Текст книги "Превосходство. Первый закон (СИ)"

Автор книги: Евгений Линт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 36 страниц)

Глава 15

Какие же все-таки восхитительные ощущения дает Поток. Ходьба по тонкой грани между тем, что осуществимо с большим трудом и чем-то невозможным. Каждый раз, когда подхватывал телекинезом новый предмет, я проваливался глубже в Поток, отодвигал границы невозможного немного дальше. Начал с 20 предметов, когда закончил их было больше сотни. И ведь это не все! Нужно было следить за временем, температурой и другими важными параметрами. Когда Фоден, уклоняясь от летающей лаборатории алхимической посуды, положил передо мной два артефакта пришлось подключиться и к ним.

Решение проблемы артефактов, крылась в свойствах ауры. Удалить ее было самым простым вариантом, но тогда маг станет даже слабее человека. Допустить этого нельзя, иначе поход растянется на неопределенное время и придется делать привалы через каждые 3-5 километров. Так что придется ее "распылять". Такое можно было бы проделать и без артефактов, но симуляции Глифа показали недостаточность этого метода. Решением стало деление ауры артефакта на два слоя. Верхний распылялся, маскируясь под природный источник, а нижний блокировал ауру мага. Но из-за уменьшенной толщины артефактного слоя аура мага все равно пробивалась, поэтому ее нужно сливать в накопители – те самые кристаллы, которые прежде придется освободить. Для этого придется выбрать самые большие, чтобы их хватило подольше.

Из Потока я вышел через 6 часов. До начала похода оставалось 50 часов. Вполне хватит, чтобы восстановиться. А сейчас у меня ужасно болит голова, но нужно закончить одно не менее важное дело – прибраться за собой в лаборатории. Использовать способности на этот раз не стал. Достал из домена бумагу и сделал очередного журавлика. Я слышал от одного из наших инструкторов легенду про тысячу бумажных журавликов, которые исполнят желание. У меня одно желание – найти Май, а этот журавлик стал 927. Осталось немного. Я не верю в легенды, но в этот раз с радостью признал бы свою ошибку.

– У тебя жуткая улыбка, Корвин. Тебе об этом уже говорили? – прервал мои размышления Фоден и вновь напомнил про Май. Она так говорила.

– Да.

– Что дальше?

Я бы мог расписать дальнейшие действия, но это долго. Многие препараты должны отлежаться, выпасть в осадок, кристаллизоваться и тд. На все это нужно время. Поэтому, не говоря ни слова, я отправился мыть посуду. Даже на секунду остановился, когда Фоден, натянув перчатки присоединился.

– Что? – спросил Фоден, повернувшись ко мне. – Думал, что раз мой отец заседает в палате Лордов, то я ничего не умею, кроме как тратить деньги?

– Да.

– Честно с твоей стороны, но немного обидно.

На самом деле так и думал. Глиф нашел информацию о Фодене. Разумеется, в свободном доступе ее было не так уж и много. История Рода, кое-что про бизнес, немного о публичной жизни. Если не копать глубже, то все чинно и благородно. Вот только Глиф с помощью каких-то людей нашел не приглядевные факты из жизни Рода. Например, у старшего брата Себастьяна два месяца назад нашли более килограмма синтетического наркотика, а младший был обвинен в изнасиловании. Сам Лорд Фоден тоже отнюдь не безгрешен: угрозы, подкуп, шантаж и тд. Про самого Себастьяна Глиф ничего не нашел, но едва ли в такой семье мог вырасти совершенно непорочный ребенок. Добавляем сюда грань ментала, что позволяет манипулировать людьми, и получаем человека, хорошо скрывающего свои изъяны.

Окружение формирует личность.

Но не буду с полной уверенностью заявлять, что он плохой человек. Я вполне могу ошибаться, ведь если сравнивать Нестерову и Фодена, то последний кажется более вежливым и воспитанным. Смешны рассуждения о воспитании от нечеловека, который с самого детства только и учился убивать, а в ответ на последнее оскорбление придавил гравитацией всех сидящих в кабинете.

– Я хотел поговорить о Валерии. Не принимай на свой счет ее оскорбление. Она очень нервничает, потому и сорвалась на тебе. Ты, к слову тоже мог бы быть почтительнее, а не пускать в ход силу хранителя.

