Текст книги "Новый отсчет"

Автор книги: Евгений Сартинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Каким образом?

– Большинство сорвались с нар, кто-то все же решил прогуляться в момент прыжка. Один как раз усаживался на унитаз, сломал бедренную кость. Его просто вдавило в этот детский унитаз.

– Нашел время посидеть на полчке!

– Понос время не выбирает, – защитила неудачника Зубова. – Посмотрела бы я на вас на его месте.

Райт успокоил доктора.

– Алина, я надеюсь, что это был единственный случай такого вида прыжка, и больше такой метод не понадобится. Кстати, как все прошло? Мы уничтожили эту железную лохань хинков?

– Разнесли вдребезги!

– Только брызги полетели!

– Славно. А что второй линкор?

На это ответил Ковальский.

– Я просмотрел записи внешних камер наблюдения. Так вот, они успели заснять грандиозный взрыв в носовой части их корабля.

– Значит, Зенон выполнил свой долг. Отрадно.

В разговор вмешался Накаями.

– Еще одна радостная новость. Восстановлено управление всеми боковыми лазерами.

– Наконец-то! Как вам это далось, Наки?

Японец смущенно пожал плечами.

– Не знаю, это не наша заслуга. Похоже, все дело в перегрузке. Что-то там сместилось, и они все заработали.

– Ну, это совсем хорошо! – обрадовался Райт. – Теперь при случае мы сможем дать полноценный бой.

Но, эта встряска принесла не только положительные результате. Через полчаса на связь с рубкой вышел Манштейн. Лишь только его лицо появилось на экране, как Райт понял, что новости будут не самые хорошие.

– У нас неприятности, – сообщил он. – От нагрузки сдвинулся с места и вышел из строя один из белковых реакторов.

– Чем это грозит?

– Через два дня мы не сможем полноценно накормить людей. Нормы будут сокращены в два раза.

– Плохо. Что можно сделать? Эту штуку можно отремонтировать?

– Мы сейчас занялись этим, но… Этот реактор, изобретение самих хасков, и мы даже примерно не знаем, как он работает. Туда закладывают совершенно несъедобные ингредиенты, а на выходе мы получаем белково-углеродную массу да еще с нужной нормой жиров.

– Хорошо, разбирайтесь там, Курт. Поставьте эту штуку на место, что-то, но делайте.

Когда лицо коменданта исчезло с экрана, Райт обернулся к своему штабу.

– Кстати, Маккормик, куда мы летим?

На это ответил Курчинский.

– Нам некогда было выбирать маршрут, поэтому мы летим туда, откуда прилетели. Компьютер автоматически направил наш Ковчег по тому же маршруту.

– Нас могли засечь?

– Только если спутники слежения. Линкоры к этому времени уже вышли из игры.

– Но нас будут искать в этом направлении?

– Наверняка.

– А так мы по-прежнему движемся в том же направлении на Хаскериды?

– Да.

– Это не глупо?

Рыжий капитан покачал головой.

– Нет. Они уже не смогут нас остановить. Никак.

– Ну что ж, это отлично.

Через три часа в рубку пришел Манштейн в сопровождении Майкла Фармера. Этот офицер и в прежней жизни занимался проблемами снабжения армии, этим же продолжал заниматься и сейчас. Он вел себя скромно, сел в кресло как обычно, а вот комендант буквально рухнув в кресло, расстегнул свою рубашку, словно ворот ему давил, и сообщил всем собравшимся.

– Плохо дело, господа офицеры. Мало того, что мы не можем наладить этот чертов реактор, так еще забарахлил и второй.

– Он тоже сломался? – Не понял Райт.

– Нет, он работает, но выдает на гора какую-то несъедобную дрянь. Что не то в настройках, может в программе. И все из-за этих перегрузок. В норме остался только один реактор. В результате мы сможем накормить прежней нормой только треть людей.

– А НЗ? Наши, земные запасы? Сколько мы можем продержаться на них? – Спросил Зорич. На это ответил Фармер.

– Три дня. НЗ. Потом начнется голод.

Райт прикусил губу, потом спросил:

– Мы можем достать что-то съедобное в доступных пределах?

На это ответил Маккормик.

– В доступных пределах только та солнечная система, из которой мы так быстро сбежали. До другой лететь с неделю.

