Текст книги "Альтрея. Второй шанс"

Автор книги: Евгений Холодов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Я встал, приготовив в руках свиток, а рядом заняли свои места юные маги, которым уже не суждено повзрослеть. Я ободряюще улыбнулся им, и тут ледяной барьер разлетелся на куски от очередного удара.

Первую минуту мы оборонялись по старой схеме: щит Яры, заклинания магов и мои свитки. Затем мои запасы иссякли и мне пришлось взяться за лук. Большинство стрел просто отскакивало от хитинового покрова монстров, а те, что их пробивали, наносили совсем небольшой урон. Слишком слаб я для таких мобов. А потом схватка и вовсе рассыпалась на индивидуальные единоборства. Яра больше не могла поддерживать общую защиту, поэтому маги повесили на каждого из нас индивидуальный щит и взялись за мечи. Как оказалось, их ученики Хельмара носили не для красоты, жизнь в племени горцев тому поспособствовала. Напитав оружие холодом, отчего оно покрылось сверкающим инеем, юные чародеи начали ловко отбиваться от наседающих на них мобов.

Вот Арран перерубает передние конечности ближайшего паука, всаживает ему меч в центр утыканной глазами головы и сразу же, не успев добить этого врага, блокирует удар нового. Яра физически слабее, но и она записывает все новых мобов на свой счет. Я же едва успеваю кое‑как отмахиваться своим мечом от волосатых лап чудовищ, большую часть времени отсиживаясь за спинами чародеев. Лук уже давно закинут за спину, в ближнем бою я даже не успеваю натянуть тетиву. Время от времени маги все же пропускают удары и, прикрывая друг друга, восстанавливают здоровье эликсирами. Узкое пространство и разница в уровнях все же дают им большое преимущество. Но их много, слишком много. Мы сдаем метр за метром, а матриарх все еще даже не вступала в бой.

Новый одновременный натиск сразу пятерых пауков, оба мага получают ощутимый урон и отходят назад, чтобы восстановиться, а я на некоторое время остаюсь в одиночестве. Несколько атак я еще успеваю отразить, потом пропускаю сразу две и буквально отлетаю назад от удара. Жизненной энергии остается меньше половины, но я смог выиграть несколько секунд для своих товарищей, и они используют это время по максимуму, снова вставая в строй. Сижу на земле, глотаю зелья, затем снова ковыляю к магам, чтобы занять свое место и по возможности их прикрывать. И бой вновь застывает в равновесии.

Продолжаем медленно пятиться. Шаг назад. Еще шаг. Матриарх вдруг делает рывок в нашем направлении, и я понимаю: все, наша последняя минута. Мобы набрасываются на нас, как сумасшедшие, и мы едва – едва успеваем отбиваться. Шаг назад. Еще один – и я упрусь спиной в холодную скалу, выставлю перед собой меч и попытаюсь принять на него летящего на нас босса, а там – Николай, одна надежда на тебя и твоих башковитых парней, авось да вытащат еще раз старика из лап Костлявой! Делаю этот самый последний шаг… Где же эта стена, я уже должен был в нее упереться? Оглянуться не могу, кое‑как отражая молниеносные удары жвал и лап, еще шаг… И я лечу куда‑то спиной назад! А спустя еще миг на меня сверху с криками сваливаются оба чародея! Ничего не соображая, быстро вскакиваю на ноги и готовлюсь продолжить схватку, но на нас больше никто не нападает. Всего в метре от меня, словно за какой‑то пленкой, я вижу проход, который мы только что героически защищали. Его почти полностью перегораживает застывшая в недоумении матриарх, а вокруг суетятся мобы – охранники, пытающиеся понять, куда мы делись. А и в самом деле, куда? Мысли бешено скачут в голове, не успеваю поймать ни одной из них. Сначала бешеный темп боя, осознание неминуемой смерти, затем падение. Что же все‑таки с нами случилось?

– Г – где это мы? – выдавил из себя Арран, стоя на четвереньках и уставившись на пауков огромными как блюдца глазами.

