Текст книги "Исток. Том первый (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Прислушайся. Скребётся, дрянь такая! – Мы замолчали, и Шавер прислушался. Спустя несколько секунд он медленно подошёл к одной из дверей и приложил к ней ухо.

– Здесь. Мне кажется, что это не мутант. Волкер. – Наёмник обернулся ко мне и довольно улыбнулся. – Волкер – искусственно выведенная помесь клыкаря, нормальной собаки и технологий, приученная служить человеку. Если её хозяин погиб – любой человек может к себе её привязать. И стоит волкер соответственно.

– А польза от них какая? Как от очень сильной собаки?

– Ну, ты загнул, Андо. Это лучше, чем даже свора собак! Чует мутантов и людей за три сотни метров независимо от погоды, в одиночку способна порвать десяток клыкарей восьмого уровня, ощущает желания и эмоции как хозяина, так и просто окружающих людей… Это если особь взрослая и здоровая, естественно. Есть и подвиды, которые лучше в чём-то определенном… – Шавер достал большой энергетический нож и принялся отрезать дверные петли. – … например, почти разумные. Или с равной по крепости стали кожей. Ядовитые, плюющиеся кислотой… Разные они. Для наёмника лучше питомца не найти.

– А если хозяин жив? Мы справимся с таким монстром?

– Мертв, точно говорю. Волкер не шумит, если хозяин жив. Она нас почуяла, как и наше желание остаться незамеченными. Поэтому и не шумит. Если бы мы уходили – попыталась бы привлечь внимание. Стекло бы разбила, например.

Я уже совсем по-другому посмотрел на дверь, за которой скрывалось сейчас затихшее животное. Интересно. Животное, способное общаться с хозяином? Я бы на такое посмотрел… И как этот волкер выглядит…? Наконец, Шавер закончил срезать петли, коих оказалось целых пять штук, и, поддев руками края двери, потянул за себя. Я стоял чуть в стороне, держа наготове «лагуну» – вдруг всё-таки псина окажется агрессивной, и мне придется выручать незадачливого собачника?

Не оказалась.

Перед нами, прямо посреди узкого коридора, сидела, виляя хвостом, собака. Вернее сказать, собачище. Почти полтора метра в холке – это вам не полуметровая дворовая собака. Такая, пожалуй, может и голову разом откусить. Но выделялась она не только размерами – во-первых, левая передняя лапа её была покрыта металлом. Во-вторых – шерсти у неё не было, лишь матово-серая кожа. В-третьих – глаз у этого милого зверя было три штуки, уж простите за каламбур. Хочешь ли, не хочешь ли, но уважением проникнешься в любом случае.

Тем временем Шавер убрал нож и сделал шаг в сторону волкера. Тот не двигался. Еще шаг… И собака с радостным повизгиванием бросилась наёмнику на шею. Честное слово – я едва этого волкаря не застрелил, до того его прыжок меня напугал. Но обошлось – клыкарь вылизывал лицо счастливого Шавера, а я нет-нет, да посматривал на лестницу. Собака собакой, но банальную осторожность никто не отменял.

– Ну что, Шавер, пойдём устанавливать сюрпризы…?

Глава 17

«Андо. [Без профессии]. 4ур

Здоровье: 69/90

Пси-энергия: 500/500

Репутация:

Города:

{

Диаметрал (уничтожен) – 4/100 [Нейтральная]

}

Фракции:

{

Сталкеры – 2/100 [Нейтральная]

}

Клан: Отсутствует

Принадлежность: Нейтрал

Параметры:

Сила: 7

Выносливость: 10

Ловкость: 7

Интеллект: 6

Боевые навыки:

Холодное оружие – 27%

{

Мечи – 59%

Копья – 21%

Ножи и кинжалы – 13%

}

Легкое оружие – 1%

{

Пистолеты – 1%

}

Среднее оружие – 0%

Тяжелое оружие – 0%

Энергетическое оружие – 1%

{

Ножи и кинжалы – 1%

}

Метательное оружие – 0%

Псионика – 5%

{

Разум – 16%

Врачевание – 7%

}

Мирные навыки:

Маскировка – 3%

Сопротивление псионике – 3%

Таланты:

Щит разума: Вы подверглись псионическому воздействию от существа, превосходящего вас на десять и более уровней, не получив при этом никакого урона. Ваше сознание приобрело крепость, несвойственную человеку. [Сопротивление псионике +25%]. Заблокированы таланты:

Меч разума.

