Текст книги "Капеллан: Цена Знания. Том I (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Едва мы вырвались из наведённого мной тумана, как она, развернувшись в седле, на пределе своих сил и возможностей, рискуя выйти за Предел, обрезая речитатив заклинания где можно и где нельзя, на краткий миг проявила саму стихию в истинной её форме.

Не пламя, но потусторонний холод, от которого Кромка задрожала так жадно, словно ей посулили пиршество из десятков неосторожных одарённых, серебристым, трещащим саваном укрыл камни за нашими спинами.

И пытающиеся нагнать нас нелюди, выбираясь из тумана, плашмя растягивались на этом пятачке, превращённом в царство холода и льда…

Мы выбрались и избежали неминуемой, казалось бы, смерти.

Но надолго ли?..

Глава 14

– О, святой Трон! Даррик! – Вейра неловко попыталась меня поддержать, но не знала, за что хвататься, чтобы не сделать хуже. – Нам нужно в крепость! Срочно!..

Я помотал головой, едва опустившись на камень. Вернуться за стены было необходимо, но соваться туда в таком состоянии было бы чистейшим самоубийством.

«Там не может не быть чуждых. Вряд ли слишком много, но на нас сейчас хватит и десятка-другого» – промелькнула тревожная мысль прежде, чем я поймал обеспокоенный взгляд магессы.

– Думаешь, там тоже… они? – Я кивнул, а девушка поджала губы. – Тогда тебе придётся потерпеть. Потому что в магии исцеления я разбираюсь плохо, и мне не разрешали ею пользоваться…

Вейра осторожно взяла меня за подбородок, осмотрев лицо и зачитав формулу заклинания познания. Волна магии прокатилась от головы к ногам, а сама магесса стала ещё более хмурой, чем раньше.

Её обеспокоенный взгляд, неуверенные прикосновения, мимика, нервозность – всё указывало на то, что дела мои плохи. И сам я ощущал примерно то же самое.

От боли горело всё, что могло гореть.

А что не горело – то будто давно отвалилось.

Как бы я ни храбрился в бою, но сознание осталось при мне лишь благодаря укреплению тела, адреналину… и вмешательству Трона, не иначе.

Боевую магию нельзя использовать так нагло, и меня в этой авантюре оправдывает только то, что я не мог иначе убить Моша Бура. Бесстрашный, не испытывающий боли опытный капеллан – это невероятно опасный противник, с которым я, будь у меня выбор, никогда не стал бы биться честно.

А ведь там были ещё и чуждые, которым, чтобы нас прикончить, не хватило жалких секунд.

«И то лишь потому, что они хотели взять нас живьём».

– Я не знаю, смогу ли помочь. – Спустя пару минут подвела итог магесса, убрав ладонь от моего горла. – Я… я не лекарь и не целитель. Могу сделать так, чтобы точно не стало хуже. Но не более того. Ты ведь не можешь говорить?

Я облизнул губы, сглотнув:

– Могу. Но… – Я поморщился. – … не много.

Горло на каждое слово отзывалось вспышкой боли такой яркой, что перед глазами начинали плясать пятна.

– Тогда молчи. – Вейра серьёзно на меня посмотрела. – Повернись спиной. Начнём с неё, потому что травма горла жизни не угрожает… наверное.

Сил возмущаться не было, так что я послушно развернулся.

Магесса тем временем закатала рукава, начав расстёгивать ремешки моего доспеха. И спустя минуту тихо произнесла:

– Придётся потерпеть. Броня, кажется, прикипела…

Она и правда прикипела, приняв на себя удар не поскупившегося на магию Бура.

Пламя Трона не отозвалось на его зов, но вот «обычный» магический огонь не был столь избирательным. Он-то и позволил капеллану одним ударом прорубить доспех и оставить рану, из-за которой я совсем не чувствовал верхней части спины.

«Не чувствовал до этого момента, о, Трон!..» – искрой вспыхнула в голове мысль, когда магесса, наконец, смогла оторвать от меня половину нагрудника.

И это было чертовски больно.

– Рана не глубокая, но широкая. И ожог серьёзный. – Прокомментировала она то, что я сам увидеть никак не мог. – Будет неприятно. Терпи, Даррик…

Её прикосновения поначалу оставляли после себя приятную прохладу, но чем дальше Вейра заходила, тем хуже мне становилось.

Кожа или то, что от неё осталось, кипела, исторгая из себя всё лишнее. Вдоль хребта стекали капли расплавленного свинца, а в мозг погружались, прокручиваясь, покрытые льдинками спицы.

