Текст книги "Группа Авансюр (СИ)"

Автор книги: Евгений Румянцев

– Кто их наших при осмотре трофеев находился? – перебил его я.

– Мы с Иоландой, разумеется. Эти хитрожопые без нас собирались, но я настоял. – самодовольно произнес Гном. – Как положено, все трофеи сложили, затолкали по мешкам и сургучом с клеймом клана опечатали. Теперь им деться некуда, все покажут. Тот сургуч с магией, просто так не вскроешь, даже печать имея. Взрослые мальчики, знают, что делают. Сегодня вечером обещали раздачу, когда все мертвые с могилок соберутся.

Вечером в Горном было необычайно людно. Неудивительно, не каждый день узнаешь, за что воевал. На сбитый наскоро помост вынесли мешки, принявшись на обозрение всем выкладывать добытые в подвале трофеи.

– Мешки кто-нибудь считал? – заволновался Кузьмич. – Знаком с подобными шутками, сам не раз проделывал.

– Будет смешно, если один нечистый на руку завхоз поймает другого. – улыбнулась Иоланда.

– Но, но, попрошу без оскорблений! – возмутился Кузьмич. – Это было давно, и неправда!

– Все трофеи, похоже, так или иначе с магией связаны, разочарованно протянул Старшина.

– Тогда обернем все в звонкие монеты, а деньги разделим. – успокоил я вояку. – Вы лучше глядите, что нам пригодится, остальное продадим. Магические побрякушки всегда в ходу на рынке, их некоторые мажоры покупают только из-за красоты.

По результатам опроса в отряде я нацелился на несколько вещей: два магических браслета на лечение для девчонок, непонятный для меня кулон со снятием магической маскировки для Роги и статуэтку, аккумулирующую запас маны. Насчет последней я сомневался, считая это слишком дорогим приобретением, но зловредная Майка настаивала. Дело дошло до личных оскорблений и фраз о козлах в мужском обличье, не понимающих истинные ценности в игре. Меня больше всего бесило в этой ситуации то, что пользоваться безумно дорогой статуэткой могла только сама магичка. Примерная названная стоимость изящной фигурки с накинутым на срамные места плащом могла легко опустошить мои карманы, ведь по совести ее денежный эквивалент одинаково распределялся по всей группе. Поэтому я все же согласился, но предупредил, что такой дорогой подарок заденет и ее карман при обнаружении несогласных. У нас не семья, где одним намеком на отлучение от постели или слезливой фразой о полным отсутствием любви к себе можно уломать партнера на дорогую покупку. Натравлю на нее Старшину, посмотрим, как она его уговорит.

Ну да, вышло, как я и предполагал, даже хуже. Все четыре предмета перекрыли нашу долю в трофеях и мне пришлось из собственного кармана доплатить еще восемьсот золотых. Описать всю мою злость не решусь. Вернувшимся с распределения трофеев багрово-красным, я, еле сдерживая себя, равнодушным голосом предложил Майке доложить в кассу отряда полторы тысячи золотых, со злорадством отмечая, как цвет ее кожи стремительно приближается к моему. Вручив ей статуэтку и понимая, что вечер безнадежно испорчен, я предупредил всех о завтрашнем отъезде и вышел из игры, даже забыв попрощаться.

Глава 19

Ночь. Негромкий стук копыт лошадей иногда прерывается резкими криками ночных птиц и шумом воды на перекатах несущейся к равнине реки, приближающейся порою к дороге. Сопровождающая наш маленький отряд загогулина луны в окружении блесток далеких звезд то освещает ухабистую от многочисленных проезжавших по ней караванов ленточку дороги, то прячется за чернеющими под ночным небосклоном контурами гор, когда мы въезжаем в тень от них.

