Текст книги "Пламя воспоминаний (СИ)"

Автор книги: Евгений Федорцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 11 – Его Величество Король

Монахи, одетые в коричневые робы, продвигались сквозь лес. Два паломника спустя много дней, достигли своей цели. Они вошли в рощу, что граничила с каменной скалой. Пыхтя, они старались отдышаться. Ноги их уже далеко не молодые и сильные, двигаться теперь тяжело. На лицах стариков появилась легкая ухмылка. Один из них сел на камень, другой оперся на деревянный посох. Монахи разглядывали священное место.

– Ну вот мы и дошли, мой друг, – произнес лысый седой старик с длинной бородой.

– Дойти дошли, а потом видь еще и обратно плестись, – ответил тот, что чуть пониже, с бакенбардами.

– Каел-Дору придаст нам сил, Кель, не сомневаюсь! – посмеялся Рорльд.

– Сил? Да пусть омолодит нас лет на тридцать! Вот тогда я обрадуюсь.

– Ах, мой старый друг, не телом, а духом омолодимся, – прищурился Кель.

– Я бы телом омолодиться не прочь.

– Я, конечно, не отказался бы от такого дара, но давай не забывать, зачем мы здесь.

– Как же тут забыть, помолимся, помолимся, дай отдохнуть немного. Сам то себе камень, во какой нашел, посидеть.

– Друг мой, Рорльд, а глянь ка ты туда, – старик махнул рукой в сторону собрата.

Монах посмотрел и увидел за собой камень.

– О! Самое то, спасибо тебе друг, уже и зрение меня подводит.

Рорльд, не спеша поковылял к камню.

– Ах, много лучше теперь, – произнес старик, усевшись на камень.

– Еще бы.

– Будь я проклят! Это что за чертовщина такая? – испугался Рорльд.

– Не ругайся братец. В месте свешенном, да и не подобает так служители Аонои выражаться.

– Да ты сам-то глянь! – монах уставился на статую рядом.

Кель подошел поближе к своему собрату, посмотрел на статую женщины и рядом с ней. На земле стояла статую зрелого, крепкого мужчины.

– Ого, какая детальная статуя, словно человек нашего века, – подивился Кель.

– То-то и оно! – испуганно продолжил Рорльд, – не было этого изваяния тут, не было!

– Как это не было? Ты о чем, друг? – не понял Кель.

– Может глаза меня, и подводят, но уж память, точно не изменяет. Говорю тебе, этой статуи тут не было.

– А видь и впрямь, – призадумался бородатый старик. – Сколько раз приходили сюда молиться, а этой не помню.

– Что же это за колдовство такое! – Рорльд поднялся с камня, отступая назад.

– Да быть такого не может, вероятно, мы что-то напутали, – спокойно сказал старик.

– Напутали? Я тебе так скажу, друг. Я не хочу вот так вот статуей стать, чтобы на меня потом старики пялились! – монах пошел прочь, бормоча.

– Постой Рорльд. Ну, о чем ты говоришь, какой статуей? – он повернулся к статуи человека, и присмотрелся.

– Пошли отсюда, пока не поздно! Ох, как мне не нравиться все это колдовство.

– Колдовство, колдовство, – вторил ему Кель, всматриваясь в каменную фигуру.

– Ну, умоляю тебя, Кель, пошли. Не по себе мне от таких вещей.

– Хорошо, хорошо. Погоди ты немного. Кто же сюда принес эту статую, да и зачем, – пытался он разгадать загадку.

Рорльд махнул рукой и пошел прочь из рощи. Кель оглянулся на своего собрата, и перед уходом решил еще немного осмотреть фигуру мужчины.

– Не понимаю, – помотал головой старичок и покинул Каел-Дору.

– Говорю тебе, не было там этого раньше, не было, – мямлил Рорльд.

– Вот тут я с тобой соглашусь. Не помню такой статуи и я.

Монах удалялись от священного места. Появление в рощи статуи неизвестного человека, отпугнуло стариков. Придется им вернуться в монастырь, без воспоминаний о молитве в Каел-Дору. А статуя Джэшуала так и осталась стоять в священном месте, в тишине и покое.

