Текст книги "Братва: Век свободы не видать"

Автор книги: Евгений Монах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Вадим терпеть не мог «мыльные оперы» принципиально, считая сериалы «опием для народа», придуманным властями, чтоб запудрить мозги трудящимся массам и отвлечь их от борьбы за свои права, нагло попранные нуворишами. Новыми русскими то бишь.

Вообще телевизор старался не глядеть – навязчивые рекламные ролики, постоянно прерывающие фильмы на самом интересном месте, Вадима просто бесили. Это же низкое издевательство – расписывать красоты Канарских островов и разных экзотических стран, пропагандировать дорогие видеотехнику, автомобили и особняки населению, большая половина которого давно прозябает за чертой бедности. Натурально голодает, короче.

Впрочем, некоторые виды рекламируемых товаров Вадим вполне мог бы себе позволить, не разоряя семейный бюджет. Например, импортную жвачку и туалетную бумагу. Но жвачку он никогда не покупал, считая ее исключительно коровьим лакомством, а красочные «мягкие, как сама нежность» рулончики начисто игнорировал потому, что с детства привык, не мудрствуя, пользоваться по нужде обыкновенной газеткой. Соединял полезное с приятным в некотором смысле.

Основные информационно-аналитические программы он раньше никогда не пропускал, но и в них недавно разочаровался. От Сванидзе из «Зеркала» правды вовек не услышишь – любые факты мастерски передергивает, пройдоха, в пользу начальников, «Вести» измельчали и заметно попритихли, а «Итогам» Вадим вовсе перестал доверять, узнав из газет, что ведущий этой программы Киселев много лет прирабатывал стукачом в бывшем КГБ. Окончательно и бесповоротно пришел к неутешительному выводу: вокруг одни прохиндеи и сволочи. Особенно наверху. И противный российский парадокс – чем человек больше по социальному значению и статусу, тем мельче и грязнее его душонка. Такая вот странная и подлая закономерность.

Катарина, засмотревшись на красивую заграничную жизнь, не сразу заметила приход мужа. А когда, наконец, обратила на него внимание, тут же сняла с головы наушники и спросила приторно-елейным голосом:

– Сколько нынче удалось накатать? Осень ведь не за горами, учти, милый. Надо бы мне на демисезонное пальто денежки откладывать.

– С этим делом придется чуток обождать. Неудачный день выдался. Пустой я сегодня, как барабан. Не повезло.

– Как так? – подозрительно прищурилась Катарина, мигом потеряв куда-то всю нежную мелодичность в голосе, – совсем нисколько не заработал?!

– Так уж получилось, – пробормотал Вадим и за шуткой неловко попытался спрятать свое смущение. – Пустяки. Деньги, что навоз – нынче нет, а завтра воз. Не сердись, Катюша, авось все образуется.

– Сколько раз говорить тебе, чтоб не смел называть меня Катюшей?! – взъерепенилась Катарина, решительно напяливая наушники обратно. – Борщ в холодильнике. Сам разогреешь, не развалишься. Я в служанки к тебе не нанималась!

Сидя за кухонным столом и без всякого аппетита хлебая деревянной ложкой борщ прямо из кастрюльки, Вадим уныло глядел в окно на зажигающиеся уличные фонари и тихо скорбел над своей незадавшейся семейной жизнью.

В общем-то, Катарина, если разобраться, человек неплохой, но слишком уж зациклилась на деньгах, точнее, на их хроническом отсутствии. Прямо-таки болезненно обострился у жены меркантильный «пунктик» где-то с полгода назад, когда ее уволили из ЖКО по сокращению штатов. С тех пор получала нищенское пособие по безработице, которого с трудом могло хватить лишь на хлеб без маргарина. Мизерное же пособие на ребенка семья уже второй год в глаза не видела. Денег на подрастающее поколение у госчиновников нет, говорят. Зато в избытке есть на собственную роскошную жизнь, как ясно видно и по телевизору, и из газет. И ведь совершенно не стесняются «слуги народа» поплевывать на этот самый обманутый и голодный народ с высот Кремля и «Белого дома». Жулье, зажравшееся до полной невменяемости. Пир во время чумы!