И боль, накатывающая подобно морским волнам, заставляла меня балансировать на грани между реальностью и сладостным забытьем, таким доступным и манящим.

Но я терпел, потому что терпела и Вейра.

Терпела, безостановочно бормотала что-то успокаивающее вперемешку с речитативами незнакомых мне заклинаний, и украдкой, думая, что я не замечаю, смахивала слёзы. Ей было тяжело, и я даже представить себе не мог, насколько.

Ожидал ли я от магессы подобного самообладания? Нет. Но это был как раз тот случай, когда я радовался тому, что меня подвела способность разбираться в людях.

Магия, мази, банальные тряпки и бинты из седельной сумки – она использовала всё, что у нас было. На землю падали куски чего-то чёрного, обугленного, покрытого сукровицей и дурно пахнущего, а ко мне постепенно возвращалась чувствительность.

Жаль только, магия исцеления не была панацеей или ключом к решению всех наших проблем: довольно быстро Вейра достигла предела, за которым её способности помочь уже не могли.

– Как ты себя чувствуешь? – Обеспокоенно спросила она, вглядываясь в моё лицо. Спохватилась, подняв руки: – Не отвечай! Я попробую сделать что-то с горлом, но… это будет рискованно.

Я медленно кивнул. Несложно было догадаться, что горло и речь – совсем не то же самое, что мышцы и плоть на спине.

– Делай. – Прохрипел я. – Всё, что сможешь.

Потому что на кону стоял целый регион Империи, и выбора у меня не было.

Или я смогу зачистить гарнизон от чуждых, сообщив о творящемся ужасе Ордену, или случится катастрофа.

«Она уже случилась» – исправился, понимая, что за несколько месяцев чуждые под прикрытием капеллана могли переправить в наш тыл сотни и тысячи заражённых.

– Я же сказала, молчи! – Вейра нахмурилась, осторожно взяв меня за подбородок.

Почти сразу её руки опустились к горлу:

– Постарайся не дёргаться и не сглатывать. Дыши носом.

Я взглядом показал, что всё понял.

Секунда – и тонкие, подвижные жгуты магии девушки начали проникать под кожу. В горле запершило и закололо, а сдерживать кашель резко стало почти невозможно.

«Так дело не пойдёт».

Я сконцентрировался – и провалился в «пограничную» медитацию, притупив рефлексы тела и одновременно получив бесценную возможность понаблюдать за тем, как магесса пользуется гранью магического искусства, мне не покорившейся.

Исцелением. Оно же – ответвление Пути Плоти, обращаемого вовне и обладающего кардинально отличающимися от «оригинала» свойствами.

Исцеление традиционно считается неподъёмным для абсолютного большинства капелланов, потому что сил у нашего брата обычно не много. Наставники обители даже не пытаются учить послушников такой магии, а в архивах трактаты по теме приходится искать часами.

И то лишь затем, чтобы понять – чему-то научиться по ним невозможно.

«А вот она этой магией владеет, и явно не на том уровне, который можно было бы назвать низким» – подумал я перед тем, как моя концентрация дала трещину.

Я вывалился из медитации и резко подался вперёд, отодвинув девушку в сторону и зайдясь сухим, рвущим нутро кашлем. На камень полетели ошмётки горелой плоти, слизи и крови, но следом за непередаваемыми ощущениями пришла лёгкость.

– Спа… – Я сглотнул. – Спасибо. Так гораздо лучше.

– Я просто убрала всё лишнее. – Хмуро ответила Вейра, опускаясь на камень рядом со мной. Она прикрыла глаза, тяжело выдохнув: – Это не лечение, а борьба с последствиями. Тебе нужен отдых и нормальный целитель…

«Которого нет в радиусе нескольких сотен километров» – подумал, но не стал озвучивать я пессимистичную мысль.

– Жив – и на том спасибо. – Я постарался улыбнуться. – Сколько прошло времени?

– Пара часов. Думаешь, они отстали?

– Я бы не стал на это надеяться. – Чуждые показали себя слишком умными, чтобы всё закончилось так просто. – Верхом ехать сможешь?

Бросив взгляд на обломки нагрудника, я повёл плечами, ощущая, как что-то стягивает рану на спине. Но теперь я хотя бы мог двигаться и, возможно, даже сражаться.

Сквозь боль и не долго, но это уже на порядок лучше ожидаемого.

– Смогу. Я устала, но меня хватит ещё на несколько часов. – Девушка поморщилась. – С магией хуже. Исцеление очень выматывает…

– Я понимаю. Но мы не можем тратить время на сон. Чем раньше доберёмся до крепости и зачистим гарнизон, тем больше у нас шансов дожить до следующей ночи…

Просто потому, что твари, поняв, что мы потерялись где-то по пути, двинутся следом.

