Текст книги "Исток. Том первый (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Лихо маневрирую среди кислотных сгустков и останавливаюсь, только удалившись от них на добрый десяток метров и убедившись, что на горизонте никого нет. Мысли о том, что опробовать хотя бы нож непременно стоит – кто знает, повезет ли мне так же в следующий раз? Огнестрельное оружие против тварей неэффективно, так может энергетическое поможет? Гранаты я точно проверять не буду – приберегу на потом, а нож… Много времени это не займёт, верно? За пару секунд достал нож из инвентаря и окинул взглядом медленно ползущих в мою сторону слизней. Один как раз выбился из общей стаи, и именно его я выбрал своей невольной жертвой.

Шаг, еще один – и вот уже я, при желании, могу дотронуться до слизня рукой. Только желания рисковать конечностями я не имел – прекрасно видел, как один из этих тварей походя растворила кусок ствола дерева. А вот ножом попробовать расчленить мутанта – другое дело, за тем я сюда, собственно, и пришел. Замахиваюсь и, чуть присев, вонзаю клинок прямо в центр монстра… Как вдруг мутант начинает бурлить, а через секунду размазывается по земле очень тонким слоем, тем самым чуть не добравшись до моих ботинок. Невольно порадовался тому, что с реакцией у меня всё более чем отлично, и едкой дряни достались лишь редкие пучки травы. Краем глаза отмечаю чуть ускорившихся слизней, которым даже в таком темпе до меня ползти пару минут. Моя же цель вновь собралась в единый сгусток – и издохла, совсем перестав двигаться. Я аккуратно вытащил клинок из земли и, убедившись, что окна с названием существа не появляется, поспешил убраться отсюда подальше. Главное я выяснил, а большего мне и не надо. Жаль только, что почти без отдыха придётся бежать еще несколько часов… Не знаю, как это скажется на моём организме, но выбора у меня нет. Из опасения нарваться на похожих тварей я, всё-таки, предпочту убраться подальше.

***

Нарастающий гул резко оборвался, и в корпус автоматона-воина вгрызся ярко-зелёный луч. Моментально раскалившаяся до бела броня начала стремительно стекать на землю, обнажая нежное нутро машины, после чего та, попытавшись прикрыться от залпа лапами-орудиями, замерла – лазерный луч добрался до её «нервного центра».

– Ева, еще пара на тридцать! Через минуту они должны остановиться! – Раздавшийся в компактном наушнике голос координатора заставил женщину оторваться от испепеления обслуги автоматона и переключиться на стремительно приближающиеся цели, активно обстреливающие отряд наёмников, которые не представляли для боевых машин практически никакой угрозы. Ева знала, что когда-нибудь этот день настанет. День, когда машины всё-таки осознают бессмысленность войны друг с другом и ринуться туда, куда прежде никогда не добирались. В обжитые сектора пустоши, где хоть что-то противопоставить автоматонам могли лишь они. Инженеры.

Эта гордая и независимая фракция никогда не занимала лидирующих позиций – у них было мало людей, мало средств, мало земли и мало влияния. И с годами всего этого больше не становилось – порочный круг, в котором оказалась целая фракция, никак не желал разрываться. Их не ценили. Их унижали. Их презирали. И за что? За то, что они не бросались в бой по первому зову постоянно сменяющих друг друга лидеров?! За то, что они предпочитали исследования войне и дележу влияния?! За то, что они ставили благо человечества превыше своих интересов?!

Луч сбил траки обоим автоматонам и те замерли на месте. Рой ремонтных ботов тут же устремился к ним, не осознавая, что им никак не успеть – боевой лазер уже пожирал броню машины, стремясь добраться до хрупкой электронной начинки. Пятнадцать секунд – и громада, вселяющая ужас в сердца наёмников, застыла навсегда. Но не успела Ева перевести прицел на вторую машину, как та, крайне точно, несмотря на все системы маскировки, прикрывающие стрелков инженеров, определила её местоположение и дала залп. Сотни ракет взмыли в воздух, расчертив белыми полосами синее небо, а через несколько мгновений укрытие, а вместе с ней и Ева, просто перестали существовать.

