Текст книги "Пси-ON. Книга V: Финал (СИ)"
Автор книги: Евгений Нетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
Глава 16
Единый Китай, или предотвращая худшее
Здесь граница была не просто линией на карте, а широким перешейком, за долгие века соседства двух гегемонов пропитавшимся кровью и принявшим в себя кости двух народов.
Бескрайние, затянутые серой дымкой болота и леса, прорезанные мутными протоками Амура. Топи, поросшие чахлым лиственничником и багульником, источающим тяжёлый, дурманящий с непривычки аромат. Воздух, висящий сырым, ледяным серым саваном, пропитанным гнилью и тиной. И небо – низкое, свинцовое, сливающееся на горизонте с такого же оттенка мрачной водой, готовой, казалось, поглотить любого, кому не повезёт оступиться.
Островки более-менее твёрдой земли, поросшие чем-то, отдалённо напоминающим нормальную растительность, тут были скорее исключением из правил. И виды в таких местах, как, впрочем, и у основного русла реки, были не в пример жизнерадостнее: зелень, цветы, аккуратные деревья…
Будь на то воля Чэнь Луна, и он бы и находился сейчас в местах более живописных, но долг и необходимость заслужить место подле отца порой приводили к таким вот неприятным во всех смыслах миссиям, как эта.
По гиблым и негостеприимным тропам скользило ровно десять теней, облачённых в одинаковую форму и маскировочные костюмы, с которыми можно было рухнуть там, где стоял – и ничем не отличаться от обычной кочки, коих в низинах было полно. Выбивались из виду лишь два серых, с зелёными разводами «гроба», каждый из которых несло сразу два человека. И тем не менее, продвигался отряд молча, для коммуникации довольствуясь языком жестов.
Да и нечего было им пока обсуждать: каждый знал план операции в точности, а пойти «не так» тут было попросту нечему.
Всего-то и требовалось, что преодолеть два с половиной десятка километров то по колено в ледяной жиже, то по щиколотку в размокшей глине, с неудовольствием отпускающей путников, не готовых поделиться хотя бы одним ботинком. А по прибытии на место быстро и стремительно, сверяясь с заранее заученными списками, запачкать руки и устроить резню среди людей, как две капли воды похожих на членов элитного диверсионного подразделения Единого Китая.
Немного обычных рыбаков, и чуть больше – преступников, отобранных специально для этого дела и как бы ненароком «выселенных» в пограничное поселение. «Малая жертва ради всеобщего блага» – так выразился полковник, сумевший тогда сохранить лицо и не дрогнуть, подписывая приговор для полусотни жителей.
Большая политика и обстановка в мире требовали от Единого Китая активных действий, потому как границе с Российской Империей давно пора было сместиться на десяток-другой километров в сторону от полноводного Амура.
И раз уж владыка Имперцев был занят решением внутренних конфликтов и проблем, вскрывшихся вслед за общемировым коллапсом, в то время как Единый Китай удержал стабильность на высочайшем уровне, самое время было начать активно раскачивать ситуацию и готовить плацдарм для того, что впоследствии можно будет назвать «оправданной реакцией на агрессию».
Отряд лейтенанта Чэнь Луна был первым, но не последним из задействованных в операции. Были и другие, с кардинально иными задачами, начиная от организации пограничных стычек и заканчивая подрывом собственных объектов. Благо, за последние недели Единый Китай обзавёлся множеством пленных, которых уже соответствующим образом ментально обработали для того, чтобы они придерживались перед общественностью навязанной гегемонией Востока точки зрения.
И пусть никого серьёзнее офицеров среднего звена в их руки на границах не попалось, даже этого уже было более, чем достаточно. Империя из-за внутренних трений ещё не успела объявить о дезертирстве данных лиц, а потом будет уже поздно.