* * *

Угрюмый человек сидел напротив Итанура и леди Меллисии. Она чувствовала себя некомфортно рядом с незнакомцем. Хотя мужчина, уже десять дней присматривал за каретой, для нее он был незнакомцем. Девушка смотрела в сторону, обнимая руку Итанура. Рыцарь Эдара не по своей воле решил залезть в карету к знати, хотя он был рад отдохнуть от седла. Рыцарь расслабленно сидел, пока у него была такая возможность. Графу Вэджаси наскучило сидеть, и он решил взять лошадь рыцаря и немного прокатиться верхом.

Итануру было безразлично, кто сидел перед ним. Через окно, он разглядывал земли королевства Эдар. Граф и ему предлагал прокатиться, но Итанур отказался. Ему не хотелось оставлять хрупкую девушку в компании солдата. Разуметься, они бы не посмели прикоснуться к ней, но ей все равно было бы страшно быть рядом с ним. Помимо этого у воина не было желания скакать на лошади. Он уже наездился в свое время, и теперь вполне удовлетворен пассивной деятельностью. Просто сидеть и смотреть, довольно скучное занятие. Однако до прибытия во двор к королю, оставалось всего около двух дней. Чем ближе встреча, тем больше он хотел ее оттянуть.

Карета остановилась. Темный эльф вернулся на свое место. Широкая улыбка расплылась по его лицу. Серые волосы немного потрепаны.

– Вижу вы довольно, граф, – заметил Итанур.

– О да, лорд Стром. Я полон сил. Как же мне надоело сидеть без дела, – сказал граф Вэджаси.

– Возможно, завтра я последую вашему примеру.

– Я тоже хотела бы с вами прокатиться, – воскликнула девушка.

– А почему не сегодня? – спросил темный эльф.

– Сегодня настроение не позволяет.

– Вы чем-то опечалены?

– Вовсе нет.

– Так в чем же дело?

– Земли вашего королевства довольно красивы. Я не могу оторвать глаз.

– Ах, понимаю, лорд Стром. Одно дело быть здесь с войском, совсем другое путешествовать с миром. Не так ли?

– Именно. Теперь я воспринимаю эти земли иначе.

– Но это уже не только мое королевство. Теперь оно наше, милорд, – улыбнулся Вэджаси.

– Разумеется, – кивнул Итанур.

– Будем надеяться простой народ также легко согласиться принять Эдар, как вы.

– Простолюдины, их мнение нечего не значит, – высказала леди.

– Напротив, миледи. Как раз простые люди и решают судьбы королевств. Нравиться нам это, или нет, но недооценивать народ не стоит, – произнес Вэджаси, глядя девушки в глаза.

Меллисиа фыркнула, ей не понравилось, что ее поправили.

– Люди примут нового короля, если он согласиться на мое предложение. Люди примут его, если он не согласиться. Вопрос в том, как долго времени на это потребуется. Согласись он, и они примут его немедленно. Не согласись он, могут потребоваться годы, – высказал свое мнение Итанур.

– Думаю, вам не стоит об этом переживать. Король Калус, не упустит такую возможность.

Лорд Итанур Стром кивнул, желая в это верить.

* * *

– Его величество король Калус Иринордиус девятый! – провозгласил глашатай, стукнув посохом о пол.

Придворные лорды и леди склонились перед великим королем. Знатные особы стояли по обе стороны от центрального подхода к трону. На длинном фиолетового цвета ковре, склонившись на одно колено, стоял Итанур. Леди Меллисиа стояла рядом с Вэджаси, где-то в толпе. Послышался звук открывавшихся дверей и шаги.

Высокий, крепкий человек показался перед своими подданными. Гладко выбритое лицо, прямая осанка, высоко поднятая голова. Король Калус даже не стал бросать взгляд на толпу и воина перед троном. Калус поднялся по ступеням и сел на трон. Монарх был разодет в роскошный королевский наряд. Фиолетовые ткани славно сочетались с золотыми узорами. Калус был блондином с выразительными голубыми глазами.

Знатные особы выпрямились, устремив взоры на короля. Итанур не встал, ожидая, когда к нему обратиться властный человек. Его голова была опушена, а смотрел он в пол. В огромном зале повисла тишина. У стен и рядом с королем стояли вооруженные рыцари.

Калус молча смотрел на героя Орданора.

