Текст книги "Пламя воспоминаний (СИ)"

Автор книги: Евгений Федорцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Шэль скрестила руки на груди.

– Не забудьте о своих словах, милорд, – сказала Шэль.

– Клянусь честью. Я барон Акарель Поредан, я всегда держу свое слово, – гордо произнес офицер.

Вот так, простая, невинная шутка, начертила план будущего события. Поредан поклялся показать ей жизнь знати. Не многие удостаиваются такой чести, но Шэль повезло. Девушка сможет испытать на себе, что значит быть, одной из прекрасно одетых и ухоженных женщин. Вот только проблема возникнет тогда, если ей это понравится. Она еще не задумывалась, какой отпечаток на ней оставит этот бесценный опыт. Пока что, Шэль была счастлива. Она ждала того момента, когда на нее будут смотреть не как на воительницу, но как на женщину.

Благодаря своему излишнему любопытству и разговорчивости, Шэль удалось сблизиться с Пореданом. Она не могла мучать Итанура, спонтанными вопросами, так как тот, постоянно находился в карете. Воин шел на поправку после полученного ранения.

Шэль не упускала возможность пошутить, а Поредан оказался весьма добрым и отзывчивым человеком. Офицер был не против бесед с воительницей. Ему не удавалось по-настоящему поговорить ни с Катариной, ни с Адэль. А другие сестры были закрыты и, общались только между собой. Если бы не Шэль, то он чувствовал бы себя одиноко, и путь не казался бы таким расслабляющим. Конечно, ему удавалось перекинуться парой слов с Итануром, когда лорд, прогуливался во время остановок, но это нельзя было назвать насыщенной беседой. Впрочем, у Итанура были свои заботы, он обычно обсуждал их с Катариной.

После последнего разговора с Шэль, Поредан заметил что-то странное в ее глазах. Особенно в тот момент, когда он пообещал, сходить с ней на бал. Ему показалось, будто бы она ждала этого всю жизнь. Эта искра, в ее взгляде, заставила его задуматься – она выглядит храброй и сильной, но глубоко внутри, прячется совершенно другая Шэль. Он почти ни знал ее, но смог это разглядеть. Знали ли другие воительницы о скрытых желаниях их сестры? Или каждая из смелых воительниц, скрывала в себе другую личность? Они щит принцессы, их жизнь – это служба. Но никто не спрашивал у девушек, чего они сами хотят в этой жизни. Поредан внимательно разбирал свои размышления о сестрах Ашеваль, ища новые детали, которые могли посетить его острый ум.

Лепесток оторвался от цветка, гонимый ветром улетал за принцессу. Адэль обернулась, проследив за плавными движениями лепестка. Вдали она увидела Поредана и Шэль. Они легко вели разговор.

Принцесса испытала слабое покалывание в сердце. Все собравшиеся здесь оберегали и заботились о ней. За долгое пребывание в замке, и на протяжении всего пути молодая девушка так и не смогла найти кого-либо, кого она могла считать другом.

Катарина больше вела себя как ее мать. Вместе они проводили много времени, особенно до прибытия Итанура. Теперь же внимание наставницы, разделялось между ней и лордом.

Воительницы не могли составить ровню принцессе в беседах и, не были в состоянии развлечь ее. Они слишком отрезаны от мира.

Адэль пыталась как-то заговорить с Пореданом, но ее стеснительность не позволила ей перейти от мыслей к действиям. Для нее он незнакомец, которой появился в ее жизни совсем недавно. Адэль еще не настолько привыкла к его присутствию, чтобы заговорить с ним, хотя и хотела. Если бы у нее была смелость и дерзость Шэль, она не теряла бы времени попросту.

Но принцесса Адэль – девушка королевской крови. Она всегда будет находиться на недосягаемом пьедестале. Однако, совсем скоро у нее появиться достойный ее внимания человек. Адэль совершенно не знала короля Калуса. Какой он на самом деле человек? Что ее ждет во дворце? Ее терзала неясность быстро наступающего будущего. Принцесса боялась приезда во дворец короля Калуса. Если бы время было подвластно ей, она старалась бы замедлить наступления неизбежного.

