Текст книги "Исток. Том первый (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Кхм, прошу меня извинить, но я впервые слышу о… боевом учебном крыле Теней. И о Тенях тоже ничего не знаю. – Рекрутёр как-то странно на меня посмотрел, но всё-таки решился потратить некоторое количество своего времени на объяснения.

– Тени – второй по общему могуществу клан на континенте. Под контролем теней находится пять городов, каждым из которых управляет своё Крыло. Крыло Смерти, Крыло Сознания, Крыло Творения, Крыло Разрушения и Крыло Власти. Крылья хороши во всём, но каждое из них обладает особым талантом в одной из областей. Крыло Смерти – непревзойденные убийцы, Крыло Сознания – могущественные псионики, Крыло Творения – архитекторы и инженеры, Крыло Разрушения – пилоты боевых машин, а Крыло Власти – объединяющая четыре «младших» крыла в единый механизм деталь, без которой Тени не могли бы существовать. Боевое учебное крыло – место, где тебя подготовят и определят, в чём ты особенно хорош. Пройдёшь отбор – и попадёшь в одно из настоящих Крыльев, обретёшь почёт и уважение на зло врагам и недоброжелателям…

Я поморщился – типичная речь типичного рекрутёра. Другой мир, но уловки всё те же – оплата, привилегии, сила… Чего только не обещают зеленым юнцам говорливые мужички наподобие того, что сидел сейчас передо мной. Я покосился на бумаги в своих руках – да, так и есть, этакие буклеты наподобие тех, что в моём родном городе крепили к информационным доскам. И если в четырнадцать лет подобное смогло побудить меня поступить на службу, то теперь ставить кого-то выше себя, особенно в настолько жестоком мире, в момент, когда творится черт пойми что, я не хочу. А прикажут идти с винтовкой на автоматона под угрозой расстрела или ареста? Что тогда? Идти на смерть или под трибунал? Нет, кто-то может посчитать меня трусом и малодушной скотиной, но воевать за кого-то там я желанием не горел.

– Спасибо за предложение, я подумаю. – Я вернул рекрутёру листовки и хотел было отойти в сторону, но путь мне заслонил парень в форме, подозрительно напоминающую таковую у зазывалы Теней.

– Не уважаешь Теней, парень? – Он навис надо мною, желая, по всей видимости, напугать и подавить морально. И всё бы ничего, но, чёрт его дери, как же он нелепо выглядит! Как будто у него, только поступившего на службу курсанта, может выработаться какая-то гордость за клан!

– Уважаю. Уважаю за то, что Тени организовали эвакуацию. Уважаю за то, что Тени спасли мою шкуру от, в лучшем случае, рабства. А вот ты, похоже, не уважаешь. – Парень скривился удивленно. – Только надел форму, а уже кичишься принадлежностью к Теням. Это уважение не к людям, а к привилегиям, даруемым принадлежностью к клану.

Я обошёл стороной застывшего словно истукан курсанта и пошёл по своим делам. Вернее сказать, пошёл просто вперед – надо же было, после такой-то речи, красиво удалиться…?

Как только я отошел на приличное расстояние и убедился в том, что этот бычок за мной не пошёл, высмотрел в толпе одного из бойцов охранения.

– Добрый день. Не подскажите, я могу здесь найти торговую лавку? – Боец повернул голову в мою сторону, смерил меня внимательным взглядом, ощущающимся даже через зеркальное стекло шлема, после чего кивнул.

– Можешь. Еда, вещи – там. – Мужчина махнул рукой на север, после чего показал на восток. – Оружие, расходники – там.

– Спасибо. – Я кивнул, теперь уже благодарно, и пошёл в сторону нужной мне лавки. Во мне теплилась надежда на то, что рунная бумага здесь продаётся – хотя бы самая дрянная, ведь хорошая мне пока и не нужна вовсе. Удержит технику самого низкого ранга – и ладно. Спустя пять минут я наткнулся на достаточно крупное здание, больше напоминающее склад, нежели магазин. Но вывеска над настежь распахнутой дверью иных толкований не предусматривала: «Оружие. Расходка. Броня». Ну, надеюсь, с меня здесь не сдерут втридорога – с армейских станется. Сейчас, когда мы, беженцы, то бишь, очень-очень глубоко засели, они могут делать с ценами всё что захотят – и никто ни слова не посмеет сказать против. Магазин? Магазин. Покупать заставляют? Нет. Ну а то, что нет конкурентов – так то разве их проблемы?

