Текст книги "Альтрея. Второй шанс"

Автор книги: Евгений Холодов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Заслушавшись рассказом, я на минуту даже забыл о том, что передо мной стоит НПС. Да уж, история персонажей в игре может быть прописана очень детально… Но теперь я хотя бы узнал о происхождении библиотеки и причину того, почему простой деревенский мальчишка так рвется в маги.

Поблагодарив подростка, в компании нескольких книг я отправился в Личную Комнату. Вместо того, чтобы убивать время в Инфосети, лучше провести его с пользой и почитать местную литературу.

Чтением я занялся сразу же, как только вложил в телосложение все свободные очки характеристик, полученные за взятие трех уровней.

Описание достижений древних волшебников меня не слишком увлекли. Поэтому, пролистав эту книгу, я почти сразу же отложил ее в сторону и взял в руки 'Разновидности магии'. Она оказалась намного интереснее. Автор подробно описывал все существующие в мире Альтреи виды магии, начиная с обычной стихийной, заканчивая шаманизмом, некромантией и даже божественной магией. Хотя я и решил отыгрывать стелс – персонажа, сейчас любая информация об устройстве мира может стать для меня жизненно важной. Незаменимая для любого класса с магическими способностями, эта книга увлекла меня надолго. А когда я перевернул последнюю страницу, перед глазами всплыло сообщение:

Вы полностью прочитали книгу и усвоили содержащиеся в ней знания. Получено достижение: 'Знаток видов магии'! Ваш Интеллект увеличивается на 1 пункт. Урон, наносимый вашими магическими умениями, увеличивается на 0,5 %.

Перечитав сообщение дважды, я потянулся к инфокристаллу. Ну не было раньше в Альтрее книг, дающих достижения и бонусы! По крайней мере, их не было тогда, когда я в нее играл.

Все разъяснилось довольно быстро. Официальная страница игры подсказала мне, что возможность получить подобные достижения появилась еще несколько лет назад. Книги, дающие бонусы, довольно редки, а сами бонусы очень различаются по степени полезности. Некоторые из них могут быть очень ценными. Особо ценные книги существуют в нескольких экземплярах, или даже в единственном, они каким‑либо образом запечатаны и дают бонус только один раз – самому первому игроку, который ее распечатает и прочитает из нее хотя бы слово. А чтобы какой‑нибудь библиофил не смог на первом же уровне скупить все подобные книги и сразу сильно поднять себе характеристики, были введены ограничения. Правда, появились они не сразу.

Я нашел подробное описание того, как один из игроков воспользовался этим способом и победил в очень престижном турнире среди новичков, который проводился администрацией игры. Для этого ему пришлось потратить на игру немалую сумму денег, но награда за победу в турнире окупила все затраты. Наказывать его не стали, зато тут же выпустили патч, и теперь до пятидесятого уровня персонажа можно было получать не более одного бонуса от книг на каждые десять уровней. Жаль, но этим способом быстро увеличить характеристики не получится.

Все это я узнал из гайда по литературе Альтреи. После недолгих поисков нашелся и составленный игроками внушительный список уже известных книг, за прочтение которых можно получить нечто более существенное, чем просто знания. Прочитанные мною 'Разновидности магии' тоже оказались в нем. Вооружившись этим списком, я с воодушевлением отправился проводить повторную ревизию в домашней библиотеке Илима. Воспользовавшись тем, что рядом никого нет, я по – хозяйски залез в шкаф и стал сверять название томов со списком…

Спустя полчаса мне оставалось только разочарованно вздохнуть: больше ни одна из книг, принадлежавших старосте, не попала в этот перечень. Существовала возможность, что список не полный, и какие‑то из этих томов просто не попадали в руки к игрокам, но перебирать целую библиотеку в поисках скрытых достижений у меня не было никакого желания. Книг, по которым можно было бы выучить какое‑нибудь умение, в доме деревенского старосты тоже не оказалось, но на такую удачу глупо было даже надеяться. Пришлось вернуться в Личную Комнату и заняться оставшейся книгой.

