Текст книги "Новый отсчет"

Автор книги: Евгений Сартинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

"Все точно так же, как у нас в Амазонии, только все тут больше и быстрее в несколько раз, – подумал Антон. – Меньше гравитация, больше радиация, а в остальном законы природы везде одинаковы".

Они вышли на очередную полянку, когда для идущего впереди серба, Милана Славича, все вокруг резко потемнело. Он не успел понять, что это, но успел вскрикнуть. Его же друзья увидели только удаляющийся по воздуху громадный хвост, да прозрачную пелену быстро вращающихся крыльев. Все вскинули оружие, но стрелять побоялись. Когда они думали, что уже не увидят больше своего друга, летучий зверь резко развернулся, и пошел над поляной по кругу, так, что они увидели тело разведчика в его могучих лапах. Больше всего этот зверь напоминал земную стрекозу, только размером она была с хороший бомбардировщик времен второй мировой войны. Круглые, огромные, фасетчатые глаза, кургузое туловище, длинный, вибрирующий хвост, и еле видные за движениями прозрачные крылья. Было видно, как тело серба билось в цепких объятиях волосатых лап насекомого. Это, видно не понравилось местной стрекозе, она заложила еще один, более пологий вираж, и, повернув в полете свою морду вниз, быстро откусило сербу голову, тут же проглотив ее. Все разведчики закричали от ужаса, а на них уже пикировала еще одна такая же стрекоза. Она подхватила одного из сербов, и уже начала подниматься вверх. Разведчики начали стрелять, из всех стволов, и сразу два плазменных заряда разнесли голову насекомого. Она упала на землю метров с десяти, и забилась в конвульсиях, ненароком снеся ударом своего мощного хвоста попавшегося на пути серба. При этом она не выпускала из сжатых лап тело уже мертвого разведчика. При падении тот накололся на острый сук павшего дерева. Но тут же в воздухе появились еще несколько тварей, начавших по очереди пикировать на землян. Тем пришлось отступить под кроны деревьев. Стрекоза летали и здесь, но не так быстро, как на просторе, и разведчики успевали встретить их огнем. Они сбили их уже штук шесть воздушных хищников, когда оставшиеся, а их было не менее десятка, как-то одновременно и резко поднялись вверх, сбились в одну стаю, и быстро унеслись за пределы зоны видимости. Десантники опустили оружие, и перевели дух.

– Боже мой, какие тут живут страшные твари! – Сказал командир. – Эти стрекозы, черви, все эти дурацкие насекомые!

– Это не самое для нас страшное, – пробормотал зоолог.

– А что тогда самое страшное?

– Похоже, что тут вообще нет других видов животных. Одни насекомые. И еще я не пойму…

– Чего ты еще не поймешь?

– Чего испугались эти твари. Неужели тут есть…

Он хотел что-то добавить еще, но вместо этого резко и отчаянно закричал, показывая куда-то вверх. И тут же вниз на них обрушились какие-то чудовищных размеров зеленого цвета клешни. Одна из них перерубили на две части тело Йордановича, а две других столкнулись в каких-то сантиметрах от тела Васильева. Ударившись друг от друга, они изменили траекторию, и, щелкнув в пустоте, полетели дальше, по ходу дела снеся своей наружной частью попавшегося на их пути биолога. От этого толчка Антон улетел далеко в сторону, ударился головой о дерево и потерял сознание. При этом маска его слетела с головы и исчезла в воде очередного болотца.

Как оказалось, это беспамятье спасло ему жизнь. Когда Антон очнулся, он хотел приподняться, но кто-то ему помешал это сделать.

– Лежи, – тихо сказал ему по-русски голос с характерным, очень знакомым акцентом. Зоолог скосил глаза, но никого над собой не увидел.

"Бог?" – подумал Антон. – "Я что, уже умер? Только почему рай так похож на ту чертову планету? И почему Всевышний говорит с сербским акцентом?"

