Текст книги "Исток. Том первый (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Взрыв! Ивар взлетает в воздух, а в барьер под его ногами вонзаются сотни смертоносных осколков. Но его внимание было сосредоточено на вновь пропавшем оппоненте, сила которого ощущалась одновременно в трёх местах. Псион прикрыл на долю мгновения глаза, и в ту же секунду от него во все стороны разошлась ударная волна, разорвавшая нестабильную иллюзию словно мокрую бумагу. Шаг сквозь пространство – и вот уже объятые силой кнуты стремительно опускаются на голову Джарка, в руках которого формируется невероятно сложная техника. Какого-то мига не хватило Ивару для победы – мощный взрыв подбросил его в небо, словно пушинку, и рукояти кнутов выскользнули из обожженных ладоней…. А в следующее мгновение из Джарка, уже готового нанести последний удар, словно вытащили батарейки, и он камнем устремился к земле.

***

Я, тяжело дыша, развалился на раскаленном песке и, вперив мутный взгляд в хмурое небо, спрашивал сам себя: Зачем? Ради чего я вмешался в бой, ради чего рисковал своей шкурой? Что помешало мне просто переждать? Сознание словно отключилось в тот момент, когда я увидел развернувшееся кратковременное, но такое невероятное сражение, в котором Ивар безнадежно проигрывал. Иллюзии его противника были направлены на одну-единственную цель, и я видел всё происходящее как на ладони. И то, как Ивар сражался с воздухом, и то, как его оппонент, передвигаясь на своих металлических клешнях, обложил псиона минами… А в момент, когда Ивар поверил в то что его соперник оказался в безвыходном положении, я решил действовать. И двигали мною не доводы разума, а простейшие животные инстинкты – убить того, кто представляет угрозу. Почему я решил, что киборг-паук после Ивара примется за нас, я не знал и не понимал.

Я поднялся на ноги и только тогда осознал, что практически не пострадал – псион-киборг отдал все силы на то, чтобы поразить Ивара, а я, по сути, только и сделал, что ударил в спину. Без сердца не живут даже киборги.

– Ивар, жив? – Я склонился над не подающим признаков жизни мужчиной и легонько похлопал его по щекам, готовый в любую секунду разорвать дистанцию – кто знает, что будет делать псион, потерявший сознание в бою, стоит ему очнуться? Но вот Ивар распахнул глаза и со смесью удивления и недоверия уставился на меня, словно бы решая, спит он или всё-таки нет. – Слышишь меня?

– Плохо, но слышу. Что с Джарком? – Он приподнялся на локтях и застонал от боли, но силы обвести взглядом ставший полем боя кусок пустоши в себе всё-таки нашёл.

– Ничего хорошего. Мне повезло, и я смог его добить, когда он собирался сделать то же самое с тобой. – Отметил я, достав из инвентаря все медикаменты, которые только были.

– Чёрт... Спасибо. А ведь я, получается, проиграл… Он, сука, из себя сделал киборга, и не лишился способностей к псионике! Немыслимо! – Я в ответ на эту крайне эмоциональную для Ивара речь лишь повел плечами и ввел в плечо мужчины состав для ускорения регенерации, а следом – витаминный коктейль. Уж эти препараты точно не повредят, и до лагеря псион дотянет. – Он точно мертв?

– Киборги без сердца живут? – Ивар покачал головой. – Значит, мёртв. До лагеря дотерпишь?

– Само собой… Ау! Поставь меня на место! – Я забросил слабо сопротивляющегося Ивара на плечо, словно куль с картошкой, и принялся набирать скорость.

– Через двадцать минут сдам тебя на руки ученице. Не хватало еще, чтобы ты помер. Ответственности за Афли с тебя никто не снимал, помнишь? – Псион не ответил, но и сознания не потерял – это я понял по начавшим латать его тело потокам пси-энергии. – Ты, главное, держись. Серьезно, Ивар. Я не хоронил знакомых и не собираюсь начинать.

Я, выжимая из организма все соки, устремился к лагерю.