«Объект. Километр. По дуге». – Дав отмашку следующим за ним бойцам, лейтенант, прищурившись, снял со спины стандартную винтовку имперских войск: грубую, не слишком удобную, но надёжную и обладающую очень приметным, ни на что не похожим калибром. Сегодня им предстояло «работать» преимущественно огнестрелом, потому как пирокинет в отряде был лишь один, а среди перехваченных на границе беженцев – имперских военных тоже нашёлся лишь один псион с талантом к управлению жаром. Оставлять же «неподходящие» следы им было запрещено под страхом смерти, и Чэнь Лун был намерен любой ценой придерживаться этих инструкций.
Ведь если он провалится сейчас, на, фактически, «экзамене», о вхождении в высшие эшелоны военной власти под протекцией отца можно будет забыть навеки. В Едином Китае не любили неудачников, считая, что провалившийся в первый раз имеет минимальные шансы на успешную карьеру в будущем.
«Внимание. Тишина. Опасность». – Вставший по правую руку от него старший сержант двигал пальцами с куда большей скоростью и точностью. Он был намного старше Чэнь Луна, и потому первым обратил внимание на подозрительное затишье, установившееся вокруг. Ни зверья, ни птиц, ни насекомых там, где всё всегда кишмя-кишело живностью.
Бойцы, которым была отведена роль носильщиков, плавно опустили «гробы» с пленниками на землю, и отряд растянулся жидкой цепью, по колено утопая в грязи и густой, неброской траве. Штатный сенсор-телепат, впрочем, быстро отсигналил об отсутствии каких-либо сигнатур, могущих похвастаться высшей нервной деятельностью, и Чэнь Лун уже выдохнул…
Грузный шлепок заставил его обернуться, но Чэнь увидел лишь, как тело телепата рухнуло в грязь, моментально погрузившись на несколько сантиметров. Он рефлекторно пригнулся, и примеру его последовали все бойцы. Но противника видно не было, а экспериментальный пси-сенсор молчал: если удар и был нанесён, то это явно был крайне опытный телепат-убийца, что автоматически обрекало весь отряд на гибель.
– Если бы я хотел вас уничтожить, то вы все были бы уже мертвы. А ваш товарищ просто спит. Он тут единственный, кто был способен навредить себе. – Чэнь Лун обернулся, вскидывая оружие и попутно формируя телекинетический пси-удар, но следом за вдавленным спусковым крючком автомат не разразился очередью, а пси-манипуляции, обычно такие послушные, одна за другой рассыпались, не успевая принять необходимую форму. И такое происходило с каждым псионом в отряде, пока они, наконец, не увидели облачённый преимущественно в чёрное узнаваемый силуэт.
– Лжебог. – Чэнь Лун ошарашенно распахнул глаза, а сердце его ёкнуло. Всем было известно, что этот псионический монстр в теле человека «родился» в Российской Империи, и теперь ему казалось, что он пришёл сюда покарать тех, кто выступил против его родины.
А это – неизбежная смерть или то, что захочет подарить им Лжебог. Жестокая смерть, безумие, превращение в марионетку… слишком много вариантов, и ни одному из них они не в силах будут воспротивиться. Хуже, чем стихийное бедствие, во время которого можно хотя бы уйти на своих условиях. Абсолютная, подавляющая беспомощность – вот, какую тень отбрасывал на простых смертных Лжебог.
– Чэнь Лун. Перспективный офицер, сын Чэня Дзэгана, Верховного Комиссара Единого Китая. Неудивительно, что для подтверждения твоей готовности следовать дальше тебе поручили столь грязное, кровавое и важное дело. – Лжебог демонстративно повёл рукой, и оружие в руках диверсантов тем или иным образом разрушилось, не нанеся, впрочем, никакого вреда людям, его держащим. Все устройства связи так же беззвучно вышли из строя, и отряд в один миг пропал со всех радаров. – К сожалению, я не могу позволить начать новую, пусть и весьма скоротечную, войну между двумя гегемонами. И для этого я собираюсь передать через тебя, Лун, сообщение. Надеюсь, ты готов слушать…
Чэнь Лун сглотнул вставший в горле ком, опустив дрожащие руки. Всё равно у него не выходило сотворить даже простейшую пси-манипуляцию, а значит и выглядел он в боевой стойке попросту глупо.