После этих слов Фоден обернулся в мою сторону и очень долго смотрел на меня. Видимо, ожидал какой-то реакции на произнесенные слова. Я молча продолжал мыть посуду.

Только спустя двое суток я вышел из лаборатории. Приходилось все контролировать и отлучаться было нельзя. Освободившееся время использовал на восстановление после Потока, обучение и своих фамильяров. Те, наконец, вылупились и, в отличии, от обычных птиц, сразу начали летать. Я даже игру для них придумал. Гонял по телу одну единственную электрическую дугу, а птенцы за ней гонялись. Неуклюжие фамильяры быстро осваивали полет. Увеличивали скорость, подрезали друг друга в погоне за съедобным электричеством.

Приоритетом в обучении стала история, недооцененная ранее. Удивительно как отмена обязательной службы в армии изменила общество. Без необходимости познавать искусство боя в строю, знать перешла на домашнее обучение своих потомков. Но что на счет социализации отпрысков? Ответ был найден: балы, званые вечера, закрытые клубы. Среди последних особым успехом пользовались "подпольные" гладиаторские бои. В кавычках, потому что все знали о них. Даже в свободном доступе Глиф нашел четыре адреса в разных городах. Тем, кто не хотел ударить в грязь лицом перед своим окружением приходилось тратить большие деньги. Чтобы произвести впечатление тратить приходилось все больше и больше, но где брать средства на все это? Наделенные всей полнотой власти в своих родовых территориях они решили ввести еще один дополнительный налог. А потом еще один. И еще. Разумеется, такие нововведения не нравились населению и три года назад появилась тайная организация, борющаяся за права простолюдинов. Будь аристократы едины, то ее раздавили бы в зародыше, но каждый ищет свою выгоду.

В этой стране слишком много центров сил. Пусть я и не силен в чтении эмоций, но хорош в анализе и логике, а они подсказывают, что гражданская война скоро вспыхнет и сомневаюсь, что у страны есть шансы выжить. Но это уже не мои проблемы. На момент моего рождения в мире не осталось стран, так что патриотизму не приучен, гуманизмом тоже не страдаю.

К моменту моего выхода все уже были на месте. Группа Альмы, состоящая из нее, еще одной молодой, судя по отсутствию мимических морщин, девушке и двух мужчин. Оба туриста так же на месте.

– Мы уж думали спускаться за тобой. – с улыбкой произнес Фоден. Он вообще всячески выказывал свое расположение, что из-за разницы в статусах выглядит подозрительно.

– Так и пойдешь? Без еды, воды и палатки? – а вот и Альма. Спасение ее отряда, кажется, осталось в прошлом и забыто.

– Да.

Мне нет необходимости что-то брать с собой. У меня даже запас змей имеется, не говоря уже об отваре Феникса. А палатка...посплю на дереве. Так безопаснее.

– Тогда грузимся. По пути еще раз расскажу правила поведения.

На ее слова Нестерова только поморщилась и продолжила что-то рассматривать в телефоне.

"Меня не будет всего недельку, дорогой. Я туда и обратно. Жди и скучай"

В конце еще изображение с поцелуем. Да, не удержался и подсмотрел. Тем более, что шифрование иллюзии очень слабое.

Довести нас до леса вызвался Ноа на большом шестиколесном внедорожнике. Двое парней залезли в кабину, остальные погрузились через заднюю дверь в десантное отделение. Или это лучше назвать салоном? Неважно.

Альма начала свой инструктаж. Перед входом сдать все артефакты, кроме сокрытия. На территории леса неукоснительно следовать приказам охотников. В случае атаки измененных оставаться под прикрытием группы. Ничего не трогать, не есть, не пить, кроме того, что взяли с собой. Говоря об этом она посмотрела на меня, но какой-либо реакции не дождалась.

– И последнее. Каждый получит по 10 шприцов с антиреном. Как только шепот в голове начнет усиливаться, сразу колите в любой участок на теле. Иначе...последствия вам не понравятся.

– Да, да, да. – от Нестеровой.

– Предельно. – от Фодена.

– Черт, едва не забыл. – излишне громко сказал Фоден из-за чего на него посмотрели все. – Корвин, как и договаривались.

Парень притянул мне...наверное, наиболее точным описанием будет аналог ноутбука.

– Из-за волнения забыл отдать прежде, чем выехали. – оправдался парень.

– Не слишком ли дорогой подарок? – вставила свое без сомнения важное и уместное мнение Нестерова. С ней явно будут проблемы.

