Текст книги "Превосходство. Первый закон (СИ)"

Автор книги: Евгений Линт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 36 страниц)

Глава 49

И снова та же площадь внутри этажа. Снова поставлен куб для защиты зрителей, только теперь я по другую сторону.

Сам бой мне не настолько интересен. Моя работа заключается в наблюдении и поиске недостатков катализатора.

– Что делать с Марой? – спросил стоящий рядом Иван. – Я видел как работают ее заклинания и не хотелось бы нарваться на ответ.

– Эфирный доспех отвечает магией. Атакуешь первым мечом, перебрасываешь энергию на второй меч и бьешь. Окно между возвратами 0,3 секунды.

– Принято. Справлюсь. Ну, что, пожелай мне удачи и я пойду. – сказал Иван, когда заметил, что Батя машет ему рукой, приглашая в куб.

– Она тебе не нужна.

****

– Правила объяснять не буду. – сказал Батя, посмотрев на противников. Кирин с одной стороны и тройка офицеров с другой. – Без меня всё знаете. Задача: опробовать новый катализатор. Расходимся по углам. 30 секунд на подготовку, затем отсчет.

Кирин пошел в свой угол, на ходу трансформируя свою ауру в Покров.

– Воу, воу, воу! – отреагировал Ходок на изменения. – А где твой клоунский наряд?

А изменения были впечатляющие. Теперь противником был абсолютно черный силуэт, от которого исходила такая же черная дымка. Ни глаз, ни рта. Выделялись только небольшие шипы на обратной стороне локтей и коленях.

– Эй, дружище, – продолжал насмехаться Ходок. – ты нас вообще видишь? Слышишь? Этот пацаненок не забыл тебе призванную собаку-поводыря добавить?

Ответа не последовало. Фигура, поглощающая свет, лишь переминалась с ноги на ногу. Кирин был собран и ждал сигнала.

– 3! 2! 1! Начали!

Черный силуэт пронесся сквозь стоящих в первом ряду Мару и Ходкевича. Первой повезло, что она в тот момент выдыхала, а вот второй закашлялся. И он не успел поставить ни щит, ни даже Покров. В нормальном бою он был бы мертв. Или...

Мара обернулась и увидела, как со стены куба сползает Велес. Вот на кого была направлена атака!

– Будем считать, что это был фальстарт. – в голосе Кирина не было ни намека на насмешку, которою он имел полное право вернуть. – Начнем заново. В полных составах.

Пришлось потратить немного времени, чтобы привести Велеса в норму. Только после этого было решено продолжить.

К следующей отмашке тройка офицеров была готова. И улыбка с лица Ходка куда-то делась. Зато щит уже восстановлен из катализатора. Как и лук Велеса.

Начался отчет.

– Работаю по глазам. – шепотом, чтобы услышали только союзники, озвучил свой план действий Велес.

– Начали! – прозвучала команда майора и Велес сразу выпустил стрелу, которая, не долетев до цели, должна была взорваться и ослепить противника.

Кирин рванул ей на встречу. Он не уклонился от атаки, хотя мог бы, а заблокировал мечом, поглотив ее. Второй меч мгновенно раскалился до бела, и Кирин метнул его в Ходкевича. Тот, скорее предчувствия, недели реагируя, закрылся всеми щитами, на которые только был способен. Но эта атака была лишь обманкой. Кирин сделал рывок к Маре совершил два быстрых удара в грудь. Голыми руками он пробил защиту.

– Стоп! – заорал Батя, останавливая и Кирина и всех остальных. – Закончили!

– Ай, блять. – замахал руками Иван. – Горячо!

****

Бой был быстрый. Другого я и не ожидал. Кирин значительно превосходит их в скорости. Настолько, что запас энергии и количество не способны компенсировать разницу при одинаковом уровне подготовки. Хотя, в случае боя на смерть исход мог бы быть другой. Все же, победа была добыта в первую очередь за счет недооценки противника и фактора неожиданности.