– Никто не смеет… – Он выдавливал из себя слова, борясь со страхом так яростно, как никогда в жизни до этого. – … ставить ультиматумы Единому Китаю…
Лжебог чуть наклонил голову, и визор его шлема неярко блеснул в лучах пробившегося через тучи солнца, которое скрылось почти в ту же секунду. Да и показывалось ли оно вообще?
– Позже, передавая моё сообщение, уточнишь у отца, насколько ты далёк от реальности. А до тех пор твои товарищи вместе с диверсантами из остальных групп побудут у меня. Постарайся запомнить всё до последнего слова, Чэнь Лун…
Каждое его слово отпечатывалось в памяти лейтенанта так, что и спустя десятилетия он сможет, вскочив посреди ночи, зачитать сообщение без малейших искажений. И в себя несчастный, начавший страдать жуткой мигренью, пришёл уже прямо посреди военной базы, с которой ранее выдвинулся их отряд.
Никем не замеченный, словно появившийся из ниоткуда, лейтенант Чэнь затребовал связь с отцом лишь для того, чтобы передать тому требование Лжебога. «В кратчайшие сроки собрать в одном месте людей, уполномоченных принимать решения в государстве, и быть готовыми к продолжительному обсуждению вопросов, от которых зависит судьба человечества».
Выйти на контакт с Единым Китаем через Хозяина Трона не вышло, и теперь Артур был вынужден прибегнуть к экстренным мерам.
И реакции правительства Единого Китая не пришлось ждать слишком долго. Взвесив все «за» и «против», памятуя о судьбе лидеров преступных синдикатов и корпораций, которые скрывались не в пример лучше публичных лиц гегемона, и здраво оценив свои шансы в лобовом противостоянии с человеком, способным свести к минимуму последствия катастрофы, которая в ином случае обескровила бы человечество, верховный лидер принял единственно верное решение, в течение нескольких часов собрав в столице всех, кто мог потребоваться для переговоров.
Министры, генералы, лидеры различных отраслей, высокопоставленные члены партии, главы более, чем многочисленных спецслужб – все они стекались в превосходно защищённый бункер под Башней Единства. Их заместители и преемники предварительно получили полные массивы инструкций на случай единовременной кончины всей верхушки могущественного авторитарного государства, и, покуда простые люди проживали свой день, ни о чём не подозревая, приближённые к правительству суетились и паниковали, ожидая чего угодно.
Лжебог появился в бункере так же неожиданно, как и в любом другом месте до этого дня. Мгновение – и вот он уже медленно кивает, глядя в глаза верховного лидера, а после обводя взглядом массивный круглый стол, за которым собралось немногим меньше восьмидесяти человек. Охраны в этом помещении, конечно же, не было, потому как основные силы держали периметр на тот почти невозможный случай, если всё это оказалось бы операцией недругов, призванной обезглавить Единый Китай.
Сымитировать возможности Лжебога, конечно, было сложно, но и из свидетелей у Китая был, по сути своей, один-единственный лейтенант.
– Рад видеть, что ваше благоразумие оказалось сильнее паранойи и гордости. – Шлем Лжебога с тихим шуршанием скрылся в вороте брони, явив собравшимся молодое, отстранённое, с лёгким налётом человечности лицо. Улыбающееся так, как мог улыбаться старший родственник непутёвым детишкам, наглотавшимся песка в песочнице. – Приветствую вас, господа и дамы. Смею заверить, что, если вы внемлите моим словам, ничего страшного сегодня не случится. И даже более того: совсем скоро для Единого Китая начнётся новая, сулящая множество достижений эра…
Тишина в бункере стала гуще ртути. Воздух, и без того стерильный и кажущийся ненастоящим, сгустился ещё сильнее. Восемьдесят пар глаз, отточенных годами сложнейших политических игр и закалённых военной дисциплиной, пронизывающей Едины Китай сверху-донизу, впились в молодого человека в чёрном, который держался посреди залы так, словно его сюда пригласили, распахнув парадные двери и выстлав коридоры полотнищами ковровых дорожек.