Ждало ли ее счастье и богатство в чужих землях? Или же она станет рабыней тирана, который будет издеваться над ней по первому желанию? Чем ближе становился тот страшный день, наполненный неясностями, тем больше вопросов рождалось в голове.

Иногда Адэль спрашивала себя – правильно ли поступает, сдаваясь на милость королю Эдара. Возможно, герцог Антори Орель не был таким уж и безумцем, может просто она не смогла понять течение его мыслей.

Ее тревожило, что будут о ней думать люди Орданора. Как они будут говорить о ней, когда Адэль выйдет замуж за человека, который победил их королевство. Больше всего она боялась, что ее возненавидят.

Мысли принцессы галопом мчались вперед, за пределы здравого смысла. Она уже видела, как стала принцессой, но видела не счастливую жизнь, а страдания. Адэль представила, как однажды ночью в ее покоях появится убийца. Он хладнокровно убьет ее, назвав предательницей. Она умрет так же, как и ее отец Унтред.

Пессимизм темной мглой сковал ее юный разум. Она не хотела того, о чем думала, но только отрицательные мысли приходили к ней, когда она всматривалась в будущее.

Ее воображение играло с ней злую шутку. Адэль слишком переживала, стараясь готовиться к худшему. Однажды ее мать, Альанора, сказала ей – «Ожидай лучшего, но готовься к худшему». Но принцесса пренебрегла советом матушки, она и ожидала худущего и старалась готовиться к тому же.

Адэль отдалась эмоциям. Здравый смысл был придавлен где-то в ее сознании. Чем больше она представляла, чем страшнее выглядели развязки ее прибытия во дворец.

Губки принцессы задрожали, она глубоко вздохнула. Свежий прохладный воздух очистил ее от мрачных дум. Немного поморгав, она оглянула окружающую ее травянистую поляну.

Нежно улыбнувшись, Адэль посмотрела на цветок в руке. Она упрекнула себя за столь пессимистичное видение грядущего.

Мимо уважительно кивая, прошли Итанур и Катарина.

«Опять они вместе прогуливаются. Почему он всегда смотрит на нее, когда рядом есть я, великолепная принцесса Орданора?», – негодовала Адэль. Она видела, как обоих постоянно тянет друг к другу, но девушка не могла понять почему. После случая в замке Орель, Адэль больше не делала попыток приставать к Итануру. Впрочем, такая возможность ей не представилась. И хотя Итанур всегда готов ринуться ей на помощь, она не могла избавиться от зернышек злости. Она злилась на него за то, что как бы грубо она не пыталась вести себя с ним, он всегда спешит рискнуть жизнью ради нее. Также ее очень сильно обижали те воспоминание, когда он отверг ее. Принцесса удостоила его своим вниманием и желала разделить с ним постель, но он посмел отказаться. Неважно, какие доводы он приводил, Адэль не нравилось то, что он сделал.

Вот опять она стала задумываться о неприятных для нее мыслях. Принцесса беспомощно склонила голову. Она так хочет быть похожей на великую королеву Альанору, на свою любимую мать. Но как бы она не старалась, у нее не получалось. Даже пытаясь соблазнить Итанура, она хотела стать ей. Адэль думала, что сможет сделать все, чего могла ее мать. Но девушка не смогла. Даже нахальный некогда простолюдин Итанур не принял ее.

Сможет ли она стать такой же великой как Альанора, или даже еще могущественней? Адэль так хотелось верить, что сможет. Однако прошлое поведение напоминало ей о ее слабостях.

Адэль встала, отряхнув платье от нескольких, упавших на нее ранее, лепестков. Яркий солнечный свет ослеплял. Едва прищурив глаза, она пошла вперед. При ее движении, низкая трава терлась о кончики белого платье.