'Практические приемы' были составлены одной из многочисленных магических академий мира Альтреи. Я внимательно прочитал первые несколько страниц, а дальше уже просто пролистывал. Книга оказалась полезной лишь начинающим магам – НПС, игрокам подобные приемы не требовались – совсем другая система магии. Пробегая глазами по заголовкам тем, я остановился на главе с название 'Сокрытие ауры'. Разве НПС могут скрывать свои магические способности? Что‑то новенькое! Как же много я все‑таки не знаю об игре, в которую меня угораздило попасть. Нужно срочно восполнять пробелы в знаниях. Если своим первым персонажем я играл в свое удовольствие, не особенно углубляясь в изучение мира, то теперь следует запоминать и вот такие вот нюансы.

Я стал внимательно вчитываться в текст и буквально прилип глазами к первым строчкам:

'Любой, обладающий способностями к чародейству, может сокрыть свою ауру от других. И только более сильный чародей способен разглядеть сокрытое.'

Далее следовало описание приема, с помощью которого можно скрыть ауру. Значит, как игрок не видит уровня и свойств моба, уровень которого намного выше его, так и маг не может распознать своего собрата, если тот намного сильнее него? В голове будто что‑то щелкнуло, и я вспомнил о Ленри. Его свойства для меня закрыты, а маги не разглядели у него способностей, хотя несколькими днями ранее их увидел тот колдун. Может ли так случиться, что мальчик скрыл свою ауру? Вычитал об этом приеме вот в этой книжице и закрылся от любопытных глаз приехавших чародеев. Тогда получается, что он превосходит по силе даже Ирмонда – одного из лучших боевых магов Эрии. Звучит вроде бы невероятно, но в этой игре случается и не такое. Будем считать, что это так. Но зачем ему эта скрытность, если он сам хотел изучать магию? Он боится. Боится этих магов и при этом чувствует себя виноватым. А еще он пытался мне что‑то сказать, о чем‑то предупредить, но не мог сделать это напрямую. Мальчик ясно знает о происходящем больше, чем мы. Вопрос в том, почему он ничего не рассказывает.

Мысли с бешеной скоростью сменяли друг друга. Я внезапно осознал, что уже давно хожу по комнате из стороны в сторону, увлекшись размышлениями.

Чего может бояться Ленри? Он уверен, что этой ночью снова должно что‑то случиться, хотя чернокнижника можно больше не опасаться. Значит, дело не в колдуне. Кто‑то устраивает все эти происшествия, и мальчик знает, кто именно. Но сказать не может – лишь намекнуть. Если бы он боялся, то просто молчал бы. Может, он дал обещание, или даже магическую клятву? Скорее второе. Нужно посоветоваться с Тарвусом, он неплохо разбирается в подобных вещах.

Часы игрового интерфейса подсказали мне, что уже наступил вечер. Мне нужно было поймать гильдейского мага, и у меня был неплохой шанс сделать это за ужином. Так и получилось. Я вышел из своей комнаты и застал обоих гостей в компании с хозяином дома.

Много ли общих тем для разговора может быть у старосты деревни и двух магов? Оказалось, что достаточно. Этому сильно поспособствовала бутылка вина на столе, а если судить по степени оживленности обсуждения – несколько ее подруг уже валялось где‑то под столом пустыми. Ужин плавно перешел в празднование спасения деревни.

– А, Лисандр! Будь добр, присоединяйся к нам! – обрадовано поприветствовал меня хозяин дома. – Извини, что не позвали, но всем известно, что если Избранник находится в закрытой комнате, то достучаться до него невозможно.

– Это легко объяснимо, – в разговор внезапно влез Тарвус. – Божественная магия изолирует помещение, которое Избранник считает своим личным пространством. Правильно я говорю? – Обратился он ко мне.

– Все верно, – кивнул я усаживаясь за стол и наполняя тарелку чем‑то вроде местного плова.

– Вот – вот, изолирует, – подтвердил Илим, наливая мне вина. – Давайте выпьем за богов, что посылают к нам героев, которые нас защищают!

