Текст книги "Наследник Темного Клана (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

Глава 47

Отделались мы достаточно легко. Пара царапин, разбитый нос у Альфреда да приличных размеров синяк у меня на лбу. Задержись мы перед дверью ещё хотя бы на секунду, нас двоих уделало бы так, что ни один целитель не починит.

– Господин, вы спасли нам жизнь! – восторженно прошептал Альфред.

– Не я. Благодари Жижика! – ответил я, поглаживая крохотную чёрную кляксу, едва ли не мурлычущую от удовольствия. – Если бы он вовремя не заметил, что там напротив двери установлен взрывающийся артефакт, то нас бы разнесло на месте.

– Господин, вы думаете, что эта ловушка была направлена против нас? – испуганно посмотрел на меня камердинер.

– А вот фиг его знает! Могли просто зачищать следы. Честно говоря, очень бы не хотелось, чтобы этот сюрприз предназначался для нас…

Мы с ним переговаривались, сидя прямо на ступенях лестницы на этаж выше площадки, на которой находилась злополучная квартира. Внизу сновали соседи, сотрудники специальных служб и просто любопытные зеваки.

Нас с Альфредом почти не беспокоили. Жандармы задали нам пару вопросов, но я ответил, что ничего не знаю и пришёл проведать старого товарища. А затем использовал Дар, применив технику отпугивания, чем напрочь убил желание спрашивать нас хоть о чём-то.

Тут внизу началось какое-то движение. Двое крепких ребят в форме экспертов-криминалистов выносили из квартиры какую-то бесформенную обгоревшую стопку одежды, в которой лишь отдалённо угадывалось человеческое тело.

– Ух ты ж, ребята, жмурик! И вы посмотрите, напрочь обгоревший… Судя по документам, Михаил Емельянов! – прошептал дежуривший у дверей жандарм.

– Что, опять ребята из Чёрного Предела шалят? – спросил его кто-то из коллег.

– Да нет, не эти фанатики. Тут другое…

Мы с Альфредом переглянулись. Михаил Емельянов был тем самым водителем, что сбил настоящего Марка и теоретически был связан с Вороном и Пересмешником. Наша последняя ниточка, ведущая к ним, окончательно оборвалась.

Но сдаваться было не в моих привычках.

– Товарищ жандарм, разрешите вопрос! – крикнул я, за пару шагов оказавшись рядом с молодым офицером, руководящим процедурой осмотра. – Причину смерти уже определили?

Жандарм, самый обычный лейтенант, смерил меня подозрительным взглядом. Заметил мой перстень и помрачнел. Отвечать он не хотел, это было видно. Но, наверное, слухи о моих связях с высшими чинами жандармерии уже успели дойти до его ушей, и он нехотя решил поделиться со мной последней информацией.

– Так ну а как же, определили. Она очевидная. Сгорел он…

– Сгорел?

– Ну да, а как же! – кивнул жандарм. – Вы же сами сказали, что был взрыв. Это газ рванул. Оборудование здесь неисправное. Вот ему и не повезло. А вы просто в самый неподходящий момент пришли…

Газ? А, точно, после детонации от взрывающегося артефакта ничего не осталось, а жандармам я про него не сказал специально. Не хотел выслушивать вопросы о том, как сумел его увидеть сквозь закрытую дверь. Да и раскрывать Жижика раньше времени я не собирался. А теперь жандармы придумали историю о взрыве газа. Конечно, она же отлично вписывается в отчёты и решает все их проблемы с расследованием!

Спорить с жандармом я не стал. Пусть будет газ. Уверен, что к моменту, когда мы случайно активировали артефакт, Емельянов был уже мёртв. Но переубеждать я никого не собирался. Всё равно найти настоящего убийцу у них наверняка не получится. Слишком уж гад продуманный…

Мы уже собирались уйти из злополучного подъезда, когда раздались новые крики.

– Ой, пустите меня! Пустите!

– Нельзя вам сюда, гражданочка! Здесь, это, трагедия произошла!