Я, прикинув, сколько готов выложить за нужные мне предметы, вошёл в здание.

Глава 19

Больше всего помещение напоминало не магазин, а обитель интенданта. Несколько металлических стульев, намертво притороченных к стене, и широкое окно, в котором виднелась лысая голова заполняющего какие-то бумаги мужчины. Людей здесь, кроме этого человека и, собственно, меня, здесь не было.

«Ишкек. [Интендант]. 21ур».

– Добрый день. – Я дождался, пока интендант оторвётся от заполнения документов, и лишь тогда продолжил говорить. – Меня интересует возможность приобретения у вас кое-каких расходников и, возможно, брони.

Мужчина поправил съехавшие на нос очки и смерил меня оценивающим взглядом. Спустя секунду в его глазах отразилось если не презрение, то равнодушие точно. Да, по моему виду совершенно точно нельзя сказать что-то хорошее о моих же покупательских способностях. Прошло еще десять секунд, прежде чем интендант снизошёл до ответа.

– УИУ или планшет есть? – Я кивнул, демонстрируя наруч. – Принимай данные. Всё, что есть в наличии, там. Цены тоже. Надумаешь что-то брать – подходи, консультаций не провожу. Бесплатно, по крайней мере.

Я подтвердил получение списка товара, после чего сразу его открыл… Открыл и ошалел от первых позиций прайс-листа – «Переносной энергетический щит «Лига-2КУК» – 500.000кр». Подробных характеристик, как и вообще хоть какого-либо описания, здесь не было. Судя по всему, подразумевалось наличие у покупателя знания о том, что он хочет приобрести. Отсортировал список по цене, окинул взглядом высветившуюся более чем тысячу наименований самого разного добра и, плюнув, просто вбил в строку поиска слово «рунная». Необходимые мне носители для печатей стоили шестьдесят пять кредитов за штуку! Против сорока – в магазине города… Уничтоженного, правда, но так задирать цену... Впрочем, выбора у меня не имелось никакого – я или покупаю эти печати, или не покупаю их вообще. А ведь еще нужны гранаты, которые я в эти носители буду внедрять. Прикинул – десяток печатей с дополнением в виде десяти же гранат обойдутся мне в, без малого, тысячу кредитов. Броня же… Как выбирать, если нет никаких описаний? Читать о каждом комплекте в сети? Нет, если интендант не много затребует за помощь в выборе, то лучше будет заплатить, чем тратить неизвестно сколько времени ради получения черт пойми какого результата – правду в сети можно вообще не найти.

– Я возьму десять носителей для техник низшего ранга, плюс десяток гранат «Люмис». И еще я хотел бы поинтересоваться, за какую сумму вы бы взялись проконсультировать меня в выборе недорогого комплекта брони, подходящего к моим способностям. – Мужчина, не сводя с меня взгляда, вбил что-то в терминал, за которым работал.

– Девятьсот шестьдесят девять кредитов за носители и гранаты. А за консультацию я возьму недорого – всего сотня кредитов. – Я кивнул и, скользнув взглядом по выскочившему окну с предложением оплатить и заказ, и услугу, перевел деньги. Интендант сразу выдал мне бумагу, по которой я мог получить своё приобретение на складе, расположенном в этом же здании, но с другой стороны. Теперь нужно было выбрать броню. – Как предпочитаете вести бой? Какое оружие используете? Псионик? Каким оружием владеешь?

