Текст книги "Капеллан: Цена Знания. Том I (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Тихо, чтобы не перекричать и не сбить своих, начал зачитывать сложную, лишённую наиболее массивных блоков формулу заклинания. И всё равно оно было настолько тяжёлым, что мне приходилось расширять его функционал и устанавливать границы жестами левой руки и мыслеобразами, застывающими в воздухе в виде тусклых рун.

На плечи опустилась эфемерная каменная плита, заставившая меня покачнуться. И Кромка, которой я позволил вздрогнуть, привлекла внимание Висс.

Я надеялся на то, что ей хватит времени и опыта осознать происходящее, но не следил за этим: некогда было.

– Не умолкнут сердца – пока Мы храним их!..

Последние слова заклинания. Последние жесты. Последний рывок, вытягивающий из меня львиную долю магических сил.

И если ритуал Познания выматывал ментально и психологически, то монструозный конструкт, собранный «на коленке», выжимал все соки из физического тела.

Так нельзя было использовать магию…

Но у меня не было выбора, ведь вслепую вверять свою жизнь Висс я не собирался.

Щелчок – и из точки передо мной начало расплываться белоснежное вращающееся пятно, в котором проглядывали складывающиеся в сложнейшую систему язычки пламени.

Левую руку сразу же обожгло, но я не опустил её, понимая, что только так можно задать направление костыльного заклинания. Волосы затрепетали, уши заложило от рокота буйствующего в тесной клетке огня, а выступившие в процессе слёзы испарились от неописуемого жара.

Кромка жадно вздрогнула, выжидая, пока моя воля ослабнет, но я не имел морального права доставить обитающим там тварям такой радости.

– Структуризация. Активация!..

Последние строки речитатива сорвались с моих губ, и я отдёрнул руку за миг до того, как сдерживающая огонь структура чар раскрылась.

Вперёд, треща и сжигая всё на своём пути, устремился поток свирепого пламени.

Набирающая мощь волна разошлась конусом и накрыла сразу с полтора десятков тварей, докатившись и до самого страшного на первый взгляд врага. Тот попытался метнуть в мою сторону бревно, но сбоку в его руку впилась молния Висс. Он покачнулся, взревел – и пропал из виду в буйствующем, всеочищающем огне.

А я вскинул мерцающий в отблесках пожара меч: это ещё не конец.

Взгляд зацепился за близкое движение, но прежде, чем я успел отреагировать, рядом появилась Саэри. Её серия отточенных ударов обрушилась на объятый огнём силуэт чуждого, и тот безвольно повалился на землю.

– Дар, оттянемся назад! Тут невозможно биться, огонь слепит!

Я коротко кивнул, начал пятиться и заметил, что остальные уже отступили подальше от магического огня, вязкими каплями цепляющегося за деревья, кустарники и траву.

Сам по себе он должен был исчезнуть в течение пары минут, но это не значило, что после него не останется обычного пламени.

– Это было что-то! – Бешено и с восхищением во взгляде заявила Элиса, когда я поравнялся с нею. – А ещё раз так сможешь⁈

– Едва ли. – Я качнул головой. Силы во мне ещё оставались, но в таком состоянии я рискнул бы повторить трюк только в том случае, если бы на кону оказалась моя жизнь. – Я достиг предела крутых заклинаний на ближайшую неделю…

Звук разрубаемой плоти, падение тела – и из теней вынырнула Висс, за которой, вращая головой во все стороны, показалась и Айдра. У обеих мечи были в крови, а их облик указывал на то, что без ближнего боя на их фланге не обошлось.

Это у нас я основную массу сжёг, а вот те твари, что наступали слева и справа, остались здравствовать.

– Мы об этом ещё поговорим после того, как всё закончится. – Произнесла капеллан сурово, но без того огонька, который предвещал бы серьёзное наказание. – Дальше драться сможешь?

– Смогу. – Я кивнул, уверенно поведя плечами.