– Да я же не любопытства ради! Это брат мой в той квартире был…

Я мгновенно подскочил к застывшей на нижней площадке полноватой женщине средних лет.

– Добрый день, я товарищ Михаила, Марк. Пришёл его проведать и застал взрыв…

– Товарищ? У Миши?! – недоверчиво уставилась она на меня. – Да у братишки же отродясь товарищей не было! Нелюдимый он. Весь в нашу тётку по материнской линии пошёл!

Что там была за тётка, меня не интересовало. Но в этой женщине я видел свой последний шанс что-то разузнать про покойного.

Именно поэтому я ловко подхватил её под руку и отвёл в сторону от любопытной толпы. Жандармы нам не препятствовали – они настолько поверили в то, что это был обычный взрыв газа, что остальные варианты даже не рассматривали.

– Да, товарищ. Первый и единственный. Суть не в этом. Вы в поведении Михаила в последние дни ничего странного не замечали?

– Странного? Да он тихий был, нелюдимый, редко что говорил… – неуверенно пожала она плечами. – А вы зачем спрашиваете? Мне сказали, это был газ…

Я использовал Дар и немного на неё надавил. Прямо на глазах её лицо подобрело.

– Вообще, было кое-что. Мы с ним неделю назад виделись в последний раз. Он вообще без работы сидел, весь в долгах как в шелках, а тут сказал, что у него деньги появились…

Я насторожился.

– То есть ему кто-то заплатил за работу? Чем именно он занимался?

– Чем не знаю. Всё больше на машине ездил, бомбил. Наверняка с этим как-то связано… А, вспомнила! Он говорил, что встречался с заказчиком по последней работе не где-нибудь, а у самой Академии. Вроде как заказчик там работает или учится…

Мне стоило большого труда скрыть эмоции. В том, что под работой он понимал наезд на Марка, я почти не сомневался. А вот то, что заказчик был как-то связан с Академией, я совсем не ожидал!

– Вы точно уверены, что он говорил именно про Академию?

– Да, без сомнений. Он всё ещё удивлялся, как всё там роскошно, да на каких машинах дворянские детишки туда приезжают…

– Он говорил про этого заказчика что-нибудь ещё? – спросил я, усиливая давление Дара.

Но больше мои вопросы ни к чему не привели. Рассказать про заказчика ей больше было нечего. Мучать женщину я не стал и в компании Альфреда зашагал прочь.

– Господин, прошу меня простить, но я подслушивал ваш разговор… – потупил взгляд камердинер. – Я правильно понимаю, что тот, кто велел Емельянову вас убить, связан с Академией? Тогда вы в большой опасности! Вы окружены врагами и должны как можно быстрее отчислиться!

– Вот ещё! – Я фыркнул. – Столько труда приложил, и бежать, поджав хвост, не собираюсь.

Пусть я и храбрился, ощущения от разговора были неприятные. Выходит, что кто бы ни пытался меня убить, этот кто-то имел отношение к Академии. Он мог быть моим преподавателем или однокурсником. Да даже уборщиком! Абсолютно кем угодно. И от этого становилось не по себе.

Получалось, что я был не просто окружён недружелюбными аристократами. В ряды врагов, которые целыми днями тёрлись вокруг меня, затесался кто-то по-настоящему опасный…

Кто этот человек, что он от меня хочет, зачем я вообще ему понадобился – всё это были вопросы без единого ответа.

Единственное, в чём я мог быть уверен на сто процентов, – это в том, что в покое меня не оставят. Если убили Емельянова, единственная задача которого заключалась в наезде на Марка, то очередная попытка моей ликвидации была лишь вопросом времени. И его у меня оставалось всё меньше и меньше…

– Альфред, пошли домой. Что-то я замаялся.

