Текст книги "Корректор. Книга третья: Равные звездам"
Автор книги: Евгений Лотош
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 51 страниц)
Тот же день. Обсерватория Тэммондай
– Значит, завтра?
Канса не смотрела на Палека. Она сидела на бетонном блоке над обрывом, свесив ноги в пустоту, и разглядывала открывающуюся внизу долину. Ветер трепал ее длинные волосы, дергал за не по погоде легкую блузку. Они ушли не так далеко от обсерватории, но поросшие хвойным лесом склоны надежно скрывали их от взглядов и гасили звуки. В выходной день дорога оставалась пустой, и если не оглядываться назад, можно поверить, что на всем свете остались только они двое да еще город далеко под ногами.
– Да, Каси, завтра, – Палек ухватил рыжую прядку волос девушки и принялся накручивать ее на палец. – Пора. Работы закончены, калибровка и тесты проведены, все сдано, документы подписаны, фуршеты слопаны, гости разъехались. Гравископ работает в штатном режиме. Мне больше нечего делать в Тэммондае. Я и так уже неделю изобретаю предлоги для задержек. Дядя Ван меня пока прикрывает, но директор фирмы уже трижды звонил и интересовался, когда я намерен приступить к работе над следующим проектом.
– Понятно, – голос Кансы оставался ровным и спокойным. – Жаль. Мне будет тебя не хватать, Лика. Но я рада, что мы знали друг друга хотя бы полгода.
Она наконец-то повернула к Палеку лицо. Ее миндалевидные глаза подозрительно блестели, а кожа казалась темнее обычного.
– Я тоже рад, – безмятежно сказал Палек. – Но мне кажется, что полгода – не так уж и много. Каси, а как ты отнесешься к предложению слегка растянуть удовольствие? Еще на полгода или на год?
– Что? – девушка удивленно взглянула на него. – Это как?
– Когда два взрослых человека разного пола, – тоном, каким объясняют прописные истины ребенку, проговорил Палек, – по какой-то причине находят общество друг друга приятным, они могут предпринять разные действия. Например, решить пожить вместе на формальных основаниях. Ага?
– Ты предлагаешь мне брачный контракт? – изумленно переспросила Канса. – Всерьез?
– Всерьез? – Палек задумчиво поглядел на небо. – Да нет, шучу, разумеется. Разве такие вещи всерьез можно предлагать?
– Лика! – девушка развернулась к нему всем телом и сжала кулаки. – Я тебя убью! Ты можешь хоть раз в жизни ответить просто "да" или "нет"?
– Если ты меня убьешь, – хладнокровно парировал Палек, – ты так и не узнаешь, всерьез ли я говорю.
– А если не убью, то я от нетерпения умру, и тебе больше некого станет изводить!
– Как – некого? – удивился Палек. – У меня две сестрички есть, и еще Мати и Цу. Их, правда, не так интересно, они уже привычные.
– Ли-ка!
– Да ладно, ладно! – парень в преувеличенном испуге замахал руками. – Скажу, а то действительно убьешь. – Он посерьезнел. – Каси, я всерьез предлагаю тебе брачный контракт. Для начала – "пристрелочный", на год. А там обсудим, стоит ли продлевать.
Он взял девушку за руку и поцеловал ее в ладонь.
– Ну, теперь не убьешь? – спросил он, и в его обычно озорном тоне Канса уловила странные напряженные нотки. Она всмотрелась ему в лицо.
– Лика, – тихо сказала она, – я не знаю.
Его руки закаменели.
– Ну, тогда ладно, – беспечно сказал он, отворачиваясь. – Через годик-другой переспрошу. – Из-за перехваченного горла его голос предательски дрогнул и едва не сорвался.