А в чистом поле вдвоём мы им не противники.

– Зачистить гарнизон? В таком состоянии? – Магесса с сомнением на меня посмотрела. – Ты точно в порядке?

Я ухмыльнулся:

– Насколько это возможно. Их там не должно быть много, потому что иначе нас бы прикончили за стенами, а не выманивали наружу, рискуя упустить «добычу».

– В гарнизоне больше двух сотен человек. Мы и в лучшей форме не смогли бы проверить всех разом…

– В потерне крепости установлены арки, выявляющие всё чужеродное. Включая чуждых. Повреждёнными они не выглядели и даже работали, а значит Бур отключил или повредил сигнальные линии. Я смогу это быстро исправить.

Вейра задумчиво кивнула:

– Я тоже справлюсь. Меня учили устанавливать и обслуживать типовые стационарные артефакты. – Последнюю половину фразы она произнесла так, словно её только вчера заставляли заучивать это словосочетание.

– Тогда не будем тратить время.

Я окинул взглядом всё то, что отделилось от моего тела в процессе лечения, вытянув левую руку.

Короткий речитатив – и пламя начало пожирать следы нашего здесь присутствия.

– По коням, и да поможет нам Трон!

* * *

– Длинный, слышишь? – Крепкий парень лет двадцати повернулся к своему товарищу, подпирающему спиной стену. – Кажись, там едет кто-то.

– Господин капеллан с парнями? – Сразу отозвался прозванный Длинным солдат, в два шага подойдя к стене. – Ха. Не похоже. Двое конных? И один при оружии, ты ж посмотри!..

Пока Длинный всматривался в полумрак, его куда как более бдительный напарник уже приложился к закреплённому у стены сигнальному рогу.

Над стенами крепости пронёсся гулкий, раскатистый звук, мигом поднявший на ноги весь гарнизон. Внизу, во дворе, начали вспыхивать факелы и мельтешить люди, а спустя десяток секунд таким же гулом отозвались дозорные на других башнях.

Длинный тем временем воскликнул удивлённо:

– Это ж магичка с господином Саэлем! Случилось чего, что ли?..

– Бестолочь! – Его напарник чертыхнулся, свешиваясь со стены во двор. – Это господин Саэль и госпожа маг! Известите коменданта и открывайте потерну, живее! Там что-то неладное!..

Внизу лязгнули засовы и заскрипели петли дверей, а через несколько минут, когда у ворот собралось по меньшей мере два десятка человек, по двору прокатился громогласный, хриплый, не иначе как колдовством усиленный и им же искажённый голос молодого капеллана:

– Именем Ордена и Трона, я приказываю всем и каждому оставаться на своих местах! Неподчинение будет караться смертью!..

Дозорный как раз силился разглядеть хоть что-то там, внизу, где роптали люди, вышедшие встречать капеллана, когда позади раздался хорошо ему знакомый, тянуще-шуршащий звук натягиваемой тетивы.

Он обернулся:

– Длинный?

– Так мало ли что. – Длинный пожал плечами, доведя тетиву до упора и опустив ладонь на спусковой рычаг. – С арбалетом-то всяко спокойнее.

– Ну ты смотри, не передержи. Попортишь оружие-то, будешь потом месяц по стенам лазать и дерьмо соскабливать…

А Длинный тем временем встал рядом с товарищем, выглянув во двор.

Там творилось что-то странное: подчиняясь указаниям капеллана Саэля, солдаты распределялись по двору небольшими группами. Арбалеты и луки они под пристальными взглядами остальных складывали у стен барака, после чего строились в противоположной стороне от капеллана с его магессой-напарницей, чего-то дожидаясь.

– Слушай, тебе не кажется, что господин капеллан странный какой-то? – Тихо спросил Длинный, поглаживая увитый металлическими скобами корпус арбалета.

– Да сейчас всё странное, Длинный, не мели чепухи. Если капеллан так делает, значит, Трон его храни, так нужно. – Уверенно ответил парень, покачав головой.

Длинный промолчал, водрузив арбалет на зуб крепостной стены. Только тогда его напарник обернулся всем телом, прищурившись:

– Арбалет-то так не клади. Убери его вообще, от греха. Опасаться нечего.

– Нечего, ты прав. – Длинный пожал плечами, перед этим слегка вздрогнув.

Он подтянул арбалет к себе, смерив товарища стремительно мутнеющим взглядом.

