Текст книги "Исток. Том первый (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

***

Рыжеволосый парень удовлетворенно хмыкнул, когда вслед за Карлом Гиртером из кабинета директора вышел никто иной, как Андо собственной персоной. И если первый был весьма доволен жизнью и улыбался, то второму было не то, чтобы очень хорошо – бледная кожа, круги под глазами, неуверенные шаги – всё указывало на то, что либо парень не спал пару дней, посвятив себя тренировкам, либо по его мозгам проехался старый псионик. И первый, и второй варианты отбрасывать было нельзя, но сам Джузз Кель склонялся ко второму – просто потому, что какую-то иную причину для достаточно могущественного человека встречаться с только прибывшим в училище представителем диких племен представить было очень трудно. Карл Гиртер занимался либо важными, либо щекотливыми вопросами. Ну не в клан же они Андо взяли, в конце концов? Значит, копались в памяти или собирали сведения о чём-то. Но о чём? Что может знать дикарь, не проведший в училище и недели? Джузз предвкушающе улыбнулся – у него были все шансы добраться до информации, которую можно будет выгодно продать, например, Хауспатронам, кровным врагам Гиртеров. Уж они точно не пожалеют кредитов за возможность подпортить оружейным магнатам жизнь…

Глава 11

– Привет, не занят? – Страй обернулся и пожал мою заранее протянутую руку. – Пара вопросов есть. Много времени не займу.

– Падай. Прогресс в псионике? – Я поставил поднос на стол и сел рядом со Страем. Впрочем, сейчас есть я не то, чтобы очень хотел – куда важнее было получить ответы на свои вопросы.

– Почти наладил циркуляцию без потерь, но час продержаться не могу. Осваиваю медитацию и подумываю о том, чтобы записаться на занятия по рукопашному бою – физическая форма у меня ни к чёрту. – Сейчаc, когда я сидел рядом с этой горой мускул, моя тщедушность была особенно заметна. – Собственно, сам вопрос. Тысяча кредитов – много или мало?

– Смотря для чего. Можно снять квартиру у самого училища, на месяц, или на два-три – у самой окраины, как пример. Или билет в конвой до другого города. – Страй помассировал виски. – Короче, не то, чтобы очень много. Сталкер-новичок за недельный рейд поднимает порядка пяти тысяч, если живым возвращается. Это чистыми.

– Понял. Тогда второй – где в городе можно купить запрещенные труды по псионике? Техники? И есть ли в Диаметрале частные учителя? – В училище, как оказалось, было всего два наставника по псионике, Учитель, обучающий бою, и еще кто-то, обучающий менталу. Всё. Плохо даже не это, а то, что они лишь контролируют обучение по всем известной программе, без учёта индивидуальных способностей молодых псиоников. Ровняют всех под одну гребёнку, мягко выражаясь. И выходит из этого не бог весть что – крепкие середнячки в основных направлениях… И полные ничтожества во всём остальном.

– Кхм. Знаешь, давай поедим и на полигоне поговорим. Хорошо? – Страй недвусмысленно покосился в сторону подозрительно тихой группы курсантов, сидящих неподалеку и, убедившись, что я все понял, принялся за еду. Мне осталось лишь последовать его примеру.

Беседу мы продолжили, как и договаривались, на полигоне. Хвоста за нами не было – благо, полигон во все стороны просматривался достаточно хорошо. Если, конечно, за нами не опытный ментал решит проследить.

– На будущее – обо всём, что касается нарушения законов, говори только там, где тебя не могут подслушать. И с тем, кому доверяешь. – Добавил Страй, чуть подумав. – А по твоей теме – учителя в Диаметрале есть. Доставай планшет, скину адреса и краткие характеристики. Их, если поискать, можно и в сети найти…

Я выудил планшет из инвентаря и, следуя подсказкам Страя, принял базу наставников. Фотография, имя, специальность, биография, если известна – всего одиннадцать позиций, из которых, на первый взгляд, мне подходили лишь две.

