Текст книги "Альтрея. Второй шанс"

Автор книги: Евгений Холодов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– Здравствуй, Александр, – лишенным всяких эмоций голосом произнесла сияющая фигура. – А, черт, погоди минуту! – тут же добавила она и спустя несколько секунд продолжила голосом Николая:

– Вот, так‑то лучше. Ну и голосочки у этих страшилищ! Ни эмоций, ни даже пола не определишь, кто говорит, у самого аж мурашки по коже! У тебя, конечно, есть ко мне пара вопросов. Да уж, как же им тут не быть, – послышался его нервный смешок. – Мне надо тебе кое‑что объяснить. Давай‑ка лучше присядем.

Не знаю, что он сделал, но рядом со мной появился стул. Устав удивляться, я молча сел на него и выжидательно уставился на фигуру в белом, умастившуюся на такой же предмет мебели.

– Так, надо с чего‑то начать…

– Коля, – оборвал я его. – Мы с тобой сто лет знакомы…

– Тридцать два, – поправил он. – Да, извини, продолжай.

– Ну так вот. Раз ты так суетишься, значит, случилось что‑то серьезное. Рассказывай.

Он тяжело вздохнул.

– У меня, как в плохом анекдоте, для тебя три новости: одна хорошая и две плохих.

– Обычно в анекдоте одна хорошая новость и одна плохая.

– Я же говорю, это плохой анекдот.

– Коля, а вот сейчас ты меня действительно напугал. Если ты начинаешь шутить во время серьезного разговора, значит, дело швах. Рассказывай уже, что случилось, не томи.

– Случилось то, что все пошло не так.

– Ага. Это я уже заметил – произнес я, обводя вокруг руками. – То есть, мы все‑таки умудрились попасть в твои хваленые три процента?

– Нет, здесь произошло кое‑что непредусмотренное. Вначале все было нормально. Ты два часа пролежал в капсуле, мы получили почти всю нужную информацию и хотели уже все сворачивать, но тут…

– Но тут – что?

– Ты…то есть, твое тело… В общем, твое сердце внезапно отказало.

Если бы я не сидел на стуле, я бы точно упал.

– То есть, я что?..

– Да, Саша. Ты умер. Вчера прошла церемония… Извини. Ничего такого не должно было случиться. Никакой нагрузки на твой организм из‑за наших действий не было. Просто сердце. Волнение, годы… Прости.

– За что прощать‑то? – выдавил я из себя.

– Как за что? Я же тебя туда протащил. Мог бы выбрать кого‑нибудь другого, и все не закончилось бы вот так… – он неопределенно махнул рукой.

– Погоди. Мне нужно пару минут подумать.

Я откинулся на неудобном стуле и закрыл глаза. Вот это и случилось. Я…вернее, мое тело, умерло. До чего странная мысль! Не сказать, что предстоящая смерть меня так уж сильно пугала. В моем возрасте люди относятся к ней по – другому. В лучшем случае у меня бы оставалось еще несколько лет, в течение которых я постепенно бы дряхлел и окончательно превратился в старую развалину, не способную даже передвигаться без чужой помощи. Нет, решение принять участие в эксперименте было верным. Если бы все получилось, то в конечном итоге меня ожидало бы новое тело и совершенно новая жизнь в мире будущего. Ради такого стоило и рискнуть. Тем более, что раньше и шанса такого ни у кого не было. Если бы все получилось… Минуту, а что у нас все‑таки получилось? Я открыл глаза.

– Ты вроде бы говорил, что есть одна хорошая новость?

– Да, – встрепенулся Николай. – У нас все вышло, как видишь. Вернее, почти все. Твоя душа должна была храниться в том мире без времени. Если бы даже прошли века, ты бы этого не заметил. Это должно было оградить разум от безумия. Но мир оказался не полностью готов. Когда твое сердце отказало, мы приняли решение довести эксперимент до конца и переместить твою душу туда. Мы не обладали полной информацией, мы шли на риск. Хранилище оказалось не готовым принять твою душу. Уже через несколько часов оно начало разрушаться. И тогда мы решили попробовать поместить тебя в игру. Я же помню, как мы с тобой мечтали, что когда‑нибудь наступит день, и уставшие от жизни старики будут уходить в виртуальные миры. Вычислительных мощностей игры должно было хватить. И Альтрея выдержала! Прежний твой аккаунт пришлось удалить, уж извини.