Глава 34

Приближалась ночь. Кулиппе и Афли уже не носились вокруг Ивара, словно наседки над гнездом, да и он сам выглядел не в пример лучше того, что было еще десять часов назад. Нет, ожоги никуда не исчезли, но мертвенная бледность сошла на нет. Я, прислонив катану к стволу дерева, сидел и, прикрыв глаза, вслушивался в ночную тишину. Перед глазами всё еще стоял бой Ивара и Джарка. Первый – сильный псион, использующий холод, лёд и силовые кнуты, а вот второй… Что я знаю о кибернетике и киборгах в частности? То, что эта наука позволяет совмещать человеческое тело и сложные механизмы, превращая их в единый организм? То, что замена даже одной конечности или добавление оных приводит к полной невозможности использовать псионику из-за нарушений в структуре энергетических каналов? Да, пожалуй, помимо этого мне неизвестно ровным счётом ничего. Но! В том бою я своими глазами видел, как киборг, изменивший практически всё своё тело, использовал пси-энергию. Это совершенно точно были не артефакты – у них совсем иной принцип действия, а здесь налицо было именно что «ручное» манипулирование силой. И, если быть честным, меня очень заинтересовала такая возможность. Нет, я и не думал о том, чтобы стать наполовину машиной, но возможность встречи с такими противниками в будущем… Джарк, как псион, был слабее Ивара не только потому, что являлся иллюзионистом, просто его способности находились на значительно более низком уровне, и, казалось бы, у такой схватки мог быть только один конец – победа сильного над слабым, но тут в дело вмешалась кибернетизация тела. Сила и скорость возросли до очень высокого уровня, а скрытое оружие огромной разрушительной силы, о котором Ивар до последнего момента просто не знал, дали киборгу реальный шанс на победу, которым он умело воспользовался. Я уже прикидывал когда-то, как сильно может помочь сильному бойцу возможность чуть-чуть подправить видимую и ощущаемую реальность для своего оппонента, но тогда я не учитывал одной-единственной вещи – сильный боец не может быть иллюзионистом и, соответственно, наоборот. За свою жизнь псион может подчинить себе два полноценных направления и одно-два – частично. Псион-деструктор – тот, кто посвятил всего себя исключительно «боевым» направлениям – жару, холоду, металлу или электричеству находится на недосягаемом для иллюзиониста уровне, но при этом иллюзионист вполне может сражаться с ним «на равных», – если таковое определение применимо к двум принципиально разным «типам» бойцов, – имея в своём распоряжении только одно «боевое» направление. А теперь представьте, что каждый иллюзионист сможет сокрыть в своем теле один или даже два сюрприза, по мощи сравнимых с техникой примерно третьего ранга? В битве вида «равный против равного» такой иллюзионист раскатает оппонента в тонкий блин, пусть для этого ему и придется выложиться на полную. Это, конечно, не касается крайне могущественных псионов уровня того же Гиртера и, возможно, Беса – с ними никакой киборг тягаться не сможет в принципе, но сколько их всего, псионов второго ранга и выше? Сотня? Тысяча? А сколько кто-то может сделать пси-киборгов? Слабосилков в мире более, чем достаточно, вопрос лишь в том, насколько быстро выходит создавать таких бойцов.

– Спишь? – Я приоткрыл левый глаз и окинул взглядом отчего-то смутившуюся девочку.

– Нет. А вот тебе уже пора. – Афли фыркнула и аккуратно присела рядом. – Я серьезно. Это мы можем позволить себе сокращать часы отдыха, но ты еще растешь… Что-то хотела?

Прошла секунда, за ней – другая, но ребёнок молчал, задумчиво меня рассматривая. Я невольно залюбовался непосредственной детской красотой девочки, которая через несколько лет сможет вертеть парнями, как сама того захочет. Глубокие глаза цвета моря, чуть вздёрнутый носик, тонкая линия губ… Да, другие девушки совершенно точно будут завидовать её красоте, пусть даже сейчас она еще ребенок. Тем временем Афли, наконец, собралась с мыслями.

– Вы уйдёте?

– Куда? – Переспросил я нарочито удивленно, словно бы не поняв вопроса.