– Поднимитесь, лорд Стром, – приказал король.

Итанур встал на ноги, его взгляд встретился с монархом.

– Поведайте нам о вашем предложении, лорд Стром, – спокойно сказал Калус, наблюдая за выражением на лице воина. – Вы проделали столько длинный путь, ради этого.

– Великий король Калус Иринордиус девятый, прежде всего, позвольте мне поздравить вас с победой, – начал Итанур.

Калус кивнул, принимая его поздравления.

– Я пришел с предложением, ради которого я действительно проделал столь опасный для меня путь. Я пришел с предложением, которое позволит вам, укрепить вашу победу, – продолжил Итанур. – И добиться почтения среди моего народа. Среди поверженного народа Орданора.

– Продолжайте, лорд Стром, я заинтригован.

– Мой король, – Итанур продемонстрировал то, что он принял Калуса как единого монарха обеих королевств. – Я владею сведениями, где находиться принцесса Адэль, дочь королевы Альаноры и короля Унтреда. Я предлагаю вам взять ее в жены.

Ропот разошелся среди толпы знати.

– Вы уверены в том, что она жива и находиться во здравии? – спросил король, не показывая удивление от предложения воина.

– Безусловно, мой король. Как последний советник королевы Альаноры, я единственный кому были доверены секретные сведения о ее нахождении. У меня не сомнений, что она в безопасности.

– Любопытно.

– Союз с принцессой Адэль, не только поможет людям Орданора принять вас с любовью, но и принцесса может стать превосходной женой.

– Я слышал, она довольна юна. Не так ли?

– Ей семнадцать лет, ваше высочество. Она очаровательная девушка, самая прекрасная в Орданоре.

Меллисиа Дюпо недовольно скривила губки, слушая своего любовника. Граф Вэджаси не упустил ее недовольство из вида, и слегка усмехнулся.

– Весьма любопытное предложение, лорд Стром. Вы видимо в курсе, что я уже давно ищу себе королеву, но достойную найти так и не смог.

– Да ваше высочество, я об этом осведомлен. Уверяю вас, она более чем достойна, – сказал Итанур.

– Позвольте мне самому об этом судить, лорд Стром.

– Прощу меня простить, мой король. Я ручаюсь своей головой доставить ее к вам, в безопасности и в благом расположении духа.

– Вы уже решили, что я согласен на ваше предложение? – не выражая эмоций, спросил король.

– Вовсе нет, ваше величество. Но если же вы согласитесь, я буду отвечать своей головой за ее жизнь.

– Скажу откровенно, лорд Стром. Мне интересно ваше предложение.

– Любое ваше решение, ваше величество, я исполню.

– Да будет так. Я согласен с вашим предложением. Указываю вам доставить, принцессу Адэль ко мне во дворец. Захочу я ее брать в жены или нет, будет решено позже. Ваш долг, лорд Стром, выполнить мой указ. Если вы не сможете доставить ее ко мне, я буду вынужден вас казнить. Если вы сможете, но она мне не понравиться. Буду вынужден вас казнить. Я не жажду вашей смерти, лорд Стром, как может показаться. Но народ жаждет покарать, тех, кто устроил гражданскую войну на нашей земле. Вы герой Орданора, и враг Эдара. Я просто буду вынужден вас публично казнить.

– Я с честью исполню ваш указ, мой король, – Итанур гордо расправил плечи.

– Однако, если принцесса Адэль, покажется достойной чтобы быть королевой, я вас помилую. Вы честно служили Орданору, не сомневаюсь, вы честно будете служить мне. Повторю, если, она окажется достойной быть моей женой, вы будете жить. Более того, вы останетесь при своем баронском титуле, лорд Стром. Я много знаю о вас, мои шпионы весьма похвально отзывались о вашей преданности королеву.

Итанур на мгновение склонил голову, принимая похвалу от монарха.

– Мой король, – произнес Итанур, желая что-то высказать.

– Продолжайте, лорд Стром.

– От всего сердца, хочу поблагодарить вас, за соблюдение наших обычаев. Благодарю вас, ваше величество, за то, что позволили похоронить тело королевы Альаноры в гробнице дворца.

Монарх нечего не ответил, лишь кивнув ему.