«Я хочу стать сильнее. Я хочу, хочу», – повторяла она про себя.

Свет согревал ее нежную кожу. Адэль хотелось верить, что боги слышат, и помогут ей преодолеть все препятствия на пути, включая те, которые находятся в душе. Она хотела божественного вмешательства в свою судьбу. Она переживала, быть может и не справиться самостоятельно со всеми трудностями.

Оглянувшись, она видела людей, сопровождавших ее. А видь она не одна. Рядом с ней были те, кто готов помочь ей в тяжелые времена, поддержать. Адэль осознала – даже если у нее не будет сил с чем-то справиться, что-то преодолеть. Не нужно испытывать стыд, прося помощи у ближних.

В этот дорогой для Адэль момент, она почувствовала, как стала чуточку мудрее, старше. Принцесса сможет принять уготованную ей судьбу, и не посмеет более печалиться без веской на то причины.

Адэль решила простить себя за глупость и оставить все терзающие ее мысли. В скором времени она встретит своего будущего мужа. Она должна быть готова прожить новую жизнь как можно ярче. А со старой нужно покончить раз и навсегда. Она прожила в Орданоре все свое существование. Пробыла избалованным ребенком, чья любая прихоть исполнялась.

Но время безжалостно. Все меняется. Пришло время и ей, сбросить с себя старый наряд, и облачиться в новый.

Адэль слегка сдвинула брови, смотря за горизонт.

– Я королева, я буду вести себя, как подобает королеве Эдара и Орданора, – гордо произнесла Адэль.

Юная девушка, которая все это время жила в ней – умерла. Теперь она чувствовала себя взрослой женщиной. Часики в душе пробили полночь, начиналась новая эпоха жизни Адэль.

Подул ветер перемен, поднимая упавший лепесток с земли, унося его ближе к карете. Лепесток упал на сапог Рин. Рука девушки была подвязана тканью, перекинутой через плечо. Она получила ранение от выстрела из арбалета одного из людей Антори.

Когда она наклонилась, золотистые волосы выглянули из-за плеч, но верхняя часть волос была собрана в хвостик. Рин прикоснулась к мягкому розовому лепестку и выпрямилась.

– Завидуя я тебе, – произнесла она.

– Не волнуйся сестра. Я уверена, тебе еще выпадет возможность испытать себя в бою, – ответила Тэль, откусывая кусочек красного яблока.

Сок высвободился из откусанного кусочка, оставив след на ее губах.

– Если бы меня ни ранили, я была бы рядом с тобой, – Рин посмотрела на свою подругу.

Увидев яблочный сок на ее губах, она облизнулась.

– Не переживай ты так. Если быть откровенной, то боя не было. Не того, которого я ожидала, – она откусила ее один кусочек.

– И все же, это было опасно и рискованно. Их могло быть больше. Они могли вступить в бой с мечами.

– Лучше бы вступили. А так сломали им шеи, как курицам, вот и весь бой. Жалко видь, это была наша первая настоящая схватка, – Тэль повернулась к Рин, и мило улыбнулась, протягивая яблоко.

Рин приняла вкусный подарок и прикоснулась губами к тому месту, где совсем недавно были губы Тэль. Потом она медленно откусила яблоко.

– Постарайся больше не попадать под обстрел, хорошо? – попросила Тэль. – Мое сердечко чуть не выпрыгнуло на землю, когда я увидела тебя раненой. Не хочу больше испытывать такого. Никогда.

– Я постараюсь, – ласково сказала Рин.

Тэль огляделась по сторонам. Убедившись, что на них не смотрят, она поцеловала воздух, смотря Рин в голубые глаза.

Рин поцеловала ее через воздушную преграду в ответ. Девушки хихикнули, вновь осматриваясь.

– Все теперь будет по другому, – начала Тэль.

– Надеюсь, – грустновато сказала подруга.

– Иначе и быть не может. Ты же слышала, что говорила Шэль. Лорд Стром присмотрит за нами. Он не позволит нам жить жизнью набитой запретами и ограничениями, – продолжила Тэль.