– Это что, какая‑то пещера? – выдала более дельную мысль оказавшаяся на пятой точке Яра.

Я быстро огляделся. Мы находились в довольно узком коридоре метра два шириной. При желании я мог бы протянуть руку и коснуться потолка. Действительно, пещера. На входе высокий порог, с которого мы все свалились, а за непонятной пленкой все так же суетятся мобы. Противоположная часть уходила куда‑то дальше в глубь горы и постепенно терялась во тьме. Но я же точно помню, что здесь был тупик, как мы могли не заметить вход!? Маскировка? Иллюзия?

– Скажите‑ка мне, достопочтимые магикусы, как так могло случиться, что вы не почувствовали иллюзию? – поинтересовался я, понемногу начиная приходить в себя.

– Иллюзия? Но здесь нет никакой магии, я ее не чувствую! – ошарашенно произнес Арран, разглядывая пелену.

– Это действительно так, – подтвердила Яра. – Магия здесь точно есть, но мы ее просто не ощущаем. Не понимаю, как такое может быть. Здесь что‑то совершенно нам неизвестное, что‑то…чужое.

Я попытался собраться с мыслями. Снаружи эта пещера закрыта качественной иллюзией, но при этом магии в ней не ощущается. Кроме того, с той стороны не доносится ни единого звука. Бестолковые твари нас не видят и не слышат, для них мы попросту исчезли. Что это может быть за место? Похоже на какой‑нибудь данж. А почему вход в него невидим? Да еще и находится он вне игровой локации? Недоделанный квест, наработка на будущее? А пауки, загнавшие нас в пещеру, да и сама она – это часть задания или случайность? Одни вопросы, но ответить на них некому.

– Нам нужно узнать, что там дальше, – я вывел вслух итог своих размышлений.

Возражений у учеников Хельмара не нашлось.

Нам потребовалось несколько минут, чтобы немного восстановить силы. Затем, подвесив над собой магические шарики, мы отправились вглубь пещеры. Коридор шел почти прямо, лишь местами немного сужаясь и снова расширяясь. Приглушив свет, мы старались производить как можно меньше шума. Неизвестно, кто или что может поджидать нас впереди.

Но неизвестность быстро сменилась растерянностью. Всего через три сотни метров дорогу нам перегородил глухой завал. Если подумать, то так даже лучше: нападения с этой стороны можно не ждать. А в саму пещеру пауки, похоже, не сунутся. Нам всего‑то нужно будет дождаться, пока они уйдут.

Я уселся на ближайший камень и сказал:

– Все, привал. Отдыхаем и думаем, что делать дальше.

– Подождем здесь до утра. Если даже они вскоре уйдут, то мы не успеем выйти из леса до наступления ночи, – устало привалившись к стене предложил Арран. – В темное время суток я в него точно не сунусь.

– А я вообще никогда больше, – тихим голосом проговорила Яра и прижалась к возлюбленному.

Я, глядя на них, усмехнулся. Совсем ребятишек разобрало. Хотя, держались они отлично. Но сами же и виноваты. Проигнорировали слова своего наставника, сунулись на неизведанные территории, едва не погибли и меня чуть с собой не забрали. По самому краю прошлись, но это еще легко отделались. Только сейчас понемногу начало уходить напряжение последнего часа. Если бы ни эта пещера… Даже думать не хочется.

Мысли в голове все еще путались. Итак, что мы имеем? У нас лишь два выхода: вперед и назад. Позади уже известный враг. Даже если сейчас они уйдут это еще не означает, что мы сможем беспрепятственно выбраться из Туманного Леса. Мы уже убедились, что в соревновании в беге нам не победить, а в следующий раз такого укрытия на нашем пути не будет. Впереди груда камней, которую неизвестно сколько придется разгребать. Но попробовать все равно нужно – вдруг завал совсем небольшой? Что‑то мне подсказывает, что нас сюда не просто так загнали, у самой игры есть свой план на это задание. Еще один довод в пользу того, что нужно попытаться пробиться вперед. С другой стороны, на кого можно наткнуться в глубине пещеры? Да на кого угодно, это зависит лишь от дизайнера игрового уровня или искина, который его заменял. Уж я бы на их месте тут разгулялся! Нет, об этом лучше не думать.