– Ну… От нас. Учитель ранен, и ходить сможет еще нескоро, а вы торопитесь… – На глазах девочки выступили слёзы, и я потянулся к карману… Которого, как и вообще какой-либо одежды, укрывающей верхнюю часть тела, не было – щеголял я, как оказалось, в одних только штанах и ботинках. Понятно теперь, почему она смутилась…

– Мы никуда не уйдём, Афли. Честно. – Ответил я совершенно серьезно. – Во-первых, мы не бросаем спутников просто из-за того, что во время пути с ними что-то случилось, пусть даже это что-то – сильный псион. Ну а во-вторых – не оставлять же такую малышку посреди пустоши с раненым учителем, а?

Я подхватил Афли за талию и подбросил в воздух, но обратно падать не спешила, зависнув в трёх метрах над землей и медленно планируя вниз.

– Не смешно! Я не маленькая! – Я не без труда подавил в себе стремящуюся выползти на лицо улыбку.

– Не маленькая, но и взрослым необходимо иногда подурачиться. – Развел я руками. – Верно, Ивар?

Пристально наблюдающего за нами псиона я заметил еще когда Афли только начала разговор. Мужчина явно не собирался пускать ситуацию на самотёк, пусть и находился в весьма плачевном состоянии… Тем временем его ученица быстро опустилась на землю.

– Учитель, воды? – Ивар, чуть улыбнувшись, покачал головой. – Тогда…?

– Ничего не надо, Афли, спасибо. Честно. – Ивар приподнялся на локтях. – Не могла бы ты проверить барьер? Нам с Ан-До нужно серьезно поговорить.

Афли нахмурилась, но, так ничего и не сказав, ушла. Я бросил обеспокоенный взгляд на Ивара, на что тот лишь покачал головой.

– У внутреннего барьера безопасно – через внешний никто не проникал. И не надо на меня так смотреть… Лучше помоги подняться. – Я подошёл к мужчине и подставил ему плечо. Он, единожды чуть не застонав, встал на ноги и перешел на шёпот. – Мне недолго осталось, Ан-До. Молчи, я сам расскажу всё, что посчитаю необходимым. Отведи меня к реке.

Река была совсем близко от нашего лагеря, и оттого идти было недалеко. Говорить Ивар продолжил лишь после того как я устроил его на берегу, под раскидистой тенью ивы.

– Афли. Она добрая девочка и в будущем станет сильным псиоником. Прошу, Ан-До, отведите её в Миллениум. Она не должна попасть в руки к кланам, понимаешь? – Я хмуро смотрел на заметно побледневшего мужчину. – В Миллениуме её встретит Квай-Ли Миас. Запомни это имя – возможно, она и вам предоставит убежище… На какое-то время.

– Ивар, я не знаю, о каком Миллениуме идёт речь. – Ивар поморщился и достал из инвентаря маленький планшет. Я, недолго думая, достал свой, и уже через минуту на карте устройства мутантов появилась отметка Миллениума, расположившаяся в самой глуби земель мутантов, и сильно петляющий маршрут. – В землях мутантов?

– Да, там. Вам придётся сделать серьезный крюк, но иначе там просто не пройти – это те самые необжитые места, о которых я рассказывал. Просто приведите туда Афли, и сможете рассчитывать на достойную награду…

– Ивар, если ты думаешь, что я бы бросил ребёнка посреди пустоши, не посули ты нам награду, то ты глубоко ошибаешься. Я пусть и мутант, но не мразь.

– Извини... Мы почти незнакомы, и я обязан сделать для Афли всё, что в моих силах. Она – это всё, что есть в моей дрянной жизни… – Ивар закашлялся. – Если по дороге в Миллениум вас остановят мутанты – покажешь им этот амулет…

В мою руку упала прямоугольная пластина с выгравированной на ней стилизованной буквой «М».

– … и скажешь, что я его вам отдал. Отведи меня в лагерь, я бы хотел поговорить с Афли... – Я кивнул и помог мужчине подняться.

– Учитель? – Афли упала на колени перед силящимся улыбнуться мужчиной, из тела которого стремительно уходила жизнь. – Учитель!

