Текст книги "Превосходство. Первый закон (СИ)"

Автор книги: Евгений Линт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 36 страниц)

Глава 53

К Велесу требовался иной подход, нежели к Кирину. Если последний в бою полагается на свою скорость и реакцию, то Велес работает, в первую очередь, головой. Что открывает простор для заклинаний. Такие маги могут вести бой или заниматься точечным устранением целей. Могут подавляющим огнем прикрывать отряды или ухудшать условия боя для противников. Спектр возможностей огромный, а набор заклинаний еще больше.

Велеса я застал в его доме. Он сидел за шахматной доской и разбирал партию из книги, лежащей рядом. Которую, кстати, забрал из моего дома.

– Ферзь бьет d4. Шах. – сходу, вместо приветствия, сказал я.

Велес закрыл книгу и отодвинул ее подальше. В ней был записан другой ход, эту партию я уже играл. Точно такое же расположение фигур было в игре с гроссмейстером.

На первый взгляд, вероятность такого совпадения уничтожающе мала, но это не так. У каждого человека есть определенные паттерны поведения и мышления, которые сказываются в том числе на шахматах. Добавляем в уравнение книгу, содержимое которой могло быть схоже в обоих мирах, а значит мои противники в прошлом мире могли ее знать и осознанно или неосознанно вести партию к этой позиции. Понимаю, вероятность все еще крайне низкая, но не настолько, чтобы видеть в этом дело рук Марта.

– Не вижу победы. – сказал Велес после 20 минут раздумий.

– Ее нет в этой ситуации, если никто не допускает ошибок. Я на счет катализатора.

– А что не так? Кирин доволен своим. Думаю, ты и меня не разочаруешь.

– Могу сделать, но...

Я замолчал. Не знаю какие слова подобрать, чтобы описать увиденное во снах. Мне нужен дирижёр, чтобы в случае столкновения с серьезным противником, я мог выключиться из управления и сосредоточиться на устранении угрозы. И еще нужен человек, который будет раздавать прямые и точные команды. Например, в случае масштабного боя мне не пришлось уточнять каким образом нужно перекрыть проход, прорвать заслон или подкрепить фланги. Пятое копье Прайма всегда уступало остальным в силе, но враги ненавидели их больше остальных. Один точечный удар мог перевернуть исход сражения. И далеко не всегда этот удар уносил чьи-то жизни. Родись я в том мире, то попал бы в пятое копье. Там служили те, чьи способности не слишком сильны, но многогранны.

– Но...?

– Будет лучше, если я расскажу. Все солдаты будут делиться на копья. Первое копье – Я. Один на острие атаки. Второе и третье по флангам, чуть позади. Они следуют за мной и не дают меня окружить. Думаю, Мара и Ходок лучше остальных подойдут на эти роли. Четвертое копье – Кирин. Следует за мной, но в отдалении, чтобы быстро прийти на помощь первым копьям. Задача пятого копья менять баланс на поле боя, нанося точечные удары на свое усмотрение. Я хочу, что их возглавил ты. Это основная формация.

– Не могу сказать, что такая задача мне не по душе, но все еще не понимаю, что от меня требуется. – высказался Велес после раздумий.

– Комфортные заклинания, любимые тактики. Бой должен быть комфортным, насколько это возможно, чтобы... – договорить я не успел. Велес меня перебил.

– Чтобы войти в Поток и действовать с еще большей эффективностью. Я тебя понял, но мне нужно время на раздумья и с ребятами надо поговорить. Пары дней будет достаточно.

– Есть еще шестое копьё. Защита, поддержка и лечение. Пока по этим параметрам подходит только целитель, но его одного мало. Может кто-то еще есть?

– Может быть и есть. Я подумаю.

Такой подход к делу мне нравится. Не тот случай, чтобы спешить.

– Кстати, – остановил меня голос Велеса, когда я уже собирался уходить. – как на счет заклинания, чтобы уничтожить отдельно взятую страну?

