой. Слева – спальня: широкая кровать с мягким матрасом, пара тумбочек, встроенный светильник, и даже несколько окон, которые не было видно снаружи.

По другую сторону, справа – кухня: аккуратная стойка, магический гриль, пара артефактов для варки и жарки, вытяжка, поддерживающая постоянную циркуляцию воздуха. Она же, по сути, должна полностью нейтрализовать дым. Всё простое, без излишеств, но добротное настолько, что сомнений не оставалось – за такую работу и правда не жалко было отдать цену подержанного автомобиля.

Райден, прошмыгнувший вперёд меня, стянул с кровати аккуратно сложенный плед и принялся выкладывать себе новое ветошное гнездо. Я же скинул на землю вещмешок, взял из него навороченную сигнализацию и активировал её прямо перед входом в шатёр. Несколько десятков едва заметных кубиков поднялись в воздух и разлетелись в разные стороны – теперь я буду знать о каждой живой душе в радиусе пары километров. Неплохо, а?

Закончив с подготовкой лагеря, я щедро напитал магический обогреватель собственной маной и вернулся в спальню. Райден, налетавший несколько сотен километров за этот утомительный день, уже мирно сопел, засунув голову под крыло.

Хотел было тоже завалиться спать, но передумал – лучше выйду на улицу и хорошенько прогоню магические каналы на морозе. Раз уж пришёл сюда набираться сил и прокачивать магический ранг, буду использовать любую возможность.

На свежем воздухе, вдали от цивилизации, с высокой концентрацией маны тренировки действительно имели гораздо больший эффект. Лучше было бы только рядом с действующим Оазисом, но из-за участившихся прорывов от этой идеи я отказался.

Медитация прошла хорошо. Я даже не заметил, как пролетело больше часа. Конечно, фундаментальных изменений я не заметил, но стоит мне войти в ритм и проводить такую по нескольку раз в день – толк будет виден невооружённым глазом. С чувством выполненного долга я кое-как доковылял до кровати и завалился спать прямо в броне. Снимать её не стал не из-за лени, а скорее из-за осторожности. Не хотелось, чтоб застали врасплох. Впрочем, с учётом количества маскирующих артефактов на мне и лагере я бы сильно удивился, пожалуй кто по мою душу.

* * *

Я снова проснулся ни свет ни заря в прекрасном расположении духа. Не знаю каким образом, но благодаря частым медитациям, моему организму на сон требовалось от силы часа четыре, чем я активно пользовался, забивая всё свободное время тренировками магических каналов. С физическими показателями было похуже – снег тут глубокий, на снегоступах не побегаешь, а гантели в вещмешке таскать совсем уж не хотелось.

Зато с магией дела шли лучше. Все три техники бездны, что мне удалось придумать, я отточил до максимума своих текущих возможностей. Не сказал бы, что идеально, но гораздо лучше, чем было.

А вот с новыми приёмами – глухо. Опыт нужен, знание того, как другие работают со стихией. Бездну ведь никто толком не изучал, и это одновременно и преимущество, и проклятие. Нащупывать дорогу в темноте утомительно, и я всё чаще ловил себя на том, что бесит именно это – медлительность.

Вечерами, перед сном, в голове снова и снова всплывала война родов. Я обещал себе – ещё немного, и всё это обернётся против Залесовых. Пока я не готов к открытому противостоянию. Но скоро. Очень скоро. Нужно только встать на ноги.

Солнце уже вовсю освещало зимнюю тайгу, когда я закончил с утренней медитацией. Она была самой долгой и, наверное, самой эффективной. В перерыве позавтракал не самым вкусным меню из сухпайка… Да, разбаловал меня повар Василий.

– Кар! – нетерпеливый возглас Райдена с улицы заставил меня поторопиться.

– Иду я, иду! – проворчал я, спешно одеваясь.

Выйдя на улицу, я встретился взглядом с неугомонным вороном. Он здесь тоже цвёл – вечерние медитации мы делали парными, направленными на укрепление нашей связи. Как результат – ворон стал быстрее, сильнее, а его собственный источник увеличился примерно на треть. К тому моменту я был почти уверен, что он может со мной общаться телепатически, но почему-то этого не делает – мыслеобразов от него больше не поступало. Впрочем, напрямую этот вопрос я ему не задавал. Чувствовал – не время.