Текст книги "Пламя воспоминаний (СИ)"

Автор книги: Евгений Федорцов

Глава 5 – Нож в спину

Напуганные лорды перестали финансировать авантюру мертвого короля. Гражданская война в Эдаре закончилась. Наемники разбежались. Разгневанный король Эдара Калус, развязал полномасштабную войну против Орданора. Кровавые битвы шли на землях Королевы. Вести о тысячах погибших, шли с полей сражений не переставая. Огромная ответственность пала на плечи измученной королевы Альаноры. Она полностью посвятила себя управленческим делам.

Итанур воевал как проклятый. В конце концов, накопившаяся усталость вместе с последним ранением свалили его с ног. Сильно заболев, он покинул фронт, отправившись выздоравливать в одно из поместий Герцога Дориана, куда его пригласила леди Эльдвина.

Прошли недели, Итанур уже почти пришел в боевой вид. Летнее солнце, безмятежные зеленые поля, помогли воину забыть о войне и крови. Он будто оказался в другом мире. В мире, где он чувствовал себя в безопасности и в покое.

Королева даровала Итануру титул барона и землю. Теперь он был не просто героем, но к тому же весьма богатым. Однако, к сожалению Альаноры, Итанур все равно отправился в первые ряды, воевать. После того как он заболел, Итанур хотел отправиться выздоравливать во дворец к королеве, но понял, что будет только мешать. Альаноре и так есть о чем волноваться.

Так как он и Эльдвина стали встречаться чаще, благодаря войне, и все время занятой Альаноре, Итанур решил остаться у нее. Итанур ненавидел оставаться в одиночестве, а прибывать в обществе Эльдвины было еще тем удовольствием. К тому же поместье находилось довольно далеко от тех земель, где шли бои.

Слуги леди, и сама Эльдвина хорошо заботились об Итануре, пока он не встал на ноги. А после, Итанур и Эльдвина стали заботиться друг о друге, скрашивая темные ночи.

Стоял солнечный день. На небе не облачка. Эльдвина сидела на траве, рядом с деревом, облокотившись на него спиной. На ее ногах лежал Итанур. Его голова лежала на коленях Эльдвины. Девушка ласково играла с распущенными волосами воина. Можно было подумать, что Итанур спит, или мечтает, однако его разум был занят решением серьезных проблем. Он сдвинул брови. Это его движение не ускользнуло от внимания Эльдвины.

– Сэр Итанур, мы же договорились, что вы не будете думать о войне, – мягко сказала девушка.

– Я не смог, мысли атакуют меня, я не могу скрыться от них, – он открыл глаза, посмотрев на нее.

– Очень жаль, хотела бы я, чтобы вы думали так обо мне.

– Леди Эльдвина, – начал воин, слегка поднявшись. – Я не только думаю о вас, вы вдохновили меня найти выход, из казалось бы, безвыходных ситуации, – Итанур приблизился к ней, поцеловав в губы.

– Я рада. И что же вы придумали в этот раз, милорд? – игриво спросила она.

– В этот раз, – вздохнул он, возвращаясь к ней на колени. – В этот раз, я возможно знаю, как опустошить казну, и спасти королевство.

– Многие желают опустошить казну, – улыбнулась Эльдвина. – Но как при этом спасти наше королевство? Вы меня заинтриговали.

– Одно дело пытаться нанять продажных наемников. Другое, создать место, где воры и преступники получили бы второй шанс в своей жизни. Место, где к тому же они имели шанс подзаработать. Сломанные жизнью люди, но сильные телом, способные драться. Они все могли бы быть чем то единым.

Эльдвина внимательно слушала его, и хотя она была далека от воинских интересов, она, как и все волновались за судьбу королевства Орданор.