Хм, отдельно взятую страну? Если уничтожать территорию, то магической силы не хватит ни у одного человека. Даже несколько магов, объединённых гранью Единства не справятся. Следовательно, в заклинания нужно добавить эффективную внешнюю подпитку. Так его можно отвязать от мага, который в этом случае будет лишь запускать процесс. И, если территория, то менять придется именно землю. Воздух и вода – переменные среды, чего не скажешь о земле. Чтобы снизить затраты, лучше использовать цепной метод с репликацией эффекта. Очень сложно. Потребуется несколько точек воздействия.

– Эй, эй, – закричал Велес. – ты серьезно об этом думаешь? Я же пошутил.

– Понятно. У меня плохо с юмором. Я его не понимаю.

– Уже заметил. Иди уже. Как появятся ответы, я сам приду.

– Хорошо.

Хм, а ведь идея была интересная.

****

Император пил. В последнее время он часто прикладывался к бутылке. Не для того, чтобы напиться. Это было непозволительной роскошью в его ситуации, а чтобы снять напряжение. Страна на военном положении. Аристократы в большинстве своем перестали даже делать вид, что подчиняются законному правителю. И твари, непонятно откуда берущиеся и лезущие из всех щелей.

Три вскрытых конверта были меньшими из проблем, но оказались именно теми песчинками, которые едва не перевесили чащу.

Едва.

– Да еб твою мать, Миша! Я ношусь по всей стране, как в сраку ужаленный, а ты, морда императорская, винишко потягиваешь? Тебя с бутылкой чаще видно, чем с бумагами!

Несмотря на нынешнюю слабость императорского рода, только один человек мог позволить разговаривать с действующим Императором в таком тоне. Самым странным было то, что подобный стиль общения нравился Хранителю Императора не меньше, чем ему самому.

Дружба, родившаяся в результате драки, между наследником Императора, который инкогнито учился в академ городке, выстроенном вокруг симулятора Фриди, и безродным, но талантливым парнем, продолжалась и по сей день. Случилась та самая памятная драка именно в тот день, когда личность наследника была раскрыта. Многие сразу поменяли свое отношение к Михаилу и только Коробейников «надрал ему зад» за вранье.

– Ой, да завались, Дэн. Без твоего нытья тошно. – сказал Император другу.

Коробейников не стесняясь взял бутылку со стола и сделал пару глотков.

– Мерзость. – констатировал Денис.

– Простолюдин. – махнул на него Михаил.

– Император – ответил тем же жестом Коробейников, а затем, переключившись на деловой тон продолжил. – Поездка к Шереметьеву увенчалась относительным успехом.

– Относительным?

– Ага. Шереметьев готов помочь, но после того, как решит вопросы на своей территории. Миш, прикажи еды принести. Много еды. Жрать хочу.

Это была не та просьба, в которой Император мог отказать другу.

– Это хорошая новость, Дэн. Даже отличная. Что по нему скажешь?

– Если ты про его убежища, активность в прессе и тому подобное, то связь с бунтарями можно отметать. Борьба за престол ему тоже не интересна. Со Скандинавией отношения хорошие, но это именно что дружба. Так что тоже мимо. Цель у него есть, но какая – вопрос открытый. Ослаблять бдительность не стоит, однако рассматривать его стоит скорее, как союзника со своими интересами, нежели противника. Он так и сказал: я вам не враг и в стороне не останусь, но сначала выполню долг аристократа – позабочусь о своих людях.

На этом пришлось сделать паузу в разговоре и причиной стали 2 больших подноса, заваленные всевозможной едой. Разговор продолжился после утоления голода.

– В столице соберутся через 2-3 недели и тогда можно будет предметно поговорить. Правда, я не знаю к чему это приведет. Каждый захочет защитить свои владения. Плата за то, чтобы они изменили свое мнение может быть неподъёмной. – сказал Коробейников, развалившись на диване.

– Без Вяземского об армии говорить будет бессмысленно, а раз так, только и остается, что ждать и поддерживать хоть какую-то видимость действий. Ненавижу ждать.

– Никто не любит, но… – Коробейников вынужден был остановиться на полуслове из-за сообщения. – Миша, нам скоро понадобится армия.