– Понятно…

– Зато теперь у нас есть потрясающие результаты эксперимента! – в голосе моего старого друга появился энтузиазм. – Общественность пока еще не оповещали. Результаты все‑таки не совсем те, которых мы ожидали. Но мечта, наша с тобой мечта, теперь стала реальностью!

– Да… Только теперь надо как‑то свыкнуться с этой мыслью.

– Если подумать, то на самом деле в случившемся нет ничего ужасного. Просто я не знал, как ты все это воспримешь. Посуди сам: мы хотели хранить души людей словно в анабиозе. Уснул в вирткапсуле, оказался в пустоте, и через миг ты уже в новом теле, хотя в реальном мире прошло несколько десятилетий. А тут новая перспектива! Вместо Хранилища – огромный живой мир, в который многие игроки мечтают переселиться навсегда! Мы добились даже большего, чем хотели. Нам понадобится время, чтобы довести до ума Хранилище, и после этого своим будущим клиентам мы будем предоставлять выбор: оно, или любой игровой мир. Это победа, Саша!

– Что ж, поздравляю, – сухо ответил я.

– Извини, увлекся. Послушай, если хочешь, со временем мы сможем вернуть тебя в Хранилище.

– Да нет, ничего. Просто слишком неожиданно все вышло.

Я снова откинулся на стуле. Слишком неожиданно… Так ли это? Завершающая стадия эксперимента началась бы не сейчас, а на неделю – другую позже. Что бы это дало? Ничего. Еще несколько недель мучительного ожидания. Я очень давно к этому готовился, все свои земные дела я завершил, завещание давно уже составлено… Нет, так вышло даже лучше. Да еще вместо нескольких мгновений в Хранилище у меня будут годы в Альтрее. Я уже испытал на себе состояние безвременья. Для меня прошли мгновения, но за это время в реальном мире меня уже успели похоронить. Если бы прошло пара веков, я бы точно так же этого не заметил. Вот так сразу оказаться в столь далеком будущем – вот это было бы неожиданным. А внутри игры с помощью Инфосети я смогу следить за тем, что происходит в реальности. К тому же, вместо унылой бесконечной локации меня ожидает огромный интересный мир, почти ничем не отличающийся от настоящего. На моем лице начала медленно расползаться улыбка. Я посмотрел на фигуру в белом.

– Да, ты прав. Это победа.

– Вот и я о том!

– Как там мои восприняли? Что ты им рассказал? – поинтересовался я.

– Рассказал все, хоть это и было запрещено. Знаешь, мне кажется, они мне не поверили.

– Ну еще бы. Мне и самому не верится. Кстати, а какая вторая плохая новость?

– Ах, да. Видишь ли, тебе пока нельзя умирать в игре. Совсем.

– Та – а-ак, – протянул я.

– Но это только на некоторое время! – быстро добавил Николай. Так получилось, что сейчас игра воспринимает тебя в качестве коренного обитателя этого мира, то есть НПС. У них ведь тоже есть характеристики и уровни, и они способны прокачиваться. И смерть для них окончательна. Ты будешь находиться в игре постоянно, ты не учитываешься системой безопасности и не способен покинуть ее. Вот и получается, что для искина ты – НПС. Мы напрягаем все силы, чтобы решить эту проблему. Но нам может понадобиться несколько недель.

– И что мне теперь делать? Я же не могу просидеть несколько недель на этой поляне?! Здесь везде опасности, это же игра в конце концов! Ни один игрок не сможет продержаться несколько недель, ни разу не умерев! – мое только что начавшее появляться хорошее настроение стремительно испарилось.