Как бы ни были эффективны сверхмощные орудия инженеров, того факта, что они были людьми, это не отменяло. Люди смертны, а Система… Система – нет.

Глава 21

– … спасти удалось тысячу семьсот пятьдесят четыре единицы ценных специалистов и спонсоров. Еще порядка четырёх тысяч беженцев мы оставили в лагере…

– Который уже уничтожили автоматоны. – Мужчина в строгой военной униформе с эмблемой генерала «Теней» на груди стиснул зубы и шумно выдохнул. – Мне это известно, Сельдвиг. Лучше скажи мне, почему инженеры, а не наши войска, сейчас гибнут, прикрывая отход беженцев?! Ты чего-то не понял в моём приказе?!

Сельдвиг, назначенный командующим эвакуацией, весь сжался и сглотнул ставшую вязкой слюну. Генерал Граль был в гневе, и, как показывала практика, сейчас он будет показательно наказывать виноватых. Оправдываться было бессмысленно – Сельдвиг побоялся провалить вообще всю операцию и, не дожидаясь погрузки беженцев на платформы, сбежал, оставив их умирать. Больше четырех тысяч жизней, им собственноручно спроваженных на тот свет. Он мог сколь угодно долго это отрицать, но совесть не обманешь – именно его действия и страх за карьеру привели к такому итогу. И то, что инженеры вмешались, не дав сорвавшимся с цепи машинам под корень вырезать простых трудяг и рабочих Диаметрала, можно было назвать лишь чудом.

– Охрана! – Два гвардейца в парадной броне с автоматами в руках синхронно ударили себя в грудь. – Командующего Сельдвига взять под стражу, подать указ о вынесении его личности из репликатора. Казнить сразу, как только он лишиться возможности воскреснуть. Выполнять!

Бойцы замешкались на секунду, и этого командующему хватило для того, чтобы выхватить из кобуры пистолет и застрелить одного из гвардейцев, но второй, действующий скорее на рефлексах, чем осознанно, сломал запястье предателя и мощным ударом в челюсть отправил того в глубокий нокаут. Генерал же, казалось, даже не заметил произошедшего, и только клубящаяся вокруг него дымка говорила о том, что у дезертира, – а именно им стал Сельдвиг, открыв огонь по гвардейцам, – не вышло бы его убить. Старый псион окинул оценивающим взглядом оставшегося в живых солдата и хмыкнул одобрительно.

– Затребуй в канцелярии приказ о присвоении тебе внеочередного звания, сержант. Я подпишу… И унеси уже эту падаль с глаз моих!

– Есть, сэр! Спасибо, сэр! – Двери громко хлопнули, и в кабинет ворвался вооруженный отряд Теней-убийц. Те мигом оценили ситуацию, подхватили за руки-ноги труп и вышли из кабинета следом за волокущим командующего гвардейцем. В помещении остался только генерал и капитан отряда.

– Сэр, указания? Что-то передать в штаб?

– Я сам всё передам в штаб, капитан. Приведите мой кабинет в порядок и удостоверьтесь, что дезертир Сельдвиг не сбежит из-под стражи. – Генерал вышел из кабинета и уверенным шагом направился к лифту.

– Есть, сэр! – Капитан проводил генерала взглядом, после чего вызвал в кабинет прислугу, а в тюрьме повелел удвоить охранение. Тени во все времена могли похвастаться жесткой дисциплиной и преданностью, но иногда случались и такие казусы. К счастью, с дезертирами разговор был короткий. На всякий случай Ивест решил лично возглавить охрану тюрьмы – неожиданностей, когда генерал лично отдал приказ, лучше избегать…

***

Я себя переоценил. Уже под конец второго часа бега каждый шаг отзывался болью не только в теле, но и в каналах – я очень резко, практически одномоментно достиг своего предела. Десять минут назад ни о какой боли и речи не шло, а сейчас я был вынужден терпеть – укрытия, в котором я мог бы остановиться на отдых, видно не было. Вот и приходилось надеяться на удачу, выжимая из организма все соки…

Возможно, произошедшее – следствие активного использования пси-энергии в деле, ведь просто циркулировать силу в теле я мог и десять часов кряду. А тут всего шесть часов, а ощущения от передвижения на своих двоих просто непередаваемы. И я очень надеялся как на укрытие, так и на то, что после хорошего сна боль пропадёт, и я смогу продолжить маршрут.