– Лика… – девушка взяла его лицо в ладони и повернула к себе. – Лика, ты мне очень нравишься. Я… я не знаю, люблю ли я тебя. Ты классный парень, с тобой весело и интересно. И в сексе ты хорош, гораздо лучше других парней… ну, не то чтобы у меня было много возможностей для сравнения, но все же… Лика, но подумай сам – кто ты и кто я? Ты – молодой инженер, талантливый, восходящая звезда, да еще и здоровский художник. Ты живешь в далекой Масарии, мотаешься по всей стране, занимаешься интересными проектами, встречаешься с интересными людьми. И родственники у тебя выдающиеся. Даже я понимаю, что у тебя великолепное будущее. А я? Простая лаборантка в обсерватории в захолустном городе, только-только закончила колледж, ни опыта, ни знания жизни, с непонятными перспективами. Мне самое место в нашей глуши. Найти себе пару, какого-нибудь доброго пузатого дядечку на пятнадцать лет старше себя, клерка или владельца магазина, подписать с ним пожизненный контракт, нарожать детишек – вот моя судьба. А с тобой… Я тебе быстро наскучу, и ты… и мы все равно расстанемся. Может, лучше разойтись прямо сейчас? Чтобы воспоминания друг о друге у нас остались самые хорошие? Чтобы потом было что вспомнить с радостью?
– Каси, глупенькая ты моя! – Палек ухватил ее за руку с такой силой, словно боялся, что она вырвется и убежит. – Каси, ты просто цены себе не знаешь. Я… я тебя… я тебя люблю. Очень люблю, честное слово! Когда я тебя впервые увидел, то подумал – вот идет девушка, до которой мне как до неба. И я внезапно страшно позавидовал тому человеку, женой которого ты когда-нибудь станешь. А потом… я даже не понимаю, как мне привалило такое счастье – видеть тебя каждый день, дружить с тобой, любить тебя. Каси, я много девушек знал. Я давно себе пару подыскивал, но все как-то не везло. Каждую новую знакомую я проверял… ну, смотрел, сможет ли она выносить меня хотя бы пару недель. Ни одна не сумела. А ты… ты же помнишь, как я изводил тебя поначалу. Помнишь, да? Как я стакан с водой на тебя уронил? Как ящерицу в сумочку сунул? Как противные шаржи рисовал? Я так не нашел время извиниться. Я не просто проверял тебя, как других – иногда мне всерьез хотелось, чтобы ты рассвирепела и послала меня подальше раз и навсегда. А ты даже голос ни разу не повысила. Каси, а потом я понял – я без тебя не могу. Ты мне нужна. Пусть даже не как жена или как любовница, а просто – рядом. Чтобы видеть тебя каждый день, разговаривать с тобой, слышать твой смех…
– Ох, Лика… – девушка приникла к нему и опустила голову на плечо. – Ты такой романтичный. – Она слабо улыбнулась. – А ведь посмотришь на тебя – и не скажешь, что ты способен в любви объясниться. Ты мне очень нравишься, Лика, но я даже не знаю, люблю ли я тебя. Мне хорошо, когда ты рядом… но я не думаю, что наша история кончится добром. Ну сам подумай – где мы будем жить? Ты ведь к нам сюда не переедешь, верно? Значит, мне придется ехать в Масарию. А Масария – большой город, там жилье дорогое, и снимать дорого. И кем я стану работать?
– Так, – неожиданно Палек просиял прежней озорной улыбкой. – Если девушка начала торговаться, значит, она согласна. Вопрос только в цене. Каси, с жильем у нас проблем не возникнет – у нашей семейки в собственности целый старый отель на вершине горы, от папаши в наследство остался. Там уйма места. Работу тебе мы подыщем без напряга – Цукка вечно жалуется, что у них на физфаке с квалифицированными лаборантами сложности, так что как минимум такой путь для тебя открыт. Жалование небольшое, но на первых порах хватит. Тс-с! – он приложил палец к ее губам. – Погоди, потом возражать начнешь. С Яной ты точно подружишься, я ее знаю, Цукку ты видела, Саматта у нас вообще пофигист по жизни, чтобы с ним не сойтись, постараться придется. Карина всю тебя вылечит, когда в очередной отпуск домой прилетит. Ну, и все в таком духе. А еще у нас есть океан – он тебе точно понравится. Каси, ну не хмурься ты так, я же все продумал. Все нормально. Соглашайся, а? В крайнем случае что ты теряешь? Ну, навешаешь мне оплеух по физиономии и уедешь обратно домой, обогащенная жизненным опытом. А?
– Как у тебя все просто получается, – Канса вздохнула. – Лика, и все же – ты такой классный парень, на тебя все девчонки так и пялятся. Я же вижу – все подряд с тобой заигрывают. Зачем тебе я?