Почему я решил выехать в ночь, через три часа вернувшись в игру и застав там только задержавшихся Монаха, да Иоланду с Кузьмичем, велел спешно собираться? Так просто чуйка, расположенная на пятой точке опоры, так начала чесаться, что не выдержал, несмотря на горячее желание спать. Россыпью покидав в возок все незапакованные вещи и закрепив в седлах тела вышедших из игры бойцов, мы сходили за Пихто. К счастью, он был еще в игре и сильно удивился, когда ему предложили выдвигаться в обратный путь прямо сейчас. Нет, старик конечно уже знал, что я становлюсь маньяком по поводу мер предосторожности, но не предполагал, что до такой степени. Наверное, на самом деле все из-за статуэтки. Дома я прочитал, насколько они ценны для боя в руках опытных магов и резко изменил свое мнение насчет их бесполезности. Эти аккумуляторы маны не только брали ее из воздуха, и маги имели возможность сбрасывать в них излишки, в них была заложена и еще одна функция, о которой я ранее даже не мог догадаться. Начиная с пятой ступени, маг имел возможность после скастования заклинания влить в него дополнительную ману из пресловутого аккумулятора, резко увеличив силу заклятья. То есть обычный файербол мог трансформироваться в термобарический заряд гранатомета, разом превратившись в некую убервафлю с весьма грустными последствиями для врага.

Конечно, совсем не факт, что нас ждали на обратной дороге, но вспоминая усатого с компанией и бегство с добычей из Канамо в Лариссу, да имея ценный груз в виде трофеев и еще пока не оплатившего рейд Пихто, сповадился на ночной драп, решительно пресекая все попытки отложить выезд на утро, как полагается нормальным игрокам. В отличии от железнодорожного экспресса, ночная дорога на лошадях сильно выматывала, тем более, что в скором времени со мной остался только Монах, воспользовавшийся случаем выгулять Кассандру. Кузьмич с Иоландой должны были сменить нас на рассвете, до остальных, разумеется, было не достучаться. Так что постепенно разгорающиеся зарей небеса мы встречали уже за голубым озером, еле ворочая глазами по сторонам. Хорошо хоть с возком ничего по темноте не приключилось, случись что, мы бы его не починили и пришлось тогда его бросить, потеряв не меньше часа на перегрузку вещей.

Но все прошло гладко, через сутки группа подъезжала к Урусу без всяких происшествий по пути. В поселке тоже надолго не задержались, и, отдохнув несколько часов, с рассветом рванули дальше, что очень не понравилось старику. Если на пути в Горный он брюзжал по поводу медленного передвижения к цели путешествия, то сейчас, ровно наоборот, стонал от безостановочной езды, выбешивая меня до состояния китайского арбуза, вот-вот готовившегося лопнуть от переизбытка впиханных азотных удобрений.

– Уважаемый Пихто! Что вам опять не нравится? – подъехал я к нему, в очередной раз услышав нелестные слова о своей невменяемости.

– Все не нравится! – глядя на меня в упор рассерженным взглядом, заявил старик. – Вместо того, чтоб спокойно переместиться из пункта «А» в пункт «Б», вы, имитируя горячую заботу о моей безопасности, мечетесь, как глупая никудышная курица на дороге, перебегая из одной крайности в другую. За все время путешествия я видел непосредственную угрозу для нашей жизней только один раз! Все остальное время мы либо напрасно продираемся через дебри, теряя время на кружные пути, либо, как сейчас, мчимся без сна и отдыха, как оглашенные. Я очень недоволен тем, что согласился нанять вас.

– Так не нанимали бы и ехали в Горный один, раз все безопасно! – вскипел я не на шутку. – Вот только объясните, почему именно на нас пытались напасть, а после Уруса еще и засаду устраивали? Только благодаря случайностям нас не дождались, а позже банду согнал с голубого озера отряд имперцев! Мы сейчас и несемся, как ошпаренные, потому что я пытаюсь выиграть время, не будучи застрахован от неприятностей на обратной дороге. Ведь мог в Горном сидеть шпион и настрочить своим сообщение о нашем выходе из поселка? Да запросто! И почему именно за вами охотятся, тоже несложно догадаться. У МАРХитекторов большой отряд в поселке, их достать сложно, а вот мы – более лакомый кусок для грабителей. Вот и мечемся, запутывая следы, то ускоряясь, то продвигаясь окольными путями. Если вы желаете сдохнуть где-нибудь в придорожных кустах, я не против, только напишите перед этим завещание в мою пользу, я денег терять не намерен!