Девочка расплакалась – токи пси-энергии более не скрывали плачевного состояния Ивара, и юная псионка сразу поняла, что именно происходит. Отчего-то мне стало невообразимо грустно, а сердце сдавила тоска…

– Не плачь, солнце. В этом нет твоей вины… – Сказал Ивар, и замолчал. Я, поймав его требовательный взгляд, кивнул, развернулся и вышел из рощи, подставив лицо волнам холодного пронизывающего ветра. Вдруг небосвод, укрытый иссиня-чёрными тучами, рассекла молния, а через несколько секунд над пустошью пронесся громовой раскат. Небо разверзлось и ливнем обрушилось на землю. Я невольно пожалел о том, что никогда не курил – говорят, табак помогает сбросить напряжение… И алкоголя под рукой, как назло, нет… Я явственно ощущал витающие в воздухе тоску, боль и гнев, но поделать ничего не мог… Лишь вобрать в себя эти чувства, впитать, сделать частью себя.

– «Ан-До…» – До меня донеслась слабая мысль, посланная явно не сьявлом. Сколько я простоял здесь? Резко разворачиваюсь и вбегаю в рощу, а спустя минуту замираю рядом с навзрыд рыдающей девочкой и её учителем, слишком рано решившим умереть. Чуть поодаль, скрывая лицо под капюшоном, стоял Кулиппе. Я, не вымолвив ни слова, подошел к телу Ивара и, встав на одно колено, прижал Афли к груди, начав успокаивающе поглаживать её по голове, одновременно впитывая всё мрачное и плохое, что накопилось в её душе. Прошло несколько минут, прежде чем тоска и боль покинули её, прочно обосновавшись в теперь уже моём сердце. Но я не ребёнок, смогу пережить это без вреда для себя. Тем временем девочка перестала всхлипывать… И уснула. Я бережно отнёс её к лежанке и накрыл пледом, который Ивар носил в инвентаре специально для ученицы – сам он, как и мы, спал на голой земле. Мир лишился красок, в нос ударили сокрытые до этого момента запахи, а когти на руках, казалось, чуть вытянулись.

– «Кулиппе, установи сигнальный барьер. Я на охоту».

– «Хорошо, Ан-До. К утру успеешь?». – Я кивнул и, резко развернувшись, скрылся в зарослях. Умиротворенное лицо Ивара всё еще стояло перед глазами, а тоска, бессильная ярость, боль и гнев, проскользнувшие в сознание, требовали выхода. Я, словно дикий зверь в поисках добычи, бежал по пустоши, взрывая сырую землю… И мне повезло – на месте, где проходило сражение Ивара и Джарка, прямо сейчас копалась стая медверов, вышедших на ночную охоту и наткнувшихся на бесхозный труп, металлические части которого были разбросаны в радиусе сотни метров.

Не сбавляя скорости, набросился на первого попавшегося мутанта. С силой отталкиваюсь от земли и проношусь над медвером, в полёте разрывая его спину и впитывая частички плоти. Тварь завалилась набок и отчаянно замолотила передними лапами, а спустя секунду я, погрузив когти в мощную шею мутанта, плотоядно посмотрел на остальных. Медверы, словно повинуясь неслышимой команде, одновременно сорвались с места и, утробно рыча, бросились вперед. Отбрасываю в сторону труп их собрата и замираю на месте – раз уж добыча сама бежит в твои сети, то нет никакого смысла торопиться. Взмах – первый мутант, морда которого превратилась в кровавое месиво, заходится в болезненном визге и отступает назад, а в следующее мгновение я запрыгиваю на его широкую спину и вонзаю когти, но не успеваю поглотить и трети туши – один из медверов вгрызается в лодыжку, а еще один смыкает стальные челюсти на ключице лишь ради того, чтобы спустя секунду взвыть и попытаться оторваться от поглощающей их плоти. Обезглавленные трупы мутантов падают на землю, и я устремляю безумный взгляд на последнюю замершую в нерешительности пару медверов. Рывок – и вот уже первая тварь с развороченной грудиной падает в грязь, а вторая отлетает в сторону, отброшенная мощным ударом ноги. Мутант неуверенно поднимается на лапы и, скуля, начинает пятиться назад.