– Нет. Разумеется, нет. – Фоден отрицательно показал головой. – Я увидел много нового и интересного. Сначала хотел отдать деньгами, но потом увидел как Корвин работает с нашими артефактами и решил, что лучшим выбором будет ординант.

Значит, этот ноутбук и есть ординант? В сети я видел изображения, и они несколько отличались от того, что подарил Фоден. Те были похожи на набор раскладных телефонов, соединённых проводом.

– Последняя разработка моего Рода. Изготовлено меньше сотни экземпляров и в продаже появятся еще не скоро. И не такого качества, как у второго наследника семьи, разумеется.

Очень ценный подарок. Инженеры, занимающиеся настройкой артефактов и катализаторов, использовали ординанты для более точной настройки. Да и купить ординант без лицензии инженера и разрешения ИСКОв не выйдет. Я собирался чуть позже украсть его, но получить в подарок даже лучше.

– Спасибо.

До заставы мы доехали гораздо быстрее, чем в мой первый раз с Анной. Все же Ноа был куда более опытным водителем и развивал приличную скорость. Когда приехали на место он остановился и подождал пока мы выгрузимся, а после развернулся и, пожелав удачи, уехал обратно.

– Фоден, подойди. – парень в этот момент был занят рюкзаком, но мой голос его отвлек.

– Не обязательно называть меня по фамилии. Друзья зовут меня Сэб. Ты тоже можешь звать меня так.

– Мы не друзья.

– Окей, окей. Не будем об этом. Ты что-то хотел?

– Перед походом ты и Нестерова должны слить всю личную энергию и ту, что есть в кристаллах.

– Зачем?

– Иначе дальше первых двух колец вы не пройдете. Я настроил артефакты, но для работы требуется соблюдать условия. Я выдам по паре кристаллов, в которые вам придется сливать энергию.

Фоден не стал спорить. Более того, он имел какое-то необъяснимое влияние на Нестерову. Та даже не думала перечить или оспаривать решения парня. При том, что никакой магии он не применял. Это и есть врожденная харизма? Или тут что-то другое? Если Нестерову удалось сплавить на Фодена, то с Альмой пришлось объясняться самому. В прочем, она приняла мои доводы без дополнительных расспросов и споров.

Пока два мага сливали энергию, удалось прояснить мою роль в отряде. Поставил перед фактом, что мне лучше быть разведчиком. Пусть Альма и опытный охотник, но глубоко в лесу она не была и не знает всех опасностей. Да, она была в самых опасных местах второго кольца, но этого мало, чтобы вести группу в третье. Я ей так и сказал, за что заслужил не понятный мне взгляд.

Чтобы быстрее тратить энергию маги решили устроить дуэль. Грань призыва Нестеровой против Грани Иллюзий Фодена. Состоялся довольно интенсивный бой без явного преимущества сторон. Глиф записал весь поединок, когда появится свободное время разберу его по частям.

– Фух, это был очень напряженный бой. – сказал Фоден, вытирая со лба пот. – Сейчас бы в душ сходить, а не соваться в аномалию. Кстати, запах пота не будет проблемой?

– Нет. Скорее наоборот. Множественные источники запахов заставят хищников медлить. Это даст нам время. – ответил я вместо Альмы. Не уверен, что она могла ответить на вопрос.

– Корвин, за сколько продашь кристаллы? Я бы все 4 выкупила. По цене договоримся. – Нестерова решила сменить гнев на милость?

– Не продаются. Пока.

– Хорошо. – легко согласилась девушка. – Но когда решишься, то я первая на очереди. Хорошо?

Отвечать не стал. Даже если пообещаю, не факт, что смогу его выполнить. Поэтому просто пожал плечами.

После чего мы наконец выдвинулись в сторону леса. Остановились перед самой опушкой, и девушка из группы Альмы начала раздавать шприцы с антиреном – средством от скверны. Про нее узнал только из архивов Ассоциации. Сам же не замечал ничего такого.

– Ваш позывной Ноябрь? – обратилась ко мне девушка, раздававшая шприцы и, не дождавшись ответа, продолжила – В аномалиях все охотники пользуются позывными. Мой – Вита. Альма предупредила, что вы немного странный, но как по мне, так вы просто предельно собраны. Уффф, опять это негативное влияние Ани! Постоянно ухожу от темы. Я антирен принесла. Держите.