Верховный Лидер, Ван Шаоцзи, прищурился. На его лице поочерёдно отразились толика страха, принятия и успешной попытки отрешиться от эмоций, сконцентрировавшись на происходящем. Лейтенант Чэнь Лун, по какому-то нелепому совпадению сидящий рядом с Ваном, напротив, не справился с напряжением и побледнел. Он с ужасом наблюдал за тем, как волевые, могущественные лидеры их могучего государства и не думали дерзить Лжебогу, в то время как он совсем недавно именно это и сделал.
Артур Геслер, Лжебог, позволил лёгкой улыбке коснуться своих губ.
– … и то будет эра экспансии. – Закончил он длинную фразу, и его голос, спокойный и ровный, достиг ушей каждого в большом зале. Даже тех, кто изначально отчаянно пытался не попасться ему на глаза, памятуя за собой жуткие, грязные грешки в отношении Империи. – Но путь к ней лежит через жёсткие рамки, которые я вынужден установить, господа и дамы. Начиная с этого момента, любые крупные вооружённые конфликты между государствами, обладающими оружием массового поражения или соразмерной силы псионами, неприемлемы. Более того – они будут пресекаться мной лично, незамедлительно и безжалостно…
Ропот. Едва слышный, но появившийся так резко, словно в людях прорвало заслонку. Один из присутствующих в зале генералов с орденом Неба и Земли на груди вскинул голову:
– Вы ставите ультиматум суверенному государству? Диктуете условия мира? – Его голос дрожал не от страха, а от из последних сил сдерживаемой ярости, корни которой простирались к оскорблённой воинской гордости. С малых лет и до седин служивший на благо Единого Китая, этот человек не мог так просто принять подобное попрание её интересов.
Артур же медленно повернул к нему голову, встретившись с боевитым стариком взглядами. В глазах его не было вызова, но присутствовало нечто, напоминающее понимание.
– Генерал Ли, вы пока что не обладаете всей полнотой информации, и мы вот-вот исправим данную оплошность. Но я позволю себе сказать так: я предотвращаю самоубийство не Единого Китая и даже не лично вас, а человечества в целом. Ваша операция на границах с Российской Империей – не первая искра, которую я погасил за последние недели. И не последняя, пусть я и желаю иного. – Он сделал небольшую паузу, позволяя своим словам угнездиться в головах присутствующих. – В моих руках сила, позволяющая стирать с лица планеты целые страны, но точечные стычки, локальные конфликты, диверсии и противостояние интересов – то, что я не могу предотвратить от и до. Потому такое находится в рамках допустимого…
Он подошёл к столу, уперев руки в поверхность из драгоценного красного дерева. Обвёл взглядом тех, кто уже сейчас в уме просчитывал варианты как-то избежать контроля, выкрутиться.
– Но сказать того же о войне между гегемонами я не могу. Полномасштабный обмен ударами – это не просто гибель миллионов. Это бочка бензина, опрокинутого в разгорающийся пожар. Самое явное – мир на грани экономического коллапса, и прерывание цепочек поставок, проходящих через Империю и Единый Китай, спровоцирует новый виток голода и дефицита. Менее явно – боевые действия ускорят темпы роста концентрации Пси. Об этой теме, насколько мне известно, тут в той или иной степени осведомлены все?
Вопросительный взгляд Артура устремился к Верховному Лидеру. Не то, чтобы ему нужен был его ответ, но и превращать эту встречу в сугубо монолог, теряя вовлечённость и видимость сохранения толики контроля у «зрителей», он не хотел.