– … Так. Теперь – литература и техники. С ними сложнее просто потому, что они вне закона, а тот человек, у которого я всё брал, сейчас прозябает на каторге. И вряд ли оттуда выберется в ближайший десяток лет. Я бы посоветовал поговорить по этому поводу с наставником, который возьмется тебя учить. Не прямо, намеками.

– Понял, не дурак. – Я на секунду завис, отправляя перевод Страю. Тысяча кредитов, не много, но и не мало. Парень хотел было возмутиться, но я продолжил. – Спасибо за помощь. Я ценю твои советы, и пока отблагодарить тебя могу только так. Не люблю ходить в должниках.

– Знаешь, я рад, что ты мне так доверяешь, но на твоем месте я бы не стал так сорить деньгами. Возможно, я лезу не в свое дело… – Страй встрепенулся. – А, забудь. Если что, то ты знаешь, где меня искать. А сейчас – извини, но мне надо бежать. Тренировка по стрельбе вот-вот начнётся. Бывай!

***

«Бес. [Псионик/Наёмник]. ?ур

Известные факты: В прошлом, возможно, член полумифической ложи «Крылья Смерти». На данный момент – вольный наставник. Отношения с кланами – холодная война. Обучает выборочно, не дольше месяца, не более трех учеников одновременно. Высший ранг в рукопашном бою, лёгком и среднем оружии, псионике в направлениях Разум-Иллюзии-Подчинение и Металл-Броня-Оружие. Известно, что из схватки с безымянным Пси-Лордом клана Гиртер вышел живым.

Специализация:

Рукопашный бой.

Лёгкое оружие.

Среднее оружие.

Псионика:

Разум [Иллюзии+Подчинение]

Металл [Броня+Оружие+Тело]

Молния [Техника].

Цены варьируются, закономерность неизвестна.

Адрес: г. Диаметрал, улица Нового Веяния, 11».

Я стоял перед окруженным пятиметровым забором зданием и раз за разом перечитывал анкету выбранного мною учителя. Все наставники, кроме Беса, меня не устраивали – либо не та специализация, либо наличие минимальных требований для обучения, либо неподъемная цена. И только этот человек, обладающий неизвестным уровнем, мог удовлетворить все мои запросы разом. Оставалась самая малость – удостоиться чести стать его учеником и не умереть от жадности, когда мне озвучат расценки. Конкурент Беса, которого я рассматривал, требовал за неделю сто тысяч. Сто тысяч! Можно десять лет жить на окраине и не бедствовать! Если же и тут меня ждёт от ворот поворот – что ж, буду учиться в академии, копить кредиты… Только навряд ли мне повезет так же, как со стариком клана Гиртер. Быть может, стоит пока взять что-то одно? Только иллюзии? А, к чёрту!

Я собрался с духом и надавил на маленькую черную кнопку звонка… Как вдруг меня обдало незримой волной, едва не опрокинувшей меня на землю. А через секунду ворота медленно, словно нехотя, распахнулись. Я неверяще протер глаза – дела, однако. Меня никто не встречал – только прямая, как стрела, проходящая через огромный парк дорога, упирающаяся в двери усадьбы. Да, именно усадьбы, пусть снаружи и выглядел участок как небольшой дом, обнесенный забором. Не думал, что псионику можно ТАК применять…

Дорожка проходила через парк и, как бы я ни старался смотреть только вперед, на глаза всё равно попадались прилегающие к ней едва заметные тропинки, диковинные растения и странные скульптуры. Умом я понимал, что что-то тут не так, но что именно – сказать не мог. Каждый шаг требовал всё больших и больших усилий, а к моменту, когда я добрался до дома, на ногах мне удавалось уверенно стоять лишь благодаря чистой случайности. Дверь усадьбы была настежь распахнута, и я, восприняв это как приглашение зайти, шагнул внутрь. Слабость разом покинула мое тело. Как только мои глаза привыкли к царившей в недрах дома полутьме, я увидел с интересом меня рассматривающего мужчину средних лет, облаченного в строгую рубашку, брюки и туфли. Но почему-то столь типичный наряд любого чиновника на нём смотрелся органично, и было сразу понятно, что перед тобой стоит воин. Нет, не так – Воин. Тот, кто способен выйти из боя с Пси-Лордом живым.