А вот в своем катализаторе я немного разочаровался. Во-первых, необходимо добавить светофильтр. Одна стрела Велеса могла бы положить конец бою, если бы сражались не старые друзья. Во-вторых, нужна система сброса или кратковременного хранения впитываемой энергии вне катализатора. Велес не поскупился на вложенную в заклинание энергию и собирался не просто ослепить противника, а залить весь этаж светом. В-третьих, необходимо добавить систему погашения отдачи, как в аларде. За весь бой Кирин совершил только 3 удара, а результатом стали микротрещины в костях. Об этом сообщил целитель после обследования Ивана. Я должен был предвидеть все эти недостатки.

Итоговая оценка моей работы: 3 из 10.

Однако, оценка Ивана, несмотря на полученные повреждения были иные.

– Охренеть! – восторженно восклицал Кирин в то время, пока целитель перевязывал обожжённые предплечья. – Ты видел эту скорость? Видел как Рена по стенке сползал после одного единственного удара?

– Видел. – спокойно и даже немного разочарованно отвечал я. – Катализаторы нужно дорабатывать. Сейчас они не годятся для боя.

– Да о чем ты говоришь? – не согласился со мной Иван. – Они шикарны! Превосходны! Со старым катом я был черепахой, а сейчас превратился в гончего пса!

– Пес ты сутулый, Ванька, а не гончая. – сказал с улыбкой Мара, которая лежала рядом с переломанными ребрами.

– А я совершенно согласен с оценкой Кирина. Зная его предыдущий уровень и сравнивая с текущим... – вступил в разговор целитель. – Разница очевидна и колоссальна.

– Слишком много грубых ошибок. – ответил ему. – Начиная от цвета, заканчивая системой, которая будет работать с поглощённой энергией.

– Да нет же... – начал говорить целитель, но его прервали.

– Да пропустите меня! – орал во все горло Шуйский, остановленный охраной лазарета. Стоящий позади него Михаил, участия в перепалке не принимал, а только криво так, наверное, даже ехидно, улыбался. – Мне осточертело здесь торчать! Я требую выдать мне артефактора, который изготовил катализатор!

– Корвин, он же не успокоится. – сказал целитель, глядя на меня.

– Предложения?

– Будет лучше, если содержание разговора останется в тайне.

Я так и не понял, о чем речь, но согласился. То, что это я сделал катализатор знает весь этаж. Более того, весь этаж принимал в этом прямое участие. Может из-за фамилии моего биологического отца? Помнится, она произвела яркое впечатление на самого целителя. Шуйский такой же? Я не афиширую личность моего отца лишь по одной причине: я не считаю ее важной. Род мертв, а я не тот человек, который будет заниматься его возрождением. Я вообще не человек и абсолютно не заинтересован в каких-то деньгах, титулах и землях, что когда-то принадлежали одному из моих родителей. Мне бы найти Май. А еще я очень устал и был бы рад разобраться с этим поскорее и впервые за неделю уснуть.

– Пойдем, Борис. – сказал целитель, выходя вместе со мной из лазарета. – И сразу скажу, что именно Корвин изготовил катализатор, но разговор пойдет о более серьезных вещах.

Целитель говорил крайне серьезно и Шуйский проникся, а потому весь путь до моего дома прошел в тишине.

Войдя первым в дом, он сразу начал раскладывать печати. Листы с ними он укладывал в определенном порядке и по началу мне было не понятно, что именно он собирается делать.

– Этот лист лучше изменить. – сказал я, указывая на одну из печатей, после чего достал из домена свою бумагу, на которой были мои каракули, созданные еще во время обучения. Качество не высокое, но для того, что задумал целитель сойдет. – Этот подойдет.

Он создавал при помощи печатей магическую клятву. Вообще, можно обойтись и обычной магией, но печати надёжнее и более гибкие в плане условий.

– А это...? – целитель не стал договаривать, но ждал ответа.

– Вместо смерти лучше стирать память.

– Хм, да ты прав, так лучше. Могу я использовать в дальнейшем этот вариант?

– Мне жаль прерывать ваш междусобойчик, господа, но не могли бы вы и меня посвятить в происходящее? – вмешался в разговор Шуйский.