– Надо, – откликнулся Палек. Он взял ладонь девушки и начал водить по ней пальцем. Та от щекотки тихонько хихикнула, но ладонь не отняла. – Каси, я и сам вижу, что девчонки на меня пялятся. И я тебе честно скажу – я вряд ли сумею тебе пожизненно верность хранить. И от тебя верности ждать не намерен. Только… Знаешь, Цукка так говорит: брак – не тогда, когда с кем-то в любой момент можно трахнуться. Это когда есть плечо, на которое можно опереться в трудный момент. Каси, я обещаю, что на мое плечо ты сможешь опереться всегда.
Он наклонился вперед и заглянул ей в глаза.
– Каси, ты согласна хотя бы попробовать? Я беру на себя все расходы. И если через год ты захочешь меня бросить, можешь плюнуть мне в ухо.
– И за нос укусить? – улыбнулась девушка. – Смотри, припомню ведь обещание.
– Так ты согласна? – встрепенулся Палек. – Да?
– Ну, как тебе сказать… – Канса задумчиво посмотрела на небо. – Если посмотреть с одной стороны, предложение заманчивое. Опять же, можно поторговаться, условия контракта пообсуждать. С другой – нужно еще посмотреть на твое поведение…
– Каси! – прошипел побуревший от переживаний Палек, но тут же фыркнул и рассмеялся. – Ладно, можешь считать, что расквиталась. Так да или нет? Лучше соглашайся, а то…
– А что – то? – лукаво спросила девушка.
– Тогда я отсюда спрыгну! – заявил Палек, выпуская ее. Он вспрыгнул на бетонный блок и опасно забалансировал над обрывом.
– Перестань, сумасшедший! – воскликнула Канса. – Согласна я, согласна! Ой, чокнутый!..
– Почему – чокнутый? – удивился Палек. – Я же не сказал, что с горы прыгать собираюсь. С другой стороны вполне удобная дорога.
Он нагнулся, подхватил девушку под мышки и одним резким движением вытянул ее к себе.
– Тогда объявляю нас мужем и женой как минимум на ближайший год, -деловито сказал он, положив руки ей на плечи. – Контракт где подпишем – здесь, в Тэммондае, или в Масарии? Давай здесь, пока ты не передумала.
– Быстрый ты, спасу нет! – засмеялась девушка. – Ох, Лика, ну какой из тебя муж – глава семейства? Никакой солидности, никакой основательности, раз-два, и готово. Давай вечером обсудим. Сейчас я уже и так с обеденного перерыва задержалась, госпожа Футаца головомойку устроит.
Она спрыгнула на асфальтовую дорожку и потянула Палека за руку.
– Пошли быстрее! – сказала она. – А то я еще и замерзла.
– Хочешь, согрею? – осведомился Палек. – Прямо сей…
Он осекся и замолчал, склонив голову набок, словно к чему-то прислушиваясь. Его губы шевельнулись. Внезапно его лицо закаменело. Канса удивленно посмотрела на него.
– Лика, что случилось? – спросила она. – Что с тобой?
Палек вскинул ладонь, глядя прямо перед собой, и она замолчала. Потом его губы снова зашевелились.
"Я понял, Мати", – разобрала девушка движения его губ. – "Да, я понял. Как только хоть что-то прояснится, немедленно сообщи. Да, поберегусь. Конец связи".
– С кем ты говоришь? – недоуменно спросила девушка. – Мати – он ведь Саматта, твой опекун, да?
Палек перевел на нее взгляд.
– Откуда ты узнала, что я говорил с Саматтой? – как-то отстраненно спросил он.
– Я умею читать по губам. Лика, что случилось? Как ты с ним говорил?
– Я… – Палек замолчал. – Каси, прости, я… Полчаса назад в Крестоцине похитили Карину и Цукку. Саматта хочет, чтобы я немедленно укрылся где-то, где есть люди – на тот случай, если намереваются похитить и меня.
– Как – похитили?! – охнула Канса. – Кто? Нет, погоди, как он с тобой связался? Он что, телепат? Но ведь телепатии не существует!
Палек встряхнулся. На его лицо снова вернулось осмысленное выражение. Он сосредоточенно посмотрел на Кансу, прикидывая.