– Смотри мне. – Мы одновременно обернулись на звук, заметив вернувшихся со своих позиций Харра и Элькаса. – Готовьтесь. Они вот-вот опомнятся и попрут, как в последний раз.

Но ни через минуту, ни через две чуждые так и не показались. А наши обеспокоенные взгляды устремились на юг, туда, где под охраной Кредо Висс осталось чуть больше сотни человек.

И среди них магесса, которая может в силу возраста начать геройствовать.

//

Господа и дамы! Если вам есть, что сказать по поводу начинающейся истории – это можно сделать в комментариях.

А пока – приятного чтения!

Глава 5

– Они, Трон их побери, развернулись к каравану! – Бросил Элькас, резко обернувшись к Висс. – Мы должны пойти следом!

Но капеллан ответила не так, как все ожидали:

– Там целое Кредо, они справятся. Ярикс успеет всех предупредить.

– Против этих тварей даже воины Ордена не сдюжат, без магии-то. – Неожиданно вмешалась Айдра. – Будут потери и среди Кредо, и среди всех остальных

– Если мы бросимся за ними сломя голову, то потери будут уже у нас. – Капеллан ответила с небольшой задержкой. – Будем продвигаться осторожно, и если поймём, что они действительно напали на стоянку, ударим в спину. Чуждых стало меньше, а значит упал и совокупный интеллект всего роя. И психический шок вдобавок.

Я поджал губы.

С одной стороны, Висс была права. Единовременная гибель множества особей серьёзно бьёт по всем остальным, а резкое сокращение численности нарушает неестественную связь чуждых.

В такой ситуации у Кредо были все шансы продержаться до нашего прибытия. Ведь один орденец в бою со всякой мерзостью стоил четырёх солдат Имперской армии, и это не было преувеличением.

А их там было двенадцать.

«Вопрос в том, каковы будут потери. Если уцелела хотя бы одна полностью изменившаяся тварь, или у роя наготове масса боевых особей…».

Перед глазами встал отчего-то размытый женский силуэт со светлыми волосами и нагловатой ухмылкой. Вейра Куорн. Почему мне было до неё какое-то дело? Потому, что кроме этой магессы на сотню километров окрест нет никого, кто разделял бы мою страсть к магии?

Или мне было жаль девчонку, которая могла сгинуть ни за что, со своими-то навыками?..

– Капеллан, у меня есть идея. – Я дождался, пока взгляд Висс остановится на моём лице. Мягкий жест-триггер – и в воздух поднялась вереница светлячков, разлетевшихся в стороны. – Мы должны выйти на тракт, тут недалеко. И уже по нему быстро вернуться на стоянку. Он достаточно широк, чтобы чуждые не смогли где-то затаиться, да и такого манёвра они от нас не ждут.

Тяжёлый, оценивающий взгляд капеллана-орденариуса прошёлся по мне, выискивая что-то, что могло бы послужить аргументом против.

Но идея эта была эффективна, а все мои соученики мигом ею загорелись. Они поняли, что только так мы успеем прийти на помощь вовремя, а не тогда, когда мёртвых на стоянке станет больше, чем живых.

Окончательное решение было принято уже через несколько секунд:

– Все могут призвать светлячков? Отлично. Идём вереницей, контролируем окрестности. – Сама Висс призвала чуть меньше этих ярких искорок, чем я, но и этот результат уже был более чем убедительным на фоне актуариусов. – И будьте наготове!..

Глубокий вечер, лесная чащоба и отсутствие луны на небосводе – ничто из этого не способствовало быстрому продвижению среди травы, кустарника, корней, ухабов, поваленных деревьев и растянутой то тут, то там паутины.

Но светлячки остальных, влившись в мой хоровод, дали достаточно света, чтобы мы могли с лёгкостью обнаружить в радиусе двадцати метров даже белку.

Спустя несколько минут мы выбрались на тракт, припустив по нему бегом и не встретив никаких неприятных сюрпризов вплоть до самой окраины леса.

Отсюда всё ещё не была видна сама стоянка – до неё оставалось около пары километров. Но вот отблески пламени костров и факелов, которых стало больше, чем обычно, показывали, что Ярикс добрался до остальных и сообщил им об угрозе.