На меня высыпался ворох вопросов, на каждый из которых интендант обязывал меня дать ответ. Но уже спустя всего десять минут Ишкек дал мне на выбор три комплекта из разных ценовых категорий. Первый, и, по совместительству, самый дешёвый вариант – броня «Блок-0М», лёгкая и не сковывающая подвижность, как и вообще все варианты, мне предоставленные – псионику заковывать себя в натуральный доспех было не с руки, и тому было множество причин. В комплект, помимо одежды, входила маска, лёгкий нагрудник-бронежилет, магнитная разгрузка, наколенники, дышащие перчатки и чехол для УИУ. Просили за всё это добро две тысячи семьсот кредитов. Второй вариант – «Блок-2М», являлся серьезно модифицированным братом-близнецом первого: всё было то же самое, но из несколько более качественных материалов. Комплект был таким, каким его задумали создатели – ничего не убрано и не изменено в целях удешевить производство. Семь тысяч кредитов. Последний же набор стоил без малого сорок тысяч, и я даже не стал на него смотреть – ну не могу я себе позволить такие траты, не могу! Того и гляди понадобится что-то еще, а у меня не будет ни денег, ни возможности ими разжиться. Не мародёрствовать же…? Интендант же по-своему истолковал причины моей задумчивости.

– Если нужно, я могу подобрать другие варианты, или выбросить что-то из комплекта. Так цену за Блок-0М получится скинуть процентов на сорок, оставив только бронежилет и маску. Либо просто комплект прочной одежды – триста кредитов за всё. Ты же не собираешься воевать?

– Нет, не собираюсь… А, Ишкек, ты меня с мысли сбил! Блок-2М возьму, большего мне пока не надо. Может, и из оружия чего посоветуешь? Я пока вот с этим, – достал пистолет-пулёмет из инвентаря и показал его интенданту, – хожу. Еще есть беретта, пистолет, но с ней ну совсем не серьезно выходит.

– Что-то в нём не устраивает? – Я покачал головой.

– Нет, просто… Не знаю. Подобрал его с трупа, толком пострелять не успел. – Ишкек взял моё оружие и тщательно его осмотрел – как на глаз, так и в окне интерфейса.

– Брезгуешь чужим пользоваться, значит. Могу поменять с небольшой доплатой на что-то другое, но смысла особого в этом не вижу – ты еще ни к чему не привык, и, с твоих же слов, стреляешь постольку-поскольку. Может, тебе меч нужен? Ты, вроде, обмолвился, что неплохо им владеешь.

Я просиял – меч! Точно! Я плохой рукопашник и стрелок, но мечник-то хороший! Не без труда, но я сумел подавить обуревающие меня эмоции от грядущей встречи со старым другом.

– Было бы неплохо. Какие есть?

– Не ко мне вопрос, Андо. Я записку напишу, на складе отдашь приёмщику. Есть там один мужик, любит железом помахать. Он, может, и подскажет что. – Параллельно Ишкек набросал что-то на небольшом листке бумаги и вручил его мне. – Больше ничего не надо?

– Нет, спасибо за помощь. – Я попрощался и покинул магазин, чудом не забыв чек на свои покупки – все мои мысли занимала покупка меча. За всю свою жизнь у меня их было ровно два – первый, учебный, с которым я проходил почти три года, и второй – служебный, с которым я и встретил свою смерть. А сейчас я куплю третий. Каким он будет? Классический обоюдоострый? Бастард? Ятаган? Катана? Точно не двуручный клинок – я таковые на дух не переношу. Уж слишком тяжело им сражаться, слишком быстро выдыхаешься – любой осторожный мечник, орудующий одноручным мечом, один на один с лёгкостью выматывает и убивает оппонента с двуручным оружием.

– Удачи, парень!

Интендант, проводив скрывшегося за углом покупателя взглядом, покачал головой – чем-то он напомнил мужчине его собственного сына, погибшего в одной из бесконечных войн, то и дело вспыхивающих и столь же быстро затухающих, словно пламень, что разгорелся под скоплением грозовых туч. Только топливом ему служили человеческие жизни, а не хворост.

***

Склад. Как и сказал Ишкек, до него идти было меньше минуты. Большая вывеска и широкие, настежь распахнутые ворота, рядом с которыми стояла грузовая машина. Я подошел к ним и подождал немного, но никто встречать меня не вышел. Тогда я сам вошёл внутрь, выискивая глазами приёмщика.

– Что-то хотел, парень? – Я обернулся и наткнулся взглядом на своего ровесника, сжимающего в руках планшет. Короткие волосы, строгие очки, серьезный взгляд занятого человека – всё в нём указывало на то, что передо мной стоял кто-то из персонала склада.