Пихто насупился, и продолжая буравить меня рассерженным взглядом, отъехал в сторону.

Однако наша перепалка на этом не закончилась. На коротком дневном привале старик, увидев, что я открыл смартфон и задумчиво гляжу в карту, решительно заявил, что больше отклоняться с пути не намерен, а все мои домыслы насчет шпионов и коварных врагов глубоко ошибочны. Вот козлик драный! Скрепя сердце я был вынужден подчиниться, но при этом отвел в сторону Школяра и попросил его незаметно перегрузить трофеи на вторую лошадь. В случае нападения он должен попытаться сбежать с поля боя и самостоятельно доехать до Лариссы, спасая с таким трудом добытые ценности. Желательно, конечно, пристроиться к попутному обозу с хорошей охраной.

Надо отметить, нам в очередной раз крупно повезло. Насчет теплого приема на обратной дороге я оказался прав, отряд ждали в тех же холмах, только ближе к Карсу. Но наше раннее прибытие к месту засады застало врасплох поджидающую банду, на этот раз полностью собранную из «красных», они ждали отряд только на следующее утро. Так что я успел заметить мелькнувшие силуэты на склоне, несущиеся к точкам для стрельбы и предупредить криком об опасности. С первым залпом из-за спешки ПВПэшные лучники тоже несколько поспешили, только подранив Кузьмича, ехавшего впереди и убив под Старшиной лошадь. Благодаря еще не забытым тренировкам, прежде чем нападавшие к нам приблизились, мы успели рассредоточиться и были готовы к ближнему бою, погасив между делом одного незадачливого лучника. Сам бой получился коротким, но кровопролитным. Из наших погиб только Гном, а вот серьезно ранена была добрая половина бойцов. И это еще здорово подсобил Пихто, вызвав серьезный взрыв на скале, под которой пряталась основная группа вражеских лучников, ну и Кассандра наделала шороху, добавившая в свой рацион рагу из парочки любителей метать дротики по мирным прохожим.

Допросив оставшегося в живых «красного», я узнал, почему миссия по нашему уничтожению опять завершилась провалом для противника. Отряд, задача которого заключалась в преследовании нас от Уруса и нападении с тыла в помощь засаде, прозевал момент нашего проезда и опоздал к бою. Едва узнав про эту важную для нас деталь, я приказал немедленно собираться и валить с места стычки, многозначительно поглядев на Пихто, присутствующего на допросе, а Школяру послал сообщение, что все обошлось и пусть догоняет. Теперь только ноги лошадок могли спасти нас от смерти. Возок, который по-хорошему желательно бросить, полон раненых, с которыми занимаются девчонки, зелья сможем подкупить только в Карсе, и то не факт. Гнусно.

Вот тут-то я вспомнил про еще одну домашнюю заготовку, опробованную на своих соседях. В получасе езды от холмов находился родник. Для удобства набора воды под ним изготовили небольшой сруб, куда и втекал ручеек от источника. Пополнив ей наши запасы и немного напоив лошадей, я, подмигнув Иоланде, достал мешочек с изобретенным порошком отравы и весь сыпанул его в воду, меланхолично помешивая ее хлыстом. Поможет ли, не знаю, но если преследователи тоже захотят водички, вряд ли будут потом способны догнать нас до Карса, а там придумаем что-нибудь еще. Главное, подлечим раненых и восстановим боеспособность.

Мы увидели преследователей, когда до поселения оставалось всего ничего. Почти догнав нас, отряд численностью порядка двадцати конников вдруг резко остановился, отказавшись от атаки.

– Чего это они? – недоуменно спросил Монах, не бывший в курсе последних событий у родника.

– Видать, тряпки закончились, а лопушки вдоль дороги грязные – объяснил я весело. – На сегодня смерть на щите отменяется!