– Беги, чего же ты? – Замахнулся рукой, и медвер, испуганно взвизгнув, развернулся и побежал в своё логово. Я подождал, пока он удалится на достаточное расстояние, после чего, втянув носом полную грудь пахнущего дождём и кровью воздуха, устремился следом – я вышел на охоту не только для того, чтобы насытиться…

***

Кровь, попавшая на когти, стремительно исчезает, а я, столкнув труп мутанта в одну из многочисленных расщелин, окинул взглядом десятки покосившихся шатров, из которых доносился богатырский храп множества существ. Небольшой загон, предназначенный, похоже, для медверов, был совершенно пуст, и я без опасения подошел к ближайшему шатру с откинутым пологом, и, еще раз обведя поселение взглядом, заглянул внутрь… И отпрянул. Гурши. Всего в одном часу бега от нашей стоянки. Сниматься с места и уходить? Афли сейчас не в лучшем состоянии – ей нужно дать хотя-бы несколько спокойных дней, и только потом отправляться в путь. Вырезать их всех? Но разве эти аляповатые постройки – не признак интеллекта…? Я крепко сжал кулаки. С одной стороны стояла безопасность меня и моих спутников, а с другой – простое нежелание убивать разумных, не сделавших тебе ничего дурного. Кто знает, быть может они действительно мирное племя?

– Что ты ищешь здесь, путник? – Я резко развернулся и окинул взглядом старого гурша, облаченного в какие-то лохмотья. Правыми руками он сжимал суковатую палку с утолщением на вершине, а левые, неестественно костлявые и сухие, без единого намёка на наличие мышц, спокойно висели вдоль туловища. Ответить я решился не сразу – трудно осознать разумность существ, одно из которых при встрече попыталось тебя убить.

«Гурш. [Мутант]. 11ур».

– Охочусь. – Гурш приподнял свой посох, и на его вершине зажглась искра, осветившая небольшой пятачок вокруг… кем он являлся? Псион? Обрубок? Простой гурш, пытающийся удивить меня фокусами с артефактной палкой? – На зверей.

– Мы – не звери, Охотник. Тебе нечего здесь делать. – Я посмотрел на начавших выбираться из своих жилишь мутантов. Что странно – оружия у них с собой не было.

– Я никогда не встречал разумных гуршей. – А вот и первая дубина, мелькнувшая в руках самого крупного мутанта… Впрочем, это еще ни о чём не говорит. – Скажи, старик, вы нападаете на людей?

Гурш покачал головой и пригласительно махнул рукой, направившись к костру, над которым висел котелок с какой-то зеленой бурдой. Рядом, еще секунду назад сокрытые от моего взгляда, лежали кости нескольких клыкарей.

– Племена гуршей-людоедов питаются только мясом разумных, Охотник. Ты еще молод и вполне можешь этого не знать. Как и того, что с годами мы обретаем разум, ничем не уступающий людскому. – Выточенный из куска дерева черпак воспарил над котлом и погрузился в жидкость, через мгновение продемонстрировав мне большое количество мелко нарезанных трав. – А еще людоеды не употребляют в пищу травы.

Я обвел взглядом остальных мутантов, какого-то чёрта забравшихся обратно в свои жилища, и посмотрел в умные глаза, похоже, главы этого племени.

– Я поверю тебе, старик, но если ты меня обманул… Поблизости есть еще племена? – Гурш покачал головой. – Хорошо. Я приношу свои извинения за то, что потревожил вас посреди ночи.

– Мы принимаем твои извинения, Охотник. Пусть путь твой будет лёгок. – Я кивнул и, резко разорвав дистанцию, умчался в противоположную от нашего лагеря сторону. Не хватало еще привести их к месту, где мы будем отдыхать в ближайшие два-три дня.

***

Я вошёл под сень рощи и окинул лагерь взглядом. Тело Ивара всё так же лежало чуть в стороне – разве что листья деревьев сомкнулись над ним, закрывая от всё не прекращающегося дождя. Присмотревшись, обнаружил точно такое же явление над спящими Кулиппе и Афли. Стало быть, жрецы и на такое способны… Нашёл сухой пятачок земли, приготовленный, похоже, для меня, и быстро принял лежачее положение. Сигнальные барьеры на месте, и Кулиппе, случись что, успеет меня разбудить. Едва я прикрыл глаза, как сразу же погрузился в тревожный и беспокойный сон…