– Нам известно о пагубном влиянии пост-вещества, образующегося в процессе пси-манипуляций. – Тот медленно кивнул. – Но данная проблема станет таковой лишь спустя века, согласно нашим расчётам.
Артур улыбнулся удовлетворённо:
– Так бы оно и было, если бы основным источником Пси являлись псионы. Но это не так, и Пси на данный момент прибывает на Землю через разломы. «Естественным» же образом вырабатывающаяся Пси лишь провоцирует учащение частоты образования пресловутых «проколов в иные миры», что, статистически, вы не могли не заметить. В некоторой степени этот процесс удалось притормозить после Коллапса и исчезновения Воронки, но направление, в которое катится мир, не поменялось. Но выкладки по этому поводу вы сможете изучить позже… – На столе перед Лжебогом из ниоткуда появились простые чипы памяти и стопки бумаг, помеченные цифрами в порядке очерёдности прочтения. – Лично сообщить вам я собираюсь об ином процессе, который потребует от вас мобилизации всех наличествующих ресурсов и доступного человеческого потенциала.
– Катаклизм миновал. – Осторожно спросила министр стратегических ресурсов, высокая женщина с лицом, будто бы высеченным из белого нефрита. – Какая проблема может потребовать такого… вмешательства… и задействования ресурсов всех ведущих стран планеты? Я же верно понимаю, и шевеления Империи у наших границ были прекращены после вашего к ним визита?..
– Всё верно. Изначально я планировал через Российскую Империю наладить контакт с остальными гегемонами, но последствия Катаклизма оказались слишком разрушительны. Я недооценил и масштабы паники, и силу удара, обрушившегося на побережья континентов после схлопывания воронки. – Сия тема беспокоила многих, и Артур решил предварительно закрыть этот вопрос. – Проблема же… Она куда глобальнее и серьёзнее, чем вы пока считаете. Землю ждёт то же самое, что и изучаемые вами миры по ту сторону стабильных разломов. Процесс станет необратимым спустя несколько лет, и его можно лишь отсрочить. Вымирание же человечества – неотвратимо. Подробнее, опять же, в документах…
– Немыслимо. – Верховный Лидер поджал губы. – Наши аналитики не могли ошибаться столь сильно. Сотни лучших умов Китая и всего мира «промахнулись» на целые столетия?
– Все доказательства моих слов вы сможете изучить в спокойной обстановке позже. Сейчас же важна ваша готовность соблюдать установленные ограничения и способствовать тому, что я не просто так назвал «новой эрой». – Артур шевельнул кончиками пальцев, и над столом растянулась иллюзия планеты, на которой выделялось всего несколько крупнейших стран или их объединений, вроде Восточной Раздробленности. – У Единого Китая есть уникальная возможность войти в число стран-первопроходцев в вопросе освоения новых миров, пути к которым я смогу проложить уже совсем скоро. Вопросы?
Один из министров государства прокашлялся:
– Простите, мы все верно понимаем, что предлагаемая вами стратегия подразумевает бегство?
– Я предпочитаю называть это Экспансией. – Артур кивнул. – Но и она возможна лишь в том случае, если вы сами, всё человечество, поспособствуете процессу, а не воспрепятствуете ему. Никаких войн. Контроль количества и активности псионов. Адаптация программ обучения в сторону не эффекта, но контроля над образующейся Пси. Совместная работа над подготовкой колонизаторов. Наконец, изучение Ноосферы вашими собственными силами, потому как в дальнейшем именно на плечи телепатов ляжет обязанность пресекать образование Ноосферы в новых домах человечества. Речь идёт не об амбициях, дамы и господа. Речь о выживании вида. И это не просто колонизация или «наведение мостов»: скорее рано, чем поздно, колонии придётся отрезать от метрополии. И тогда они останутся предоставлены самим себе. Генетическое разнообразие, сохранение знаний, покорение новых миров – каждый нюанс может поставить на человечестве жирный крест.