В Карсе мы заселились в самом дорогом заведении, которое имело собственную охрану. За счет Пихто, разумеется, пусть башляет за свои промашки. И счастье, трактир имел в штате обслуги своего хиллера, поднявшего к ночи раненых на ноги. Решив в поселении пристать к обозу, который формировался для следования в Лариссу, я ко всеобщей радости объявил завтрашний день выходным. Старик хотел возразить, но только раздосадовано махнул рукой и заперся у себя наверху, не желая общаться, а отряд принялся набивать желудки всяческими вкусняшками, наверстывая упущенное за последние две недели.

Сметелив две тарелки тушеного мяса с овощами и залив все это кружкой холодного кваса, бухать сегодня не хотелось, я вышел на свежий воздух утрамбовать съеденное.

– А ты оказался не так плох, как мне думалось по дороге в горы. – неожиданно сбоку раздался смутно знакомый голос.

– Ах, это вы, – настороженно произнес я в ответ, нащупывая кинжал.

– Не стоит, – недовольно сказал усач в погонах капитана, показавшись из-за высокого крыльца на входе в трактир. – Если желают убить, слова излишни.

– Но осторожность не помешает, – не согласился я.

– Здесь не самое лучшее место для разборок, – дернул усами собеседник, показывая пустые руки.

– Мы люди не местные, здешних порядков не знаем.

– Теперь знаешь. Присядем в тени, чтоб не светиться?

– Почему бы и нет… – пробормотал я, направляясь к небольшой беседке возле угла заведения. «Беседка. Улица. Фонарь.». Интересно, что усач мне предложит, ведь явно неспроста поболтать пришел на огонек?

– Давно ты у Пихто? – спросил капитан, обдавая меня запахом свежего перегара.

– Разовая акция сопровождения клиента. – сухо ответил я.

– Вот значит, как… Удачная, надо сказать… Сколько обещали?

– Шестьсот на лицо плюс мои вариативные комиссионные.

– Плюс некислая доля с трофеев? – капитан напряженно вглядывался в мое лицо.

– Есть немножко. – скромно отметил я. – Но меньше, чем хотелось.

– Неплохие расценки для неопытных наемников, – оценил усач. – Карму там получил?

Да ешкин кот, с его уровнем относительно моего ничего не скроешь! А я даже ник не могу прочитать.

– Раньше. Но, не скрою, там изрядно добавили.

– Понятно. Если не связан долгосрочным контрактом, могу тоже работку подкинуть. Ты мне понравился, больно уж шустрый.

– Случайность, – пожал я плечами, тоже вглядываясь в лицо собеседника. – Но ПВП не предлагать, не для меня это.

– Объяснимо, но неперспективно. ПВП – это быстрое обогащение и хороший взлет по игровой лестнице, по крайней мере, на первом этапе, коль к грамотным людям попадешь. Дальше сложнее, но для игрока с мозгами ничего запредельного. – усач опять уставился в лицо, ожидая ответа. Надо так Старшину научить бухать, несет, как от сантехника в нашем ЖКХ, а глаза трезвые.

– Для меня невыполнимо. Моральная этика и все такое… К тому же крайне не люблю постоянно лгать и переобуваться на ходу.

– Осуждаешь… – покачал головой капитан.

– Нет. Просто не мое.

– Ну, раз так, тогда бывай, мне пока предложить больше нечего. – Усач встал и нетвердой походкой отправился к выходу из беседки. Неожиданно он оглянулся и спросил. – А что за дрянь вы в источник подкинули?

– Не дрянь, а вполне нормальная отрава, – оскорбился я. – Хорошо твои дристали, с чувством?

– И без остановок. Если бы не это, догнали б и отшлепали за плохое поведение в бегах по пересеченной местности. Продашь?

– Отчего бы и нет… Но вместе с клятвой, что для отряда впоследствии не применишь.

Капитан поморщился. Если поклянешься в таком и нарушишь, потеряешь карму. Немного, но неприятно.

– Лады, я для тебя другую дрянь использую, не менее забористую.

Усач ушел, а я выйдя за беседку, уставился на россыпь звезд, окаймляющих луну, затмевающую их своим ярким светом. Опасный дядька. И, наверняка, мстительный. Хотя врагов не бывает только у тех, кто сутками валяется на диване, их место занимают болезни, радуясь неподвижному образу жизни клиента.

