Текст книги "Группа Авансюр (СИ)"

Автор книги: Евгений Румянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

После обеда опять предстал перед моими командирскими очами Рога и сказал, что мужик никуда не выходит, зато его собака сегодня почуяла невидимку и весь день лаяла как оглашенная, громыхая цепью в потугах добраться до мяса бесплотного филера. Пришлось просить «помощь зала», то есть собрать всю банду вечером и по темноте расколоть мужика на откровения, пользуясь подручными средствами в виде дубин и штакетин от забора. Если кто-нибудь предложит другой вариант действий, я не против, наши подозрения сейчас шиты белыми нитками на основе личных впечатлений от встречи с местными жителями. Предложений не поступило и с наступлением темноты мы дружно по двое направились на Соляную улицу, где спрятались в пустующем сарае, не желая привлекать внимания.

Первый вопрос, что же делать с псами, часть из которых свободно лазила по своим участкам и попеременно брехала, будоража всю округу, решился просто. Я случайно вспомнил про питомца Монаха и заявил ему, что настал звездный час росомахи, давшей непростительного стрекача во время боя с жабой. Пусть он ее выпустит и втолкует, как заставить замолчать проклятых четвероногих сторожей, мешающих осуществить наш черный план. Если она сожрет кого-то, не жаль, это даже полезно для молодого организма. Еще будет лучше, если первым питомец схавает пса мужика. Кстати, когда он выйдет на крыльцо поинтересоваться состоянием своего блохастого защитника, нам и карты в руки. Тихо пакуем и ведем в пыточную в виде его же сарая. А питомец пусть и дальше развлекается всю ночь, нам эти четвероногие блюстители беспорядка на улице уже поперек горла сидят.

Однако гениальный план развалился на части уже во время первого акта. Нет, оборотень жрал пса, как положено, вот мужик, завидя его светящиеся красным глаза, успел пинком ноги отшвырнуть в сторону Школяра и захлопнуть за собой входную дверь. Мы озадаченные стояли теперь у крыльца, не зная, как без шума его отсюда выкурить. Я вспомнив, как отключал в Лариссе магическую сигнализацию у соседа, полез было искать предохранитель, но тут встрял Пихто, увязавшийся с нами, а заодно пожелавший проветриться и размять мышцы после сидения за книгой. Он решительно отодвинул всех от стены и, всмотревшись на несколько минут в нити сигнализации, довольно ухмыльнулся, принявшись кастовать заклинание, вполголоса бормоча совершенно незнакомые мне слова. Наконец, он широко размахнул руками и нитки сигналки погасли.

– Молодежь, молодежь, всему-то вас учить приходиться. – гордо посетовал он. – Вытаскивайте скорее мерзавца и найдите своих, и так весь график миссии поломали своими битвами с жабами и прочей нечистью.

Мы ворвались в дом и, несмотря на бешеное сопротивление хозяина, там же его привязали к стулу. Он бы так нам ничего не выдал, но Монах, вспомнив о питомце, призвал его к себе. Вид оборотня, тянущего к мужику свои длинные когти, мгновенно развязал тому язык. Трясущийся от страха мордоворот поведал нам страшилку о некоторых деталях местного бизнеса и показал, где он прячет пленников. Старшина и Иоланда действительно попали ему в руки, когда, не желая светиться деревенским, попросились на ночлег. Бойцы, увидя их в каменной клетке, спрятанной под досками возле сарая, вмиг повеселели, достали их оттуда и дружно пустились в сторону ночлега. Мужика я решил отпустить, не хватало еще на себя навлечь гнев деревенских. А так будет молчать, как паинька, не раскрывая свои грязные делишки. Наверное…

Глава 14

Закупив провиант и заменив лошадей, взамен упавших в каньон и еще одной прихрамывающей, отряд двинулся дальше наверх, соблюдая все меры предосторожности. Опять все вместе, светит осеннее солнышко, пейзажи живописные, чем не порадоваться жизни? Исходя из карты, до Горного было примерно два дня пути, если не останавливаться, больше селений по дороге не было, не считая крохотной деревушки сбоку дороги. Даже Пихто повеселел, предчувствуя скорую развязку и болтая с Кузьмичом. Только я один был меланхолично задумчив, гадая, где преследователи встретят нас в следующий раз, внимательно рассматривая все новые подробности карты на редких привалах.