Тут оживился Леон.

– Кстати, а это была очень неплохая система. Там была одна планета, удивительно похожая на Землю. Такая же голубая, с богатой атмосферой. Она вызвало у меня просто приступ ностальгии. Я вам ее сейчас покажу.

Он пробежал пальцами по клавиатуре, и вскоре перед ними в воздухе плавала удивительно красивый голубой шар, с характерными, зелеными, и коричневыми пятнами материков.

Райт оживился.

– Ты думаешь, Леон, что мы сможем там найти что-то похожее на пищу?

– Вот этого я не знаю. Просто она красива, есть богатая атмосфера. Может – есть и жизнь. Никто из хасков на ней не был. В лоции про нее ни слова.

– Надо попробовать остановиться там, – предложил Зорич. Маккормик тут же нашел слабое место и в этом предложении.

– Но нас тут же засекут их спутники слежения!

– Да, но атаковать нас некому.

Американец тут же нашел другой аргумент.

– А кто это знает? Может, они уже починили тот линкор? Даже если он в таком хреновом положении, но там есть, как и у нас, запасная рубка.

Его поддержал Мбова Этери.

– А, кроме того, мы не знаем, есть ли вообще тут суда хинков. Может, они пустили по нашему следу весь свой флот.

– Нам бы надо не высовываться, – скромно предложил Маккормик. – Мало ли, сколько нам еще придется блуждать по этой Вселенной.

Но Райт думал о своем. Он немного походил за спинами операторов.

– Скажите, Джон, а вот без этого факела мы сможем затормозим?

– Конечно. Просто он…

– Служит для безопасности от столкновения с механическими препятствиями, – продолжил за него Райт. – Это я уже слышал, и не один раз. В той системе ведь не было столько мусора?

– Да, она была просто чистенькая, как новорожденная малышка.

– Тогда, может быть, рискнуть? Выбраться из прыжка без факела.

Маккормик тяжело вздохнул.

– Сэр, этим мы очень сильно рискуем. Вы можете приказать, но именно я отвечаю за этот корабль.

– Я знаю. Но я отвечаю еще и за вас. Так что, если мы найдем там что-нибудь, что можно будет положить на зуб, то это окупит все. Готовьтесь к торможению.

Глава 16

День сто сорок третий.

Зорич шел по Ковчегу, и старался понять, что изменилось. Те же лица, та же суета. Но, что-то изменилось. Вот двое, на ходу едят свою кашу, и удивляются.

– Странно, сегодня вкус у этой размазни какой-то другой.

– Да, не пойму, что они туда добавили. Хотя, вкусней не стало. Чего-то не хватает.

– Хлеба, – печально пошутил другой.

– А я бы не отказался от куска мяса.

– Не надо о мясе. Оно мне сниться последние две недели. Почему-то баранина, в фольге.

– Не трави душу!

Зато теперь земляне могли вволю напиться. Лимит на воду был отменен. Во все душевые стояли длинные очереди.

Когда серб вернулся в рубку, он вызвал к себе полковника Олега Житника. С тех пор как Слободан Мирич оправился в свободное путешествие во вселенную на оторвавшемся эсминце, он возглавлял подготовку новобранцев.

– Олег, почему у нас последние дни не проводятся занятия?

Полковник, бывший десантник, пожал плечами.

– Ну, во-первых, полигон улетел черт знает куда. Во-вторых, все были как-то заняты этими торможениями.

– А если мы будет тормозить и разгоняться каждые два дня? В большом ангаре место освободилось?

– Да, мы, как вы и приказали, все сдвинули к одной стене.

– Так что, начинайте тренироваться. И это касается всех служб. Возобновите обучение пилотов истребителей и экипажей линкоров.

Через три часа все было уже готово к торможению. Райт успокаивал Маккормика.

– Все будет просто, Джон. Ваша задача – попасть в уже знакомую точку пространства. Там, где уже точно нет ни одного метеорита.

– Генерал, вы ставите невыполнимые задачи. Представьте себе, что вы требуете у новобранца, который первый раз в жизни взял ружье, снайперской точности.

– Что делать, лейтенант, мы все тут новобранцы, и времени для обучения у нас нет. Придется учиться под пулями. Леон, ты готов?