– Что такое? – спросил Император, обеспокоенный тоном друга.

– Завьяловы по неофициальным каналам запросили помочь экспедиционного корпуса Британии. Официальная причина – борьба с Выдохами. Это гос измена, Миш.

Бутылка очень дорогого коллекционного вина полетела в стену, а Император сели за рабочий стол и схватился за голову. Экспедиционный корпус Ее Величества еще никогда не уходил с занятых территорий до признания ими колониального статуса.

– Как же не вовремя. – тихо запричитал он. – Как же, сука, не вовремя.

– Измена никогда не бывает вовремя. – философски заметил Коробейников. – Ты лучше скажи, как реагировать будем?

Император взял время на раздумья. У него были варианты, прибегать к которым не очень хотелось, но других, как будто не оставалось.

– Для начала, нужно подтвердить твои данные. Если твой осведомитель окажется прав, то будем отвечать, но это уже не твои проблемы. У меня для тебя поручение, которое никому другому поручить не смогу.

С этими словами Император бросил 3 вскрытых конверта, ждавших своего часа. Коробейников их поймал и начал читать. В первом содержался ответ от правящей семьи Скандинавии с отказом обсуждения династического брака. Причиной было названо отсутствие у действующего короля наследника.

– Ожидаемо. – прокомментировал прочитанное Денис. – Однако, тон письма и сама причина весьма доброжелательные, если можно так выразиться. Король Лиам желает наладить отношения, но родную сестрёнку из страны не выпустит.

– Читай дальше.

Следующее письмо содержало куда менее приятные новости. Результаты обследования. Нарушение репродуктивной функции пациента. Приобретённая патология.

– Это точно? – переспросил Денис, прокручивая варианты событий, которые начнутся в случае, если содержимое конверта получит огласку.

– Читай следующее. – внешне спокойно ответил Император. Слишком спокойно.

– А это тут при чем? – спросил советник Императора после прочтения выписки из архива о закрытии элитного кафе «Шалаш». Оно примыкало к охотничьим угодьям и было частым местом отдыха высокородной молодежи. Когда-то.

– Пойдем в тренажёрный зал. – Император встал и вышел из кабинета, не дожидаясь реакции друга.

– Это еще зачем? – спросил Денис, догнав Михаила.

– Есть одна история, услышав которую ты захочешь набить морду, и чтобы это не выглядело, как покушение, происходить избиение будет на ринге.

Император знал, что Дениса ему не победить. Тот из-за покушений вынужден держать форму, да и маг он с очень необычной Гранью. А вот сам Император за своей формой давно перестал пристально смотреть. Хранитель мог бы помочь, но ради такой мелочи он не стал бы появляться. Да и не нужно было Михаилу побеждать, только продержаться столько, сколько потребует рассказ.

А рассказ был о 15-тилетии наследника и сопутствующем празднике, на котором оказалась очень красивая молодая девушка, помогающая штатной прислуге. Высокий статус и изрядные дозы алкоголя сделали свое дело. И это был единственный незащищенный секс. Больше таких оплошностей наследник не допускал.

Прямой удар с правой закончил небольшой дружеский поединок.

– Ну и ублюдок ты, Миша. – тихо сказал Коробейников, но Михаил по этому тону понял, что его друг очень зол. – Тебе 20 лет не было дела до этой девчонки, а сейчас вспомнил!

– Мне обещали о ней позаботиться, как и последствиях. – начал оправдываться Император.

– Обещали ему! Ты хоть понимаешь, как такие вопросы обычно решаются?

Коробейников кипел от злости. Впрочем, выслушивать обвинения Михаил тоже не желал.

– Мне 15 лет было, и я был пьян! Я вообще ничего не помнил из того вечера!

Перегоревший на эмоциях Денис, сбросил перчатки на пол и уже спокойно сказал:

– Если она еще жива, то я найду ее, но предупреждаю: шансов мало.