– Меня отправили из магазина, наказав отдать приёмщику чек и вот эту записку… – Парень бегло пробежался глазами по чеку, после чего перевел взгляд на записку.

– Сейчас товар соберут и принесут. Я пока передам записку, жди здесь. – Приёмщик развернулся и ушёл. Ждать здесь? А куда я денусь-то…?

Прошло почти двадцать минут, прежде чем мне отдали носители и гранаты, и еще десять я ждал таинственного любителя железа…

На первый взгляд ему было около сорока лет, но стоило чуть присмотреться – и становилось понятно, что на деле ему много больше пятидесяти, просто мужчина этот поддерживал себя в превосходной форме, и был способен дать фору даже молодым парням. Вот только лицо старость не пощадила.

«Фид. [Кузнец/Пилот]. 30ур».

– Ты по поводу меча пришёл? – Мужчина, что называется, сразу взял быка за рога.

– Да, хочу подобрать себе оружие. Мечом владею неплохо.

– Неплохо… Чем орудовал раньше? Стиль боя? – Взгляд Фида со странной смежной профессией зашарил по моему телу. – Не похоже, чтобы ты много занимался с мечом.

Я чертыхнулся – тело-то здесь у меня не то, чтобы очень тренированное! А опытный мастер сразу видит, кто тренируется с мечом, а кто нет. Вот только от этого мужчины мне нужен только меч, а не советы.

– Использовал обоюдоострый одноручный меч, стиля определенного не придерживаюсь. Сейчас я больше склоняюсь к чему-то вроде катаны. Есть такие? – Фид огладил отсутствующую бороду и, чуть подумав, кивнул.

– Есть. Цены начинаются от пяти тысяч. – Я мысленно присвиснул, но удивления своего не показал, коротко кивнув. – Идём тогда, посмотришь. И не делай глупостей – пушки под потолком быстро отправят тебя на тот свет, если вдруг что.

Я посмотрел туда же, куда смотрел кузнец, и наткнулся взглядом на небольшую полусферу с торчащим из неё стволом. Склад хорошо обезопасили от грабежа…

Тем временем мы подошли к стеллажам, полным самого разного размера металлических кейсов. На каждом из них был набит порядковый номер, глядя на которые Фид и выискивал то, за чем мы сюда пришли. Наконец, кузнец остановился перед одним из стеллажей и вытащил на свет божий первый контейнер. Он поставил его на пол и, чуть повозившись с замками, распахнул его.

– Так… Это у нас «Вязь» самого последнего поколения. Выполнена на манер восточных катан, металл – обработанный отличными кузнецами титан, спокойно держит пулю и развеивает часть псионических воздействий. Заточка хороша – при должном усилии рассекает металл словно нож – масло. Стоит пятнадцать тысяч. – Я прикоснулся к рельефной рукояти и широко улыбнулся. Моё! Широкое, в ладонь, лезвие без гарды словно бы поглощало свет. Эфес был выполнен в виде головы какого-то неизвестного мне зверя, но смотрелся он устрашающе. Оружие сразу завоевало моё сердце, и все варианты, предложенные мне кузнецом после, я отмёл.

– Нет, я возьму тот клинок, который мы смотрели первым. – Кузнец вздохнул и принялся убирать какую-то простенькую катану в кейс. – Если не секрет – почему вы так упорно пытаетесь продать мне что-то другое?

– Почему? Да потому что молодые очень часто покупают то, что первым попадается им на глаза, а потом сожалеют о сделанном выборе. Я же стараюсь продемонстрировать разнообразное оружие. В твоем случае я перебирал катаны, использующиеся в разных стилях боя. Но тебе всё-таки приглянулся первый вариант. Бывает и такое. – Фид убрал отвергнутый клинок на место и вернулся к «Вязи», а мой кошелёк покинуло еще семнадцать тысяч – две тысячи пришлось отдать за хитрое приспособление, позволяющее закреплять меч на спине безо всяких ножен. Почему хитрое? Да потому что какие бы ты фортеля не отплясывал, о клинок за спиной порезаться не смог бы всё равно. И вес его в таком состоянии совершенно не ощущался, пусть в руках он и превращался в не самое легкое орудие для убийств. Еще мне дали инструкцию, в которой описывались правила ухода за «Вязью» – они у неё тоже были особенные, не такие, как у простых мечей. Во-первых, затачивать катану самостоятельно было строго-настрого запрещено. Во-вторых, это оружие не было столь капризно, как любой привычный мне меч – оно не боялось воды, не требовало ежедневного ухода… Таковой вообще должны были раз в три месяца оказывать специалисты, но допускались и задержки вплоть до года. Год! За это время обычный меч раз так тридцать затупится, заржавеет и придёт в совершенно негодное состояние. Теперь не только сердцем, но и разумом я понимал, что отдал пятнадцать тысяч не зря.