Свои мысли я кратко изложил магам.

– Мы должны попробовать разобрать завал, – решительно подтвердил Арран. – Дальше может быть какой‑нибудь выход. Я хорошо знаю нашего учителя. Если мы не вернемся до ночи, он весь город поставит на уши, и завтра с самого утра наставник с половиной гарнизона отправится нас искать. И если они наткнутся на пауков… – Волшебник покачал головой, давая понять, что ничего хорошего из этого не выйдет.

– Предупредить его, как я понял, не получится?

– Нет. Стоит лишь пересечь горы, и любая связь перестает работать.

– Вот только ни вы, ни ваш учитель об этом меня не предупредили, – проворчал я. – В любом случае, несколько десятков солдат во главе с опытным магом способны справиться с этой угрозой, даже если их застигнут врасплох.

Они с Ярой вдруг переглянулись, и та пояснила:

– Мастер Хельмар обычно производит…не совсем правильное впечатление. Как маг он довольно слаб. Все его знания в основном теоретические. Но это не мешает ему быть нашим наставником, и мы очень любим и уважаем его!

– А местные солдаты за свою жизнь не видели ничего страшнее дохлого гоблина, – добавил Арран.

– Вот как? Ладно. Попробуем пройти дальше, там может быть еще один выход. Может ли вы сделать что нибудь с этими камнями? Расплавить там или испарить?

– Нет, это нам не под силу. Но мы можем убрать их с помощью простого телекинеза, – подумав, ответил старший из учеников. – Сейчас попробую.

Он вытянул перед собой руку и из перегораживающей нам дорогу кучи выплыл увесистый кусок горной породы, который в реальности можно было бы поднять лишь двумя руками. Дав ему проплыть несколько метров, маг позволил ему рухнуть на землю и улыбнулся:

– Справимся быстрее, чем бригада рудокопов!

И дело действительно пошло! Даже большие обломки не представляли серьезных неудобств для магов, действующих в паре. Работа шла бы еще быстрее, если бы не приходилось делать частые перерывы. Маны телекинез съедал много, а оставшиеся зелья мы решили сберечь. Сначала я пытался помогать чародеям, но быстро осознал, что только мешаю. С моим мизерным показателем силы крупные камни я таскать не мог. Махание киркой из моего набора инструментов для новичков тоже почти ничего не дало. Без открытой профессии рудокопа можно было и не пытаться. В конце концов я просто уселся подальше от них, чтобы не мешать. Наконец‑то у меня дошли руки вложить в телосложение все полученные за пять новых уровней очки характеристик…

– А это здесь откуда?! – удивленный возглас Яры вывел меня из размышлений. Оба мага склонились над чем‑то, лежащим на земле, и я поспешил к ним. За последние несколько часов им удалось расчистить коридор на пять шагов вперед. Судя по таймеру, на улице уже должно было стемнеть.

– Разве по эту сторону гор когда‑то существовали шахты? – поинтересовался я, глядя на порядком заржавевшую кирку, торчащую из‑под груды камней.

– Ни о чем подобном не слышал, – удивленно проговорил Арран. Яра тоже отрицательно покачала головой.

Что‑то мне это напоминает. Обвалившийся потолок в загадочной пещере… Не далее, чем вчера Ллойд рассказал мне свою историю, и вот мы наткнулись на мастерски замаскированную шахту. Если я прав…

– Давайте‑ка покопаем в этом месте, – предложил я магам, и те снова взялись за работу.

– Здесь какие‑то кости! – минуту спустя воскликнул Арран, но я уже и сам это прекрасно видел. Под завалом отыскался скелет, одетый в лохмотья, которые когда‑то были курткой рудокопа, похожей на мою. А рядом с ним обнаружилась сумка, которая развалилась на куски при попытке ее поднять и явила нашему взору куски какого‑то блестящего металла.

Серебряный самородок.