Тот понял что-то в последнюю секунду, дёрнувшись, но точное, неуловимо стремительное движение не оставило ему ни шанса.

Щёлкнул спусковой рычаг – и арбалетный болт, пробив кольчужный ворот, увяз в горле распахнувшего глаза от удивления и неверия человека. Тот повалился на пол, рефлекторно пытаясь закрыть смертельную рану руками, но совсем скоро затих.

А Длинный начал перезаряжать арбалет…

* * *

– Он чист. – Вейра коснулась пальцем лба сотника, оставив на его коже тусклую руну.

Тот дёрнулся от непривычного ощущения, но промолчал, с облегчением встав с колен и подняв своё оружие. Приладив ножны к поясу, он окинул взглядом застывших чуть в стороне солдат с рунами на лбах.

Всего троих.

Мы торопились, но Вейре непросто было приноровиться к незнакомому заклинанию, а я был вынужден ждать предательского удара откуда угодно.

Как ни крути, а полностью себя обезопасить было невозможно.

– Логар, верно? – Сотник кивнул. – Принимаешь под своё начало всех, кого мы проверили и проверим. Врагом может оказаться кто угодно. Кто такие чуждые знаешь?

– Знаю, но… – В глазах мужчины, к своим тридцати дослужившегося до немалого звания, вспыхнуло осознание. – Они среди нас?

– Да. Поэтому мы должны сделать всё, но защитить магессу. – Я кивнул в сторону Вейры, уже проверяющей следующего бойца. – Без неё нам конец. Всё ясно?

– Так точно, господин капеллан! – Он громыхнул кулаком по нагруднику. – Разрешите взять двоих бойцов и проверить дозорных на стенах? У них тоже есть арбалеты и луки, а вы за ними не посылали.

Он кивнул на сваленные в кучу арбалеты, а я резко перевёл взгляд на стены, от которых пыхнуло угрозой.

«Идиот. Как я мог не подумать об этом⁈».

– Нет. – Отрезал я, подобравшись. – Основная масса солдат в бараках?

– Да, господин. Ночь же.

– Тогда пусть так пока и остаётся. Вейра?

– Не заражён. – Оставив ещё одного солдата вооружаться, бледная магесса обернулась ко мне. – Всё?

Я кивнул:

– Да. Логар, сможешь провести нас к заклинательному залу крепости?

Мужчина прищурился, задумавшись на секунду, но ответил уверенно:

– Смогу, господин.

– Тогда не будем медлить. Вейра, держись ближе ко мне и будь наготове.

Я крепче сжал рукоять меча, вглядываясь в многочисленные бойницы, за каждой из которых могло притаиться отродье чуждых с луком или арбалетом. Даже усиленное магией зрение не гарантировало того, что я своевременно замечу стрелка.

А если вспомнить, что глядеть во все стороны разом было невозможно…

«Остаётся только уповать на помощь Трона».

Я, вновь усилив хрипящий и потому немного жуткий голос магией, повторно приказал всему гарнизону оставаться на своих местах, суля страшные кары нарушителям.

Логару тоже не понадобилось много времени для того, чтобы проинструктировать своих людей, и мы, наконец, выдвинулись в сторону донжона…

– Даррик, может, сказать им хоть что-то? Объяснить? – Тихо спросила девушка, поравнявшись со мной.

Её взгляд метнулся к оставшимся во дворе крепости людям.

– Нет, Вейра. Поднимется паника. – Я качнул головой. – А разобраться с ней мы не успеем. Лучше поторопиться и восстановить арку, чтобы к утру проверить всех оставшихся.

Потому что когда каждый начнёт подозревать каждого, начнутся конфликты.

А стычки между солдатами – это не пьяные драки в тавернах. Кровопролитие будет неминуемо, и мы, возможно, потеряем вдвое больше, чем если оставим всех в неведении до самого последнего момента.

«Хуже будет, если они догадаются обо всём сами. Но это неизбежный риск» – подумал я одновременно с тем, как наш небольшой отряд, ведомый Логаром, приблизился к громаде донжона…

Сотник вскинул руку и напрягся, глядя на вход в самое сердце крепости. Его что-то насторожило, но лишь спустя несколько секунд я понял, что именно.

Караульных, которые стояли тут и днём, и ночью, не было.

– Там есть места, где можно устроить засаду? – Бросил я, встав за спиной Вейры и не переставая скользить взглядом по крепостным стенам.

– Совсем нет, господин капеллан. Точно не на пути к заклинательному залу.

– А к покоям коменданта?..