Зато потом он увидел нечто, от чего у Антона буквально перехватило дыхание. Они стояли над ним, огромные, могучие, чудовищные в своем конструктивистском уродстве. Их уродливые, несуразные по строению тела почти сливались по цвету с цветом зеленых джунглей. Шесть могучих, как столбы, ног, длинное, цилиндрическое тело. Широко разнесенные по вытянутой по горизонтали голове глаза, рот размером с ковш шагающего экскаватора. И, воздетые вверх громадные передние лапы, те самые, уродливые, более похожие на клешни, с огромными, как на пиле, шипами. "Богомолы, – пронеслось в голове биолога. – Нормальные, земные богомолы, только каждый размером с портовый кран. Метров двадцать в высоту, и не меньше в длину. То-то отсюда улетели все эти стрекозы. Хозяева пришли. Это их клешни столкнулись передо мной. Хозяева не поделили один бифштекс на двоих, и из-за этого я до сих пор жив".

Между тем над ним из пустоты снова зазвучал знакомый голос.

– Слышь, ботаник, полежи здесь тихо. У меня связь отказала. Я схожу до рации, вон она валяется, под тем гадом, вызову тарелку. Только не двигайся с места. Они, похоже, как и хинки, реагируют только на движения.

– Хорошо, – тихо ответил зоолог. Он уже понял, что это не Бог спасает его, а Сашка Билич в своем костюме невидимки. Время потекло мучительно долго, потом он увидел в небе тарелку, невысоко, метрах в пятидесяти над ними. Из нее ударил плазменный луч. Один из богомолов сразу переломился пополам, а второй выпрямился во весь рост и попытался достать тарелку ударом своей клешни. Пилот чудом успел увести истребитель от этого стремительного и могучего удара. Тут же тарелка пропала из виду, а потом два плазменных удара разрубили тело и этого насекомого на три части. Но и оказавшись на земле, эти могучие монстры продолжали размахивать своими длинными клешнями, при этом продолжали двигаться и все остальные части его расчлененного тела. Отрубленные клешни просвистели в каких-то сантиметрах от тела биолога, едва не пришибив Антона. Затем они еще несколько минут то сжимались, то разжимались в каких-то полуметрах от лица Васильева, но тот даже не мог шевельнуться, чтобы отползти. Тело совсем не слушалось его.

А в висящей в воздухе тарелке Шнейдер продолжать дробить тела двух богомолов на все более мелкие части. К нему присоединился пилот второй тарелки, и через полчаса одна из тарелок наконец-то села. Трап только открылся, а в воздухе уже заблистали плазменные выстрелы. Это Билич вел огонь по налетевшим со стороны солнца стрекозам.

– Быстро забирайте биолога, и поднимаемся! – Крикнул он выскочившим из тарелки разведчикам. Двое присоединились к нему, открыв огонь по огромным стрекозам, а трое перенесли Антона в тарелку.

– Где остальные?! – Крикнул командир пятерки Биличу.

– Никого больше нет, уходим.

Васильев почувствовал, как его несут, но при этом он ощущал себя мешком с ватой. Он не воспринимал прикосновения людских рук, и это его страшило больше всего происшедшего с ним за это время. Антон услышал характерный звук закрывающегося трапа, потом тарелку тряхнуло удивительно сильно. Биолог понял, что они на максимальной скорости поднимаются с земли.

– Что там было? – спросил Антон у севшего рядом, и, наконец-то снявшего защитный шлем Билича.

– Целая стая этих монстров, штук пять. Пришли предъявить нам счет за убитых собратьев, – пояснил тот, вытирая с лица обильный пот. К ним подсел сидевший ближе всего к нему серб. Похоже, он не слышал разговора своего командира и Билича, и спросил Антона: – А где все? Где Йорданов и все остальные? Крайчер, Дринчич, Дамьнович?

– Нет никого. Все погибли.

Потрясенное лицо серба было последним, что Васильев увидел перед тем, как снова потерял сознание.

Если бы он видел лица генерала Райта в момент доклада Сашко Билича, то он бы узрел явное сходство с выражением лица того самого разведчика.