С расстройства Вадим не удержался и достал из холодильника неприкосновенный запас – графинчик лимонной водки, приберегаемый на случай прихода неожиданных гостей.

Позволил себе выпить, правда, всего лишь единственный стопарик из строгих соображений хозяйственной экономии.

«У них деньги куры не клюют, а у нас на водку не хватает», – с мрачным сарказмом мысленно высказался Вадим, закусывая горькой луковицей, чтоб уничтожить предательский алкогольный запах и скрыть от жены свой несанкционированный набег на домашний спиртовой НЗ.

Ночью вопреки обыкновению Катарина на постельное перемирие с последующим жарким «братанием» не пошла – сухо-категорично отвергла все нежные поползновения мужа, отвернувшись к стене и сославшись на головную боль.

2

Три дня проскочили для Вадима так же незаметно, как зайцы под дулом охотника-любителя.

Не рискуя появляться в аэропорту, колесил по центральным улицам Екатеринбурга, с неприязнью косясь на привередливых пешеходов, не желавших призывно поднять руку ему навстречу. Рублевый навар, как и следовало ожидать, «накипел» весьма ничтожный – за три дня всего около ста рублей. Львиная доля от данной суммы безвозвратно «сгорела», уйдя на оплату бензина для личного «жигуленка».

К тринадцати часам, как и было условлено с метрдотелем, Вадим подъехал к гостинице «Кент» и, оставив машину на автостоянке, отправился на встречу с Григорием.

Восьмой номер находился точно посередине широкого коридора второго этажа. Дверь была не заперта. Уже повернув ручку, Вадим все же стукнул для приличия пару раз костяшками пальцев в обитую красной кожей дверь. Услышав в ответ какое-то невнятное бурчание, вошел в номер.

Григорий вальяжно полулежал в чашеобразном кресле у окна, закинув ноги на подоконник. В одной руке он держал стакан с неким золотистым напитком, а в другой – дымящуюся сигарету.

– А-а, друг ситный! Проходи, присаживайся, – нисколько не удивился визитеру метрдотель, гостеприимно ухмыляясь и кивая на рядом стоящее кресло у низкого полированного столика.

Вадим молча воспользовался приглашением, глубоко утонув в велюровых объятиях кресла и нерешительно таращась оттуда на хозяина номера вопросительным взглядом своих незамутненно-голубых глаз.

– Все помню, Вадик, склерозом конкретно не страдаю, – моментально став серьезным, заверил Григорий, скинув ноги с подоконника и доверительно придвинувшись к гостю. – Я пробил насчет твоих обидчиков. Зелень мохнорылая, но опасные ребятки. Отморозки, короче. Воровских «понятий» не признают, живут по единственному закону: кто смел – тот и съел. С такими трудно договориться по-хорошему.

– Что же мне делать? – Вадим явно расстроился, хотя в глубине души не слишком-то и рассчитывал на мгновенный позитивный результат от действий своего нового знакомого.

– Для начала выпей, – радушно предложил метрдотель, взяв со стола хрустальный графин и набулькав в два высоких стакана солнечно искрящейся жидкости. – Херес отлично промывает мозги, улучшает пищеварение и кровообращение. Убедись лично.

Залпом заглотив ароматный алкогольный напиток, Вадим машинально закурил, старательно избегая встречаться взглядом с насмешливо прищуренными глазами хозяина номера.

– Неправильно пьешь, приятель, – снисходительно подметил Григорий. – Такое благородное винцо надо смаковать мелкими глоточками, чтоб весь букет конкретно прочувствовать. Это как с бабой – чем медленнее и продолжительнее процесс, тем приятнее. Усек, братишка?

– Угу, – буркнул Вадим, с силой вминая вдруг загорчившую сигарету в медной пепельнице. – В следующий раз исправлюсь, обещаю. Но что же мне теперь делать? Вообще не показываться на аэровокзале, да?

– Сам решай. Но одно твердо помни: против лома нет приема – окромя другого лома! Просекаешь смысл, приятель?

– Не совсем, – честно признался Вадим.