«Бес. [Псионик]. ?ур»

Я почтительно поклонился и замер в ожидании слов моего, возможно, будущего тренера и учителя. Долго ждать себя он не заставил, пальцем поманив меня за собой. Мы миновали несколько поворотов и оказались в большом гостином зале, всей обстановкой которого являлся большой стол и десяток глубоких кресел, расставленных по его периметру. Вру – над столом был закреплен большой панорамный дисплей, призванный, очевидно, что-то демонстрировать собравшимся. Я занял место напротив хозяина усадьбы и вздрогнул от неожиданности, когда в метре от меня прямо из воздуха появился старик в элегантном костюме и с подносом в руках. Он скупыми, быстрыми и отточенными движениями наполнил два бокала вином, чей манящий запах сразу ударил мне в ноздри. Не без труда, но я подавил в себе зарождающееся желание напиться. Не сегодня. К тому же меня не покидает ощущение того, что Бес не просто попивает вино, а прощупывает меня ментально. Нет, не ощущение – уверенность. Две сотни метров по дороге не могли заставить меня едва стоять на ногах, как и бокал вина – вызвать задвинутое на задворки сознания желание выпить.

– Да, Андо, я, как ты выразился, прощупываю тебя ментально. – Бес по-доброму ухмыльнулся. – На самом деле этот процесс куда более глубокий – мне нужно знать, что за человек пришёл ко мне, какие цели он преследует и чего хочет. Память я не трогаю, не беспокойся.

Я с трудом удержал себя в руках. Бес, несмотря на мимику, говорил подчеркнуто пренебрежительно, так, словно ему было плевать на сидящего перед ним человека. Меня, тобишь. Но всё-таки для того, чтобы меня отвадить, этого было мало.

– И начался этот процесс, стоило мне только пересечь ворота, верно? Не сочтите за грубость, но мне интересно – то, что снаружи дом выглядит небольшим – иллюзия?

– Иллюзия. Я знаю, зачем ты пришёл, но позволю тебе самому мне об этом сказать. – Бес дозволяюще взмахнул рукой и откинулся на спинку кресла. Стоит признать, что в моих глазах он выглядел этаким аристократом, отчего-то доброжелательно относящимся к черни. Жесты, мимика, аура, чем бы она ни была – всё это заставляло поверить в то, что перед тобой сидит человек серьезный, если так можно выразиться. И мне такой подход к своему образу нравился, сразу вспоминались истории про героев, которые в любой ситуации выглядели неотразимо. Я поднялся с кресла и низко поклонился.

– Позвольте мне стать вашим учеником, мастер. – Прошло еще несколько секунд, прежде чем Бес ответил.

– Садись. Скажу прямо – ты мне интересен, и время для обучения сейчас наилучшее. Первый месяц после раскрытия пси-способностей формирует ту основу, тот фундамент, на котором ты будешь строить себя самого. Но таланта у тебя нет. – На какое-то мгновение я забыл, как дышать. «…таланта у тебя нет…» – такие же слова я слышал и от мастеров-мечников, которые изредка приезжали в нашу глушь и давали страже уроки. Таланта нет, сукины дети! Лучший мечник в десятке – бесталанное ничтожество? Плевать! С талантом не рождаются, его взращивают, как капризный цветок! Я выровнял дыхание и перевел взгляд на Беса. В глазах его насмешливо плясали алые огоньки. – А вот упорство – есть. Я не могу гарантировать тебе достижение успеха, но чего-то ты в любом случае добьешься. Чего – зависит от тебя самого. Я могу предложить тебе месяц ученичества за, скажем, сто тысяч кредитов. Этого времени хватит для того, чтобы заложить основы и задать направление, дабы ты смог развиваться самостоятельно. Что скажешь?