– Спасибо, Фид. Не знаешь, где здесь можно встать на ночлег? – Спросил я, глядя на алеющее солнце. Часов семь-восемь вечера, не меньше. И когда время успело пролететь? Вроде и сделал-то всего ничего… Да, подумаешь – лишился оказавшегося работорговцем напарника, полетал на платформе, закупился, потратив чуть ли не половину ото всех моих денег. А ведь какую-то пару месяцев назад я считал главным развлечением в своей жизни кабак и женщин, теперь же… Да, с автоматонами, рушащими города, трактирные драки и красавицы сравняться не способны. Масштабы не те, если так можно выразиться.

– Ночлег? Ты же из беженцев? – Кивок. – Тогда смотри. Есть бесплатный палаточный городок – там палатки по десять мест в каждой, трехразовое питание, – при этих словах мой желудок требовательно заурчал, – и общественные туалетные и душевые кабины. За сотню кредитов в сутки тебя, если места еще есть, определять в личную комнату-пятиметровку, в которой место есть только для кровати и тумбы. Удобства на каждом этаже отдельные. Ну и всё… Нет, еще можно очень обильно смазать шестерни у руководства и тебе предоставят квартиру, но не в этом лагере, а чуть дальше – там, куда свозят всех сколь-нибудь значимых людей после их идентификации. Вот и все варианты, в общем-то.

Я, скрипя сердце, решился на аренду комнаты – существования в одном бараке с толпой мне хватило и во время учебки, пока я еще не мог себе позволить собственный дом. Там были люди хорошо знакомые, служили вместе, и то – нет-нет, да случалась какая не самая приятная ситуация. А тут? Десять совершенно незнакомых людей в одной палатке? Нет, я, конечно, не богач, но и рисковать нарваться на неприятности желания не было.

– Еще раз спасибо. Бывай! – Я, закинув клинок за спину, – контейнер мне не отдали – он не продавался, – пошел в сторону ночлежки. Первым мне попался палаточный городок, но его я обошел стороной, вскорости наткнувшись на большое пятиэтажное здание. Ни окон, ни дверей… Нет, двери всё-таки были – ровно восемь штук. И над каждой висел её порядковый номер. Рядом, буквально в двадцати шагах, стояла небольшая будка, рядом с которой собралась небольшая группа людей – шесть человек. Короткая беседа – и вот уже я стою в очереди на оформление пропуска в этот «жилой комплекс», как обозвали вмещающее в себя тысячу комнат здание. В том, что мне повезло, я перестал сомневаться когда женщина передо мной получила комнату под номером девятьсот девяноста пять. Я оплатил сразу трое суток аренды, плюс залог в пятьдесят кредитов за возможность продления– на случай, если придётся задержаться здесь надолго. Наконец я получил такую же, как в училище, пластиковую карту и поспешил укрыться от непогоды – небо за те пятнадцать минут, что я ждал своей очереди, заволокло серыми дождевыми тучами, готовыми, как мне казалось, вот-вот обрушить массу воды на и без того натерпевшихся людей. В очередной раз порадовавшись тому, что не остановился в палаточном городке, я зашел в здание… А в следующую секунду из-за моей спины донесся шелест набирающего силу дождя. Не прогадал, как есть не прогадал…

Я быстро поднялся на третий этаж, отыскал свою комнату и, зайдя внутрь, улыбнулся. Поставил меч у изголовья кровати, сложил одежду сложил на тумбу и растянулся на кровати. Тишина и одиночество – всё то, чего мне так не хватало в последние дни. Сознание, перегруженное событиями, резко отключилось. Я провалился в сон.