– То есть, семь наших наиболее подготовленных разведчика в течение часа погибли от клешней и лап каких-то там тварей? – Спросил он Билича.

– Да, именно так. Эти, два монстра напали неожиданно. Они сливаются по окраске с джунглями, двигаются бесшумно. В первые секунды погибло сразу трое наших. Сила и резкость у них – просто невероятные. Мы едва успели открыть огонь. Один из этих богомолов одним ударом клешни разрубил сразу двоих наших парней. Мы вели огонь, одного монстра разрубили напополам, но подоспел еще один, он зашел со спины и убил всех остальных. Меня спас только костюм невидимки.

– А этот биолог? – Спросил Зорич. – Он то, каким чудом выжил?

– Он здорово треснулся головой о дерево, и лежал так без сознания, не дергался.

Это подтвердила Зубова.

– Да, у Антона Васильева сильнейшее сотрясение мозга. У него даже отнялись ноги и руки. Сейчас, правда, мы подключили его к аппаратам хасков, идет ремиссия, руками он уже управляет, ноги почувствовал. Но, с неделю ему придется похромать на костылях.

– То, что он лежал, его и спасло, – подтвердил Майдачный. – Как многие насекомые, они не замечают неподвижные тела. Кроме того, он лежал в воде и не излучал тепло.

– А как тот раненый серб? – Поинтересовался Райт.

– Перелом позвоночника. Будем лечить, надеюсь, через месяц он встанет на ноги.

– Что еще могут сказать ученые про сложившуюся ситуацию? – Поинтересовался Райт.

Слово взял профессор Рене Альберг, биолог с мировым именем.

– Мы наяву убедились, что эволюция может идти своим путем, отличным от нашего, земного. Мы всегда были с насекомыми антагонистами на нашей планете. Мы абсолютно разные с ними, мы не имеем ничего общего. Кроме того, все теплокровные животные, в том числе и мы, возникли гораздо позже насекомых. Эта планета показала нам, как может жить цивилизация насекомых без нас.

– Но тут мало кислорода, – напомнил Чай Сен, – как они могут тут жить?

– А он им не нужен в таких количествах, как нам. У некоторых насекомых, как у этих червей, вообще нет сердца, и кровь проталкивается силой мышц. Поэтому было так трудно убить даже этого червяка. А у большей части, это сердце имеет вид скорее артерии, идущей через все тело. Так что убить таракана тапком тут не удастся.

– Спасибо за информацию о тапках. Но, отчего тут такие жуткие размеры? – Спросил обескураженный Зорич. Гибель своих людей он воспринимал как собственное положение.

– От силы тяжести. У нас на земле эти стрекозы бы в воздух бы не поднялись. Кроме того, тут масса всяких побочных факторов, например радиация. Мутация идет быстрей, время как бы сжимается. Есть очень много новых насекомых, и очень интересных растений. Из того, что мы нашли на подошвах и в карманах нашего Васильева, раньше можно было бы получить Нобелевскую премию.

Райт тяжело вздохнул.

– Нам сейчас не до премий. Значит, мы нарвались на планету с большими запасами мяса, но это мясо, во-первых, трудно взять, во-вторых, оно несъедобно?

Майдачный покачал головой.

– Оно съедобно, но, скажем так, не очень вкусное.

– И каких затрат в живой силе потребует это мясо? – спросил Зорич. Он особенно тяжело переживал гибель своих друзей. – Не слишком ли, дорогой ценой станет нам каждый такой бифштекс?

Выступил и Клебанов.

– Но не сдохнуть же нам тут от голода? Тот кусок мяса, что вы прислали нам с раненым сербом, мы зажарили, и сожрали с большим удовольствием.

– Надо продолжить исследования, и сконцентрировать внимание на океане, – предложил Альберг. – Там были замечены какие-то огромные животные. Я не думаю, что насекомые так же легко освоили и его. Там должна быть другая форма жизни. Как минимум – теплокровная, а в перспективе и даже млекопитающая.

– Хорошо, мы продолжим исследования. Но только в костюмах невидимках, – предложил Райт.