Сто тысяч за месяц – большие деньги, но это значительно меньше, чем требует любой другой хороший наставник. По-хорошему стоит поискать другие варианты, но где гарантия, что во второй раз Бес согласиться обучать меня? Да и время, затраченное на поиски, мне никто не компенсирует. А ведь через четыре месяца я буду предоставлен самому себе…

– Я согласен, учитель. Мне переводить деньги? – Бес кивнул, и я отправил ему ровно сто тысяч.

– Прямо сейчас у меня обучается еще один молодой человек, но с ним вы пересекаться не будете никак. Ты посещаешь училище?

– Начал недавно.

– Забирай оттуда вещи и подавай заявку на заморозку учебного времени по причине необходимости обучения у частного учителя. Да-да, такая возможность есть, но только если ты обучаешься у кого-то или покидаешь город на длительный срок. Комнаты в училище тебя на этот месяц лишат, так что не забудь забрать оттуда своё добро. Жить будешь в поместье. На все дела даю тебе четыре часа, после чего ты на месяц поступаешь в мое распоряжение. Вперёд!

Я коротко кивнул и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, покинул усадьбу.

***

Я вышел из училища и довольно улыбнулся, скользнув взглядом по хранящемуся в инвентаре документу о приостановке учебного процесса. Да, всё оказалось точь-в-точь так, как говорил Бес – в училище безо всяких проблем выделили мне месяц, лишь краем глаза взглянув на предоставленное учителем свидетельство об ученичестве. Единственное, что пришлось оставить две с половиной сотни кредитов в качестве залога за планшет, но я им не воевать же собрался? Большую часть времени он лежит в инвентаре, где ему не угрожает ровным счётом ничего. Так что никуда мои кредиты не денутся.

Тем временем я добрался до усадьбы учителя, всё так же маскирующейся под неприметный дом. Похоже, иллюзия укрывала едва ли не всю половину улицы, которой на самом деле вообще не существовало – иначе как можно разместить здесь огромный парк, окружающий усадьбу? И когда я смогу точно определять наличие подобных пси-воздействий? Я миновал ворота и дорожку, после чего застыл на месте – передо мною стоял дворецкий. И как бы я ни вглядывался в его лицо, окно с именем не появлялось. Тот, видимо, заметил отразившиеся на моём лице эмоции… И превратился в учителя, над которым, впрочем, так же не было никаких окон.

– Система в упор не видит даже самые подробные иллюзии, если в них не заложен соответствующий посыл, Андо. Если над человеком или мутантом не появляется статусное окно, то можешь быть уверен – это иллюзия, не содержащая в себе достаточно пси-энергии. Бывают исключения, но они, как правило, являются всё теми же наваждениями, но способными воздействовать на окружающий мир. Например…

Я не успел и глазом моргнуть, а прямо перед моим лицом уже появилась здоровенная ворона, в ту же секунду со всей дури клюнувшая меня в лоб. Я отмахнулся было, но она уже растворилась в воздухе. Иллюзия учителя рассмеялась незлобно, легким движением руки создав передо мною ростовое зеркало. На моем лбу отчетливо виднелась кровоточащая ранка, оставленная клювом.

– … Ворона. Я задал ей только внешний вид и способность оказывать воздействие на окружающий мир, но сил она потребила много больше, чем даже мой клон, с которым ты сейчас ведешь беседу. От неё не исходило ни запаха, ни ощущения присутствия, но ты всё равно решил, что она существует. К концу этого месяца я привью тебе привычку обращать внимание на подобные мелочи… И использовать их в своих целях, естественно. Ты же хочешь учиться иллюзиям, Андо?

– Да, учитель. Иллюзиям и Металлу, я думаю. Мне кажется, что подобная связка должна себя хорошо показывать в любых ситуациях.

– Да, я тоже когда-то начинал с этих двух направлений. В зависимости от ситуации их легко дополнить чем-то еще, но это задел на далёкое будущее. Пройдет не один год, прежде чем тебе перестанет хватать потенциала Иллюзий и Металла. Следуй за мной. – Клон учителя развернулся и быстро пошёл куда-то вглубь поместья. Он не оборачивался, но я отчётливо ощущал чей-то взгляд, исходящий, как мне казалось, отовсюду. Мы буквально прошли сквозь поместье, выйдя с другой его стороны – к небольшому полигону, сокрытому в тени деревьев. Я протер глаза, с недоверием уставившись на полупрозрачную, переливающуюся пленку, полусферой укрывающую покрытый мелкой галькой круг.