– Буду с нетерпением и интересом, ждать вашего возвращения, лорд Стром, – сказал Калус.

– Я немедленно отправлюсь в путь, мой король, – Итанур поклонился, и уже стал отступать назад, не поворачиваясь к королю спиной.

– Постойте, барон.

Воин замер на месте.

– Я слышал вы прибыли не один?

– Меня сопровождал граф Вэджаси, за что, я ему буду вечно благодарен, и леди Меллисиа Дюпо, – ответил Итанур.

– Граф Фаерл Вэджаси, леди Меллисиа Дюпо, подойдите ближе, – приказал король, подзывая их жестом.

Темный эльф и девушка вышли из толпы, ступив на ковровую дорожку. Они поравнялись с Итануром. Меллисиа явно нервничала. Они поклонились перед монархом.

– Граф Вэджаси, вы будете награждены. Хоть и не с первой попытки, но вы все же доставили, лорда Итанура ко мне, – на лице короля появилась подобие улыбки.

Граф склонил голову, чувствуя обиду за упоминание его прошлого провала.

– Леди Меллисиа, – начал Калус, осматривая девушку. – Вы храбры, прибыв к нам, в столь нелегкий час. Я поощряю честных и храбрых особ. Династия Дюпо, славиться богатством и умом. Теперь, когда наши земли едины. Я хочу видеть вас при своем дворе.

Девушка обрадовалась и дрожащим голосом произнесла:

– Благодарю вас, ваше величество, – она вновь склонилась в грациозном реверансе.

– Лорд Стром, передохните денек в нашем славном дворце, затем отправляйтесь в путь. Граф Вэджаси, ваша военная служба окончена, можете отправляться домой. Леди Меллисиа, с вами переговорит мой советник. А теперь ступайте, – разобрался с ними король Калус, ожидая новых гостей с просьбами и предложениями в зале.

Троица, кланяясь, покинула королевский тронный зал. Все они были удовлетворены решениями монарха. Вэджаси и Итанур получили то, что хотели, а леди Меллисиа получила то, на что надеялась. Не просто так она поехала с Итануром в долгий путь. Она желала показать себя при дворе короля. Она хотела, чтобы ее заметили. Ее мечты стали явью. Ее отец, будет гордиться своей храброй дочерью.

– Я ваш должник граф Вэджаси, – сказал Итанур, останавливаясь. – Без вас, я бы не смог явиться к королю.

– Вы мой должник, лорд Стром. Я вам еще об этом напомню, не один раз, – улыбнулся темный эльф.

– Я признателен вам за все, что вы для меня сделали. Возможно, мы еще встретимся, когда я вернусь.

– Не сомневаюсь в этом, милорд.

– Позвольте мне вас обнять, друг.

– Друг? – удивился темный эльф.

– Я считаю вас другом, граф Вэджаси, теперь я обязан вам жизнью.

– Что же, я не против, – рассмеялся Вэджаси.

Итанур неловко сделал пару шагов, подходя ближе к темному эльфу. Он обнял его, слегка похлопав по спине. Вэджаси обнял его в ответ, мягко прижимаясь.

– Прощайте, граф Вэджаси.

– Вы не останетесь на ночь?

– Нет, нет времени на отдых. Я возьму лошадь и поскачу, что есть силы.

– Милорд! – кинулась на него леди Меллисиа.

– Милая леди, прощайте, – сказал Итанур, затем поцеловал ее.

– До скорой встречи, – немного расстроившись, произнесла девушка.

– Время не стоит на месте. Я обязан спешить в путь. Прощайте! – ухмыльнулся воин, резко развернувшись, и быстрым шагом пошел долой.

Глава 12 – Дочь королевы

На девятый день пути, Итанур наткнулся на шествующее по тропе войско Эдара. Усталые и потрепанные солдаты ковыляли по дороге. Они шли домой. Глаза многих были опущены. Им уже надоело обращать внимание на меняющийся ландшафт. Словно под трансом, солдаты смотрели вниз на дорогу. Впереди на лощадях ехали командиры. Они высоко держали головы, не позволяли себе расслабиться. Один из воителей высокого ранга, проводил Итануру взглядом, пока тот проезжал мимо.