Укрытый густым кустарником овраг я бы и не заметил, не обвались под моей ногой кусок почвы. И сейчас, лёжа на дне такого родного и желанного оврага я, присыпанный песком, был счастлив. Сил обходить убежище по кругу не было, и я попросту вырыл в его центре небольшую ямку, раскидав вокруг почву. Рюкзак под голову, меч в изголовье «постели», «лагуну», сняв с предохранителя, положить с другой стороны – и можно считать, что лагерь свой я, как мог, обезопасил. Едва коснувшись импровизированной подушки головой, я провалился в сон.

Сон, который словно бы и не начинался. Пользование пси-энергией вместе с физическими нагрузками выматывало и тело, и душу, отчего полноценно отдохнуть в такой ситуации было невозможно. Но и отсутствие светила на небе, и погрузившаяся во мрак пустошь тонко намекали, что проспал я долго. Дольше, чем мог себе позволить любой человек, которому была дорога его жизнь. И то, что за шесть часов бега я не встретил ни одного мутанта, ни о чём не говорило – монстры тоже не тупые, и прекрасно осознают всю опасность встречи с вооруженным человеком. Даже в лютый голод те же клыкари нападают лишь стаями, а в одиночку они как раз стараются способных себя защитить людей избегать. А вот сожрать спящего человека – милое дело, ведь тот даже не успеет проснуться, как ему уже отгрызут голову. И это одни из самых глупых, если можно так выразиться, мутантов – гурши или сьявлы, – населяющие подземелья карлики-мутанты, – много умнее. Более того – они давно построили в пустоши свои цивилизации! И если гурши жили племенами, из-за чего их умственные способности сильно разнились, – встреченный мною гурш, например, интеллектом был обделен, – то сьявлы были более чем умным народцем. В книгах я читал, что эти существа – дальние потомки людей, которые сотни лет укрывались не в надёжных бункерах, а в различных подземных сооружениях. Там, под землей, во времена до войны было много чего – дороги, лаборатории, сады и даже города! Помимо этих коротышек были так же и другие разумные мутанты, но нейтралитет в отношениях с людьми держали только они. Все остальные предпочитали войну.

Я встал, накинул на плечи рюкзак, меч убрал за спину, а пистолет повесил на пояс. Особого смысла ждать я не видел – ночь хоть и не была светлой, но видел я в темноте неплохо. С уверенностью могу сказать, что так я ни в прошлой жизни, ни в начале второй, не умел, следовательно, это – влияние на органы чувств пси-энергии. Так, глядишь, и сенсором стану, пусть сейчас я от них и бесконечно далёк… Мечты всё это, конечно, но надо же о чём-то мечтать? Так почему бы и не о невыполнимом? Не без труда, но я выбрался из оврага и огляделся. Чистое небо, огромный диск полной луны и ровная, однообразная пустошь, куда ни брось взгляд… Я, заметив десяток стремительно перемещающихся по равнине тёмных точек протёр глаза, но ничего не изменилось – неведомые существа всё так же продолжали двигаться примерно в мою сторону. Клыкари? Нет, эти ночью, вроде бы, не охотятся. Тогда кто…?

Пока я, пригнувшись, наблюдал за скользящими по пустоши существами, они успели несколько откорректировать направление и теперь направлялись прямо на меня. Я резко, насколько это было возможно в полуприсяди, сорвался с места и пробежал порядка трех сотен метров, после чего обернулся. Сомнений быть не могло – неизвестные твари меня не только почуяли, но и взяли след. Варианты? Я вытащил из инвентаря пару полных обойм и закрепил их на поясе. Туда же попали и две гранаты… Как же плохо, что я не успел приготовить печати! Сейчас бы заложить парочку, да заманить на них этих существ – проблемы бы разом не стало! Но всё упиралось во время, которого мне постоянно не хватало. Вереница событий даже не думала разрываться и давать мне передышку, постоянно бросая меня из переплёта в переплёт. И, чую, закончится это только после моей смерти…

Встаю и, теперь уже ничуть не скрываясь, срываюсь на бег – не знаю, туда ли, но времени на сверку с картой сейчас просто не было. Оглядываюсь – мутанты и не догоняют, и не отстают. Выдерживают темп, чтобы я попал к ним в лапы обессиленным? Чёрт, а ведь так многое зверье и в моём родном мире делает…!

