Текст книги "Превосходство. Первый закон (СИ)"

Автор книги: Евгений Линт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 36 страниц)

Глава 42

Пока меня вели в небольшой домик, расположенный в углу этажа, я думал о словах Марта и о том, что успел увидеть на остальных этажах. Толстый пол, укрепленный магией, не мешал области контроля, но полученные данные не складывались в единый рисунок, но это если считать «Каменный Гроб» тюрьмой строгого режима.

Первые 5 этажей скорее походили на обычные населенные пункты. Кое-где даже огороды были, а по улицам бегали дети. Интересно, за что их посадили? Может, они такие же как я? Мы уже в 10 лет могли много бед натворить. И все же, мне кажется, что причина их появления в другом.

Этаж военных был похож на стандартную военную базу, каких я видел не один десяток. Чистота, порядок и ни единого праздно шатающегося человека. Если бы на этом тюрьма заканчивалась, то ее можно было считать весьма экзотической деревней, но нет. Этаж номер 7 представлял из себя арену с защищенными ложами по бокам.

– Эй, ты чего? – женщина, которую выделили мне в сопровождение отскочила и положила ладонь на своей катализатор.

Опять сорвался. Мне не очень понравилось содержимое 7 этажа. Точь-в-точь, как у нас на основной базе. Лишенные иных зрелищ люди, приходили на наши тренировки и делали ставки. Кто победит, кто умрет, кого успеют спасти, а кого нет. Для них мы не были ни людьми, ни детьми. Всего лишь оружие, которое сражается против себе подобных.

Вдох – Выдох.

Нужно успокоиться. Вон уже и стрижи вылетели, полакомиться электричеством. На ложи будут приходить люди, обладающие властью и жаждущие кровавых зрелищ. Я запомню каждого.

Следующий за ареной этаж был не лучше, но подобных эмоций не вызывал. Больше всего он походил на наркопритоны, которые часто встречались в Южной Америке. Грязные люди в ободранной одежде. Кто-то дрался, кто-то просто размахивал руками, некоторые смеялись, рассматривая голую стену или валялись на полу, пуская слюни. Жалкое зрелище.

И последний этаж был лабораторией по выращиванию монстров. Причем, создавались они из людей. Я лично наблюдал, как один укол неизвестного препарата запускает мутацию. У подопытного появилась шерсть, выросли клыки и когти. Кажется, кто-то долго и успешно занимается опытами над людьми. Были и другие примечательные моменты, но они касались отдельных людей. Пока мне не до них.

Кажется, люди нигде не меняются и на этом я смогу сыграть. Пусть мне далеко до интриганов, но когда моя сила понадобится, то условия диктовать буду я. А теперь нужны только мои знания.

Мне понравился домик, в который меня определили. Три небольшие комнаты, которые условно можно разделить на рабочую, спальню и кухню. Кроме того, сам дом находился в небольшом отдалении от остальных построек и это тоже хорошо. По пыли заметно, что тут давно никто не жил, но прибраться для меня не проблема.

– Здесь раньше жил один очень полезный человек. Характер у него был говно, но польза не оспорима. И инженер, и алхимик. Много раз спасал всем жизни. – поведала мне историю прошлого жильца женщина.

– Что с ним стало? Отбыл срок?

– Срок? – переспросила женщина и ухмыльнулась. Только вот веселья я не заметил. – Батя уже 4 года назад должен был выйти, но все еще здесь, и он не единственный такой. У меня вот завтра освобождение.

– Поздравляю?

– Спасибо, но не с чем. Никто за мной не придет, да и если придут, то останусь здесь.

– Почему? – странное решение женщины ввело меня в натуральный ступор. Она ведь еще не старая. Есть шансы начать новую жизнь.

– Не могу я оставить своих. Ты еще не видел прорывов, потому и не понимаешь. Представь, что сделают наркоманы под магостимуляторами с женщинами и детьми с верхних этажей?

О, я прекрасно понимаю и был свидетелем подобного. Даже для искушенных бойцов зрелище непростое.