– Все очень просто. Нужно по-крупному и конкретно разобраться с вокзальной шпаной. И тут я могу тебе помочь. Организовать мероприятие, так сказать. Не задаром, ясно.

– И сколько это мероприятие мне будет стоить? – неуверенно поинтересовался Вадим, с острой грустью припоминая, что в его худощавом портмоне всего-то около тридцати рублей.

– А как сам мыслишь? – прищурясь, вопросом на вопрос ответил мэтр. – Мокруха в наше время недешево обходится, учти.

– Как? – Вадим был буквально поражен. – Ты что же, убийство предлагаешь?

– Само собой, приятель. А ты как думал? В таких делах полумерами не обойтись. Рэкетиров надо сразу на месте кончать без всякой жалости и сантиментов. Значительно продуктивней и дешевле выйдет.

– Но ведь можно их просто хорошенько проучить. Побить, например. А убивать – это уж слишком! Мы же не в Чикаго!

– Вот то-то и оно! Тут ты точно в цвет попал – мы не в Штатах, а в России, что значительно хуже! – жестко заявил Григорий, оскалив зубы, словно демонстрируя свои блестящие стальные коронки в два ряда.

– Мне твое мероприятие не подходит, – выпростав тело из объятий кресла, хмуро сказал Вадим. – Хоть они и законченные подонки, но выносить им смертный приговор я не имею никакого права. Да и денег у меня нет, кстати.

– Вопрос о гонораре можно запросто утрясти во взаимовыгодном ракурсе, между прочим, – вкрадчиво сообщил мэтр, оценивающе разглядывая раскрасневшееся лицо частного извозчика. – Услуга за услугу – и вся недолга! Как тебе такой нехилый расклад ?

– Нет, – упрямо мотнул головой Вадим. – Мне, пожалуй, уже пора восвояси. Я пойду.

– Как желаешь, приятель. Хозяин – барин, – равнодушно отозвался Григорий, плеснув себе в стакан новую порцию горячительного. – Все же пораскинь мозгами над моим предложением на досуге. В натуре – мы можем оказаться весьма полезны друг другу. – Когда дверь за гостем закрылась, метрдотель добавил вполголоса: – Детский сад! С таким лоховатым фраером каши не сваришь. Если и использовать слабака, то только втемную...

3

Недели полторы Вадим не искал пассажиров в аэропорту, основное свое внимание переключив на железнодорожный вокзал Екатеринбурга. Здесь дневной денежный навар извозчика выходил на два порядка жиже, чем на аэровокзале, но зато было относительно спокойно. По крайней мере, наглых рэкетирских «крыш» на «железке» не наблюдалось.

Слегка отвлечься от постоянно пасмурного настроения удалось Вадиму лишь в воскресенье на вечеринке у приятеля-сантехника. Иван пригласил его отметить знаменательное, давно ожидаемое событие – жена Ольга, наконец-то, проявила сознательность и забеременела. Натуральное чудо. Видно, в «белой магии» все же есть какой-то смысл и потаенная сила.

Вечные ахи-вздохи супруги Катарины насчет демисезонного пальто все-таки вынудили Вадима плюнуть на личную безопасность и нарисоваться в поисках приличного заработка на аэровокзале. Правда, он немного подстраховался, поехав туда не вечером, а днем. Очень надеялся, что тамошняя шпана «работает» лишь с наступлением темноты – лучшей подруги всех бандитов, как известно.

Но Вадим грубо просчитался. Малосвятая троица «качков» словно его поджидала. Только он припарковал «жигуленок» на автостоянке, как они тут как тут. Совершенно неожиданно откуда-то сбоку выскочили, как хвостатые чертики перед мужиком, не успевшим вовремя опохмелиться.

– Нынче у меня нет денег, ребята, – попытался пойти дипломатическим путем Вадим, жалко улыбаясь. – В следующий раз обязательно с вами рассчитаюсь. Честное слово.

– Без валюты не хрен сюда соваться! – заявил вожак группы. – Не мешай другим водилам зарабатывать, не отбивай клиентуру, овца тупая! А честное слово твое никому и задаром не нужно – засунь его к себе в «очко», падла! Там честному слову самое место!