Мы пошли домой. Я оглядывался по сторонам, внимательно всматриваясь в каждого встречного, в каждую тёмную фигуру, провожающую нас взглядом. Убийца мог быть где угодно. И меня не покидало ощущение, что он за мной наблюдает…

В этот раз до дома мы добрались без приключений. Но стоило нам закрыть дверь, как камердинер принялся выводить на дверях какие-то сложные знаки, а также расставлять в углах загадочно поблёскивающие артефакты.

– Альфред, что ты делаешь?

– Наношу защитные Руны и устанавливаю сигнальные артефакты, – сообщил камердинер, не отвлекаясь. – Время сейчас тяжёлое, и пока мы не поняли, кто вам угрожает, любые меры не будут лишними!

Довод звучал логичным. Если бы я был убийцей, то обязательно попытался бы пришить себя в расслабленной домашней обстановке, когда меньше всего ожидаешь атаки.

Я так намаялся за день, что моментально заснул, а когда утром проснулся и пришёл в Академию, то сразу же на пороге столкнулся с Максимом Богатырёвым.

– Дед придумал, как использовать твои материалы, – сверкая глазами, прошептал он мне на ухо. – Он хочет, чтобы ты принёс их как можно быстрее!

Я кивнул. Выходит, нового визита в Чёрный дом мне не избежать. И случится он совсем скоро!

Интерлюдия 2

Мальчишка шёл по улице в сопровождении камердинера и не переставая крутил головой. Чувствует, мерзкий выкормыш Тьмы, что вокруг него сжимается капкан. Чувствует и ищет, кто мог этот капкан поставить…

Пересмешник стоял у самого окна и смотрел на него. Он не мог признаться в этом даже себе самому, но он очень хотел, чтобы Оскурит снова, как в прошлый раз, на него посмотрел. Хватило бы даже короткого взгляда.

Но сегодня сил почувствовать его присутствие у Оскурита не хватило. На окно, за которым скрывался Пересмешник, он даже не посмотрел.

Возможно, это к лучшему. Значит, возможности мальчишки были сильно преувеличены и поводов для беспокойства нет…

– Оскурит сильно меня беспокоит, – произнёс Ворон.

Пересмешник вздрогнул и обернулся.

Они находились в конспиративной квартире, которую использовали, когда хотели встретиться и переговорить в комфортных условиях. Для этого здесь было всё необходимое, – электрический чайник, мягкий приглушённый свет, удобные кресла. Ну и, конечно же, великолепная защита лучших артефактов, пробиться через которую не сумели бы сильнейшие маги.

Здесь можно было говорить о чём угодно без риска быть подслушанным.

– И чем же он вас, мой дорогой Ворон, беспокоит? – скрывая своё волнение, произнёс Пересмешник и мягко опустился в кресло.

Ворон сидел напротив него. Как всегда спокойный, пусть сегодня и чуть более взъерошенный, чем обычно. Перед ним стояла кружка с дымящимся чаем и надломленное печенье. Он не попробовал ни то, ни другое, лишь вертел в руках печенье, превращая его в мелкую крошку.

– Своей силой. Все эти годы мы считали мальчишку слабейшим в его Роду. Ни Дара, ни характера. Именно потому, что он не представлял для нас никакой опасности, а также в связи с его особой генетикой мы и выбрали его для нашей цели. А теперь… Теперь оказалось, что всё это время он был куда сильнее, чем мы думали!

Чуткое ухо Пересмешника уловило, что Ворон едва сдерживается. Он был в шаге от того, чтобы сорваться.

– Это мы уже обсуждали! Но сейчас вы нечестны сами с собой, – Пересмешник холодно усмехнулся. Ему хотелось задеть Ворона. – Вас просто раздражает, что ваши наёмники не сумели его убить. Эта ошибка съедает вас изнутри…

Ворон вспыхнул.

– Моей ошибки в этом нет! Я нашёл лучших убийц из возможных. Лучших! Они уже работали на меня и показали себя как настоящие профессионалы. Оснований сомневаться в их успехе не было. Всё было продумано идеально – они бы убили мальчишку дротиком, в толпе, и никто не сумел бы понять, что именно произошло и кто это сделал…

– Мало было продумывать! – повысил голос Пересмешник. – Вместо тихого убийства они устроили какой-то цирк! Погоня, стрельба посреди города, риск для жизней гражданских… И они всё равно умудрились его упустить!