– И это я еще про тварей не говорю. Не могу я своих оставить. Лучше уж умереть здесь. Среди своих и с какой-то целью, чем наверху оказаться никому не нужной.

– Ты сильный маг. Разве никому не найдется желающих нанять тебя?

– Я – дезертир. 5-я отдельная рота специального назначения при Суворовском полке. Покинули место проведения операции и оказались здесь, хотя должны были на плахе. Ой, все. Заговорилась чего-то. Не нужно тебе этого знать, но спасибо, что выслушал. Когда приходить за катом?

Женщина отстегнула катализатор и положила на пыльный стол. Работы с ним предстоит много и не уверен, что справлюсь в полной мере. Кое-какие мысли есть, но с текущими повреждениями будет проще использовать импульсную магию, она более устойчива к помехам. Вот только переучивать опытного мага – плохая идея, особенно в условиях возможного нападения, но придется работать с тем, что есть. А пока…

«Глиф, поиск информации по 5-й отдельной роте специального назначения при Суворовском полке. Интересуют обвиненные в дезертирстве и помещенные в Гром.»

Электронный дух получил задачу и начал работу. Это займет некоторое время. Не стал отставать от него и я.

– Сколько времени потребуется? – переспросила женщина, смахивая со стула пыль. Видимо, она собирается оставаться здесь. Решение понятное. Все же катализатор – основной инструмент мага, и отдавать его первому встречному было бы неправильно.

– 7-10 часов. Можно раньше, но для начала я должен прибраться в доме.

Пусть я и не прихотлив к условиям, но если их можно легко улучшить, то это нужно сделать. Кроме того, я люблю порядок, а валяющиеся в спальне книги раздражают.

– Тогда я пойду. – она встала и направилась к выходу, а по пути прилепила магический жучок к двери. Это очень непросто провернуть, учитывая, что катализатора у нее нет. – Завтра зайду.

Кран с водой, на удивление рабочий, нашелся на кухне. Здесь же было ведро и старая одежда, ставшая тряпками. Я начал мыть полы и стены без использования телекинеза и думать. Думать над ситуацией.

По всему выходит, что местные военные застолбили себе целый этаж и начальник тюрьмы им потворствует. Результат симпатии это или взятка – не имеет значения, важнее результат. Сами же военные выступают в роли барьера, разделяющие нижние и верхние этажи. Ради чего им это? Непонятно. Нужно уточнить. Непонятно и другое: почему они не спустятся вниз? Сил у них должно быть достаточно. И, пожалуй, самый важный вопрос: где искать зацепку к поиску Май? Можно подумать, что на 10 этаже, вот только это Март. Его планы могут быть крайне изощрёнными. Может оказаться, что искать надо было на первом.

– Тук-тук-тук, хозяин. – сказала владелица так и лежащего на столе катализатора, скрывая за ударами по двери снятие жучка. – Я тут помощь привела. Принимай пополнение.

Я, наверное, чего-то не понимаю. Она специально привела Шарина и Казакову? Или это местный вариант дедовщины? Мол, пусть молодые работают?

– Нет. – ответил я, продолжая заниматься уборкой. – Уходите.

Поставил тонкую пленку из телекинеза, чтобы они не прошли дальше. Раньше, используя телекинез, я не задумывался как он работает. Эта Женщина тоже не придавала этому значение. Возможно, она считала это не важным. Или бесполезным, а может даже вредным. Навскидку могу назвать еще парочку причин, ни одна из которых не связана с неосведомленностью Этой Женщины. Если у тебя в руках пистолет, а перед тобой враг, то мысли о принципах работы оружия могут, как говорил наш инструктор по стрельбе: привести к отравлению свинцом с летальным исходом. А вот как ухаживать за оружием и как целиться – ты должен узнать сам. Вероятно, в схожем ключе размышляла и Она. Я должен сам догадаться как использовать все грани моих способностей. Жаль, что нас этому не учили.