– Можно основать орден, к которому любой имеет право присоединиться, отовсюду. В лучшем случае, к нам будут стекаться со всего мира, в надежде найти, а потом и драться за новый дом, да еще и получать за это золото. Конечно, в ордене будут строгие правила, но думаю, те, кто придут смиряться с этим. Вряд ли они будут проделывать такой путь, чтобы получить пинок из ордена обратно на улицу, – увлекся идеей Итанур. – Со старой жизнью будет покончено, безусловно. Каждый будет заключать пакт на, десять или двадцать лет, этого я еще не решил пока.

– А принимать будут только мужчин? – поинтересовалась Эльдвина.

– Нет, конечно нет. Сильные телом девушки обязательно будут приняты. Все кто может постоять за себя.

– Сильные телом, говорите. Я вполне сильна, вы не находите?

Итанур поднялся с ее колен, приблизившись к ней.

– Вы сильны, вы прекрасны, в этом сомнений нет, миледи, – воин поцеловал ее в шею.

Он нежно повел свою руку вдоль ее ноги, выше к бедру. Она, мило хихикая, отвернула голову, давая воину возможность оставить больше следов от поцелуев на ее шее.

– Но ваше место, в высшем обществе. Вы вдохновляете всех своим присутствием, леди Эльдвина.

– Мне кажется, из меня бы вышла хорошая воительница, – пошутила она.

– Солдаты не смогли бы драться, ваше превосходство. Они были бы поражены, вашей красотой.

– Вы мне льстите, лорд Стром.

– Никогда, – он нежно приложил руку к ее подбородку и повернул лицо к себе.

Смотря в ее голубые глаза, он был зачарован. Их губы вновь воссоединились в поцелуе.

Итанур взял ее за руки, и вмести они встали с травы. От легкого ветра с дерева сыпались зеленые листья. Платье Эльдвины трепетало на ветру.

– Благодаря вам, только благодаря вам, – начал воин. – Я смог окрепнуть, собраться с силами. Как бы я хотел остаться здесь. Но я не могу. Я должен воевать.

Маленькая слезинка прокатилась по щеке девушке, ее счастью внезапно настал конец.

– Я должен, – продолжил Итанур. – Должен защитить королевство, пока есть, что защищать. Таков мой путь.

Эльдвина прильнула к воину, и он обнял ее, закрывая глаза. С болью он понимал, что она чувствует. Сам солдат уже устал от войны, и не желал уезжать.

– Как все закончиться я вернусь, мы снова сможем быть вместе, леди Эльдвина, – этими словами он уже не понимал, говорит ли он правду или врет. В его голове все перемешалось, за это он гневался на себя. Он хотел бы вернуться к Эльдвине, но его сердце разрывалось, между ней и королевой. К тому же, он все еще имел чувства к своей жене Фауни, хоть они и не виделись уже много лет.

– Я буду вас ждать, мой лорд. Я буду вас ждать, – по ее лицу текли слезы.

Итанур открыл глаза и прижал ее крепче, боясь потерять. Воина печалило, что его уход причиняет душевную боль Эльдвине.

Он сдвинул брови, осознавая еще одну печальную деталь. С войны можно и вовсе не вернуться.

– Леди Эльдвина, – начал он, понимая, что его слова в дальнейшем могут причинить еще больше боли, но не мог остановиться. – Я люблю вас.

Девушка ошеломленно посмотрела на него.

– Я люблю вас, лорд Стром, – ответила взаимностью Эльдвина.

Воин не лгал, он действительно любил ее. В тоже время он осознавал, что мир устроен иначе. Был ли он просто эгоистом, желающим женского внимания, или действительно был способен искренне любить нескольких женщин, Итанур не знал. Его слова и действия были спонтанны. И хотя в прошлом, так он причинил девушкам немало страданий, воин не мог остановиться. Возможно, только меч его остановит.

Оседлав лошадей, что стояли неподалеку, Итанур и Эльдвина вернулись в поместье, где и провели остаток дня.