– Корвин, эту клятву я готовил для себя, но ее можно использовать и на Боре, если ты согласишься рассказать ему то, о чем говорил мне.

– Да объясните уже... – начал повышать голос Шуйский, но был остановлен целителем.

– Помолчи, Боря!

– Я согласен. – ответил я, не понимая зачем делать из моего признания целое представление.

– Теперь ты, Боря. Корвин является носителем очень серьезных тайн. Именно поэтому дальнейший разговор будет происходить только после клятвы о неразглашении или не произойдет вовсе.

– Допустим, что вы меня заинтересовали. – начал говорить Шуйский, поглядывая то на меня, то на целителя. – Допустим, я верю, что тайны действительно важны. Но каковы условия?

– Разглашение или использование без разрешения, информации, полученной от Корвина, будет являться нарушением клятвы. Вне зависимости от причин, побудивших ее нарушить. Мой первоначальный вариант предполагал смерть, но Корвин изменил его на стирание памяти.

– У меня есть время на раздумья? – не слишком уверенно спросил Шуйский. Ему, видимо, перспектива потери памяти не нравилась. Хотя, смерть еще хуже.

– Нет.

– Ну тогда я согласен. – ответил барон через минуту, но с лёгкостью, которая бывает у человека, принявшего после долгих раздумий судьбоносное решение. Словно сделал последний шаг, отрезавший дорогу назад.

Судя по тому, что печати создавали круг, разделенный на 6 секторов, иного ответа от барона и не ожидалось.

Лучше было бы использовать гейс, так как он, в отличии от клятвы дает больше свободы и выгоды носителю, но то ли целитель о них не знает, то ли сознательно решил их не использовать. В любом случае, клятва ни коим образом не сказывается на мне. Не хотелось бы носить подобные ограничения.

Что до магических клятв, то они, по своей сути, являются разновидностями ментальной магии. И сейчас, мы втроем стояли в кругу, каждый на своем месте. От меня ничего не требовалось, а вот Шуйский и целитель должны быть честны в своих клятвах.

Само же действо происходит без спецэффектов. Дающие клятву выпускают энергию в печати, печати реагируют, считывают намерения и сверяют их. В случае совпадения между собой и изначальными условиями, над головами образуется некое подобие венка с шипами внутрь. Сейчас они не касаются головы, но в случае попытки нарушения клятвы болезненно предупредят.

– Выглядит опасно. – сказал Шуйский, оглядывая целителя. Да, эта клятва видна для тех, кто способен видеть магию. – Ну и ладно. Так во что такое секретное вы хотели меня посвятить?

– Корвин, покажи кольцо. – попросил целитель.

Я материализовал его прямо на безымянном пальце. Шуйский не спеша подошел и начал присматриваться.

– Да вашу ж... Да, твою ж... – только и сказал Шуйский, демонстрируя скудный словарный запас в стрессовых ситуациях. После того, как он не нашел подходящих слов и вовсе схватился за голову.

Пришлось подождать 7 с половиной минут, чтобы дать барону осмыслить произошедшее. Мы ему не мешали.

– Значит Артэ? Это многое объясняет. Больше всего раздражает тот факт, что я теперь не смогу об этом рассказать! Всю жизнь прожить с этой тайной? Гриша, вот за что? Чем я тебе так насолил, что ты меня проклял?

– Ооо, мой дорогой друг, это еще не все. Думаешь, фамилия Артэ – это все, что есть у Корвина? Ты ошибаешься. Как на счет создания белых зон в любом месте в любое время? Или пространственные артефакты? Или техники, способные временно значительно повысить ранг мага?

На каждую произнесенную фразу Шуйский реагировал так, словно новые знания причиняют ему физическую боль. То за волосы хватался, то за сердце, целитель намеренно делал паузы, давая осмыслить свои слова.

– На секунду мне захотелось вернуться в тот блаженный миг, где я оставался в неведении. – произнес барон. – Но что теперь? Обратимся напрямую к королю Скандинавии? Нет, лучше попросить посредничество у графа Шереметьева. Он в хороших отношениях, как с новым королем, так и с принцессой.