Так вот, телекинез действует по следующему принципу: покрывает предмет тонким слоем уплотненного пространства, подконтрольного эсперу. Соответственно, перемещение самого предмета осуществляется путем передвижения этой «упаковки». Это, в свою очередь, говорит о том, что передвигать пространство, созданное телекинезом можно. Что я и сделал. Взмахнул рукой, и невидимая пленка выдавила лишних из моего временного пристанища. Их возражения я даже слушать не стал.

Хотел было вернуться к неоконченным рассуждениям, но этому помешал Глиф, вывалив на меня информацию о местных военных.

5-я рота, по сути своей, была мусорщиками. Именно так у нас называли группы, занимающиеся устранением неугодных на защищенных объектах. Приблизиться к месту операции, быстро и мощно ударить, ликвидировать цель, отступить. Последнее по возможности.

В тот раз им приказали добраться до перебежчика, но проблема заключалась в том, что цель обнаружилась в бункере, расположенном под заполненной детской больницей. Усиленная охрана не оставляла шанса на тихое устранение, а силовой вариант был связан с большим количеством сопутствующих жертв. И без того не простая ситуация осложнялась военным лагерем, разбитым в 3 километрах от города. Складываем все выше изложенное и получаем, что их направили на суицидальную миссию, где пострадает множество детей, выполнение миссии совсем не гарантировано, а возвращение группы под огромным вопросом. Командир принял решение об отмене операции. В дальнейшем взял вину на себя, но осудили всех. Самое смешное, что перебежчик не обладал действительно важной информацией. Только доходы и численный состав Гвардий столичных Родов. Сущая мелочь, как по мне.

Если подумать, то Батя, а именно он был тем командиром, был не прав. Утечка государственных секретов – то, что может дорого стоить в войне. Однако, если предположить, что он знал о том, какие именно секреты у перебежчика, то в таком случае, я на его стороне. Что до статьи о дезертирстве, то здесь все оказалось просто. Невыполнение приказа вне военного времени – разжалование. Максимум увольнение без пенсии. Дезертирство – статья при любом раскладе. Даже не смотря на статус Рыцаря Империи.

Я уже понял, что хотел показать мне Март. Можно даже не спрашивать у Бати, знал ли он о том, какую информацию имел при себе перебежчик. И так понятно, что знал. В противном случае Март бы меня сюда не отправил. Сейчас же, они не отступили от своих принципов и продолжают защищать. Рискну предположить, что уведенные ранее дети родились уже здесь. Это не так уж маловероятно, учитывая фразу Белова, что меня можно было посадить уже за непочтительное отношение к его княжеской морде. То есть посадить в тюрьму можно любого.

«Был бы человек, а статья найдется.»

Кажется, именно так звучит фраза. Не помню где ее прочитал. В любом случае, нужно собрать больше информации, прежде чем делать какие-то выводы.

Уборку закончил через 3 часа. Оставалось еще протереть книги, но придется отложить и начать заниматься катализатором. Случай сложный и потребует много времени, но хотелось бы уложиться в оговоренный срок. Да и мой первый самостоятельный опыт по полной настройке и отладке индивидуального катализатора.

Я почти закончил настройку к тому моменту, как по всему этажу раздалась сирена. Стандартная сирена, служившая оповещением о том, что кое-где «случилось ничего хорошего». Не прошло и 5 минут, как в мой дом ворвалась женщина, требующая рабочий катализатор. А где я его возьму? Я работать над ним не закончил. Осталось совсем немного, но самое важное.

– Твою мать! – заорала женщина во все горло. Я понял, что это выражение не имеет отношения к моей биологической матери. Всего лишь эмоции. В противном случае, человек мог бы пострадать. – Как не вовремя!

– Что происходит? – спросил я, не понимая паники и продолжая работать.

– Проход на 9-й этаж открылся. – ответила она, считая, что это исчерпывающий ответ.