Почва под ногами вдруг ушла из-под ног и я чуть ли не кубарем, прикрывая одну лишь голову, покатился по гладким, – хоть в этом повезло, – камням. Как только неконтролируемое падение остановилось, я приподнялся и сорвал с пояса пистолет, напряженно оглядываясь и краем глаза наблюдая за дырой в потолке. Если сюда залезут те твари, что преследовали меня, то на своё выживание я не поставлю и кредита – гранаты, на которые я рассчитывал, под землей применять себе дороже, а для сдерживания мутантов место не самое подходящее – хватит уместить даже платформу, не то, что человека и стаю чудовищ. В какой-то момент я услышал перестук десятков пар лап, а через секунду свет из дыры закрыла чья-то туша. Я выстрелил. Эхо ударило по ушам с такой силой, что «лагуна» едва не полетела на землю, но склонившийся над лазом мутант, взвизгнув, отскочил в сторону. Помотал головой и вновь навёл мушку оружия на свет… Но твари, похоже, не рискнули соваться черт пойми куда и рисковать своей головой, предпочтя бросить опасную добычу. Еще несколько минут я не сводил взгляда с дыры, но тишина, царящая вокруг, и схлынувшее ощущение опасности вместе с перешедшим в нормальный ритм сердцем, заставили меня облегченно вздохнуть и осмотреться. Камни самых разных форм и размеров, как оказалось, обвалились в явно рукотворный туннель – ровный, пусть и испещренный трещинами и выщерблинами, пол говорил сам за себя. В центре, рассекая его на две части, проходила полная сточных вод канава, от одного запаха которых хотелось опорожнить желудок. Захлестнувший кровь адреналин сразу не дал этого ощутить, но теперь… Теперь я серьезно рассматривал перспективу построения башни из камней, дабы отсюда выбраться. И от решительных действий меня отделяло только осознание близости черт пойми каких тварей, которым, вполне может статься, я ничего сделать не смогу. К выходу в пустошь-то я специально не готовился…

Под потолком тоннеля тянулись металлические трубы и провода, из чего я сделал вывод, что когда-то это было так часто упоминаемое в описании пустошей метро. Ныне разрушенное и опустошенное, но – метро…

Кукла.

В грязи лежала тряпочная кукла с черными глазами-пуговицами. Чистая, и словно бы только вышедшая из-под руки мастера, игрушка. Умом я понимал, что ей здесь совсем не место, но противиться внезапно нахлынувшему желанию её коснуться был не в силах. Настороженно оглядываясь, я присел перед ней на корточки и коснулся мягкой ткани…

***

Протяжный вой сирены и толпы людей, с криками и руганью вливающиеся в узкий, ставший для многих смертельной ловушкой, проход. Мальчишка в последний раз оглянулся на высокие стеклянные дома, устремляющиеся к небесам, и на сотни белых полос, что рублёными штрихами их расчертили, после чего какая-то женщина подхватила его на руки и влилась в толпу. Где-то неподалеку раздался взрыв – водитель одного из аэрокаров не справился с управлением, и его машина рухнула прямо на людей.

Лампы освещения метрополитена завораживающе горели красным, отчего мальчику казалось, что с секунды на секунду из-за угла покажется добрый старичок в красной шубе и с серебристым посохом в руках, а вслед за ним и его внучка, добрая и красивая снегурочка. Но даже в свои пять лет ребёнок понимал, что летом новый год не празднуют, пусть иногда ему этого и очень хочется.

– Граждане, сохраняйте спокойствие! Всем выстроиться в очередь…! В очередь! – Страж правопорядка, глядя на несущуюся прямо на него толпу, сделал единственное, что было ему в такой ситуации доступно – сорвал с пояса только полученные гранаты со слезоточивым газом и метнул их в безумных людей, после чего резко развернулся и побежал по навсегда замершим ступеням эскалатора. Но не успел он преодолеть и половины отделяющего его от спасительной станции расстояния, как несчастного сбило с ног одно из падающих вниз тел. Нескончаемый поток людей уперся в три узких полосы самодвижущихся ступеней, но остановиться не смог – те, кто был позади, давили впередистоящих, из-за чего они были вынуждены продолжать движение. Вперемешку с истошно вопящими живыми людьми вниз летели и раздавленные трупы.