– Успокойся, мы все продумали. Первое – мы нашли для тебя самую редко посещаемую начальную локацию. Сейчас мы именно в ней и находимся. Высокоуровневые игроки сюда попросту не заходят. Также на некоторое время отсюда будет убрана точка начала игры для новичков. В этом плане для тебя местность будет почти полностью безопасной. Мобов здесь мало и они все низкоуровневые, умереть от них будет крайне сложно. Есть еще определенная опасность со стороны НПС, но если не будешь бросаться на всех подряд с оружием, то тебя не тронут.

Николай замолчал, переводя дух.

– Продолжай, – попросил я уже более спокойным голосом.

– Далее, – продолжил Посланник. – Снабдим тебя экипировкой, чтобы уж точно с тобой не случилось.

В его руках появилась котомка, которую он передал мне.

– Здесь максимальный бонус – комплект для новичков. Их обычно покупают за реальные деньги те, кто хочет как можно быстрее прокачаться. Эликсиры, свитки, в общем, всякие полезные мелочи. Но большинство из них станет доступным для использования только когда ты возьмешь пятый уровень. С этим ничего не поделаешь. Помимо этого там тысяча золотых. Этой тысячи тебе хватит, чтобы скупить все, что найдется в окрестных деревнях. На твой первый уровень никаких приличных вещей не существует, поэтому купишь их сам, когда немного подрастешь.

– Я могу совершенно случайно напороться на какого‑нибудь агрессивного моба, намного выше меня уровнем. И тогда мне мало помогут свитки и эликсиры. Как я могу безопасно прокачаться? Я не хочу рисковать, когда ставка в игре – моя жизнь.

– Вижу, куда ты клонишь. Но просто поднять тебе уровень я не могу, просто не существует технической возможности. Дать ее администраторам означает создать огромное искушение. Здесь администраторы, как и программисты, вообще имеют не так уж и много возможностей в сравнении с играми прошлого.

– А как же те вещи, которые ты мне дал? Это разве не искушение?

– Да, конечно. Но все предметы, проходящие через руки администратора, отслеживаются. С этим здесь жестко. Есть и некоторые исключения. Набор, что я тебе дал, довольно стандартный, его можно покупать за деньги и он не слишком нарушает игровой баланс. Поэтому за такими наборами не особенно следят. А еще он является наградой за ивент. Каждый день администраторами случайным образом выбирается несколько новичков, которые получают точно такой же комплект. Просто сегодня совершенно случайно, – при этих словах Николай усмехнулся, – администратор выбрал тебя. Твое имя даже попадет в Зал Славы. Гордись.

– Как‑то не до того сейчас. Чем еще ты можешь мне помочь?

– Прежде всего я кое‑что тебе разъясню. Пока что мы вынуждены соблюдать секретность. У нас появилась информация, что конкурентам 'Неракона' стало что‑то известно о нашем эксперименте. А твое положение сейчас, сам понимаешь, очень уязвимо. И для меня очевидно, как они поступят, узнав о тебе все подробности. Потому что когда корпорация объявит о своем успехе – начнется такое… Монополия на бессмертие, ты можешь себе такое представить!? А если не будет тебя – считай, не будет и результатов эксперимента. Это отбросит нас минимум на несколько лет, за которые может произойти что угодно. Потому мы должны быть крайне осторожны. Именно поэтому я сам решил поговорить с тобой, не привлекая никого из обычных администраторов игры.

От всего сказанного у меня уже кругом шла голова. Конечно, я представлял себе всю серьезность того, чем мы занимаемся, но что из‑за этого меня захотят убить?..

– Секретность, говоришь? Ты же только что сам вписал мое имя в Зал Славы?

– Об этом не беспокойся, – заверил меня друг. – Каждый день в Зал Славы вписывают имена сотен игроков, на твое никто не обратит внимание. Этот ивент тоже ежедневный, я же говорил.

– Понятно, – я слегка расслабился. – И как моя просьба мне помочь сочетается с тем, что ты сейчас мне рассказал?

– Как я уже сказал, все действия администраторов отслеживаются. Если одному из игроков будет оказываться какая‑то особенная помощь, то это отобразится в логах. Мы не знаем, могут ли наши конкуренты получить доступ к этой информации, но если это так, вычислить тебя будет очень просто.

– Ладно. Что ты предлагаешь мне делать дальше?