Сам Горный считался поселком и находился на небольшом холме, верхушка которого была, как будто срублена богами горизонтальным ударом гигантского меча. По легенде этих мест, что-то подобное здесь и происходило тысячелетие назад. Одно божество со своим войском, защищающее равнины внизу от набегов разной нечисти, встретило на этом месте другого, спустившегося сюда с перевала с громадной армией. Битва была эпохальной, с великим количеством жертв и гибелью обоих командующих. В результате, разнеся все вокруг вдребезги и поубивав друг друга, они после себя оставили на поле брани лишь это плоское, скромных размеров, плато, на котором столетия позже и возник поселок. Чуть ниже него в результате битвы образовалась гигантских размеров воронка, ныне полностью заполненная водой, откуда вниз со временем просочилась сквозь камни река, вдоль русла которой и петляла наша дорога. Поселений в ущелье не было, редкие жители занимались в ущелье охотой и рыболовством. Если негде сажать, кому здесь, собственно, охота жить, полностью зависев от собирательства и охоты? Разве что на лето приезжать ульи ставить…

Сейчас в реале происходят дальнейшие этапы строительства общественного благополучия. Тяжелый труд, голод и массовый мор от эпидемий в основном позади, зато в полной мере над людьми властвуют другие меры восприятия собственного благоденствия. Не стоит их перечислять, и так все знают, какие – правда, во многом это зависит от достатка. В Гондване же причудливым образом переплелись современные и средневековые бытовые формулы счастья, пожалуй, именно эта тема меня зацепила в игрушке. Ну, не одна она, конечно, были и другие, приятные душе и глазу аспекты цифровой жизни…

Запутавшись в собственных переживаниях о смысле счастливого существования, я взглянул вперед на дорогу. Отряд в данный момент проезжал по пригорку, потом дорога шла под уклон, метров через двести скрываясь за очередным поворотом. Обычное место, тут таких сотни, что меня вдруг насторожило? Взмахом руки остановив отряд и крикнув передовому дозору, чтоб двигали к нам, принялся осматривать придорожные кусты улучшенным зрением. Опять ничего. Да что со мною происходит? С этим же вопросом ко мне обратились недоумевающие бойцы. Вместо ответа я выслал на разведку Рогу, чтоб он пробрался невидимкой по берегу реки и проверил, нет ли впереди чего опасного. Сам же, пользуясь внезапной остановкой, слез с Мигрени и стал подтягивать подпругу.

– Командир, что почувствовал-то?

– Первый признак СПИДа, – буркнул я, сам злясь на свою параноидальную подозрительность.

– Это как? – заинтересовался Гном.

– Резкую боль в анальном отверстии и жаркое дыхание за спиной. Первого боюсь, второе сейчас чувствую. Если не подтвердится, только буду рад, извинений не ждите.

«Осторожность +1.» Едить – колотить! Неплохое вознаграждение за черный юмор. Ох уж этот искусственный интеллект…

– Нам то что делать? – спросил Монах.

– Не подавая виду, готовиться к бою, вот что. И выпусти свою зверушку, пусть побегает. Собачки в Урусе ей явно на пользу пошли, может и здесь найдет, кем полакомиться.

– Это да, получила уровень, – ответил бородач, ставя Кассандру на дорогу. – Побегай дочка, пошукай чужих дяденек. Оборотень взглянул со звериной благодарностью и, не теряя времени, сразу стал обращаться.

– Ты ей скажи, чтобы ненароком нашего вора не сожрала. – попросил я, с неприятным холодком в спине наблюдая нелицеприятный процесс превращения трехлетнего ребенка в дикого зверя.