– Нет. – последовал мой ответ. – На это нет времени. Нападение на дороге было не выдохом, а началом полноценного вторжения и пока у есть время, я должен подготовить боеспособный отряд.

– Один в поле не воин, Корвин. – произнес известную фразу целитель. – Один человек, пусть даже с поддержкой небольшого отряда, не сможет изменить ход войны. Выиграть сражение – да, но не войну. Мы должны обратиться к императору.

– Попытайтесь. Если у вас все получится и мое вмешательство не потребуется, то я буду только рад. Но если нет, то я буду готов и мне бы не помешала ваша помощь.

****

Князь Белов внимательно читал доклад своего личного Слуги. Прошение о принятии в Слуги Рода было всего лишь представлением, необходимым лишь для того, чтобы убедиться в происхождении Кромвеля. Для реализации только и нужно было, как проявить агрессию в сторону Кромвеля и посягнуть на его свободу. Как показал анализ его поведения, ответная реакция следует мгновенно и статус противника не имеет значения, что говорит о положении самого молодого человека.

– Ты уверен в своих выводах? – спросил князь, откладывая доклад.

– Абсолютно, господин. – незамедлительно ответил Слуга.

– Значит, Присутствие, да? – задал князь риторический вопрос, постукивая пальцами по гранитному столу. – Тогда возникает вопрос: дело рук Рода, до сих пор скрывавшегося или один из ныне действующих?

– Мне вспомнилась старая и ныне почти забытая традиция Вавилона, когда бастардов, желающих получить признание семьи, отправляли на сложные задания. Только совершив подвиг, бастард получал статус младшего члена Рода. Возможно, кто-то пытается возродить традицию?

– Маловероятно, но не исключено. – князь задумался. – Значит так, Кромвель показал, что некоторый контроль над ситуацией у него есть. Есть и информаторы, которые сидят достаточно высоко, чтобы знать о том, где находится мой отец. А еще есть связной. И мы получаем целую агентурную сеть с неизвестным заданием. С кем чаще всего общался Кромвель? С кем не было конфликтов?

– Полагаю, что ближе всего он контактировал с дочерью князя Нестерова и Стриженовой. Насколько мне известно, у последней он выиграл гонку, и та жаждет реванша. Что до княжны, то она, вероятно, испытывает симпатию к Кромвелю.

– Это хорошо. Это очень хорошо. Придется вызвать Димку из Сибири. Пусть сближается с Нестеровой и подталкивает к контракту с Кромвелем. Если он враг, то мы окажемся не причём. Если он друг, то мы друзья друзей. Да, так и поступим. На сегодня закончили. Можешь быть свободен.

****

Молодая девушка или, что больше похоже на правду, девочка устало шла вперед. Она сгорбилась, ноги с трудом делали следующий шаг, а руки так и вовсе висели плетями.

– Ничего страшного не случится, если я сейчас посплю прямо здесь.

С этими словами девушка рухнула на синюю траву лицом вниз.

– Ты неплохо держалась. – с теплотой сказал крепкий мужчина и сел на траву рядом с ней.

– 28 раундов по полторы минуты. Это успех. – не скрывая сарказма ответила девушка.

– Ты тренировалась с сильнейшим воином нашего мира. Твои поражения – закономерный результат.

Девушка с трудом повернула голову, чтобы посмотреть на того, кто может считаться ее отцом. А тот жевал травинку и смотрел на своих тренирующихся друзей.

– Сильнейшим? Но разве не ты Прайм?

– Да, Я – Прайм. И все остальные тоже. Мы не просто отряд или семья. Мы – единый организм. Все они даровали мне право быть голосом Прайма. Вместе с этим правом, Я получил обязательство. Помнишь наш девиз?

– Там, где отступят другие, мы сделаем шаг вперед. – четко и без запинки ответила девушка.

– Верно. Сделать первый шаг – моя обязанность. Подняться на ступень выше, опираясь на плечи всего Прайма, а после протянуть им руку. Это то, как мы сражаемся. То, как мы живем. То, как мы умрем.