В данном случае это могло бы прозвучать как насмешка – Каменке я не помог ровным счетом ничем, но я знал, что в общем староста был прав. Игроки, бессмертные герои, ежедневно спасали от какой‑нибудь напасти тысячи таких вот деревенек по всему миру. Мы дружно поддержали тост.

Ковыряясь в своей тарелке, я слушал разговоры и с неодобрением посматривал на расслабившихся волшебников. Они что, уже забыли, что сегодняшняя ночь тоже вряд ли будет спокойной? Впрочем, когда бутылка опустела и хозяин дома уже собирался отправиться за следующей, Тарвус остановил его, сказав, что им уже хватит. Разговор постепенно угас, и гости, поблагодарив хозяина, начали подниматься из‑за стола. Я к этому времени уже расправился со своей тарелкой и тоже последовал их примеру.

– После такого ужина неплохо бы немного прогуляться и подышать вечерним воздухом. Господа маги, не желаете ли составить мне компанию? – произнес я, показывая взглядом, что не желаю присутствия лишних ушей.

– С удовольствием, – кивнул мне Тарвус, демонстируруя, что он меня понял, и мы отправились к выходу.

– У меня есть вопрос, касающийся магии, – завел я разговор, когда мы отдалились на порядочное расстояние от центра деревни. – Как я понимаю, любой человек, имеющий магический дар, так же обладает и способностью его скрывать?

– Да, это так, – последовал ответ Тарвуса. – Но это касается не только людей, а представителей всех рас. И скрыть ауру получится не от всех, а лишь от тех, кто слабее. Причем опыт и знания здесь ничего не решают – только сила Дара.

– Хорошо. А на сколько сложен в освоении такой прием?

– О, он очень прост! Даже самый бездарный ученик сможет выучить его в течение часа. Честно говоря, это одна из первых вещей, которую изучает любой маг.

– Даже так? Тогда скажите, вам не приходило в голову, что наш мальчонка мог скрыть от вас свою ауру?

Послышался смешок Ирмонда. Тарвус так же улыбнулся и принялся объяснять мне тоном, каким обычно что‑то растолковывают ребенку:

– Видишь ли, Лисандр. Я не самый слабый маг в нашей Гильдии, но я допускаю, что мальчик мог бы оказался сильнее меня. Но я с трудом могу себе представить, чтобы у него получилось закрыться и от Ирмонда тоже.

– За всю свою жизнь я встречал не так уж много магов сильнее меня, – подтвердил Ирмонд. – Немногие из них были моложе, чем я. И ни один из них не был ребенком, которому еще далеко до вхождения в полную силу.

– Ну хорошо. Но ведь теоретически это возможно? – продолжал допытываться я.

– Теоретически вообще может случиться что угодно. Например, в следующий момент с небес могут спуститься боги. Однако ж, – Тарвус покрутил головой, оглядываясь. – Никаких богов я здесь не вижу.

Я мысленно выругался. Упертые эти волшебники, не переспоришь. Даже и мысли не допускают, что мальчик может оказаться сильнее них. Если бы я не знал того, что знаю, тогда, наверное, согласился бы с ними. Но я понимаю, что с Ленри не все так просто. Вот только объяснить это магам у меня не получится.

Собравшись с мыслями, я продолжил:

– Сегодня он попытался предупредить меня, что ночью снова следует ждать чего‑то подобного. При этом мне показалось, что он ничего не мог сказать напрямую, только намекнуть. Будто он дал слово и не может его нарушить. Или же это даже следствие какого‑то магического запрета. – Я вопросительно поглядел на Тарвуса.

– Нам он ничего такого не говорил, – подумав, ответил тот. – Я попробую расспросить его об этом.

– Если не сказал сразу – значит, будет молчать, – возразил я ему. – Я лишь хотел узнать, можно ли проверить, есть ли на мальчике какие‑нибудь магические печати или что‑то вроде того?