Оборотень, обратившись, окинул отряд гастрономическим взглядом, отчего некоторые лошади в испуге попытались встать на дыбы и исчез в придорожных зарослях. Бойцы спешились, привязав коней, присели в ожидании результатов разведки. Недолго они так сидели, буквально через пять минут метрах в тридцати в кустарнике раздался страшный шум. Схватив оружие, мы понеслись в ту сторону. Как положено, широким полукругом окружили кусты и громко предложили противнику выйти. В ответ на наши крики из кустов выбежала дикая коза и, мотая выменем, с выпученными от страха глазами побежала к реке. Сразу за ней, плотоядно порыкивая, показался наш оборотень. Что тут началось! Все дружно заорали, жалея бедную скотинку и принялись бряцать оружием. Майка даже бросилась росомахе наперерез, забыв, что питомец не так уж и безвреден, а Монах, призвав когтистую милашку к себе, для убедительности своих слов попытался ухватить ее за хвост. Оборотень было вызверился от такого отношения к своей персоне, но в какой-то момент вспомнил, кто он такой, злобно рыча, отпрыгнул в сторону и сел, показательно выпустив когти и многозначительно поглядывая красными глазами на людей, отогнавших его от законной добычи.

– Надеюсь, с засадой покончено? – уставился насмешливо на меня зловредный старикашка.

– Почти. Ждем Рогу и едем дальше. – ответил я, искренне желая в этот момент Пихто провалиться под землю.

Как бы вменяя моим молитвам о правильности вынужденной остановки, вернувшийся вор сказал, что некоторой время назад здесь действительно находились люди. Он отыскал в кустах за поворотом свежее костровище, коновязь в виде обрубленного на скорую руку ствола, а главное – тщательно замаскированные места засидок с очевидными намерениями их владельцев. Осмотрев все вокруг засады и не найдя больше ничего, стоящего внимания, дал команду продолжать движение. Минут на пятнадцать уйдя в очередную прострацию хаотичного блуждания нейронов в черепной коробке, решительно подъехал к магине.

– Майка, когда мы осматривали костровище, ты чувствовала следы чего-то необычного, выбивающегося из общего восприятия?

– Вроде нет… А чего именно?

– Магии, например. Или просто остатки враждебных эмоций. Пытаюсь понять, на что срабатывает моя чуйка и как научиться ей пользоваться.

– Ты сам-то что почувствовал, Тупик? Что побудило остановить отряд перед местом засады?

– Не знаю, – вздохнул я. – До этого поворота вообще думал совершенно о другом. Вдруг резко накатило, вот и скомандовал.

– Выходит, в тебе есть зачатки предвидения! – убежденно выдохнула Майка, глядя на меня с толикой восторга.

– Есть! На оборотне шерсть! – услышавший наш разговор, Гном переместился ближе. – Это всего лишь пока домыслы. Все могло быть проще – неизвестный отряд здесь остановился переночевать, а лежки смастерил от вероятного нападения. А командир учуял с прилетевшим ветром запах горелого.

– Они стояли здесь минимум двое суток, судя по количеству углей – возразил Рога, которого тоже заинтересовала наша беседа. – Это не было случайной ночевкой. Лошади привязаны метрах в сорока, кусты надежно скрывают звуки их ржания. И засидок многовато для дежурного наблюдения, есть над чем поразмыслить. В этом месте явно кого-то ждали, пускай и не нас. В любом случае командир прав, что остановил отряд, и чуйка его работает.

– Вопрос, какая, именно это я для себя хочу выяснить. – объяснил я смысл собственных переживаний. – Уловить издалека запах от давно потухшего костра маловероятно, тут что-то другое срабатывает. Разберусь, научусь этот процесс контролировать – будет гораздо легче уходить от опасности или быть к ней готовыми.

– И настанут славные времена – никаких тебе дозоров и напрягов глаз в авангарде. Командир, как бабка Ванга, с закрытыми глазами предвещает будущее, а мы весело мочим врагов, зная все их ходы. – рассмеялся Старшина. Лучше бы он онемел, ей-богу.