Это радовало. А вот звуки, разносящиеся над окрестными холмами – нет.

Редкий грохот, командные выкрики, болезненные вопли… чуждые так выть не будут, а это значило, что твари уже успели накинуться на наших людей.

– Капеллан, каждый в своём темпе? – Бросил я, поравнявшись с Висс. Уже активное, усиление тела позволяло как уменьшить, так и увеличить интенсивность воздействия заклинания, за счёт чего я мог серьёзно ускориться… понятно, какой ценой.

– Нет. Одиночек чуждые завалят трупами, это их основной метод убийства капелланов. – Висс на бегу оглянулась. – Ускоряемся, вместе!

Дважды повторять ей не пришлось.

Каждый тут понимал, к чему может привести промедление.

И пусть стремительный бег гарантировал, что на место мы прибудем не в самой лучшей форме, но мы – капелланы, а риск – это часть нашего дела.

Правого дела, во исполнение которого каждый из нас был воспитан и обучен.

Десять минут. Обычно это не много и не мало. Но сейчас, когда я бежал, придерживая рукой меч на поясе и напрягая глаза в попытках заметить врага раньше, чем он заметит меня, эти шестьсот секунд растянулись неимоверно.

Нас подстёгивали крики людей, раненых и умирающих. Грохот разлетающихся в щепу повозок. Потусторонний вой глоток чуждых и, конечно же, знакомые мне хлёсткие удары воздушных снарядов, раскидываться которыми мог только один человек во всём караване.

«Чуждые не тупы. Они выберут её приоритетной целью, если ещё этого не сделали. Разумно будет обеспечить магу прикрытие» – отстранённо подумал я, взбегая на вершину холма и окидывая взглядом представшую передо мной удручающую и мрачную картину.

Полторы сотни метров, но отсюда уже видна сама стоянка.

Получив весточку, наши люди успели поставить часть телег и повозок в круг, соорудив тем самым оборонительный периметр.

Но минимум в двух местах он был прорван, и как распластавшиеся тела охранников каравана, так и уродливые туши чуждых у образовавшихся брешей показывали, что штурм завершился.

Люди долго держались, но в итоге пропустили врага вглубь.

Паршиво, ведь окромя самих повозок тут не было ничего, что могло бы послужить укрытием и препятствием для врагов.

«Мой максимум на пределе сил – десять минут» – промелькнула пугающая мысль, отразившая все мои сомнительные успехи в направлении магии плоти. Я никогда не блистал в ней особым талантом, и в обучении ограничивался приемлемым минимумом.

Кто же знал, что в первую же стычку именно от этой, «варварской» магии будет зависеть моё выживание?

«Нужно было прикладывать больше усилий. Но чего уж теперь…».

Пробормотав формулу заклинания и проведя двумя пальцами по клинку, я оставил на металле полосу света, спустя секунду весело занявшуюся язычками очищающего пламени.

Взвесив нагрузку, уже лёгшую на тело для поддержания этой магии, я развеял светлячков, перенаправив освободившиеся силы на усиление зрения и слуха.

Мир тут же посерел и стал чётче, а моих ушей коснулся дополнительный букет прежде неслышимых звуков.

– Я пойду вперёд и найду Вейру. Если дела там будут идти паршиво, запущу в воздух синюю искру. – Бросил я Висс и, не дожидаясь её дозволения, сорвался с места.

Слишком дорого сейчас было время. А наказание за самоуправство я потом приму с гордостью или с раскаянием, в зависимости от результата.

Первым перемахнув через облучок телеги и разрубив череп истерзанного чуждого, копошащегося на земле, я продолжил бег, на ходу оценивая обстановку на поле боя.

По левую руку оказалось больше всего и мерзких тварей, и людей. Там держала оборону охрана каравана и большая часть свиты Висс, совместными усилиями не подпуская чудовищ к беззащитным.