Ворон внезапно помрачнел. Кажется, ему в голову пришла какая-то новая мысль.

– Обращаю ваше внимание на то, что они не просто его упустили. Они были убиты. Причём они сделали это сами – один проглотил пилюлю с ядом, а второй размозжил себе голову. А это означает, что Оскурит не просто победил их в честном поединке. Он пытался их допросить…

– Допросить? И вы что, хотите сказать, что они могли рассказать ему что-то про нас?! – Пересмешник против своей воли повысил голос.

– Нет. Ничего подобного! – покачал головой Ворон. – Они ничего не знали. Я нанимал их инкогнито, скрывая своё лицо. Обо мне и наших планах им ничего не известно. К тому же, сам факт того, что они убили себя означает, что они отказались сказать ему хоть что-то… Но вопрос куда сложнее, чем кажется. Тот факт, что мальчишка попытался их допросить…

– Это говорит о том, что он понимал, что нападение было не случайно. Он подозревает, что всё куда сложнее, чем кажется, – понимающе кивнул Пересмешник. – Но это понятно и по тому, что он заявился в квартиру Емельянова. Вопреки слухам, он помнит куда больше, чем пытается показать. И сейчас пытается выйти на наш след… Кстати, провал с взрывающимся артефактом в квартире Емельянова тоже на вашей совести! Он должен был уничтожить мальчишку, а в итоге не нанёс ему существенного вреда!

– Драконы сожри вашу душу, Пересмешник! Вы что, хотите обвинить во всём меня?! – не выдержав, взорвался Ворон. – Да, артефакт не подействовал так, как должен был. Но это не моя вина! Мальчишка каким-то образом понял, что он находится в опасности. Понял и успел уклониться…

Пересмешник молчал. Он знал, что Ворон прав. Он всё сделал как надо, в произошедшем нет его вины. Идея с артефактом была прекрасной. И она должна была сработать как следует. Но мальчишка и в самом деле каким-то непостижимым образом сумел ускользнуть…

– Вы видите, что те методы, которые мы привыкли использовать, не работают в отношении Оскуритова, – задумчиво, взвешивая каждое слово, произнёс Пересмешник. – Значит, пришло время отбросить маски в сторону и взяться за его устранение лично. Какую бы силу ни успел обрести Оскурит, он не сможет противостоять мне или вам…

– Или мне, – неожиданно произнёс звонкий голос.

Пересмешник и Ворон вскочили, мгновенно активируя Дар. Комната задрожала от их силы.

– Но-но, господа, это всего лишь я! Вы же не будете на меня нападать?

Теперь они видели, что внезапным новым участником разговора был никто иной как Воробей, третий участник их тайного клуба. И пусть они и пытались казаться максимально расслабленными, факт, что они не почувствовали его приближения, очень сильно их смущал. Неужели Воробей стал обладать такой силой?...

– Разумеется, мы знали, что вы приближаетесь! – фыркнул Ворон. – Но никогда не мешает проявить предосторожность…

– Ну конечно! Предосторожности – это ведь так важно! – расплылся в ухмылке Воробей. По его виду было понятно, что он не поверил ни единому слову. Он знал, что силён, и не собирался скрывать своей силы.

Но Пересмешника сейчас меньше всего волновало выяснение силы его союзников. Слова Воробья не давали ему покоя.

– Я правильно понял вас, дорогой коллега, что вы хотите взяться за Марка Оскурита самостоятельно?

– Всё верно! Мы с ним знакомы, пусть и совсем не близко, – кивнул Воробей. – Мне будет легко подобраться к нему…

– И вам хватит духу его убить? Вот так вот, с глазу на глаз, без ваших типичных ухищрений? – иронично улыбнулся Ворон.