Вадим хотел возразить, но ему такой возможности не дали. Ударом в челюсть его сбили наземь и стали жестоко, с явным удовольствием, избивать. Особенно усердствовал рыжий садист – все метил пнуть своим тяжелым бутсом в пах извивающемуся на асфальте неплательщику «налога».

Как раз в этот момент по тротуару шел патруль из двух милиционеров, старательно «не замечавших» происходящего беспредела. Конечно, ментов тоже можно где-то понять – зарплата мизерная, да и та выплачивается с многомесячным опозданием. А кушать хочется всегда, как говорится. Вот и остается у голодных блюстителей правопорядка лишь одна-единственная альтернатива – кормиться от местного рэкета, отстегивающего им долю от доходов неправедных без скупости и точно в оговоренные сроки – по пятницам.

После завершения унизительной и болезненной экзекуции Вадим с тяжким трудом смог забраться в свою машину. Да и то лишь на четвереньках. Сдерживая стоны, сильно похожие на скулеж побитой собаки, он повернул ключ зажигания и резко рванул «жигуленок» в город.

Через три четверти часа Вадим уже сидел в восьмом номере гостиницы «Кент» и рассказывал Григорию о случившемся, смущенно пряча от него правую сторону лица с подбитым глазом.

– Знатный у тебя «фонарь», – как-то весело посочувствовал метрдотель. – Надо бы свинцовую примочку приложить аль монету. У меня есть пятирублевик. Дать?

– Ерунда! – отмахнулся Вадим. – Давай о деле. Ты недавно одно мероприятие предлагал. Я согласен. Что от меня требуется? Конкретно.

– Я думал об этом, приятель. – Григорий испытующе взглянул своими водянистыми «рыбьими» глазами в лицо собеседнику. – Идея, чем заменить гонорар за ликвидацию рэкетиров уже благополучно созрела и народилась.

Неторопливым и вкрадчивым голосом хозяин номера подробно поведал свой план. Он заключался в следующем: вечером в четверг, когда у мэтра намечен выходной, Вадим возьмет в аэропорту одинокого пассажира с объемным багажом – зажиточного «челнока» то бишь – и повезет в Екатеринбург. Григорий будет ждать машину недалеко от развилки дорог и «проголосует», чтоб его подвезли.

– А когда окажусь в салоне, махом разберусь с «челноком» – и вся недолга! Стоимости его багажа на твое «мероприятие» вполне хватит, думаю. Кстати, подсаживай к себе какого-нибудь чучмека из Средней Азии. Я эту братию с детства ненавижу.

– Разберешься, говоришь? – подозрительно спросил Вадим. – Но без мокрухи, надеюсь? Сразу предупреждаю – я участвовать в убийстве не согласен. Просто не смогу. Я себя знаю.

– Тут я в курсе, приятель, – пренебрежительно скривил губы мэтр. – Не волнуйся. Я лишь раскручу чучмека в картишки – и все дела. Было ваше – стало наше! Проще пареной репы, в натуре. Успех акции гарантирован!

– Ты разве шулер? – удивился Вадим.

– У меня масса всяких разных полезных профессий и навыков, даже не сомневайся, приятель.

Обсудив время и место встречи, будущие подельники расстались до назначенного четверга.

Но одну весьма немаловажную деталь своего плана Григорий от частного извозчика благоразумно утаил, а именно: тот факт, что до четверга он обязательно должен успеть вырыть в лесу неподалеку от аэропорта «Кольцово» вместительную глубокую яму. Острая саперная лопатка для этой цели у него была предусмотрительно заготовлена заранее и хранилась рядом, в стенном шкафу.

Эпилог (окончание)

Приблизившись к автостоянке, троица молодцов в черных кожанках выжидающе-настороженно уставилась на Вадима.

Рыжий вожак привычно сунул руку в боковой карман куртки, нащупывая свой медный «инструмент» с шипами.

– Сегодня кастет не понадобится. Я уже исправился, – стараясь говорить спокойно, заявил частный извозчик, протягивая местным вымогателям червонец баксов. – Такса прежняя, надеюсь?