Мальчик выбрался из объятий женщины и склонился над распластавшейся на земле мамой. Она, поняв, что происходит, обняла малыша и защитила его ценой собственной жизни… Но ребенок, глядя в распахнутые, остекленевшие глаза, этого не понимал. А через секунду чьи-то сильные руки подхватили малыша и с легкостью оторвали его от бесчувственного тела, увлекая в алый зёв тоннеля… Кукла, которую для него сделал самый важный человек на свете, осталась лежать среди трупов.

***

Я сидел на полу и шумно дышал, крепко сжимая в руках треснувшую пуговицу. По лбу, как и по спине, стекали капли вязкого, холодного пота. Хотелось вскочить и бежать к проклятой дыре, через которую я сюда попал, но я сумел подавить это желание. Не сразу, но сумел. Видение, что накрыло меня… Я не знаю, чем оно вызвано и чем является, но почему-то мне казалось, что это – прошлое мира, в который я попал. Дотронулся до лица и неверяще посмотрел на оставшиеся на пальцах капли влаги. Кап – и на лицо упала еще одна капля, сорвавшаяся с одного из проводов, протянутых под потолком. Я поднялся и посмотрел под ноги – никакой куклы не было. О произошедшем напоминала лишь каша в голове и пуговица, которую я вертел меж пальцев. Страшно? Да, страшно. Вопрос о том, что со мной произошло, так и оставался без ответа – ни о чём подобном я не слышал. Я многих спрашивал о том, что было раньше, до изменившей мир катастрофы, но помимо общего описания произошедшего в них ничего не было. «Война на уничтожение с применением ядерного оружия» – и всё. Еще пара упоминаний о природе автоматонов – автономных боевых комплексов враждующих государств, погубивших мир. Программа этих машин заставляет их воспроизводить себе подобных с одной лишь целью – уничтожить неприятелей, в число которых вошли и люди, у которых никакой власти над машинами не осталось. Целую тысячу лет они воевали, строили заводы и шахты, адаптировались и опять воевали. Людей спасло только то, что к моменту, когда уцелевшие в войне выбрались из своих убежищ, автоматоны уже не стремились попасть вглубь страны, воюя друг с другом на границах… До этого момента. Теперь, когда Диаметрал уничтожен, об изменившихся планах боевых машин оставалось только гадать. В трудах по псионике так и вовсе ничего об истории не было, даже природа пси-энергии старательно обходилась стороной. Если эти способности являются последствием вызванной радиацией мутации, то почему они проявились, стоило лишь людям выйти на поверхность? Почему не в убежищах? Этот мир тщательно хранил свои секреты, до которых, похоже, никому просто не было дела. У местных были какие-то свои дела и проблемы, из-за чего история отошла на второй план. А я, дабы не сильно выделяться среди окружающих, решил эту самую историю хотя бы бегло изучить, а в итоге задался такими вопросами, на которые и ответов-то нет… Или просто не попались под руку, что тоже весьма вероятно. Впрочем, передо мной сейчас стояла другая проблема – я оказался в подземелье, когда-то называемом метрополитеном, и теперь желательно отсюда выбраться.

Я поднялся на ноги и, тщательно осмотрев тоннель на предмет еще каких-нибудь неожиданностей, пошёл вперед. Галлюцинации галлюцинациями, но уж лучше я разберусь с этим, когда буду в безопасности…

Глава 22

Огонь ярко пылал в приспособленной и очищенной под него нише, а я время от времени вращал металлический штырь с насаженной на него крысой. Большая, размером с двух очень упитанных котов, она должна была послужить мне пищей на весь следующий день. Её товарка поменьше уже была мною употреблена вчера – не сразу, но я решился попробовать питаться этими мутантами. Естественно, всю тушку сразу я употреблять не стал – если уж ядовитая, то лучше маленький кусочек, чем пару килограмм. Но никаких проблем с организмом и желудком в частности я тогда не испытал, и вот, спустя сутки, первая крыса подошла к концу. Настал черед подвернувшегося под руку мутанта покрупнее, не успевшего спрятаться. Животные эти были непугаными, и охотиться было одно удовольствие. Главное – не дать себя укусить, иначе, если они так же, как и их маленькие сородичи, разносят заразу, можно очень быстро отдать концы из-за болезни. Глупая и обидная смерть, как мне кажется.