– Я помогу. – спокойно сказал ей, вставая из-за стола, на котором работал. Пусть там наркоманы под стимуляторами, но они все еще маги, а опыт в бою против них мне не помешает. Никакие тренировки не могут его дать в том объеме, сколько дает бой на смерть.

– Ты. Никуда. Не пойдешь. – с каждым произнесённым словом упирала указательный палец в грудь.

Вдох – выдох.

На последнем ударе я перехватил руку за запястье, сместился вбок и подсек быстрым ударом ноги. Женщина упала на пол, но встать не могла, ведь я продолжал держать ее руку. Да и поняла, что происходит она не сразу. Я действовал не в полную скорость, но все равно быстро.

– Скоро в 20 метрах отсюда откроется проход на 10-й этаж, а там уже готовые к бою ликаны. Лучше уведи людей подальше и помоги на другом участке. Здесь я справлюсь. Их всего 20 особей.

В подтверждении моих слов часть улицы под действием чьего-то заклинания начала опускаться вниз, создавая пологий спуск. Другого приглашения мне и не нужно было. Да и катализатор уже готов.

Несмотря на мое желание получить боевой опыт против магов, придется спускаться к мутантам. Сделал бы другой выбор, не будь ими ликаны. Быстрые твари с отменной реакцией. Как рассказывала моя мать, существует отдельный изолированный мир, где их разводят и воспитывают. Все из-за их шерсти. Она способна сдержать даже самую сильную магию, направленную на монстра, а скорость помогает избегать непрямых последствий от применения магии. Идеальные убийцы магов. Разводят их вервольфы. Разница между этими видами существенная. Вервольфы совершенно разумны и могут контролировать себя, а также способны на частичное перевоплощение. Ликаны же – просто дрессированные животные. Но вот вопрос: откуда они здесь появились? Мир не прошел барьер, а значит проникнуть через порталы они не могли. Результат работы местных ученых? Может быть. Надо бы проверить.

– Остаешься со мной. – сказал женщине, передавая законченный катализатор. – Тестируешь под моим присмотром. Я прикрою.

Не дожидаясь ответа, я вышел на улицу. Часть ликанов уже преодолела подъем и начала выбегать на этаж. Военные были готовы и на прибывших мутантов обрушился шквал заклинаний. Однако, без существенной пользы. Закрываясь щитами и каменными стенами военные организованно отступали, ведя за собой ликанов. Другая группа вела наркоманов. Опасное решение – свести противников вместе, а после добить выживших. Едва ли, противники смогут действовать сообща, но проблема в отступлении. Здесь слишком мало места для подобных маневров.

Двухметровые ликаны наступали, медленно преодолевая препятствия. Когтями разрывали тонкие каменные стены, перепрыгивали полосу из шипов. На меня не обращали внимания. Я ведь не маг и не атакую. А нет, последний вышедший оскалился, смотря на меня. Тварь ростом почти под потолок сначала шла на двух лапах, но перед самой атакой припал к земле.

– Мой! – с воинственным криком бросилась на перерез мутанту женщина, которая наконец освоилась с катализатором. Ликана ждет сюрприз.

Мутант уже очень близко. Замахивается мощной лапой с острыми когтями, чтобы убить.

– Беги! – кричит женщина, вставшая между мной и мутантом.

Мощный удар лапой она принимает на щит. Тот появился лишь на мгновение, чтобы отразить урон. Когти трескаются, кости ломаются, рвутся мышцы, кожа. Раздробленная конечность твари еще долго не восстановится.

Смена вектора – главная сила эфирного щита, который был моим экзаменом. Заклинание придумал сам, но Арахне оно уже было известно. Не уникальное, конечно же. И название тоже не мое.

Женщина не потеряла концентрации и, если удивилась, то быстро собралась, чтобы продолжить бой. Отлично, превосходное качество для солдата. Белый клинок вонзается в сердце ликана. Даже сопротивление магии не спасло от 12 наконечников эфирного клинка. В каждом из них мало энергии, но каждый из них перегружает защиту, будь противником маг, или создает тонкий прокол, чем нарушает целостность, а значит и прочность защиты. Сейчас она потратила 7 наконечников, что много в обычных условиях, но для первого применения хороший результат.