Из-за внеплановой остановки пришлось, оставшись без обеда, жевать на ходу. Я рассчитывал заночевать у Голубого озера, где карта предвещала стоянку на относительно ровном месте с удобными подходами к чистой воде. Только бы оно безлюдным оказалось, чужие глаза и уши в нашей ситуации вредны для здоровья. За двадцать минут до предполагаемого местонахождения озера я попросил вора снова сгонять в разведку. Вернувшись, он сообщил, что недавно на берегу озера, вероятно, был бой. Трупов не видно, зато присутствуют многочисленные следы не так давно пролившейся крови.

– Вот и нашелся ответ на наш вопрос, – сразу выдал Гном. – Кого ждали, приняли на озере, заколебавшись кормить комаров и слепней на прежнем месте. Погнали скорее готовить кулеш, у меня уже даже между зубов остатки вяленого мяса съедены.

– Подожди, торопыга, дай обмыслить. – попросил я. – Есть другой вариант событий. Допустим, здесь обосновалась банда, грабящая всех подряд. В таком случае они действительно не по нашу душу, но все равно опасны, коль их еще не перебили. В одиночку в горах мало кто ездит, случайных людей по пальцам перечесть. Значит, сбиваются в караваны и отряды для безопасности.

– Стоп, мальчики! Если рассуждать логично, мы не знаем, кто победил. В любом случае, выигравшие сейчас, по идее, зализывают раны, без потерь вряд ли в этом случае обошлось. Гном верно говорит, надо ехать к озеру и вставать на ночевку. Если и осмелятся напасть, то уже будут ослаблены предыдущим боем, но я б на их месте не рискнула повторить такое. Рогушка, сколько думаешь, времени прошло после той схватки?

– Навскидку, бой был не менее двенадцати часов и не более двух дней назад, когда дождик шел. Точнее патологоанатом скажет, я не мастак в этих делах.

– Вот! Придем на озеро, Монах шепнет на ушко питомцу, чтоб искал захоронение. Сварим ужин и, прикинув, что и когда происходило, сделаем правильные выводы, а уж исходя из них, придумаем наши дальнейшие действия.

– Голова! – с наигранной восхищенностью воскликнул Гном. – Командир, у нас вырастает свой аналитик, шаришь?

– Если бы все было так просто… – задумчиво ответил я. – Делать нечего, едем к озеру.

Расположившись у озера на ночлег, принялись дружно искать следы, по которым можно было угадать, кто принимал участие в кровавой заварушке. К нашему великому сожалению, времени на это почти не осталось, а по темноте много не разглядишь. Больше всего меня пугало отсутствие павших. Обычно их оставляют лежать на месте убийства, в крайнем случае, желая не светить, трупы оттаскивают подальше и сваливают в укромное место и забрасывают камнями или ветками. Если это были игроки, могли к нашему появлению исчезнуть, конечно, но система в таких случаях тоже оставляла кости или что-нибудь подобное в этом роде, намекая о возможной опасности. Значит, все и были игроками, сверкнуло в моей голове! Это многое тогда объясняет, создавая массу новых вопросов. Коллективным разумом решили сделать так: лошадок прячем в лесу на склоне и, затушив перед выходом из игры костер и завязав им морды, ночуем возле них. Дежурных на ночь не оставляем, только оборотня выпустим. Будь что будет, надоело возиться со входами и выходами в игру, завтра отряд должен быть отдохнувшим и в полном составе. Вот такой смердящий страхом рейдик выходит. Спасибо, Пихто, удружил, никогда б с тобой не встречаться…

Утром, забив на вчерашние опасения, двинулись дальше. А куда деваться, коль дорога одна, а контракт из-за штрафов нарушать не стоит? Правильно, некуда, остается с песнями и плясками скакать до логического конца. Часа через два, наблюдая вокруг полную движения и энергии жизнь в живописном ущелье, достойном кисти Левитана, отряд и вовсе принялся распевать веселые песенки, дабы скрасить дорогу. Только Монах со Школяром в авангарде, двигающиеся метрах в ста впереди, не очаровывались окрестностями, постоянно шаря глазами по глыбам обрушившихся скал вдоль обочины. Внезапно пение оборвалось, все увидели, как дозорные у очередного поворота застыли, как вкопанные, а дальше наблюдали как Школяр, стегая, что есть силы, лошадь, несется к нам.