– Каси, я расскажу тебе, как мы можем общаться на расстоянии. Но не здесь и не сейчас. Ты… не поверишь поначалу, а у меня нет сил что-то доказывать. Кару и Цу похитили, и мы пока не знаем даже, кто. Цу успела предупредить Мати, но потом связь оборвалась.
Он потер лоб.
– Каси, возвращаемся в обсерваторию. Боюсь, мне придется срочно уехать. Рано или поздно похитители предъявят требования, и тогда я им руки-ноги пообрываю. Ну, мразь сортирная, вы еще не поняли, с кем связались…
В его глазах блеснуло такое бешенство, что Канса невольно отшатнулась. Впрочем, Палек тут же овладел собой. Он взял девушку за руку и заглянул ей в глаза.
– Каси, мне нужно уехать. Я должен присмотреть за Яни – если это снова "нормальные" или кто-то в том же духе, они могут нацелиться и на нее. А потом нам с Мати придется заняться похитителями. Мне очень жаль, что все так получилось, но нам придется подождать с контрактом пару недель, пока все не уляжется.
– А если не уляжется? – отчаянно спросила Канса. – А если их…
Она осеклась. Не лучший момент сейчас для того, чтобы напоминать Палеку о возможности гибели заложников. Но тот понял.
– Их не убьют. Если их сумели захватить в плен среди бела дня, значит, они знают, кто она такая, и подготовились. А раз похищение адресное, они предъявят требования – и не станут их убивать, пока требования не выполнят. Или пока не станет ясно, что их выполнять не станут. А там либо мы их найдем, либо Кара сама освободится, ей не впервой. Каси, я понимаю, что вся история походит на дурную шутку с моей стороны. Но я даю тебе слово, что как только вся история разрешится, я за тобой вернусь.
– Нет! – решительно сказала девушка.
– Что? – Палек удивленно посмотрел на нее.
– Лика, – твердо заявила Канса, – раз уж ты сделал мне предложение, а я его приняла, я твоя жена, пусть пока и без контракта. А значит, я должна делить с тобой все беды и горести. Я не отпущу тебя одного. Забудь про контракт, раз так получилось. Но я останусь рядом.
– Но там может быть опасно…
– Неважно! Лика, если ты намерен оставить меня здесь, наше соглашение расторгнуто. Я не стану твоей женой даже на год. Или мы вместе, или мы чужие люди, одно из двух.
Несколько долгих секунд Палек внимательно смотрел на нее, потом кивнул.
– Знаю я такой взгляд, – вздохнул он. – Кара точно так же смотрит, когда ей что-то в голову втемяшится. Ох, Каси…
Он обнял девушку и крепко прижал ее к себе.
– Летим в Масарию вместе, – сказал он ей на ухо. – Билеты я сейчас закажу, ближайший самолет – завтра в полдень. Каси, но что с твоей работой? Тебя же уволят.
– Я сама уволюсь, – Канса положила подбородок ему на плечо. – Сейчас вернемся, и я уведомлю начальство. Госпожа Футаца останется недовольна, но она тетушка хорошая, она поймет. Но Лика – пообещай, что сегодня мы зайдем к маме с папой, сообщим им новость и попросим благословения. Я знаю, как ты относишься к таким формальностям, и ситуация неподходящая, но они так мечтают, чтобы я нашла себе хорошего мужа! И ты им нравишься, мама мне говорила по секрету. Обещаешь, что зайдем?
– Обещаю, любимая, – выдохнул Палек и поцеловал ее в щеку. – Ради тебя – все, что угодно. А сейчас пойдем. Мне тоже нужно разобраться с работой. Я должен уведомить Вана, что мне потребуется отпуск за свой счет. А завтра я познакомлю тебя с Яной и Фи. Они тебе понравятся.
– Кто такая Фи? – осведомилась Канса, отстраняясь. – Ты раньше о ней не говорил.
– Я много о чем не говорил, – кривовато улыбнулся Палек. – О том, что я приемный сын самого натурального бога, например. Пойдем, Каси. Я должен многое тебе рассказать.