– Мы бы уже заметили, когда проверяли его на способности, – покачал он головой. – Если только… – Он замялся, а потом добавил: – Если только он действительно не скрыл свою ауру. Тогда мы бы ничего не увидели.

Осколки информации в моей голове стали постепенно складываться в узор. Теперь я стал почти уверен в правильности своих предположений, что бы там ни думали эти два гуру чародейства.

– Если Ленри действительно пытался меня предупредить, то этой ночью Каменка снова окажется в опасности. Что вы намерены делать?

– Мы в любом случае собирались сегодня встретиться с этими ночными гостями, – произнес Ирмонд. – Если мальчик прав, то так даже лучше. Нужно покончить наконец с этой историей. Желаешь составить нам компанию?

– Зависит от того, что именно вы придумали, – пожал я плечами. – Если дело касается магии, то я ничем не смогу вам помочь.

– Мы не знаем, что может нас ожидать, поэтому может понадобиться любая помощь. В самом крайнем случае ты хотя бы сможешь возродиться и предупредить власти города о том, что видел, – обрадовал меня гильдейский маг.

Возродиться… Было бы неплохо, конечно. Рассказать им правду? И доверить свою реальную жизнь набору строчек программного кода и кучке пикселей? Нет, не самая лучшая идея. Соврать, придумать историю о том, что мне ни в коем случае нельзя умирать? Неизвестно, как они воспримут это и отреагируют. Можно рискнуть и остаться под защитой двух не самых слабых магов. Но, как показала битва сегодня днем – эта защита может оказаться слишком хрупкой. Или, быть может, вообще бросить все это и уйти прямо сейчас? Подумаешь – незаконченный квест и ухудшившаяся репутация с несколькими НПС захудалого государства?

В тот же момент я неожиданно для себя понял, что не смогу так поступить. Какое‑то предчувствие, ощущение важности происходящего, не позволяло мне это сделать. Я никогда не имел склонности к риску и авантюрам, а сейчас хочу сунуться в пекло. Похоже, игра стала слишком сильно меня затягивать… Ладно, решено, остаюсь.

– Есть еще одна причина, – нехотя заметил Ирмонд, глядя на мои размышления. – Вы, Избранники, обладаете одним важным качеством. Почему‑то боги обратили на вас внимание, увидели в каждом из вас нечто особенное. И я уже не раз видел, как в сложные моменты это нечто проявляло себя. Вы мыслите и действуете по – другому. – Он вопросительно посмотрел на меня.

– Хорошо, я с вами. Только скажите, что именно вы собираетесь делать?

– Каждую ночь все события происходили примерно в одно и то же время: с полуночи и до рассвета, – начал рассказ Тарвус. – Мы собираемся укрыться где‑нибудь и отслеживать все магические проявления. Как только враг проявит себя – мы сразу же узнаем, где именно это произошло. Дальнейшее распланировать сложно. Будем или драться, или договариваться.

– Серьезный план, – я позволил себе немного язвительности в голосе.

– Ничего лучше у нас нет, – ничуть не обиделся маг. – Мы постараемся учесть прошлые ошибки и подготовиться лучше.

– Это обнадеживает. Кстати, пора уже и возвращаться, – добавил я, заметив, что мы уже давно уже пересекли границу поселения и продолжаем уходить все дальше.

Мы повернули обратно, по пути успев обсудить детали предстоящих действий.