– А если мы откажемся? – Не в качестве протеста, но интереса ради спросил низенький старик, заведующий материальной базой региона. На него тут же с явным неодобрением покосилось этак с десяток человек, но он и бровью не повёл.
– Возможно, согласятся ваши наследники и заместители, которых вы так предусмотрительно подготовили, прежде чем явиться сюда. – В глазах Лжебога промелькнул мертвенный холод. – Но я всё же надеюсь, что судьбы детей, внуков и правнуков для вас значат больше, чем мнимая власть.
Тишина саваном накрыла зал, и продлилась не одну минуту, прежде чем Верховный Лидер Единого Китая, как ему и полагалось по должности и долгу, бросил на Лжебога пристальный взгляд:
– Прежде, чем принимать решение, мы бы хотели задать вам несколько вопросов…
Глава 17
Штаты
Обсуждение в формате диалога растянулось ещё на несколько часов, прежде чем Артуру удалось донести свою позицию до Верховного Лидера Единого Китая и тех, кого он счёл достойными нести на своих плечах бремя власти. Не обошлось без частичного рассмотрения предоставленной им документации, включающей в себя точные, научно обоснованные и понятные простым людям выкладки касательно дальнейшей судьбы человечества и планеты. Благо, по основным тезисам можно было пройтись в сжатые сроки, а запросив мнение специалистов – оперативно получить предельно понятные даже непосвящённым выводы.
А так как в этой документации практически не содержалось голословных и не поддающихся проверке утверждений, то впоследствии Артур мог надеяться на то, что его позиции среди правителей Единого Китая укрепятся ещё сильнее. Учёные умы этой нации уже погрузились в углублённое изучение новых данных, так что ждать оставалось недолго.
Всё это, в противовес Раздробленному Востоку или даже Европейскому Союзу, уже было половиной дела, потому как в случае с Единым Китаем не требовалось навещать каждый крупный город, провинцию или вообще страну, дабы подчинить себе, сместить или иным образом убедить «локальных предводителей» в необходимости не нарушать установленные им запреты и слушаться команд «сверху».
В Едином Китае же существовала вертикаль власти ещё более строгая и крепкая, чем в Российской Империи, и убедив их Верховного Лидера – можно было рассчитывать на лояльность всего государства кроме, разве что, откровенно маргинальных низов. А это, между тем, позволяло рассчитывать на определённую степень контроля всего происходящего на целом континенте, большую часть которого облюбовали как раз-таки Российская Империя, Единый Китай и Раздробленный (ненадолго) Восток.
На повестке дня оставались, во-первых, Штаты, во-вторых, небольшой «самостоятельный» клочок территории Европейского Союза, который в силу разобщённости, открытости границ и отсутствия единой системы управления всё ещё пребывал в подвешенном относительно соседей состоянии нестояния, и, в-третьих, Африка.
Но с последней всё ещё меньше поддавалось каким-то прогнозам, потому как близость буквально соприкасающейся с континентом воронки, сейсмическая активность и последующая за Финалом череда разрушений вдоль береговой линии привели к тому, что и без того хрупкая власть в большинстве стран буквально сколлапсировала.
На данный момент там некого было объединять и подчинять своей воле, и взгляд Артура устремился к третьему по счёту, но не по значимости гегемону. Наиболее автономному и обособленному, не имеющему сухопутных границ с реальными политическими соперниками, – крошечную, после всех интервенций соседа, Республику Канаду, удерживающую за собой населённый едва ли десятком миллионов человек Канадский Антарктический Архипелаг, можно было даже и не считать, – государству, отчаянно пытавшемуся снять все сливки с воцарившегося в мире хаоса. Именно Штаты оказались очагом старательно демонстрируемой внешней стабильности, частично открывая границы и с готовностью принимая в своё общество высококвалифицированных специалистов из терпящих бедствие или просто переживающих не лучшие времена стран.