– Это – место силы. Одно из двадцати семи, расположенных в городе. Всё, о чём тебе нужно будет волноваться во время тренировок – это результат. Каков твой резерв пси-энергии?

– Сотня. – Ответил я, чуть поморщившись. Я как никто другой понимал, насколько это значение мало.

– Десять секунд. За десять секунд новичок безо всякой медитации с нуля восполняет свой резерв… Если находится в подобном моему месте силы. – Клон учителя просочился сквозь опутавшую круг преграду, на мгновения потеряв очертания. – Здесь ты сможешь практиковаться дольше и эффективнее, подпитывая свое тело пси-энергией.

Бес обернулся и посмотрел на меня, приглашающе махнув рукой.

– Я нигде не слышал и не читал о подобном. Это безопасно?

– В псионике нет ничего безопасного, Андо. Любое использование пси-энергии в теории опасно, но на деле всё зависит только от того, удержишь ли ты эту силу в узде. Чем сильнее ты становишься, тем больший уровень контроля обязан демонстрировать. Иначе – смерть. Заходи внутрь и постарайся остаться в сознании. – Я шагнул следом за наставником, резко преодолев барьер. По коже прошла волна холода, а через мгновение меня накрыло волной пси-энергии. Меня словно бросили в полную воды бочку, перед этим неделю продержав в пустыне. В первую секунду у меня остановилось сердце, а во вторую – забилось с возросшей в два раза частотой. Зрение, слух и обоняние обострились до предела, а сознание, будучи не в силах мгновенно переключиться на обработку многократно возросшего количества поступающей от органов чувств информации, начало постепенно меркнуть. Всё, что я успел сделать – это зацепиться взглядом за окутанного парящими в воздухе рунами и знаками учителя.

Глава 12

Неделю спустя.

Половина секунды ушла на концентрацию пси-энергии в ладонях, а еще одна половина – на одновременный выброс вперед и руки, и волны пси-энергии, что уже была готова самостоятельно вырваться на свободу. Тугой сгусток устремившегося вперед воздуха – мой максимум, которого я достиг к концу первой недели. Благодаря возможности непрерывно тренироваться в циркуляции, постоянно пополняя резерв в месте силы, я сумел подчинить себе своевольную пси-энергию и направить её в нужное русло. И, на данный момент, это был мой единственный успех в псионике – ни Иллюзии, ни Металл мне в руки даваться не спешили.

Я открыл глаза и окинул взглядом дело рук своих. Камень, установленный на небольшом постаменте, все мои потуги в очередной раз проигнорировал – на нём не осталось даже царапины. Профиль.

«Андо. [Без профессии]. 3ур

Здоровье: 90/90

Пси-энергия: 150/150

Репутация:

Города:

{

Диаметрал – 3/100 [Нейтральная]

}

Фракции:

{

Сталкеры – 2/100 [Нейтральная]

}

Клан: Отсутствует

Принадлежность: Нейтрал

Параметры:

Сила: 6

Выносливость: 7

Ловкость: 6

Интеллект: 6

Боевые навыки:

Холодное оружие – 28%

{

Мечи – 60%

Копья – 21%

Ножи и кинжалы – 13%

}

Легкое оружие – 1%

{

Пистолеты – 1%

}

Среднее оружие – 0%

Тяжелое оружие – 0%

Энергетическое оружие – 1%

{

Ножи и кинжалы – 1%

}

Метательное оружие – 0%

Псионика – 4%

{

Разум – 15%

Врачевание – 4%

}

Мирные навыки:

Маскировка – 1%

Сопротивление псионике – 2%

Таланты:

Щит разума: Вы подверглись псионическому воздействию от существа, превосходящего вас на десять и более уровней, не получив при этом никакого урона. Ваше сознание приобрело крепость, несвойственную человеку. [Сопротивление псионике +25%]. Заблокированы таланты:

Меч разума.