Итанур заметил, что тяжелее всего приходиться худым светлым эльфам. Они, опираясь о копья, кое-как продвигались вперед. Всадник Орданора не смотрел на командиров, избегая их взгляда. Он не хотел, чтобы кто-то вспомнил его лицо. Хоть он и странствует по приказу короля Калуса, об этом многие нечего не знают. Особенно здесь, в землях Орданора.

Армия медленно прошла вдоль дороги, удаляясь от Итанура. Расслабившись, воин поехал дальше. Внезапно он услышал стук копыт. Кто-то мчался к нему галопом.

– Гражданин, – обратился человек твердым голосом.

Итанур потянул на себя поводья, останавливая лошадь, но, не поворачиваясь лицом к незнакомцу.

– Ваше лицо показалось мне знакомым, – он смотрел в затылок Итанура, ожидая, когда тот повернется.

– Я барон, гражданин Орданора, – ответил воин.

– Мне кажется, мы где-то встречались милорд.

Итанур развернул лошадь к собеседнику, посмотрев на него. Глупо было вести беседу спиной, слишком неуважительно. К тому же, очевидно, что тот рано или поздно попросит Итанура развернуться. Незачем тянуть время.

– Возможно, вы ошиблись. Простите меня, не припомню вашего лица, – спокойно произнес Итанур.

– Мое имя, Акарель Поредан младший, барон и офицер Эдара, – представился мужчина. На вид ему было около тридцати лет. Короткие черные волосы, аккуратно зачесаны. На лице красуются длинные усы.

– Лорд Поредан, не припомню вас, – Итанур надеялся, что мужчине надоест его расспрашивать, и тот уедет.

– Грубо с вашей стороны, лорд, не представиться. Я барон, как и вы. Знать должна уважительней относиться друг к другу, – чуть приподняв бровь, сказал Поредан.

– Ах, простите мне мою грубость. Я немного подустал от долгого пути, и видимо начал забывать о хороших манерах, – слегка улыбнулся Итанур. – Я лорд Итанур Стром, – он склонил голову на секунду.

Поредан схватился за рукоять меча, лезвие вышло из ножен на несколько сантиметром, затем он замер.

– Лорд Стром. Теперь я помню вас, – сказал офицер, немного нахмурившись.

– Я довольно известный воин Орданора. Все же я не припоминаю вас.

– За вашу голову назначена награда, лорд Стром. Странно, что вы так свободно тут разъезжаете, – Поредан полностью не вытаскивал меч из ножен, немного удивляясь, почему его собеседник столь спокоен и не намерен доставать оружие.

– Если вы мне поверите, то я скажу, что еду из дворца, нашего славного короля Калуса.

Поредан немного искривился в лице на его слова. Ему непривычно слышать как Орданорец, зовет Калуса – «нашим королем».

– Вы уж меня простите, но я бы поверил, если вы бы ехали без головы.

– Безусловно, многих это разочарует, но король меня не казнил. Более того я еду по важному указанию его величества.

– Лорд Стром, поймите меня, но мне тяжело в это поверить, – Поредан вынул меч, блеснув клинком на солнце.

– Умоляю вас, лорд Поредан, не нужно прибегать к угрозам, – мягко произнес Итанур.

– Это не угроза, я выполняю приказ короля.

– Такого приказа больше нет, простите.

– Если вы сможете это доказать, я отпущу вас, лорд Стром.

– Я ожидал этого. Разуметься я не покинул дворец, без грамоты, на которой стоит печать и подпись короля.

Итанур получил документ от советника короля. Слуга советника передал ему бумагу, когда он запрягал лошадь для путешествия. Теперь он был рад, что слуга успел его застать до того как он уехал.

Итанур распахнул кожаный сюртук, и потянулся за документом. Лорд Поредан пододвинул лезвие в сторону Итанура, следя за его движениями. Воин Орданора медленно вынул сложенный в трое документ, и раскрыв, протянул человеку. Тот схватил грамоту и поглядывая на Итанура, принялся осматривать.

– Печать короля, – шепча, убедился Поредан.

– А я вам что говорил, милорд, – чувствую победу, произнес Итанур.

– Видимо, вы говорил правду, лорд Стром, – он вернул документ.

– Благодарен вам, за то, что не раскромсали меня, своим великолепным мечом.