– Непременно, – подтвердил мрачный Зорич. – Так просто я своих людей этим тварям больше не отдам.

Майдачный не удержался, и ткнула Зорича носом.

– А еще надо слушаться ученых. Ваши разведчики даже не соизволили изучить все предложенные нами приборы. Ничего бы не было, если бы вы нас послушали. Там есть приборы на все случаи жизни.

Зорич согласился.

– Хорошо, дайте нам эти ваши приборы, и мы вывернем эту планету наизнанку!

Глава 17

Через час в самом большом помещении Ковчега собрались те, кого Райт называл стилетом нации. И было около шестидесяти человек, крепких парней с широкими плечами и не менее накаченной шеей. Они были разных рас, говорили на разных языках, но было в них что-то по хорошему однообразное: некая внутренняя уверенность в себе. Это были бойцы самых разных спецслужб уже не существующих государств. Десантники и спецназовцы из России, офицеры из американской «Дельты», английских, еврейских и японских спецподразделений. Были низкорослые, похожие на подростков вьетнамцы из группы «Чин-Сат», способные выжить там, где не выжил бы ни один еворопеец. Не без труда успокоив гомонивших вояк, Зорич коротко, но емко рассказал о положении дел. Этому способствовали кадры видеосъемки, привезенные Биличем с планеты. Именно на его шлеме была установлена телекамера.

– Итак, посмотрите эти кадры, и запомните на всю жизнь.

Кадры уничтожения сербских разведчиков вызвали у всех массу эмоций.

– Как они вляпались!

– Переждать надо было, разведать все над землей и под землей.

– Да, жалко парней.

– С такой штукой бороться сложно. Слишком большая конструкция. Ни один гранатомет не справится.

– Да, сложно, но нужно с этим всем бороться, – сообщил Зорич. – Нам нужна эта планета, нужно продовольствие. Если мы не сможет его добыть, то это неизбежная смерть. Есть идея высадить несколько групп в более северных широтах. Часть должна высадиться в район тундры, на берег моря. Там риска меньше. Но, нам нужно научиться бороться и с этими тварями. Кто знает, может, нам придется здесь жить.

– Неужели мы их будем жрать этих насекомых? – Спросил один из русских парней из "Альфы".

– А вас, разве не высаживали в местах, где можно было жрать только гусениц? – Съехидничал Маркес.

– Приходилось, на пару суток. Но жрать такую дрянь полгода – это уже слишком.

– Если надо будет, то будете жрать и это, – отрезал Зорич. – А теперь небольшая лекция профессора Альберга о строении насекомых, об их уязвимых точках.

При слове лекция у всех присутствующих на губах заиграла улыбка. Но, когда Альберг начал пояснять истинные возможности противника, улыбки с их уст исчезли. Дошли дело и до стрекоз.

– Это самые большие летающие хищники на планете. Скорость – до трехсот километров час, уникальная маневренность. Тут главное – не подпустить их близко. Кто-то должен непрерывно следить за воздухом. Самый лучший способ борьбы с ними – выстрелы по глазам. А теперь – самый опасный наземный хищник – богомол.

На экране было выведено самое монументальное изображение властителя планеты насекомых.

– Прекрасно сливается по окраске с окружающей средой, передвигается плавно и практически бесшумно. Единственное, его хорошо слышно, если приложить ухо к земле. Все же эти тонны мяса и хитина отдаются на почве вполне ритмичной вибрацией.

Русские тут же заулыбались, начали шептаться, до ушей Зорича донеслись отдельные слова: "Сказки… ухом к земле". Сербу пришлось даже прикрикнуть на них.

– Тише, парни!

Не порадовали разведчиков и другие представители местной фауны.

– Значит, вот такой жук, он будет пострашнее танка? – Спросил Энди Маркес, кивая на экран.

