Текст книги "Пламя воспоминаний (СИ)"

Автор книги: Евгений Федорцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Прошу вас, ваша светлость, успокойтесь, – делал попытки обуздать девушку Итанур.

– Какой позор! – воскликнул Антори. – Вот значит, как вы присматриваете за ней? Вы соблазнили юную королеву!

– Все не так, как вам кажется, милорд, – возражал Итанур. – Я бы некогда не посмел. Ее высочество не в себе.

Адэль поглаживала его по щекам, улыбаясь. Казалось, она совсем не замечала Антори.

– Не посмели?! Да вы посмотрите на нее?

– Клянусь честью, я не соблазнял ее высочество. Когда она придет в себя завтра, она все подтвердит.

– Да, да, и сейчас могу, милашка Итанур отверг меня, – надулась Адэль. – Будто бы я не знаю, что Калус будет груб со мной! А он, он, – она тыкала пальцев в лорда. – Он, – она поморгала. – Ой, – как-то сквозь туман опьянения она сообразила, что сболтнула лишнего и громко засмеялась.

Лицо Антори окаменело.

– А вот теперь, мозаика собирается воедино, – начал старик, холодным взглядом смотря на обоих. – Ну разумеется, черт подери. Ах ты чертов предатель, повез единственную законную наследницу престола в лапы тирана!

Антори быстро подошел к стене и вынул меч, который весел за щитом.

– Мерзкие твари. А ты чертова шлюха! Решила отдаться королю крыс! – гневно выкрикнул Антори.

– Успокойтесь милорд. Герцог! Прошу вас поймите! – Итанур старался пробиться в закрытый ум Антори.

– Да вы оба заслуживаете смерти! Предатели!

Адэль испуганно прижалась к Итануру, похоже задор веселья от алкоголя сменился сильным ужасом. Старик размахивал мечом перед парой, что пятилась назад, избегая быть порезанными.

– Я вас приютил у себя дома, а вы подлые псы оказались предателями! Да как вы посмели!?

– Герцог! Поймите, так лучше для людей Орданора! Черт возьми, успокойтесь! – восклицал Итанур.

– Успокоиться?! – Антори обезумел еще сильней, его лицо исказилось в омерзительной улыбке. – Я сейчас вас успокою, шлюхи, да так, что вы больше света не увидите!

Старик кинулся вперед. Острие меча все ближе и ближе приближалось к паре. Оступаться было некуда, они прижались к стене.

Итанур резко отшвырнул Адэль в сторону, но сам не успел увернуться от лезвия. Багровая кровь запачкала его рубаху. Острие воткнулось в живот храброго воина. Итанур стиснул зубы от жуткой боли.

Безумный Антори вонзил меч еще глубже. Итанур застонал звериным ревом. Старик злобно посмеивался.

– Мерзкая тварь, сдохни! – орал на раненого, Антори.

Итанур не мог шевельнуться, каждое движение приносило сильную боль. Он ощущал холодное лезвие в своей плоти.

Лежавшая на полу Адэль потрясённо смотрела на истекающего кровью Итанура. Ее глаза наполнились слезами ужаса. Она не знала, что ей делать. Принцессу сильно трясло. Она хотела убежать, но тело не слушалось.

Антори быстро вынул лезвие. Теплая кровь стремительно потекла из глубокой раны. Итанур упал на колени.

– Теперь твоя очередь, шлюха, – ели слышно произнес герцог.

Старик угрожающе навис над принцессой. Он совсем потерял разум.

– Не бойся девка. Ты даже не почувствуешь как я проткну твое предательское сердце. А хотя, у тебя может, его и вовсе нет. Изменница.

Адэль хотела закричать. Так громко, как только могла. Но у нее не получалось. Она лишь приоткрывала рот, но не могла издать и звука.

Итанур положил руку на рану, чтобы хоть как-то остановить кровь. Голова кружилась. К нему подкатывал холод. Собравшись с силами, он вытащил засапожный нож и поспешил на помощь принцессе.

Оглушённый жаждой крови, Антори готовился нанести девушке смертельный удар.

Итанур рывком подошел к спине старика. Убрав руку от раны, он схватил Антори за челюсть и поднял ее верх. Сильно прижав нож к горлу герцога, он полоснул в сторону. Темная кровь хлынула по руке Итанура.