* * *

На длинном столе горели свечи. У стола сидела Эльдвина в вечернем платье, а напротив нее Итанур. Стол создавал между ними большое расстояние. Они ужинали, местами поглядывая друг на друга. Периодически слуги подливали в бокалы вино и уносили опустевшие тарелки. Мягкий свет от свечей и камина создавал, спокойную, романтическую обстановку. Слуга забрал тарелку со стола и Итанур откинулся назад, попивая красное вино. Эльдвина сделала небольшой глоток вина. Оставив полупустой стакан на столе, она покинула его, усевшись на мягкий диван, рядом с камином. Итанур последовал ее примеру, присоседившись. Эльдвина одета в молочно-белое платье, с короткими рукавами, и украшенное кружевами. На ее шеи повязана тканевая тесьма, она хорошо сочеталась с ее платьем. Итанур носил легкую белую рубаху и коричневый жилет, и такого же цвета плотные брюки. Они сидели по сторонам дивана, взаимно любуясь. Девушка хлопнула в ладоши, зовя слугу. Тот тут же подбежал, и она что-то шепнула ему на ухо.

Через минуту, появилась молодая служанка, в руках она держала скрипку. Леди Эльдвина кивнула, и служанка начала играть изысканную музыку. Молодая девушка умело водила смычком по струнам, извлекая мелодию. Итанур внимательно слушал, оценивая приятное произведение.

Чуть выждав, Эльдвина начала петь милым голосом:

 
О Лорд, дорогой мой Лорд,
Будьте светом моим в ночи,
Будьте теплом моим в холода,
Будьте рядом со мной, вы всегда,
Тот день, когда встретились мы,
Осел в сердце моем навсегда,
Тот день, когда взгляд ваш пал на меня,
Осел в сердце моем навсегда,
Прикосновение ваших рук,
Свет ваших глаз,
Улыбка, на вашем лице,
О Лорд, дорогой мой Лорд,
Без вас, мне одиноко,
Без вас, пусто в душе моей,
О Лорд, дорогой мой Лорд,
Будьте светом моим в ночи,
Будьте теплом моим в холода,
Будьте рядом со мной, вы всегда,
О Лорд, дорогой мой Лорд,
Не забывайте обо мне,
О Лорд, дорогой мой Лорд,
Возвращайтесь вы ко мне,
Душа моя покоя знать не будет,
Что день, что ночь,
Я ждать вас буду,
О Лорд, дорогой мой Лорд,
О Лорд, дорогой мой Лорд,
Не мучайте меня, ожиданием тяжелым,
Прошу я вас, мой Лорд,
Возвращайтесь вы ко мне.
 

Она остановилась, смотря в глаза Итануру, а музыка все продолжалась. Воин пододвинулся ближе в Эльдвине и взял ее за руки. Он поднял их выше, ближе к себе и нежно поцеловал. Закончив играть мелодию, служанка ушла, оставив влюбленных наедине. Итанур хотел было что-то сказать, но остановился, услышав приближающийся снаружи топот лошадей.

– Незваные гости? – приподнял он слегка бровь, поворачиваясь к окну.

– Возможно, мой отец решил нас навестить, – невинно ответила она.

Итанур подошел к окну и посмотрел наружу, разглядывая незнакомцев сквозь ночной мрак. Он увидел Герцога Дориана, в сопровождении четырех черных рыцарей, в легких темных металлических доспехах. Один из них был без шлема. Воин протянул руку Эльдвине, и они вмести пошли встречать гостей.

Слуги уже впустили прибывших внутрь поместья. Старый Герцог Дориан был весьма грустного вида. Один из незнакомцев, который не носил шлем, оказался темным эльфом. Парень с женоподобным лицом и длинными серыми волосами. Его пурпурные зрачки пристально смотрели на Итанура.

– Папочка! – радостно крикнула Эльдвина.

Черные рыцаря тут же выхватили мечи из ножен. Девушка, испугавшись, прильнула к Итануру. Дориан замахал руками.

– Постойте! Не нужно лишней агрессии, – попытался успокоить их старый герцог.