Нож, которым я проверял готовность мяса, с легкостью вошел в плоть. Готово. Снял тушку с огня и аккуратно, стараясь не уронить всё на землю, отрезал задние лапки, – послужат мне обедом, – а всё остальное убрал в инвентарь. Жаль, что в этом отсутствующем пространстве еда всё-таки портится и остывает, иначе я бы давно запасся жареными крысами впрок. Затушил костер и свалил угли в полную сточных вод канаву. Еще одна проблема, свалившаяся на мою голову – практически полное отсутствие питьевой воды. Среди вещей, подобранных мною с трупов в городе, нашелся и порошок, дезинфицирующий практически любую жидкость, но пока я им пользоваться побаивался. Да и наверняка он не рассчитан на что-то настолько грязное, так что приходилось растягивать имеющиеся запасы, от которых на данный момент остались лишь полторы литровых бутылки, употребляемых мною только когда показатель жажды в профиле поднимался до высокого.

За собой прибрал, очередную стрелку на стене вырезал – можно продолжать путь. Эту стоянку я организовал у пробоины в тоннеле, выходящую в какие-то естественные пещеры. Там-то я и решил попытать счастья, и найти, наконец, выход на поверхность. И легкий ветерок, отчётливо ощущающийся после двух суток жизни в затхлом подземелье, гарантировал наличие такового. Я подошел к стене и принялся соскребать с неё светящийся мох, служащий мне надёжным проводником во тьме подземелий. Я хоть и видел в темноте чуть лучше обычного человека, но хоть какой-то источник света нужен был даже мне. Таковым и выступал мох, который я толстым слоем наносил на перчатки, и к которым он за считанные секунды прирастал. Хватало его на три-четыре часа, но ничего не мешало обновить его по пути – рос он везде, где была влага и не было света солнца. Повсюду, то бишь.

Я шёл, полз и карабкался по совсем не предназначенным для этого подземельям. Легкая прогулка, коей оказалось мое двухдневное шествие по тоннелям метрополитена, и рядом не стояла с тем, чем я занимался сейчас. Любая ошибка, любое неверное движение могло привести к фатальным последствиям… Но ветер, с каждым десятком метров становящийся всё сильнее, не давал мне повернуть назад. Я подтянулся на руках и, помогая себе ногами, преодолел очередное препятствие на своём пути. Шесть метров почти вертикально расположенной, испещренной многочисленными выбоинами скалы остались позади. Я растянулся на холодном камне и прикрыл глаза, вслушиваясь в тишину.

Тишина. Поначалу, практически в самом начале спуска, я здорово перепугался. Отсутствие привычных звуков вкупе с давящей темнотой, рассеиваемой лишь тусклым светом мха, сильно давило на психику. Но всего через несколько часов я уже различал новые звуки. И вот сейчас, лёжа на холодном камне, привычную мелодию разбавили новые инструменты. Струящаяся по каменным сводам вода, перестук сотен маленьких лапок в крысиных норах, едва слышимый шелест ветра… И отголоски далекого людского разговора. Я, стараясь не издавать ни звука, медленно встал и пошел вперед, подсвечивая себе путь левой рукой. Спустя минуту речь стала слышна более-менее отчётливо, и я замер, прислушиваясь.

– … пять времен. Вернёшься раньше – умрёшь, Кулиппа. – Тихий вскрик и звук падения тела. Я снял с пояса «лагуну» и выглянул из-за камня, оценивая ситуацию. Пара укутанных в рванье мужчин стояли над развалившимся на земле человеком, одетым ничуть не лучше. В руках моих возможных противников были зажаты длинные дубины – большего я рассмотреть не мог, слишком темно. Примечательно, что дыра в потолке располагалась прямо между нами, и, похоже, только благодаря этому перемещающийся вместе со мной свет мха еще не заметили. Не будь здесь выхода на поверхность, и меня вполне могли бы подкараулить, а удар дубиной по черепушке я бы мог и не пережить…

– Давай убьем его прямо здесь? Он не выживет на поверхности в одиночку, избавим его от мук. – Сказал один, повернувшись к товарищу и перехватив дубину поудобнее.