Нити разума.

Эффекты:

Голод – [Средний]

Жажда – [Низкая]

Усталость – [Средняя+]»

Я лежал на диване и переводил дух после нескольких часов беспрерывной циркуляции пси-энергии, когда мне вдруг захотелось взглянуть на свои показатели. Предчувствие не обмануло – уровень я действительно повысил, а параметры распределил по уже ставшей привычной схеме – сила, ловкость, выносливость. Ну и одна единица выносливости добавилась за прошедшие сутки. Думается мне, что все три очка со следующего уровня я вложу в интеллект – уж больно он отстает ото всего остального, а мне, если я собираюсь стать псиоником, головой думать придётся много. Солнце давно уже пошло на убыль, а мы только-только готовились выходить. Всё благодаря необходимости ежедневно тренировать каналы – вечером может и не выдаться такой возможности, а последствий невыполнения наставлений Беса я опасался – тот чётко сказал, что я вообще могу лишиться возможности стать псиоником. Вот и приходилось заниматься этим сразу после побудки, выматывая себя в самом начале дня.

– Готов, Андо? – Я нехотя встал с дивана и посмотрел на лучащегося счастьем наёмника, у правой ноги которого сидел его волкер. Шорш, как он его назвал.

– Всегда готов… Ну, почти. – Добавил я, заметив вопросительно поднятую бровь Шавера. Да, он меня пытался растолкать ранним утром, но я его послал в особо грубой форме. Сам я этого не помню, что неудивительно – до того вымотался, а короткий сон в убежище клана Зот и кадетов если и помог, то несильно. – Какой план на сегодня?

– Попытаемся выбраться в следующую жёлтую зону. В идеале – на границу с зелёной. За ночь мы, оказывается, «покраснели». Смотри. – Шавер продемонстрировал мне своё УИУ, и я, хлопнув себя по лбу, скосил глаза на свой собственный. По привычке пользовался планшетом, совершенно забыв про весьма и весьма полезный «наруч». Тем временем на дисплее УИУ наёмника появилась схема города, и – да, мы действительно оказались в красной зоне. За ночь автоматоны подмяли под себя достаточно крупную часть города, и мы, фактически, оказались в самом центре новообразовавшегося опасного района. – Идти будем медленно, я выглядывал на улицу – там едва ли не каждые пятнадцать минут шныряют патрули автоматонов. Бойцы примерно в каждом пятом, но легче от этого не становится – мы даже пару ремонтных ботов не подобьем, оружия подобающего нет.

– Почему пару? Мы тогда и с одним не справимся, если подбить возможности не будет.

– Потому что одного еще можно подорвать, а вот двоих – уже нет. Будут прикрывать друг друга и не дадут подобраться. Я, конечно, сам с ними не сталкивался, но слушал рассказы бывалых сталкеров, которые охотой на автоматонов промышляли. – Шавер присел на корточки и начал выкладывать на пол самые разные приспособления и устройства в одном ему известном порядке.

– На них охотятся? Зачем?

– Нутро у них ценное. Сталкеры, да и не только они, в общем-то, собираются в группы по двадцать-тридцать человек и уходят в пустошь. Бывает, через неделю возвращаются, а иногда их целый месяц не видно… Зависит от того, как быстро они выследят автоматонов. Правда, иногда возвращаются сразу в репликатор – если рейд вышел неудачным. Зато в случае успеха их ждёт хорошая награда. Достаточная для того, чтобы провести месяц в пустоши, рискуя своей жизнью. Держи. – Шавер протянул мне три небольших, с ноготь большого пальца размером, сферы. – Дымовые шашки. Сенсоры автоматонов сквозь них ничего не видят, так что шанс спастись будет. Нажимаешь на пластину – и бросаешь. Без удара обо что-то твёрдое активация не пройдёт, так что можешь не бояться фантомных нажатий. В случае чего прячься в глуби домов – есть шанс, что они, потеряв тебе из виду, двинуться дальше. Всё, пошли.