Девушка протянула десяток капсул с иглой на конце. Я впервые видел антирен и одного раза было достаточно, чтобы понять один простой факт: я ни за что и никогда не стану колоть эту дрянь. Черная, переливающаяся внутри, словно живая, жидкость. Может мне показалось, но я ощутил что-то на подобии пульса. Нет уж, такому не место в моем организме.

– Не нужно. – пауза. – Спасибо.

Вита все же была вежлива, не лишним будет ее поблагодарить. Пока остальные проводили последние проверки снаряжения я шагнул на территорию Сумеречного и сразу ощутил взгляд.

Вдох – выдох.

Здравствуй, мама. Я дома.

Глава 16

Одна из 27 известных аномалий – Сумеречный лес. Проклятье империи и ее спасение. Именно из-за наличия аномалий случаются Выдохи – пространственные разломы, из которых выходят монстры. Именно благодаря им в мире появились первые маги и сейчас ингредиенты из леса являются основой для эликсира пробуждения дара. Опасное место, где сотни и тысячи охотников закончили свою жизнь, но именно здесь я чувствую себя лучше всего. Здесь нет такой концентрации магии, нет людей, и ошибка может стоить жизни. Нужно постоянно поддерживать себя в тонусе. Позволил себе расслабиться раньше времени – умер. Ходишь в постоянном напряжении – перегорел и допустил ошибку. Здесь нет лишних эмоций и полутонов. Либо ты, либо тебя. Жизнь или смерть. Это так...привычно.

Вдох – выдох.

Дом – это ведь не точка на карте и не конкретное строение. Это место, где тебе комфортно, где тебя ждут.

– Мне не нужна помощь. Я справлюсь сам. Просто смотри.

Мои слова были обращены Этой Женщине. Уверен, она их услышала.

Я думал, что сказал эти слова достаточно тихо, чтобы никто не услышал, но как оказалось, у Фодена феноменальный слух. Когда начал говорить, он повернул голову в мою сторону и смотрел ровно ее окончания. Вряд ли это совпадение. Надо быть осторожнее.

– Когда мой дядя узнал, что я собираюсь зайти глубоко в аномалию он дал важный совет: внимательно присмотрись к проводнику. Его решения могут спасти тебе жизнь. Или наоборот. – парень встал рядом, поправляя короткий меч. Плохой выбор. Простое мачете или нож подошли бы лучше.

– У Альмы достаточно опыта.

– Я не про нее. – Фоден поправил последние крепления рюкзака. – Знаешь, твой эмоциональный фон очень слабый. Почти не заметный. Когда мы впервые встретились, я едва смог его различить. И в городе ты ощущался, как дикий зверь в клетке. Плененный, но не сломленный. Но стоило оказаться в аномалии как все изменилось. Ты словно оказался в привычном окружении.

– Слишком пафосно. – ответил слишком назойливому Фодену.

– Скорее излишне поэтично. – усмехнулся в ответ Фоден. – Но так ощущается твой эмоциональный фон. Все это к тому, что я рад видеть тебя среди проводников. Думаю, что с тобой нам точно ничего не грозит.

Закончив свою речь Фоден побирался положить руку мне на плечо. Я мог бы увернуться, но не стал.

Разряд.

– Не прикасайся ко мне. Мне это не нравится.

Чертыхаясь, Фоден отходил от легкого удара тока. Нечего распускать руки. Я же продолжал внимательно наблюдать за людьми. Если охотники были собраны, то поведение Нестеровой вызывало опасения. Слишком беспечна. Существует риск того, что при первом же нападении она сделает какую-нибудь глупость. В лучшем случае попытается сбежать, в худшем применит магию. Мой контракт подразумевает только помощь в разведке и консультации по опасностям внутренних областей аномалии. О жизнях туристов речи не шло. В кризисной ситуации вытаскивать их не стану. Жертвовать собой ради абсолютно незнакомых людей? Нет, мне хватило подобного в прошлом мире. Раз уж у меня появился второй шанс, то и повторяться не стану.

Наконец последние приготовления были закончены, и мы наконец-то выдвинулись в поход. Первые 5 километров преодолели без проблем. Впереди шла Альма, по бокам парни, их позывные я так и не узнал, и замыкала процессию Вита. Туристы в центре. Такая формация на внешнем кольце была излишней предосторожностью, но приучала новичков к движению в строю. Лес же был чист и монстров не встречалось. А вот дальше начались проблемы и пришли они оттуда, откуда их совсем не ждали.