– Я рад, что не пришлось проливать кровь. Пролито и так достаточно, – усмехнулся Поредан, поглядывая назад на исчезающую из вида армию.

– Полностью согласен с вами. К счастью война закончена.

– Вы совсем не разочарованы поражением?

– Я сожалею, что Орданор потерял свою независимость. Но также я верю в короля Калуса, и в процветание. Если боги решили соединить наши земли, пусть будет так.

– На все воля богов, это верно подмечено, – кивнул Поредан.

– Кто как не боги, вершат наши судьбы.

– Дозвольте спросить, лорд Стром.

– Разуметься, лорд Поредан.

– В документе не указана цель вашей миссии. Что за поручение дал вам король?

– Ах, я не буду углубляться в детали. Скажу лишь одно, очень скоро у короля будет свадьба, – Итанур был уверен в том, что принцесса ему понравиться.

– Ого, вот оно как, – удивился Поредан. – Что же, тогда я не буду вас отвлекать, от столь важного задания. Счастливого пути, лорд Стром.

– И вам счастливого пути, лорд Поредан.

Всадники поклонились друг другу и побрели в стороны. Поредан галопом вернулся к армии Эдара, а Итанур продолжил свой путь. Воин погладил лошадь по гриве, разделяя с ней радость, того, что разговор с бароном закончился без лишних неприятностей.

Постепенно Итанур припомнил, где он видел этого человека. Они встречались пару раз, в основном он видел его издалека. Однако в битве при Окаломе, он скрестил с Пореданом мечи. Их бой закончился быстро. Поредан споткнулся о тело и упал. В то время другой рыцарь накинулся на Итануру, и тот совсем забыл о предыдущем противнике. Выходит, что и лорд Поредан продолжил бой уже с другим неприятелем. Единственное, почему Итанур, смог его вспомнить, это потому, что тогда он обратил внимание на длинные, хорошо ухоженные усы мужчины. После боя воин Орданора размышлял, может ему тоже отрастить усы. На том человеке, они смотрелись очень даже неплохо.

Но усы Итанур так и не отрастил, после и вовсе позабыв о той встрече. И вот спустя столько лет, их пути вновь пересеклись. Хоть и на недолгий момент.

Он сказал Поредану, что сожалеет лишь о потере Орданором независимости, однако он, как и все граждане, переживал о поражении. Но в отличие от знати, воин был ближе к простому народу. Если поражение принесет покой в жизни простых людей, то это победа. Конечно, от такого поражения всегда остается неприятный осадок. Он хотел верить, что через несколько лет, он увидит, что оба народа смогли подружиться. Он хотел верить, в то, что Орданор и Эдар смогут совместно существовать. Но чтобы, это все перешло из надежд в реальность, нужно было доставить дочь королевы – Адэль, во дворец. Он не сомневался, что выполнит поручение короля. Только властные руки богов могут ему помешать, но не одна живая сущность не встанет на его пути к долгожданному миру между народами.

* * *

Конь заржал и остановился. Внезапно сквозь густой туман лошадь едва не упала в глубокий ров. Скакун попятился назад. Всадник с трудом пытался разглядеть местность. Здесь всегда вечный туман. Лучшего места для тайного замка и не придумаешь.

Итанур нечего не видел, только воду перед ним. Туман надежно прятал крепость и его обитателей.

– Краеторан! – выкрикнул Итанур.

Эхо разнеслось по округе. Птицы покинули деревья, улетая ввысь. Ответа не последовало.

– Кра-ето-ран! – отчетливо прокричал он.

Краеторан – имя первого короля, который приказал построить здесь крепость, чтобы прятать в ней самое дорогое. Адэль, была самой дорогой для королевы Альанора. С тех пор, слово «Краеторан», служило как секретная команда. Не зная этого слова, со странником не начнут диалог.

– Краеторан! – попробовал он еще раз.

– Куталия! – послышалось с дрогой стороны.

Итанур обрадовался. Наконец-то его услышали.

– Лорд Итанур Стром! – представился он крича.

– Лорд кто? – достиг его ушей, крик женщины.

– Итанур! Стром!