Итанур уже сообразил, что происходило, и разочарованно нахмурился. Рыцари не вернули свои мечи в ножны, выжидая.

– Папочка, что это значит? – молодая леди была в недоумении.

– Прости меня, дочь моя, но так будет лучше для всех нас.

– Лорд Стром, не сопротивляйтесь, – низким тоном произнес темный эльф.

– Но папочка! Нет! – запротестовала Эльдвина, прикрывая Итанура своим телом. – Нет, прощу вас, нет!

С тяжелым вздохом воин посмотрел на рыцарей, Дориана, а затем и на возлюбленную. Он не стал даже пытаться сопротивляться, не желая навредить Эльдвине, поставив ее в опасность.

– Моя леди, – начал он, обходя ее. – Все будет хорошо, я вернусь к вам.

Он улыбнулся и поцеловал ее. Девушка была не в состоянии сдерживать слезы.

– Поймите, Лорд Стром, мы проигрываем эту войну. У меня нет выбора. Я должен заботиться о семье, – жалостно произнес Дориан, подходя к своей дочери.

Итанур лишь бросил на него унизительный взгляд и протянул руки темному эльфу. Тот кивнул, и один из рыцарей связал руки воина.

– Нет! Лорд Стром! Оставьте его! – Эльдвина хотела их остановить, но ее отец, герцог Дориан, крепко обнял ее, не отпуская.

– Я люблю вас, миледи, – это были последние слова Итанура, после чего его вывели из поместья.

Черные рыцари посадили его на одну из лошадей и привязали ее канатом, через седло, к другой. Итанур сел на лошадь, одновременно проверяя, как крепко связанны его руки. К сожалению, выпутаться без чего-либо острого не удастся.

– Герой Орданора. Ваша казнь будет триумфом нашей победы. Конечно, после того как мы разгромим остатки ваших войск. Вашу смерть будут наблюдать граждане Эдара. Вы ответите за все, – надменно усмехнулся темный эльф, взобравшись на седло.

Итанур молча посмотрел на него.

– Вперед! – приказал главарь рыцарей, и они поскакали прочь.

Эльдвина освободившись от оков отца, выбежала из дома. В слезах и бессилии упала на колени. Дориан поспешил к ней, пытаясь успокоить.

Поместье, любовь, покой, удалялись из вида воина. Темные всадники Эдара увозили его прочь. Итанур решил выждать, найти самый подходящий момент для бегства. Он попытает свою удачу, без сомнений. Но вот, будет ли такой момент, на протяжении их пути, или нет, зависит от воли богов.

Глава 6 – Граф Вэджаси

Прошло семь дней с тех пор, как темные рыцари Эдара увезли героя Орданора из поместья Герцога Дориана. Эскорт свернул с дороги в густой лес. Через пару дней они планировали перейти границу, и выйти с другой стороны леса в родные земли королевства Эдар. Темный эльф, граф Вэджаси, возглавлял эскорт. Они успешно скрывались от любых патрулей Орданора, а такие им встречались крайне редко. Парой один из людей Вэджаси навешал местные деревни, одеваясь простолюдином. Покупал там провиант, на золото, переданное ранее герцогом Дорианом.

И хотя темные эльфы были редки среди жителей королевства, его присутствие некого бы не удивило. Все же граф решил не испытывать судьбу, старясь не попадаться на глаза. Раса графа встречалась много чаще в Эдаре, но и сказать, что темных эльфов жило там так много тоже нельзя. Где бы ни появлялись темные эльфы за пределами своего родного царства, они часто становились знатными и богатыми, достигали высоких постов.

В первые три дня с Итануром никто даже словом не перекинулся. Каждый вечер его руки связывали за спиной, а потом другой веревкой перевязывали вокруг дерева, у которого он сидел в одиночестве. Все это выполнялось под присмотром графа Вэджаси. Итанур не пытался грубить им, не пытался совершать глупые попытки побега. Шанса удачно и живым покинут компанию рыцарей, ему не выдалось. Он не сдавался, обдумывал все возможные варианты. Также он не исключал того, что он будет прилюдно казнен. К этому Итанур был готов. Не один раз он воображал последний момент жизни. В какой-то мере, это даже выглядело освобождением.