Глава 20

Утро. Я словно бы только-только закрыл глаза, и вот уже тревожный писк УИУ заставил меня подняться с кровати. Какого чёрта он вообще подал голос?! Я, обреченно вздохнув, уставился в дисплей устройства.

«Общий сбор. Угроза нападения».

Сдавленно ругаясь, я, сожалея о том, что так и не помылся, облачился в свою новую броню, закрепил на спине меч и приторочил к поясу «лагуну». Беглый взгляд в металлическую поверхность двери – и я выхожу из комнаты, сразу попадая в поток бредущих к выходу людей. Оружия, стоит отметить, практически ни у кого не было – словно они выбрались на увеселительную прогулку, а не в лагерь совсем недалеко от завоеванного противником города. Поразительная беспечность…

За считанные минуты я выбрался из здания и, влившись в куда как более плотный поток, – за ночь палаточный городок разросся до небывалых размеров, заняв практически всё свободное пространство, отчего люди были всюду, – попытался зайти на новостную страницу сети.

«Ошибка связи».

Попытки открыть другие страницы и воспользоваться поиском успехом так же не увенчались, и я серьезно запаниковал. Уже привык к возможности найти всё, что угодно и быть в курсе происходящего вокруг, а теперь меня разом всего этого лишили. Первые отголоски падения Диаметрала? Неужели за прошедшую ночь сломили сопротивление тех, кто удерживал уцелевшую часть города? Вдруг раздался оглушительный грохот, и я резко обернулся в сторону источника шума.

– Твою-то мать… – Пробормотал я, глядя на взмывшие в воздух платформы. Люди вокруг запаниковали и толпой ринулись в сторону стоянки. Идиоты! Там уже нечего ловить! Несколько розданных ударов, и вот уже я вырвался из оков этого стада паникующих баранов. Пастуха на них нет… Или есть?

Над лагерем разнесся усиленный рупором голос.

– Сограждане! Диаметрал пал, а Тени, собрав всех богатеев, бросили нас на произвол судьбы! Сейчас крупные отряды автоматонов движутся в нашем направлении, и прибудут к лагерю в лучшем случае через три часа…

Где-то неподалеку то и дело раздавались болезненные выкрики. До людей только начинало доходить, что их всех бросили на практически верную смерть, и они начали давить друг друга. Надо бежать. Расталкивая толпу, я устремился в сторону выхода из лагеря. Если уходить, то только сейчас, пока пара тысяч человек не вырвалась на свободу. Одиночка или толпа – о том, кого предпочтут автоматоны, думать не приходилось. То и дело на глаза попадались такие же, как я, смышленые, – и недоверчивые, – ребята. Пастух… Стоило только подумать, а он тут как тут! Промелькнула было мысль объединиться с кем-то в группу для совместного передвижения по пустоши, но быстро пропала – опыт с оказавшемся совсем не тем, за кого он себя выдавал, наёмником, был ещё свеж, а сети для проверки честности напарника не было. Уж лучше в одиночку, чем с непонятно кем.

Тем временем я, наконец, добрался до распахнутых настежь ворот. Охраны ни у спуска, ни на вышках видно не было, что логично – все более-менее ценные кадры сейчас улетели, сделав нам ручкой. Какие же люди суки, что здесь, что в моем родном мире…

К моменту, когда я спустился к подножью скалы, из ворот начали выбегать люди. Я, быстро открыв на УИУ карту, определился с направлением и побежал, тщательно контролируя дыхание и токи пси-энергии в теле. Я не убегал от Диаметрала – я бежал в сторону, дабы выйти из-под удара взявших курс на наш лагерь автоматонов. По сути, единственная возможность выжить – это уйти с дороги боевых машин, оставив им в качестве добычи обезумевшую толпу. Людей, конечно, немного жаль, но себя-то жальче. Да и помочь им я ничем не мог – как в пустоши спасти пару тысяч человек, я не имел даже малейшего представления…