Старик дернулся отталкивая Итанура, и уронил меч на пол. Антори схватился за горло. Он жадно хватал ртом воздух. Кровь ручьями текла вниз. Пошатываясь, старик прислонился к стене, как бы он не старался, жизненные силы покидали его. Антори пал на колени, облокотившись боком о стену. Его руки опустились. Потухшие, открытые глаза смотрели в пустоту. Герцог Антори Орель умер.

Шокированная Адэль не могла прийти в себя, она словно превратилась в статую. Брызги крови старика стекали по ее молодому лицу.

Итанур согнулся на полу, схватившись за живот. Он медленно терял кровь.

– А…Адэль, – шептал он.

Девушка механическими движениями повернула голову в его сторону.

– З…з…зови…сестер.

Принцесса смотрела на Итанура, но так и не двигалась.

– Адэль, – он сморщился от резкой боли.

Внезапно словно ошпаренная, Адэль подскочила и рванула к двери.

Итанур слышал, как звуки бега постепенно удалялись. Комната понемногу наполнялась темнотой. Темная кровь расползалась по полу.

Перед глазами все расплывалось. Итанур старался их не закрывать, но веки становились слишком тяжелыми. Он ощутил слабость и сильную усталость. Ему хотелось отдохнуть, немного поспать.

Итанур задрал голову, смотря в открытый дверной проем. Время шло, но никто не появлялся.

Мысли стали сплетаться в нечто неясное. Тело покалывало. Дыхание замедлялось. Комната закружилась из стороны в сторону. Предметы двоились.

Появились непонятные фигуры. За ними еще несколько.

Когда та приблизилась, Итанур смог рассмотреть длинные черные кудрявые волосы. Это была Катарина, рядом с ней белая, как снег, Адэль.

Видимо остальными фигурами были воительницы. Итанур не понимал, что она делает. Не слышал их речи. Вскоре он даже не понимал, кто они. Расслабившись, его рука, сжимавшая рану, опустилась. Итанур перекатился на спину, смотря в темный потолок.

Женщина похлопывала его по щекам, что-то говоря. Итанур отстранено наблюдал за непонятными картинами, что плыли пред его взором.

Он увидел всю свою жизнь. Эпизодами она быстро пробегала перед ним. С момента убийства безумного старика до самого момента своего рождения. Потом был яркий свет, который сменился темнотой, отступив прочь.

Глава 22 – Побег

Итанур не помнил, как очутился в лазарете. До него доносились обрывки фраз. Придя в себя, он пытался открыть глаза, но это давалось ему с трудом. После нескольких безуспешных попыток, лорд расслабился.

Седовласый лекарь ухаживал за раной Итанура. В лазарете столпились воительницы с обнажёнными клинками. Старику не позволяли куда-либо отлучатся, он был в заложниках, пока не выполнит свою работу.

Адэль и Катарина стояли в стороне. Наставница успокаивала принцессу, а та пыталась смотреть на лежащего воина, но в ужасе отворачивалась, видя много крови.

Только Шэль стояла рядом с ним. И хотя он не был частью ордена, он считала его братом по оружию. После всего, что он сделал, он был единственным, кого можно было назвать истинным братом Ашеваль. Она была рядом в тяжелое для него время. Девушка готова помочь, придавить рану, принести инструменты, сделать все, что попросит лекарь. Если бы не нежная натура принцессы Адэль, нуждающаяся в постоянном присмотре, Катарина предпочла бы находиться рядом с раненым храбрецом.

Итанур наконец-то открыл глаза, потерянно осматриваясь. У него не было сил приподнять голову. Его взор встретился с глазами Шэль. Он увидел в них беспокойство. Итанур приоткрыл рот, пытаясь что-то сказать. Девушка тут же наклонилась ближе.

– Что же такое? Велите мне лечить его, а сами тревожите, – бурчал лекарь.

– Шэль, – прошептал Итанур.

– Да, это я.

– Поредан, найди его. Вы… вытащи его, – лорд замолчал, страдающе смотря на нее.

Она немного обдумала его слова и чуть отстранилась. Затем Шэль кивнула, и отошла.

Наставница вытирала кровавые следы с лица Адэль, утешая.

– Госпожа, – прервала Катарину, воительница. – Лорд Стром приказал нам найти Поредана, – Шэль не знала, о ком молвил лорд.