Наёмник, переместив часть своих игрушек на разгрузку, убрал всё что осталось в инвентарь и встал. Мы, морально приготовившись к долгому дню, вышли из квартиры.

***

Огромная, со стороной в десяток метров боевая платформа сейчас выглядела крайне непрезентабельно. Рваные дыры в корпусе и дым, из них исходящий, вместе с десятком трупов разной степени сохранности олицетворяли собою противостояние людей и машин. Всего троих ремонтных ботов удалось уничтожить экипажу боевой платформы перед тем, как их подбил автоматон-воин. В том, что это был он, сомнений не было никаких – таким калибром малые машины не оснащены. Среди всей этой разрухи, вызванной падением платформы на кирпичное здание, сейчас проворно шнырял Шавер – собирал всё то, что представляло хоть какую-то ценность. Его собачка сейчас сидела неподалеку, с довольным видом перемалывая стальными челюстями огромную крысу-мутанта. Такие, со слов наёмника, обитают в каждой шахте. Шахтёры добывают ресурсы, а старатели – отстреливают мутантов, охраняя всю смену, за что их очень уважают. Естественно, они делают это не бесплатно, но очень немногие бойцы решают посвятить свою жизнь отстрелу крыс в глубине опасных подземелий.

– Шавер, скоро ты? Семь минут, скоро патруль.

– Шорш не чует машины, еще пять минут у нас есть. Патруль переждем в здании склада, оно не заперто. И вообще, присоединяйся давай, или у тебя инвентарь полон…? – Я поморщился. Всё еще не удавалось перебороть в себе брезгливость к мародёрству. Да, мародёрству – иначе процесс обирания трупов, сражающихся с агрессором, я назвать не мог. Да, может быть они пытались сбежать из города, но это всё равно не давало нам права грабить их мёртвые тела. Но… Когда-то надо будет начинать. Я подошёл к ближайшему трупу, обделённому вниманием Шавера. Специально ведь не стал его трогать, оставил рядом со мной…

Черные матовые пластины костюма на груди были прожжены до рёбер – их белизна особенно выделялась на фоне спекшегося до углей мяса. Лицо его закрывала зеркальная маска, отражающая мой силуэт на фоне серого неба.

– Шавер, как открыть инвентарь мертвеца? – Сказал я чуть громче обычного, обращаясь к находящемуся вне моего поля зрения наёмнику.

– Коснись тела и пожелай открыть инвентарь! – Донесся слегка искаженный голос Шавера из-за платформы.

Я, дотронувшись до почти не пострадавшей руки тела, вызвал его инвентарь. Патроны, медицинские препараты, консервированная пища, гранаты, пара мин, пси-кристаллы…

«Пси-кристалл: Концентрация.

Прочность: 90/90

Ранг: D-.

Описание: Пси-кристалл концентрации значительно упрощает работу с потоками пси-энергии. Особенно эффективен при создании сложных, массивных техник ранга выше D».

Не знал, что существует что-то подобное. И использовать их не буду – мало ли, как они действуют. А что, если вызывают привыкание, как наркотики для воинов? Нет, пока не разберусь в том, что мне попалось – к кристаллу не прикоснусь. Да и техники D ранга я не то, что создать не могу – не знаю о них ничего! Был бы здесь учитель…

Переложил всё мало-мальски интересное в инвентарь и отошёл к стене здания, возле которого лежала заинтересовавший меня контейнер. Металлический, с треснувшим дисплеем и чуть приоткрытой крышкой… Не знаю почему, но рядом с ним я ощутил себя не в своей тарелке. Подцепляю носком ботинка крышку и распахиваю бокс, на всякий случай отступая на шаг. Дуло «лагуны» предусмотрительно смотрит в сторону контейнера… Но цели не находит – ящик был пуст, пусть из него и вырывались сейчас клубы пара. Места в нём хватило бы и для взрослого мужчины, и даже для собачки Шавера. Подозрительная штука… Я, тщательно его осмотрев и так и не найдя внутри ничего, способного приоткрыть завесу тайны, забрался на останки боевой платформы и подошёл к наёмнику, с завидным энтузиазмом выламывающим крышку приборной панели. За спрос не бьют в нос, как говорится.