Прежде, чем Логар успел ответить хоть что-то, позади загрохотало, а в коридоре донжона из-за поворота выскочил солдат с арбалетом в руках.

«Всё-таки засада» – подумал я с облегчением. Чуждые в крепости могли натворить куда более страшных дел. Уничтожить припасы, начать сновать повсюду и до самого утра убивать наших людей, открыть ворота и впустить нелюдей снаружи… мало ли было способов навредить гарнизону?

Но вместо всего этого они решили попытаться нас убить.

«Наивные твари».

По телу разливается кипящая, черпаемая через силу магия, укрепляя мышцы и кости. Рефлексы обостряются, а всё лишнее вымывает из сознания. Мир разделяется на две половины: на то, что касается схватки, и на то, чем можно пренебречь.

Я одним движением отталкиваю со своего пути сотника, принимая выпущенный марионеткой чуждых болт на магический щит.

Отточенный жест – и воздух трещит, а мою руку и стрелка на мгновение соединяет белоснежный разряд молнии. Тело предателя выгибается и падает, чадя дымом.

«Вейра» – короткая мысль, и я, превозмогая боль от перенапряжения, посылаю в коридор огненный шар.

Взрыв, волна жара, треск плоти сгорающих заживо нелюдей – всё это быстро остаётся позади.

Я разворачиваюсь и сближаюсь с девушкой, вклиниваюсь между ней и ударившими сзади чуждыми.

Вовремя: один из наших солдат кричит и падает, а я встаю на его место, восстанавливая строй.

Сбиваю в сторону метнувшееся к раненому копьё, хватаю его за древко. Тяну – и нелюдь заваливается вперёд. Пинком валю тварь на землю, с незамутнённой яростью зачитывая слова сокращённого речитатива.

По мечу расползается пламя Трона, и один точный удар прерывает существование выгоревшего изнутри нелюдя.

Освобождаю клинок, видя, как молния Вейры сбивает с крепостной стены притаившегося там стрелка. Жест – и воздушный серп врубается в ряды нелюдей, открывая нам дорогу к победе.

Делаю шаг в направлении врага…

– Даррик, нельзя! Ты так убьёшь себя!..

… и ныряю в самую гущу боя.

Один за другим наношу выверенные, смертоносные удары, опаляя нелюдей магическим огнём, отсекая конечности и головы. Заклинания срываются с пальцев так легко, как никогда раньше. Семь тварей, шесть, пять – их число убывает настолько стремительно, что не хочется лишний раз пересчитывать.

Я быстрее и сильнее, чем когда-либо.

«Но ведь так просто не бывает».

Чуждые не поспевают за мной.

«За силу всегда приходится платить».

Перебить их сейчас, и можно будет отдохнуть.

«Мёртвые не знают усталости».

Очередной удар, которым я должен был разрубить нелюдя от плеча до паха, вязнет во вспыхнувшем на моём пути магическом щите. Секунда – и меня обхватывают мощные мускулистые руки. Я вырываюсь, валю на землю накинувшегося на меня со спины врага, готовлюсь выпустить в него очередное заклинание…

– Даррик, остановись! – Вместо холода чужих доспехов ладонь левой руки обжигает теплом, а чары, уже начавшие обретать форму, распадаются. Взгляд фокусируется на двух огнях цвета расплавленного золота, а мимолётное прикосновение тонких пальцев ко лбу срывает с глаз такую приятную, но смертельно опасную пелену.

«Предел».

Всё тело отзывается на нахлынувшее осознание тянущей, неестественной болью, и особенно лютует рана на спине. Её словно присыпали солью, а теперь взялись растирать жёсткой дрянной мочалкой наживую.

Ноги подкашиваются, но мне не дают упасть, осторожно укладывая на камни.

– Смотри на меня и не закрывай глаза, слышишь? Сейчас я всё исправлю. Всё-всё исправлю… – Испуганно-паникующее бормотание я слышал сквозь нарастающий гул в ушах, но ещё более громкими были мои собственные мысли.

«Идиот. Так просто переступил Предел. И едва не убил её».

– Добить тварей, парни! – Зарокотал командный голос Логара, и ответом ему стал рёв нескольких десятков лужёных солдатских глоток, слившихся в завесу фонового шума.

«Но с чуждыми здесь покончено. Выжившие не дадут её в обиду. Она сможет проверить всех. И Орден узнает о произошедшем».

Я почувствовал, как захолодил кожу перстень на пальце, а рука выпустила рукоять меча. Спустя секунду лицо обожгло раскалёнными каплями…

А в следующее мгновение я уже не чувствовал ничего.