Глава 35

Солнце еще не показалось из-за горизонта, и вспыхнувший в руке девочки огонь породил сотни пляшущих в такт языкам пламени теней, что словно бы собрались проводить Ивара в последний путь. Афли протянула руку и прикоснулась к древесине кончиками пальцев. За считанные секунды погребальный костёр охватил огонь, надежно укрыв собой тело мужчины. Но даже тогда Афли не проронила ни слезинки, и я невольно подумал о том, что, наверное, не стоило забирать у неё абсолютно все плохие чувства, но тогда я действовал скорее по наитию, чем осознанно. Что мне удалось сделать? Не навредил ли я больше, чем помог? Быть может, и вовсе не стоило забирать у ребёнка пусть плохие, но эмоции? Сможет ли она теперь жалеть, тосковать и испытывать гнев? Вопросы в голове множились, но ответов не было. Еще и тот факт, что именно она предложила сжечь тело... Нет, приведенный малышкой довод был логичен и обоснован – могилу легко разроют мутанты, но всё-таки...

– Ан-До, когда мы выходим? – Я, вздрогнув от неожиданности, посмотрел на Афли, на щеках которой были отчетливо видны мокрые дорожки.

– Мы планировали остаться здесь на несколько дней, собраться с мыслями…

– Нет! – Я удивленно поднял бровь. Вот, что значит отсутствие всякого опыта общения с детьми…

– Ты уверена, что хочешь прямо сейчас отправиться в путь? – Афли кивнула. – Точно…?

Я невольно покосился на стоящего за спиной малышки Кулиппе, но тот лишь развел руками. Хочет побыстрее уйти от места, с которым связаны исключительно плохие воспоминания? Наверное, я бы поступил бы так же…

– Хорошо, Афли, мы выходим через два часа. Успеешь собраться? – Девочка кивнула, и я обратился теперь уже к Кулиппе. – «Можешь что-то посоветовать?».

– «Разве что не упоминать Ивара… Хотя бы в течении недели. Так принято у нас, если у кого-то гибнет близкий родственник. В остальном же я – плохой советчик». – Я тяжело вздохнул и, посмотрев на разбирающую свои и, смею предположить, полученные от Ивара вещи, девочку, достал планшет и принялся изучать предстоящий маршрут, пересекающийся лишь с одним городом разумных – Эскула. Проблем с прохождением через границу быть не должно, куда как больше вопросов вызывает дальнейший путь через пустые земли, в которых, со слов Ивара, даже обладающие превосходным боевым потенциалом мутанты не селятся от слова совсем. В голове не укладывалась сама мысль о том, что в таких условиях безопасный маршрут вообще может существовать… Но Ивар не стал бы отправлять ученицу на смерть, верно? Значит, мы не будем сходить с дороги ни на шаг. Время же… Если придерживаться того же темпа, который задавал Ивар, то бежать нам чуть больше недели без учёта возможных неприятностей. Пара недель в землях, от которых мы даже приблизительно не знаем, чего ждать… Да, Ивар, умел ты озадачить, ничего не скажешь.

– «Кулиппе, как у тебя с силой?» – Сьявл обернулся и развел руками.

– «Практически никак. Как раз хотел попросить у тебя часть резерва». – Я кивнул и передал другу две трети пси-энергии.

– А что вы делаете?

– Я передавал Кулиппе пси-энергию для того, чтобы он мог использовать… техники, так скажем. – Афли перевела взгляд на сьявла, и спустя несколько секунд кивнула удовлетворенно, а я улыбнулся – ну ведь точно переспрашивала! – Убедилась?

– Да, Ан-До, убедилась. Я готова.

– «Мне тоже нечего собирать». – Сказал Кулиппе. Похоже, с двумя часами я погорячился – прошло едва ли двадцать минут, а мне, фактически, в два голоса предлагают не ждать еще полтора часа, а выходить прямо сейчас.

– «Тогда не будем тянуть. Афли, сколько ты можешь бежать без ущерба для себя?». – Я впервые попытался обратиться сразу к обоим своим спутникам, и искренне надеялся, что не облажался и у меня всё получилось.