– Я хочу в это верить, но…

– Но? – Тэль заботливо посмотрела на Рин.

– Но что если, все останется также? – она понизила тон. – Как нам быть?

– Рин, – шепнула Тэль. – Просто нужно довериться госпоже и лорду Строму. Я не верю, что они способны обмануть нас.

– Но они нечего не утверждали. Лорд лишь обещал помочь изменить быт сестер Ашеваль.

– Рин, мы справимся. Мы с тобой всегда находили выход из любого затруднительного положения.

– Это так, – повеселела девушка.

– Шэль сказала, что мы сможем больше не возвращаться в замок, – Тэль перестала шептать.

– Если мы будем жить рядом с принцессой в роскошном дворце, я просто не смогу нарадоваться!

– Красивый дворец, прелестные покои, мягкая кровать.

Рин на мгновения втянула губки вовнутрь, предвкушая спокойную и радостную жизнь во дворце.

– Думаешь, у нас будут отдельные комнаты? – спросила Рин.

– Дворец наверняка огромный. Помнишь, когда Катарина рассказывала нам о короле Краеторане и его дворце в Лаариадоне.

– Угу, – кивнула девушка.

– Так вот, помнишь, как много там было комнат? А мы не слуги или простые стражники. Мы сестры Ашеваль, личная охрана королевы Адэль. Думаю, у нас будет все, чего только пожелаем.

Рин приоткрыла рот в изумлении. Ее воображение не позволяло ей сильно фантазировать, но что бы она в этот момент не увидела, ей это очень понравилось.

– Мы сможем ходить где угодно и когда угодно, – Тэль встала ближе к Рин, их плечи соприкоснулись. – И нас не накажут, – шепотом произнесла она.

– Хочется в это верить, Тэль. Очень, очень.

– Как твое плечо? – Тэль опустила взор на руку своей подруги.

– Побаливает, но нечего такого, чего я не смогла бы вынести. В общем, ерунда.

– Смотри, Шэль опят пристают к усатому.

– Она всегда такая непредсказуемая. Интересно, о чем она все время с ним говорит?

– Даже и представить не могу. А может она положила на него глаз?

Девушки переглянулись.

– Наша Шэль хитрая, – усмехнулась Тэль. – Никогда не могла понять, что творится в ее голове.

– Вот и я тоже, не могла. Посмотрим, что она выкинет в этот раз.

Воительницы стояли, облокотившись о тыл кареты, разглядывая окружающих.

– Не могу дождаться, когда приедем во дворец. Быстрей бы уже, – поделилась Рин.

– Нужно потерпеть, еще совсем чуть-чуть.

– Тэль, глянь-ка, – девушка мотнула головой в стороны Итанура и Катарины.

– Ах, они, – она хихикнула.

– Госпожа так часто проводит с ним время. Будучи в замки Ашеваль, я видела, как он часто захаживал к ней по вечерам.

– Ага, я помню, ты говорила об этом. Думаешь, они…

– Надеюсь, – Рин сжала губки, словно пыталась удержать высвобожденное слово.

– Рин! – хихикнула Тэль.

– А что? Госпожа заслуживает лучшего. А он, красавец и смельчак. К тому же лорд. Госпожа и сама из знати. Мне кажется, они друг другу подходят.

– Красавец и смельчак? Я прям ревную теперь, – чуть понизив голос, сказала Тэль.

– Да перестань Рин, но согласись, они хорошо смотрятся рядом.

– Соглашусь. Знаешь, я никогда не видела госпожу такой…такой живой. Раньше она выглядела немного печальной, я думала, что она просто такая и есть.

– А выходит, что нет, – улыбаясь, произнесла Рин.

– Все так быстро меняется. Наша молодая принцесса станет королевой. А королевство Орданор, которое мы толком и не знали, станет частью другого.

– А что ждет лорда Итанура?

– Надо же, я не знаю. Ни Шэль, ни госпожа не упоминали о его судьбе. И от принцессы я нечего подобного не слышала.