Коробейников ушел, а молодой Император развалился на ринге, не имея ни сил, ни желания вставать. В том, что его друг сделает все возможное для поисков, Михаил не сомневался. Все возможное и даже немного больше. Доверить подобное все равно больше не кому.

– До чего мы дошли… Единственный шанс на сохранение династии – девушка, изнасилованная 20 лет назад пьяным наследником. И это императорский род? Позорище.

****

Целитель лечится, Кирин тренируется, Велес думает. Мара и Ходок занимаются своими делами. Батю в расчет не беру. Он свое отвоевал и держится лишь на силе воли. Не будь у него стержня, давно бы пустил все на самотёк или передал Велесу. Мое своевременное появление – результат действий Марта. В этом я почти уверен.

А еще я уверен в том, что мне необходимо создать еще один артефакт, который сможет заменить майора, когда настанет время обработки материалов для катализатора Велеса. Значит, мне нужно создать артефакт с Гранью Единства. Благо, это не сложно. Пару десятков я уже сделал, когда проходил обучение. Их них, правда, только последних 3 были оценены строгой комиссией, как условно приемлемые, остальные безжалостно забракованы. Где-то скорость передачи недостаточная, где-то потери выше 5%, или фоновое излучение слишком большое. В любом случае, я могу сделать подобный артефакт.

Сейчас для меня очень важно, чтобы Батя оставался как можно дольше в строю, так как именно его мнение перевесило чашу весов. Пока остальные не примирились с моей ролью, его поддержка мне будет необходима. Я не совсем профан в подобных делах и в первую очередь стоит поблагодарить мои сны. Именно изучая их, я стал понимать некоторые моменты. Еще далеко до нормальных, но первые шаги сделаны.

«Дорогу осилит идущий, да?»

Вот и я, идущий к кровати, дорогу осилил.

На этот раз были переговоры между двумя великими домами. Голос Прайма выступал третейским судьей. Это интересно. Надеюсь, что этот сон мне повторится не раз.

Нормально выспаться мне не дали. Снова рядом с домом активизировалась энергия. Будет еще один прорыв. Это опасно для местных и, что важнее, громко. Сделаю сам.

Скачок.

Я оказался внутри небольшого каменного куба, где ждали 3 измененных медведя. Как их растили и готовили я видел. Видел какие заклинания применяли. В отличии от людей, которые с ними сотворили подобное, мне жаль животных.

Материализовать кристалл.

Резонанс.

Скачок.

Нестабильный минерал, заполненный магической энергией, остался внутри.

Последовавший взрыв не убил зверей. Их убил переизбыток энергии, которую они впитывали. Именно с этой целью их создавали. Еще один эксперимент, схожий с технологией ликанов. Целенаправленно создаются охотники на магов.

На 10 этаж куб вернется с 3 застывшими фигурами. Медведи слишком много поглотили из-за чего их кожа и шерсть металлизировались, а внутренние органы лопнули.

– Ты ведь видишь это, Март? И тебя подобное устраивает? – сказал я в темноту, не ожидая ответа. Его, разумеется, не последовало.

Спать уже не хотелось. Сигнал к подъему, означающий наступление утра я застал за расчётами артефакта, который подарю Май. Пришлось подключать Глифа, потому что сложность росла в геометрической прогрессии. Одно лишь дублирование формы чего стоило. Используя магию, создать копию, с теми же функциями и не потерять при этом в плане стабильности и безопасности... Это непросто и в одиночку мне не справиться. Придется ждать пока целитель придет в норму.

– Корвин, привет. – сказала Мара, заходя в дом. – Могу я...

Кажется, она стеснялась просить меня о пении. Даже барьер приходилось ставить, чтобы звук изнутри не выходил наружу. Причина не ясна. Во всяком случае, она поет лучше одного эспера, у которого это было платой за способности. Кое-кто из инструкторов говорил, что его пение нужно запретить Женевской Конвенцией по правам человека, как особо изощрённую и жестокую пытку.

– Глиф уже наверху и ждет.

Женщина стала подниматься, а у меня появилось срочное дело. Не теряя времени, я перенесся к целителю.