Наступила тишина. Итанур уже подумал, что по неведомым причинам, его не впустят. Стоит отметить, что, хоть он и знал о секретном замке в лесах Аннарея, он никогда тут не был. Все эти перекрикивания ставили его в неловкое положение.

– Давай же, – прошептал лорд.

Послышался глухой удар где-то рядом с Итанур. Он быстро повернул голову и увидел толстый дротик, крепко застрявший в дереве. К дротику была привязана веревка. Он обратил внимание на еще две дыры от дротиков в том же дереве. Канат задрожал. Итанур услышал приближающийся свист.

Черноволосая девушка, в темной кожаной броне мчалась по канату. Она одной рукой держалась за согнутый пояс, который скользил по канату. В другой руке она сжимала короткий меч. Воительница резко стукнулась стопами о ствол дерева, остановившись. Она бросила взгляд на изумленного человека. Девушка разжала пояс, и тот скатился с каната, опуская ее на землю. Ловко приземлившись на ноги, она дернула головой, забрасывая длинные черные пряди волос назад.

– Лорд Итанур Стром, – она навела на него острием меча, не сводя с него глаз.

– Так и есть, миледи.

Девушка дерзко усмехнулась на его слова, быстро оглядывая, один ли он.

– Вы один? – спросила она.

– Да, я один.

Она еще немного посмотрела в его зеленые глаза, пытаясь прочитать его. Была конечно, еще одна причина по которой она не сводила с него глаз. Секретный замок, где жила принцесса Адэль, охранялся тайным орденом воительниц. В замке могли находиться только женщины. Итанур будет первым мужчиной, которого увидят воительницы за долгое время. Последний раз они видели мужчин, когда хорошо вооруженный эскорт бравых солдат доставил принцессу в замок Ашеваль. Это было несколько месяцев назад.

С того дня как Краеторан приказал построить замок Ашеваль, он также основал новый тайный орден. В орден брали только совсем юных девушек. Их тренировали и испытывали. В итоге вырастали сильные, ловкие воительницы. Так как рядом не было мужчин, их разум был чист от всяких лишних мыслей. Они вырастали непорочными боевыми женщинами.

Разумеется бывали случае когда между девушками возникала любовь, но воительницы настолько хорошо скрывали свои связи, что об этом почти нечего не известно. А если кто-то узнавал об этом, настоятельницы ордена наказывали непослушных женщин. В ордене воительницы обязаны полностью посвящать себя королеве и принцессе.

Краеторан был первым и единственным королем, которой мог позволить себе жить в замке Ашеваль. Позже, при следующем короле был принят тайный закон, позволяющий только женщинам жить в замке. Тем самым, чтобы тайный орден не превращался в гарем развратных королей. Даже Унтред чтил этот закон, хоть и не раз мечтал его изменить. В Орданоре люди чтят указы предков.

Но нынче времена изменились. Славное королевство Орданор, более не властно на собственных землях. Да и королевы с королем нет в живых.

Итанур надеялся, что его пустят без проблем.

– Зачем вы здесь, лорд? – спросила она.

– Я приехал к принцессе Адэль. Есть очень важный разговор. Впустите меня, я советник королевы Альаноры.

– Не спешите милорд. Принцесса под нашей защитой, и мы не впустим вас, пока я не буду уверена, что вы действительно один.

Девушка мгновенно исчезла в тумане. Итанур слышал ее быстрый бег. Казалось, что она двигалась быстрее ветра. Он потерял ее из вида, лишь крутя головой.

Лошадь дернулась. Девушка резво запрыгнула, усевшись за Итануром. Она прижалась к его спине. В руке она уже сжимала не меч, а тонкий кинжал. Лезвие приставлено к глотке воина.

– Вы один, теперь я в этом уверена, – прошептала она ему на ухо, наслаждаясь своей властью.

– Я не опасен. Я советник королевы, – сквозь зубы выговорил лорд.

– Как я могу быть уверенна, что вы тот, за кого себя выдаете?

– Я произнес секретное слово.

– Вы можете быть шпионом, – она сильнее придавила лезвие к его горлу.

Воительнице явно нравилось держать его жизнь в своих руках. Возможно, она хотела его напугать, хотела увидеть, как он молит о пощаде или хнычет. В ее ордене они часто называли мужчин слабаками и трусами.