– Хватит! Привал! – взмолилась Нестерова. Фоден, к слову, тоже изрядно вымотался.

Их можно понять. Бежать по лесу гораздо сложнее, нежели по ровной атлетической дорожке, но пять километров... ладно, ладно, пять с половиной. Как бы то ни было, результат ужасный. Если первое внешнее кольцо позволяет делать такие привалы, то третье нет. Оно гораздо опаснее и труднее в преодолении. По пути к цели придется оббегать опасные зоны, принимать бой с монстрами и сразу же уходить, чтобы не повстречать кого-то посильнее, кто пришел на звуки боя. Нужно оптимизировать маршрут и дать туристам хотя бы немного привыкнуть к новым условиям и новым нагрузкам.

– Альма, мы можем поговорить наедине?

– Чего тебе? – судя по тону женщина тоже была недовольна столь ранней остановкой.

– Обсудить маршрут.

Альма легко поднялась с земли, и мы отошли несколько метров от стоянки. Попросил Глифа показать карту аномалии, чтобы Альма отметила конечную точку маршрута. Вот тогда-то я и понял, что она идет практически наобум. Целью была выбрана зона, где гидр просто не может быть. Болотистая местность подходила бы для их обитания, если бы не соседство с колонией муравьев. Эти измененные насекомые не терпели абсолютно никакого соседства. Альма считала, что гнездо не представляет опасности для монстров, высотой больше трех метров, но нет. Это гидры не представляли опасности для многотысячной армии насекомых. Я предложил другой вариант. Пройти вдоль внешнего кольца, а потом совершить маршбросок до укрытия, которое использовал я в свое время. Пещера в 3 километрах от кислотной топи. Не факт, что там будет кто-то кроме кислотных гидр, но вероятность встретить нужную особь все равно выше, чем рядом с муравейником. Об этом я прямо рассказал Альме. Та, после нескольких минут размышлений, согласилась с моим планом.

После длинного для меня и короткого для туристов, привала мы двинулись дальше. По плану, требовалось пройти больше 40 километров по первому кольцу. В одиночку я бы прошел этот путь за 4-5 часов. С туристами пришлось тащиться больше 20. Для туристов такие нагрузки были чрезмерными. Если Фоден еще держался, говоря, что ему тяжело, то вот Нестерова... Тяжелые вздохи перешли в тихие причитания. Те, в свою очередь, переросли в отчетливо слышимое нытье. На предпоследнем привали оно эволюционировало в капризы. Заявила, что никуда не двинется с места и пусть охотники сами тащат сюда гидру, раз она за нее заплатила.

Спрашивается, зачем эта тепличная аристократка вообще потащилась в Сумеречный. Задавать вопрос я, естественно, не стал, но и слушать Нестерову дальше, желания не было. Указав Альме точку встречи, я ушел, якобы на разведку. На самом же деле на полной скорости побежал в третье кольцо. Запасы трав почти подошли к концу и их необходимо пополнить. Ну и разведать место охоты, но то была вторичная цель.

Странным было то, что монстров в первом кольце мы не встретили. Пусть оно и является основным местом охоты для большого количества охотников, но должен же быть хоть кто-то. Или нет? Сколько тонких моментов, что я не успел изучить из-за недостатка времени...

Через 4 часа я был на месте. По прямой от точки встречи до пещеры, которую я приметил в качестве убежища, немногим больше 15 километров. Час пути, но пришлось идти в обход. Таким образом расстояние увеличилось до 50 километров. Эта Женщина что-то определенно со мной сделала. Я никогда не был настолько выносливым. Когда только шел к выходу из леса, скорость не имела значения. Во главу угла ставилась безопасность и комфорт. Сейчас же, пробежав пол сотни километров по пересеченной местности, я получил только легкую одышку. Это абсолютно ненормально.

Я остановился у озера, в котором предположительно может находится цель. Снял перчатку и потрогал воду. Набрал в ладонь и вылил обратно. Ладонь даже осталась совершенно сухой. То самое озеро с сухой водой. Значит, приблизительно в двух километрах отсюда должна быть пещера. Там растут цветы Ярцу и живут летучие мыши. Воняет жутко, но зато убежище надежное.