До полуночи оставалось еще несколько часов, и я, оказавшись у себя в комнате, скорее по привычке просмотрел сводки новостей в Инфосети, а затем снова взялся за книгу. Чтение не шло. Перелистывая страницы, я думал совсем о другом. В голову постоянно лезли мысли о том, с чем нам вскоре предстоит столкнуться. Если бы это были игроки, то их можно было бы встретить и днем. Я могу предположить, что пару ночей здесь действительно сталкивались какие‑то вражеские кланы. Но уж точно не пять ночей подряд! Нет, все это однозначно часть квеста. Колдун угрожал жителям, и той же ночью действительно начало твориться что‑то странное. Да и мальчик, похоже, в курсе. Получается, у чернокнижника есть сообщник. При этом все утверждают, что он прибыл один. Значит, либо его сообщник – один из местных жителей, чего просто не может быть, либо он постоянно следовал за черным магом под покровом чар невидимости… Опять не сходится. Если бы это было так, то он бы пришел на помощь колдуну во время боя. А что, если это какой‑то дух, существо, не обладающее разумом? Но разве может дух призывать элементалей? Вряд ли. Это может сделать только маг, причем большой силы, а таких здесь нет, кроме, разве что… Ленри! Почему‑то все мои догадки приводят к этому персонажу. Вот уж кому меньше всего нужно разрушать собственную деревню. Да и не может же в самом деле необученный мальчик натворить столько бед! А самое главное: если он действительно элементалист, то он должен вначале пройти особенный ритуал – посвящение стихиям. Я читал об этом сегодня в его же книге.

'Разновидности магии' снова оказались открыты на главе об элементалистике. Так, где тут оно было? Ага, вот!

Ритуал посвящения стихиям.

Природа элементалистики отлична от природы стихийной боевой магии. Каждый желающий управлять элементалями вначале должен пройти ритуал связывания с Первостихиями, без которого призыв будет невозможен. Известно, что элементали обитают в собственных измерениях, называемых Первостихиями. Во время ритуала адепт должен прикоснуться ко всем Первостихиям в строгой последовательности. Сначала Воздух, затем Огонь, Вода и Земля. На следующем этапе ритуала адепт должен воззвать к стихиям. Из них откликнется та, к которой у адепта имеется наибольшая предрасположенность. На зов явится элементаль, и посвящение будет завершено. Иногда случается, что на призыв откликаются сразу два элементаля. Это означает, что сразу несколько стихий благоволят адепту. Одновременный призыв трех или четырех элементалей – исключительное явление, говорящее об уникальных способностях мага. Обычно каждый этап ритуала отнимает много сил, поэтому они проводятся с разницей не менее чем в один день.

Еще не дочитав до конца, я сложил все факты воедино. Ленри! Вот, кто виноват во всех бедах, обрушившихся на деревню в последние дни! Теперь я окончательно в этом уверен. Воздух, огонь, вода и земля. Именно в такой последовательности стихии атаковали Каменку. В первую ночь это был ураган, затем – пожар; поле, превратившееся в болото, и в конце – трещина на дороге. А сегодня на его зов пришли элементали. Сразу четверо, что говорит о многом. Думаю, маг с таким потенциалом способен закрыться от кого угодно, не говоря уже о паре провинциальных чародеев. Почему он вообще решился на этот ритуал, если он так опасен для окружающих? Мальчик всегда мечтал о способностях, а тут ему встретился колдун. Пара убедительных слов, и парнишке снесло голову от открывшихся возможностей. Снесло настолько, что даже осознавая последствия и испытывая вину, он не остановился после первой ночи. И даже после сегодняшних событий он не остановится. Не зря же он пытался меня предупредить? Кстати, зачем? Вот с этим пока не понятно.

Растянувшись на кровати, я представил себе рожи считающих себя очень умными волшебников, в момент, когда все откроется. Нет, ребята они неплохие, но уж очень узколобые. Никакой фантазии. Не буду даже пытаться поделиться с ними своими размышлениями, иначе они найдут сотню отговорок, почему так не может быть. Скоро сами все увидят. Будет им урок на будущее.

Оставшиеся до полуночи несколько часов я потратил на составление плана дальнейших действий. Квест с юным магическим дарованием уже можно считать закрытым, и оставаться здесь еще дольше нет никакого смысла. Инфосеть услужливо предоставила мне гайды с описанием всех окрестных локаций, в изучение которых я и погрузился.

О наступлении полуночи меня известил вспыхнувший перед глазами таймер, который я установил заранее. Собрав все свои вещи, вышел из комнаты. На всякий случай решил прихватить и оружие.