– Шавер, слушай… – Наёмник оторвался от своего занятия и вопросительно уставился на меня, демонстративно постукивая по тому месту дисплея, на котором отображалось время. – Что перевозят в больших морозильных контейнерах? Я нашёл один, пустой и открытый.

– Что, прости, ты нашёл?

– Контейнер, холодильный. Туда и твой Шорш поместится. Что там могли перевозить? И значит ли это, что до нас кто-то тут уже побыва…? – Договорить мне не дал сильный толчок в грудь, полученный от наёмника. Я, разом потеряв всякую опору, рухнул на спину и заскользил по стальной поверхности платформы. Автоматная очередь – и там, где я стоял мгновение назад, прямо в воздухе появились кровавые брызги, очертив полупрозрачный силуэт какого-то существа. Секунда – и я, неаккуратно развернувшись, с силой ударяюсь о перегородку, но нахожу в себе силы приподняться и навести оружие на верещащую, уже почти ставшую невидимой тварь. Отдача ударила в руку и существо упало, кубарем покатившись прямо на меня. Каким-то чудом я успел подняться на ноги и отпрыгнуть в сторону до столкновения с тушей мутанта. Тварь, впечатавшись в перегородку, попыталась подняться, но я опустошил обойму в это всё еще почти невидимое, расплывчатое пятно. Существо затихло.

– Шавер, твою-то мать, что это?! – Я провёл ладонью по лицу и отметил, что губу о перила всё-таки разбил. Хорошо еще зубы на месте… – Шавер?

– Андо, поздравляю – мы с тобой очень хорошо заработали. – Сказал наёмник, и нервно хихикнул, глядя на постепенно проявляющуюся белоснежную… Непонятно, что это – строение тела гуманоидное, но крайне худощавое. Кожа – белая, словно снег, лишённая всякого волосяного покрова. Голова, в сравнении с человеческой, несколько больше – где-то в полтора раза. Суставы ног выгнуты в обратную сторону, – это естественное состояние, мы ему лапы не ломали, – а пальцев на руках по восемь штук, отчего ладонь казалась чрезмерно большой. Ничего, кроме невидимости, оружием существу послужить не могло.

– Дорогой его труп или органы? Вообще и так, и так у нас просто негде его хранить…

– У тебя негде, а у меня и на этот случай припасены ёмкости. – Шавер замер на несколько секунд, после чего поставил рядом с трупом небольшой квадратный контейнер. – Главное, чтобы голова влезла. Всё остальное ничего не стоит.

С этими словами наёмник достал энергетический нож и в два счёта отсёк твари голову. Хребта, как такового, у нёё не было – сквозь плоть протягивались какие-то белесые жилы, которые, как мне кажется, взяли на себя его функции. Или это и есть хребет… Несколько особенный. Спустя несколько секунд голова оказалась упакована в оказавшийся компактной морозилкой контейнер.

– Деньги поделим пополам, если отсюда выберемся. Тысяч шестьдесят на двоих выйдет. – Я, довольно кивнув, проводил взглядом скрывшийся в инвентаре Шавера бокс. Деньги, особенно в моей ситуации, лишними не бывают. Да, для новичка я и так не бедствую, но я даже не знаю, сколько мне придётся потратить на те же техники. Если Бес пропадёт – еще и на учителя… Наёмник резко насторожился и, махнув рукой, бросился в сторону склада. Значит, волкер почуял автоматонов! Я поспешил за напарником и через десяток секунд мы уже скрылись за массивной дверью, и только тогда я уловил пока еще тихий шум передвигающихся боевых машин.