– Мара поет. Ты готов? Мы вполне можем подождать. – сказал обитателю лазарета. Не хотелось его напрягать лишний раз, но Поток Мары – идея этого человека. Реализация также лежит на нем.

– Для такого мне не нужно зрение. – ответил целитель. – Достаточно слуха. Подождем 7 минут и начинаем.

– Почему 7?

– Стандартная длительность песни – от 3,5 до 4 минут. Плюс время на выбор и короткую подготовку. Первую песню пропустим. Дадим ей привыкнуть и войти в рабочее русло, а потом начнем.

Я знал что нам предстоит делать, но не понимал почему это должно сработать, а пока я задумался о Потоке магов. Да, достигнуть этого состояния не просто, но очень многие входили в Поток, просто не знали названия. Для Потока не нужно быть ни магом, ни эспером, но именно с магами сложности. Статистика у меня не большая, но пока картина непонятная.

Если каждый раз, когда маг или пользователь магии, входит в Поток происходит всплеск энергии, то подобные случаи должны быть задокументированы и расследованы. Значит, должны установить хотя бы возможную причину. Надо будет попросить Глифа прошерстить армейские архивы и базы данных местной аристократии. Меня будет устраивать любой ответ. Если подобная проблема возникала и ее решение нашли, или хотя бы искали, то я смогу это использовать. Все же, мне не очень хочется откачивать бойцов после каждого Поток.

С другой стороны, если такой проблемы не было, то придется искать причину, вызвавшую ее. И наиболее вероятно, причиной окажусь я. Альфа-псионы в мире магии неактивны и находятся в состоянии покоя, в то время, как беты наоборот. Однако, появление эспера с активной способностью, а именно областью контроля, пробуждает альфы, которые, в свою очередь, начинают конфликтовать с бетами.

Сложно. Нужно проверить. И сейчас вполне подходящий момент.

Я ушел как можно дальше от дома, где пела Мара. Сел в самый угол. Теперь оставалось немного подождать. Энергия целителя тонкими, но многочисленными ручейками начала растекаться по тюрьме. Вверх, стремясь к установленным тройным печатям.

Глиф начнет получать визуальную информацию о реакции на музыку и исполнение. Затем подберет мелодию в соответствии с предпочтениями большинства, с приоритетной оценкой реакции солдат.

3 песни стали контрольными измерениями. Теперь зазвучала 4-ая.

«Последняя ошибка» – так она называлась. Спокойный припев и взрывной куплет пришелся по вкусу солдатам. А теперь момент истины. Глиф должен зациклить музыку. Если Мара не собьётся с ритма, то можно продолжать.

И вот момент… Она продолжает надрывно петь, вкладывая всю себя.

Следующий шаг.

«Глиф, начинай выводить изображения»

Первое время она ничего не замечает, ведь ее голос не меняется. Но вот голограмм становится больше и их уже нельзя игнорировать.

Она поет еще чище. Еще громче. Ей подпевает весь этаж. Уверен, что не только они.

«Разрушить звукоизолирующий барьер.»

В такт мелодии резонирует магическая энергия. Ее много, слишком много.

Песня заканчивается под всеобщие овации и финальным аккордом прозвучал взрыв, разметавший мой дом на мелкие кусочки.

Цель достигнута. Она была в Потоке.

– Дом разрушен. Библиотека уничтожена, а я даже не начал читать второй том. Пиррова победа. – сказал я сам себе, поднимаясь с каменного пола.

Глава 54

Когда я добрался до останков моего дома, то увидел лежащую на спине Мару. Быстрый осмотр не выявил повреждений, но ее состояние вызывало некоторую тревогу.

Дело в том, что она смотрела в потолок и улыбалась, а по щекам текли слезы.

– Состояние? – задал вопрос, не зная, как реагировать. Такое бывает, что психика не выдерживает, но тот ли это случай?

– Оргазмическое. – все с той же улыбкой ответила женщина.

– Эм... – я не нашел слов, которыми можно ответить.

– Все хорошо, Корвин. Правда, хорошо. Я еще немного тут полежу, если не возражаешь.