Нити разума.

Эффекты:

Голод – [Средний-]

Жажда – [Низкая+]

Усталость – [Средняя-]»

Уровень я повысил на третий день усердных тренировок, распределив параметры по уже опробованной схеме. Помимо этого, сила, выносливость и ловкость прибавили по одной единице, а интеллект сразу две – спасибо тем грудам литературы, которые меня обязал проштудировать Бес. Конечно, я не могу гарантировать, что повышение интеллекта произошло именно из-за чтения, но какой-либо иной деятельностью, заставляющей шевелить мозгами, я не занимался. Вообще особого внимания на эти показатели не обращал – какой в них толк, если нет возможности сравнить свои параметры и навыки с чужими? Да, приятно видеть рост цифр, но я и без этого прекрасно чувствовал, что становлюсь сильнее, ловчее и выносливее. И упражнения, которые учитель раз за разом мне подкидывал, тому прямое доказательство.

Вдруг взгляд зацепился за отчего-то замершего клона Беса, который специально для меня сутками напролёт демонстрировал идеальное выполнение замысловатого «боевого танца», как я сам окрестил эту странную смесь жутких в своем многообразии движений. На танец это походило больше, чем на бой, да и, по словам учителя, никаких целей, кроме выработки чувства тела и улучшения циркуляции пси-энергии, сие действо в себе не несло. Учитель наклонил голову в сторону и хрустнул шеей, зловеще ухмыльнувшись, а я в очередной раз поразился детализации и контролю его иллюзий.

– Думаю, Андо, ты готов к спаррингу. Пока только с иллюзией. – Добавил Бес, едва я попытался открыть рот. – Мне нужно посмотреть, на что ты способен. Можешь применять псионику.

Я не стал задавать глупых вопросов – раз уж Бес сказал, что на меня хватит его клона, значит, так оно и есть на самом деле. Я, всё-таки, даже не псион. Вообще никто, если так посмотреть. Мы вышли в центр круга и учитель, даже не встав в стойку, поманил меня пальцем. Показательное пренебрежение с целью показать, что мне нужно усерднее тренироваться? Плавали, знаем – у тех, кто учил меня владеть мечом, приёмы были похожие. И – да, с мечом я тоже поначалу обращаться не умел.

Ровная, усеянная гравием площадка. Никакой возможности схитрить – только честный бой, насколько это понятие применимо к сражению кого-то вроде меня с кем-то вроде Беса.

Я медленно, не выпуская оппонента из поля зрения, пошёл на сближение. Шаг, еще один, Бес на расстоянии удара, расслабленный, словно нализавшийся сметаны, довольный жизнью кот. Взмах…! Наставник одним слитным движением отошёл в сторону и избежал удара, издевательски толкнув меня в спину. Не было в нём ни нечеловеческой силы, ни скорости – я был уверен, что он вложил в клона ровно столько пси-энергии, сколько могло обеспечить ему равные моим физические кондиции. Другое дело, что драться без оружия я не умел – что-то, определенно, показать мог, но только против полупьяных мужиков в трактире, а не кого-то, равного Бесу. Я резко развернулся и попытался вновь достать учителя, теперь уже не вкладывая в удар чрезмерного количества сил.

– Мыслишь правильно, но тебе не хватает техники. Следующую неделю вместо физических упражнений будешь пытаться вписать в картину боя псионику. Пока ты просто машешь руками, а это, уж поверь мне, никуда не годиться. – Я опять полетел на землю, но теперь уже с отчётливо саднящей спиной – на вкладываемую в удар силу Бес не поскупился. – Продолжаем.