Рассечение.

К сожалению, у ликанов два сердца и хорошая регенерация, но даже их тела не живут без мозга. Волчья голова падает на пол, а я уже переношусь к упавшему солдату, над которым навис следующий мутант. Маска и ножи заняли свои места.

Скачок за спину.

Удар ножами в шею.

Разряд.

Тело мутанта заваливается, а я уже пробиваю Рассветом бедро другого. Третий бьется в конвульсиях из-за атаки моих фамильяров.

Женщина с моим катализатором с трудом отбивается от одной твари. Этот мутант быстрее остальных. Индивидуальная мутация? Новая партия? Все потом.

Сейчас нужно помочь. Мутант в длинно прыжке собирается сбить женщину, которая продолжает резать своего противника, а тот успевает убрать жизненно важные части тела с пути клинка.

Максимум гравитации.

Материализовать стержни.

Металлические снаряды с хлопком устремляются к твари, которая пытается встать. Но не в этот раз. Женщина добила своего противника и заметив меня кивнула пред тем, как продолжить бой. Добью ликанов, а остальное оставлю солдатам. Дальше сами справятся, а с меня хватит.

Мне больше интересно почему ликаны не выли, не лаяли, не тявкали. Ни каких звуков. Трупов для исследований у меня более чем достаточно.

****

Как часто случалось после прорывов, совещание проходило в лазарете. На этот раз досталось почти всему командирскому составу. Кому-то больше, кому-то меньше. Сегодня больше остальных досталось Бате. Сломана левая нога, правый бок обожжен и неглубокий порез на шее. Он бы хотел изобразить стального командира с непреклонной волей и выслушивать своих замов сидя, вот только с целителем сильно-то и не поспорить.

– Ну что, Бать, было близко, да? – ухмыляясь просил Данил Ходкевич и тут же скривился от боли. Сложно сохранять улыбку на лице, когда из легких выходят ребра под действием магии.

– Да уж, на тоненького прошли. – отозвался Иван Кирин. Он не сильно пострадал, больше устал. На грани истощения. Поэтому просто лежал. – Еще немного и нас бы смяли.

– А вас бы и смяли, не прикрой я ваши задницы! – ворвалась в палату Мара, лучезарно улыбаясь. Несмотря на тяжелый для всех бой, она была полна энергии.

– Да уж, мы заметили. – Велесов Ринат, как и Кирин был на грани истощения, но физически цел. – Не расскажешь, что у тебя там случилась и какого черта ты сейчас не валяешься вместе с нами?

– Как бы мне не хотелось забрать всю славу себе, но на самом деле моих заслуг не так уж и много.

– Мара, рассказывай. – вмешался в разговор Батя, который привык выслушивать всех и только потом говорить самому. – Со всеми подробностями.

Женщина быстро перешла на деловой лад. Расклад по потерям и ранениям подождет. Не потому что жизни солдат не важны, а потому что необычный прирост сил у Мары может спасти множество других.

– Начну с нашего нового инженера. Он чудовище. В бою я за ним даже уследить не могла. Пока я убивала одну тварь, он ювелирными ударами кончал троих, и я не заметила, чтобы для него это было сложно. Невероятная точность и совершенно потрясающая скорость… этого словами не описать, лучше увидеть.

– Если для этого придется отбивать еще один прорыв, то я пас. – выразил общее мнение Ходкевич. – Проживу и без чужих секретов.

– Про катализатор расскажи. – Батя направил разговор в нужное русло. Сильных бойцов хватает, а вот с катализаторами проблема. Они изнашиваются, разрушаются, начинают давать сбои. – Сравни со своим в идеальном состоянии.

– Даже сравнивать нечего. Инженеры Мезенцева на совершенно другом уровне. – с легкостью сказала женщина, совершенно не сомневаясь в своем ответе, а когда заметила разочарованные лица друзей продолжила. – Может быть, лет через 100, и они научатся делать хотя бы бледные копии того, что получила я, но пока они даже не близко.