Возражений не последовало, состояние дома не интересовало. Все же, здесь достаточно магов, чтобы вернуть его к изначальному состоянию и сделать это в короткие сроки. Важнее всего то, что инструменты не получили повреждений.

А тем временем с другой стороны этажа начали раздаваться радостные крики. Исполняя желание Мары, я направился туда. На месте обнаружилось 4 тележки, набитые различной едой. На первой была гора мяса, в остальных мука, яйца, приправы, фрукты и многое другое, включая посуду. Среди этих тележек бегал Ходок.

– А ну отошли нахрен отсюда! – орал он на солдат, неумолимо приближающихся к еде. – Арлекин, я тебе обе руки сломаю и челюсть, чтобы ты ничего не мог ни брать, ни жевать!

Я подошел в единственному человеку, не вовлеченному в защиту или нападение на еду. Велес стоял, сложив руки на груди и улыбался.

– А что тут происходит? – спросил я у него.

Он не ответил, по пальцем указал на группу людей, стоящих возле лифта. Пришлось подойти и задать им тот же вопрос.

– Полагаю, вы и есть Корвин Кромвель?

– Да.

– Я Слуга барона Шуйского. Это его подарок Вам. К нему прилагается письмо.

Мужчина протянул запечатанный конверт.

«Господин Кромвель, по неотложным причинам я вынужден был преждевременно покинуть вас. Я бы с радостью остался и продолжил обучение у Глифа, но у меня есть обязательства, отринуть которые, к глубочайшему сожалению, я не могу. Но то недолгое время, которое я провел в Гробу, дало мне нечто большее, чем новые заклинания.

Цель.

Окрыленный новыми знаниями и открывающимися перспективами, я совершенно забыл Вас поблагодарить. Потому прошу принять этот скоромный подарок. Памятуя о тюремном рационе, я решил, что будет неплохой идеей его разнообразить. Теперь дважды в неделю мои люди будут поставлять вам некоторое количество. Так же, вы сможете заказать все, что необходимо и не противоречит тюремным правилам.

Понимаю, это довольно скромный подарок, но надеюсь полноценно отблагодарить Вас после освобождения. Я уже получил разрешение на аудиенцию у императора, в ходе которой попробую его уговорить.

Как бы то ни было, как бы ни развивались дальнейшие события, двери моего дома всегда открыты для Вас.

С уважением и пожеланием скорейшей встречи, барон Шуйский.»

Можно было обойтись без этих странных речевых оборотов. "Спасибо за информацию, попробую помочь с освобождением, а пока организую доставку продуктов." Все! Без лишних слов.

В любом случае, это шанс.

Не прощаясь, я побежал к целителю. Тот, ожидаемо, знал о происходящем через своих вездесущих паучков и у него уже был готов ответ. План оказался очень простым и очевидным, но стал он таковым только после того, как его озвучили.

Реализовать идею самостоятельно я не мог. Не из-за сложности плана, а из-за личности человека, которого нужно погрузить в Поток. На этом этаже не так много людей, способных мне помочь, но был тот, кого Ходок послушается. Мне нужен Батя.

В его кабинете пусто, но на этаже стало тише. Значит, пока шел разговор с целителем, майор разобрался с шумом. Направился туда и нашел его, следящим за инвентаризацией полученных ценностей. Слугу Шуйского не заметил. Видимо, он посчитал поручение выполненным.

«Кирин, можешь привести Батю, чтобы Ходок ничего не заподозрил?»

Иван не снимал набор артефактов, привыкая и изучая их, что было очень кстати в данной ситуации. По этой причине я смог сейчас связаться с ним через Глифа.

Лейтенант глазами поискал меня в толпе и, заметив, кивнул. После непродолжительного разговора, он заменил на посту Батю, а тот направился ко мне.

– А сам подойти не мог? Обязательно было старика гонять? – проворчал Батя. Похоже, он уже выключил режим солдата. Или в процессе.

– Нужен Ходок и 4 человека ему в помощь. Чтобы он начал готовить из привезенных продуктов. Мой приказ он не будет выполнять.