– Для тебя самым лучшим вариантом будет затаиться. Локация практически безопасна. Здесь недалеко есть пара деревень и небольшой город. В него лучше не суйся, поселись в одной из деревень. В них всегда есть несколько свободных домов для игроков, так уж игра устроена. Денег тебе хватит. Выполняй простейшие квесты вроде 'наруби дров' или 'натаскай воды с колодца', охоться на зайцев в окрестностях, ух от них‑то умереть у тебя точно не получится. Попытайся хоть немного поднять уровень. Дорастешь до пятого – сможешь купить более – менее нормальную экипировку и пользоваться свитками и эликсирами из набора. Тогда сможешь поохотиться на что‑нибудь посерьезнее. Но я бы на твоем месте не рисковал. Считай, что ты в отпуске. Ходи на рыбалку на местное озеро, собирая ягоды – грибы в лесу. В общем, отдыхай. А мы пока будем работать и думать, как тебя спасти.

– Звучит скучновато, но вроде бы выполнимо. Так время в играх я еще не проводил.

– Да, могу помочь еще вот этим.

Посланник указал на меня пальцем, и меня ненадолго окутал свет, и охватило довольно приятное ощущение.

– Что это было? – поинтересовался я?

– Бафф 'Малое благословение Творца'. Он держится ровно сутки, поэтому каждый день я буду заходить в игру и обновлять его.

Я вызвал свойства персонажа и прочитал описание баффа:

'Малое благословение Творца. Сам Творец обратил на Вас свой взор и благословил на борьбу со Злом. Все ваши основные характеристики временно увеличиваются на 100 %. Время действия эффекта: 24 ч. Осталось: 23 ч 59 мин.'

– Ну ничего себе! – воскликнул я. – От такого баффа любой хайлевел просто умрет от счастья! Это мне он не особо‑то поможет. А какое же тогда 'Большое благословение'? Хочу большое!

– Большое нельзя – опасно, – усмехнулся Николай. – Оно используется крайне редко. Ладно, пора мне. Пойдешь дальше по тропинке, там будет НПС – тренер начальных навыков. Он укажет дорогу к поселению. И помни: будь осторожен. Главная опасность для тебя – другие игроки. Вряд ли ты их здесь встретишь, но все учесть невозможно. Всячески избегай таких встреч. Мы могли бы поместить тебя в какое‑нибудь абсолютно безопасное место вроде комнаты в неприступном замке, но подобные действия так же отслеживаются. Можно приказать следящим специалистам не обращать на это внимание, но это только увеличит риск. Неизвестно, кто может информировать конкурентов. Чем меньше людей в курсе, тем лучше.

– Да уж, – задумчиво проговорил я. – В шпионов играть я вроде бы не нанимался.

– К сожалению, придется. Когда все закончится, мы с тобой еще долго будем вспоминать обо всем этом. Для себя я уже решил, что когда подойдет мое время, я тоже уйду в Альтрею.

– До этого у тебя будет еще лет десять – пятнадцать жизни в лучах славы спасителя Человечества. Как же, дал шанс сбежать от Костлявой.

– Рано пока об этом, – отмахнулась фигура в белом. – Если у тебя больше нет ко мне вопросов, то я пойду. Увидимся завтра. Возможно, будут какие‑нибудь новости.

– Вроде бы все ясно. Не буду тебя задерживать.

– Тогда до завтра. Береги себя, – произнес Посланник и исчез так же внезапно, как и появился.

И в ту же секунду исчезли созданные им стулья, в том числе и тот, на котором я сидел. Я со всего размаху приложился о землю пятой точкой и тут же подскочил, потирая ушибленное место и поминая Николая недобрым словом. Вот же назгул в белом, не мог предупредить! А ощущения от приземления тоже весьма реалистичные, надо заметить. Прогресс не стоит на месте, это чувствуется во всем, и на данный момент особенно в моей… Хм… Ладно, спасибо, что хоть бафф не исчез так же, как стул. Да и котомка тоже цела. Кстати, что там в ней?