– Поредана? – переспросила Катарина, задумавшись.

– Это тот добрый офицер, что мы встретили ранее, – тихонько произнесла Адэль.

– Он хочет, чтобы мы вызволили его из темницы? – забеспокоилась Катарина.

– Да госпожа, он прошептал это мне на ухо, – ответила Шэль.

– Но мы не можем. Мы находимся в смертельной опасности. Нам нужно немедленно покинуть это место. Пока не посветлело. Боги даровали нам свою защиту. Мы не можем пренебрегать ею, – сказала наставница.

В ее словах была доля истинны – ни слуги, ни охрана пока не обнаружили убийство хозяина замка. Превосходящий по числу гарнизон крепости не был поднят на ноги, в поисках убийц.

– Я готова рискнуть своей жизнью, но я не смогу пробраться туда одна. Мы будем незаметны и быстры, я обещаю, – Шэль сильно хотелось выполнить просьбу Итанура. Возможно это его последняя просьба.

Катарина догадывалась, почему Итанур попросил их пойти на такой риск. Спасение офицера Эдара из лап повстанцев, выставит их в хорошем свете. Безусловно, это прибавит яркости визиту принцессы Адэль во дворец Калуса. Даже будучи сильно раненым, лорд думал о будущем Адэль.

Катарина тяжело выдохнула, принимая решение.

– Хорошо. Возьми двух сестер. Слейтесь с тенями и станьте тишиной. Пусть ваши удары будут молниеносными. Да помогут вам боги.

Шэль радостно ухмыльнулась. Она надеялась, что в подземельях крепости будет бой. Бой, в котором ей не будет равных. Только она помчалась к сестрам, как Катарина схватила ее за руку.

– Не выходите к входу, пока мы там не появимся. Если же вы задержитесь, то мы подождем в вас у конюшни. Но если станет опасно, мы тут же уедем, не дожидаясь вас, – серьёзным тоном произнесла Катарина.

Ей не хотелось этого говорить. Катарина вовсе не хотела оставлять кого-либо из сестер позади, но безопасность принцессы Адэль была много важнее всех их жизней.

– Поняла! – ухмылка так и не исчезла с лица девушки.

Себе в напарницы Шэль выбрала Мэриль и Тэль. Они стремительно покинули лазарет, и быстрым шагом поспешили вниз. Поздней ночью коридоры замка пустовали. Как бы тихо не старались идти сестры, их шаги, это единственное что нарушало глубокую тишину.

Найдя предположительных вход в подземелье крепости, девушки смело исчезли в темноте винтовых ступеней. Впереди они увидели свет настенных факелов.

Два охранника играли в кости, третий дремал, сидя на стуле рядом с решеткой.

– Опаньки, какие гости, – расплылся в улыбке толстоватый мужчина.

Его соперник по игре, обернулся, смотря на сестер.

– А мы-то уже думали, когда вы захотите подурачиться с нами, – рассмеялся охранник.

Сестры быстро приближались к ним, не произнеся ни слова.

– Эй Рурн, просыпайся, к нам куколки пожаловали, – ухмыляясь сказал толстяк в сторону спящего.

Чуть склонив голову Шэль улыбнулась, подойдя к ближайшему охраннику. Тот развернулся на скамье в ее сторону. Она провела рукой по его покрытому черной щетиной лицу. Мужчина голодно осматривал ее фигуру.

Шэль резко схватила его волосы и дернула вниз, затем пнула сидящего рядом толстяка в грудь. Рыжеволосая Мэриль набросилась на задыхающегося от удара охранника. Тем временем Тэль метнулась к проснувшемуся на стуле парню.

Раздались хрустящие звуки сломанных шей. Бескровное убийство не позволила стражникам даже вскрикнуть.

Бегло осмотрев стол, Шэль стала искать ключ на теле своей жертвы. Найдя желанную вещь, она сняла с его пояса связку ключей, и бросила Тэль. Воительницы были взволнованы, впервые они забрали чьи-то жизни.

Тэль попробовала несколько железяк, пока не нашла подходящий ключ. Повернув его, дверь открылась.

Сестры резво ворвались во внутреннее помещение темницы. В глаза то и дело бросались брутальные аппараты для пыток и скелеты.

Наконец-то девушки нашли камеры, где у стены спал хорошо одетый человек. На нем не было ни царапины. Видимо допрос и унижение офицера Эдара, Антори решил отложить на потом.