– Уверяю вас, я не шпион. Принцесса знает меня. Мы с ней встречались, не один раз.

– Аканар! – заорала девушка.

У Итануре зазвенело в ухе от ее крика.

Девушка дернула бедрами, пододвигаясь ближе к нему, и свободной рукой взялась за поводья. За туманом разразился звон цепей. Постепенно показался подъемный мост. Длинный мост опустился на землю перед лошадью.

– Скажу честно, я не против такой близости. Но я бы предпочел быть сзади, – держа высоко голову, избегая лезвия, сказал Итанур.

– Молчи, глупышка, – бросила сквозь улыбку девушка, чуть давя кинжалом на его горло.

– Все, молчу, – язвил Итанур.

Лошадь пришла в движение, ступая копытами по деревянному мосту. Сквозь туман прорисовался вход в крепость Ашеваль. Во дворе стояли женщины в черных кожаных доспехах. Двор замка был чистый, на каменных плитах на земле не было кусков грязи. У стен росли красивые цветы. Замок Ашеваль показался Итануру столь же чистым и убранным как дворец королевы. Он был впечатлен, как ухаживали за этим местом девушки.

Среди воительниц стояла высокая женщина, ростом с Итанура. Ее длинные кудрявые черные волосы спадали ниже плеч. Она одета в длинное, сшитое из плотной ткани, темно-красное платье. На лице были легкие почти незаметные морщины. В отличие от окружающих ее воительниц она была безоружна.

Стоявшие по бокам входа женщины, привели в действия механизмы, поднимая мост. Воительница и Итанур кружили во дворе, пока их разглядывала кудрявая женщина. Вслед за мостом, захлопнулись большие ворота.

Итанур сидел молча, разглядывая собравшихся во дворе женщин. Теперь он был полностью окружен. Девушка, которая сидела позади, вынула его меч из ножен и резво спрыгнула с лошади.

Лорд потер горло, в том месте, к которому недавно было приставлено лезвие. Он встретился взглядом с выразительными темно-зелеными глазами женщины в платье. Итанур вынул ноги из стремян, и чуть наклонился вперед, забросив правую ногу назад. Он ловко спрыгнул с седла, приземлившись на каменные плиты.

Подошедшая со спины воительница увела лошадь в сторону.

Лорд низко поклонился перед женщиной.

– Я лорд Итанур Стром, советник королевы Альаноры. В королевстве произошли большие перемены.

– Наставница Катарина, к вашим услугам, милорд, – женщина присела в реверансе.

– Я обязан немедленно увидеться с принцессой.

– Хорошо, следуйте за мной, лорд Стром. Шэль присмотрит за вами, чтобы вы случайно не отстали от меня, – она развернулась и пошла к лестнице, ведущий в замок.

Девушка, которая ранее держала кинжал рядом с горлом Итанура, последовала за ним, держась за его спиной. Воительницы во дворе разошлись.

Итанур не мог упустить из вида, выдающиеся формы женщины в красном. Платье прекрасно седело на ее теле, подчеркивая изящную фигуру. Катарина красивой походкой шла вперед.

Шэль следовала за лордом, держась в нескольких шагах. Итанур понимал, что ему пока не доверяют. По крайней мере до того момента, пока Адэль не признает в нем, того кем он является. Он не хотел бы опять оказаться с кинжалом у горла. Опыт был довольно не приятный, понимая, что одним легким движением, его могли лишить жизни.

Итанур один раз оглянулся назад. На лице девушке все еще была улыбка азарта. Глаза широко открыты. Она впилась в лорда, наблюдая за его каждым движением. Ему она показалась немного дикой.

Они проходили по коридорам замка, пока Катарина не остановилась у одной из дверей.

– Подождите здесь, милорд. Я дам вам знать, когда принцесса Адэль будет готова вас принять, – произнеся эти слова, она скрылась за деревянной дверью.

Итанур облокотился на стену, скрестив руки. Ему было немного неловко от того, что Шэль, будто бы прожигала в нем дыру.

– Не волнуйтесь дамочка, вам не представиться возможность воспользоваться вашим миленьким кинжалом, – сказал он.

– Простите мой лорд, если я вас пугаю, – она насмешливо присела в поклоне.

– Нисколько, – безразлично бросил он, несмотря на нее.