Рин вглядывалась вдаль, где шел Итанур вместе с Катариной.

– Я привыкла к нему, не хотелось бы, чтобы он покидал нас, – высказала она.

– Пусть его сделают старшим братом Ашеваль!

Воительницы похихикали от души над нелепой выдуманной должностью.

– Обязательно попросим госпожу об этом, да? – спросила Рин.

– Да! – согласилась Тэль.

Когда-то они спокойно жили в тишине замка Ашеваль. Пока однажды не ворвался незнакомец. В женской обители появился мужчина. Своим присутствием он разворошил штильные воды. Не спрашивая, Лорд Стром ворвался в жизни обитателей замка и изменил навсегда. Он зажег огонь надежды в потухших сердцах. Всего один человек, смог изменить их мир.

Глава 24 – Славься Эдар

Поредан примчался галопом в Тардилас, покинув экипаж принцессы. Офицер поспешил предупредить короля Калуса о долгожданном прибытии леди Адэль. Монарх был вынужден отложить встречу с послом царства темных эльфов Пакртар. Калус ждал обещанный подарок.

Рассказав все, что знал, и все увиденное своими глазами за прошедшие дни, Поредан присоединился к строю придворной знати, которые участвовали в важных встречах короля. Раздавая указания, Калус отдавал их знатным особам, которые были обязаны присутствовать. В противном случае отсутствующие лишали себя многих выгодных возможностей.

Огромные позолоченные двери распахнулись. Сопровождая гостей, отряд стражников прибыл в тронный зал. Сестрам Ашеваль позволили присутствовать, так как они отказывались удаляться от Адэль. Разуметься в целях безопасности их обезоружили.

По ковровой дорожке, мягкой поступью, ступала принцесса. За ней шли Итанур и Катарина. Стража остановила воительниц, позволяя только троим, приблизиться ближе к королю. Лорд поклонился, а дамы присели в грациозном реверансе.

В зале наступила тишина. Даже дворяне замолкли, изредка перешептываясь друг с другом. Среди толпы стоял граф Вэджаси. Извиняясь за причиняемое неудобство, он протиснулся в первый ряд, чтобы лучше видеть происходящее.

– Не ожидал, что увижу вас вновь, лорд Стром, – сломал молчание Калус. – Однако вы задержались.

– Ваше величество, возникли, – Итанур помедлил. – Некоторые препятствия.

Калус сидел на троне, не сводя глаз с принцессы. Девушка гордо смотрела ему в глаза. Ей хотелось опустить взор, уткнуться в пол, но она держалась, не позволяя себе проявить слабость.

– Лорд Поредан просветил меня, – Калус встал и подошел к принцессе.

Ее немного потрясывало, но она изо всех сил старалась сдержать дрожь.

Не выражая эмоций, монарх смотрел на Адэль.

– Добро пожаловать в мой дворец, великолепная принцесса Адэль, – Калус элегантно поклонился перед ней.

Толпа в зале ожила, раздались изумленные вздохи. Они никогда не видели, чтобы сам король, кланялся перед кем-то, да и еще так изысканно.

– Благодарю вас, ваше величество, – кротко ответила принцесса.

Король протянул руку. Адэль протянула свою ему в ответ, и монарх поцеловал тыльную сторону ее нежной ладони. Сделав шаг ближе к ней, он прошептал:

– Я не посмею принуждать столь милое создание к браку. Поэтому, я спрашиваю вас. Вы хотите быть моей женой? Моей Королевой? Матерью нашим народам и нашим будущим детям?

– Да, – тихое слово вырвалось из Адэль.

Калус кивнул и отошел на шаг назад.

– Представляю всем вам, – громко обратился он к толпе знати. – Моя будущая жена и королева – Адэль!

По тронному залу прокатились одобряющие хлопки.

– Наступил тот день, когда боги послали мне самую прекрасную невесту. Мои ожидания были не напрасны. Возрадуйтесь подданные мои! Возрадуйтесь!