– Да, если пересчитывать на сталь, то хитиновый панцирь этого жука прочнее танковой брони раза в три. Так что, не пытайтесь бить его в лоб из пистолета, и даже автомата. Только гранатомет, может быть, лазерное ружье на максимальной мощности. Есть еще особенности. У тех же жуков зрение развито слабо, зато хорошее обоняние и слух. Они чувствуют запах и вибрацию движения. Так что, тогда надо бить по вот этим маленьким штучкам сбоку ото рта.

– Они у них как антенны, – заметил один из спецназовцев.

– Ну, это и есть своеобразные антенны. Причем очень чувствительные.

– А кто из них самый опасный? – Спросил профессора Зорич. – Кроме, конечно, богомолов.

– Самый опасный тот, про кого мы не знаем. А из этих, я бы сказал, вот этот червь.

Он вернул на экран изображение бьющегося в истерике кольчатого червя.

– Огромный, мощный, практически неуничтожимый. Ни мозга, ни сердца как таковых у него нет, кислорода потребляет крайне мало, будет крушить все вокруг до последнего, пока не вытечет вся кровь.

– Тут методика борьбы одна: лучше не трогать, а если трогать, то лучше убегать как можно дальше, – сказал Билич. К нему теперь прислушивались внимательно – все же парень уцелел в таких жутких условиях.

– А теперь о главном. О тех приборах, которые спасут вам жизнь на этой чертовой планете, – сказал Майдачный, выкладывая на стол первый аппарат.

Все спецназовцы как-то сразу поскучнели лицом. Но эта лекция оказалась едва ли не самой интересной. Так что в конце Маркес сделал оптимистичный вывод из всего услышанного: – А ведь можно их долбануть. Запросто.

Они высадились на планете Богомолов, такое название было присвоено Райтом этому уголку Вселенной, на рассвете. Точку высадки выбрали в ста километрах от места первого десанта. Все было как прежде, девять человек выбежали из тарелки, заняли позицию. Только пятеро из них были в обычных костюмах, а четверо были невидимы для кого-либо.

– Осмотрелись! – Скомандовал Энди Маркес. Под его началом сегодня была интернациональная бригада. Трое были американцами, двое служили раньше в Моссад, трое были русскими. Кроме того, был и вообще штатских человек, известный под кличкой Дамфи. Даф Вебер был двухметрового роста громилой, в земном прошлом уголовником с богатым послужным списком преступлений. Оказавшись на Ковчеге и не найдя тут применению своих криминальных способностей, он как-то невольно увлекся армейской романтикой, благо силы и хладнокровия ему было не занимать. К этому времени он уже дослужился до звания старшего сержанта.

– Справа, в двадцати метрах – тоннель червя, – доложил Сашко Билич. Да, упрямый серб сам напросился и в этот десант. Он поспал все три часа, но казался бодрым, и, даже каким-то веселым. В этот раз он отказался от «невидимки», заявив, что он не хочет подыхать в нем от жары. В «невидимке» в этот раз парился как раз трое русских и Дамфи.

– Не будем его трогать, – велел Маркес. – Что в воздухе?

– Пока чисто.

– Тогда вперед. Направление на северо-восток.

Они прошли метров триста, когда один из евреев по имени Абрам сообщил: – Слева какая-то большая биологическая масса.

У него в руках был один из самых важный приборов – сканер биологических активных масс. Именно на него и возлагали самые большие надежды разведчиков.

– Куда она движется? – Спросил Маркес, делая знак всем остановиться.

– Никуда. Хотя, нет, идет в нашу сторону, но очень медленно.

– Вперед, только осторожно.

Через минуту Абрам дал знак замереть. Все затаились, направив стволы на заросли впереди себя. Вскоре там начали падать тонкие, с руку, стволы деревьев, а затем показалось что-то круглое, большое, больше похожее на передвижную скалу. И только когда все насекомое выбралось по открытое место, все облегченно выдохнули, и даже рассмеялись. Это была громадная, размером с хороший джип улитка. По строению она ничем не отличалась от земных улиток, но размеры… Тело улитки было словно создано из полупрозрачного, белого полимера, блестящего от влаги. На круглой головой торчали забавные рожки с шариками на концах, а темные глаза и слабо выраженный рот придавали этому карикатурному лицу какой-то забавный вид.