– Впереди здоровый отряд! – возбужденно закричал он еще издалека.

– Они вас видели? Что не спрятались?

– Мы одновременно друг друга заметили, толку от пряток никакого. – виновато стал оправдываться Школяр.

Не успел он это произнести, как из-за поворота выехала толпа человек в двадцать всадников. Трое из них сразу окружили Монаха, а остальные понеслись к нам.

– К оружию! – заорал Гном.

– Отставить! Раздавят, как надоедливых букашек. К их уровням присмотрись получше. – приказал я хмуро. – Тем более похоже, это регуляры имперские. Доспехи-то с гербами.

– И вправду с гербами, – удивился Гном.

Тем временем неизвестные конники и нас окружили, с любопытством рассматривая.

– Кто такие? – спросил издалека их офицер. В отличие от рядовых, на его шлеме красовался гребень из красных перьев.

– В Горный направляемся. – осторожно ответил я, глядя не сколько на старшего, сколько на копья, нацеленные в грудь.

– Цель поездки?

– Меня сопровождают. Вот необходимые бумаги. – подал голос Пихто.

Ого, а старый прощелыга основательно подготовился! Офицер кивком головы велел взять свернутый трубкой документ, вынутый из недр одежды старика и ненадолго погрузился в чтение.

– Здесь написано, вы должны были прибыть еще на прошлой неделе. – заметил он, протягивая назад свиток Пихто.

– Опасались разбойников и пришлось менять лошадей, половину наших скосила болезнь, – не моргнув глазом, выдал наш наниматель.

– Вы их видели? – оживился офицер.

– Нет, – сокрушенно ответил старик. – Только следы и ниже у озера пятна крови на камнях.

– Так, доклад капрала с вашими словами сходится. Значит, злодеи в горы поднялись зализать отрубленные конечности. – удовлетворенно потер руки офицер. – Хорошо, выходит, их уделал наш патруль.

Я внимательно слушал их занимательную беседу, стараясь намотать на ус новые факты. Одна сторона конфликта в багровых тонах известна. Интересно, кем окажутся в итоге вторые? И что за свиток Пихто показал офицеру? Не индульгенцию же на любые поступки, включая убийство? Как же мне это напоминает некоторые красные удостоверения, открывающие любые двери и ворота… Тем временем, офицер, явно не желавший двигаться дальше к озеру, велел отвести от нас оружие и предложил сопроводить, коли направляемся в сторону их гарнизона, до самого Горного.

– Согласимся? – негромко спросил меня Гном, наклонившись так близко, что моя Мигрень, внезапно обнаружив рядом со своей мордой наглого чужака, чуть было не вцепилась зубами в его мерина. – Не опасаешься ты этого селфи-отряда бородатых воинов Империи во главе с прародителем игровых пидоров, судя по его перье-боевой раскраске на головном уборе?

– Конечно, нет. – едва себя сдержав, чуть не расхохотался я импровизированному стебу Гнома.

– Тогда «ура», – обрадовался напарник. – Завтра отдохнем вволю с таким-то эскортом. Давно стирку хотел затеять, а тут то жабы, то засады, то работорговцы местные…

– И много у тебя стирки накопилось?

– Ой, много! – вздохнул Гном. – Один ведь живу. Четыре майки, трое трусов и две пары носков. Это у женщин полные ящики белья, у меня все по скромному.