Поляк только кивнул головой. Соболев ему сейчас не завидовал. Слишком большая ответственность лежала сейчас именно на навигаторе.

– Приготовится к торможению, – объявил Маккормик. – До времени выхода из прыжка пять минут.

Снова как метроном в осажденном городе во всех динамиках Ковчега зазвучал голос Берты Хофман.

– Всем приготовиться к торможению. Лечь на нары, прижать руки к животу…

Если бы она сейчас слышала, какой поток ругани на всех языках ковчега вызвали ее слова.

– Опять все кишки будут выворачивать. А я только поел.

– Кишки ладно, прошлый раз меня самого просто чуть не вывернуло, как шапку ушанку. Счас бы выпить для храбрости.

– Я бы не отказался нюхнуть кокаина.

– Под наркоз бы сейчас, чтобы ничего не чувствовать.

А в рубке все шло своим чередом. Маккормик отдавал команды.

– Бомбардирам приготовиться к отражению возможной метеоритной атаки. Алекс, головой лазер на вашей совести. Управление я беру на себя.

– Хорошо, командир.

Напряжение росло. Наконец, мерный голос Накаями сказал свое «зеро». Процесс торможения тут же подтвердился резкой тошной, но никого в экипаже не вырвало. Просто зная о торможении, они последние шесть часов ни чего не ели. Соболев впился глазами в главный экран. Его рука лежала на рукояти ручного управления головным лазеров, палец застыл над кнопкой. Он был готов ко всему, что сразу увидит перед собой какой-нибудь серый, рыхлый борт астероида, или светящиеся точки летящих метеоритов. Но экран оставался пуст, и только крошечная, с копейку точка остро блестела ослепительным светом. Соболев тут же поймал ее в сетку прицела, и чуть было не нажал на кнопку залпа, и только потом понял, что это не что иное, как солнечный диск. С такого далекого расстояния он смотрелся именно так.

– Сто, девяносто, восемьдесят, семьдесят, шестьдесят, – мерно диктовал скорость относительно скорости света Наки. – Порог опасности пройден.

– Саши, можете включить автоматику, – приказал Маккормик.

– Хорошо, – согласился Соболев, но автоматику включил левой рукой. Правую руку он еще несколько минут не мог разжать с рукоятки управления.

– За такое классное торможение вам всем надо бы дать по ордену, – сказал Райт. В этот раз он, в самом деле, не стал залазить в свой саркофаг, как ни заманивала его туда Жанна. Генерал несколько побледнел, но и все.

– Кстати, раз мы создаем новую армию, то надо как-то определиться с новыми званиями, – сказал подошедший Луи Фиш. До самого прыжка он отдыхал, и должен был сменить на дежурстве Чай Сена. – Они не соответствуют действительности.

Райт с ним согласился.

– Да, это верно. Лейтенант командует линкором, а полковник генералами – это не по делу. Займитесь этим, Луи. Тем более, все кадры у вас в руках.

– Тогда какое звание придумать для вас, генерал? Маршал? Генералиссимус? Супергенералиссимус?

– Только генерал! Полный генерал армии.

Француз пожал плечами.

– Как скажите, но, более логично было звание маршала.

– Ну, а где эта ваша планета? – поинтересовался Зорич у операторов.

– Да, вот же она!

Оживший после всего пережитого Леон тут же выел на экран ту самую голубую планету. Внимательно ее рассмотрев, Райт спросил:

– Хороша. А где мы тут устроимся?

– Предлагаю просто сесть на местный спутник, – предложил Соболев. – Атмосфера отсутствует, сила притяжения как на нашей Луне, в шесть раз меньше земного, можно будет легко подняться одной гравитацией. Кроме того, она, как и наша Луна, постоянно обращена одной стороной к планете. Все время планета будет под наблюдением.

– Хорошо, готовьтесь.

– Мы будем распускать эсминцы? – Спросил Маккормик Райта.

– Зачем?

– Так полагается по тактике хасков. Эсминцы должны охранять линкор на дальних подступах солнечной системы. Хинки так же используют эту схему.

Райт отмахнулся.