А вот по правую руку, там, где оставленные внутри периметра повозки были или разбиты в труху, или опрокинуты, возвышался провоцирующий мерзкую дрожь во всём теле силуэт чуждого, давно переставшего даже отдалённо напоминать человека.

Он был высок: почти четыре метра ростом. И не массивен, а изящен в своём гротескном уродстве. Передвигающийся на пяти лапах, – шестая была оторвана, – он размахивал вокруг себя сразу четырьмя конечностями, увенчанными костяными лезвиями.

И делал это, пытаясь нанизать на них не абы кого, а Зевека.

Тот был плох, и уклонялся едва-едва, пытаясь перетянуть на себя внимание от вжавшейся спиной в борт телеги испуганной магессы, вокруг которой стенала от напряжения Кромка.

Времени разрабатывать сложный план не было.

Вскидываю левую руку, преодолевая искромётную боль в нервах и мышцах. Сложный жест – и с пальцев, обжигая кожу, срывается ветвящаяся молния.

Белоснежный росчерк бьёт точно в «талию» чуждого – место, с противоположных сторон которого торчали и нижние, и верхние конечности. Разряд распространяется по всему телу урода, прожигая в панцире ветвящиеся дорожки, белёсыми полосами тлеющие на тёмной туше.

Испытывая страшную боль, чуждый клекочет по-птичьи и послушно разворачивается, даря Зевеку и Вейре несколько секунд на отступление.

– Ну давай, выродок, покажи, чего ты стоишь! – Кричу, понимая, что эта мерзость наверняка понимает по-человечьи. – Твоего сородича в лесу я лично запёк заживо, гниль!

И чуждый, застыв на секунду, действительно бросается на меня с самыми недвусмысленными намерениями.

Почти сразу магесса разрывает дистанцию. Нараспев произносит заклинание – и в спину монстра бьёт одиночное воздушное ядро, толкающее его в мою сторону.

Уже сблизившись, я не упускаю момента, врубаясь в сочленение одной из повреждённых лап чуждого, на которой безвольно болтается тело павшего бойца Кредо.

Каждая конечность твари была усеяна многочисленными шипами – обратными зацепами, с которых не могли соскользнуть даже мёртвые.

«Ужасное, мерзкое порождение извращённого разума!..».

– Он тут не один, парень!.. – Кричит Зевек одновременно с тем, как я отскакиваю в сторону, избегая неприятного знакомства со вспарывающим землю костяным лезвием.

Позади раздаётся торжествующий вой, и я не глядя выставляю щит, в который всем своим весом влетает неожиданно объявившаяся человекоподобная тварь.

Взмах, шаг в сторону – и нелюдь валится на землю, обильно орошая её чёрной кровью из рассечённого почти до хребта горла, охваченного золотым очищающим пламенем.

– Вас точно полсотни было?.. – Шепчу себе под нос, вновь разглядывая гигантского чуждого.

Попытка отрубить монстру лапу не увенчалась успехом, потому что даже сочленения у него по прочности мало чем отличались от металла. На моём мече после удара появилась парочка зазубрин, а руки всё ещё потряхивало от отдачи.

И огонь Трона тоже не особо повредил мерзости, хоть и просочился куда-то вовнутрь.

Сейчас нам бы сильно помог вал магического пламени, но я больше не мог себе позволить разбрасываться настолько сильной магией. Каждое заклинание приближало момент моего бессилия, и так маячившего в опасной близости.

И снова тварь клекочет, распахивая похожий на птичий клюв. Мелкие чёрные, с алыми углями внутри глазки фокусируются на мне, и громадина приходит в движение.

Одновременно с этим, не иначе как прибыв на зов старшей особи, из теней выныривает ещё несколько чуждых, на этот раз вооружённых чем попало: от палок и дубин до трофейных мечей, снятых с тел наших людей.

«Дело – дрянь. Если эта образина решит прорываться к Вейре…» – я смотрю на движущегося ко мне гиганта, понимая, что в периметре из телег особо не побегаешь.

«Я просто не смогу её прикрыть ото всех сразу. Проклятье!».