Кормили его сносно. Он ел тоже, что и другие рыцари. У графа Вэджаси не было желания доставлять королю Калусу безжизненного, ослабшего героя Орданора. Более того, у темных эльфов не было пристрастий мучить своих пленников. Особенно тех, кто приговорен к смерти.

На четвертый день граф Вэджаси начал проявлять интерес к Итануру. Он ходил рядом с воином поначалу молча, просто периодически осматривая его, словно оценивая. Потом он интересовался его прошлым, о войне, после которой его стали величать героем. Часто он интересовался любовной жизнью Лорда Итануру. На первые вопросы воин отвечал с легкостью, будто беседовал с простым гражданином где-то на улицах города. На вторые, Итанур поначалу, вовсе отказывался отвечать.

Позже, на шестой день, воин стал отвечать и на эти вопросы. Конечно, он не упоминал ни слова о королеве. Итанур рассказал об Эльдвине. Рассказывая о ней, он вспоминал все пережитые с ней моменты, ему становилось тепло в сердце. На седьмой день Итанур вновь поведывал о своей возлюбленной девушке. Он даже думал, что возможно эти воспоминания это все, что у него будет до того момента, пока его не казнят. Итанур стал замечать, что темный эльф с удовольствием слушал его, а в самые трогательные моменты историй смотрел на него сладострастным взглядом. Казалось, что граф Вэджаси был заинтересован не в самих история, а роли Итанура в них. Иногда Итанур немного смущался вдаваться в детали других любовных историй, с иными дамами. Порой ему казалось, что перед ним девушка, так как у темного эльфа было весьма женоподобное лицо и фигура.

Многие темные эльфы были такими. Только разве что в старости они приобретали более менее сурой вид. Смущало Итанура и другое, он слышал, что темные эльфы, весьма извращены в своих вкусах, и любили заниматься однополой любовью.

И в этот вечер, когда два рыцаря улеглись спать, а третий стоял на дозоре, граф Вэджаси посетил Итанура. Стоит отменить, что все три рыцаря были людьми, обычные подданные короля Калуса.

Темный эльф предпочитал не носить шлем, он облачен в легкий черный доспех. С плеч свисал плотный плащ, сверху покрыт роскошным темным мехом. У его расы цвет кожи был разный, от серой до черной. У графа кожа была темно-серая. Его пурпурный взгляд был крайне выразителен.

Граф Вэджаси сел перед Итануром, поджав ноги, и наклонился на бок, облокотившись рукой в перчатке о землю. Он не сводил глаз с воина. Герой Орданора разглядывал звезды сквозь листья дерева, но вскоре, опустил голову, посмотрев на темного эльфа. Прядь светлых волос спала на лицо Итанура. Дернув головой, он забросил волоса назад и посмотрел на эльфа. Неважно сколько бы историй он не рассказывал, он понимал, этим он дружбу не заработает, и никто его не отпустит. Наверное, Итанур просто любил болтать, без всякой цели.

– Что в этот раз вам рассказать, граф Вэджаси? – поинтересовался воин.

Темный эльф посмотрел назад, чтобы убедиться, что другие рыцари не побеспокоят их. Граф облизал свои губы, впившись в воина пурпурным взглядом.

– Есть один, любопытный момент, в вашей жизни, который, мне интересен, – медленно проговорил он.

«Тысяча чертей», – подумал Итанур, похоже, что его опасения подтвердились.

– А вы когда-нибудь пробовали, наслаждаться обществом, мужчины?

– В каком таком смысле, наслаждаться обществом? – Итанур прикинулся, словно не понял о чем речь.

Темный эльф огорченно вздохнул.