Я начал доставать вещи из котомки. Удивительно, сколько предметов может поместиться в такой небольшой с виду сумке! Разработчикам удалось объяснить эту условность с помощью магии. На земле оказалось множество вещей, которые я раскладывал ровными рядами. Несколько десятков свитков с атакующей, защитной и лечебной магией, больше сотни небольших склянок с различными эликсирами, несколько фляг с каким‑то травяным отваром и немного еды. Да, Альтрея ведь стала одной из первых игр, в которых была введена необходимость питаться и утолять жажду. Если этого не делать, то умереть ты не умрешь, но вот дебаффы будут весьма ощутимыми. А вот качественная еда и подобный чай ко всему прочему дает какой‑нибудь положительный эффект. Вот и приходится теперь игрокам постоянно таскать с собой припасы и посещать местные таверны. Внутри нашлась и обещанная тысяча монет, расфасованная в мешочки по сотне золотых. Насколько я помню, деньги по местным меркам действительно серьезные, а весь переданный мне комплект – огромное подспорье для начинающего игрока. И продается он за реальные деньги по цене, равной стоимости доступа в игру на несколько месяцев.

Последним предметом, вытащенным мною, оказался покрытый странными рунами куб, как раз поместившийся у меня на ладони. Помнится, такой куб получает каждый новичок, и предназначен он для хранения ремесленных инструментов. Держа куб в руке, я мысленно скомандовал 'молот кузнеца' и тут же подхватил повисший в воздухе упомянутый предмет. Припоминаю, что здесь была какая‑то особенная система распознавания свойств у предметов. Если я ничего не перепутал, то мне достаточно лишь мысленного приказа, тогда сработает навык Опознание, и если его уровня хватит, то мне станут видны свойства предмета. Попробуем. Что тут у нас? 'Отличный молот кузнеца – новичка'! Что и требовалось доказать.

В кубе оказался полный набор ремесленных инструментов самого лучшего качества. Конечно же, из тех, что можно подобрать для новичков. Уже уровне на двадцатом мне можно будет подыскать что‑то получше. Для начала очень неплохо!

Больше в сумке ничего не оказалось, что меня крайне удивило. В ней не хватало еще одной очень важной вещи, которая есть у всех игроков: кристалла, позволявшего пользоваться Инфосетью внутри игры. Только благодаря ему я мог бы напрямую держать связь с внешним миром. Выходит, и в этом игра меня обделила. Нужно будет попросить Николая, возможно, это удастся исправить. Я перешел к исследованию свитков. Они различались по цвету: красные, синие и зеленые. Несложно догадаться, что красный цвет соответствует атакующим заклинаниям, синий – баффам, а зеленый – лечебной магии. Взяв в руки первый попавшийся красный свиток, я изучил его свойства.

Свиток заклинания 'Булыжник'.

Наносит 75–100 урона единичной цели. Радиус действия – 30 метров. Минимальный уровень персонажа: 5.

Неплохая вещь. Жаль, до нее еще надо дорасти. Я взял в руки один из зеленых свитков.

Свиток заклинания 'Исцеление незначительных ран'.

Восстанавливает 75–100 пунктов жизненной энергии единичной цели. Радиус действия – 30 метров. Минимальный уровень персонажа: 5.

Ваш навык Опознание увеличивается до 2!

Я перебирал все оставшиеся свитки, считывая их свойства и укладывая их обратно в сумку. К тому времени, когда были все свитки были собраны, мой навык Опознание достиг 4 пунктов, а я стал счастливым обладателем неплохого магического арсенала. После чего настал черед эликсиров. С ними тоже прошлось порядком повозиться, но когда я закончил, настроение мое значительно улучшилось, а Опознание остановилось на отметке 6. Теперь я точно знал, что мне нужно как можно быстрее взять пятый уровень, чтобы поскорее воспользоваться большинством из этих богатств. Эти вещи позволят мне быстро прокачаться уровня до десятого – пятнадцатого, что в моем случае означает существенное повышение шансов на выживаемость. Вкупе с нормальной экипировкой и баффом администратора, сидя в этой глуши… Пару недель продержусь! А уж потом вдоволь нагуляюсь по игровым просторам, которые надолго станут моим домом. Пожалуй, все не так уж плохо, как казалось вначале.