– Вот это да, – сказал кто-то из русских, кто, Билич не понял, видно их не было, а по голосам он их не различал.

– Как же этот мясной домик до сих пор никто не съел? – Спросил кто-то еще.

– Слушайте, а ведь у французов улитки – деликатес? Может, пристрелим ее, да попробуем.

– Да ладно, зачем нам в него палить, смотрите, какая она забавная.

Это сказал Джон Толбойт, один из коллег Маркеса по «Дельте». Опустив автомат он уже в открытую стоял перед улиткой, и рассматривал ее с двух шагов. Та, к удивлению Билича, не пряталась, не пугалась, казалось, сама с явным удивлением рассматривала новых для нее персонажей. Голова улитки при этом находилась на одной высоте с лицом Толбойта. Улитка, прядя своими забавными рожками, потянулась к разведчику, тот протянул вперед руку. Внимание Билича привлек один из его датчиков на рукаве. Глянув на красный окрас одного из сканеров, Сашко закричал: – Назад!

Хорошо, что реакция на команды была вбита в Толбойта кулаком своего первого сержанта, миную череп прямо в головной мозг. Джон отпрянул назад, и тут же в это место ударила голова улитки. Ни зубов, ни рогов у ней не было, но Сашко всем показал горящее табло сканера.

– Не приближаться, у ней ядовитая слизь. Так что гладить эту милую штуку не советую.

– А если бы я прикоснулся? – Спросил чересчур резко вспотевший Толбойт.

– Парализовало бы мгновенно.

Тот сделал вывод.

– Вот поэтому эту штуку никто тут и не ест, и она никого не боится.

– Да, не сварить нам деликатесный супчик по-французски.

– Ладно, забыли про эту ядовитую дрянь. Двинулись дальше, – скомандовал Маркес.

Через минуту их атаковали стрекозы. Земляне были готовы и к этому. Один из сканеров землян за несколько секунд до этого показал быстрое движение биологических масс за пределами крон деревьев.

– Атака с воздуха!

– К деревьям! Приготовиться к отражению!

Они пикировали почти вертикально, стремительно маневрируя среди самых больших ветвей. Семь стрекоз, протянувших вперед свои черные, мохнатые лапы. У них был свой датчик движения биологических масс, природный, и этот датчик засек на земле нечто большое, теплое, движущееся, то, что могло накормить стрекозу мясом за один раз. Но, в этот раз пообедать им не пришлось. Снизу по ним ударил шквал свинца. Земляне стреляли так, как их учили, по глазам летучих хищников. Разбить все тысячи фасетчатых зрачков им не удалось, но и те, что были поражены свинцом, внесли непоправимую погрешность в картину, рисуемую в мозгу крылатого хищника. Они начали терять скорость, биться о попадающиеся на пути ветки. На такой скорости это было просто смертельно. В конце концов, две стрекозы просто врезались в землю, закончив свой жизненный путь в мучительных судорогах. Одну из стрекоз Дамфи сбил выстрелом из лазерного ружья, умудрившись поспасть точно в голову противника. Но, остальные упорно продолжали их атаковать, пока не рухнула на землю и замерла без движения последняя стрекоза. Когда все утихло, Маркес опустил ружье и крикнул: – Все живы?

– Все.

– Толика вон стрекоза в болото закинула.

В самом деле, боец в проявившимся серебристом скафандре с матюгами карабкался на берег из небольшого болотца.

– Хвостом, сука, ударила! – Пояснил он, вытирая со скафандра грязь.

– Это хорошо, что она тебя в это болотце скинула, а не в соседнее, – заметил Билич, направив один из сканеров на соседнюю, кратерообразную яму.

– Что там? – спросил Маркес.

– Счас увидите. Вот, смотрите за этим муравьем.