Глава 43

Про настоящих ликанов я только слышал рассказы и смотрел фильмы в виде голограмм, но в живую никогда не видел. Однако, даже моих знаний оказалось достаточно, чтобы понять: подделка.

Органы почти человеческие, полноценное функционирующее сердце только одно. Второе есть, но недоразвитое. Горло и легкие и вовсе представляли из себя непонятную мешанину из нормальной человеческой плоти и новообразованиями мутанта. И я не нашел самого главного отличительного признака настоящего ликана – особый орган, располагался в районе живота и прикреплен к позвоночнику. Он впитывал часть магии, атакующей ликана и направлял ее на усиление организма. Чем больше его размер, тем больше предел поглощения. Чем больше предел, тем сильнее становился ликан и сильнее укреплял шерсть.

Раз уж его найти не удалось, то можно сделать окончательный вывод, что эти мутанты – местные образцы.

– Эй, новичок, – окрикнул меня незнакомый парень. Я повернул голову в его сторону, чтобы он понял, что слышу его. – тебя Батя вызывает.

Ну раз я уже закончил, то можно и сходить. У Марта на них большие планы, не стоит игнорировать этих людей. Еще и потому, что нам придется некоторое время жить на одном этаже.

Я быстро преодолел зону отчуждения, которая образовалась между тем местом, где я проводил вскрытие вожака лже-ликанов и остальным этажом. Солдаты устраняли последствия атаки, но меня не трогали. Я даже благодарен им за это.

– Слушай, – неуверенно начал парень, когда мы уже стояли около входа в местный лазарет. – я поблагодарить хотел. Ты мне жизнь вроде как спас. Ну, понимаешь, долг жизни и все такое. Отплатить мне не чем, но если что, помогу чем смогу.

Он протянул руку, но отвечать тем же не стал.

– Ты мне ничего не должен.

Глупости какие-то с этим долгом жизни. Может и актуально для мирной жизни, но совершенно неуместное понятие в военное время и потому совершенно непонятное мне.

Парень проводил меня до палаты, где лежал практически весь командный состав, который я уже видел прежде. Лишним был только один человек. Хотя нет, это целитель, так что он точно не лишний.

Постучался, вошел.

– Разрешите?

– А, новичок. Входи. – ответил Батя.

В центре палаты стояло одним артефакт. Очень полезный, когда работает на полной мощности, но сейчас в нем энергии практически не осталось. Я быстро материализовал небольшой кристалл и произвел замену. Достал из домена еще парочку. Один такого же размера, как первый, для второго регенератора, находящегося в соседней палате. Второй значительно больше. Оба они отправились прямиком в руки целителю.

– Я бы тебя обнял и расцеловал за такой подарок, но ты весь в крови. Зайди через пару часов на стопку чая, поделишься результатами вскрытия.

Я кивнул, а целитель направился к выходу, находу начал выкачивать из кристалла энергию. Она ему понадобится, судя по количеству раненых.

– Эй, эй, эй. – один из лежачих попытался подняться, но схватился за ребра. – Ай, ай, ай. Больно. Сегодня что, Новый Год? Раздача халявы и пряников? Я тоже хочу! Я был хорошим мальчиком в этом году!

– Да заткнись ты, ходок! – в парня полетела подушка, но была остановлена потоком воздуха.

– А чего заткнись-то, кирин? Как будто сам бы отказался? – возмущенно ответил этот ходок.

– Тихо. – голос Бати был не громкий, но его оказалось достаточно, чтобы все замолчали. Непререкаемый авторитет. – За подарок Грише спасибо. Это не раз нам всем поможет. И за помощь с прорывом тоже. Мара уже рассказала о твоем участии.

Значит ту женщину зовут Мара. Скорее всего позывной. В слаженных боевых группах часто бывает, когда позывные используются и вне операций. Просто привычка.