Шум резко стих, едва автоматоны поравнялись с подбитой платформой. Боец, судя по звукам, остановился на месте, а его свита принялась осматривать место нашей недавней деятельности. И каково же было мое удивление, когда что-то с грохотом ударило о входную дверь. Я и Шавер переглянулись. В глазах наёмника стояла нешуточная тревога, но уже в следующую секунду он махнул рукой в сторону сваленных друг на друга контейнеров, и мы, стараясь не издавать ни звука, полезли на самый верх, надеясь укрыться между этой грудой и стеной. Само помещение, как на зло, оказалось совсем крошечным – пятьдесят квадратных метров, не больше. И шансов уцелеть, если сюда вкатятся работники… Чёрт, ведь и дверь достаточно широкая! Если прикинуть, то корпус ремонтного бота легко въедет на склад! Я начал перебирать конечностями еще быстрее. Вверх, вверх! Я только-только залез на вершину и перекинул свое тело за контейнер, как раздался оглушительный, – в замкнутом-то помещении, – взрыв, и на склад влетела вырванная с корнем дверь. Что происходило дальше, я судить мог только по звуку – рука Шавера вжала меня в холодный металл, не позволяя более высовывать голову.

Стрекот гусениц по бетонному полу изредка затихал, сменяясь жужжанием сервоприводов машины – автоматон осматривался. Спустя минуту он подъехал прямо к нашей куче, ударом корпуса сдвинув контейнеры на добрую половину метра – так, что закрывающий нас металлический бокс едва не свалился вниз. Я не помню, сколько я не дышал – может быть, минуту, а может и две – желание жить пересилило дыхательный рефлекс, и вдохнул я только когда автоматон отъехал к другой куче контейнеров. Наконец он, решив, что здесь никого нет, покинул складское помещение.

Еще десять минут мы не решались выбраться из нашего укрытия, пусть и отчётливо слышали, как атоматон-воин уехал. Но любой страх со временем проходит, и вот мы уже выходим из склада…

Ловушка.

Я не знаю чем руководствовался искусственный интеллект, но на выходе на нас нацелили орудия сразу пять ремонтных ботов во главе с чем-то, отдаленно похожим на человека. Туловище, голова, конечности – робот-гуманоид целиком состоял из металла. Руки его были непропорционально длинными и толстыми, а пистолет, который он, удерживая одной рукой, нацелил на нас, внушал страх. Таким можно и с ремонтными ботами справиться, не то, что с нами – в его дуло я бы мог спокойно просунуть если не всю ладонь, то три-четыре пальца так точно. Я ткнул тянущегося к кобуре Шавера локтем в бок и он, пусть и с небольшим запозданием, поднял руки – иных вариантов, почему они еще нас не расстреляли, я не видел. И вообще – человекоподобные роботы? Что-то я об этом ничего не слышал…

– Сдайте оружие. Не сопротивляйтесь. Будете жить. – Голос человека-робота был насквозь пропитан металлом, но звучал… Не знаю. Чего может быть красивого в звуках сражения двух армий? Скрежет металла, предсмертные крики… Ничего, верно? Но почему-то мужчинам всё равно нравится эта какофония звуков. Здесь было что-то похожее – вроде бы голос робота был жуток, но отвращения не вызывал. Я наклонился, чтобы положить оружие на землю…

Взрыв!

Ремонтного бота по левую руку от робота-гуманоида снесло какой-то жуткой силой, а еще через секунду и второй отправился туда же. Машины резко развернулись в сторону стрелка и открыли шквальный огонь на подавление. Шавер, огрев меня по спине, рванул в сторону. Я, успев только отбросить в сторону машин дымовые шашки, поспешил за ним. И спасли нас именно мои действия – несколько очередей взрыхлили землю вокруг нас, но ни одна пуля своей цели не достигла. Шавер был прав – машины действительно не видели сквозь дым. Позади еще несколько раз хлопнуло оружие нашего спасителя, после чего всё стихло. Остановились мы только через почти тридцать минут – ровно настолько хватило моей выносливости. Наёмник, матерясь сквозь зубы, затащил меня в подъезд какой-то исхудалой пятиэтажки и, выбив дверь в одной из квартир на третьем этаже, рухнул на пол. Я вскорости последовал его примеру – всё, на что меня хватило, это кое-как вернуть на место дверь. Вернее сказать, я просто придал двери вид целостности – навесил её на уцелевшую петлю и оставил так, чтобы она не развалилась. Только поле этого я позволил себе расслабиться и задаться вопросом: почему вокруг меня постоянно происходит что-то подобное?!