– Хватит, дорогой Ворон! Даже не сомневайтесь, – ответил Воробей, окатив Ворона такой улыбкой, что тот не выдержал и отвернулся. – Но кто сказал, что его нужно обязательно убивать? Мы можем попробовать с ним договориться. Пусть мы и встречались, но мною была использована фальшивая личина, он не мог запомнить моего лица…

– Договориться?! – вспыхнул Ворон. – Вы в своём уме?! Мальчишка – животное, выкормыш Тьмы! Он должен быть уничтожен!

– Вы же сами знаете, что он стал сильнее, – пожал плечами Воробей. – У него огромный потенциал. А мы уважаем силу. И если он присоединится к нам, то заметно нас усилит…

Ворон продолжал злиться, но Пересмешник задумался. Когда они только разрабатывали этот план, Марку Оскуриту отводилась небольшая роль. Найти необходимое им оружие, а затем умереть в якобы случайной аварии. Мальчишка был глуп и слаб. Ничем больше он не мог быть им полезен.

А теперь… Теперь многое изменилось. Оказалось, что он гораздо сильнее и умнее, чем они думали. И если им удастся переманить его на свою сторону, то это будет огромным преимуществом!

Вопрос только в том, разделит ли мальчишка их взгляды. Но выяснить это сможет только Воробей. Лишь у него есть такой сильный талант к убеждению…

– Я одобряю ваш план. Он может сработать, – кивнул Пересмешник. – Но что вы будете делать, если вы раскроетесь Оскуритову, но он откажется с вами сотрудничать?

– Тогда мне придётся сделать то, что я умею делать лучше всего, – хищно улыбнулся Воробей. – Мне придётся его убить…

Глава 48

День в Академии понёсся галопом. Бесконечные занятия, монотонное бухтение преподавателей, едкая пыль в библиотеке… Вот честно, я чувствовал себя не студентом суперэлитного учебного заведения, а каким-то книжным червём!

Лишь во второй половине дня, когда начались занятия по физической подготовке, я наконец-то почувствовал себя куда лучше. Я наконец-то был в своей стихии. Помахать руками и ногами после нескольких часов сидения на одном месте было настоящим удовольствием…

– Слышал новость?! – рядом со мной возникла Алина. Её глаза были широко распахнуты от возбуждения. В отличие от меня, она занятию не радовалась и отлынивала, делая всё возможное, лишь бы не попадаться Дорохову на глаза.

– А ты можешь поконкретнее? – фыркнул я, выполняя разминочный комплекс.

Пусть вчера она и обиделась на меня за то, что я согласился пойти на Вечер с Петровой, сегодня, кажется, она решила сменить гнев на милость. Женщины! Сложные и непредсказуемые существа…

– Амалия отчислила Пантелеева и Травкина! Представляешь?! – выпалила она и уставилась на меня, ожидая какой-то реакции.

Увы, но мне пришлось её разочаровать.

– Знаешь, я совершенно не в курсе, кто это такие…

– Как не в курсе?! Ты же с ними вчера дрался!!!

Вот теперь я начинал понимать, что она имеет в виду.

– Ты имеешь в виду дружков Солнцева? Бочонка и Дылду? Я как-то не удосужился спросить их имена…

– Интересные ты им прозвища, конечно, дал! – улыбнулась Алина и ловко создала иллюзию перед самым носом у вынырнувшего из-за угла Дорохова. Он скользнул по ней равнодушным взглядом, увидел старательно занимающуюся девушку и продолжил идти дальше. Она тут же сняла иллюзию. Похоже, что долго держать их без перерыва ей было тяжело. – Так вот, Амалия сегодня их отчислила. Без права обжалования решения!

– По какому основанию? – заинтересовался я.

– Создание угрозы для жизни Благородных без надлежащего вызова на дуэль! – сообщила она мне.

И откуда только она всё знает?

– Наверняка это из-за Апраксина и Баратынской. Уж точно не из-за моей скромной персоны! – фыркнул я. – Туда им и дорога! А что насчёт Солнцева? Это ведь он начал драку.