Тэль распустила золотые волосы и вновь собрала их в конский хвост.

От металлического скрежетания, Поредан проснулся. Сонными глазами он смотрел на три фигуры у двери в камеру. Поморгав он вспомнил, что произошло, и где он находился. Первая мысль не утешительная. Вот и пришло его время, так думал он. Вскоре он разглядел в силуэтах девушек. Это были те, кто охранял карету принцессы.

Поредан вскочил на ноги.

Правильный ключ позволил отворить дверь.

– Что вы здесь делаете? – спросил офицер, хотя ответ был для него очевиден.

– Тише! – прошипела Шэль.

Поредан молча кивнул, следуя за ними. Он безумно рад, что покинул темную камеру. Еще больше он радовался, что его спасли такие прелестные создания. Вскоре он увидел, на что эти создания были способны.

Мертвые стражники валялись на полу. Поредан приподнял одну бровь, изумляясь, что он не проснулся от звуков боя. «Или же все произошло так тихо и быстро?», – подумал офицер. Он гадал, кто же такие, эти опасные женщины?

В связи с тем, что в темнице было мало «гостей», воительницам сильно повезло. Три стражника не были угрозой для хорошо тренированных сестер Ашеваль.

Девушки и Поредан поднялись по ступеням, скрываясь в тени. Шэль рысью пробежала вперед, спрятавшись у прохода в главный зал. Прижавшись к стене она, чуть высунувшись, ждала других. Шэль, Мэриль и Тэль справились со своей задачей очень быстро, значит вскоре, должна появиться Катарина и другие.

Немного нервничая, Поредан поглаживал усы, в ожидании дальнейшего побега.

Крепость пустовала. Стражники патрулировали башню и крышу замка. Никто не ждал неприятностей от родных по крови Орданорцев. Мягкие подушки приманили всех кто мог-бы остановить убийц.

Ледяной холод пронизывал землю. Ночная тьма сменила покров на темно-голубой, с легким свечением у самого горизонта. Долгая ночь подходила к концу, превращаясь в ранее утро.

На главной лестнице появились воительницы. Итанур повис на плечах двух девушек, они поддерживали его, он еле передвигал ноги. Как бы он не старался передвигаться самостоятельно, большую часть пути он просто повисал на них. Следом шли остальные, окружая Катарину и Адэль. Оружие было готово к бою.

Шэль резво вернулась к участникам побега из темницы.

– Время пришло, – шепнула она.

Мэриль, Тэль и Поредан последовали за ней. Выйдя в зал, они встретились с остальными.

– Молодцы, – сказала Катарина, успокаиваясь. Все прошло гладко, как она и надеялась.

– Я обязан вам жизнью, ваша светлость, – прошептал Поредан глядя на Адэль.

Принцесса, открыв рот, не произнесла ни слова, она сильно беспокоилась, оглядываясь по сторонам.

Беспрепятственно покинув крепость Орель, группа направилась в конюшню неподалеку. Нужно как можно быстрей подготовить лошадей и карету к пути.

Наверху одной из башен, стражник увидел какое-то движение у входа в крепость. Наклонившись, он всмотрелся вниз. Пожимая плечами, он отвернулся рассматривать рассвет.

Услышав шум, из кучи сена выполз низкорослый мужчина.

– Эт чего тут делается? – протирая глаза, произнес конюх.

Шэль выводила лошадь из стойла, но услышав незнакомый голос остановилась. Рука потянулась к эфесу меча. Успевшая подойти Катарина прикоснулась к плечу Шэль, посмотрела ей в глаза и пошла к конюху. Воительница понимала распоряжение наставницы и продолжила заниматься своим делом.

– Добрый господин, – мягко начала Катарина.

– Эт я-то господин? Хех, – мужчина почесал затылок. – Я человек простой, чего вы тут делаете в такую рань?

– Отправляемся в путь. Погостили у славного герцога, а теперь уезжаем, – она старалась улыбаться.

– А, понятно. Рано вы как-то. Ну помогу вам тогда, раз такое дело.

– Мы и сами справимся. Отдыхайте.

– О как! Да я-то с удовольствием, так если господин узнает, накажет меня, – конюх пошел в сторону кареты.

Мужчина увидел, как раненому Итануру помогали забраться в карету.