Я уже собирался уходить, как почувствовал позади изменения в пространстве. Как будто кто-то сначала проткнул его, сделал тонкий разрез и дернул на себя. Последнее особенно настораживало. Это не просто способность, речь уже о прямом управлении пространством.

Материализовать ножи.

С разворота метнул Закат и дополнительно ускорил его телекинезом до сверхзвука.

– Эй, эй, парень! Не нужно так резко реагировать на мое появление. – сказало существо, издевательски держа мой нож между пальцами. Это не проще, чем поймать пулю подушечками пальцев. – Но отдаю должное. Атака была хороша. Еще немного и ты бы МЕНЯ ранил.

Увидеть говорящего я не мог. Его скрывала такая же буря псионов, как и Эту Женщину. Если судить по голосу, то передо мной молодой мужчина, но если немного подумать, то приставку "молодой" можно убрать. Уверен, что этому существу не одна тысяча лет.

– Врешь. – ответил я ему, убирая Рассвет в ножны. У меня нет шансов против него. Закат не смог бы нанести ему никакого урона.

– Ты прав, Я вру. – существо успокоило бурю псионов вокруг себя.

По внешнему виду я оказался прав. Молодой мужчина худощавого телосложения с длинными волосами, собранными в конский хвост. Узкий разрез глаз выдавал в нем азиата, но уверен, что он старше всей их цивилизации, которая была в моем мире. Одет он в подобие китайской ханьфу.

– Не разбрасывайся оружием мастера Амидани. Он этого не любит. – мужчина подбросил Закат, и я сразу же почувствовал, как нож плавно возвращается в ножны. Я даже не заметил, как он долетел до меня! Если он вообще летел, а не телепортировался.

– Кто ты и что тебе нужно? – я задал вопросы, которые больше всего меня интересовали. Существо, сравнимое по силе с Этой Женщиной, не станет просто прогуливаться по лесу.

– Меня зовут Теяр. Теяр Райнгри. Рад с тобой познакомиться Корвин, сын Серебряной Ведьмы. – мужчина коротко поклонился. Я оценил этот жест полный достоинства. Вкупе с личной силой этого Теяра, лучшим решением для меня будет попытка вести себя повежливее. – Что касается твоего второго вопроса, то Я был в гостях у твоей матери и уже собирался уходить, как заметил тебя. Вот и решил поздороваться. Всегда полезно иметь знакомство с одним из будущих...

Закончить фразу он не успел. Направленная волна искажений пространства снесла его и впечатала в ствол дерева. Такого акта вандализма оно не выдержало и ствол, толщиной больше 3 метров, повалился на землю. Их поднятого облака пыли совершенно невредимым вышел Теяр, стряхивая пыль со своей одежды. Атака без каких-либо спецэффектов, но мощь поразительная. Мощь, которая не смогла даже повредить одежде существа.

– Я понял твой намек, Ведьма. – произнесло существо, глядя на небо, а после посмотрел на меня. – Извини, пока это останется секретом, раз твоя родительница против, но как бы она не старалась, ты не сможешь избежать судьбы.

Мужчина замолчал и подтянул к себе псионы, готовясь защищаться, но атаки не последовало, только...не знаю как описать сложившееся ощущение. Похоже на ветер. Да, пусть будет пространственный ветер.

– В любом случае, тень моего домена лежит на горах. Кажется, их называют Тибетом. Будешь в тех местах – милости прошу в гости. Сразу предупреждаю, мои Слуги любят подраться. Если примешь вызов – можешь пострадать, но сохранение жизни гарантирую. На этом откланяюсь, не хочется лишний раз нервировать твою мать. До встречи, Корвин.

Помахав на прощание, Теяр голой рукой разрезал пространство и ушел.

«Всегда полезно иметь знакомство с одним из будущих…»

Будущих кого? Кем, по его мнению, я должен стать и почему Эта Женщина мне ничего не сказала? Вопросы интересные, но бесполезные. Сейчас мне не найти на них ответы. И все же, Теяр мне определенно понравился. Он показался нормальным, что для существа его возраста и силы должно быть непросто. А еще и та атака по нему и способ перемещения...

Вдох – выдох.

Мне еще многому придется научиться, но сейчас нужно заняться более насущными проблемами: найти пещеру, выгнать летучих мышей, вычистить от цветов, на которые у меня контракт, а потом заняться поиском гидры.