– Мы не Сбербанк, чтоб постоянно менять правила игры и накалывать клиентов, – ухмыльнулся рыжий, в один момент «приватизировав» зеленую бумажку. – Заруби себе на носу, земляк: мы не подлые кидалы, а частная охрана. Работай спокойно – теперь ты за нами как за каменной стеной!

Довольно хохотнув, рыжий детина в сопровождении своих подручных потопал дальше, зорко высматривая очередных «клиентов».

С ненавистью глядя на удаляющиеся мощные спины, обтянутые черной кожей, Вадим злорадно подумал: «Очень скоро, сволочи, изгаляться над шоферами перестанете. С вами конкретно разберутся ваши же братья-уголовнички! Клин клином!»

Вскоре Вадиму повезло – в толпе прилетевших ему попался на глаза подходящий чернявый мужик, хорошо одетый и с огромным тюком на плечах. Явный «челнок», в данный момент сильно смахивающий на одногорбого верблюда.

Когда Вадим помогал гостю Екатеринбурга запихивать тюк в багажник «жигуленка», он выяснил, что торговец привез на Урал для реализации партию итальянских колготок.

Вырулив с автостоянки на асфальтовое шоссе, Вадим вынужден был включить фары, так как вечер уже оперативно отдавал бразды правления ночи.

Григорий караулил частное такси на обусловленном месте, но Вадим чуть было не проехал мимо, не сразу узнав метрдотеля в простецком брезентовом плаще, похожем на солдатскую плащ-палатку.

– В город! – коротко бросил водителю Григорий, плюхнувшись на заднее сиденье «жигулёнка» рядом с приезжим коммерсантом.

Вадим с любопытством ожидал услышать, как Григорий станет хитро убалтывать смуглого пассажира на карточную игру, но мэтр почему-то продолжал угрюмо молчать.

Вдруг до извозчика донеслись сзади какие-то подозрительные звуки и шорохи, быстро переросшие в задавленный хрип. Все смолкло так же неожиданно, как и началось.

– На развилке сворачивай налево в лес, – глухим, но спокойным голосом распорядился Григорий, шикнув зажигалкой, чтоб добыть огня для своей сигареты.

Вадим вцепился ледяными пальцами в руль, не смея даже оглянуться. Панический ужас, странно смешанный с каким-то деревянным отупением, сковал его тело и мозг не хуже стальных кандалов.

– Тормози здесь, приятель, – послышался с заднего сиденья новый приказ, когда «жигуль», ломая кусты дикого боярышника, выехал на укромную полянку, посередине которой высился холмик свежевырытого глинозема.

Вадим, плохо еще соображая, открыл дверцу и вышел-вывалился из машины. Но, сделав всего пару нетвердых шагов, тут же был вынужден прислониться к капоту, буквально скрюченный в три погибели острыми спазмами в желудке.

– Зачем ты это сделал? Мы так не договаривались! – всхлипнул-простонал он, стараясь не глядеть на деловитую и страшную суету Григория, выволакивавшего труп коммерсанта из салона «жигуленка».

– Мозгляк! – насмешливо оскалился в кривоватой ухмылке Григорий, сталкивая мертвое тело в черную пасть ямы. – Ладно. Сильно не переживай, приятель. Сейчас успокоишься, и все пройдет, гарантия!

На этот раз мэтр говорил чистую правду – ведь лесная яма-могила готовилась им сразу для двух «постояльцев»...

В Одессе море холодное

1

Скорый поезд Екатеринбург-Одесса, казалось, постукивал своими круглыми чугунными «копытами» не по рельсам, а по моим несчастным больным мозгам. Голова буквально стонала – от нестерпимой боли, явно порываясь расколоться на части, как раскалывается переспелый арбуз при попадании в него серии пуль со смещенным центром тяжести.

Впрочем, черепная коробка управления моим организмом паршиво чувствовала себя всего лишь из-за банального похмельного синдрома, к счастью, а не вследствие очередной нахальной попытки конкурентов грубо взломать ее посредством какой-нибудь огнестрельной «фомки».

Вчера, признаться, сильно переусердствовал в дружеском общении с разными алкоголесодержащими напитками. Начиная с легкого светлого пива и кончая шестидесятиградусным шотландским виски. А мешать напитки – дело весьма для организма опасное, в чем я в полной мере смог нынче еще раз досконально убедиться.