Еще не применяя опознание, я уже знал, что именно увижу. Вот и отыскалась загадочно исчезнувшая пещера Ллойда с его погибшими товарищами. Все это время она была замаскирована с помощью неизвестных чар тем желтоглазым или его пособниками. Но почему же мне не выдали квест, когда он попросил меня поискать это место? Иногда в Альтрее можно встретить намеки на что‑либо интересное без прямых указаний, куда пойти и что сделать. Похоже, это именно такой случай. Одно из тех самых скрытых заданий, о которых ходит множество легенд среди игроков. Прав я или нет, можно узнать лишь снова пообщавшись с тем старым шахтером.

– Слышали о той истории, которая приключилась с Ллойдом? – спросил я у своих подопечных, изумленно разглядывающих серебро.

– Так вот почему это место не нашли! Все это время его скрывала магия, которую даже невозможно почувствовать! – старший из чародеев сразу понял, куда именно мы попали.

– Похоже на то. Давайте продолжать. Если все было так, как рассказывал Ллойд, то обвал не слишком масштабный, и мы скоро пробьемся дальше.

– А что будем делать с серебром? – поинтересовалась Яра.

– Возьмем с собой и передадим родственникам погибших, – тут же решил я. – Сами мы не можем сейчас тратить время и искать остальных пропавших членов этой группы, но как только выберемся отсюда – уведомим мэра, и он отправит сюда людей.

Все вышло так, как я и предполагал. Час спустя мы смогли полюбоваться на богатую серебряную жилу в одной из стен шахты, а по прошествии еще двух часов наконец‑то смогли пройти дальше.

Вскоре от основной штольни в стороны начали расходиться ответвления, но я решил идти прямо, опасаясь заблудиться. Спустя полчаса я остановил нашу группу и задумался. Было четкое ощущение, что уровень подземелья неуклонно понижается, тогда как нам, чтобы выбраться отсюда, нужно было держаться повыше. Если в начале пещера выглядела естественным образованием, то сейчас я почти не сомневался в том, что дальние ее части были рукотворными. Кто‑то когда‑то наткнулся на эту пещеру, нашел в ней полезные ископаемые и превратил ее в шахту, постепенно углубляя и расширяя. Почему при этом в ней осталось столько серебра – это другой вопрос. Важно то, что если это действительно шахта, то она будет уводить нас все дальше в глубину, а других выходов здесь может и не быть. Зато в ней должна быть вентиляция, и уж она‑то точно ведет на поверхность. Надо бы поискать. Я двинулся дальше, увлекая за собой учеников Хельмара.

Удача улыбнулась нам уже через минуту. В потолке обнаружилось круглое отверстие диаметром сантиметров семьдесят. Каждый из нас мог бы пролезть в нее без труда. Вот только как забраться по вертикальному лазу, тянущемся неизвестно сколько? Мой светящийся шарик стремительно понесся вверх, освещая вентиляционный ствол, но вскоре погас, достигнув границы области действия заклинания. Высоко. Веревок у нас нет, подняться не получится.

– Хочу уточнить одну вещь. Ваш телекинез не действует на живых существ?

В ответ мои подопечные грустно покачали головой. Другого ответа я и не ожидал, иначе все было бы слишком просто.

– А если по – другому? Допустим, я встану на какой‑нибудь камень, и вы попытаетесь его поднять?

– Не выйдет, – с сожалением ответил Арран. – Эта магия перестает работать, если кто‑то находится слишком близко к предмету воздействия.

– Значит, здесь мы никак не выберемся, – констатировал я. – Придется идти дальше и надеяться, что есть более удобный путь наверх.

– Есть другой вариант, – сказал вдруг Арран. – Мы все это время двигались в западном направлении. Сейчас мы уже близко к той самой границе, о которой я говорил. Если тоннель не свернет в сторону, то мы сможем пересечь эту границу и все вместе телепортироваться с помощью свитка прямо в Кримсхольм.

– Так что ж ты сразу не сказал, что у тебя есть свиток телепорта?!

– Подумал, что это не так уж важно, – смутился молодой маг. – Все равно сейчас нельзя им воспользоваться.