Глава 18

– Смотри! – Шавер кивнул на улицу и я подошёл к окну, возле которого он стоял. Люди. Четверо крайне серьезно выглядящих бойцов – воронёная сталь брони и большие пушки внушали уважение. Такие я видел у бойцов клана Зот, вот только они не разбирались играючи с автоматонами. А эти – разбирались, ведь они пришли с той стороны, откуда бежали мы. И шли ровно по нашему следу, время от времени сверяясь с каким-то странным прибором. – К нам идут. И не спрятаться никуда – найдут, только злее будут. Предлагаю сдаться.

– Думаешь, если спасли от автоматонов, то и сейчас убивать не станут? Что им вообще может быть нужно? Голова твари?

– Может быть, голова, а может мы сами. Я даже приблизительно не догадываюсь, что здесь может понадобится таким серьезным парням. – Наёмник пожал плечами.

– Значит, сдаёмся?

– Сдаёмся.

Спустя две минуты нашу дверь аккуратно сняли с петель, и в квартиру зашёл один боец, оставив еще двоих в подъезде. Вблизи он выглядел еще опаснее, и теперь я понимал, против кого автоматон-гуманоид носил с собой тот огромный пистолет – выпирающие на два пальца вперед нагрудные пластины брони этого человека пробить можно было разве что им, железо-то наверняка непростое. Боец коснулся пальцами своей шеи, и лицевые пластины его шлема бесшумно съехали вниз, открыв нам лицо мужчины. Не старый, но и молодым его назвать было сложно. Застарелый шрам, по горизонтали тянущийся через лоб, и седые волосы, обрамляющие почти идеальный овал лица резко контрастировали с, в общем-то, молодой кожей и ясными глазами. Убери с лица этого парня эту уродливую серую полосу и перекрась волосы, и больше, чем двадцать пять лет, я бы ему не дал.

«Гилья. [Охотник]. 33ур».

– Я рад, что вы решили проявить благоразумие и не бегать от нас по всему городу. Что вы взяли с рухнувшей платформы? – Шавер вынул из инвентаря холодильный контейнер с головой существа и, распахнув его, продемонстрировал содержимое Гилье. Тот чуть сморщился, но быстро взял себя в руки и забрал у наёмника наш трофей. – Кхм. Больше ничего?

– Патроны, еда, медикаменты, гранаты, мины… Пси-кристалл. У меня больше ничего. – Я параллельно вываливал всё добытое на пол, чем вызвал очередную пренебрежительную ухмылку на лице охотника. Он, осмотрев добычу и мою, и наёмника, ненадолго задержал взгляд на притихшем волкере, выглядывающем из-за спины наёмника, после чего покачал головой и развернулся.

– Уходим… – Гилье обернулся к нам. – Можем подбросить до зелёной зоны.

– Я согласен. – Ответил я сразу, без раздумий – рисковать своей жизнью за зря мне ну совсем не улыбалось. – Шавер?

– Нет, Андо. У меня здесь остались кое-какие дела. – Охотник кивнул и вышел из квартиры. Я пожал Шаверу руку, побросал собранное с трупов добро в инвентарь и последовал за Гилье. Наёмник… Он не был плохим человеком, но и другом я его назвать тоже не мог. Какая дружба с тем, кто после потери напарников, если вообще не близких знакомых, уже на следующий день радостно обирал трупы погибших солдат и трепал холку волкера? Да и за три дня близких отношений тоже не выстроить. Меньше привязанностей – меньше проблем.

Я спустился по лестнице и вышел к товарищам охотника, один из которых резко ухватил меня за предплечье и поволок в сторону. Попытался было вырваться, но не смог сдвинуться даже на метр – хватка у этого сверхчеловека была железная. Я хотел возмутиться, как вдруг взгляд зацепился за еще пару стрелков, нацеливших свои огромные орудия на окна квартиры, в которой остался наёмник…

– Нет! Суки! – Крикнул я и сорвал с пояса пистолет, но мой конвоир неуловимым движением выбил его из моих рук, схватил в полёте и покачал головой.