Я бесшумно прокрался к комнате Тарвуса и вошел без стука. Оба мага ждали меня. На этот раз волшебники подготовились к бою всерьез. Они в буквальном смысле светились от навешанных на них чар.

– Мы готовы, – тут же известил меня Тарвус. – Осталось только защитить тебя, и можно отправляться.

– Тогда обойдемся самым минимумом. Если я прав, защита нам сегодня вообще не понадобится.

Рунный мастер вопросительно посмотрел на меня, ожидая продолжения. Я лишь пожал плечами и добавил:

– Есть у меня кое – какие мысли по этому поводу. Думаю, нам ничто не угрожает.

– Раз ты так считаешь… – многозначительно проговорил он. – И все же, стоит соблюдать осторожность. Ирмонд, будь добр? – обратился он к товарищу.

Тот молча кивнул и тут же принялся зачитывать короткие формулы, иногда сопровождая их жестами.

Вот, – произнес он, когда закончил. – Минимальный походный набор защитных и усиливающих заклинаний.

Я уважительно покосился на два десятка фреймов 'минимального набора' баффов от боевого мага.

– Готовы? Тогда последний штрих, и идем.

Нас окутало едва заметной дымкой, а к иконкам баффов добавились еще два эффекта – тишина и невидимость. Маги решили полностью замаскироваться.

– Вот теперь можно выдвигаться. Мы невидимы для всех, кроме владеющих истинным зрением, – сказал Тарвус, подвесил в воздухе магический шарик – светляк и шагнул к двери.

Остальные обитатели дома, похоже, спали. Следовавший за нами светляк был единственным источником света во всем доме, а наши едва слышные шаги – единственными звуками.

Снаружи поджидала деревенская ночь, встретившая нас столь непривычной для городского жителя тишиной. Наша троица отдалилась от дома совсем немного, остановившись примерно в центре селения. Здесь Ирмонд закрыл глаза и неподвижно замер.

– Что точно вы собираетесь делать? – едва слышно, чтобы не отвлекать Ирмонда, спросил я.

– Сейчас он устанавливает сигнальную сеть. Вернее, таких сетей будет две, – охотно принялся объяснять старший маг. – Одна будет улавливать все проявления магии в окрестностях, а вторая – отслеживать передвижение живых существ.

– Значит, снова ждать?

– Да, ничего другого сделать мы не можем, – он пожал плечами.

И вновь потянулись минуты томительного ожидания. За все дни с начала этого квеста я только и делаю, что чего‑то жду! С другой стороны, сейчас убегающее время работает мне на пользу. Каждый час, проведенный здесь, приближает меня к бессмертию. Ради такого стоит и потерпеть.

– Не слышно ли каких‑нибудь вестей из столицы? – завел я разговор, вспомнив об имевшемся у магов амулете связи.

– Из Эрианы? Кое‑что слышно. Тебя, наверное, интересуют вести о твоих собратьях? – дождавшись моего кивка, Тарвус продолжил: – Сегодня нам сообщили, что Бессмертных в городе становится все больше. Поговаривают даже, что столько Возрожденных одновременно Эриана еще не видела.

– А там, где они собираются в таких количествах, обязательно начинаются проблемы. Стычки уже были?

– И не раз, – вздохнул маг. – Есть пострадавшие среди горожан. Король пока что удерживает ситуацию под контролем. Стягиваются войска из провинций, магов вызывают в столицу. Даже нашей гильдии приходится участвовать в поддержании порядка. Что им всем могло здесь понадобиться?

– Точно никто не знает, но в вашем королевстве должно произойти какое‑то важное событие. Боюсь, то, что сейчас происходит – самое начало.

Тарвус надолго умолк, задумавшись.

– Ну как, видишь что‑нибудь? – обратился он к Ирмонду некоторое время спустя.

– Пока ничего. Никакой волшбы, никакого движения снаружи деревни, – все так же не открывая глаз ответил боевой маг.

– А в самом поселке? – я решил уточнить интересующую меня деталь.

– Почти все спят. Ничего необычного не вижу. Вот в доме старосты, похоже, кому‑то не спится.