– Знаешь, пап, – сказала девушка, поднимаясь с травы. – кажется, у меня еще остались силы на 2 раунда.

Мужчина лишь улыбнулся. Жемчужина всей расы, как о ней говорил весь Прайм, протянула руку в сторону. Ее личное тренировочное копье отреагировало на зов хозяйки. Ее питомец уловил настрой.

– Бой! – крикнула девушка, набирая скорость.

Глава 50

Снова этот сон. Уже 4-й раз его вижу. Дальше будут сны, где мне расскажут про зарождение традиций Прайма, становление первых подобных отрядов, деление на копья и тому подобное, но я не понимаю зачем мне это. Каких-то указаний на методики тренировок я не видел, отдельные техники мне не подходят, потому что способности другие. Только для того, чтобы знать историю своей расы? Практической пользы в этом нет. Но каждый раз я смотрел эти сны очень внимательно, выискивая малейшие детали. Эта Женщина не стала бы показывать мне пустые мультики. Что-то должно быть.

Я бы спал и дальше, но один человек не готов был дожидаться.

– Да сколько можно?! – как всегда возмущался Шуйский и кричал на дежурного у моей двери. – Он уже сутки спит! СУТКИ!

– Я еще раз вам повторяю, господин барон, – начал говорить дежурный из группы Велеса. Голос уставший и в нем нет надежды на то, что его поймут. – Корвин неделю не спал, готовя кат для лейтенанта Кирина. Мне же приказано не пускать никого, пока наш единственный инженер не проснется самостоятельно.

– А ну, пусти меня! Иначе… – Шуйский попытался пройти, полагаясь на угрозы, но не сработало.

– Иначе что, господин барон? – спросил дежурный, восстанавливая из своего катализатора лук. Не просто для вида. Он направил оружие прямо в лицо барону. – Свалите всю вину на меня и прикажите отдать под трибунал, как это сделал ублюдок Свиридов? Или пожалуетесь императору, который наплевал на мои 10 лет безупречной службы, поверив вчерашнему лавочнику?

Сколько злости было в этих словах. Когда-то я злился не меньше, но потом… перегорел. Не осталось внутри подобных эмоций. И вот здесь, в этом мире, я снова ожил. Однако, пора бы мне вмешаться, барон мне еще понадобится.

Подавление.

Скачок.

Образ лука исчез, уничтоженный Подавлением, и я появился быстрее, чем солдат успел это осознать.

– Будешь? – протянул я ему одну из немногих оставшихся змеек. – Из Сумеречного. Очень вкусная.

– А? Что? – мужчина осмотрел свой катализатор, потом посмотрел на меня и на змейку. – Да. Спасибо. Я могу идти?

– Да. Благодарю за службу. – я подсунул ему в руку мой завтрак. Или другой прием пищи. Не важно.

Дежурный, теперь уже бывший, козырнул и начал уходить. Вероятно, он в это время думал о чем-то важном. Докладе своему лейтенанту или сбое катализатора, а может о других делах, но, когда он понял, что оказалось в его руках, остановился.

– А это…? – я только махнул рукой. Инициатива с его стороны была упущена, я уже переключился на гостя.

– Вы что-то хотели?

– Хотел ли? Да! Безусловно хотел! – начал тараторить барон. Открыв дверь, я пригласил его в дом. – Узнать про Артэ все, что можно разгласить. Нет, нет, я прекрасно понимаю, что даже данная клятва не является поводом мне доверять, но хоть что-нибудь! Я всю жизнь искал частицы знаний Артэ и недавно полученные архивы считал величайшим сокровищем. Но живой Артэ! Наследник! А кто сейчас глава Рода?

Рассказать? Вроде бы информация не опасная. Навредить мне через нее не выйдет. Да и клятва, опять же.

– Главы нет. Я надеялся найти наследников и передать кольцо Эйнара, но таковых не оказалось.

– Получается, что глава Рода Артэ – ты? То есть Вы?

– Нет. Род Артэ не существует. У меня нет причин возрождать его. Последним главой Рода был мой биологический отец – Эйнар Артэ. С его смертью, Род перестал существовать.