***

Очередной маленький камушек не долетел до меня какую-то пару метров, резко изменив направление полета на прямо противоположное – пущенный мною пучок пси-энергии исполнил свое предназначение и растворился в воздухе. Я поднял руки и, удостоверившись, что Бес это заметил, сел на землю. Натужное дыхание и учащенное сердцебиение говорили сами за себя – столь активное использование пси-энергии после продлившихся без малого четыре часа спаррингов несколько утомляло. Держался я лишь благодаря подпитывающим моё тело потокам, что пронизывали место силы. Благодаря этой аномалии даже такой новичок как я имел возможность ощутить на себе все прелести повышающего выносливость единства с пси-энергией. За пределом круга эффект почти моментально исчезал, и всё, на что меня хватало – это добраться до кровати и, раздевшись, отключиться, но возможность тренироваться по десять часов ежедневно и к утру быть как огурчик того стоила.

Я поднялся с земли и приготовился продолжить занятия, как вдруг клон учителя выбросил руку вперед и в меня полетело три небольших шарообразных предмета. Иллюзия гранат? Я уже привычно послал вперед волну пси-энергии, но вместо того, чтобы отлететь в сторону, гранаты разорвались, не долетев до меня каких-то пяти метров. Клубы едкого, сизого дыма хлынули во все стороны, и я, чертыхаясь, попытался выйти из стремительно образовывающегося облака. Тщетно – барьер, укрывающий место силы, выпускать меня отказался. Я резко развернулся и бросился в сторону, туда, куда дым добраться не мог в принципе… Но путь мне преградила… Преградило… Преградил… Не знаю, как назвать эту безликую куклу, но суть от этого меняться не спешила – на моём пути встало готовое к бою человекоподобное существо. Наношу несколько пробных ударов, но кукла их успешно блокирует. Чуть менее сильный и быстрый, чем клон учителя, этот безликий всё равно был способен драться со мной на равных.

Мечу в грудину, но кукла слитным движением огибает мою руку и выбрасывает вперед кулак, одновременно доворачивая корпус. Ставлю жёсткий блок и наношу удачный удар коленом в грудь, отчего безликий падает на пятую точку… И резко вскакивает, словно и не ему я только что сломал как минимум пару рёбер. Впрочем, человеком он точно не является, так что такие удары здесь практически бесполезны. С удовольствием отмечаю, что еще неделю назад я бы не то, что провести удачную серию ударов – коснуться этой иллюзии бы не смог! А сейчас я вполне неплохо держусь, пусть даже непосредственно рукопашному бою меня Бес пока не учил. Да и нужно ли мне это? В конце концов, за этот месяц я должен освоить хотя бы основы Иллюзии и Металла и понять, что делать дальше. А рукопашному бою меня научить могут и в училище.

Краем глаза замечаю движение в облаке дыма и резко отступаю назад, пропуская прямо перед своим лицом нечто, напоминающее чуть изогнутую, заточенную с одного конца, палку. Миниатюрное копье? Тем временем из дыма выскочила вторая кукла, и я с неудовольствием отметил, что мне остаётся только защищаться, да пытаться подловить своих оппонентов на ошибке. Иллюзии Беса – на ошибке, ха! Тем временем первая кукла приблизилась и замерла, дожидаясь напарника. Сомневаюсь, что в одиночку я смогу сражаться сразу с двумя противниками, не уступающими мне в силе и скорости, поэтому… Не мог учитель поставить меня в безвыходное положение. В чём я практиковался последние два часа? Верно, в контроле пси-энергии вне собственного тела. Завожу поток пси-энергии в руку и выбрасываю её вперед, одновременно опустошая резерв – благо, здесь он заполнится за считанные секунды. Кукла успевает заблокировать удар, но волна силы достигает своей цели, отчего безликий бесшумно оседает на землю и рассыпается белесыми искрами. Я оборачиваюсь к его напарнику и замечаю еще нескольких кукол, выбирающихся из дыма. Да, похоже, я наконец перешел на качественно новый уровень в своих тренировках – еще не живые соперники, но и не камни.

– Попридержи коней, ученик. – Бес, появившийся передо мной прямо из воздуха, протянул мне стандартный чип с базой данных. Такой же, какие выдавали в библиотеке – разве что маркировки на нём не было, и сходу определить, что там храниться, было нельзя. – Прямо сейчас ты достанешь планшет и выучишь технику, что содержится на этом чипе.