– Да, видел я эту их схему сутки назад! Помогла она им? Не очень. Вот и нам – зачем это все? Эсминцы могут нас выдать. Мы же стараемся не сильно себя афишировать. Да, и при случае, если нам придется отсюда срочно сматываться, то это же опять их надо собирать? Нет уж, пусть остаются прицепленными.

– Ну, как скажете, генерал.

Райт добавил последний штрих.

– Но голограмму над нами все-таки изобразите. Чем черт не шутит, пока бог спит.

Через полчаса Ковчег покоился на лунном грунте.

Сразу же встал вопрос о том, кому высаживаться на планету. На эту странную привилегию претендовали все спецгруппы, от русских десантников, до американских спецназовцев. Зорич решил проблему просто – они бросили жребий самым простым способом – камень, бумага, ножницы. Кубковым методом определился счастливчики – сербы. Но, даже Маркес в этот раз не мог ничего сказать о привилегиях в пользу соплеменников Зорича. Все было честно.

– Удачи вам, парни! – Сказал он. И снял с плеча кобуру с любимым «Кольтом». – Возьмите, вам пригодится.

Сербы еще только готовилась к высадке, а ученые уже во всю потрошили вновь открытую планету. Мощнейшие телескопы, счетчики радиации, гравитации и все остальные сканирующие приборы работали на полную мощность. Все данные тут же транслировались в большой шлюз, где к высадке готовились разведчики.

– Ребята, кислорода тут только шесть процентов. А углекислого газа столько, что без кислородной маски не обойтись, – сообщил по радио сербам Майдачный.

– Притяжение в два раза меньше, чем на Земле, – дополнил его другой ученый. – Так что приготовьтесь, что будете ходить, словно надутые гелием.

– Радиация в три раза сильнее нормы. Но, в этом нет ничего странного.

– Почему?

– Ну, раз все увеличено, почему должна быть в норме радиация?

– Логично.

– Урбанизация – ноль. Полное отсутствие следов развитой цивилизации.

– Вы имеете в виду пустые бутылки и пачки от сигарет? – Пошутил Райт.

– Нет. Отсутствуют обработанные поля и дороги.

– Температура на полюсах минус десять, на экваторе – плюс сорок.

– Норма.

– В том месте, куда вы опуститесь, температура воздуха тридцать шесть градусов, ветер достигает семи метров в секунду.

– Влажность – сто процентов. Тропики.

– То, что зеленое, вон, выглядывает из облаков – это лес типа джунглей. Но, деревья там крутые, до трехсот метров высотой.

– Океан глубокий, до километра и больше. Шельф развит слабо, больше в районе Северного океана. Даже невооруженным взглядом видны стаи каких-то тварей.

– Здоровые стаи!

– И здоровенные твари!

– Надеюсь, они съедобные.

– Мы все на это надеемся. А то мне уже хочется покушать твое ухо.

Эти доклады слышали и десантники, готовящиеся к высадке на новую планету. Но, слушали они все эти доклады в пол уха. Сейчас их больше интересовало оружие и другая амуниция. Самая большая проблема встала не с оружием, а с обувью. Ее собирали по всему «Ковчегу», нужного размера, нужного качества. В конце концов, в шлюзовой отсек пришел сам Майдачный. Он с ног до головы был обвешан довольно причудливыми приборами.

– Здорово, разведка, – буркнул он.

– Это нам в нагрузку к оружию? – С улыбкой спросил Сашко Билич. Он был уже одет в легкий скафандр, на груди болталась кислородная маска.

– Не только это. Возьмете с собой еще и вот этот экземпляр, – и ученый кивнул себе за спину.

– Здравствуйте, – скромно донеслось оттуда. Только когда Майдачный нагнулся, и сгрузил свои приборы на пол, сербы увидели своего нового спутника. На вид ему было лет двадцать пять, ростом не больше метр шестьдесят пять, курносый, в веснушках, и весило это лопоухое чудо килограммов сорок. Майдачный, похоже, так же не был в восторге от своего коллеги.

– Знакомьтесь – Антон Васильев, – представил он малыша. – Зоолог, биолог. В общем, специалист по всей возможной живности.

– Так, а без него нельзя обойтись, – спросил командир десанта, Мирко Йорданович.

– Нет, – отрезал стоявший в сторонке Душан Зорич. – Он должен провести самые важные измерения. Нам мало найти пищу, надо узнать, съедобна ли она еще для нас.