– Ты не умеешь держать язык за зубами, Гуапля. Старейшины накажут нас. – Говоривший, несмотря на собственные слова, приблизился к пытающемуся отползти человеку и пнул того под рёбра. – Но я тоже хочу убить его.

Больше ждать было нельзя – если я не вмешаюсь сейчас, то всё закончится смертоубийством. Хотя… Оно и так, и так им закончится, только если я вмешаюсь, то трупов будет два, а не один. Как жаль, что отговорки для совести я сейчас придумать не могу.

Я резко вышел из-за своего укрытия и навёл «лагуну» на уже вскинувших руки с зажатым в них оружием, убийц. Три глухих выстрела – и первый, натужно хрипя, валится на землю. Второй только и успел, что метнуть дубину, после чего присоединился к товарищу в его скором пути на небеса. Пролетевшая мимо доска меня даже не задела – я просто отступил в сторону, благо, слишком тяжело было оружие для такого слабого на вид человека. Странно… Они ведь все низкие и непропорционально сложенные. Это точно люди…? Я, на всякий случай держа дистанцию и не сводя дула пистолета-пулемета с жертвы убийц, всмотрелся в его подозрительно серую кожу.

«Кулиппа . [ Мутант ]. 7ур» .

Расстояние, нас разделявшее, быстро увеличилось вдвое. Мутант. Коротко и информативно, если бы не одно но – мутантами являлись, по сути, все живые существа на поверхности. Кроме людей, которые выбрались из убежищ, и диких, каким-то образом не изменивших своей природе. Кулиппа – очевидно, имя, ведь именно так к нему обращались эти двое, но мутант – это явно не вид, как гурш или клыкарь. Выходит, что статусное окно разумных мутантов схоже с человеческим? Да, живи я здесь с детства, как все местные, то знал бы об этом.

Тем временем Кулиппа отполз где-то на полметра и смотрел на меня как на что-то страшное и опасное, напрочь игнорируя тот факт, что я спас ему жизнь.

– Ты в порядке? Помощь нужна? – Вместо ответа мутант нащупал под рукой камень и со всей дури, неведомо откуда взявшейся в столь тщедушном тельце, метнул его в меня. Небольшое расстояние вместе с неожиданностью броска не позволили мне уклониться. Я скривился от боли – попал камень прямиком в еще не сошедший синяк, вызвав, тем самым, не самые приятные ощущения. Сказать, что я разозлился, значит не сказать ничего. – Дёрнешься – и я тебя застрелю! Замри!

Мутант действительно перестал шарить руками по полу в поисках еще одного метательного снаряда, и я, пригрозив ему зажатым в руке оружием, подошел к зияющей в потолке дыре. Располагалась она невысоко, более того – прямо под ней кто-то свалил немаленькую кучу камней, чтобы даже такой карлик, как спасенный мною мутант, мог выбраться на поверхность… Карлик! Сьявл!

– Перед тем, как я уйду, ответь на один вопрос: ты сьявл? – Кулиппа, замешкавшись на секунду, коротко кивнул. Немой он, что ли? И когда его убивали молчал, и сейчас вместо спасибо камнями швыряется и молчит… Чёрт! А ведь я, быть может, влез в какой-то ритуал, предварительно ни в чём не разобравшись! Что если это просто традиция? Поскакать вокруг с палками, да увести домой, умаслив таким образом духов? Надо отсюда валить. Надеюсь, он моего имени не запомнил, иначе в будущем это может аукнуться – сьявлы очень дружны, практически весь материк стоит друг за друга горой. Оттого и не подчинили их куда как более воинственные соседи – гурши и люди. – Не обижайся, если что не так.