Дальше пошло, как по накатанной. Не в смысле дороги, а в том, что, уютно разместив тело в седле, я совершенно успокоился и даже вышел до вечера из игры. Места, конечно, живописные, но зверски хотелось расслабиться после всех этих нервотрепок, большинство из которых сам себе напридумывал. Потому сразу, оказавшись дома, побежал в «Красное и Белое». Захотелось что-нибудь этакого, типа пузатой бутылочки ароматного черного ямайского рома, могу раз в месяц позволить после повышения зарплаты. Выпью бокальчик, потом чашечка кофэ, теплая ванна и, наконец, уютная домашняя постелька. Вот тебе, Тупик, сегодняшний итог бесплодных поисков формулы счастья. Иногда и малого достаточно, чтоб заснуть с блаженной улыбкой на лице. Жаль, что не всегда…

Глава 15

Мы снова на ночевке у голубого озера. Не помню, каким образом сюда вернулись, но сегодня дома поспать явно не придется, с соседнего склона ветер доносит грохот далеких камней и резкие звуки незнакомых команд. Сколько их? Оглядывая наши позиции, вижу, что бойцы к бою готовы. Гном лежит между двух валунов с пулеметом, Школяр торопливо заряжает патронную ленту, будучи вторым номером. Перед Старшиной разложены несколько гранат, он в ответ на мой взгляд злобно скалится. «Ничего, сынок, так бывает. Ну не угадал ты, кто на самом деле враг, завел группу в огненный мешок. Это война, а не компьютерные сиськи-миськи с безграничным запасом патронов». Ла-ла-ла-ла-лаа!

Я вскочил, как ошпаренный, не понимая, что происходит. Во черт, надо же такому присниться! Бросив подушку, зажатую до этого в правой руке над головой, потянулся к заряжавшемуся телефону. Кто настойчиво будит рабочего человека аж в девять утра! Блин, это же редакционный номер. В голове промелькнула мысль нажать «отбой», но сразу исчезла, едва я вспомнил, что наобещал начальству еще пару дней назад. Редактор был тогда в ударе, за четыре минуты я услышал о себе столько новых подробностей биографии, что даже не мог представить, почему еще жив, а не только уволен. Пообещав назойливому главарю издательской мафии, что уже приступил к работе, быстро закинул бойцам в игру сообщение, вернусь, мол, только во второй половине дня. Чай, не маленькие, пусть без меня справляются, заодно вспомнят школьные дни самоуправления. Сам же, на скорую руку заварив утренний кофе, и слепив пару некрасивых, зато толстых бутербродов из того, что нашел в холодильнике, открыл свою колонку в телеграмме. Теперь понятно, почему Сам звонил и обещал сосватать по знакомству на поиск новых месторождений в Сибири. Число подписчиков за последнюю неделю сократилось, а среди комментариев проскакивали очень неприятные для моего самолюбия, подтвержденные кучками дерьма в дизлайках.

Пришлось срочно сесть за комп, и, забыв про остывающий кофе, усердно жамкать по клавишам, выдавливая из себя всякую дичь, половина которой была нагло выдумана по ходу написания. Как ни хотел уподобляться большинству телеграмм-каналов, искажающим само понятие «свободной прессы», но недавно начал понимать, из какого резервуара это проистекает. Нужны новости, каждый день. Подписчики требуют зрелищ к хлебу, и вменяемые среди них не всегда отыскиваются. Вот и приходится автору порой вместо годноты печатать непроверенные слухи, наплевав на собственное эго ради сохранения массового читательского одобрения за пережевыванием попкорна. Это я о тех, у кого проскакивают искры разума, к которым причисляю себя, нежно любимого и, безусловно, самого дорогого на свете, пока не женат.

Для написания статьи очень помог сегодняшний сон. Припоминая его обрывки, я красочно описал бой со злодеями на Голубом озере. В нем были все элементы триллера, боевика и фэнтэзи на фоне кровавой мясорубки, исключая, пожалуй, только Гнома с пулеметом. А вот гранаты Старшины в статье лихо превратились в магические бомбы, изготовленные на коленках вечером у костра внезапно выросшей до заместителя магистра магии Майкой. Я перечитал написанное и решительно нажал кнопку «отправить». Гоблин побери, здорово получилось. Ни капельки правды, зато какая восхитительная ложь! Киношникам, что ли эту историю подкинуть? Хотя нет, своруют и, поправив, выдадут сериал от своего имени, не заплатив ни копейки, знаю я их лихую братию.