– «Восемь часов, потом нужно будет десять часов отдыха». – Если бы пару месяцев назад кто-то мне сказал, что девочка двенадцати лет сможет без устали бежать восемь часов к ряду, то я бы просто посмеялся над выдумщиком, но здесь… В этом мире даже без псионики ребенок может уложить взрослого на лопатки, просто если его уровень и параметры окажутся выше. Конечно, навыки и реальный опыт влияют не меньше, но сам факт…

– «Тогда бежим пять часов, после чего отдыхаем два-три, опять бежим пять часов и встаём на ночёвку. Афли, выдержишь?». – Девочка кивнула, и я, сверившись с планшетом и убрав его в инвентарь, махнул рукой в сторону Эскула. Эта часть маршрута была прямой, как стрела, и преодолеть мы её должны были максимум за три пятичасовых перехода. Я сформулировал и отправил мысль теперь уже только сьявлу. – «Кулиппе, время от времени проверяй местность вокруг, пси-энергией я тебя обеспечу. Нам нельзя попадать в засаду – Афли человек, и навряд ли сможет выдержать даже одну автоматную очередь. Но если вдруг мы всё-таки встрянем – берешь её и уходишь, неважно куда. Хотя лучше к месту предыдущей стоянки – так я смогу вас найти».

– «Хорошо, Ан-До». – Я развернулся и сорвался с места, краем глаза отметив, что Кулиппе и Афли не отстают и держат темп. Если повезет, к следующему утру мы будем уже в городе разумных, а границу пересечем и того раньше…

***

– «Живые, три километра, север-северо-запад». – Мысль друга вонзилась в сознание, мигом вырвав меня из пассивного состояния, когда я вроде бы наблюдал за местностью, но думал совсем о другом. – «Сделаем крюк?».

Я раздумывал недолго – рисковать с ребенком на руках было нельзя, даже c таким.

– «Да, сделаем». – Я отвернул на тридцать градусов вправо – таким образом мы «пропускали» живых мимо, ничуть не рискуя с ними встретиться. Но лучше перестраховаться… – «Кулиппе, проверяй местность каждые пять-семь минут. Лучше избежать неожиданностей».

– «Понял».

Еще несколько минут мы бежали по пустоши, и, казалось, успешно избежали опасности… Как вдруг Кулиппе резко остановился.

– «Ан-До, север, юг, запад, восток – живые. Взяли нас в кольцо».

– «Расстояние?».

– «Полтора-два километра, быстро сокращается». – Афли переводила взгляд с меня на Кулиппе, и, похоже, гадала о причинах остановки – сейчас мы переговаривались исключительно друг с другом.

– «Не знаю, кто решил пощупать нас за задницы, но мы им так просто не дадимся. Бери Афли и беги следом за мной. Я отвлеку их на себя, и вы сможете выбраться из окружения». – Сьявл кивнул и, судя по вытянувшемуся лицу девочки, кратко описал ей, как серьезно мы встряли. Нас мог окружать кто угодно, от фанатиков до тех самых кланов, в руки к которым Афли не должна была попасть, и я совершенно не представлял себе, что должен сделать в такой ситуации. Но о том, что нужно выбираться из засады, я знал точно. – «Встретимся на границе, но зря не рискуйте. Вперед».

Краски потухли, а все чувства многократно обострились. Когти уже совершенно точно стали длиннее почти в полтора раза, и теперь представляли собой по-настоящему серьезное оружие, с которым было не страшно выйти и против мастеров меча. Правда, держать катану в таком состоянии не то, чтобы удобно, но как метательный снаряд… На какие только извращения не пойдешь, лишь бы только сохранить себе жизнь! Кинжал и меч перекочевали из инвентаря на пояс, а в руках я сжал оставшуюся пару «кобр». В случае чего можно будет всегда их убрать… Показавшаяся на вершине холма точка и последующая вспышка заставили меня скользнуть в сторону, а в том месте, где я стоял еще какое-то мгновение назад, землю взрыл снаряд из какого-то невероятно мощного оружия – даже бегущих следом Кулиппе и Афли осыпало землёй. Ружья фанатиков так точно не стреляют…