Но под моим пристальным, мелькающим из стороны в сторону взглядом человекоподобные чуждые игнорируют магессу, растягиваются цепью и начинают приближаться, отрезая мне и капитану Кредо один из путей отступления.

«Повезло. Они выбрали своей целью нас… и это меняет всё».

Секунда на анализ – и я бросаюсь вперёд, прямо на пару вооружённых мечами худосочных чуждых.

Их тела, издалека и в полумраке напоминающие людей, с каждым шагом приобретают всё больше уродливых черт, среди которых я пытаюсь высмотреть что-то, что могло помочь им в бою. Но учесть всё оказывается невозможно.

Костяные пластины, прорывающиеся из-под одежды, лишние конечности, мелькающие позади хвосты – ткни во что угодно, каждый элемент нёс угрозу.

«Значит, придётся полагаться только на свои рефлексы. Рефлексы уставшего, держащегося исключительно на магии тела».

Сближение, удар, звон столкнувшейся стали. Плавное движение, клинок стекает по клинку, резкий тычок – и чуждый с диким воем оседает следом за выпавшим из разрубленной лапы мечом.

Шагаю в сторону, но боль всё равно обжигает висок: камень, брошенный третьей, неучтённой тварью, чуть не расшибает мне голову.

Ещё один шаг, попытка парировать размашистый удар «мечника», отточенное движение – и дыхание перехватывает, а глаза расширяются от удивления. Мерзкий монстр, не глядя на своё отлетающее в сторону запястье, кидается на меня, распахивая пасть и выпуская когти…

Серебристое лезвие Зевека сверкает почти перед самым моим лицом, врубаясь в череп чуждого и наполовину в него погружаясь. Опомнившись, вздрагиваю от скрежета скользнувших по нагруднику когтей уже мёртвого ублюдка, шагаю в сторону и вбиваю клинок под рёбра очередной твари.

Та визжит, но не умирает, и я вынужденно выпускаю с левой руки простое ветряное лезвие, срубающее верх черепушки монстра, который упокаивается только после этой очевидно смертельной раны.

«Они не люди, и то, что моментально лишает человека боеспособности, для подобных тварей может быть сродни комариному укусу».

Птичий клёкот раздаётся почти над самым ухом. Но за миг до того, как на нас обрушиваются острейшие костяные лезвия, в бок твари бьют сдвоенные воздушные ядра.

С диким визгом гигант теряет равновесие и валится на землю, вспарывая грунт всеми конечностями в отчаянных попытках подняться. Но Вейра, выкладываясь на полную, не позволяет ему этого, раз за разом используя одно и то же, засевшее в её скованном страхом разуме заклинание.

И мы с Зевеком пользуемся этими секундами сполна, успевая вырезать всех чуждых, призванных этой мерзостью на свою защиту. Отдельные особи пытались оттянуться к нам с другого фланга, но орудующие там Висс с остальными актуариусами убивали всех тварей, рискнувших показать им спину.

Что я отметил даже вот так, краем глаза – это то, что капеллан больше пеклась о «птенцах», чем шинковала врагов.

«Ожидаемо, хотя её помощь нам бы не помешала».

А гигантский чуждый тем временем поднялся на ноги, воспользовавшись тем, что Вейра выдохлась и вынужденно прекратила обстрел.

Я же, вырвав меч из затихшего трупа последнего человекоподобного врага, прошипел:

– Как ты ещё дышишь, тварь⁈

Чуждый хромал и покачивался. Его панцирь покрывали трещины и раны, опорные лапы почти не работали, две верхние конечности висели вдоль тела переломанными обрубками, но он всё равно бросился на меня при первой возможности, попытавшись разрубить надвое.

Неудачно: костяной клинок, прочертив дугу, вонзился в борт одной из крытых повозок, намертво в нём увязнув.

А я, на пределе возможностей анализируя всё происходящее, сбил в сторону метнувшееся мне наперерез второе лезвие, сблизился с чуждым…

И сунул левую руку чуть ли не внутрь самой большой, сочащейся чёрной сукровицей раны на его теле.