– Правда? – моя расслабленность мгновенно улетучилась. – Можно ли определить, кто это и чем он занят?

– Не так уж и просто, знаешь ли, удерживать сразу две сети над такой площадью, – недовольным голосом произнес Ирмонд. – Прямо сейчас я не могу сосредоточиться на ком‑то одном. Представь, что ты видишь метки на карте. Я могу определить только движение и его направление.

– И куда же движется эта метка?

– Она уже вне дома и быстро удаляется в противоположную от нас сторону. Очень странно, – помолчав немного, он продолжил: – Все еще уходит. В том направлении я не вижу никаких построек. Только поля, а за ними – лес. Что могло кому‑то понадобиться в лесу посреди ночи, да еще когда в самой деревне происходит не пойми что?

– Господа маги! – торжественным голосом объявил я. – Могу поспорить, что если сейчас мы проследуем за ним, то увидим очень увлекательное зрелище!

Ирмонд открыл глаза и подозрительно уставился на меня:

– Ты предполагал именно это? Он приведет нас к тому, кто все это затеял?

– Немного терпения, и вы сами все увидите. Не хочу портить сюрприз.

– Очень интересно, – задумчиво глядя на меня произнес Тарвус. – Что ж, тогда нам стоит поторопиться. Не хочу что‑нибудь пропустить. Ирмонд?

Тот лишь бросил на меня неодобрительный взгляд и первым направился обратно к дому. Мы поспешили за ним.

Сразу за домом начинался большой огород, который упирался в поля. Мы легко перемахнули символический забор, недостававший мне даже до пояса. Света от шарика вполне хватало, чтобы разглядеть след из примятых колосьев. По нему мы и последовали за убегающей меткой. По дороге Ирмонд время от времени останавливался и замирал, оглядывая окрестности магическим взором, затем все так же молча продолжал вести нас куда‑то сквозь тьму.

Ночной лес вырос перед нами неожиданно – сложно было разглядеть что‑то за областью, освещенной светляком. Протоптанная местными тропа уводила нас все дальше. Прошло минут десять, прежде чем во время очередной остановки Ирмонд махнул рукой в сторону от тропы и произнес:

– Он свернул туда.

Я оглядел сплошную стену высокого бурьяна. Для подростка пройти здесь не составит особого труда, а вот взрослому будет сложнее. Неужели они еще не догадались?

– Придется лезть, – вслух прокомментировал я, представляя, как почтенные маги продираются через эти заросли.

– Обойдем, – возразил Тарвус, видимо, представив себе то же самое.

– Можно, конечно, расчистить путь, – задумчиво проговорил Ирмонд. – Но тогда нас могут услышать. Заклинание тишины действует на очень небольшой площади. Пойдем дальше.

Пришлось потратить еще несколько минут на то, чтобы более подходящую дорогу. И все равно нам пришлось постоянно петлять и обходить различные препятствия. Я мысленно ругал волшебников за упущенное время. Неизвестно, что еще успеет натворить мальчишка, пока они тут маневрируют.

– Он остановился. И мы совсем рядом, – услышал наконец я голос молодого мага. – Там, впереди овраг. Он в нем.

Тарвус замер и прикрыл глаза, а затем произнес:

– Да, я чувствую.

– А я вот ничего не вижу, даже оврага. Свет слишком яркий, – посетовал я волшебникам.

Кто‑то из магов притушил сияние светляка, и теперь я едва мог разглядеть что‑то у себя под ногами. Зато сквозь черноту крон деревьев проступило звездное небо, а лес вокруг обрел очертания. Мне даже показалось, что я увидел какой‑то слабый отблеск в том направлении, куда мы шли. Мы осторожно двинулись дальше.

Через десяток пройденных метров отблеск повторился. Затем снова.

– Там свет впереди, – почему‑то шепотом произнес я, хотя и не забывал ни на минуту о пологе тишины.

В этот момент по деревьям отчетливо пробежали сполохи. Сам же источник скрывался где‑то в низине.