Со всеми свалившимися на меня событиями, я вдруг осознал, что у меня нет с собой никакого оружия. Хотя, почему нет? Я впервые оглядел себя, раньше было как‑то не до того. Сначала пытался понять, как и зачем я здесь оказался, потом разговор с Николаем, затем сразу же набросился на подаренную сумку с бонусами… Холщовая рубаха, штаны из грубой ткани, простой пояс с кинжалом и ботинки. У всей одежды по одному пункту брони. Негусто. Я взял кинжал и покрутил его в руках.

Поношенный кинжал из низкокачественного железа. Качество: обычное. Урон: 1–3. Шанс нанесения критического удара + 1 %. Прочность: 2020. Минимальный уровень персонажа: нет.

Вот так вундерваффе! С кем мне им воевать, с полевыми мышами? Впрочем, стоило ли ожидать чего‑то большего от начальной экипировки? Кинжал вернулся в ножны на поясе. Имея такое оружие, придется почаще оглядываться по сторонам. Я не спеша направился по тропинке, уводящей меня с поляны в глубину леса, не забывая при этом осматриваться. Обычный смешанный лес с хорошо знакомыми мне деревьями. Сильный ветер непрерывно шумит листьями, играя с солнечными бликами и тенями от крон. Красота. И мобов пока не видно. Где там уже этот тренер? Если за годы моего отсутствия в игре ничего не изменилось, то мобов я не увижу, пока не получу несколько начальных умений. А то, что вокруг меня – это даже не начальная локация, а так, преддверие.

Идти оказалось недалеко. Уже через несколько минут, так и не встретив никого по пути, я вышел к охотничьему домику. Хотя, почему 'домику'? Посреди очищенного от леса участка стоял довольно большой деревянный дом в два этажа, с виду – будто только что построенный. Светлая древесина стен резко контрастировала с зеленью леса. Вот уж не ожидал встретить здесь такие хоромы. За домом располагался целый полигон с расставленными на нем мишенями, уже порядком истыканными стрелами. А вот этот высокий, но крепко сбитый лучник, вероятно, и есть хозяин хором. Резко обернувшись, мужчина направил на меня лук с наложенной стрелой. У меня ёкнуло сердце: а вдруг выстрелит?! Насупленный взгляд из‑под густых бровей, темная курчавая борода. Может, это и не хозяин вовсе, а разбойник какой‑нибудь?! Но лук тут же опустился, а лицо разгладилось.

– Избранный? – спросил у меня лучник.

– Э – э-э?

– Ты – избранник богов, бессмертный? – повторил он. И тут же добавил: – Конечно, кем же ты еще можешь быть, такой непонятливый?

Мужчина повеселел, при этом лицо его окончательно перестало быть похоже на бандитскую рожу, а я только сейчас понял, что он имел в виду. От неожиданности я совсем забыл, что по легенде все игроки – это обычные жители Альтреи, которых боги призывают к себе, наделяют необычными силами и отправляют обратно в мир, дабы они совершали подвиги. Вот только у такой божественной милости есть обратная сторона – призванные теряют память о прожитой ранее жизни. Зато они могут улучшать свои навыки гораздо быстрее, чем остальные жители, а после каждой смерти, коих бывает много в богатой подвигами жизни этих героев, божественные силы снова возвращают их в мир. И каждый из местных жителей надеется, что когда‑нибудь и его одарят вниманием высшие силы… Красивая легенда. И нужная как игрокам так и обитателям мира, если учесть уровень искусственного интеллекта НПС и то, что они практически живут реальной жизнью.

– С той стороны пришел? – мужик махнул рукой в сторону тропинки. И дождавшись моего кивка продолжил: – Оттуда только вы и выходите. Только давненько никого из вас уже не видел, вот и одичал слегка, ты уж прости. Меня Бранном кличут, – он подошел и протянул мне руку.

– Лисандр, – ответил я, пожимая ее.

– Что ж, Лисандр, пойдем в дом.