– Наслаждаться, так же, как вы наслаждались женщинами, – пояснил граф.

– Буду честен, мыслей таких не было, я предпочитаю женщин, я люблю женщин, – кивнул Итанур, делая ударение на последние слова.

– А зря, очень зря, лорд Стром, – Вэджаси стал подкрадываться к Итанура, словно кошка.

Итанур приподнял бровь, неловко сглотнув.

– Что же вы, герой войны, напуганы мною? – спросил темный эльф, садясь на ноги Итанура. – Вы так много потеряли, но все еще есть возможность, наверстать упущенное, лорд.

Граф снял перчатку и провел ладонью по щеке воина. Итанур дернулся, отворачивая лицо.

– Вы конечно могли бы сойти за женщину, уважаемый граф, но мы, люди, другие. Мы не увлекаемся, тем, что принято у вас, – сказал Итанур, смотря в сторону.

– Так ли это? – низким голосом, тихо произнес граф. – Я навидался, что принято, среди людей. И наши увлечения, даже близко не стоят, с тем, чем вы, люди, занимаетесь. Иногда даже кажется, – он приблизился, уже шепча ему на ухо. – Иногда кажется, что у вас, людей, вовсе отсутствуют моральные нормы.

– Люди разные, бывают, – замешкал воин.

– А вы говорите вы другие.

– Я другой, в таком случае.

– Почему же?

– Потому что, я воин, – Итанур повернулся к Вэджаси, смотря в его пурпурные глаза. – Я воин, а мы…

Не успел он закончить, как темный эльф его перебил:

– Вы что? Лучше?

– Нет, я имел в виде, что…

– Что вы имели в виду, лорд Стром Расскажите мне.

– То, что просто, это, так, – Итанур пытался подобрать слова, так, чтобы не обидеть собеседника, так как ему еще быть с ним в пути несколько дней. – Просто так не принято, сами боги, они против такого.

– Ах, боги, – закатил глаза Вэджаси, посмотрев на небо. – Неужели вы все еще верите в богов? Хм?

– Конечно, – твердо ответил воин.

Темный эльф изучающе посмотрел на Итанура. Затем он прикоснулся рукой к его штанам.

– А ваше тело видимо не против, – поднял брови граф.

– Это ваш женоподобный вид, вводит в заблуждение, – покраснел воин.

– Вы просто безнадежны, – Вэджаси приблизился ближе к лицу Итанура, а потом отпрянул, толкнув его в грудь.

Граф встал и немного отойдя, остановился, вздохнул и поднял голову.

– Мне вас не понять, лорд Стром, – Вэджаси повернулся к воину.

Итанур слегка нахмурился, смотря на темного эльфа.

– Как вы можете лгать самому себе? – помотал головой Вэджаси. – Вы сильны, привлекательны. Герой, и все же, ваша слабость, одна. Вы лжете себе, постоянно. Я вижу это во всех историях, что вы, любезно мне поведали. Даже сейчас вы лжете, отвергая меня.

Он с печалью в глазах посмотрел на сидячего у дерева воина.

– Весьма грустно, – заключил граф, одевая перчатку и удаляясь к костру.

Итанур какое-то время смотрел в пустоту, где некогда стоял граф.

– Лгу себе, – тихо повторил лорд, фыркнув.

Он понимал, что граф был прав. Итанур часто лгал себе, пожалуй, всю свою сознательную жизнь.

* * *

Ранним утром, черные рыцари вместе с заключенным пробирались сквозь дебри леса. Лошади медленно шли вперед, наступая на засохшие ветки и разламывая их. Густой туман окутал весь лес. Промерзлый воздух заставил путников сжаться от холода. Граф Вэджаси ехал первым, он гордо сидел в седле, смотря вперед. Итанур был в центре конвоя. Воин зевал время от времени, поглядывая по сторонам. Рыцари Эдара как всегда молчаливы и внимательны к окружению.