– Ого, а чего это с ним?

Катарина перестала улыбаться и чуть приподняла голову.

– Делайте свою работу, раз уж так решили, – холодно ответила она.

– Простите меня, ваша милость. Эт я спросонок такой наглый.

Конюх помог запрячь лошадей и вскоре стоял, почесывая пузо, смотрел, как удаляется карета в сопровождении всадниц по еле заметной дорожке.

Пронзительный истерический крик служанки раздался из замка. Мужчина вздрогнул, оборачиваясь на большие двери крепости.

* * *

Гордый офицер Эдарской армии, барон Акарель Поредан решил составить компанию путешественникам, чтобы лично поведать королю о своем спасении. К тому же ему осточертело патрулировать местные дороги, он без сомнений ухватился за возможность вернуться в Эдар. Поредан сожалел о товарищах умерших от болтов людей Антори, но не собирался возвращаться за их телами. Он скакал рядом с каретой принцессы. Прохладный ветерок обдувал лицо. Он чувствовал свободу и неизвестность будущего. Его спасли из заточения Орданорцы, хотя они могли просто бросить его там гнить. Поредан был признателен, он получил второй шанс на жизнь. Больше всего на свете, он хотел вернуться домой. С каждым часом, он становился все ближе и ближе к заветной цели.

Устроившись в карете, Итанур вновь потерял сознание. Катарина и Адэль переживали о его здоровье, хотя лекарь уверял их, что тот поправится. Оказав неоценимую услугу, лекарь сделал все возможное для спасения Итанура. Сестры пощадили его, связав старика, и заткнули ему рот куском ткани, чтобы он не поднял лишний шум.

Кошмары темной твердыни позади. Все смогли вздохнуть спокойно. Оставалось только молиться богам, чтобы остаток пути прошел без неприятностей. Через несколько дней они пересекут границу, оказавшись во владениях короля Калуса. Там-то будет гораздо спокойней. Особенно теперь, когда с ними лорд Поредан. Уж он-то позаботится, чтобы экипаж добрался до дворца великого короля без задержки.

Итанур приоткрыл глаза.

– Милорд, – вскрикнула Адэль. – Как вы себя чувствуете?

– Кажется я живой, – ответил Итанур, приходя в сознание.

– Мы так о вас пережали, – взволновано говорила девушка, сжимая руку Катарины.

Итанур повернул голову, смотря на женщин.

– Это приятно, когда кто-то обо мне так заботится, пожалуй, надо почаще получать раны, – чуть усмехнулся лорд.

– Что вы такое говорите, глупенький, – недовольно произнесла Адэль, ей не очень понравилась его шутка.

– Милорд, не тратьте сил, – сказала Катарина.

– Не волнуйтесь, сил у меня хватит еще надолго, – оптимистично выразился Итанур. – Что с Пореданом?

– Он с нами, с них все хорошо.

Итанур кивнул Катарине, выражая благодарность.

– Превосходно. Кому мы обязаны за его спасение?

– Тэль, Мэриль, Шэль.

– Ах бестия Шэль, как же я сразу не догадался.

– Это была ее инициатива, милорд. И хотя она передала ваши слова, я не хотела рисковать, выручая его.

– Понимаю, вы все правильно сделали, что все же позволили ей, миледи. Она молодец. Они все молодцы, – Итанур улыбнулся.

– Это так, сестры отлично проявили себя.

Адэль сжала губки, слушая их. Ее раздражало, что он не спросил, как она чувствует себя после пережитого кошмара.

– Все обошлось без потерь? – спросил Итанур.

– Да, мы все целы, – нежная легкая улыбка появилась на лице Катарины.

– Ох! Это было ужасно, – не выдержала Адэль. – Я не знаю как теперь я буду спать, верно кошмары будет преследовать меня всю мою жизнь. Мне до сих пор очень страшно, милорд.

– Ваша светлость, все обошлось, – Итанур отвернулся, посмотрев в потолок кареты. – Позвольте времени излечить вас. Время все может вылечить. Но на все это, как и следовало ожидать, нужно время, – довольно заключил воин.