– Для начала, наверное, стоит представиться. Матюхин Андрей Георгиевич. Позывной Батя. Бывший...

– Я знаю. – перебил его. Информация о нем у меня была.

– Тогда дальше. – спокойно ответил Батя, даже не обратив внимания на то, что я его прервал. – Ходок, Кирин, Мара и Велес.

Батя по очереди называл своих бойцов. Кто-то кивал, кто-то поднимал руку и каждому я кидал по кристаллу.

– Настоящие имена они назовут сами, если захотят. – сказал Батя, ловя свой кристалл.

– А почему Гриша два получил, а мы по одному! – опять возмутился ходок. – Я требую справедливости и равенства!

– Заткнись! – хором сказали все, кроме меня и Бати. Тот только слегка улыбнулся.

– Ты сейчас вместо пряника кнут получишь! – сказал Велес.

– Вот так вы и душите свободу слова! Чертовы тираны! За нарушение прав и свобод человека вы отправитесь в тюрь... Ах да, вы ведь уже в тюрьме. И тут выкрутились, прохвосты!

Люди засмеялись. Сбросить напряжение после боя полезно, но помочь сделать это может только человек с самой крепкой психикой. Кажется, Ходок как раз из таких.

– Ты слова Ходока не принимай близко к сердцу. Он так шутит. – пояснила Мара, видя, что я не смеюсь. – И совет на будущее: если увидишь его рядом с Арлекином, обходи стороной.

– Прошу прекратить гнусные инсинуации в мой адрес и адрес уважаемого Арлекина! – возмущенно ответил Ходок.

– У меня вопрос. – сказал, глядя на Батю. Единственный человек, готовый к диалогу.

– Спрашивай.

– Вы знаете, что происходит на нижних этажах?

– Точно знаем о седьмом, об остальных догадываемся. – ответил командир.

– И ничего не делаете?

Батя начал рассказывать. Оказалось, что как только они здесь появились и начали наводить свои порядки, в гости пришли два мага. Внеранговые Воплощения Стихий. Боя не состоялось. Батю и всех его бойцов просто заковали по самую голову в каменные саркофаги, выбраться из которых возможности не было и поставили условие: они могут заниматься здесь чем захотят, но, если полезут ниже – умрут. Предложение, от которого нельзя отказаться. По началу они хотели просто оградиться от всех остальных этажей, но тюрьма начала меняться.

– Сейчас Каменный Гроб всего лишь страшилка. Ссылают всех неугодных из-за мести или чтобы заткнуть рот, когда более радикальные методы неудобны. А Федоров – нормальный мужик и сильно помогает, отправляя бойцов к нам, но сделать с тем, что происходит ниже, ничего не может. Интересы больших людей, чтоб их. Еще и заманивают тем, что там можно получить свободу.

Вдох – выдох.

Сейчас мне потребуется то, чего никогда не было. Красноречие. Я должен быть достаточно убедительным, чтобы мне поверили. На это будет лишь один шанс пока они мне благодарны. Дальше мое пребывание здесь превратится в рутину и добыть пропуск в ближний круг будет невозможно для меня. Останусь инженером и сильным бойцом, но не более того.

– Насколько вы информированы о происходящем на поверхности? – предварительный вопрос, чтобы уточнить как много мне придется рассказывать.

– Император сменился, страна не развалилась, люди воруют и пьют, а планета продолжает вращаться. Все так? – последовал исчерпывающий ответ Ходкевича.

– Мы практически ничего не знаем. Кое-какие новости доходят, но крохи. – уже более содержательно ответила Мара. Теперь хотя бы понятно, о чем нужно рассказывать.