Лошади заржали, местами останавливаясь. Темный эльф подгонял лошадь вперед, но та через несколько шагов замерла. В глазах животного осел страх.

Итанур напрягся, всматриваясь в природу. Вэджаси поднял правую руку, останавливая конвой. Черные рыцари вынули мечи из ножен.

– Элсар, проверь местность, – приказал рыцарю темный эльф, разворачивая лошадь назад. – Животные, чем-то напуганы.

Страж тут же спрыгнул с лошади. Элсар вернул меч в ножны, и достал двуручный клинок, что покоился рядом с седлом. Крепко сжав рукоять, он взбросил меч на плечо, и пошел осматривать округу.

– Ходят легенды, – язвительно начал Итанур. – Что в глубине Роинарского леса, обитают неведомые чудовища, способные с легкостью, заживо сожрать невнимательных путешественников.

Два рыцаря, что охраняли воина, переглянулись. Итанур жалел, что не мог видеть выражения их лиц, под шлемами.

– Прошу вас, Лорд Стром. Не надо лишних слов, – вздохнул Вэджаси, подарив ему наигранную улыбку.

– Мы всегда можем вернуться назад, и пойти более, официальной тропой, – посоветовал герой Орданора.

– Ах, какое великолепное предложение, – якобы согласился темный эльф.

Лошадь Итанура начала пятиться. Рыцарь тут же схватил ее за поводья, останавливая. Обе лошади встали на дыбы, скинув всадников. Затем другие животные начали дергаться, желая избавиться от своих наездников. Грохот доспех. Еще один рыцарь пал на землю, выпав из седла. Граф Вэджаси не желая преследовать ту же участь, спешился.

– Тысяча чертей, – выругался Итанур пытаясь подняться на ноги.

Темный Эльф смотрел, как лошади ускакали прочь, исчезая в тумане.

– Элсар! – позвал граф.

Итануру уже было не до шуток, он тревожно оглядывался. Рыцари следовали его примеру, готовясь к неизвестному.

Вэджаси махнул рукой, приказывая солдату поднять Итанур с колен. Тот повиновался.

Граф подошел ближе к остальным и продолжил звать рыцаря.

– Элсар! Возвращайся! – выкрикнул он приказ. – Возвращайся! Элсар!

Но из тумана никто не появлялся. Элсар не подавал голоса.

Рыцари переминались с ноги на ногу, издавая легкий шум, тяжелыми доспехами. Вэджаси начал дышать чаще. От холода было видно, как теплый пар покидает его рот.

– Элсар! – повторил попытку он.

– Только герцог Дориан знал, что мы пойдем этим путем, – произнес грубый голос из-под шлема.

– Засада? – спросил себя вслух Вэджаси.

Итанур молча наблюдал за воинами Эдара. Граф водил глазами, словно читал свои мысли в воздухе, потом он резко бросил взгляд на героя Орданора. Зеленый глаза Итанура встретились с пурпурными очами темного эльфа.

– Я точно никому не говорил, где мы будем ехать, – не к месту пошутил Итанур, не сдержавшись.

Граф начал обдумывать, что же происходит, его мысли предоставляли ему самые параноидные варианты.

– Не может быть, – отказывался верить темный эльф, – Элсар! – его голос дрогнул.

Послышался звон доспехов. Элсар выбежал из тумана, с трудом передвигаясь в тяжелых доспехах. Его наплечник был разломан, а в груди вмятина. Он запнулся и рухнул на землю. Позади него из тумана показался огромный силуэт. В три раза крупнее человека. Белый яркий свет, словно дымка шел из глаз чудовища.

Вэджаси приглушенно, испуганно ахнул, руки затряслись. Итанур и рыцари попятились назад в ужасе от непонятного существа. В том, что можно было-бы назвать плечом чудовища, торчал двуручный меч. Оно издало непонятный звук, словно умирающий, делающий последний выдох. Крупное чудовище вышло из тумана, вдавив свою ногу, в лежачего рыцаря. Словно тяжелое бревно, нога вмяла лежачего в землю, смяв доспехи и внутренности солдата. Элсар вскрикнул, закашляв кровью.