– Расплата настигает всех, парень. Та тварь, с которой ты выбирался из города – один из головорезов Бестиария, те еще мрази. Его разыскивают в добром десятке городов. И знаешь, чем он промышляет? Берет с собой в рейд кого не жалко, пользует по полной и продает в рабство мутантам. Или убивает, но очень редко... – Сдвоенный хлопок – и квартира взрывается изнутри, а нас осыпает мелкими обломками. От каменного града меня спасло возникшее над нами полупрозрачное поле переносного энергетического щита. Дорогое, очень дорогое устройство… – Не веришь мне – поищи в сети. Хотя бы по имени – многое узнаешь о своем спутнике.

Я промолчал, но руку с закрепленным на ней УИУ поднял. Боец, поняв, что вырываться я не собираюсь, отпустил мою руку. Было бы ради чего – даже захоти я спасти Шавера, то уже ничем не смог бы ему помочь. Пепел собрать, разве что…

Чуть дрожащие пальцы коснулись иконки информационной паутины, и я вбил в строку поиска имя наёмника. Результаты, мне предоставленные, полностью подтверждали слова охотника – работорговец, грабитель, убийца. Корсар под второй личиной – Шавер. Были здесь и упоминания о его напарниках, погибших в той перестрелке. Может ли статься, что напали на нас совсем не из жажды наживы, а дабы восстановить справедливость…?

– Убедился? Идём. – Я, всё еще витая в своих мыслях, побрёл за охотником. Случайность спасла меня от очень большой вероятности попасть если не в рабство, то на небеса уж точно – делиться вырученными за голову деньгами Шавер бы не стал. Вернее сказать, тот Шавер, каким я его себе представлял час назад, поделился бы, но теперь, когда вскрылась вся его подноготная… Нет, он бы меня просто застрелил. Тем временем мы, совершенно не скрываясь, миновали несколько улиц и наткнулись на целый конвой, состоящий как из грузовых, так и из боевых платформ. И если на первых перевозили перепуганных гражданских, то вторые ощетинились орудиями и время от времени взмывали над домами, осматривая ближайшие улицы на предмет наличия автоматонов.

– Ммм… – Я вызвал окно статуса моего проводника.

«Хьюго. [Охотник]. 31ур».

– … Хьюго, что здесь происходит?

– Эвакуируем беженцев. Начали только сегодня, но это уже третий выход в город. Аналитики говорят, что нам еще раз десять туда-обратно летать. – Охотник ухватился руками за шлем, – оружие при этом осталось висеть на спине, – и стянул его с головы. Мужчина зажал элемент своей брони подмышкой, а свободной рукой с наслаждением почесал макушку. – Успели бы на пару дней раньше – то не хватило бы и сорока полётов. Многих потеряли.

– Хью, сдавай парня и идём отчитываться! – Донёсся до нас крик из-под зависшей в воздухе платформы. Там, у сброшенной вниз лестницы, стояла вся группа выручивших меня охотников.

– Бывай, Андо. И относись к новым знакомствам с осторожностью. Особенно если они тебе сулят одну лишь выгоду. – Хьюго усмехнулся и, надев шлем, поспешил к товарищам.

– Спасибо! – Крикнул в догонку я. Сдавать меня, похоже, никто никому не будет. А, ладно, сам доберусь – чай, не маленький. Да и спросить есть у кого… Я, оглядевшись, направился к одной из полупустых грузовых платформ, на которую прямо сейчас заводили людей, и, последовав за толпой, встал в очередь.

– Местный? Беженец? – Я окинул взглядом человека, впускающего людей на грузовую платформу. Толстый, грузный мужчина в офицерской форме держал в руках небольшой планшет, куда сейчас, судя по прыгающему то к пространству над моей головой, то к дисплею планшета, взгляду, вносил данные. – Врать не советую, у Теней данные есть на всех.