Жалкие полторы сотни метров разделяют меня и стрелка, но преодолеть их по чистому полю практически невозможно… Если только враг не будет меня видеть! Собираю половину от оставшегося резерва и отправляю силовой удар, взрывающий землю и поднимающий стену пыли в трёх десятках метров передо мной. Резко меняю направление, и мимо меня пролетает второй снаряд – разминулись буквально в считанных сантиметрах… Еще один рывок – и вот уже я вырываюсь из стремительно оседающего пыльного облака, лицом к лицу сталкиваясь с зачем-то сократившим дистанцию человеком. Двухметровая пушка лежит на песке, а сам закованный в матово-черные доспехи боец, широко расставив руки с выдвинувшимися на тридцать сантиметров металлическими клинками, ждёт, пока я нападу, и сливающийся с металлом когтей шарик гранаты становится для него сюрпризом. Взрыв – и в месте, где секунду назад стоял готовый к бою боец, растекается газовое облако. Отталкиваюсь от земли и взмываю в воздух, подсчитав всё так, чтобы приземлиться за спиной человека. Краем глаза замечаю еще четверых, стягивающихся к нам. Пока они стрелять не могут из-за складок местности, но времени в моём распоряжении становится всё меньше и меньше. Нельзя затягивать – через пятнадцать секунд меня превратят в решето...

Прямо подо мной из газа вырывается боец со шлемом на голове – такая граната ему изначально навредить не могла, но ему об этом знать не положено. Окажись газ разъедающим или коррозийным, и оставаться в облаке ему было бы смертельно опасно. Секунда – и я обрушиваюсь на ничего не подозревающего человека сверху, но каким-то невероятным образом он хватает меня за руки и со всей дури впечатывает в землю. Чувствую, как под невероятной нагрузкой хрустят кости, но всё равно не могу скрыть хищный оскал – металл брони уже впитался под мою кожу, и я добрался до сладкой плоти… Из-под шлема донесся полный боли крик, который, впрочем, сразу оборвался, а меня обдало струёй горячей крови из разорванного горла. Погружаю когти в тело добычи и впитываю всё, до чего могу дотянуться, и спустя три секунды срываюсь с места, направляясь к одному из спешащих на подмогу товарищу бойцов. О том, что он меня ждал, понял лишь когда в грудь ударило несколько пуль. Они совершенно точно знали, что я расправился с одним из отряда! В невероятном перекате ухожу в сторону и выхватываю из инвентаря мину, задержка – секунда, бросок! Оглушительный взрыв в двадцати метрах обдает меня жаром, но я, не сбавляя скорости, устремляюсь вперед и вылетаю из дыма практически перед самым носом автоматчика, который не успевает довести дуло своего оружия… А через мгновение оно падает на землю, рассеченное на несколько неравных кусков. Из рук бойца выдвигаются клинки, но я уже притерся вплотную. Когти легко вспарывают чёрную броню, и человек, в груди которого более не было сердца, оседает на землю. Впитываю часть плоти и мельком ощупываю грудь – сплющенные кусочки металла вгрызлись в кожу, но не смогли преодолеть скрывающейся под ней чешуи. Оглядываюсь и понимаю, что теперь на эффект неожиданности рассчитывать не стоит – люди наверняка поняли свою ошибку и собрались вместе.

– «Кулиппе, слышишь меня?». – Тишина. Я посмотрел в ту сторону, откуда мы пришли, но не увидел ничего, кроме почти осевшего газового облака. Выбрались? Но уходить нельзя – нужно выиграть хотя бы немного времени… Срываюсь с места и краем глаза замечаю иссохшее дерево у какого-то оврага, корни которого образовали неплохую лежку, в которой я, если очень постараться, смогу поместиться… Недолго думая, забираюсь в укрытие ногами вперед и обрубаю мешающие корни – в случае чего я должен выскочить отсюда так быстро, как только смогу.

Кажется, что даже сердце стало биться медленнее. По спине струится пот, мышцы напряжены, а само тело готово в любое мгновение вырваться из укрытия и разорвать первого, кто попадется под руку. Секунда, вторая – и вот до меня доносится едва слышимый звук шагов, который, впрочем, быстро приближается… Не один, трое – все уцелевшие на этом участке бойцы собрались вместе и не отходили друг от друга ни на шаг. Поняли, уроды, что не с беззащитным ребёнком столкнулись, а с хищником. Как жаль, что сейчас не ночь…