Он все еще чувствовал сильную боль в животе. Укол меча оставил глубокую рану. Очередной шрам, свидетельствующий о том, как Итанур опять ускользнул из костлявых рук госпожи Смерть. Не впервые он испытывал сильную боль, он даже как-то привык к этому. Главное стараться не уделять внимание ране. Итанур не собирался кормить боль своим внимание, и решил подумать о чем то хорошем, о ком то, чья жизнь его интересовала. Вернее, какая будет у нее жизнь? – Вот что его волновало. Он представлял себя, частью ее существования. Он постарается все исправить, постарается быть рядом. И все же, какая жизнь сложиться у его дочери, Элайзы?

Глава 23 – Постскриптум

– Что случилось Мэриль? – спросила Катарина.

– Я не думала, что так будет, но мне плохо, – тихо произнесла девушка, обняв колени.

Воительница сидела на траве, а Катарина недавно подошла к ней.

– Почему тебе плохо? Расскажи мне, – наставница аккуратно опустилась на колени рядом с Мэриль.

– Госпожа, я знаю, что это глупо, но…

– Продолжай сестра, смелее.

– Я чувствую вину из-за человека, которого убила в замке герцога, – она сильнее сжалась в себя. – Это так глупо, мы воины, мы не должны думать о таком.

– Вовсе нет сестра. Это хорошо, что ты чувствуешь вину, – улыбнулась Катарина.

– Хорошо? – не поняла Мэриль.

– Да, это значит, что у тебя доброе сердце, дитя. Ты должна была устранить угрозу, и ты все сделала правильно. Я горжусь тобой, сестра. То, что ты испытываешь, естественно. Забрать жизнь другого человека, это тяжело. Ты выполняла свой долг, оставь ты его в живых, он бы долго не думал, и убил тебя. Понимаешь?

– Да госпожа, кажется, понимаю, – Мэриль посмотрела в сторону. – Это неприятно.

– Держись сестра, скоро чувство вины должно пройти.

– А вы когда-нибудь совершали такое? – поинтересовалась воительница, смотря на Катарину.

– Я? – она чуть призадумалась, нехотя отвечая. – Нет.

Мэриль выглядела разочарованной. Она поняла, что наставница не может понять ее переживаний.

– Но как вы можете знать, что это пройдет?

– Я не могу. Но я много читала об этом, о тех, кто испытывал похожие эмоции, – Катарина осознавала, что теряет Мэриль, она не могла поделиться с ней жизненным опытом, касательно этой мрачно темы.

– Почему именно на нас выпали все эти несчастья, – негодовала воительница.

Катарина положила руку на ее спину, нежно поглаживая. Она с состраданием смотрела на Мэриль.

– Потому, что вы достаточно храбры, чтобы пережить это, – послышался голос Итанура.

Раненый лорд, хромая приближался к женщинам. Он услышал конец их разговора.

– Боги не играют с нами в игры. Они шлют несчастья тем, кто имеет потенциал преодолеть их. И тем самым стать сильнее, – добро улыбнулся Итанур, опускаясь на одно колено. Он видел, что Мэриль выглядела довольно печальной. Итанур посмотрел на нее, затем на Катарину. – Как нестранно, но мы живем в то время, когда и должны жить. Ни тогда, ни потом, а именно сейчас.

– Милорд, – промямлила рыжеволосая девушка.

Итанур вгляделся в ее милое покрытое веснушками личико.

– Скажите мне, вы всегда чувствуете вину, после, – она запнулась. – После того, как отняли у кого-то жизнь?

– Ах, – вздохнул Итанур, на мгновение, посмотрев в небо. – И не только вину. Это тяжесть, с которой приходиться мириться. Я думаю, что тот, кто не испытывают вину после такого – мертвец. Конечно, мы будем чувствовать вину, мы убиваем. Не важно, почему мы совершили это, были ли мы в опасности или нет. Все это не важно. В глазах богов, мы убийцы. Убийцы своих собратьев. Это безумие нашего мира. Мы все живем в одном мире, но мы угрожаем друг другу.

Не только вина будет преследовать. Но опустошение. Убивая, мы убиваем часть себя. Чем больше мы вонзаем клинком, тем больше мы умираем. Так есть и так всегда будет.

С этим придётся жить. Даже если нужно, то можно утешать себя мыслями, что у нас не было другого выхода. Бывает и такое. Но все это на самом деле не имеет значения. Мы будем платить по долгам перед богами, за все свои деяния.