– Курсант училища, местный. – Сказал и ни в чём не соврал – я вполне мог назвать себя местным, ведь в других городах мне бывать не приходилось… В этом мире, по крайней мере. И что за Тени, интересно знать? Еще один клан?

– Держи. – Толстяк протянул мне пластиковую карту с порядковым номером и посторонился, пропуская меня к трапу – грузовые платформы стояли на земле. – Отправление минут через тридцать, когда всех погрузим. Не буянить, не шуметь, вести себя тихо.

– Есть не буянить, не шуметь и молчать! – Случая пошутить я не упустил. Наверное, таким образом мой организм сбрасывает излишнее напряжение… Почему я так решил? Да потому что я никогда не замечал за собой тяги к неуместным шуткам, которые и шутками назвать сложно.

Трап, пусть и выглядел хлипко, на деле оказался монолитным сооружением – он не трясся и не прогибался под моим весом, пусть и был дай бог в палец толщиной. Я поднялся на платформу и сразу побрёл туда, где людей было меньше всего, но через десяток минут понял всю бессмысленность этой затеи – лететь нам, похоже, придётся в тесноте. Нас утрамбовали, как селедку в консервы – все люди стояли впритык, и единственным проблеском света в этом ужасе были высокие борта платформы, благодаря которым мы еще не высыпались обратно на землю. Они явно были не запланированы изначально, и приваривали их уже после – уж слишком неказисто смотрелись эти грубые стальные плиты в сравнении с тем же полом или, скажем, корпусом кабины пилота. К моменту, когда на борт заталкивали последнего беженца, я решил, что хуже быть просто не может, но моё мнение кардинально поменялось, как только наша платформа оторвалась от земли. Мне пришлось убирать в инвентарь всё, кроме одежды – за десять минут меня попытались трижды обворовать, а одну дымовую шашку всё-таки утащили. Старт был настолько резким, что каждый десятый человек посчитал своим священным долгом продемонстрировать содержимое своего желудка окружающим, и я был благодарен всем местным богам за то, что подобных индивидуумов рядом со мной не оказалось. А примерно на десятой минуте полёта вокруг раздались звуки стрельбы, и наша платформа начал маневрировать…

***

Я, едва сдерживая желание пройти по головам, спустился по трапу и впервые за целый час вдохнул полную грудь свежего воздуха. Если кто-то предложит мне прожить неделю в хлеву, что я в молодости проворачивал дважды, или провести целый час на перегруженной людьми платформе – я, несомненно, выберу первое. Отсутствие возможности даже просто пошевелить рукой для меня, человека, самым масштабным событием в своей жизни считающего повешение проворовавшегося чиновника на главной площади родного городка, когда поглазеть пришла огромная, – человек так двести, – толпа народу, было хуже любой пытки. Я бы с куда как большим удовольствием занимался крайне болезненным прогоном энергии по телу…

Но всё плохое осталось позади, и теперь мне, как и целым двум тысячам спасённых беженцев, нужно было найти жилье. Высадили нас посреди возведенного на скале городка, спуском с которой служил один-единственный широкий склон. Больше подходов просто не было – эта ровная площадка со всех сторон кроме, собственно, склона, заканчивалась резким обрывом. На глазок до земли лететь было что-то около тридцати метров, так что спускаться там я бы не посоветовал даже врагу. Спуск же контролировался крайне серьезно – за эти дни бойцы таинственных Теней успели перегородить его высокими металлическими воротами, установить пару турелей и три десятка наблюдательных вышек по всему периметру скалы. Ну и обнести всё это колючей проволокой – для пущей, стало быть, надёжности. Назревал вопрос – они нас защищают или удерживают?

– … достойное снабжение! Высокая заработная плата! Карьерный рост! – Я, каким-то волшебным образом выделив из общего гомона крик зазывалы, подошёл к небольшому навесу, под которым и укрывался облаченный в схожую по цвету с бронёй Теней форму мужчина. Он сразу заметил обращенное на него внимание и, улыбнувшись во все тридцать два зуба, протянул мне достаточно плотную стопку бумаги. Весьма спорное решение, если учитывать повсеместное использование планшетов и УИУ… – Молодой человек желает записаться в боевое учебное крыло Теней?