– Да здравствует король! Да здравствует королева! – крикнул вельможа.

Итанур обернулся на голос. В толпе он случайно нашел темного эльфа и улыбнулся ему. Вэджаси приветствуя, кивнул.

– Решено! Церемония пройдет через пару недель. Вы получите письма с приглашениями. А не получите, значит не приглашены!

Знать заметно повеселела, посмеявшись над шуткой короля.

Лицо короля проявило эмоции радости. Калус усмехнулся. Он так долго ждал того дня, когда встретит леди, подходящую ему. При виде Адэль, он сразу понял, что это ее, он все это время ждал. К тому же, такой брак устроит Орданорцев. Калус убьет двух драконов одним выстрелом. И себя осчастливит и громадное королевство.

– Публичная аудиенция окончена! – решительно сказал король, желая остаться наедине с гостями.

Благородные леди и лорды поторопились покинуть зал. Они переговаривались друг с другом, возбужденно обсуждая важную новость.

– Прикажите вашим защитницам покинуть зал, – попросил принцессу монарх.

Девушка повернулась к Катарине и кивнула, а та подошла к воительницам, передав приказ Адэль.

– Я так полагаю, это ваша гувернантка?

– Леди Катарина, наставница сестер, – ответила Адэль.

– Она может остаться.

– Катарина, – чуть подняла голос принцесса.

Женщина собиралась уже покинуть зал, вместе с воительницами, но услышав голов принцессы, остановилась и вернулась на прежнее место.

Стражники проводили сестер Ашеваль из тронного зала. Внутри помимо четверых ключевых лиц, остались охранники, которые стояли рядом со стенами, гвардейцы короля, что находились подле трона и далеко не молодой советник его величества – Кудив.

– Не верил, что этот великий день когда-нибудь наступит, – выразил своим сомнения Калус.

Монарх осмотрел прибывших издалека гостей.

– Великолепная леди Адэль. Позвольте моему доброму советнику Кудиву, проводить вас в мои покои. Он медленно назначит к вам личных слуг и временную фрейлину, поколе вы сами не выберете достойную этой должности леди. Вы верно очень устали. Я не посмею более томить вас.

Адэль исполнила реверанс. Действительно, ей натерпелось отдохнуть и привести себя в порядок.

– Кудив, – произнес Калус.

– Да ваше величество, уже исполняю, – чуть горбившись, Кудив поравнялся с Адэль. Он жестом указал принцессе к выходу, последовав за ней.

Когда Адэль покинула тронный зал, король продолжил:

– Лорд Стром, от всего сердца благодарен вам. Вы благородно сдержали свое слово. Я впечатлен. Вы с честью служили Орданору, и доказали что также готовы служить и мне. Теперь Эдар и Орданор – единое королевство. Я буду рад принять вас в ряды своих подданных. Такие люди как вы, крайне редки. Я больше не знаю ни одного такого, как вы.

Те, кто предал Орданор, они много потеряли. Они предатели, и с легкостью бы предали меня, появись такая возможность. Я им не доверяю, и не буду доверять. Но они сдались и помогли завоевать Орданор. Хотя я не приветствую такого. Они существенно помогли.

Однако вам, я доверяю. Вы могли много раз бежать. Но нет. Вы храбро явились ко мне в первый раз, и теперь вы вернулись, да и не с пустыми руками.

Вы не представляете, как долго я пытаюсь найти себе жену. Конечно, я еще совершенно не знаю леди Адэль, но спешу узнать. Наш союз принесет долгожданный мир. Мир, о котором вы так мечтали, не так ли?

– Да ваше величество, – ответил Итанур.

– Барон. Хмм, после моей церемонии бракосочетания с принцессой, вы потеряете свой титул, – твердо произнес монарх.

Катарина тихонько ахнула. Калус обратил внимание на ее реакцию. Итанур склонил голову, принимая решения короля.

– Я дам достойный вас титул. Граф Итанур Стром.