Тот же день. Крестоцин
– Хозяйственный магазин на той стороне улицы, – без предисловий сообщил Саматта, как только увидел вылезающего из служебного «орла» Тришши. – Хозяйка сквозь витрину видела, как под арку заехал «курума-корвет» черного цвета и минут пять стоял там, полностью перегородив проход. Ее это так возмутило, что она хотела уже звонить в полицию, но «корвет» уехал. Под аркой темно, ни водителя, ни кого-то еще она не видела, номер не запомнила. Нужно идти по квартирам, в которых окна на парк выходят. Вдруг там свидетели найдутся?
– Здравствуй, Мати, – спокойно сказал орк. – Рад тебя видеть. Для начала давай-ка отойдем с середины тротуара в сторону. Я и так в неположенном месте припарковался, не станем мешать еще и прохожим. Не хочешь, кстати, поздороваться?
– Здравствуй, Триш, – отозвался Саматта, отходя к витрине одежного магазина. – Вижу, ты, как всегда, саркастичен, хладнокровен и профессионален. Ты, я вижу, уже вайс-полковник? Поздравляю.
– Тоже мне, новость! Я уже три года как вайс-полковник и директор уголовного отдела, – фыркнул следователь. – Давай по порядку. До меня все дошло через третьи руки, через Дора и Теодара, так что картинки у меня нет. Рассказывай с самого начала. Дор еще здесь?
– Уже уехал.
– Тогда пойдем, посмотрим, что там осталось. Начнем с места обнаружения пелефонов, потом займемся трупами. Эксперты появятся минут через двадцать-тридцать, но пока я сам хочу в курс войти.
Они вдвоем прошли под арку – стоящий в ее глубине патруль, увидев удостоверение Тришши, расступился, лейтенант откозырял (Саматта машинально отдал честь – старые солдатские привычки быстро возвращались), и они пошли по безлюдной аллее, окруженной голыми деревьями.
– Нечего особенно рассказывать, Триш, – задумчиво сказал Саматта. – Мы с Цу прилетели в гости к Каре на два дня. Я заглянул в университет к Сатте Маймай – бывшая жена вашего бывшего мэра, помнишь? Она на экономфаке старший профессор, сегодня у нее как раз семинар. В час шестьдесят три Цукка вызвала меня по прямой связи и сообщила, что их преследуют четверо вооруженных людей. Она успела передать, что те люди знают Кару, и что им нужна именно она. Потом связь оборвалась, и я не смог больше вызвать ни Кару, ни Цу. Через двадцать три минуты, в два ноль шесть, я при помощи студента, присутствовавшего на семинаре, добрался сюда одновременно с Дором. При прочесывании под кустами обнаружили пелефоны Карины и Цукки. Еще там нашли два трупа гражданских, но я не в курсе дела. Бедняги, наверное, просто случайно подвернулись под руку, оказались свидетелями – и их убрали. Все, собственно.
– Понятно, – помолчав, сказал орк. – "По прямой связи" – имеются в виду штучки ваших любимых Демиургов?
– Дзинтон в свое время модифицировал нам пятерым эффекторы так, что мы можем общаться друг с другом на любом расстоянии без дополнительных средств, – пояснил Саматта. – Способность замкнута на голосовые нервы или на мускулы речевого аппарата, или как-то так, я не разбираюсь. Фактически при определенном усилии мы можем беззвучно говорить так, что слышим друг друга.
– И если вы не можете вызвать друг друга?..
– Значит, вызываемый спит. Или без сознания.
– Или у него блокирован эффектор, – добавил следователь.
– Как? – Саматта озадаченно глянул на него. – Не знаю… никогда не задумывался. Наверное, ты прав. В общем, Триш, я не могу вызвать ни Кару, ни Цу. Даже форсированным вызовом – он специально рассчитан на то, чтобы разбудить спящего. Но я связался с Яной и Палеком и предупредил их, чтобы они побереглись – на тот случае, если за нами опять охотятся "нормальные".
– А сам ты поберечься, разумеется, и не подумал, – сердито прижал уши орк. – Мати, даже если ты большой и сильный, то уж в любом случае не сильнее Карины.
– Поберечься придется другим, – хищно оскалился Саматта. – За меня не волнуйся – ствол я купил, пока тебя ждал, здесь оружейный магазин рядом. А тренируюсь я дома ежедневно. С десяти саженей до сих пор девяносто пять выбиваю.