Изнутри строение выглядело даже лучше, чем снаружи: просторные светлые комнаты были заставлены простой мебелью из той же древесины, что и сам дом. Стол в самой большой комнате, больше напоминающей пиршественный зал, накрыт чистой белой скатертью; стены украшают охотничьи трофеи, а полы даже застелены коврами. Да в таком 'охотничьем домике' и граф не побрезгует пожить! Бранн усадил меня за стол и тут же начал шустро заставлять его блюдами с простой, но аппетитно выглядящей едой: каша, жаркое, соленья, были даже фрукты. Я ошалело смотрел на все это великолепие.

– Да ты угощайся, не стесняйся. А я пока расскажу тебе обо всем. Вы же оттуда – Бранн многозначительно посмотрел вверх – словно дети малые приходите. Ничего не знаете, ничего не помните. Места здесь глухие, редко у меня гости бывают, поговорить не с кем. Благо, тракт здесь недалеко, пару раз в неделю купцы заезжают, провизию подвозят. Вот и радуюсь каждому гостю!

Пожав плечами, я принялся за еду, приготовившись слушать говорливого НПС. Вначале он рассказал мне об избранных Создателем и их особом предназначении, но это я и так знал. Потому слушал краем уха, налегаю на кашу. Кстати говоря, вкус ее полностью соответствовал настоящей.

– …поэтому возле каждого такого места находится пост вроде этого домика. А в нем живет человек, который может рассказать Избраннику о мире и научить его хотя бы простейшим вещам. Вернее, не обязательно человек. Я вот, к примеру, наполовину эльф…

Каша вдруг застряла в горле и заставила меня закашлялся.

– Да, полуэльф, – с вызовом повторил Бранн. – Моя мать – эльфийка, а отец – северянин, с Манса. Внешностью я в него пошел, зато с луком управляюсь не хуже эльфа!

– Верю, – я поспешил успокоить радушного хозяина. – Я вот тоже на южанина не похож, хотя сам даргардец, – озвучил я придуманную ранее 'легенду' для своего персонажа.

– Вот видишь! Постой‑ка, а ты что же это, помнишь что‑то из своего прошлого?

Мне оставалось только кивнуть, налегая при этом на еду.

– Редко такое бывает! – обрадовался Бранн. – В основном совсем ничего не помнят. Простейшие вещи им объяснять приходится. А некоторые так и вовсе начинают вести себя, как умалишенные. Лопочут что‑то про другой мир, где люди ездят на самоходных каретах из железа, да еще и по небу без магии летают! Представляешь?

Я только усмехнулся. Зачем кому‑то понадобилось рассказывать НПС о реальном мире? Одно слово – нубы! А то, что 'сохранивших память' немного – так это понятно. Не все же отыгрывают роль и заранее придумывают историю для своего персонажа. И не все уже имеют опыт игры в Альтрее, как я. Вернее, таких скорее всего совсем мало. Кто может начать во второй раз прокачивать персонажа? Только тот, кто ранее удалил свой старый аккаунт, а потом по каким‑то причинам решил вернутся в игру. Или же тот, кого не устроил получившийся персонаж, и он решил попробовать другой. А ведь уже имея опыт игры, я получаю еще одно большое преимущество. Конечно, в Инфосети можно найти множество гайдов и другой полезной информации по игре, но все, же личный опыт – это совсем другое дело.

– Ну так вот, – продолжил Бранн. – Возле каждого такого места появления избранных постоянно живет ставленник одной из Гильдий – Гильдии Магов, Воинов или Рейнджеров. Я вот из последней. Еще бывает, друид какой‑нибудь поселится, или жрец – отшельник. Те обычно долго там живут, а мы, гильдейские, год так службу несем. Через два месяца уже будет год, как здесь живу. Тогда меня и сменит еще кто‑нибудь из наших. Еще на год. А то засиделся я тут уже. Ты не подумай, такая обязанность – большая честь! Только не повезло мне – уж больно места глухие.

– Так ты, получается, настоящий гильдейский рейнджер? – поинтересовался я, налегая на жаркое. Хороших лучников и следопытов среди НПС в игровом мире достаточно, но вот в Гильдию берут действительно лучших.