***

Четвертый час монотонного бега, и я, наткнувшись глазами на небольшой лесок, сворачиваю в его сторону. Солнце застыло в зените и нестерпимо пекло, раскаляя всю ту кучу железа, что я на себе волок. В какой-то момент даже пришлось убрать меч и перевязь в инвентарь, и только нежелание погибнуть из-за нелепой случайности не дало мне сделать то же самое с бронёй. Я забежал в тень, но падать на землю не спешил – сначала осмотреться. Кое-какой опыт встреч с мутантами и их фантомами, вместе с упоминаниями оных в литературе, дали мне понять, что подавляющее большинство сталкеров гибнет на привалах. Например, древесный червь размером с небольшого телёнка прекрасно маскировался на ветвях деревьев и в один присест откусывал половинку от решившего отдохнуть в тени дурака. Их пугали громкие звуки, в особенности – стук, но кто после многочасового перехода будет стучать по деревьям, снимать слой дерна в палец толщиной и выполнять еще уйму действий, призванных обезопасить стоянку? Да, древесного червя встретить сложно, но и отравиться водой – тоже. Но почему-то сталкеры носят с собой фильтры, а не хлещут из каждого ручья. Зато, единожды повстречав это милое создание, человеку сложно отучиться от привычки перед сном стучать по стенам родного дома.

Тук-тук-тук. Тук-тук. Тук… Я резко вскинул руку с зажатым в ней пистолетом-пулеметом, нацелив оружие на сидящего под деревом человека, но спустя секунду зло сплюнул, рассердившись на собственную трусость. Человек? Может быть, эта мумия и была им когда-то, но сейчас никакой опасности не представляла. Наверное – о всякой дряни, которая могла поселиться в трупе, я до этого момента как-то не задумывался, и сейчас сказать по этому поводу не мог ничего. Медленно приблизился к телу, отметив краем глаза выпавшее из ослабевших рук оружие, и ткнул мумию носком ботинка. Та почти бесшумно завалилась на бок, и никаких скорпионов и прочей ядовитой братии из неё не ринулось. «Но лучше руками её все равно не трогать…» – мелькнула мысль за секунду до того, как я присел перед трупом на корточки. Скорее всего, взрослый мужчина – одежды более чем свободные, да и обувь явно не на женскую ногу. А вот с именем и принадлежностью была беда – статусного окна не было, из-за чего хоть какую-то информацию можно было получить лишь благодаря внешнему осмотру.

Во-первых, оружие – явно укороченный вариант какой-то штурмовой винтовки, давно проржавевший и теперь ценность представляющий исключительно как кусок железа. В таком же плачевном состоянии была вообще вся экипировка – от одежды до УИУ, который на касания никак не реагировал. По останкам эмблемы на плече трупа можно было точно сказать, что жил он в Диаметрале – время словно бы специально уберегло соответствующую надпись на нижнем краю нашивки. Помимо этого, левый бок несчастного был явно разорван кем-то или чем-то – возможно, он и умер от кровопотери или яда. Кончиком пальца коснулся руки мумии и открыл её инвентарь – ничего, кроме рации и саперной лопатки, в нём не было. Или он ничего не взял с собой в пустошь, или его уже кто-то обобрал. И я больше склонялся ко второму варианту… Удостоверившись, что этот несчастный ничем со мною поделиться не может, я продолжил осмотр моей будущей стоянки.

Соседство с мумией меня несколько напрягало, и, не долго думая, я переместился чуть в сторону. Все деревья в рощице были безопасны и не несли на себе сюрпризов в виде плотоядных червей, и теперь предстояло окружить лагерь тонкой полосой перепаханной земли. Чуть более времязатратно, но зато есть гарантия, что скорпионы, коренные обитатели пережившего ядерную войну мира, не сунутся за эту преграду – запах сырой земли пугает их сильнее всего, потому что их естественные враги, какие-то гусеницы, землю эту у своих логовищ постоянно перелопачивают. По крайней мере, так писали в книгах, а большего я сделать не мог.