Хотя повод к вчерашнему питейному невоздержанию имелся вполне прилично-убедительный. Ребята провожали меня в летний отпуск, в котором я уже не был не менее двух десятков лет. В лагерях отпуска для осужденных раньше не предусматривались, а на воле все как-то времени свободного не оказывалось в наличии. Такой вот смешной парадокс.

В малом банкетном зале гостиницы «Кент» за длинным дубовым столом собрались все основные члены нашей команды: Цыпа, Том, Фрол, Петрович по кличке Фунт и еще несколько ближайших подручных, чьи имена запоминать я никогда не считал обязательным.

При нашей непростой работе рядовые боевики меняются слишком часто, постоянно выпадая в осадок. На тот свет то бишь. Поэтому напрягать извилины и загружать личную память смысла просто никакого не было. Се ля ви, как говорится.

Наш теплый прощальный ужин затянулся далеко за полночь и продолжался бы до самого утра, если б не необходимость оперативно рвать когти на железнодорожный вокзал. Мой поезд в Одессу отправлялся в дальний путь в три часа ночи.

Затянуто-нудных проводов я не люблю и на «железку» меня сопровождал один лишь Цыпа. Верный телохранитель за всю трапезу в рот капли спиртного не взял, дисциплинированно помня свои шоферские обязанности.

Всю дорогу до вокзала Цыпленок угрюмо молчал, видно, все еще тая на меня обиду за то, что не пригласил его с собою в отпуск. Но не мог же я бросить нашу многопрофильную фирму на произвол судьбы, укатив отдыхать на Черноморское побережье вместе с главным «специалистом». Ничего не поделаешь – две недели, что я буду отсутствовать, Цыпе придется управлять всем единолично. Ни Том, ни Фунт наш тяжелый воз просто не потянут. Не тот уровень квалификации, так сказать.

Мне надоело смотреть на хмурую мордаху соратника, и на перроне перед самой отправкой поезда я решил слегка подсластить пилюлю:

– Знаешь, браток, ты меня можешь навестить в следующие выходные. Адрес санатория у тебя имеется. Прилетай в субботу, побродим по Одессе-маме, навестим всемирно известный пивбар «Гамбринус». Ладушки?

– Заметано, Евген! – моментально посветлел лицом молодой соратник, благодарно заблестев глазами. – А что за «Гамбринус»?

– Книжки надо хоть изредка почитывать! – усмехнулся я. – Об этой пивной еще Куприн писал. Забегаловке лет двести, наверно. Антикварное заведение, смело можно сказать. Ладно, кати восвояси, братишка. Свое купе я и сам как-нибудь найду.

Отяжеленный алкоголем, проспал в мчавшемся на юг поезде чуть не пятнадцать часов и сейчас, слушая надоедливое громыхание колес на многочисленных стрелках, находился в пресквернейшем расположении и духа и тела.

Даже вдруг начал сомневаться – правильно ли поступил, выбрав для дальнего путешествия железную дорогу, а не услуги Аэрофлота. Впрочем, все правильно – самолеты в последнее время стали что-то слишком часто падать, да и обожаю я любоваться из окон вагона проносящимися мимо деревеньками, березовыми и сосновыми лесами. Глядя на покосившиеся деревянные домишки, церквушки с облупившимся «золотом» куполов, сонно-тихие провинциальные поселки и города, сердце мое умиляется и сладко грустит почему-то. В натуре.

Особенно приятно лицезреть российскую глубинку из вагона-ресторана в милом обществе графинчика хорошего коньяка и приличной закуски.

Вспомнив данный любопытный факт, я направился в голову поезда, где всегда располагается вагон-ресторан, не забыв прихватить тугой «лопатник» из лайковой кожи со всей своей наличностью. Не то, чтобы я опасался соседей по купе – по внешнему виду обычная пролетарская семья из трех человек – супругов средних лет и пятилетнего сынишки. Просто, береженого Бог бережет, как известно. Ведь поездные жулики, случается, так здорово маскируются, что ни в жизнь их не заподозришь.