– Самый настоящий, – довольно погладив бороду ответил хозяин. – Вот ты, определился уже, какой путь для себя выберешь? Что тебе больше по душе: лук или меч? Или, быть может, больше к магии тяготеешь?

– Определился, – подтвердил я. – Вот к луку как раз душа больше и лежит.

– Так это же замечательно! – Бранн подскочил с места. – Научу всему, что сможешь выучить, да еще и рекомендации в Гильдию Рейнджеров дам! У нас ведь как: чем больше рекрутов из новоприбывших сможешь привлечь в Гильдию – тем лучше. Из‑за этого и приходится в таких местах торчать, чтобы другие гильдии их не переманили. Ну так как, согласен к нам вступить?

Ишь, какой шустрый. А впрочем, какая разница? Я ведь и хотел стать лучником с упором на скрытность? Если захочу потом в Гильдию Воров вступить – так этому никто и не мешает. Меня хоть друиды к себе примут, лишь бы требованиям отвечал. Покончив с едой, я пригубил кваса из кружки, делая вид, что размышляю. Торопиться некуда. Времени у меня теперь предостаточно.

– Я согласен, достопочтенный Бранн.

Ваша репутация с Гильдией Рейнджеров увеличилась на 2000. Текущий уровень репутации: Незнакомец 2000/5000. Следующий уровень репутации: Знакомый.

– Вот и прекрасно, – расплылся в улыбке рейнджер. – А сейчас, готов ли ты начать обучение?

– Готов, – кивнул я.

– Тогда погоди минуту.

Бранн поднялся по лестнице на второй этаж и оставил меня в одиночестве. Неплохо он тут устроился. Может, провести здесь пару дней? Полюбоваться на местные пейзажи… Кормят здесь неплохо. Только вот сидя на печи не прокачаешься.

Рейнджер вернулся с внушительным фолиантом в руках.

– Знаешь, что это такое? – спросил он меня.

– Книга Умений. Получить из нее знания может только избранный богами. Но только те знания, который сможет выдержать. Я совсем еще слаб, поэтому смогу выучить только что‑то совсем простое.

– И это ты помнишь, – удовлетворенно отметил Бранн. – Хорошо. Тогда в первую очередь тебе нужно научиться стрелять из лука, – продолжил он, листая фолиант. – Ага, вот!

Он раскрыл книгу и положил предо мной. Я начал внимательно всматриваться в искусно выполненный рисунок человека с натянутым луком в руках. По стилю рисунок больше всего напоминал изображение на цветном витраже. Несколько строчек текста на странице были написаны на незнакомым мне языке. Внезапно по рисунку пробежало несколько бликов, затем еще, и вскоре он уже весь засиял. Яркий свет не резал глаза, а словно мягко вливался в них, а вместе с ним я впитывал и знания. Сияние постепенно угасло, и я увидел сообщение:

Вы получаете пассивное умение: владение луками.

Проморгавшись, я кивнул рейнджеру.

– Как себя чувствуешь? – поинтересовался он.

– Нормально.

– Готов продолжать? Думаю, тебе так же пригодится умение обращаться с арбалетом. Да еще не мешает узнать, с какой стороны за меч браться.

А ведь верно. Из навыков владения оружием изначально даются только кинжалы, дубины и посохи. Конечно, взять в руки меч у меня получится. Но вот эффективно им орудовать – нет. Теперь, когда я научился обращаться с луками, я смогу более – менее прилично стрелять. Разработчики игры нашли простое и гениальное решение, как избежать лишних элементов интерфейса. В других играх использование боевых умений и заклинаний обычно происходило с помощью панели быстрого доступа. В Альтрее все умения и приемы ты действительно выучиваешь, и в бою начинаешь использовать их рефлекторно. То же самое и с заклинаниями.

– Я готов. Арбалет, одноручный меч и скрытность.

– Да, последнее тоже очень важно для рейнджера, – подтвердил Бранн, снова перелистывая книгу. – Вот.

Следующий рисунок был похож на предыдущий, но на нем человек держал заряженный арбалет, целясь куда‑то перед собой. По рисунку снова забегали блики…