Спустя десяток минут я уже разлегся под жиденькой кроной одной из берёз. Час отдыха я позволит себе мог безо всяких проблем – мутантов в округе не было, от остальных угроз себя обезопасил, да и автоматоны пока еще должны охотиться на основную группу людей. Перевести дух и восполнить крошечные, всего пятьдесят единиц, потери пси-энергии – и можно продолжать путь. Согласно карте на УИУ, до ближайшего населённого пункта еще порядка двадцати часов моего бега, что примерно равно трём сотням километров. Естественно, бежать я смогу разве что три-четыре часа кряду, как сейчас, по два захода между восьмичасовыми ночёвками, которых должно хватить на восполнение сил и охоту. Пищи-то у меня с собой было совсем немного, а я, наивный дурак, не озаботился запасами. Того, что удалось собрать с тел в городе, было чертовски мало – тело при серьезных нагрузках и использовании пси-энергии для длительного и быстрого бега кушало очень много, что я сейчас и ощущал в виде лютого голода. Сразу четыре банки консервов, и еще девять ждали своего часа. И это всего один переход! Откупорил бутылку с какой-то зеленоватой жидкостью и, утолив жажду, вызвал свой профиль.

«Андо. [Без профессии]. 4ур

Здоровье: 100/100

Пси-энергия: 570/600

Репутация:

Города:

{

Диаметрал (уничтожен) – 4/100 [Нейтральная]

}

Фракции:

{

Сталкеры – 2/100 [Нейтральная]

}

Клан: Отсутствует

Принадлежность: Нейтрал

Параметры:

Сила: 7

Выносливость: 11

Ловкость: 7

Интеллект: 6

Боевые навыки:

Холодное оружие – 27%

{

Мечи – 60%

Копья – 21%

Ножи и кинжалы – 13%

}

Легкое оружие – 2%

{

Пистолеты – 1%

Пистолеты-пулемёты – 4%

}

Среднее оружие – 0%

Тяжелое оружие – 0%

Энергетическое оружие – 1%

{

Ножи и кинжалы – 1%

}

Метательное оружие – 0%

Псионика – 8%

{

Разум – 18%

Врачевание – 12%

}

Мирные навыки:

Маскировка – 7%

Сопротивление псионике – 3%

Таланты:

Щит разума: Вы подверглись псионическому воздействию от существа, превосходящего вас на десять и более уровней, не получив при этом никакого урона. Ваше сознание приобрело крепость, несвойственную человеку. [Сопротивление псионике +25%]. Заблокированы таланты:

Меч разума.

Нити разума.

Эффекты:

Голод – [Низкий]

Жажда – [Низкая]

Усталость – [Средняя+]»

Пробежка неожиданно принесла мне целую единицу выносливости, подросло врачевание, – похоже, эта сторона псионики растёт в том числе и во время автономного исцеления ран и последствий тяжелых физических перегрузок, – и маскировка. Наконец дал о себе знать и навык владения пистолетами-пулемётами – я уже даже считал, что они считаются просто пистолетами. Общий запас пси-энергии вырос, как и было обещано Бесом, совсем немного – те три дня, на которые должен был приходиться основной прогресс, уже прошли вместе с болевыми ощущениями от оперирования силой. Вообще циркулировал пси-энергию я уже автоматически, даже не задумываясь – всё, что для этого было необходимо, это пара секунд сосредоточения для старта процесса…

Хрустнула ветка, и я резко вскочил, сорвав с пояса «лагуну» и сразу нацелившись в сторону прорезавшего тишину звука.

«Слизень. [Мутант]. 2ур».

Выстрел – и от непонятного сгустка синего желе, стремительно растворяющего дерево, сквозь которое он проползал, оторвался солидный кусок. Но это, как мне показалось, нисколько не повлияло на подвижность чудовища – тот всё так же продолжал двигаться в моем направлении. Озираюсь и с ужасом отмечаю, что странные монстры окружили меня со всех сторон, и, промедли я еще хоть чуть-чуть, то выбраться было бы невозможно. По крайней мере, с целыми ногами… Спасибо интерфейсу, что закрывает практически весь обзор. Еще несколько выстрелов разметали почти сразу начавшего стягиваться в одно целое слизня в разные стороны, и я, здраво оценив итоги стрельбы, принял единственно верное решение – бежать. Можно было еще попробовать гранаты или энергетический нож, но мне почему-то очень не хотелось задерживаться здесь ни на одну лишнюю минуту. Хватит и того, что обо мне теперь знают все в округе – звуки выстрелов разносятся далеко, а поживиться на чужом горе любителей море. Мало ли – вдруг я ранен? Желающий добить и прикарманить всё ценное найдется с куда как большей вероятностью, чем желающий помочь.