– Тут у нас еще разные приборы, датчики, сканеры, – не очень решительно начал Васильев. На его слова просто никто не обратил внимание. Зорич продолжала проверять амуницию своих разведчиков.

– Кстати, а почему никто не одевает "невидимку"? – Спросил он.

Йорданович взмолился.

– Полковник, в нем же так дико жарко! А там тропики! Больше часа в нем быть просто невозможно. Сдохнешь!

Зорич был неумолим.

– Ничего не знаю. Быстро одеться хотя бы одному из вас. А то заменю вас всех русскими.

Сербы обескуражено переглянулись, и, как один, ткнули пальцем в рыжего Сашко Билича.

– Он пойдет.

– Сашко у нас самый выносливый.

– Ага, ему уже не в первой.

– Да, Сашко все выдержит, даже эту жару, – подтвердил Йорданович.

Сашко скривился, но спорить не стал. А Зорич уже выговаривал Майдачному: – Когда вы сделаете в этой фольге нормальный климат-контроль? У хасков то он есть, что вам мешает сделать для людей?

– Ну, хаскам и меньше надо. И кислорода, и всего остального. Если мы запустим их систему, то вы просто сдохните от недостатка кислорода и жары. Да сделаем мы его! Не волнуйтесь.

– Вы уже обещаете это нам три месяца! Даже больше, еще на земле обещали!

– Да сделаем, – отмахнулся Майдачный. – Вон, мы же пристроили к скафандру телекамеру.

– Нафиг она нам нужна!? За бабами подсматривать будете? Баб там не было, и нет.

– За вами наблюдать, чтобы вы в самоволку не ушли.

За спорами прошло вся остальная подготовка. Минут через двадцать десантники были готовы. Зорич сам, лично, проверил их готовность.

– Так, проверим снаряжение. Оружие? Запас продовольствия? Маячки включили? Подпрыгнули. Не гремит? Тогда с Богом.

Он перекрестил их, и десантники по одному начали загружаться в тарелку. Зорич вглядывался в лица каждому. С этими парнями он прошел не один бой. Низкорослый, широкоплечий Йордланович, кадровый офицер. Марко Велич, Милан Славич, Нико Кранчар. Но в этот раз все было по-другому. Впереди у них был не неизвестный край где-нибудь в Косово, а целая неизвестная планета. Последним шел Сашко Билич в своем несуразном костюме.

– Удачи вам, братья! – Крикнул Зорич вслед разведчикам.

В этот раз тарелку вел Ганс Шнейдер, немец. Клебанов выбрал его из-за удивительной хладнокровности этого пилота. У него, казалось, совсем не было нервов. На орбите их остался страховать Антонио Розетти. На борту его тарелки было еще пятеро десантников.

На всякий случай Ганс включил систему невидимости. Все кто, сидел в тарелке, с жадностью рассматривали все, что было видно на главном экране. Сначала шли густые облака, потом они вырвались на простор, и сердце каждого из десантников защемило от тоски, настолько открывшийся мир походил на Землю. Под ними было зеленой море растительности, а на горизонте – белоснежные пики скалистых гор.

– Красота то, какая, – пробормотал кто-то.

– Как в наших Альпах

Идиллию нарушил зоолог, не отрывающий глаз от каких-то приборов на главной панели.

– Только кислородные маски прошу не снимать. Дикое количество окиси углерода. Как на пожаре, или в затонувшей подводной лодке. Пять минут без маски – и можно будет вас хоронить.

Сербы переглянулись, но тут же начали крутить на своих масках рукоятки настройки, устанавливая их на максимальные нормы. Маски эти закрывали не только нос и рот, но даже и глаза. При этом маски были прозрачными, так что все видели лицо друг друга. Даже голос говорившего было хорошо слышно. По своему действию кислородные маски больше походили на рыбьи жабры, а не на противогазы. Они высасывали из атмосферы кислород, и не пускали внутрь другие, вредные газы.

– Куда нам садиться? – спросил Шнейдер.

– Надо найти какую-нибудь большую полянку. Хотя бы вон ту. Давай вниз!

Ганс послушно направил на указанное место тарелку. Эта поляна была до полукилометра в диаметре. Они сели, пару секунд прислушивались и осматривались, потом Шнейдер начал манипулировать с управлением.