Во многих точках планеты сменилась власть, и миллионы человек пустились в бега, опасаясь репрессий со стороны узурпировавших условные «престолы» новичков, от которых неясно, что было ожидать.
И Артур предполагал, что именно с этими людьми будет больше всего проблем. Иначе и быть не могло там, где у власти засели могущественные псионы, привыкшие брать от жизни всё и, нередко, силой. Скольких придётся перебить – большой вопрос, но теперь, решив вопросы с другими основными гегемонами, Аватар мог рассчитывать на то, что после боестолкновения с массовыми разрушениями и смертями «столпов» Американских континентов соседи не поспешат разорвать Штаты на тысячу маленьких штатиков.
Параллельно снабдив Алексея Второго и его приближённых актуальной информацией, касающейся Единого Китая, и лично наведя мосты между чуть было не озлобившимися друг на друга государствами, Артур устремился на запад, туда, где царил знойный полдень, а столпотворения на улицах перемежались кордонами и вооружёнными заслонами наблюдающих за соблюдением порядка военных. Сами периметры городов и штатов почти не контролировались, потому как здесь гегемон полагался на свою авиацию, подавляющее превосходство на воде, огромный флот и псионов-специалистов, которым не было равных именно в таких условиях.
Что ни говори, а малыми силами, которые реально было забросить на сушу, больших дел не сотворишь. А если попытаешься, то семеро псионов шестого ранга быстро объяснят наглецу, в чём именно он не прав, разменявшись как минимум один-к-одному со «столпами» противника, коли такие будут заброшены ради проведения самоубийственной операции.
Но, конечно же, против Аватара в его нынешней силе этого будет недостаточно, на чём и строился расчёт.
Окинув взглядом просторный мегаполис, испещрённый тянущимися ввысь иглами-небоскрёбами, Артур коснулся ноосферы, впитывая в себя наиболее актуальную информацию об обстановке в столице Штатов. Волнения, как и почти везде в мире, присутствовали, но контролировались ещё и самим населением, вооружённым и не позволяющим маргиналам зарываться. Центр города так и вовсе жил, как и прежде, не считая редких одиночных пикетов и энтузиастов, пытающихся привлечь внимание к проблемам на границе с Нью-Мехико.
Хмыкнув, Артур Геслер плавно переместился севернее. Громада Белого Дома впечатляла не особенно сильно, но только в том случае, если ничего не знать о его подземной части. Она ничем не уступала главным бункерам Единого Китая и Российской Империи, и даже более того – залегала значительно глубже. А ещё её эксплуатировали на регулярной основе, проводя там совещания, важные встречи и обсуждения стратегических вопросов, превратив бункер под Белым Домом в, фактически, заменитель этого самого Белого Дома, не могущего похвастаться должной защищённостью, и потому использующийся, скорее, как красивый фон для репортажей и редких демонстративных встреч, которые нельзя было провести за кулисами.
И Аватар прибыл сюда именно сейчас как раз потому, что глубокие подземелья имели честь принимать пусть не весь цвет Штатов, но как бы не две трети его. Уникальный, по сути своей, шанс застать в одном месте всех тех, чья реакция на ультиматум требовала проверки и возможной корректировки на месте. «Бонусом» шли те, кого, вероятнее всего, придётся устранить, потому как не всякий высокоранговый псион был хорошим политиком или просто человеком, как верно было и обратное.
А так как в Штатах к власти приближались, преимущественно, одарённые, то тут эта проблема стояла особенно остро.
Артур без особого труда проник на всесторонне охраняемый объект, по пути усыпив нескольких телепатов, сканирующих округу на предмет появления чего-то инородного и, потенциально, способных обнаружить незваного гостя в момент существенного использования им своих сил. На всякий случай обойдя бункер вдоль и поперёк, Лжебог, наконец, вступил в совещательную залу, построенную на манер миниатюрного сената, кресло в котором стоило столько, что «настоящим сенаторам» даже в самых смелых мечтах не снилось.