– У него сильный Род. Его смогли защитить, – с грустью произнесла моя собеседница. – Мне бы иметь такую поддержку… Если со мной что-то случится, меня никто не сможет защитить! Мой Род совсем небогат…

– Ничего, станешь известной учёной, заработаешь все деньги мира и сделаешь свой Род самым могущественным в Империи! – приободрил её я.

Она зарделась, и на её лице вспыхнула улыбка. Это её и подвело.

Расслабившись, она пропустила очередное появление Дорохова.

– Ветрова, ты чего отлыниваешь?! А ну два штрафных круга по стадиону! – прорычал он ей на ухо так громко, что девушка аж подпрыгнула от неожиданности.

Делать было нечего, и она, медленно и с трудом переставляя ноги, потрусила по стадиону. В отличие от интеллекта, её физическая форма оставляла желать лучшего…

Свято место пусто не бывает, и рядом со мной мгновенно возник Максим Богатырёв. В отличие от своей пассии, он усердно тренировался, и сейчас от него так сильно разило потом, что о его приближении я догадался по запаху ещё до того, как на него посмотрел.

Словно не замечая моего перекошенного лица, он прижался ко мне едва ли не вплотную.

– Когда ты собираешься идти в Чёрный дом? – прошептал он мне на ухо.

– Вероятно, завтра или послезавтра… – пожал я плечами.

Богатырёва такой ответ не устроил.

– Ты что, какое послезавтра?! Ты должен идти прямо сейчас! Сегодня же! – сделал он страшные глаза.

– Это, прости меня, с какого рожна?!

– Потому что твои камни и обломки оказались очень эффективными, и дед знает, для каких артефактов их использовать. Всё, что от тебя требуется – принести ему как можно больше сырья! – выпалил он, так и не поняв, что именно он мне сообщил.

Этот славный, но неопытный мальчишка и сам не сообразил, что только что обозначил, насколько важны для его семьи добытые мной обломки. Богатырёвы хотели их. Здесь и сейчас. По любой, даже завышенной цене. И если учесть, что я был единственным, кто мог зайти в Чёрный дом и вернуться живым, перспективы открывались грандиозные…

Вот только новость о том, что идти нужно уже сегодня, меня не обрадовала. Полученные за последние дни раны не успели до конца затянуться, да и Дар, кажется, был не на стопроцентных показателях.

Но настоящей причины для отказа у меня не было. С учётом навыков, имеющихся способностей и Жижика, я был подготовлен лучше прочих. Плюс особенная генетика, и вот я уже готов идти в Чёрный дом хоть сейчас!

К тому же, данная мне Амалией неделя скоро закончится, а Богатырёв-старший платит неплохие деньги. Да и жить нам с Альфредом на что-то нужно. Не его же последние репетиторские средства проедать, в конце концов!

– Окей, я готов пойти сегодня. Есть какие-то особые пожелания?

– А можно в этот раз побольше камней? Желательно несколько десятков! – не сдерживаясь, выпалил Максим. – И если будет что-то новенькое, тоже обязательно бери. Нам пригодится!

Ох, наивный мальчик… Теперь я даже не сомневаюсь, что могу требовать с его деда едва ли не любые деньги, которые пожелаю! Он и вся его мастеровитая семейка уже были у меня на крючке.

– Будет тебе больше… – буркнул я.

Тренировка как раз закончилась, и я двинулся к Академии.

Но понять, что я хочу побыть один, Максим никак не мог и продолжал приставать ко мне с вопросами.

– И это, Марк… Чёрный дом – опасное место даже для Оскури… Даже для тебя! Тебе нужно подготовиться, зайти в лавку лучшего артефактора. Вот, у меня и визитка знакомого завалялась. Мы бы предложили прийти к нам, но знаем, что ты не согласишься…

Он протянул мне пафосную визитку, покрытой сияющей позолотой. Я поблагодарил его кивком головы и пошёл к выходу.