– Пламя. Безграничный. Активация! – Три отрывистых «замыкающих» слова сокращённого речитатива, и мощный взрыв отбросил меня назад.

Я покатился по земле, собирая телом все камни и кочки, но меча не выпустил.

Остановился, вскочил на ноги, заморгал и понял, что вокруг пляшут сплошь светлые пятна, а в ушах стоит противный звон.

Вспышка пламени ослепила усиленные магией глаза.

Не успел я толком сориентироваться, как на фоне раздался надрывный, отчаянный выкрик знакомого речитатива. Я дёрнулся в сторону, но запнулся за что-то и растянулся на земле.

Гулкий удар и треск магического щита заставили меня сжаться от ужаса липкого осознания, а после меня уже подхватили за руки и с силой потянули назад…

Зрение вернулось только спустя пару минут, а до этого момента я ориентировался на пробивающиеся сквозь звон звуки, до белизны сжимая рукоять меча и постоянно дёргаясь.

Мягкий голос Саэри пытался успокоить меня, а её руки – удерживали на месте, но я не мог, никак не мог слепо ей довериться.

Всё моё естество бунтовало против того, чтобы оставаться настолько беззащитным, но я ничего не мог с этим поделать. Слепой, почти глухой, с выветрившейся из тела после потери концентрации магией, я был сейчас даже более уязвимым, чем малолетнее дитя.

Лишь в одном я был уверен: это ужасное ощущение отпечаталось на подкорке моего сознания, став одновременно и самым худшим кошмаром, и тем, что я уже пережил в реальности.

И даже после того, как бой закончился, я ещё долго приходил в себя.

– Спасибо. – Произнёс я, преодолевая боль в пересохшем горле.

Вейра Куорн, прижимающая к себе какую-то книгу и только-только вернувшаяся сюда, в наиболее безопасное место, полное раненых, села на землю рядом со мной.

– Ты тоже меня спас. Висс уже сказала, что ты ослушался её приказа. – Пауза. – Спасибо за это.

Я попытался улыбнуться, но вышло только поморщиться: висок, рассечённый камнем, вспыхнул болью, многократно усиленной из-за ослабленной и «перегретой» магией нервной системы.

– Это долг капеллана. Я мог сделать больше остальных, и я сделал. – Обведя мутным взглядом неровный периметр из телег, которые понемногу растаскивали в стороны, я прищурился. – Много погибших?

– Тридцать один человек. Семнадцать из охраны каравана. Они вышли вперёд, когда решили, что на них нападают одичавшие крестьяне… – Тихо и с искренней, отягощённой болью тоской произнесла девушка.

– А что наши… что люди Ордена?.. – Зевек не мог просто стоять и смотреть, как даже несколько человек совершают групповое самоубийство об толпу чуждых.

– Пытались их остановить, но не вышли за тогда ещё формируемый периметр.

– Это было наваждение. – Неожиданно раздался хриплый голос капитана, откуда-то приковылявшего. – Их было много, и чуть поодаль держалась старшая особь. Она-то и нащупала самых уязвимых. Хвала Трону, что смогла лишь выманить, а не подчинить.

– Проклятые твари. – Я только и мог, что сказать эту пару слов.

Описать их точнее… можно было, но для кого и зачем? Тут каждый пережил тяжелейший бой, и оттого понимал, с чем мы столкнулись.

– Даррик?

– Да? – Я покосился на Вейру.

– Научи меня боевой магии. И в пути учи, и уже там, когда прибудем. – Магесса помолчала немного. – Пожалуйста.

– Сделаю, что смогу. – Я слабо кивнул, ощущая, как постепенно опускаются веки. Я до последнего боролся со сном, даже пытался участвовать в беседе, но в какой-то момент сознание взяло – и отключилось.

Темнота смыла боль в истерзанном магией теле и позволила хотя бы ненадолго, но отрешиться ото всего пережитого.

Первая кровь, первая жертва, первый бой на самой грани…

Слишком много для одного дня.