– Невидимость снята, трап опущен, – доложил он. – Можете выходить, парни. Я буду рядом. Если что – зовите.

Десант выпрыгнул из тарелки за считанные секунды. Все было отработано до автоматизма. Первые разведчики отбегали в сторону и тут же занимали оборону, прикрывая остальных. Тарелка закрыла трап и тут же пошла резко вверх.

– Осмотреться, привыкнуть к местности! – Приказал Йорданович. Они замерли, ощетинившись оружием в разные стороны, и рассматривая новый мир.

Первым ощущением биолога Антона Васильева была уменьшившаяся сила тяжесть. Словно кто-то с его плеч снял тяжелый рюкзак. Затем было потрясение, едва ли не самое большое в его жизни. Хотя часть обзора ему закрывала неудачно подобранная кислородная маска, но и того, что он видел, было достаточно, чтобы сразить истинного ученого. Это было масса чего-то зеленого, яркого, пестрого. Деревья, про размеры которых они говорили еще на орбите, оказались чудовищными по высоте и объему. Между ними было расстояние в десятки метров. Но кроны этих деревьев, невероятно разветвленные снизу, переплетались в высоте и терялись где-то в тумане, а их узловатые, морщинистые стволы обхватить их руками мог разве что взвод солдат. По могучим ветвям вились не менее могучие лианы, у большинства из них не было корней, они вбирали влагу прямо из воздуха. И еще была масса живности: ползающей, летающей, прыгающей. Кто-то тут же укусил Антона в лоб, и, машинально прибив этого гада, биолог убедился, что тварь эта удивительно похожа на самого обычного земного комара. Летали и более крупные насекомые, больше похожие на мух и стрекоз. Ошеломляли бабочки. Самые маленькие были размером с ладонь, а некоторые гиганты грациозно махали пестрыми крыльями размером с простыню. Все бабочки были яркие, пестрые. Часть их зависала над цветами, растущими везде, столь же огромными и разнообразными по размерам, формам, расцветками. Запах, что источали все эти цветы и деревья, проникал сквозь все фильтры маски и сводил с ума, заставлял Антона задыхаться. А кругом жужжали, скрипели, и издавали еще множество самых разных звуком тысячи насекомых. Но, все это не было идиллическим раем. Огромную бабочку с крыльями размером два на два метра мгновенно сожрала не менее огромная стрекоза, так что на землю грациозно упали только два голубых крыла небесной колдуньи. Их тут же подхватили и поволокли к себе в гнездо два черных муравья размером с большую кошку. Но, один из них через секунду был съеден зверем, больше похожим на огромную еловую шишку, но только с длинным носом и не менее длинным хвостом. Кто это, Антон определить не смог, земных аналогов биолог просто не припомнил. Еще, как-то неестественно жужжа, летали какие-то странные, здоровенные птицы, но, лишь приглядевшись, Антон понял, что это на самом деле те же самые насекомые, жуки и комары. Что неприятно поразило Васильева, это хлюпающая под ногами влага. Откуда она тут, им сейчас же продемонстрировал хлынувший, как из ведра ливень. Через несколько секунд они промокли до нитки, а еще через пару минуту он прекратился, и даже солнце проглянуло сквозь ветви и пелену тумана. От их костюмов тут же пошел пар, настолько местное светило было горячим. Впрочем, солнце грело их только на поляне. Впереди, под кронами деревьев, царил полумрак. Васильеву казалось, что он находится в каком-то биологическом сне. И даже команду Йордановича он из-за этого воспринял с небольшим запозданием.

– Так, двинулись вперед. Кранчар и Славич впереди. Горан и Савва – сзади.

Без помех они прошли всего метров пятьдесят. Потом они невольно забрели в болото. То, что издалека казалось прекрасной зеленой травой, на самом деле было плавающей на воде ряской. Нога Антона его по самую щиколотку погрузилась в воду, ее стало слегка засасывать. Он не успел еще все это осознать, как идущий впереди него серб взмахнул руками, и исчез. Никто ничего не понял, но сразу несколько человек подбежали и уставились на место, где только что стоял их товарищ. Йорданович перевернул свой автомат, и начал разгребать зеленую массу. Потом он сунул приклад автомата в воду, но дна не достал.