В ресторации посетителей было негусто. Из полутора дюжин столиков занятыми оказались лишь четыре. И это несмотря на вечернее время. Явно сильно обеднел средний россиянин, на собственном желудке уже стал экономить. А ведь лет десять-пятнадцать назад совсем иную картину можно было наблюдать!

Здешнее меню не радовало разнообразием блюд. Свиные сосиски и курица бледного вида с одинаковым гарниром из картофеля «фри» – вот и весь убогий выбор задрипанного ресторана на колесах.

Оберегая личный желудок, я заказал жареные сосиски, так как домашняя птица наверняка скончалась естественным путем от старости или болезни, а не под ножом мясника, как ей было положено по закону.

Из коньяков имелся в наличии лишь дагестанский, и мне пришлось довольствоваться этой явно третьесортной продукцией, не обладающей ни ароматом, ни вкусовым букетом. Впрочем, данного напитка я заказал самую чуть – триста граммов, просто, чтоб не есть всухомятку, так как она весьма пагубно отражается на здоровье человека.

За тусклыми окнами вагона-ресторана заметно сгущались сумерки. Глазом различались только сплошные лесные массивы, но определить, где ель, а где сосна, возможности уже не было. Ну и наплевать. Успею завтра-послезавтра вдоволь налюбоваться пейзажами – телепать до Одессы еще где-то около двух суток надо. На том и успокоился.

Алкоголь, хоть и низкопробный, все же сумел оказать на организм свое обычное живительное влияние. Голова благоразумно прекратила сепаратистские попытки расколоться на множество суверенных частей, мышцы тела сбросили с себя нудный напряг и усталость. Короче, органон мой после принятия внутрь трехсот граммов золотой жидкости чувствовал себя как новенький.

Мне даже вдруг очень захотелось женского общества. Но, придирчиво оглядев «слабую» половину посетителей заведения, не отыскал ни одной достойной кандидатки, чтоб скрасить поднадоевшее личное одиночество.

Ладно. Пойду в таком случае привычной, давно проторенной дорожкой.

Расплатившись по натурально грабительскому счету, я покинул вагон-ресторан, прихватив в буфете бутылку сухого итальянского шампанского и коробку шоколадных конфет «Ассорти». Для намеченного мероприятия эти предметы как раз в тему. Весьма кстати то бишь.

Подходящий по всем параметрам «объект» отыскал в соседнем с моим вагоне – молодая проводница с выпирающими именно там, где надо, из-под синей униформы округлостями, блондинка и не дылда. Чистое свежее личико.

Дверь в ее крохотное купе-подсобку была открыта, и я смог по достоинству оценить все прелести незнакомки, разливавшей в это время чай в дюжину граненых стаканов на объемно-квадратном металлическом подносе.

– Вечер добрый, сударыня! – стараясь вложить в свой баритон как можно больше учтивости и бархата, сказал я, застыв на пороге подсобки. – Только не примите меня за глупого нахала, выслушав несколько необычную, признаю, личную просьбу.

– В чем дело, гражданин? У вас что-то случилось? Видимо, с головой? – не слишком любезно отозвалась проводница, разглядывая меня своими лучистыми глазами, как какую-то редкую импортную инфузорию. Без акцента говорящую на русском языке к тому же.

– Случилось, – кивнул я, одаривая блондинку самой обворожительной улыбкой, на какую только был способен. – Но ничего страшного, к счастью. И не с головой. Просто сегодня у меня день рождения и одновременно юбилей – сорок лет как радую Россию-матушку своим существованием.

– Вы уверены, что радуете? – слегка выпустила язвительные коготки дерзкая молодая особа, возвращаясь к чаеразливочному занятию.

– Естественно! – убежденно заявил я, дипломатично сделав вид, что не заметил явной насмешки. – Я в меру сил отвлекаю соотечественников от серых однообразных будней, даю духовную пищу их сердцу и уму.

– Ах, вот что! Вы, по всей видимости, работаете эстрадным или цирковым комиком? Угадала? – продолжала в прежнем духе бойкая девчонка, состроив невинное выражение на своем гладко-кукольном личике.