– Что за техника? – Спросил я заинтересованно, принимая подарок. – И разве я смогу её применить?

– Печать Гу. Позволяет оставить на любой поверхности технику с запечатанным в ней предметом, например, дымовой шашкой – как те, действие которых ты можешь лицезреть за моей спиной. Отправляешь в печать свою пси-энергию – и предмет активируется. Естественно, для каждого предмета печать надо изменять, но ничего особо сложного в этом нет. Кое-какие наработки в чипе уже есть, для начала их хватит. – Бес показал пальцем на ничем не примечательный клочок земли, из которого через секунду вертикально вверх выстрелила граната, безобидно пшикнувшая на высоте около полутора метров. Если такой сюрприз взорвётся в непосредственной близости от цели – мало точно не покажется. – А применить – да, сможешь. Эта техника самого низкого, F-ранга. И в открытом доступе её, как и многого другого, просто не найти.

– Спасибо, учитель. Но почему именно печать, а не что-то боевое?

– А ты думаешь, что иллюзионисту необходимо подобное? – Бес за считанные доли секунды приблизился ко мне вплотную. В голосе его сквозил холод. – Ударить из-за угла, отравить, обмануть, воткнуть кинжал в спину – да, но не сражаться в открытом бою.

– А Металл…?

– Укрепление тела. Если твой противник сможет убить тебя, просто раскалив до бела землю вокруг, то никакие иллюзии тебе не помогут. Направление Металла превращает твое тело в оружие и доспех одновременно. Перманентно, если ты понимаешь, о чём я…

Я понимал. Любое другое усиление тела нельзя было продержать долго, пусть и эффект от этого был крайне высок. Металл же… Да, он сильно отличался ото всех остальных направлений псионики. Жар – сила, Электричество – скорость, Холод – что-то среднее, а Металл повышает именно выживаемость. Сопротивление ударам, жаре, холоду, электричеству и прочим воздействиям на физическую оболочку. Его главный минус – отсутствие дистанционных техник. В ближнем бою последователь Металла имеет все шансы одолеть любого другого псиона, но если у него нет возможности приблизиться – всё, конец. Рано или поздно, но держащийся на расстоянии противник его вымотает и убьет. Иллюзия же, по моим прикидкам, должна была позволить не только получить еще большее преимущество в схватке накоротке, но и сократить дистанцию. Тем временем Бес разошёлся не на шутку.

– … и никогда не соглашайся сражаться честно. У нас, в отличии от любителей кричать про честь и гордость воина, жизнь только одна. И нет никакого смысла рисковать ею зря.

– Да, учитель. Я, должно быть, не так сформулировал вопрос: разве печать не должна быть сложнее оформленного в технику высвобождения пси-энергии?

– Ты хочешь сразу начинать практиковать третье направление? Ни в Металле, ни в Разуме нет никаких техник, для использования которых требуется лишь оформить пси-энергию. Печать Гу – не самая простая техника из всех, которые могут тебе пригодиться, но она универсальна. Или ты предпочтёшь изучить печать, генерирующую звуки? Или, может быть, печать, вселяющая в людей поблизости сонливость? Таких техник у иллюзионистов сотни, и каждую из них можно изменить под себя. В этом заключена наша сила – нельзя точно сказать, как именно мы будем вести бой. Только расплачиваться за это приходится сложностью техник и необходимостью идеального их исполнения – малейшая ошибка рушит всю тщательно выстраиваемую картину боя. Теперь понимаешь, почему именно эта печать, а не какая-то другая?

– Понимаю, учитель. Принципы построения те же, что описаны в трудах Гелиана Стройца и Лианы Кивз? – До этого момента с техниками я, что понятно, сталкивался только в книгах. Гелиан и Лиана – признанные авторитеты в области обучения молодых псиоников, но от направления разума и, следовательно, иллюзий, они весьма и весьма далеки.

– Те же, но с одним маленьким дополнением – управляющие контуры нужно создавать в первую очередь, иначе рискуешь получить нечто неуправляемое.