Идти в предложенное им место мне не хотелось. Не сомневаюсь, что этот артефактор, насколько бы хорош он ни был, едва за мной закроется дверь, побежит рассказывать Богатырёвым, что я купил и сколько потратил. А так как меньше всего я хотел становиться шестёркой на подпевке у Максима и его деда, то вариант сразу отпадал.

Но сама идея закупиться артефактами была весьма неплохой. Поход в Чёрный дом – не увеселительная прогулка, и силовая поддержка не будет лишней.

Задав в карте телефона нужные параметры, я отправился в самый приличный магазин поблизости. Он был совсем не пафосным, но зато с толковым продавцом и отличным ассортиментом.

Я и сам не успел понять, как так вышло, что спустя полчаса я вышел оттуда, экипированный по самые уши. Несколько взрывающихся артефактов, пара целительских и отвлекающих… Да я даже взял два щитовых артефакта, хотя прекрасно знал, что они на мне не работают!

Со всем этим добром я отправился домой. Альфред догадался о моих намерениях с порога.

– Господин, я вас никуда не отпущу! – уверенно помотал он головой. – Вы – последний из вашего Рода, и лезть с головой в Чёрный дом – это…

– Единственный способ выбраться из задницы! – закончил я за него. – Альфред, я нормальный человек и не враг себе. Поверь, я туда не рвусь. Но пойти нужно. Если я не заработаю ещё немного золота, то меня попрут из Академии. Да и кушать нам будет нечего…

Мой камердинер замолчал. Даже он понял, насколько железной была моя логика. Но недовольно скрипеть зубами он всё равно не перестал.

Плотно подкрепившись и как следует укомплектовавшись, мы с Альфредом отправились к ближайшему Чёрному дому. Внутрь камердинер идти не рискнул, оставшись сторожить у входа, и я перешагнул порог в одиночестве.

– Удачи вам, господин! – были последние слова, что я услышал, прежде чем меня окружила непроницаемая темнота.

Едва шагнув за порог, я понял, что не учёл простой и очевидный момент. Почему-то я решил, что все Чёрные дома будут похожи друг на друга как близнецы. Но я ошибался. В отличие от первого дома, этот был куда более светлым и наполненным воздухом. Высокие каменные колонны, гулкие коридоры, дорогая мебель, за годы покрывшаяся плесенью, – этот дом выглядел куда презентабельнее. А ведь снаружи сарай сараем!

Но было между домами и нечто общее. Стены и пол оплетали шевелящиеся отростки, в воздухе висели пирамиды из пыли, а с потолка мне приветливо подмигивала знакомая живая плесень.

– Ох, ребята, по вам я точно не скучал…

Стоило мне сделать пару шагов, как дом внезапно ожил и пришёл в движение. Отростки беспорядочно лупили во все стороны, пирамиды взрывались, наполняя воздух отвратительной вонью, а стены деформировались, меняясь на глазах. Пол и потолок ожили и сейчас тряслись в припадке. Да даже мебель и та пустилась в пляс!

Словно этого было мало, ближайшая стена рухнула , и на меня, утробно завывая, бросились монстры. И не обычные ящеры или хотя бы летучие мыши, которых можно было ожидать на нижнем этаже дома, а куда более серьёзные твари.

Больше всего они напоминали уже знакомых мне адских псов, но только больше, злее, закованных в плотную чешую и с приличных размеров винтообразным рогом.

– Ребятки, а вам кто-нибудь говорил, что вы настоящие красавчики?

Комплимент носороги не оценили, и всем дружным табуном бросились на меня, выставив рога перед собой.

Я наполнил себя силой и сумел увернуться. В полёте вытащил меч и рубанул ближайшего носорога. Плотная шкура заискрилась, но выдержала удар. Всё, чего я сумел достичь, – это крошечный царапок.