Я ухватился за неровные края дыры и, подтянувшись, выбрался на поверхность. Солнце клонилось к горизонту, а вокруг, куда ни кинь взгляд, распростёрлась пустошь. Ни деревьев, ни кустов, ни видимых оврагов или расщелин. На востоке вереница холмов, но мне точно не туда. Вызываю карту на УИУ и с трудом сдерживаю готовый вот-вот вырваться вздох разочарования. Связь появилась порядка тридцати минут назад и сомнений быть не могло – два дня я шёл абсолютно не в ту сторону, и теперь до ближайшего города, Авалона, мне нужно бежать порядка двадцати часов. В конечном итоге я не продвинулся ни на один километр, а запасы проел. Обидно – двух килограмм крысиного мяса надолго не хватит, а воды так вообще практически нет. Что такое полтора литра под палящим солнцем, когда до цивилизации два с половиной дня бега, и это если ничего непредвиденного не случиться? Пшик, да и только. Посему нужно искать оазис или поселение, которые, к моему великому сожалению, на имеющейся в наличии общей схеме-карте отсутствуют. Я, смахнув со лба уже выступившие капли пота, перешел на бег, но не успел преодолеть и сотни метров – за моей спиной раздался топот. Я резко обернулся и смерил взглядом замершего на приличном расстоянии сьявла.

– Ну и чего ты за мной бежишь? Иди к своим. – Мутант продолжал молчать и не двигаться. Под лучами заходящего солнца я сумел подробно его рассмотреть. Ростом он был на две головы ниже меня, в плечах же шире почти в полтора раза. Серая, гладкая кожа, покрытая мелкими пятнами, абсолютно лысая голова и пугающий оскал – мелкие, острые зубы оставляли соответствующее впечатление. Питаются сьявлы, похоже, не грибами… – Тебя выгнали?

Кулиппа кивнул, но говорить что-то не спешил. Действительно немой?

– Ты бывал на поверхности? – Еще один кивок. Если так подумать, то попутчик, особенно такой, мне совершенно не нужен, но не убивать же его? Если в моей ситуации подбирать каждого встречного, то можно и своей жизни лишиться… – Мне не нужен попутчик, Кулиппа. Я бегаю быстро, а замедляться ради того, чтобы ты за мной успевал, не буду. У тебя своя дорога, у меня своя.

С этими словами я развернулся и продолжил бег, быстро войдя в привычный темп. И каково было моё удивление, когда этот мутант догнал и перегнал меня! А если он еще и в выносливости может со мной сравниться? Тогда что? Так и будет бегать хвостиком, пока не выдастся возможность меня придушить? А, к чёрту – не отстанет, тогда и буду что-то решать…

Не отстал. Без малого четыре часа бега на пределе моих возможностей – а сьявл даже не запыхался, всем своим видом показывая готовность продолжить забег. Мне даже стало интересно – все ли представители его вида столь выносливы или он такой уникум? И как с такими физическими данными можно не выжить в пустоши…? Вопросы, которыми я задавался всё это время, отошли на второй план, стоило только нам наткнуться на подходящий овражек. Небольшой, всего двенадцать-тринадцать метров в диаметре, он являл собою пример идеального укрытия. Во-первых, по периметру были свалены камни, образующие тем самым неплохую линию обороны – с наскока через такую стену перепрыгнуть можно, но ноги отобьешь точно. А во-вторых, было здесь что-то, привлёкшее внимание преследующего меня мутанта – мы пробегали мимо, когда сьявл, махнув мне рукой, резко свернул в сторону этого оврага и, спустившись, принялся рыть в его центре яму. Я в это время взрыхлил почву вокруг нашей стоянки, после чего достал из инвентаря камень с наросшим на нём мхом и печально вздохнул. Он не светился, из чего можно было сделать простой вывод – существовать он может только в пещерах, а на поверхности быстро лишается своего главного свойства. Достал остатки крысиного мяса, – чуть больше пары килограмм, – и, разделив на две части, крепко задумался. Мне вроде бы и хотелось поделиться со сьявлом, но умом я понимал, что эта еда – последняя, а поймать новую в пустоши будет трудно, если вообще возможно… Но людьми нас делает совсем не рационализм. Я с каким-то облегчением предложил половину мутанту, но тот был так увлечён своим занятием, что от еды отмахнулся – не до тебя, мол.