Когда до города осталось ехать совсем ничего, повинуясь внезапному порыву, затянул песню, крутившуюся в голове с раннего утра и только сейчас окончательно сформировавшеюся из бессвязных строчек.

 
Горят огни лихие злого года. Смешалось все – овчина, шелк и драп.
Зачистив данж от нечисти под Горным, спешит в Лариссу Тупика отряд.
Впереди столица. Есть где порезвиться.
Сидят надежно в седлах наши танки. И тетива звенит у лучников.
Туман окутал дымкой спозаранку. Наемник – в путь, во славу всех отцов!
В пыли дорожной золото тускнеет. Ждут в кабаках красавицы его.
В мешках добыча наше сердце греет, как молодое крепкое вино.
Такая вот наемника порода. Вино и меч до смертного одра.
Горят огни лихие злого года. Спешит в Лариссу Тупика отряд.
Впереди столица. Есть где порезвиться.
 

– Годная песенка. Сам придумал? – засыпали меня вопросами бойцы.

– Переделал, конечно. Родные слова лет десять назад в электричке слышал, ее туристы пели, а сегодня неожиданно вспомнилось.

– Когда отмечать будем, непременно исполним все вместе – полыхнула азартом Иоланда. – Чтоб не обычная пьянка была, а со значением.

– Она и так со значением будет! Все целы, золотишко в карманах звякает, девки задницами вертят, стреляя глазами – чем не повод дать шанс молодым организмам отвлечься от драк с неприятелем и дать вволю насладиться плотским утехам с обильным чревоугодием? – хохотнул воскресший Гном.

– Иди к черту! – предложила лучница. – Вам, мужикам, лишь бы надраться и филейные места у барышень вволю потискать.

«Синий Енот» сегодня, как никогда, был переполнен. Но для отряда, как постоянных завсегдатаев и подсказавших насчет рулетки, пользовавшейся здесь бешеным спросом, хозяин заведения выделил два стола напротив сцены, чему я был несказанно обрадован. С барменом мы и вовсе скорешились, сегодня в алкогольном меню стартовала одна из моих задумок – новый коктейль, с которого и решили начать отмечать наше возвращение. Перед бойцами к тому времени были торжественно поставлены десерты «сказка Ларисского леса» с безумно нежным сметанным кремом, а на сцене настраивало инструменты становившееся популярным в игре трио «Гонимые кланами». Гулять, так гулять, все, как у честных удачливых наемников, желающих просадить определенную часть заработка в первый же вечер.

– Тупик, разве можно это пить? – с опаской спросила Майка, глядя на уставившийся с поверхности бокала огромный глаз, казалось недавно выдернутый из владельца.

– Нужно! Только надо дождаться, когда официант его подожжет.

– Глаз?

– Коктейль! Глаз вполне себе съедобен, даже зубная паста, изображающая белок. Кстати, могу тебя удостоить такой честью.

– О, боже, – вздохнула магичка, закатывая свои к потолку.

– Друзья мои! – тем временем вскочил я со стула. – Предлагаю поднять бокалы с этим дьявольским напитком, рвущим в клочья все обывательские ценности и впускающим его хозяев за порог низменных страстей и повального обжорства! Майка, поджигай!

Магиня скастовала нехитрое заклинание и в тот же момент в коктейлях заплясали веселые огоньки синего пламени. Отряд загудел и дружно поднялся с мест, громко чокаясь на глазах у изумленной публики, сидевшей за соседними столиками. А подавалы уже неслись к нам с подносами другого нового блюда заведения – настоящего бигуса с копченостями, уложенного в хлеб с формой скалящегося черепа. Праздник начался, и, судя по заблестевшим глазам бойцов, обещал перерасти в нечто грандиозное по своему размаху. По заведению разнеслись первые залихватские аккорды выступающих артистов.

Глава 20

Персонаж Тупик. Уровень 21. Карма 55 (891 место).

Основные характеристики.

Сила – 20. Ловкость – 17. Выносливость – 20. Здоровье – 20. Магия – 2. Интеллект – 2.

Дополнительные характеристики.