– Тогда обрисую общее положение дел и прошу меня не перебивать. Первое: попытки императора упрочить свою власть провалились. Ни повышение налогов для знати, ни введение общей воинской повинности не прошли. Аристократы разделились на несколько лагерей, каждый из которых преследует свои интересы. Второе: большинство талантливых магов предпочитают становиться Слугами, а не солдатами в армии, где звание лейтенанта для них предел. Третье: недавно произошел сильный Выдох. Было уничтожено два населенных пункта, вместе со всеми жителями. Примерно 4 тысячи человек. Пятое: монстр был из внутреннего кольца Сумеречного леса, и охотники не смогли с ним справиться самостоятельно. Шестое: очень высока вероятность того, что подобное произойдет снова, но уже в больших масштабах и по всей планете.

Солдаты молчали, переваривая информацию. В тишине прошла минута. Прошла вторая.

– Велес, выводы? – сказал Батя, чей голос был предельно серьезен.

– Пара уточняющих вопросов: восстания или бунты простолюдинов были? – обратился ко мне мужчина, который судя по всему был местным аналитиком.

– Пока нет, но организации, отстаивающие их права становятся более многочисленными. – ответил я, следуя информации от Глифа.

– Тогда еще один: то, что ты сказал про Выдохи. Источник надежный?

– Более чем.

Дополнительных вопросов не последовало, хотя они могли быть. Велес взял еще время на размышления, а я оценил свое выступление, как «могло быть и хуже».

– Кажется, мы в полном дерьме. – вынес свой вердикт Велес. Перебивать или переспрашивать его никто не стал. – Аристократы увеличивают свою гвардию и, одновременно, ослабляют армию. Народные движения против аристократов хоть и называются народными, но требуют много денег, а значит кем-то финансируются. А раз они противопоставляют себя местной знати, следовательно, деньги идут из-за границы. Все это подталкивает к выводу о приближающейся гражданской войне и возможной сменой правящей династии, но страшно другое. Слабое и разрозненное государство не может адекватно ответить на угрозу. Прикрывая свои задницы и не желая ослаблять свои позиции, аристократы потребуют направить на решение проблем регулярку. Ту самую регулярку, где служат слабые маги и необстрелянные бойцы. Сами же стянут свои гвардии ближе к себе. Получаем большие потери на фронте и необходимость восполнения численного состава. Дальше мобилизация гражданских, но потери растут из-за низкого уровня подготовки. Затем следует недовольство и открытые бунты, подрывающие снабжение и логистику. Боеспособность армии снижается еще сильнее. Дальнейшее поражение неизбежно, как и развал страны. За неимением альтернатив из тюрем выпустят заключённых, но дедовщина, дезертирство, грабежи и другое насилие только усугубят обстановку. Анализ точен только при условии большого количества локальных угроз, а не единого фронта противника. Доклад закончил.

– Вау. – не сдержался я. И действительно, Глиф мне выдал примерно такой же расклад, но в куда большей степени информирован, а здесь человек по разрозненным фактам...

– Значит вот о чем писал Федоров. Какие у нас варианты? Даже если нас выпустят, то под надзором и у меня всего 120 человек. Не то число, чтобы переломить ход войны. – высказался Батя.

– Стоп, стоп, стоп! – запротестовал Ходкевич. – И мы ему просто поверим на слово?

– Разумеется, нет. – ответил ему Батя, а после обратился ко мне. – Без обид, парень, но ситуация слишком серьезная.

Я ничего не ответил. Если бы они решили не проверять полученную информацию, то я бы был очень разочарован.

– Допустим, что информация подтвердилась. Каков план? – спросил Велес и это был отличный вопрос. Не только потому что мне не потребовалось к этому подводить, но и из-за того, что Велес предпочитает рассматривать даже худшие варианты.

– У нас не так много времени, как хотелось бы. – начал озвучивать свои мысли. – В идеале, я бы хотел создать совершенно новые катализаторы для каждого, обучить новому типу магии и в целом максимально усилить.

– Ой-ой-ой, вы посмотрите на него. Молоко на губах не обсохло, а уже собрался учить кого-то. – следовало ожидать, что мне не поверят и за мной не пойдут. Ходкевич сейчас четко высказал свою позицию. И не только свою. Пожалуй, только Мара видела часть моих способностей.

– Проведем тренировочный бой.