– Снова Поток? – догадался Батя. – Не слишком ли будет двоих за день? Мара до сих пор валяется на развалинах твоего дома.

– Она в порядке. Моя помощь не требуется, а для Ходка – это лучшая возможность ощутить Поток. Если получится сейчас, то есть шансы освоить его до спуска на нижние этажи. Вы не знаете, что там, но, уверяю, легко не будет. Это вопрос не желания или прогресса. Речь о выживании.

– Ну если о выживании... Ладно, рассказывай что нужно делать.

Я быстро выложил готовый план и возражений не последовало. Только единственное уточнение, о том, что приступать будет лучше ближе к отбою. Батя ушел раздавать указания, а я шел у стены, наблюдая за происходящим на нижних этажах. Меня все больше беспокоил один странный человек на 10-м. Простые животные и даже звери, уже прошедшие мутацию, боялись его, хотя причин вроде бы не было. У него не было ауры, что выдавало в нем обычного человека, но... Взрослые волки поджали хвосты и тихо сидят в углу. Получается, что боятся они именно этого человека. Или людей, но перед отправкой к нам им что-то вкалывают. А может и эффект самих клеток. На них какое-то очень сложное заклинание со множеством тупиковых элементов. Они настолько переплетены, что разобраться крайне сложно. Можно было и подсмотреть, но этим моменты я всегда пропускал. Моя область контроля захватывает совсем не маленькое пространство и приходится его ограничивать на детали. Замеченный пистолет был счастливой случайностью. В любом случае, это нисколько не меняет моих планов. Я спущусь и уничтожу все, что ниже этого этажа.

Общая эйфория, возникшая после пения Мары, не унималась и даже возросла после слов Бати о предстоящем небольшом празднике. Нашлось пять магов с гранями земли и контроля. Они довольно быстро вернули мой дом в прежнее состояние, а также подготовили столы и стулья. Солдаты работали со смехом и улыбками. Шутили над своими друзьями и устраивали мелкие каверзы. Наверное, мне никогда не стать частью чего-то такого. Совсем молодых эсперов всегда воспитывали с мыслями о том, что каждый из нас может умереть. Не только на задании или тренировке, а просто из прихоти инструктора. Такое не поощрялось начальством из высоких кабинетов, все же мы были подотчетным оружием, на которое тратились ресурсы, но периодически случалось. Поэтому инструктора старались делать так, чтобы мы ни к кому и ни к чему особо не привязывались. Полагаю, что таким образом они снижали стресс от потерь во время войны. Его уровень и так был высокий. Стоило перейти определенную черту и вот вам кукла или берсерк. Устранение потерявшего контроль эспера – новые трупы, а там недалеко и до цепной реакции. Потому уровень напряжения увеличивали постепенно по мере взросления, не забывая про вполне обычные антидепрессанты и седативные средства.

И все же, природа брала свое. Зарождалась дружба, неприязнь, формировались небольшие стабильные группы. Так у меня появилась Май. Совместные операции стали приятнее, а одиночные... Я знал, что меня ждут и всегда возвращался.

Иначе она бы расстроилась.

За размышлениями и воспоминаниями прошло время. Все было готово к воплощению плана. Ходок уже вовсю подготавливал продукты и небольшой набор кухонных принадлежностей. Что примечательно, нож он создал при помощи магии.

После команды Бати, он и его помощники начали готовить на виду у всех. Ароматные запахи начали распространяться по этажу. Велес решил добавить изюминку, отбивая ритм ударом по металлической тарелке. Остальные подхватили.

– Да завалитесь вы, нахрен! – проорал Ходок, не отвлекаясь от готовки.

Он уже погрузился в процесс, так что пора действовать. Я кивнул в сторону одного маленького паучка, давая через него сигнал к началу. О том, что сигнал принят можно было узнать по одиночному вскрику помощника Ходка. Не очень сильный ожог, но продолжать он уже не мог. Он сам отправился в лазарет, а главное действующее лицо перехватило его обязанности.