Выругавшись, я отпрыгнул в сторону и направил силу в меч. Этот манёвр принёс результат, и следующим ударом мне удалось разрубить панцирь носатой твари. Но так как он нажал затягиваться прямо на глазах, то назвать победой это было весьма проблематично.

Что же это за ерунда? В прошлом доме первый этаж был самым простым. А местные твари на милых и безобидных никак не тянут…

Стоило мне об этом подумать, как носороги, выстроившись в подобие боевого построения, дружно прижали меня к стенке. На меня нацелилось несколько десятков рогов. Ещё немного – и дырок во мне будет больше, чем в подушке для иголок.

На помощь пришли купленные в лавке артефакты.

Я запустил руку в карман и выбросил в окруживших меня тварей россыпь небольших камешков. На вид совсем безобидные, они, соприкоснувшись с чешуёй монстров, рванули так, что затрясся даже потолок.

А продавец не обманул. Действительно первоклассные взрывающиеся артефакты!

От взрывной волны и ошмётков плоти меня спасло только то, что я успел вовремя, ещё до первого взрыва, присесть и гуськом броситься прочь. На ходу обернулся и увидел, что пусть взрывы и сумели немного проредить вражеские ряды, по большей части носороги не пострадали, а только разозлились.

– Да что же вы за твари такие?! – прокричал я, на максимальной скорости давая стрекоча.

Я хотел прорваться обратно к двери и покинуть этот проклятый дом, но выход оказался отрезан какими-то здоровенными прямоходящими осьминогами и парящими в воздухе медузами, фонтанирующими электрическими искрами.

Вот уж точно, дом решил с самого начала, с самого первого этажа, продемонстрировать мне всё, на что он был способен!

Я развернулся и помчался по лестнице. Хоть она осталась неизменной и была такой же, как и в предыдущем доме. Но не успел я преодолеть площадку второго этажа, как на меня буквально налетел густой чёрный дым. И его было столько, что мне показалось, будто за мгновение в доме наступила ночь!

– Вы что, издеваетесь?! Иди прочь отсюда! – проорал я, запуская в дым все взрывающиеся артефакты, что у меня были, и галопом припустил вверх.

«Всё верно. Иди наверх. Наверх… Там твоё спасение…».

Над тем, чей голос слышу, я не задумывался. Только чувствовал, что он не обманывает и продолжал движение наверх.

Одним рывком я преодолел расстояние до четвёртого этажа. На меня скалились какие-то невозможные чудовища, здание расползалось на глазах, такие понятия как «скорость», «материя» и «время» теряли всякий смысл. Я как будто находился в чужой Вселенной, живущей по своим законам.

Но я ни на что не обращал внимания. Чёрный дым хватал меня за пятки, но я продолжал переть вверх.

Тут под ногами оказалась твёрдая поверхность, и я, ведомый инстинктом, помчался по узкому коридору.

«Сюда… Сюда, мальчик… Я тебя жду…».

Чёрный дым, страшная, пугающая Чернота навалилась мне на плечи, когда моя рука коснулась холодного металла рукояти, и я рывком распахнул дверь.

Мир вокруг перестал существовать. Я завис в полной и абсолютной темноте без пола и потолка.

– Ну здравствуй, маленький Оскурит… Столько лет – и вот ты наконец здесь! – прогрохотали мне в ухо тысячи голосов, звучащих в унисон.

Это были разные голоса, но чудом они составляли один. Тот самый голос, что я уже слышал раньше. Голос, что защищал меня и оберегал. Он звучал ниоткуда и отовсюду сразу.

И я не сомневался, что обладатель этого голоса был абсолютным повелителем этого места, которому здесь было подвластно абсолютно всё.

– Что ты такое?!

– А ты что, не понял? – рассмеялся голос. – Я – Тьма, которой много столетий назад присягнули твои предки. И нам с тобой есть о чём поговорить…

Уважаемые читатели!

Благодарю всех, кто был со мной на протяжении всей этой книги. Надеюсь, что вам всё понравилось. Приглашаю всех во вторую часть. Будет интересно!