Я лишь устало махнул рукой. Теперь у нас хотя бы есть реальный шанс выбраться отсюда. Нужно лишь идти дальше и добраться до основной игровой локации.

Следующую четверть часа мы быстро шли все по тому же туннелю, поминутно останавливаясь, чтобы проверить, не заработал ли свиток. К счастью, основной коридор по – прежнему никуда не сворачивал, хотя количество боковых ходов я давно уже перестал считать.

Получено достижение «Что там, за горизонтом?» Ваша любознательность бесконечна, а мир для вас не имеет границ. Вы побывали там, куда многие даже не мыслят отправиться. Бог Эдаан, покровитель торговцев и путешественников взирает на вас с благосклонной улыбкой! Скорость вашего передвижения пешком и на любом виде транспорта навсегда увеличивается на 5 %.

Внезапно появившееся уведомление застало меня врасплох. Я резко остановился, и следовавшие за мной чародеи чуть не сбили меня с ног.

– Активируй свиток, мы вернулись, – сказал я рыжему чародею.

Тот развернул лист бумаги, что‑то прошептал и лицо его просветлело:

– Все в порядке! Через минуту будем дома!

– На скольких персон он хотя бы рассчитан? – меня вдруг кольнуло беспокойство.

– Он и пятерых перенесет, – уверил Арран. – Готовы? Активирую!

Яркая вспышка, один краткий миг, и вот уже мы стоим на площади Кримсхольма, пытаясь восстановить зрение. Вырвались! Нам все‑таки удалось выбраться из этой переделки.

– А вот и вы, хвала Творцу! – послышался вдруг чей‑то голос. В нашу сторону быстрым шагом направлялся парень с виду ненамного старше моих подопечных, но в форме десятника местного гарнизона. За ним следовала пара простых бойцов.

– Яра, Арран, ну где вас носит?! Мы только что от мэра, ваш наставник сейчас там, рассказывает, что вы ушли в Туманный Лес и не вернулись. Завтра с утра мы должны были отправляться вас искать!

– Ну вот, так я и думал, – уныло проговорил Арран.

– Так, давайте‑ка быстро со мной, нужно всех успокоить, – десятник быстро подватил парочку под руки и куда‑то повел, затем вдруг остановился, будто заметил меня только сейчас. – Лисандр, верно? Мастер Хельмар про тебя говорил. Тебе тоже нужно с нами.

Я не возражал. Тем более, что идти пришлось совсем недалеко: трехэтажный дом мэра находился прямо на этой же небольшой площади. Нас сразу же отвели в кабинет, в котором находился сам владелец дома, Хельмар и еще один человек, судя по всему – кто‑то из местного армейского командования.

Наше появление вызвало всеобщий вздох облегчения.

– Хельмар, я же говорил тебе, что ты зря беспокоишься, – первым заговорил градоначальник, мужчина лет пятидесяти.

– Волновался, но не зря. Ты только взгляни на них, Алгис! Им явно пришлось подраться!

Я осмотрел себя, затем перевел взгляд на неразлучную парочку. И в самом деле, мы даже не обращали внимания на свой внешний вид, как‑то было не до того. Грязная, растрепанная одежда, опустевшие перевязи для зелий у магов… Мы производили впечатление скорее не слишком удачливого разбойничьего отряда, чем мирных травников.

– Рассказывайте, – тоном, не терпящим возражений, приказал хозяин кабинета.

Пришлось мне взять слово и пересказать события дня. Нужно было видеть выражения лиц почтенных отцов города, когда речь пошла о найденном серебре! А уж когда я достал из сумки и разложил на столе самородки, они и вовсе повскакивали с мест и долго рассматривали каждый из них. Когда же они наконец успокоились и перестали засыпать меня вопросами, я быстро завершил рассказ. Мои подопечные помалкивали, предчувствуя серьезный разговор со своим наставником: взгляды, бросаемые на них Хельмаром были очень красноречивыми.