Улучшенное Зрение(дальнозоркость) – 3. Змеиное зрение(ночное) – 2. Хитрость – 4. Свежевание – 2. Сопротивление ядам −1. Точность – + 16 %. Слух – 2. Мужество – 7. Харизма – 3. Выживание – 1. Осторожность – 2.

Гражданские профессии.

Торговля – 3. Алхимия – 1. Свежевание – 2. Охранник обозов – 1. Следопыт – 1.

Основные боевые умения.

Стрельба из лука – 6. Владение копьем – 2. Владение ножом – 1.

Характеристики оружия.

Лук многосоставной отшлифованный, изготовленный неизвестным мастером в чащобах провинции «Оливия». Сила натяжения 7.

Копье(бердыш). Прочность – 2. Урон – 2.

Нож типа мезирикорд. Прочность −2. Урон – 3.

Специальные стрелы: Волчья кровь, 1 шт. – урон 3. Медвежья кровь, 1 шт. – урон 4. Змеиная кровь, 1 шт. – урон 5 + отравление 1, кровь Оборотня, 2 шт. – урон 5, кровь земляной жабы, 1 шт. – урон 5 + отравление 2.

Усиливающие артефакты.

Перстень колдуна: Интеллект +3. Кольца обычные: Выносливость +1. Кольцо с магическими рунами: Ловкость +2. Амулет: Магия +1. Предметы с одинаковыми характеристиками не плюсуются.

Денежные привилегии в игре.

5 золотых ежемесячно за достижения на начальном этапе (Песочница)

Кошелек ушлого бродяги – 1 золотой за 3 игровых дня. (при полном наполнении)

Достижения.

Малая Гроза разбойников. Гроза черных повелителей. Гроза оборотней. Гроза стражей Замков.

Знатная портянка из заслуг получается. Как бы ее сократить, а то чувствую себя, как на 27 съезде КПСС, весь обвешанный регалиями до самых штанов. Вот нахрена, спрашивается, Брежневу были нужны аж четыре звезды «Героя Советского Союза»? Приятная добавка к пенсии? Так ему и так все задарма обходилось. Нынешний без этих побрякушек прекрасно обходится. Ему бы несколько зачетных магических амулетов, так вообще бы бессмертным стал и властвовал до схлопывания Солнечной системы из-за неудачных опытов с ядерными арсеналами.

Отвлекся, сейчас пишу заключительный обзор приключений группы в горном Приграничье. Число подписчиков уверенно ползет вверх, вероятно из-за добавления описания магии. Людей всегда влекло нечто сверхъестественное и недостижимое для обычного человека, вот и ведутся на сладенькое. Это ни хорошо, ни плохо, просто констатация факта. Одни верят в бога, вторые в магию, но обычно в доброй половине случаев выигрывают те, кто верит в деньги, особенно когда они есть, пока не встретят либо идейных, либо более пухлые кошельки. Сам я верю в деньги лишь отчасти, как эквиваленту заработанного умом и руками. Но больше верю в себя, человек все-таки венец природы. Коль на шее голова, не годится на дрова.

Опять отвлекся. Ну его к лешему, эти мозгозлоключения, пожалуй, пора опять что-нибудь пограбить. Тем более, что письмо с итоговой статьей все-таки отправлено, теперь можно со спокойной душой денька на три зарыться от любимой редакции на дно. Гондвана, Гондвана, я твой…

Нет в игре спокойствия. Видел ли я в окрестностях девочку лет четырех? Видел. Какого цвета у ней были глаза? Не обратил внимания. Почему? Странный вопрос. Я, может, и обращаю внимание на глаза девочек, но только когда ниже плеч у них волнующие выпуклости. Так что первый взгляд именно туда. В нашем селе завелась ведьма? Да не может быть! Пойду ли я ее ловить? Еще чего, по ночам с вилами по окрестным лесам шастать. А вдруг разбойники!