Уф, наконец-то в игре. В снятой Пихто комнате я валяюсь в гордом одиночестве на мятой простыне, не видевшей стирки с прошлых жильцов. Не оценив исконного отечественного сервиса конца прошлого столетия, отображенного в игровых реалиях, брезгливо снял простынку и закинул в мусорную корзину. Затем вышел во двор и направился в сарай, где разместили наших коней. Обнаружил там только свою Мигрень, метящуюся копытом в местную шавку. Где все мои-то? Задал этот вопрос в групповом сообщении. Без ответа, может, связи нет? Да ладно, у «Гондвантелекома» связь всегда была круче, чем у «Старлинка», спутники ведь не надо запускать! После посещения конюшни пошел расспрашивать трактирщика, слыхал ли он, куда свинтил отряд. Примерное направление тот показал, но мне это ничего не дало. Тогда просто плюнул и пошел обратно в сарай чистить Мигрень.

Они вернулись часа через три, выглядев крайне недовольными. Старшина за ужином прямо сказал, что отряд втянут стариком в мутные делишки, не сулящие ничего хорошего. Рогу сегодня Пихто использовал втихую, попросив подслушать разговоры собеседника со своими людьми, заставив поклясться, что об их содержании никто из отряда не узнает. Завтра он настаивал тому съездить еще в одно местечко в часе езды от Горного.

– Никитос, – заговорщицки наклонился я к Роге, чуть ли не впервые назвав его по нику. – А ты сможешь невзначай поглядеть за нашим старичком?

– Нет, – отрицательно повел головой вор. – Есть ощущение, что он меня видит.

– Как это? – удивился я. – То, что чувствуют, знаю. Но видеть, это явное читерство.

– Знаешь, командир, не помню, говорил я тебе или нет, но взяв четвертый уровень по профессии, я тоже стал ощущать присутствие своих в невидимом поле. У меня это выглядит, как прикосновение. Почувствую и знаю, что рядом ошивается невидимый коллега. Так вот, – произнес он совсем тихо, – либо старик владеет нашим мастерством, либо он один из сильнейших магов, обладающих даром видеть таких, как я. Сумбурно объяснил?

– Лично я понял, остальное неважно. В любом случае мое тебе персональное задание наблюдать за ним. Если же предложит тему, как сегодняшняя, отказывайся, ссылаясь на мое честное имя. Или нет, лучше скажи, дал клятву, что обо всем будешь мне рассказывать. Не послушаешь, чую, в беду попадешь. О моей же чуйке ты вроде осведомлен.

Бегая по парку, я, выключив музыку, размышлял о странной ситуации, образовавшейся вокруг нас. Сначала нас пасет Усатый, организовав засаду из местных урок вместо профессионалов. Затем он куда-то пропадает из виду, ну или мы от него. За Урусом обнаруживаем следы недавней засады. Затем следы боя на озере. Кругом одни следы, но пока без отпечатков пальцев. Не к кому подойти и сказать: «Твой башмак, интересно что он делал под моей дверью?». Еще и Пихто постоянно темнит. Надо ему показательный скандальчик жадных наемников устроить. Охрана вип-персон нынче денег стоит, а он, мало того, что гоняет нас по пустырям вокруг поселка, так еще без всякой договоренности использует навыки бойцов.

Так что утром следующего дня дед обнаружил отряд, не сидящим в седлах, а кружком, расположившимся на бревнах возле сарая.

– Это бунт? – сразу задал вопрос Пихто.

– Пока еще нет. – ответил я. – Просто хотелось уточнить кой-какие вопросы.

– Денег больше хотите? – стал угадывать Пихто. Догадливый, однако, оба вопроса в яблочко. Не даром свой магический хлеб жует.

– Не совсем так, – мотнул я головой. – Но хотелось бы знать дальнейшие планы. Был договор на ваше сопровождение в Горный, здесь вы что-то забираете, и мы двигаемся обратно в родные пампасы.

– Из-за задержки, в том числе и по вашей вине, обстоятельства изменились. Надеюсь, это понятно? Предлагаю отойти в сторону, а отряд пусть готовится выезжать.