– Значит, Ллойд все‑таки был прав, там и на самом деле столько серебра, сколько никогда не было по эту сторону гор, – задумчиво сказал мэр Алгис, когда в кабинете установилась тишина. И тут же энергично добавил: – Это все меняет! Если мы начнем добычу в этой шахте, Кримсхольм будет процветать еще несколько десятилетий! И чем скорее мы это сделаем – тем лучше.

– Ты слишком торопишь события, – заговорил вдруг молчавший почти все это время Тайрон, военный комендант города. – У нас могут возникнуть сложности. И я говорю сейчас не только о тварях Туманного Леса. Или ты забыл, как именно погиб отряд Ллойда? Выжил только он один, и то лишь потому, что его посчитали мертвым, когда он потерял сознание. Помнишь то существо, которое он описывал? Ни у одного из известных мне народов не бывает желтых глаз. Если, конечно, это не было какое‑нибудь магическое создание или что‑нибудь в этом роде. Да и шахта, замаскированная неизвестными чарами, которые даже невозможно почувствовать, говорит о многом. Это не простые черные старатели, втихую добывающие серебро по ту сторону гор.

– Что ты хочешь этим сказать?

– В Туманном Лесу есть разумные обитатели, которые считают его своей территорией и защищают его от чужаков.

– Почему тогда наши отряды много раз ходили по ту сторону гор и ни разу не встречали никого из них?

– Если им известны способы создания столь качественных иллюзий, то их могли просто не замечать, – выдвинул теорию Хельмар. – А что? Вполне разумное объяснение. Они никого не трогают, пока им не досаждают. Стоит ли напоминать, что из этого леса многие не возвращаются? Возможно, это происходит как раз потому, что они видели что‑то запретное? А в случае с группой рудокопов вышло так, что они нашли временно неработающую и замаскированную шахту этого народа, вот их и перебили. К этому делу нужно подходить со всей серьезностью.

– Алгис, я прекрасно знаю, о чем ты думаешь, – снова включился в обсуждение Тайрон. – Хочешь выслать туда небольшой отряд рудокопов под прикрытием пары десятков моих бойцов, добыть побольше серебра и триумфально въехать с ним в Лагесту. Доказать, что мы можем обойтись своими силами. Тогда у тебя будет право никого не подпускать к новой шахте, и все доходы от нее будут проходить через твои руки. А если попросить помощи, то лагестцы своего не упустят и отхватят кусок пожирнее.

Глава города недовольно скривился от этих слов, но промолчал. Комендант же улыбнулся и продолжил:

– Поверь, мне бы тоже этого хотелось. Но нам все‑таки придется просить помощи. Под моим командованием десяток ветеранов и четыре десятка новобранцев. А здесь нужны опытные войска, нужны егеря и сильные маги. Я не хочу отправлять людей на убой и потом отвечать за их гибель.

– Советую его послушать, – высказал свое мнение Хельмар.

– Будь по вашему, – после недолгого раздумья сдался мэр. – Все равно нам бы не позволили провернуть это дело в одиночку. Я сейчас же свяжусь с Лагестой. Но сперва, Лисандр, можешь ли ты указать на карте место расположения шахты?

Я подошел поближе и склонился над картой Самшитовых гор и прилегающей к ним части Туманного Леса. Она появилась на столе еще до нашего прихода, наверное, по ней планировались наши поиски. Я тут же активировал режим записи видео, полагая, что такая карта может мне пригодиться. Прикинув масштаб и направление, в котором мы сегодня двигались, я уверенно ткнул пальцем в соответствующую точку:

– Здесь.

– Ты уверен?

– Если карта верная, то да. Больше в этом направлении нет подходящих мест.

– Хорошо, – мэр с довольным видом откинулся в кресле. – Вы трое можете идти, а нам нужно еще кое‑что обсудить.

– Погодите, – остановил нас Хельмар. – Лисандр, ты полностью выполнил то, о чем я тебя просил, и даже более того. Если бы не ты, я вряд ли бы увидел своих учеников живыми. О награде мы поговорим с тобой завтра, а пока я прошу тебя побыть моим гостем.

Задание «Загородная прогулка» завершено!

Вы получаете новый уровень!

Вы получаете новый уровень!