Через небольшой промежуток времени, неприятность случилась и со вторым. Он просто рухнул на пол после укуса паука. За ним третий. Четвертый должен был покинуть кухню только по моей команде.

Я обратил внимание на Велеса и Мару. Они переговаривались между собой.

– Разве он так умел? – прочитал по губам вопрос Мары.

– Не припомню за ним такого. – ответил ее собеседник, не сводя взгляда с происходящего на кухне.

Удивляться было чему. Ходок перестал использовать обычные кухонные принадлежности. Менял магией ложку, если требовалась вилка, после чего превращал ее в венчик. Делал это быстро, практически без потерь энергии и уж тем более без заклинаний. Он носился по всей импровизированной кухне, стараясь успевать везде. Нужно признать, что у него получалось. Он еще не вошёл в Поток, но был близок. Остался последний штрих.

Еще один кивок паучку и падает последний помощник. Ходок заметил, как того подхватили за руки, чтобы унести.

– Да вашу ж мать! – крикнул он перед тем, как его аура лопнула.

Не было взрыва, как прежде. Не пострадало ни единое блюдо. Даже нож, созданный магией, лишь едва дрогнул. Беты отхлынули от мага, но быстро стали возвращаться, излучая энергию. Та на ходу преобразовывалась в ножи, а когда Ходок сменил нож на вилку, чтобы проткнуть мясо, так же изменила форму.

Едва ли кто-то, кроме меня понимал, что происходит, а потому я обязан был действовать.

– Батя, Единство на Ходка! Срочно!

Вышестоящий по званию отреагировал на приказ, как и все остальные. Сила потекла к нашему повару, выигрывая ему время. Следующие полчаса люди делились энергией, наблюдая за тем, как их лейтенант получает новую Грань. Грань контроля.

Когда последнее блюдо было готово Ходок едва держась на ногах дошел до ближайшей стенки и, упершись в нее спиной скатился по ней.

Если из сказанного им, убрать ненормативную лексику, то можно сказать, что он молчал. Ходка окружили солдаты, пытаясь узнать его состояние, на что он только отмахнулся.

– Идите уже жрать. Только мне оставьте и парням.

Последним подошел я.

– Грань контроля. Поздравляю.

– Да пошел ты. – я уже собирался уходить, как он вдруг задал вопрос. – С парнями все нормально?

– Да. Они просто спят.

– Ну и ладно.

****

Ходкевич сидел у стены и смотрел, как солдаты уплетали результат его трудов. Часто, когда встречался взглядом с кем-то, получал положительный отзыв о блюде. Он слишком устал, чтобы улыбаться или еще каким-либо активным образом отвечать, но принимал благодарность.

С двумя тарелками мяса к нему подошла Мара и присела рядом.

– Держи. – подала она одну из них.

– Спасибо.

– Ну, что скажешь? Как ощущения?

– Ты знала? – вместо ответа спросил Ходок.

– Нет. Начала догадываться только после того, как Лешка отклеился.

Разговор пришлось прервать из-за голода. Большой и отлично прожаренный кусок мяса исчез за минуту.

– Что теперь думаешь о парне? – спросила Мара, убирая и свою тарелку в сторону.

– Тоже самое. Мнение не поменялось. Он все такой же заносчивый ублюдок, но...

– Но?

– Если наверху все такая жопа, как Мишаня говорил и нам придется воевать, то предпочту, чтобы он был с нами.

– Я удивлена.

– Да не чему тут удивляться. Лучше иметь сильного и умного союзника, чем не иметь. Но морду я ему все равно начищу. Просто потому что бесит.

****

Праздник закончился. Было приятно смотреть со стороны, особенно на поздравления, когда я рассказал о приобретении Грани, но теперь предстояла тяжелая работа. Требовалось не только создать катализаторы, но отполировать их. Добавить заклинания не боевого характера – одна из задач. Ночное зрение, система распознавания свой-чужой, легкие заклинания для регенерации. Немаловажно было улучшить синхронизацию частей катализатора между собой. В общем, дел невпроворот, а времени мало.