Признаться, я даже децал оскорбился где-то на дне души. Никогда не подозревал, что меня кто-то может рискнуть назвать клоуном. А ежели это просто юмор у нее такой – то явно неудачный, в натуре!

Но я благоразумно сдержал первый сильный порыв досадливого раздражения и совершенно спокойно и терпеливо разъяснил допущенную собеседницей грубую ошибку на мой счет:

– Вы попали пальцем в небо, сударыня. Очень промахнулись то бишь. К вашему милому сведению, я бизнесмен по профессии, а по призванию и хобби – литератор. Разрешите представиться: Евгений Монах.

– А ведь я читала ваши книги! – удивленно всплеснула руками молодая проказница, уставившись на меня как на чудо-юдо какое-то. – Вы детективы сочиняете, верно?

– Не смею отрицать очевидное, – улыбнулся я, весьма довольный начитанностью блондинки. Сей факт значительно все упрощал – женщины, как я имел возможность неоднократно убедиться, сильно падки на разных творческих интеллепупов, трущихся на ниве театра, литературы и музыки.

– Так что вы хотели, Евгений? Извините, не знаю вашего отчества. – Уже совсем другим – благосклонным – тоном спросила проводница, слегка смутившись почему-то.

– Отчество не нужно. Я люблю, когда меня называют просто по имени – манией величия не страдаю. Кстати, а как зовут столь прелестное создание?

– Меня имеете в виду? – не очень уверенно уточнила любительница детективов, забавно порозовев свежими щечками. – Маргаритой.

– Так вот, дорогая Марго. Не возражаешь, если буду так называть тебя? Отлично! Как я уже упоминал, нынче у твоего покорного слуги знаменательный юбилей, а прилично встретить его совершенно не с кем. Прямо беда. Привык, понимаешь ли, в приятном обществе подобные праздники проводить. Соседи по купе меня не вдохновляют. Не откажешься составить мне дружескую компанию? О новых течениях в современной литературе приколемся. Поговорим, я хотел сказать.

Маргарита подозрительно покосилась на бутылку шампанского в моих руках:

– На работе я не пью алкогольных напитков, Евгений. Даже с известными писателями.

– А это совсем никакое не спиртное! – уверенно заявил я, нахально опротестовав очевидное, – девять градусов всего – натуральный лимонад, уверяю тебя. Честное слово джентльмена!

– Все равно ничего не выйдет, Евгений. Мне чай нужно разносить.

– Ерунда. Как говорит дедуля Карл Маркс, «лучший вид отдыха – смена труда», – усмехнулся я, чувствуя, что бастион уже на грани сдачи. – Умственным трудом я всю сознательную жизнь занимаюсь, не грех иногда слегка и к физическому приложиться. Для разнообразия и марксистского отдыха.

Я пристроил коробку конфет и бутылку на откидном столике у окна и взял поднос с батареей чайных стаканов.

– С радостью помогу тебе напоить жаждущих пассажиров. Берешь меня на полставки? Вернее – в качестве бесплатного приложения?

– Ну, разве что в качестве бесплатного приложения, – поддержала игру юная проводница. – Только не уроните с непривычки. Тяжелее авторучки небось ничего в жизни не держали?

Отвечать я посчитал излишним и без слов вышел со своей ношей в коридор вагона. Хотя меня так и подмывало сказать, что заряженный автомат-пистолет системы Стечкина весит никак не меньше ее чайного подноса. И работать этим огнестрельным «инструментом» мне чуть ли не ежедневно приходится.

Наш рейд по спальным купе выгона получился малоприбыльным – реализовать удалось всего полдюжины стаканов тонизирующего напитка. В массе своей пассажиры поезда явно отдавали предпочтение совсем иным жидкостям, о чем наглядно свидетельствовали их сильно раскрасневшиеся рожи и неестественно блестящие глаза.

Маргарита не предпринимала более попыток уклониться от «юбилейного» междусобойчика, даже добавила к моим закусочным конфетам свою скромную лепту – две пачки печенья «Радужное». Оно, правда, оказалось трехмесячной давности, гранитно засохшее, но пустяки – не все коту масленица, как говорится. Ложка дегтя частенько делает мед еще слаще – такой вот любопытный парадокс.