– Черт, где он? Нико?!

– Он что, не умел плавать? – спросил Антон.

– Умел, еще как умел! Он же мастер спорта по плаванию.

Тут вода забурлила, и на поверхность воды всплыла кепка серба. Недоумение солдат разрешил биолог. Глядя на экран какого-то хитроумного прибора, висевшего на груди, он сообщил: – Там земляной туннель. Максимальная глубина метров сто, ширина метра три. Он изгибается и выходит в полукилометре отсюда.

Йорданович был поражен.

– Ты все это видишь? Как?

– Да, это просто специальный сканер.

– А где ты был с ним раньше!? Почему ты раньше нас про это не предупредил?! – Взорвался командир группы. Антон не остался в долгу.

– Ну, вы же сами не захотели узнать предназначение всех моих приборов! Тут много чего есть интересного.

Затем он повел своим сканером по сторонам, и сообщил разведчикам: – Еще два таких выхода слева, метрах в пятидесяти, и справа, в ста.

Затем он направил на входное отверстие другой прибор, и, чуть помолчав, выдал новую информацию.

– Сканер биологической массы показывает, что там что-то есть. Что-то уходит отсюда, быстро. Живое, температура тела выше окружающей среды.

Кто-то из сербов истерично рассмеялся.

– Ну, конечно, там есть Нико Кранчар, мой друг! Он еще не успел остыть.

– Нет, эта штука гораздо больше. Она просто огромна. Она перемещается к другому колодцу.

– Где это?

– Метров триста отсюда.

Антон кивнул головой в нужную сторону. Они быстро перебежали к указанному им месту, это было уже не болото, а возвышенность, но земля тут была другой, какой-то разрыхленной, словно кто ее перед этим не только вскопал, но и проборонил.

– Это вход в туннель, – сообщил Антонов.

Теперь уже сам Йорданович направил на этот колодец руку с прикрепленным к нему небольшим табло. Это был сканер индивидуальных медальонов его солдат.

– Сигнал от маячка Кранчара есть, но очень слабый, – сообщил он. – Нико мертв, горит красная лампочка.

– Она поднимается, – сообщил биолог. – Эта штука поднимается вверх.

Словно подтверждая его слова, земля вдруг набухла влагой, а потом словно провалилось вниз. Словно кто-то выдавливал воду ее снизу. Теперь перед ними был колодец, и вода в этом искусственном колодце дрожала. Они прождали несколько минут, но ничего не происходило. Тогда тот самый парень, что сказал про Нико, что тот его друг, сдернул с плеча гранату и, рванув защелку, кинул ее вниз, в воду.

– Вот тебе, гад! – крикнул он. – Получи!

– Поберегись! – Заорал Йорданович. – Уши!

– Зачем!? – Закричал и биолог. – Все назад! Быстро!

Все, невольно повинуясь его крику, отскочили в стороны, и, через несколько секунд, черная вода искусственного колодца вспенилась глухим взрывом. Разведчиков с ног до головы забросало грязью. И тут же вверх, вслед за грязью, вырвалось что-то темное, огромное, все более и более поднимающееся в воздух. Вскоре все это достигло высоты метров десяти, а в диаметре метра три. Больше всего это чудовище походило на громадную змею, блестящего, черно-коричневого оттенка. Только вот у этого огромного чудища не было ярко выраженной головы, глаз. Просто какой-то сужающийся к концу слепой обрубок с раскрытым в неприятном для уха скрежете ртом. Сербы бежали со всех ног, и правильно делали. Потому что эта зверюга, достигнув высоты метров пятнадцать, начала мотаться из стороны в сторону, снося своим мощным телом не только чахлый кустарник, но и молодые деревья метровой толщины. При этом она продолжала издавать эти свои громкие, до боли неприятные, скрежесчатые звуки. Одно из молодых местных секвой, сбитых монстром, рухнуло в метре от Сашко Билича, при этом прибив веткой Марко Велича. Сашко, выглядевший особенно нелепо в своем забрызганном грязью серебристом скафандре, уже взмок от жары и напряжения.

– Командир, Марко ранен!

– Огонь! – закричал Йорданович.