Когда до поры скрывающийся от чужих взглядов Аватар появился в самом дальнем углу помещения, разговор как раз подходил к кульминации. В овальном зале подземного комплекса, где за столами расселись наиболее влиятельные фигуры Штатов, атмосфера пропахла взаимной нелюбовью и готовностью до конца сражаться за каждый кусок чего бы то ни было: власти, денег или репутации. Знаменитая система сдержек и противовесов, которую так или иначе, но использовали все и всюду, в пору кризисов и невзгод трещала и скрипела, грозя в любой момент лопнуть. И тем, кто на манер кукловодов управлял этой «сценой», приходилось прилагать недюжинные усилия, чтобы удержать систему в работоспособном виде.
Артур на миг застыл, подбирая подходящую случаю поведенческую канву, после чего от центра зала раздался холодный, как сталь, и ясный, словно лёд, голос.
– Прошу прощения за вторжение, дамы и господа. Не стоит… – Пара одиноких выстрелов, сделанных телохранителями скорее инстинктивно, чем по здравому осмыслению, не принесли ровным счётом никакого результата. Кроме того, что сами телохранители распластались на полу, не издав перед падением ни единого лишнего звука. – … накалять обстановку сверх необходимого. Я здесь не потому, что мне вдруг стали интересны ваши внутренние склоки и дрязги.
Минули секунды, и первые псионы подняли защитные барьеры над своими подопечными или, что не было редкостью, над самими собой; ответом на это стал демонстративный щелчок пальцами, после которого все низкоранговые пси-манипуляции в зале и даже в комплексе резко стали бесполезными, а особо упорствующие в этом деле одарённые обзавелись невероятно сильной мигренью.
Аватар шагнул вперёд, обведя взглядом ту половину владык теневых и явных, которая находилась сейчас перед ним.
– Я чувствую, что меньше всего многие из вас настроены сейчас внимательно меня слушать, так что, пожалуй, я дам вам шанс выговориться… и остудить свой пыл. – «Возможно, навсегда», подумал он, но не стал добавлять этого вслух. Весь его разум был сконцентрирован на тщательном изучении мыслей, эмоций и намерений собравшихся, многие из которых сами по себе обладали весьма существенными способностями в вопросе защиты разума. – Господин Ле-Мэй, вам есть, что сказать?
Взгляд Артура впился в поджарого, лысеющего и начавшего заплывать жирком, но всё ещё поддерживающего себя в неплохой форме мужчину лет пятидесяти. Особенно примечательным была заменённая на совершенный, но не имитирующий плоть протез нижняя челюсть, а так же поблескивающий зелёным светом искусственный «глаз» – футуристичный монокль, суть вершина искусства высокотехнологичного протезирования.
В общем и целом образ выстраивался достаточно устрашающий для человека, занимающего должность главы комитета по стратегическому сдерживанию, сиречь того, кто стоял над главнокомандующими этого государства.
– От чьего лица вы действуете, мистер Геслер? – Лязгающий, с намёком на искусственность голос, так же распространился по всему залу. – Проникновение в самое сердце нашего государства… Даже для вас это слишком. Мы не можем на такое не ответить!..
– Я останавливал цунами не для того, чтобы устраивать бойню посреди мегаполиса, вздумай вы прибегнуть к силовому варианту разрешения возникших между нами вопросов, господин Ле-Мэй. – Взгляд Артура вычленил среди присутствующих двух готовых к бою псионов шестого ранга, и семерых – пятого. Пока что они лишь прощупывали границы возможного, аккуратно оперируя своими псионическими способностями, и не находили никаких ограничений. – Да и не все из здесь присутствующих разделяют вашу готовность превратить столицу в один большой дымящийся кратер…