– Но Эйнар Артэ… – не веря в мои слова начал Шуйский.

– Знаю. В большом мире прошло много времени, но в Сумеречном лесу существует области, где время течет по-другому.

Почти не соврал. То есть, вообще не соврал ни в чем, но углубляться в детали не стану. Ни про личность моей матери, ни про свой реальный возраст.

– Очень интересно. А на сколько…?

– Тема закрыта.

– Но…

– Тема. Закрыта.

Получилось не очень вежливо, но Шуйский мне нужен, поэтому решил продолжить, чтобы немного смягчить его разочарование.

– Но все знания мертвого Рода и результаты последних исследований Эйнара у меня в голове.

Этого оказалось достаточно, чтобы переключить внимание барона. Кажется, я понемногу прогрессирую в области человеческих отношений в целом и общения, в частности.

Пока меня не было Шуйский успел связаться с императором и получить разрешение на пребывание в тюрьме. Точнее, на поверхности под постоянной охраной, но начальник тюрьмы, понимая, что на нашем этаже ему мало что угрожает, разрешил спуск. С единственным условием: в случае, если опасность все же возникнет, барон сразу поднимается. Хотя, с учетом всех 18 артефактов, безмозглые противники, обладающие только слабыми магическими или физическими атаками, могут ковырять его защиту неделю и далеко не факт, что преуспеют.

«А вот против эспера его защита слабовата.»

Последняя мысль стала триггером для цепочки размышлений, которые в конечном счете вылились в необходимость рассказать о природе эсперов и методах борьбы с ними. Если среди пришельцев будут эсперы, то маги могут оказаться практически бесполезными, а моих сил окажется недостаточно. Следовательно, нужно научить их бороться с эсперами и соответствующим образом перенастроить катализаторы. Может военные и смогут скрыть свое любопытство, то с бароном и целителем придется объясняться. Да и магам лучше знать о противнике как можно больше. Это уже не вопрос выполнения задачи, а вопрос выживания.

В бою против эспера магу не помогут заклинания. Они разрушатся при контакте со способностями противника. Маг должен использовать энергию напрямую. Ей атаковать, ей же и защищаться. И вот именно в этом моменте возникает проблема: у меня недостаточно знаний, чтобы объединить два принципа магии в одном. Единственный выход, который я вижу, заключается в создании двух экземпляров катализаторов. И это было бы отличным решением не будь я ограничен в ресурсах и времени. А ведь еще нужно обучать магов. Барон с целителем тоже не станут нормальными помощниками для меня, если не передам хотя бы азы. Это может показаться высокомерным заявлением, ведь они оба артефакторы и артефакторы отличные, раз служили императору, но это оценка для их мира. Меня же учили существа куда более опытные и их знания намного превосходят местные.

Для начала мне стоит написать короткий учебник по магии для барона и целителя. Пока они его изучают, займусь Потоком для офицеров. Остальные первое время будут обходится без него.

– Глиф, покажи этому человеку азы магии. – приказал голосом духу, а по нашей телепатической связи добавил:

«Ограничения тебе известны?»

«Разумеется, носитель»

«Тогда приступай. Упор на практические знания. Теорию опусти»

– Да кем ты себя возомнил?! – повысил голос Шуйский. – Я понимаю, что фамилия обязывает, но...

Договорить я ему не дал. Фамилия меня ни к чему не обязывает.

– В конце обучения я передам вам метод привязки Артэ, вместе с правом его использовать.

Мне нужно было его заинтересовать и, надеюсь, мне это удалось. Не желая слушать ответ, я вышел из дома и направился на поиски нужного человека. Этаж вроде и небольшой, но с моей областью контроля искать Велеса я могу долго. Лучше спросить.

А этаж жил своей жизнью. Развлечений здесь было немного, но за тремя столами увлеченно играют в карты. Десяток человек травят байки, временами доставая фляжки, скорее всего с местным самогоном. Делали лишь пару глотков и продолжали рассказывать. В самом центре кто-то борется на руках. Дух нашел способ совместить обучение Шуйского и сеансы связи. Транслирует голограмму через стену, тем самым оставляя личное пространство каждого человека обособленным.