****

Туристы в сопровождении отряда Альмы медленно брели по аномалии. На глазах очки, усиливающие зрение, ведь Сумеречный лес не просто так носит такое название, в нем всегда темно и очки – необходимы атрибут. За спинами рюкзаки с провизией, водой, палатками, а также сменой одежды и белья. Шприцы антирена разложили по карманам того же рюкзака и верхней одежды.

Пробираться было непросто. Поваленные деревья, ядовитые кустарники, торчащие корни и прочие препятствия выматывали. Им еще повезло, что монстров не встречалось. Это было подозрительно, а подозрительное в аномалии приравнивалось к близкой опасности. Поэтому Альма не расслаблялась сама и не давала расслабиться своей группе. Вите так и вовсе пришлось растянуть тонкий щит и держать его всю дорогу. От сильной атаки он не спасет, но слабую должен выдержать и дать время на принятие решения.

Альма взглянула на карту. До точки встречи оставалось всего пара километров. Там можно будет устроить длительный привал и устроить сбор чего-нибудь ценного.

– Твою мать! – раздался крик самого проблемного члена группы. Княжна Валерия Нестерова зацепилась ногой о корень и не удержалась, рухнув лицом в землю. – ВСЁ! тьфу! С меня хватит! тьфу. Больше с места не сдвинусь! Бесят чертовы очки! У меня уже все ноги в мозолях! Нахрен все это! Ведите сюда эту гребанную гидру!

В завершении своего монолога девушка со всей своей невеликой силы швырнула рюкзак в дерево и уселась на землю, стягивая обувь. Альма уже думала, что ей сказать. Разумеется, они не смогут привести гидру сюда. Она просто не пойдет в зону с низкой концентрацией скверны.

– Зачем я вообще на это согласилась? – в сторону полетел один ботинок. Сразу после него второй.

Девушка собиралась продолжать, как к ней подошел Фоден. Альма облегченно выдохнула. Парень умел находить слова и на некоторое время стенания княжны прекращались, но в этот раз он решил идти по другому пути. Фоден присел рядом с Нестеровой, немного посмотрел на нее и...

В тишине леса раздался звук сильной пощечины.

– За что? – только и спросила шокированная девушка. На глазах уже стали появляться слезы.

– Знаешь, когда мой отец узнал, что целых три человека из числа тех, кого сейчас называют Плеядой Гениев, родились в России, он решил, что это повод начать волноваться и испытал облегчение, когда Туева потеряла способности. Сейчас я смотрю на тебя и понимаю, что повода для беспокойства нет. Одна из Плеяды, наследница одного из четырех старейших Родов Империи – пустые титулы. Раньше ваших магов боялись и уважали. Да что маги, рядовые бойцы сражались словно дикие звери, даже не имея шансов на победу. А сейчас все исчезло. У вашей страны осталось только прошлое и знаешь почему? Все из-за таких как ты. Избалованных, домашних девочек. Первое же препятствие, с которым не справляются ни деньги, ни фамилия, заставляет их поднять вверх лапки.

– Но я... – сквозь слезы начала говорить Нестерова, но Фоден ее перебил.

– Заткнись! Сейчас я говорю! Отец собирался во время визита в империю обсудить с твоими родителями нашу помолвку, но мне удалось уговорить его повременить. Теперь я понимаю насколько верным было мое решение. Ты плачешь, мои слова кажутся тебе обидными. Извиняться я не стану. Можешь передать их своему отцу, если пожелаешь. Думаю, что конфликт Родов Фодены переживут. – парень встал и повернулся в сторону Альмы. – Мы можем отправить кого-нибудь с ней, чтобы не возвращаться всем составом? Неустойку за неисполнение контракта я готов выплатить сам.

Продолжая плакать, княжна все же встала. Все ждали конфликта, упреков, требований или любого другого развития событий, но не того, что Нестерова поднимет ботинки. Зашнуровав их, вернулась к рюкзаку и проверила содержимое, после чего застегнула его на уровне груди и талии.

– Я готова. Мы можем идти. – уже твердым голосом, в котором не осталось ни единой нотки недавней истерики, сказала княжна.

Пока все с шоком рассматривали на преобразившуюся девушку, стоящий к ней спиной Себастьян Фоден улыбался.

«Гордыня всегда была главной слабостью старой аристократии. Посмотрим на сколько ее хватит.»