Но стоить помнить, моя милая воительница. Что парой, мы сами клинки богов. Парой того не зная, но мы являемся воплощением их воли. Парой мы наказываем тех, кому пришло время отдавать долги, – Итанур понимал, почему она спрашивает его, он сам, когда-то спрашивал то же самое, после своей первой битвы. – Тот стражник.

Мэриль прослезилась от его слов, чуть вздрогнув, когда он упомянул стражника.

– Быть может, ты лишь исполнила предначертанное тебе. Мы не можем знать, что он натворил в своей жизни. На его месте, мог быть другой. У богов есть много способов уберечь невинных. Иногда это происходил, иногда нет.

– Я понимаю, – прошептала воительница.

– Позволь себе погрустить, не стесняйся этого. Просто помни, лучшее место – это царство богов. А он уже там. Когда тебе надоест печалиться, а я уверяю, этот час наступит – стряхни темные мысли, словно пыль. Проживи свою жизнь ярко, пока боги не решат забрать тебя в свое царство.

Я воин. Много воевал и убивал. Что я действительно могу сказать по этому поводу? Пока такой миропорядок, мы будем такими. Но в первую очередь – став солдатом, мы подписываем себе смертный приговор. Мы готовы убивать и быть убитыми. Тот стражник был солдатом, как и я, как и ты, – Итанур кивнул, закончив говорить.

– Да, – подтвердила его слова Мэриль. Она вытерла слезы, ей стало легче.

– Ну, а теперь, помогите мне встать, – рассмеялся Итанур.

Мэриль улыбнулась, приближаясь к Итануру. Катарина и воительница помогли ему подняться с колена. Рана все еще давала о себе знать и Итанур не смог бы обойтись без их помощи.

– Спасибо вам милорд, – Мэриль побежала прочь, ощущая себя легкой, как ветер.

Она поняла и приняла слова воина. И хотя чернь вины все еще осела в ее сердце, она была готова стать сильнее.

Катарина изнежено вздохнула, глядя на Итанура.

– Вы всегда оказываетесь в нужный момент рядом, милорд. Как вам это удается?

– Ох, а я думал раньше, что как раз наоборот.

Она прищурилась, вглядываясь в него с легкой ухмылкой.

– Но знаете миледи, я и сам, был бы не прочь знать ответ на этот вопрос.

– Знаете, лорд Стром. Не подумайте, что я льщу. Я восхищаюсь вами, – откровенно сказала Катарина.

– Пожалуй, вы будете первой, – пошутил Итанур.

– Но милорд, я не могу с этим согласиться. Все сестры берут с вас пример. Они и говорят о вас. Шэль даже называет вас – Ашеваль.

– Ашеваль? – удивился он.

– Да, да. Она считает, что вы более чем достойны, носить это имя. Ашеваль – это высшая честь, которой может удостоиться сестра ордена. Истинная защитница.

– Ну, я не очень-то похож на сестру, хотя спасибо за комплимент. Видимо, я все еще хорош собой.

Катарина тихо рассмеялась на его слова.

– А что вы думаете, миледи? Я Ашеваль? – улыбаясь, спросил Итанур.

– Я думаю, что да, – Катарина смотрела на него нежным взглядом.

– Что же, это честь для меня.

– Вы уже столько раз спасали принцессу, подставляя себя под опасность. Выши действия, вдохновляют и меня.

Она все еще держала Итанура за руку, с тех пор как помогла подняться. Улыбки исчезли с их лиц. Они смотрели друг на друга. Катарина пыталась понять, о чем он думает в этот момент, и Итанур хотел того же.

Он понял, у него есть чувства, которые все это время скрывал где-то глубоко. Смотря в ее прекрасные глаза, Итанур он ощущал теплоту в сердце. Ему было хорошо и легко рядом с ней. Но чтобы он не чувствовал, на все свое время.

Не сейчас. Еще слишком рано. Быть может, тогда когда путь будет окончен, он позволит пылающим чувствам вырваться наружу.

Итанур лишь мягко улыбнулся.

Прошло три дня с тех пор, как путешественники бежали из крепости Орель. Всего один день отделял их от границы королевства Эдар. Хорошая погода сопровождала экипаж принцессы. Казалось, что злой рок отступал. Чем ближе к границе, тем легче путь. Они покидали родную землю. Оглянувшись назад можно подумать, что сама земля пыталась изгнать их. Возможно потому, что теперь их судьбы пролегали на другой стороне, под иными знаменами.