Каждый чем-то занят. Даже отдых или сон можно считать занятием. И скоро им предстоит принять бой за свой родной мир. Я не питаю иллюзий и прекрасно понимаю, что многие умрут. Их командир точно не переживет. Да что уж тут, я и свое выживание ставлю под вопрос. Они живут своей ограниченно нормальной жизнью, но даже здесь мне нет места. Да, я полезен и силен, но...

– Ээээй, Корвин, давай к нам! – раздался голос одного из тех, кто сидел у стены и рассказывали друг другу истории. – А то у нас кончились рассказы! Одни и те же по 10 раз слушаем!

Где-то раздались усмешки, а кто-то откровенно смеялся, в полной мере понимая ситуацию. В отличии от меня.

– Кажется, они хотят втянуть тебя в свою маленькую секту. – сказала Казакова.

Я заметил ее заранее. Точнее ее движение. Слишком уж оно было прямолинейным.

– Рассказывают одни о те же истории по кругу, но с каждым разом они становятся все фантастичнее и фантастичнее. Рискну предположить, что изначально это был простой поход в магазин за хлебом.

На руках девушки были перчатки. И не простые. 2 независимых катализатора. Она перегоняла между пальцами тонкую трёхслойную нить. Иногда перебрасывала ее на другую руку.

Очень непростые катализаторы, как и их обладательница.

– Ты что-то хотела? – спросил я.

– Нет. – ответила девушка, пожав плечами. – Прогуливалась по этажу, увидела тебя и решила подойти. Я уже со всеми здесь познакомилась, а с тобой едва ли парой слов перекинулись.

Ложь.

Я видел, как она разговаривала с группой парней, а когда заметила меня, то отделилась и пошла прямо ко мне. Слежке ее точно не учили. Впрочем, я с ней тоже знаком лишь в теории. Вопрос в другом: опасна ли ее ложь для меня? Вроде бы нет. Может захотела обновить катализатор или научиться Потоку. Ей бы он не помешал. Я был знаком с одним эспером, который так же создавал нити. В Потоке он мог создавать целую паутину и пройти ее, не лишившись жизни или конечности было задачей не тривиальной, а вот без Потока он был не столь опасен.

– Мне нужен Велес.

– Наверное, он у себя. В свободное время он часто сидит дома и читает. Даже представить страшно, сколько раз он перечитывал свою маленькую библиотеку. Кстати, он был очень дружен с твоим предшественником. У них даже коллекция книг была общей.

А вот это интересная новость. Возможно, у него есть второй том той книги. Заодно и автора узнаю, не отвлекая Глифа.

Как и ожидалось, Велеса мы нашли дома. Он сидел на кровати с раскрытой книгой.

М. А. Ермоленко. «Бремя первых».

– Входите. – громко сказал лейтенант, не отрываясь от книги, еще до того, как я постучал в дверь. Он нас заметил, а я заметил, что он заметил. О гостях он узнает при помощи магии. Небольшое сторожевое заклинание.

Я пропустил приветствие и материализовал в руках шахматную доску.

– Сыграем?

– С удовольствием. – сказал Велес, улыбаясь. – Но! Кристина, найти Арлекина и попроси зайти.

– Это еще зачем? – последовал мой вопрос, а вот девушка ничего спрашивать не стала и убежала выполнять.

– У нас мало развлечений, а последняя доска пропала пару лет назад. – пояснил маг.

– А создать новые? – вопрос я задал и про себя тут же ответил.

«Нет заклинания или сильного мага, способного на трансформацию материи с удержанием стабильной формы»

– Понял. – сказал я, не дожидаясь ответа.

– Надеюсь, за то время, пока я в тюрьме правила не поменялись? – усмехнувшись спросил Велес.

– Мы будем играть на время. – ответил, доставая специальные шахматные часы.

– Будет интересно.

Начало партии состоялось только через час. Пока пришел Арлекин, пока мы ему объяснили суть, пока он собрал народ и организовал тотализатор.