Ваша репутация с Жителями Эрии увеличилась на 200. Текущий уровень репутации: Незнакомец 900/5000. Следующий уровень репутации: Знакомый.

– С радостью приму ваше предложение.

– Хорошо, – кивнул Хельмар. – Награду за серебро и информацию о шахте мы обговорим отдельно. А пока ступайте. У нас действительно еще много дел.

Я шагал по ночным улицам Кримсхольма, поглядывая на притихшую после посещения мэра неразлучную парочку. В поведении наставника они увидели нечто такое, что заставило их всерьез задуматься. Зато мое настроение вряд ли что‑то могло испортить: чудом выжил в почти безвыходной ситуации, получил в сумме семь уровней, да еще заработал награду, предполагаю, что неплохую. Правда, влез я в неприятности по собственной глупости, да и само задание получилось очень странным, но в последнее время мне только такие и попадаются.

С такими мыслями мы добрались до жилища магов, где меня разместили в прекрасной комнате, не чета тем, где мне приходилось спать до этого, что только поспособствовало улучшению моего настроя. Я заперся в ней и вызвал Виктора. Новостей у него, как обычно, не было. Его я решил не посвещать в события сегодняшнего дня: мне было откровенно стыдно за свой авантюризм, и выслушивать от него наставления мне не хотелось. Все обошлось – и ладно. Когда я наконец отпустил администратора, за окном уже начинало рассветать, но я все равно приказал системе погрузить меня в сон на восемь часов. После такого дня я заслужил полноценный отдых.

Игра разбудила меня, когда было уже далеко за полдень. В доме было тихо. Хельмар отсутствовал, рыжая парочка тоже пропадала неизвестно где, поэтому я отправился в таверну.

Город тем временем жил своей жизнью. Новость о наших приключениях к этому времени уже стала известна всем его жителям. Я понял это по тому, как откровенно пялились на меня на улице. А встретившийся мне патруль и вовсе поприветствовал меня, будто я живу здесь уже много лет.

В «Указующем персте» было многолюдно для этого часа, но где еще удобнее всего собраться и обсудить новости, как не здесь? Мое появление вызвало заметное оживление среди посетителей. Стоило мне усесться за стол и сделать заказ, как ко мне подошло сразу несколько человек, которым было интересно узнать подробности. Они сходу буквально забросали меня вопросами. Пришлось рассказать им о наших вчерашних приключениях. Заодно узнал, что за это утро произошло интересное событие, которое еще больше поставило город на уши. Ранним утром в Кримсхольм из Лагесты через портал было переброшено полсотни егерей, рейнджеров и несколько магов. И через некоторое время они спешно отправились в сторону Самшитовых гор, взяв с собой два десятка солдат из местного гарнизона. Или наши рассказы вместе с принесенным серебром очень впечатлили правителя Лагесты, или же просто он, поднятый с постели посреди ночи, решил, что раз уж он не спит, то и его подчиненным это делать не положено. В любом случае, сработали они очень быстро. Кстати, надо в таком случае еще зайти к мэру, стребовать с него подобающую награду.

Когда мне наконец удалось отделаться от любопытных местных и заняться остывающим обедом, в таверну вошел еще один посетитель. Я сидел лицом ко входу, и поэтому сразу его заметил, да так и замер с ложкой, поднесенной ко рту. В дверях стоял, оглядываясь по сторонам, златовласый эльф в зеленой кожаной броне. «Мэйдарис» – услужливо подсказала мне его имя система. Сто двадцать седьмой уровень. Игрок. Увидев меня, он помахал рукой и направился в мою сторону.

– Здорово, живая душа! – радостно поприветствовал он меня, плюхнувшись на ближайший стул. – Я тут уже целый час брожу, одна непись кругом. Думал, никого не встречу.

– Привет. А тут кроме меня никого и нет.

– Да? И давно ты здесь?

– Третий день уже.

– Ты серьезно? – переменился в лице эльф. – Здесь же скукотища! Квестов нет, мобов нет. Ты вообще знаешь, что эта лока – «зона штиля»?

– Какая еще зона? – не понял я.