От ужаса у темного эльфа выступили слезы, он окоченел. Чудовище, словно поднялось из земли. Здоровое нечто покрытое землей и травой, с древесными ногами и руками. Издали оно напоминало великана, что укутался в плащ и прижал голову к груди.

– Развяжи меня! – выкрикнул Итанур.

Темный эльф даже не посмотрел на Итанура. Его ноги поджались, и он отполз назад к дереву. Чудовище медленно вышагивало вперед, впиваясь белым взглядом в заблудших в его лесах жертв.

Герой Орданора повернулся к рыцарям, чувствуя себя беспомощным со связанными руками. Но черные рыцари, прижав ближе к себе мечи, пошли обходить чудовище с двух сторон. Они были настроены враждебно, и собирались отомстить за смерть Элсара.

Чудовище резко дернулось вперед махнув длинной костлявой рукой. Удар пришелся по одному из рыцарей, тот с грохотом улетел в сторону, как тряпичная кукла. Другой солдат Эдара ринулся в бой, ткнув мечом в бок чудовища. Нечто взвыло и обрушило руку на рыцаря, вдавливая шлем ему в голову. Ручейки крови полились по доспехам.

– Граф! – кричал Итанур, присев на колени рядом с темным эльфом. – Развяжи меня! – он выставил перед ним руки.

Но темный эльф был еще больше напуган, узрев с какой легкостью, чудовище расправилось с рыцарями. Итанур ударил по руке Вэджаси. Граф выронил меч, и даже не пытался поднять. Он не сводил глаз с лесного монстра. Вэджаси выставил перед собой руки, словно молил о пощаде.

Итанур схватил руками меч и скрылся, убежав в сторону. Туман поглотил его фигуру. Граф очнулся, осознав, что остался в одиночестве.

– Итанур! Лорд Стром! – звонко заорал он, срывая голос.

Чудовище не спеша повернуло взор на одинокого темного эльфа. Оно медленно приближалось. Все ближе и ближе, тяжелой поступью, оставляя вмятины в земле.

– Л-л-л-ло-лорд, – испуганно мямлил Вэджаси.

Чудовище впилось лапами в землю рядом с графом. Оно наклонилось вперед, ближе к лицу жертвы. У лесного монстра не было рта. Дымящиеся белые глаза изучающе смотрели на темного эльфа.

– Нет, пожалуйста, пощади, – умолял граф.

Но чудовище его не понимало. Оно желало избавиться от незваных гостей. Вэджаси закрыл глаза, отказываясь смотреть ужасу в лицо.

Он услышал бег. Затем яростный стон чудовища. Затрепетав граф открыл глаза и увидел как лесной монстр отступает назад, подняв руки в воздух. В голове у него торчал меч графа Вэджаси. Белые глаза чудовища потухли, свет испарился с последним паром, что ушел вверх.

Итанур упал на землю в мокрые от влаги листья, и грязь. Темный эльф не верил своему счастью, все также оцепенело, смотрел на чудовище, которое рассыпалось на куски дерева, земли и травы.

Воин Орданора поднялся на ноги, выплевывая листок изо рта. Его руки были развязаны от веревок. Тяжело дыша и сдвинув брови, он посмотрел на то, что осталось от лесного монстра, потом на темного эльфа. Итанур сам не знал, зачем он спас своего врага, вместо того, чтобы просто убежать. Лорд развернулся, подхватил меч мертвого рыцаря и пошел прочь.

– Постой! – выкрикнул граф Вэджаси.

Итанур остановился, слегка повернул голову, но стоял спиной к темному эльфу.

– Я обязан вам жизнью лорд Стром.

– Не преследуй меня, уважаемый граф Вэджаси, – фигура героя Орданора исчезла в утреннем тумане.