Закрыв калитку за соседями, облегченно вздохнул. Монах заявится, пошлю его самого с возбужденной толпой из деревни ловить питомца, взбаламутившего округу своим появлением. Курочек и индюшек еще можно как-то списать на происки голодного зверья, но эта засранка утащила с поля молодого бычка, от того только колышек остался, да кольцо с колокольчиком в лесу нашли! Вдобавок засветилась, засранка, раз они девочку видели. С раздражением воткнув лопату в землю, стал строчить сообщение отцу виновницы озабоченности местных. Пусть разберется с питомцем как можно быстрее, не подсыпать же зелье в сельский колодец ради одной маленькой бестии, чтоб было чем заняться, кроме охоты на оборотней. И теленка я не любил, постоянно вляпываясь в лепешки его жизнедеятельности, и соседей, вечно скандалящих по любому поводу, но это не повод заставлять всю деревню неделю сидеть над выгребными ямами. С Майкой и ее привычкой надевать мои туники, сидя за изучением книжек, было проще. Стоило спрятать чистое и недельку походить немытым, как все дразнящие ее обоняние мужские флюиды разом превратились в злейшие токсины. Стирать, правда, научилась зараза, но это уже следующая история в противостоянии знаков «инь» и «янь», которая чаще всего заканчивается еще одним знаком под названием «хрень».

Сегодня же жду дорогих гостей. Сами они мне до известного места, но вот их кошельки, готовые обнажиться ради двух книжек, заранее вводят в эйфорию. Жаль, стопка магических трудов все тоньше и тоньше, только семь штук осталось. А вот запросы на отрядные нужды, наоборот, возрастают с каждой неделей. Мы козырно оттянулись в последний раз, головная боль замучила меня только через два дня, когда в отряд напросились два игрока, в тот вечер сидевшие в заведении. Они так восхитились нашей пьяной слаженностью поддерживать друг друга при выходе из дверей из «Енота», что наутро принялись искать отряд по всем закоулкам Лариссы. К своему несчастью нашли, уже третий день с полигона уползают на четырех костяшках. Оружие и одежку с подходящими им статами Кузьмич со складских запасов выдал, но теперь сам склад опустел до жалкого состояния. Интендант к дверям даже табличку прилепил: «Уважаемые мыши! По техническим причинам портить нечего! Пользуйтесь гуманитарной помощью с других складов».

Покупатели заявились ближе к вечеру. Их было двое, оба лет под сорок и одетые с иголочки по мотивам современной средневековой моды. Едва они вошли в калитку, в воздухе сразу запахло приятными благовониями, властью и нескромными состояниями, скрытыми за переливающимися волнами ткани изысканных плащей, украшенных мехами. Этакие яркие представители местной знати, вскормленные не одним поколением крестьян. Если бы мы встречались на их территории, я, скорее всего, был бы несколько подавлен видом и царственными манерами этих господ, на что они безусловно рассчитывали, но в моей скромной обители этот номер не прошел, только разозлив и раззадорив инстинкты рядового обывателя городской среды. Кивком головы обозначив приветствие, провел их в кабинет, где на столе лежали манускрипты. Как выяснила Майка, обе книги представляли из себя философские рассуждения с вкраплениями занятных исторических фактов из жизни империи, в которую входила Ларисса с ее окрестностями, представляя столицу одного из трех наиболее важных округов Империи.

Следующие полчаса во всей красоте показали, насколько я еще мелок и ничтожен со своим уровнем понятий о прекрасном в этом игровом мире. Дело не в книгах, которые были брезгливо перелистаны и почитаны из угла в угол на некоторых страницах, обложкам внимание покупателей было уделено гораздо больше, сам процесс торгов шокировал меня. Этих господ интересовала редкость издания, известность авторов, материал обложки, оформление иллюстрациями, то есть все, что угодно, только не суть произведений. Про жанр книжек умолчу, мне самому не слишком нравятся философско-исторические трактаты, от них, знаете ли, в сон клонит. Отказавшись продавать обе книги за тысячу монет, я уж было попросил господ на выход, как вспомнил еще об одной, пылившейся в сейфе за своей никчемностью. Вынув талмуд и протерев от пыли платком, я попросил пока покупателей осмотреть внешний вид, а сам торопливо понесся в сад, где скучала в ожидании окончания процесса торгов магичка.

– Майка, выручай! Открой мне книжку, ну ту, которая под магическими заклятиями.