– Кто‑то развел костер, – в отличие от меня, боевой маг говорил в полный голос. – Бегать по лесу нам больше не придется.

Спуск оказался довольно крутым, и нам снова пришлось искать более удобный путь. Растительность внизу надежно скрывала нашего ночного беглеца, разглядеть что‑то сверху было невозможно. Наконец, мы оказались на дне оврага. Здесь он делал небольшой поворот, за которым и находился замеченный нами костер. 'А вдруг я в чем‑то ошибся?' – успел подумать я, но ноги уже сами несли меня вперед. За несколько мгновений я преодолел расстояние до поворота и выскочил прямо на крохотную поляну. Я резко остановился и облегченно выдохнул.

В центре поляны находился небольшой костер. Вокруг него горело несколько свечей, воткнутых прямо в землю. А перед ним, держа на коленях какую‑то книгу, сидел Ленри. Он читал, водя пальцем по странице, его губы двигались, но слов не было слышно. Меня он не заметил.

Среагировавший на мой рывок Ирмонд кинулся мне вдогонку и прямо на ходу начал отчитывать меня:

– У нашего поля невидимости небольшой радиус, и если выйти за него, то тебя заме… О – о? – выглянув из‑за моей спины, он наконец увидел мальчика.

– Х – м-м – м, – подтвердил нагнавший его Тарвус.

Последовало несколько секунд молчания. Затем чья‑то рука взяла меня за плечо и плавно развернула.

– Что это значит? Можешь наконец объяснить? Что он тут делает? – Ирмонд уже не выглядел удивленным, скорее он был раздражен.

– Да что тут объяснять? По – моему, и так все ясно.

– Лично мне ясно лишь то, что я вижу мальчишку, который вместо того, чтобы спать в такое время, бродит по лесу.

– И читает книги, – подтвердил я и выжидательно уставился на него. – И все это тогда, когда вокруг небезопасно. Есть, над чем подумать, верно? – Нежелание моих цифровых товарищей видеть факты у себя под носом просто поражало. Издержки скудного искина, или у них действительно настолько ограничена фантазия?

– Нечего тут думать! Ну не заклинания же он тут читает, в самом деле?! Мальчишка увлекся любовным романом, а чтобы его не застали за этим занятием – удрал подальше в лес! А вот зачем мы сюда притащились – я так и не понял!

– Нет, здесь явно что‑то другое, – отмахнулся от его теории Тарвус. – Понаблюдаем за ним.

Мы подошли к мальчику так близко, на сколько это было возможно, чтобы при этом оставаться невидимыми. Он по – прежнему читал, шевеля губами. Время от времени он отрывал взгляд от книги и смотрел на огонь, и я видел, как его глаза сверкают нездоровым блеском. В колеблющемся свете костра, с растрепанными волосами, сидящий посреди ночного леса подросток выглядел жутковато. Мы так и не смогли разглядеть, что это была за книга.

Не знаю, чего ожидали маги, но все переменилось очень быстро. Ленри все время читал беззвучно, но тут до нас донесся его шепот. И как только он стих, свечи вдруг вспыхнули малиновым цветом, а костер будто ожил. Пламя взревело и выросло на несколько метров, к небу взметнулись искры.

Я бросил взгляд на волшебников – они буквально остолбенели, завороженно глядя на огонь. А потом Ирмонд воскликнул:

– Заклинание? Чувствую всплеск магии! Но он же не маг! Постой‑ка! Это же… – договорить он не успел. Я увидел, как в ревущем пламени что‑то шевельнулось. Огонь вдруг спал, и я с изумлением стал разглядывать явившееся из огня существо. Высотой примерно в метр, с короткими ножками, огромным пузом и непропорционально длинными кривыми руками. Его небольшая уродливая голова была увенчана рогами. Все это вместе с темно – красным оттенком кожи не оставляло сомнений в демоническом происхождении уродца.

'Повелитель бесов' – Выдала мне система при попытке опознать существо. Уровень и свойства оказались скрытыми.