– Зарегистрировать не забудь, – орк задумчиво сморщил нос. – Госпожа Яна у себя дома? Я инициирую запрос в Масарию, чтобы к вашему дому приставили охрану, по крайней мере, на первых порах. Пусть она и господин… э-э-э, Палек, кажется?.. пока его не покидают.
– Не надо запроса, Триш, – покачал головой Саматта. – Наш дом прикрыт так, что и в атомном взрыве уцелеет. Туда чужим не попасть, можешь поверить моему личному опыту. Палек сейчас в другом городе, в командировке, когда вернется – я его дома придержу. Если, конечно, он захочет подчиниться. Да и Яна, в общем, давно уже взрослая девочка, никогда не знаешь, послушает она твоего совета или из вредности наоборот поступит.
Они миновали расположенную в двух саженях от асфальта желто-красную ленту, натянутую на легкие стойки, перекрывающее подходы к двум трупам. Неподалеку стояли трое патрульных полицейских с расстегнутыми кобурами, проводивших Тришши и Саматту внимательными взглядами. Через два десятка саженей они подошли ко второму ограждению, поменьше. Возле него стоял только один патрульный.
– Вайс-полковник Тришши Каххарага, директор уголовно-следственного отдела Первого округа, – бросил ему орк, показывая удостоверение. – Он со мной. Мати, постой в сторонке, пока я осматриваюсь, а то еще наступишь на что-то важное. Ну, что у нас здесь?..
Склонившись, он пошел по периметру ленты, внимательно вглядываясь в землю. Уже через пару шагов, впрочем, он досадливо фыркнул и раздраженно дернул ушами.
– Судя по размеру обуви и форме подошвы, здесь прошлась как минимум пара троллей Дора, – проворчал он. – Хорошо так прошлась, основательно. И какой идиот ограждение ставил? Мало того, что только четверть нужного участка огородил, так еще и сам все затоптал.
Он склонился еще ниже, присев на корточки и почти припав к земле. Его ноздри зашевелились.
– Ничего отсюда уже не выжать, – зло сказал он через минуту, выпрямляясь. – Минимум полтора десятка разных запахов, один точно Кары, еще один человеческий женский, смутно знакомый. Вероятно, Цукки, но мы слишком давно встречались в последний раз, я его толком не помню. Вон от той тряпочки, аккуратно втоптанной в грязь, несет какой-то химией. Возможно, быстро действующее на людей снотворное. Два одноразовых инъектора, от них пахнет чистой дистиллированной, но не концентрированной маякой. Похоже, придется подключать еще и отдел по борьбе с наркотиками. Сверх того потоптались тут минимум два тролля, как я уже сказал, возможно, трое или четверо. Почва сырая, следов сохранилось много, но по большей части, если судить по оттискам подошв, ребят Дора. Могу только сказать, что драки не было. Возможно, эксперты еще что-то вытащат, но вряд ли. Надеюсь, что вокруг трупов меньше натоптано. Мати, знаешь, ты бы пошел пока, погулял. Я пойду трупами займусь, там часа на два-три возни. Ты ничем не поможешь, только помешаешь. Про хозяйку магазина я запомнил, спасибо, я с ней поговорю.
– Мне все равно делать пока нечего, – горько сказал Саматта. – Мы сегодня планировали с Карой небольшую вечеринку устроить, в ресторан закатиться. А теперь…
– Мати, – с сочувствием сказал орк, – я тебя понимаю. Но я сейчас не о твоих чувствах думать должен, а о деле. Следствие поведет кто-то из моих ребят, там разберемся, кто. Он с тобой свяжется если не сегодня, то завтра. Ты где остановился?
– Пока нигде, – вяло мотнул головой Саматта. – Вообще-то мы с Цу намеревались номер в гостинице снять, у Кары квартирка маленькая, втроем некомфортно. Но сейчас я у нее устроюсь, ключ есть. Вдруг они вывернутся самостоятельно и вернутся?
– Хорошо, – кивнул орк. – Держи связь с Дором. Наверняка похитители предъявят требования в самое ближайшее время. Тебе сразу сообщат.