Здоровенный, размером с кокер-спаниэля черный муравей озабоченно бежал по своим делам, совсем не обращая внимания на каких-то там пришельцев из космоса. Он пробегал метрах в трех от кратера, когда Билич пинком отправил его внутрь земляной воронки. И кратер вдруг ожил, край его обвалился, и муравей свалился прямо в проявившийся на дне большой и беззубый рот. Проглотив добычу, рот исчез, а потом начал обваливаться, расширяться и кратер.

– Муравьиный лев? – Спросил кто-то невидимый.

– Похоже на то. Сожрать он тебя бы не смог, но пожевал бы знатно.

– Ерунда все это, мужики, – вмешался в разговор Билич. – Готовьтесь к бою, пожаловал сам хозяин планеты.

– Рассыпались, – скомандовал Маркес.

Все разбежались по округе, кто залег за поваленным стволом дерева, кто пристроился за стволом стоящего дерева. Так что, когда из зеленой чащи, на высоте пятиэтажного дома проявилась чудовищная морда богомола, то кроме обычных насекомых он не увидел никого. Это, похоже, озадачило хозяина планеты. Он явно слышал странный шум, чувствовал вибрацию и движение больших биологических масс. Хоть в момент высадки десанта он и был за три километра отсюда, но он все видел и все слышал на гораздо большем расстоянии. Богомол стоял, и равномерно поворачивал голову из стороны в сторону. На вид это казалось даже забавным.

– Ну, что, поджарим гадину, или отпустим? – Тихо спросил Маркес в микрофон.

– Надо, капитан, надо, – подсказал ему Билич.

– Огонь по глазам этой твари! – Скомандовал Маркес.

Огонь из девяти стволов был ужасен по своей разрушительной силе. За считанные секунды богомол потерял все свое зрение и осязание, и мог ориентироваться, только воспринимая вибрацию воздуха и земли. Он двинулся вперед, но тут же замер на месте. Богомол ничего не видел, а невидимый противник никак не проявлял себя. Наконец он ощутил что-то, похожее на движение воздуха, и, наотмашь ударил в эту сторону своими чудовищными клешнями. Они пронзили ствол дерева, но виновника этого удара не задели. Дамфи, а это был он, коротко выругался, а потом вскинул свое ружье, передвинул рычажок мощности вперед, и, прицелившись, выстрелил в сторону богомола. Он попал именно туда, куда и хотел. Мощный плазменный заряд просто перерубил слишком узкую шею богомола, и его несуразная голова перевернулась в воздухе и упала на землю. Звук удара и содрогание земли были сравнимы с небольшим землетрясением.

– Ура! – Закричал кто-то из невидимок. Между тем радоваться было рано. Туловище громадного насекомого продолжало устойчиво стоять на всех своих четырех лапах, и было не похоже, что оно собирается падать. А на земле продолжала клацать своими чудовищными челюстями голова Богомола.

– Шеф, может запустить в него гранату? – Спросил Джон Толбойт. Этому воспротивился Сашко Билич.

– Не надо. Взрывом привлечем еще кучу таких же тварей. Все равно он скоро сдохнет.

Маркес согласился.

– Да, это точно. Дамфи, ты где?

– Да тут я, – отозвался из воздуха невидимка. Вскоре он проявился на ветке, а потом спрыгнул на землю. – Кстати, он и без глаз меня чуть не укокошил. Промахнулся на какие-то полметра.

– Так что, не расслабляться, продолжаем двигаться вперед. Все в сборе?

И тут откуда-то сбоку раздался дикий крик: – Братцы! Спасите!

Кричал солдат на русском языке, и все поняли, что в беду попал один из невидимок. Все, не раздумывая, рванулись на голос, только Билич успел взглянуть на все свои датчики, и закричал: – Стой! Там что-то большое!

– Оружие наготове!

А голос продолжал кричать: – Братцы, спасите! Спасите меня!

Уже осторожно все начали пробираться вперед. Отозвался и второй невидимка: – Толька! Ты где!?

– Я тут, сверху! Да поднимите вы глаза вверх!