– Ну ты дае – е-ешь, – восхищенно протянул он. – Половина игроков пытается найти глобальный квест, запускающий обновление, а он сидит тут и даже не знает об этом! Хотя, ты же новичок совсем.

– Так ты об обновлении? Читал кое‑что, просто не сразу понял, о чем ты.

– Значит, не совсем нуб. Чего тогда торчишь тут, раз знаешь, что здесь даже прокачаться не получится?

– А я здесь вроде как в отпуске. Сам сказал: мобов нет, игроков нет, тишина. Мне сейчас это и нужно.

– Тогда понятно. И чем ты тут занимаешься? – продолжал допытываться эльф.

– Путешествую, пейзажами любуюсь. Вон, с людьми общаюсь, – кивнул я в сторону пялившихся на нас местных.

– С людьми? Ты ролевик?

– Почему сразу ролевик? – почти обиделся я. – Я же говорю: отдыхаю я тут. Мобы пропали, зато ресурсы никуда не делись. Травки собираю, качаю алхимию. Думаю еще рыбалкой заняться. А с НПС и поговорить можно, и даже пива выпить. Иногда даже забываешь, что с искином разговариваешь.

– Это да, – согласно кивнул Мэйдарис, явно вспомнив что‑то из своего игрового опыта.

– Тебя‑то самого как сюда занесло? – поинтересовался я у него.

– Да так, решил полетать, посмотреть, что на границе делается интересного.

– Полетать?

– Ну да. У меня грифон, – нарочито небрежно произнес он, наблюдая за моей реакцией.

– Ого, солидно! – я решил его не разочаровывать и дальше играть простоватого новичка. То, что он является клановым разведчиком, я понял еще в тот миг, когда его увидел. Вместе с его именем системная справка показала мне значок и название его клана – «Бойцовские коты», а названия первой десятки самых сильных кланов Альтреи я на всякий случай запомнил. И «Коты» в их число входили. Странно было то, что охотники за этим квестом появились здесь только сейчас. А еще это означает, что моей относительно спокойной жизни пришел конец, и надо что‑то с этим делать.

– Если ищешь что‑то интересное, то слетай к горам, – сказал я с таким видом, будто сообщаю какую‑то ценную информацию. – За ними игровая карта заканчивается. Вот там что угодно может быть.

– Об этом я знаю, – кивнул эльф. – Но меня больше интересует Эрия. Необычные персонажи или задания. Не попадалось ничего такого?

– Квесты? Да их здесь почти нет! Пару штук выполнил, уровень на них поднял немного, а дальше – тишина. Больше ничего не дают.

– «Зона штиля»… – задумчиво повторил эльф.

– Она самая, – кивнул я в ответ.

– Слушай, если есть желание отсюда выбраться, то могу подбросить до столицы, – вдруг предложил он.

– Спасибо, конечно, но какой смысл? Местные говорят, что там топы каждый день свои разборки устраивают. В больших городах мне сейчас делать нечего. По – любому нужно будет выбираться из этой локации. Денег на телепорты или маунта у меня нет. Пока дотопаю пешком до границы страны, сколько дней пройдет? К этому моменту гребаный квест уже кто‑нибудь найдет и Эрия снова станет нормальной игровой локой, а я только время зря потрачу.

– Логично, – поразмыслив секунду ответил эльф.

Игрок Мэйдарис хочет добавить вас в список друзей. ПринятьОтказаться.

Для чего это представителю топ клана понадобилось подружиться с первым попавшимся нубом? Допустим, принять.

– Ты, в общем, посматривай по сторонам, – сказал Мэйдарис после того, как я добавил его в список друзей. – У нас сейчас новая программа набора рекрутов. Решили набирать толковых новичков, прокачивать их с нуля, одевать, учить играть. Хотим посмотреть, что из этого получится. Я смотрю – ты парень толковый, можешь оказаться в их числе. А наш клан сейчас на седьмом месте в рейтинге Альтреи, если ты не в курсе. Если наткнешься на что‑нибудь интересное – сообщи мне, а уж я постараюсь, чтобы ты оказался в числе рекрутов.