Поредан гладил морду лошади, периодически посматривая на Адэль. Принцесса сидела на небольшом куске ткани, расстеленном на траве. Она прибывала в хорошем настроении, любуясь природой.

– Наблюдаете за ней? – усмехнулась Шэль, неожиданно появившись рядом с офицером.

– Вовсе нет, – Поредан отвернулся к лошади.

– А мне показалось иначе.

– Хорошо, – он оставил животное в покое, подойдя ближе к воительнице.

Шэль была довольна, что он решил уделить ей внимание.

– Да, я наблюдал за ее светлостью, – прямо сказал Поредан.

– Почему? – спросила Шэль, словно ребенок.

– Потому что она привлекательна, тяжело оторвать от нее взор.

– А разве это не считается грубостью в ваших кругах?

– Уточните, о каких кругах речь?

– Богачи. Я слышала, что пялится – это грубо, – уточнила Шэль.

– Пялится? Ну, извольте, это разные понятия. Я любовался ее внеземной красотой. Это вовсе не грубость, – пояснил Поредан.

– Вы и впрямь считаете, что она так хороша?

– Естественно, – спокойно подтвердил офицер.

– Я тоже прекрасна, разве нет? – внезапно произнесла воительница.

Поредан прочистил горло, слегка приподняв одну бровь.

– Ну, так что? Говорите, – Шэль оперлась руками о бедра.

Осмотрев ее с ног до головы, он увидел испачканную дорожной пылью девушку в боевой кожаной броне и скомканными черными волосами. Задержав взгляд на ее лице, офицер внимательно присмотрелся. Он отметил, что если бы не некоторые детали, то она весьма недурна. Хотя сейчас она выглядела ужасно.

– Не примите мои слова близко к сердцу, но если привести вас в порядок и одеть в прелестное платье, то думаю, вы будете хорошо выглядеть, – честно ответил Поредан.

– Платье? – удивилась Шэль. – А чем этот наряд плох?

– Наряд? Да какая женщина будет хорошо смотреться в таком. Нет, нет, нет. Женщины должны ходит в роскошных платьях.

– Если обещаете мне такое, то я обязательно его надену, – обрадовалась Шэль.

– Что? Я?

– Да, а кто же еще?!

Поразмыслив секунды две, Поредан усмехнулся.

– По рукам. Даю вам слово. Как прибудем во дворец, подарю вам платье. Тогда можете задать мне свой вопрос, вновь, – он протянул ей руку.

Шэль пожала руку Поредану.

– Еще приведете меня в порядок.

– В порядок? Ну, извольте, я же имел в виду, что вы сами, должны…

– Сама? Почему же, вы приведете меня в порядок, а потом я наряжусь в платье, – подмигнула ему Шэль.

Поредан покачал головой.

– А вы любите подшучивать над людьми. Не так ли?

– Хорошо, – парадировала она Поредана. – Да, я люблю подшучивать над людьми, – чуть выждав, добавила. – Чуточку.

– Будьте осторожны, во дворце, у многих отсутствует чувство юмора, – предупредил ее Поредан. – Однако я дал вам слово, и мы пожали руки, значит, вы будете обязаны нарядиться в платье.

– Я? В платье? Я же пошутила, – Шэль не ожидала столь серьезной реакции от офицера.

– А я нет, – Поредан самодовольно улыбнулся.

– Я никогда не носила платьев, – опешила воительница.

– Вот и будет ваш первый раз, леди Шэль, – офицер слегка поклонился.

Шэль засияла, услышав, как он к ней обратился.

– Леди, – прошептала она.

– Да что же это такое, девушка, да и без платья? Мир явно улетел в пропасть. Не только шикарное платье обещаю вам, но и свожу на бал, – щедро раскидывался обещаниями офицер. – Не представляю, как вы жили, без таких замечательных мероприятий, как балы.

– Мы же сестры Ашеваль, нам запрещена такая жизнь, – напомнила Шэль.

Ранее она уже рассказывала ему об ордене. Поредан был весьма заинтересован разузнать, кто эти мистические боевые женщины.

– Времена меняются. Ваш замок уже слишком далеко. В Эдаре, вы будете жить по нашим законам, – он указал на нее пальцем. – Мы пойдем на бал.