Все подняли голову, и ахнули. В воздухе, на высоте метров двадцати от земли, вопреки всем законам природы, висела серебристая фигурка человека. Только глянув в оптический прицел, Маркес понял, что на самом деле тело невидимки покоилось в серебристой паутине. А потом он увидел и самого хозяина этой паутины. Это было солидное животное, никак по размерам не меньше самого Толика. Паук находился в каких-то двух метрах от тела десантника, и, похоже, готовился пустить в ход свою обволакивающую паутину, а может быть и парализирующие клыки.

– Стреляйте! – надрывался в крике Толик. – Мужики, стреляйте! Он меня сейчас жрать начнет!

Этого они позволить не могли, так что после короткой, но интенсивной стрельбы, паук свалился вниз, и уже мертвый завис над землей, на своей паутине, не долетев до поверхности метра два. Теперь нужно было как-то вызволить Толика. То, что это задача не из самых простых, Маркес понял, только взявшись рукой в перчатке за одну из паутинных нитей. Перчатка приклеилась намертво, и Маркесу пришлось ее просто оставить висеть в воздухе. Проблему решил Дамфи. Молча, как и почти всегда, он поднял свое лазерное ружье и начал методично отжигать паутину со всех сторон от «висунка». Это был действенный метод, вот только когда последняя нить сгорела, то падать Толику пришлось со все тех же двадцати метров. Спас десантника хозяин паутины, вернее, его мертвая туша. Жить Толику хотелось как никогда, поэтому он уже, пролетая мимо, на каком-то инстинкте вцепился в своего несостоявшегося палача. Нить спружинила, но выдержала и это девяностокилограммовое тело. Затормозив падение, Толик разжал руки, и уже с вполне комфортной высоты, каких-то двух метров, свалился на землю. Здесь он повел себя странно: зажмурился, перевернулся на живот, и на четвереньках быстро-быстро отбежал в сторону.

– Толик, ты чего это? – Спросил обеспокоенный собрат по десанту. – С ума сошел?

– Чего-чего! Ты посмотри на него, – сказал Толик, кивая в сторону паука. – Такая жуткая морда, не дай боже присниться!

Все начали, согнувшись, разглядывать паучью морду, с десятком самого разного размера глаз, с каким-то особенно жутким ртом в форме хобота.

– Как ты в паутине то оказался, бестолочь?! – Спросил Сашко пострадавшего.

– Да, я тоже на дерево полез, оттуда в богомола стрелять хотел, а потом оступился и полетел вниз. Думал, хана мне, с такой то высоты. А потом вдруг раз, и как в гамак упал. Сначала обрадовался, а потом чую – дернуться не могу. Единственное, что успел – невидимость выключить. А тут и эта тварь приползла, обнюхивать меня стала. Ну, я тут как заорал, он аж попятился!

– Да, орал ты знатно. Перепугал всех нас больше, чем тебя паук.

– Спиртику бы сейчас, грамм сто, – сказал мечтательно Толик, – и сигарету позабористей, без фильтра. «Приму», или "Тамбовского волка".

– Пошли, Тамбовский волк!

– Да, надо отсюда уходить. А то еще на твои крики снова придут хозяева и попробуют нас съесть.

Экспедиция спецназовцев вернулась с планеты через двое суток без единой потери. Только тот же невезучий десантник по имени Толик получил химический ожег лица, упав головой в куст обычного, по виду дерева. Выдирать его оттуда пришлось вчетвером. То, что на самом деле оно питалось небольшими насекомыми, поняли уже потом, присмотревшись к образу жизни этой родственницы земной росянки.

– Можно там выжить, – доложил Маркес командованию. – Скажу больше – я возьму батальон и продержусь там трое суток.

– Зачем? – не понял Чай Сен.

– Затем, что надо обучать солдат. У меня большинство вояк ни разу не стреляли из бластеров. Только в тире, да и то это была имитация.

– Это может стоить нам больших потерь, – напомнил осторожный Луи Фиш.

– Но тренироваться нам нужно, – настаивал Маркес. – В таких условиях я за три дня сделаю из новобранцев ветеранов.

– Хорошо, – разрешил Райт. – Готовьтесь.