Он резко кивнул, повернулся и пошел по дорожке в сторону первого ограждения. Саматта подавил в себе желание сесть прямо на дорожку, обхватить голову руками и застонать. Вызванное адреналином возбуждение уже прошло, и теперь он ощущал страшную усталость. Он побрел в противоположную сторону. Миновав арку с устроившимся под ней полицейским пикетом, он вышел на тихую узкую улочку и в нерешительности остановился. Он совершенно не понимал, что делать дальше – словно, шагая по твердой почве, внезапно оказался в безвоздушной пустоте и начал падать куда-то в пропасть. Пока что от него не зависело ничего. Сунув руки в карманы, он побрел по улице непонятно куда.
– Дядя! – подергали его за рукав. – А дядя! Купи мне мороженого!
Саматта в недоумением уставился на непонятно откуда взявшегося мальчишку лет семи или восьми. Тот требовательно таращился на него, сжимая в одной руке пластмассовый пистолет, а в другой – деревянную саблю.
– Дядя, купи мороженого! – снова потребовал нахальный ребенок. – А я тебе что-то расскажу.
– Ты невежлив, молодой господин, – сухо сказал Саматта. – Так не обращаются к старшим, тем более – к незнакомым.
– Насчет незнакомых, господин Саматта, ты преувеличиваешь, – как-то странно по-взрослому улыбнулся мальчик. – Я Бойра. Пять лет назад мы гостили у вас в Масарии вместе с Бикатой и, помнится, содержательно побеседовали с тобой на предмет твоего военного прошлого.
В его зрачках на пару мгновение зажглись и тут же угасли желтые искры.
– Бойра? – Саматта изумленно вытаращился на ребенка. – Но ведь ты…
– Да, я носил женскую куклу, – терпеливо произнес ребенок. – Господин Саматта, я искин. Для меня не имеет особого значения, какой именно куклой управлять. У меня есть хорошо отработанные поведенческие шаблоны и для женщин, и для мужчин любого возраста, в том числе – для маленьких детей. За нами не наблюдают, но на тот случай, если все-таки мы что-то упустили, ребенок из трех доступных на данный момент чоки с дистанционным контролем выглядит наименее подозрительно. Отведи меня в кафе, купи мне мороженого, и мы поговорим. У меня есть для тебя информация о похитителях Карины.
Несколько секунд Саматта изумленно таращился на него, потом тряхнул головой.
– Пойдем, – сказал он. – Указывай дорогу, я не знаю местность.
– Судя по карте, рядом есть подходящее заведение. По улице прямо семьдесят две сажени, поворот налево, вперед еще семнадцать саженей. Заведение "Эраблевый лист". Господин Саматта, я понимаю, что тебе не до игр, но хотя бы попытайся изобразить из себя заботливого папашу. На людях я стану обращаться к тебе "папа", приготовься морально, – мальчишка блеснул озорной улыбкой. – А ты зови меня Вараба… папочка.
Саматта молча повернулся и зашагал по улице в указанном направлении. "Ребенок" вприпрыжку последовал за ним. Несколько саженей спустя он обогнал Саматту, размахивая зажатыми в руками игрушками и одновременно гудя под нос, изображая из себя самолет. Саматта стиснул зубы и подавил раздражение. Тот факт, что он действительно не в настроении для игр, не означает, что можно срывать злость на неожиданном товарище. Вполне возможно, что у Бойры есть веские причины вести себя именно так. Однако же привлекать лишнее внимание тоже не следует, а редкие здесь прохожие недовольно оглядывались на невоспитанного ребенка.
– Вараба, – как можно более ровным тоном сказал он, – утихомирься. Ты невежлив и раздражаешь людей.
– Да, папа, – покорно откликнулся мальчик. Он прекратил бегать вокруг и дисциплинированно пошел рядом. – Извини, папа.
Против воли Саматта саркастически хмыкнул. Ишь, артист недобитый…
Кафе действительно оказалось точно в указанном месте. На вывеске над открытой верандой, пустой по прохладному весеннему времени, покачивался большой резной лист северного эрабля. Саматта с Бойрой прошли в полупустое кафе и устроились в дальнем углу, где их никто не мог услышать. Саматта заказал у официанта два мороженых, подождал, когда тот отойдет, и выжидающе уставился на "ребенка".
– Что насчет похитителей? – вполголоса спросил он. – Кто?