Я хорошо играю в шахматы. Моими учителями были два гроссмейстера. Так они себя называли, но я не до конца понимал, что скрывается за этим званием. Могу ошибаться, но своим поражениям они были рады больше, нежели победам. Возможно, дело было в появлении сильного противника или в записях, которые они делали во время партии. Поражение не было для них причиной ненависти, скорее наоборот. Они относились ко мне лучше остальных. То, что мне доверили проводить операции из центра, отчасти их заслуга. Их и Марта. Эти трое смогли убедить командование дать мне шанс.

– 3 партии по 15 минут. Готов? – спросил я у Велеса, заканчивающего расставлять фигуры.

– Без стимула будет не так интересно. – озвучил маг то, что о чем я даже позабыл. – Предлагаю и нам сделать ставку. Побеждаю я – ты рассказываешь о себе всю правду, без утайки. А побеждаешь ты...

– Забираю твою библиотеку.

– По рукам.

Велес протянул руку, а я сделал первый ход.

– Ого, страсти накаляются. – громко, чтобы все услышали, прокомментировал это действие Арлекин.

К исходу третьей партии я понял, что у меня ничего не выйдет без помощи Глифа. Я победил без особых проблем, но у меня не получилось создать иллюзию близкой победы. Велес даже не приблизился к Потоку. Впрочем, я и не рассчитывал на успех. То, что получилось у Кирина, вовсе не обязательно должно получиться у всех сразу.

Оставив доску в пользование всем желающим, я направился к целителю. По пути подумал, что было бы неплохо его подтянуть его в печатях. Это не будет нарушением правил, ведь он сам сформировал первые печати. Ну или кто-то эти правила нарушил до меня. Да, его помочь была бы очень кстати, когда начнется вторжение.

Следующей в очереди на Поток была Мара. Здесь от меня ничего не зависело. Всё, от идеи до реализации, было заслугой целителя. Как человек, понимающий в жизни и психологии больше меня, он предположил план из 2 этапов. Как и в случае с Велесом, никто чуда не ожидал, и оно не случилось. Глиф искал в местной Сети музыку и воспроизводил ее. Таким образом, мы пытались узнать предпочтения Мары. А еще она пела в отдельной изолированной комнате. Никто не мог ее слышать. Когда вышла из комнаты, то охрипшим голосом сказала, что ей понравилось и она не прочь повторить, но позже.

Последним оставался Ходок и с ним было сложнее всего.

– А не пойти бы тебе нахер со своими фокусами? – таков был ответ на мое предложение.

Впрочем, в ходе короткого совещания с Шуйским и целителем решение было найдено. Нужно было лишь подготовиться. Нам нужны были печати, но сам работать с ними я не могу. Пришло время форсировать обучение целителя. Батю решили не привлекать. В последнее время он совсем плох стал.

3 недели. Первый этап подготовки занял именно столько. Все это время я занимался с Кирином и Велесом, Глиф составлял список песен для Мары, а также работал с катализаторами. Еще я наблюдал за боями, которые проходили этажом ниже. Рассматривал их, как источник знаний о магических боях.

Началась четвертая неделя. Тренировка с Кирином. Он уже легко входил в Поток, но ему все еще требовалось некоторое время пребывать в бою. Выходить из Потока ему тоже удавалось с трудом.

Бой без оружия. Уже набрали хорошую скорость, как я заметил то, что происходило на нижнем этаже не так уж и часто. В битве магов победитель сильно пострадал. Можно сказать, фатально. Если ему не оказать помощь, то он умрет в течение получаса. На арену выходит судья и просит зрителей принять решение о судьбе пока еще живого победителя. И как в римском Колизее, толпа показывает кулаки с большим пальцев вниз. Судья достает пистолет и…

Кирин нападает, но мне не хочется продолжать. Ускоряюсь на максимум. Бью ступней в коленную чашечку. Скачок. И лишь доля секунды отделяет мага от того, чтобы стать трупом. Я легко мог свернуть ему шею, но вовремя остановился.