– Которая настоящая, или то фуфло с картинками отпечатков голых задниц, прислоненных к различным поверхностям?

– Вторая. И это не отпечатки задниц. Просто один из модеров попросил своего друга художника необычно оформить иллюстрации, а тот, на его беду, оказался абстракционистом.

– Думаешь, это дерьмо им понравится? – засомневалась Майка.

– Ну, если прошлые две они судили по обложкам, несомненно. Эта с черепом неандартальца, кровью харкается из глазниц, если забыть отключить заклятие, пальцы жжет до волдырей, когда ее перелистываешь. Им такое зайдет, уверен!

Когда мы вернулись в дом, покупатели уже были заляпаны с ног до головы кровью и торопливо пытались ее счистить с накидок.

– Просил же только оценить обложку, а не лезть внутрь книги! – чуть не застонал я от огорчения. – Книга под магическими заклятиями, а вы лезете в нее грязными руками, да еще без перчаток.

– Она всегда так? – спросил один из покупателей, испуганно косясь на окровавленный манускрипт.

– Всегда! – подтвердил я, протягивая ему чистый платок. – Сейчас мой маг ее расколдует, тогда покажу, что внутри. Не забудьте надеть перчатки, она сильно жжется. Это заклятие мы пока не смогли снять, чересчур запутанное.

– На страницах тоже магией бьет? – заинтересовался второй покупатель.

– Еще не пробовали, только успели чары с обложки снять. Руки-то не казенные, а рабов по бедности не имею, сами видите, как живем.

Покупатель с величайшей осторожностью и опаской открыл книгу. Действительно, как Майка говорила, на второй страницы фоном для иллюстрации служил отпечаток чей-то жопы, таким причудливым образом навсегда вошедший в анналы истории. Обожаю современное искусство. То испорченный воздух после неудачного обеда в банках консервируют, то вот такое…

Внезапно в комнату ворвался Старшина и, не обращая никакого внимания на присутствующих, заорал с порога:

– Командир, срочно выдай 300 монет!

– На что? – недоуменно спросил я.

– На бездарей, коих ты мне подкинул три дня назад. Дал посмотреть этим недоноскам магическую гранату, так они захотели посмотреть, как она устроена. Ну, и рвануло! Оба на перерождение и еще 10 монет ушло на уборщика полигона по-тихому обгорелые остатки быстро собрать, а то вонь, как от братского захоронения по законам викингов висела. Чтоб им там, в Вальгалле, боги по голове настучали за подобные выходки! Ой, а это что? – обратив внимание на книгу, под которой скопилась лужица крови, Старшина перелистнул несколько страниц и остановился на иллюстрации божества, пытающегося огромным корявым отростком совратить невинную жертву противоположного пола прямо через прожжённую дыру в юбке. – Я такого издания «Камасутры» еще не видел… – удивленно произнес вояка, случайно приложив палец к дыре. В тот же момент из книги вылетела крохотная молния и Старшину долбануло электрическим разрядом. С диким болезненным криком он отпрыгнул в сторону, став ощупывать вмиг почерневшее место на скуле.

– На страницах тоже бьет, как видите. – подчеркнул я, кивая на матюгавшегося вполголоса Старшину.

– Возьму за семь. – клюнул один из покупателей в темно-синем плаще. – Такую в реал, враз бы отучила жену письменный стол шмонать в поисках любовных связей.

– Мне такая в Лариссе нужна над гостями на приемах подшучивать. Беру за восемь. – откликнулся второй в зеленой накидке.

– Девять. – повысил ставки первый.

– Девять пятьсот.

Старшина непонимающе смотрел на покупателей, не врубаясь в смысл происходящего. Повернувшись к нему, я скорчил роду в невероятной гримасе и поднял палец вверх, пытаясь достучаться до его солдатских мозгов. Майка же просто переводила растерянный взгляд с одного покупателя на другого, еще не осознав, что в комнате разгорается жаркий аукцион по поводу обхаянного ей произведения искусства, написанного за тысячу лет до первого появления тошнотной беллетристики похожего стиля и качества рисунков.