– Господин Саматта, – произнес ребенок, подперев подбородок руками и сочувственно глядя на него, – я сожалею, что так получилось. Одним из мотиваторов происходящего является допущенная мной восемь лет назад ошибка. Господин Оса Касадака, директор по безопасности корпорации "Визагон", оказался куда более злопамятным, чем я предполагал тогда. Помнишь, как сотрудники СБ "Визагона" пытались похитить чоки Калайю под видом сотрудников "Тёбицы"?
Бойра умолк, ожидая, когда Саматта расплатится с принесшим кофе официантом, затем взял ложечку и, поедая мороженое, продолжил:
– После пробуждения Камиллом я нейтрализовал угрозу, запугав господина Осу. Тогда акция прошла точно, как запланировано, но господин Оса оказался слишком обидчивым. Он не рискнул мстить лично, но воспользовался удобным случаем, чтобы привлечь к делу посторонних.
– Кого именно?
– Дракон.
Саматта со свистом втянул воздух сквозь зубы.
– С-скотина… – прошипел он. – А Дракону-то от Кары что нужно?
– Дракону, как и господину Осе, нужна не Карина, а я. Точнее, Калайя. В средней части Сураграша у нас есть постоянная база, Кураллах, окруженная стоверстовой зоной безопасности. В зоне живут крестьяне, которых мы защищаем от кланов Дракона – просто потому, что так спокойнее. Три периода назад боевики одного из кланов влезли на запретную территорию – самостоятельная инициатива нового Младшего Когтя, недавно назначенного командиром заставы Дракона в той местности. Мы устроили им веселое приключение в том же стиле, на который запрограммирована охранная система вашей Цитадели. Панический ужас, галлюцинации и тому подобное. Такое у нас в порядке вещей, не реже раза в год, прогнали и забыли. Но период спустя в небольшом городке на границе с Грашем демонстративно, на публике и с особой жестокостью, уничтожили главу клана. Убийца голыми руками вырвал ему сердце. В соответствии с собранной нами информацией исполнитель выглядел в точности так же, как чоки Калайя, использованная мной восемь лет назад. Мы не имеем ни малейшего представления, кто провел данную акцию и откуда взялась та кукла – шасси Калайи законсервировано и убрано на долгосрочное хранение после того, как у Бикаты пропала в нем нужда. Оно до сих пор в том хранилище и в течение последних пяти лет не использовалось, я проверил. Тщательное расследование событий не дало никакого эффекта – убийца словно сконденсировалась из воздуха и в воздухе же растворилась. Она не прибывала в Кайган никаким доступным для контроля способом и точно так же не отбывала, ни на самолете – там есть маленький аэродром, ни на автомобиле, ни пешком или автостопом по шоссе. А до ближайшего населенного пункта в Граше – две сотни верст по весьма пересеченной лесистой местности.
– Но откуда Оса узнал о произошедшем в каком-то занюханном Кайгане? – угрюмо спросил Саматта. – Он что, всезнающ?
– Точно мы не знаем. Вероятная цепочка – через резидента военной разведки. Второй департамент Минобороны Катонии держит там человека для слежки за транзитом наркотиков. Грашград практически не контролирует ту местность, а через город идет довольно серьезный поток наркотиков, так что там пасутся не только ваши спецслужбы, но и СВР ЧК. По каналам разведки информация пришла сюда, в Катонию, а далее, вероятно, попала к господину Осе через одного из его старых знакомых – он в свое время работал в контрразведке и контакты сохранил. А поскольку он тесно связан с контрабандой чоки в Граш и ЧК, то связаться с Драконом, надо полагать, труда ему не составило. Он хотел отомстить Бикате, но вышло так, что под ударом оказалась Карина.
– Но почему вы раньше нам ничего не сказали? – скрипнул зубами Саматта. – Почему не предупредили?
– Есть две причины, – "мальчик" облизал ложку, положил ее в чашку из-под мороженого и вздохнул. – Во-первых, мы не прогнозировали существенного риска для Карины. Дракон еще никогда не вел себя так нагло в Катонии, так что мы просто не ожидали, что они рискнут совершить что-то похожее. Мы почти не следили за ними в Крестоцине, лишь зафиксировали их появление и прослушали несколько разговоров, чтобы понять, как дело касается нас. Даже о похищении мы узнали из полицейских каналов, которые отслеживаем в фоновом режиме.