С предложением старика было трудно поспорить, мы отдалились настолько, чтоб нас никто не услышал.

– Давайте сделаем так, – неожиданно мягко начал беседу Пихто. – Я рассчитывал обойтись десятью днями для нашей прогулки туда-обратно, но, как видите, наша поездка затягивается. По тридцать золотых в сутки на наемника в таких случаях, это нормальная сумма, но с увеличением срока она уменьшается, именно этим фактом вы недовольны.

– Я еще…

– Не перебивайте. Несмотря на наши разногласия по поводу опоздания в Горный и в связи с этим изменения моих планов я согласен выплатить еще по пятьдесят на каждого за задержку, то есть минимум вы получите три с половиной тысячи монет. И не будете вмешиваться в мои дела, а просто выполнять свою работу, предусмотренную в контракте. Если мы еще задержимся, я накину к этой сумме еще какое-то количество золотых, не сомневайтесь. Поэтому, будьте добры, прекратите паясничать и не портите репутацию отряда, займитесь лучше делом. Выдвигаемся через пять минут. Теперь насчет вашей книги. Мне она не особо интересна, но для одного из моих многочисленных друзей, вероятно окажется полезной. Он в настоящее время как раз занимается темой паладинов. Я ему уже написал, думаю завтра получить ответ.

Слегка раздосадованный, я поспешил к отряду и отдал приказ садиться на лошадей. Ни срача, ни торга по его окончанию не вышло, рано мне бодаться с тяжеловесами по торговле и харизме.

– О чем договорились, командир? – посыпались со всех сторон вопросы.

– Денег добавит, остальное, как прежде. Выезжаем.

Поколесив порядка часа по местным извилистым тропинкам, мы обогнули соседний холм и по краю пересохшего русла ручья поднялись к пупырю, где ранее стоял не то форпост, не то крепость. Сейчас это представляло из себя груду развалин, среди которых виднелись снующие рабочие с тачками.

– Похоже на археологические раскопки! – удивился Монах. – Лет пять назад участвовал в таких волонтером. Незабываемые времена…

– По какому принципу впахивали? – поинтересовался Старшина. – Начинаем в восемь утра и заканчиваем вот у той сосны?

– Это у военных так принято. Мы, как положено, с восьми до пяти с обедом. Понятное дело, бесплатно, но иногда за переработку денег давали. Да и сами археологи не любители усердствовать. Ковырялись там своими метелками часами на квадратном метре, а найдя древнюю чепуху в виде разбитого горшка, и вовсе на зубные щетки и кисточки переходили. Нудная работа, не для всех.

Остановившись у края территории раскопок, Пихто позвал охранника, и, выяснив у него что-то, отправился в небольшую хижину по своим делам. Отряд, предвидя долгое ожидание, спешился и, коротая время, расселся в тени одинокой шелковицы.

– Нашли, нашли! Это оно! – послышалось вдруг со стороны раскопок.

Все находившиеся рядом резко заинтересовались криками и сгрудились на краю огороженной площадки. Внизу радостно потрясал в воздухе лопатой плечистый мужик и энергично продолжал орать о долгожданной находке. Ею, по всей видимости, оказалась откопанная дверь, скрепленная массивной каменною печатью. Остальные работяги, тем временем, побросав инструменты, спешно облачались в амуницию и доспехи. Сверху шустрые оруженосцы уже тащили к ним разную военную шнягу. Ни хрена себе археологи! Да тут через пять минут увидим вооруженный до зубов отряд, способный перебить за короткое время весь гарнизон поселка! Я крикнул своим, что отвязываем лошадей и уходим вместе с ними в более спокойное место, уж больно напрягло мое воображение это стремительное превращение работяг в отлично экипированную банду головорезов. Потом, кто там заперт печатью, доподлинно не известно. Вдруг дружок нашего персонажа из башни Канамо?

Отыскав глазами подходящую насыпь, с которой наверняка было видно раскручивающийся маховик подготовки к взлому дверей, отряд поспешил туда.