По монстру открыли огонь со всех видов оружия. В ход пошли и лазеры, и автоматы. Но, это мало помогало в ходе сражения. Зверюга по-прежнему моталась из стороны в сторону, издавая свои жуткие звуки. Наконец несколько удачных выстрелов из лазера в одно место буквально отрубили верхний, пятиметровый кусок тела. Этот кусок рухнул вниз, чуть не задавив замешкавшегося биолога. Остатки туловища подземного чудища тут же втянулись в свой туннель. Через пару минут черная вода засыпалась рыхлой землей, и снова начала напоминать свежевспаханный огород. Только огромный кусок мяса на поверхности земли еще шевелился, изгибался из стороны в сторону, только все тише и тише. И это оно жило еще минут десять. Когда эти судороги прекратились, все разведчики сошлись поближе, разглядывая свой трофей. Это походило даже не на тело убитого зверя, скорее на огромный кусок блестящей кровяной колбасы. Это впечатление усиливалось из-за ритмических перетяжек, словно эту колбасу перед этим завязывали шпагатом, а затем его разрезали, и бросили на прилавок. Светлая, почти прозрачная на этом буром фоне кровь, капала из пулевых отверстий.

– Однако, мощная зверюга, – пробормотал Йорданович.

– Интересно, а мясо у него вкусное? А, биолог? – Спросил другой серб.

– Надо пожарить, да попробовать, – поддержал Сашко Билич.

Но биолог словно находился в каком-то ступоре. Он подошел к пораженному зверю, воткнул в него один из своих приборов, и, посмотрев на высветившийся результат, кивнул головой.

– Есть его можно, только не знаю, захотите ли вы его есть?

– Почему? – Не понял Йорданович.

– Ну, а вы когда-нибудь раньше ели червей? Вот это и есть червяк, причем удивительно похожий на наших, обычных, кольчатых червей. Мы их на рыбалку обычно всегда копали, караси на них хорошо клюют.

Йорданович поразился.

– Ты хочешь сказать, что нашего друга, сержанта Нико Крайчера съел какой-то там червяк?

– Именно так. Обычно они копают туннели и едят корни травы и деревьев. Но, когда в эти дыры падают звери, не отказываются и от них. Ваш Нико для него был только добыча.

Пока они разговаривали, остальные вытащили из под упавшего дерева Марко Велича. Тот был жив, но, судя по всем признакам, сломал позвоночник. Йорданович тут же запросил помощь Шнейдера. Уже через минуту тарелка села на место боя, они погрузили раненого, кроме того, отрезали и передали на борт корабля огромный кусок мяса этого гигантского червя. Тарелка тут же улетела.

– Какие же тут тогда живут хищные звери, если у них такие червяки? – спросил Билич, все рассматривая их первую добычу. При этом на лице рыжего парня не было заметно страха, скорее любопытство. – Прикинь, если они тоже берут их на рыбалку? Что они тогда ловят? Китов!

– Не знаю, – ответил биолог. – Увидим еще.

Командир махнул рукой.

– Ладно, бросьте эту вонючую дрянь. Надо идти дальше. Нам нужна пища для Ковчега, и нужно искать более подходящую добычу.

Они двинулись вперед. Йорданович, не слишком доверяя приборам зоолога, велел всем срезать по большой палке, и теперь все они, как слепые, шли, ощупывая ими дорогу впереди себя. Переднему приходилось иногда прорубаться через густые поросли. Время от времени среди бесконечных зарослей попадались поляны. Как понял Антон, они образовывались после того, как падало одно из этих могучих деревьев. В одном место они наткнулись на только что упавший ствол, и это было не меньшей преградой, чем густые заросли молодой поросли на тех местах, где деревья упали раньше. Там же биолог понял причину крушения таких монстров. Корни могучего дерева были подъедены червями, а в стволе уже во всю хозяйствовали термиты. Кроме того, к дереву начали сползаться со всех сторону жуки, муравьи, и далее началась быстрая разделка дармовой пищи. Пока сербы отдыхали на привале, Антон наблюдал за работой местных обитателей. Зелень дерева исчезла за считанные минуты, стволу Васильев отвел срок в пару суток, так быстро его пожирали местные обитатели. И, буквально на его глазах к свету потянулись из земли новые ростки этих огромных деревьев.