Итанур улыбнулся на приятные слуху слова короля.

– Благодарю вас, ваше величество.

– Это уже высечено в камне, как и моя свадьба. Подождем немного и я, и вы, получим дивную награду, – Калус перевел взгляд на наставницу сестер. – Леди Катарина.

– Слушаю вас, ваше величество, – мягко произнесла женщина.

Калус вернулся обратно, усевшись в троне.

– Поведайте мне о вашем тайном ордене.

Катарина принялась рассказывать об ордене сестре Ашеваль. Она поведала дату и причины основания, также упомянула о монастыре Акары и о священном долге воительниц. Король проявил интерес к персоне Катарины, она была вынуждена поведать ему свою историю, раскрыв благородное происхождение. Калус с интересом внимал деталям. Когда наставница рассказала все, что считала необходимым, она добавила:

– Мы праведно служим Ордену, но не отрицаем того, что необходимы некоторые изменения в уставе.

– Хорошо. Мы обсудим это на отдельном совещании. Дата будет назначена позже, – сказал Калус. – Скажу вам откровенно, я весьма заинтересован в вашем ордене. Пока могу обещать только одно – сестры Ашеваль не канут в лету. Орден будет существовать.

– Благодарю вас ваше величество, – Катарина склонила голову.

– А теперь, мне еще есть, что сказать вам, лорд Стром. Вернее, выразить вам свою благодарность за спасение честного и славного офицера Эдарской армии, лорда Поредана. Вас жест доброй воли, радует. Акарель успел рассказать малую долу произошедшего, но этого вполне достаточно. Ваши действия будут вознаграждены, – король выждал небольшую паузу. – Когда-нибудь я надеюсь, вы поведаете мне всю историю подробней.

– Безусловно, ваше величество.

– Вот и славно. Пока мой советник не разберется с вашим дальнейшим благополучием, вы будете моими гостями. Располагайтесь и чувствуйте себя комфортно во дворце. Ступайте, – Калус легонько махнул дланью.

Итанур и Катарина склонились перед великим монархом и отклонились из громадного, поражающего своей роскошностью, тронного зала.

Вот и произошло то, о чем грезил Итанур последнее время – тернистый лес препятствий успешно пройден. Король Калус с добротой принял их и согласился взять в жены Адэль. Все случилось так, как он даже боялся мечтать. Все прошло гладко, словно это был прекрасный сон. Расслабляться не следовало, так как это лишь первая ступень к миру между народами Эдара и Орданора. Однако Итанур не сомневался, что дело осталось за малым. Теперь нужно дождаться церемонии бракосочетания и верить в то, что народ примет новую жизнь, присоединившись к Эдару, а повстанцы сложат мечи, прогнав ненависть из сердец.

Оказавшись в вестибюле Итанур остановился, посмотрев на Катарину. С душевной теплотой она смотрела в его глаза. Мир перед ней менялся, ее ранее неосуществимые желания, вполне могли сбыться.

– Лорд Стром!

Вэджаси посмел прервать скрытую для глаз нить, которая стала обвивать Итанура и Катарину. Не помешай он им, возможно, были бы произнесены немаловажные слова.

– Граф Вэджаси, – улыбнулся Итанур. – Какой приятный сюрприз.

– Не сомневаюсь, милорд, – ухмыльнулся в ответ темный эльф.

Итанур обратил внимание на даму, которая пряталась за его спиной. Он не видел ее лица, только утонченное пышное платье.

– Не только я приятно удивлен вашему возвращению, лорд Стром.

За отведённую за спину руку, держалась женщина. Граф вывел ее на показ.

– Итанур! – вскрикнула Меллисиа Дюпо, более не в состоянии сдерживать себя.

– Леди Меллисиа? – от неожиданности спросил он вопрос, ответ на который был очевиден и предстал перед его глазами.

Меллисиа прижалась к Итануру, расцеловывая его. Он не успел обдумать как вести себя при ней, старался не позволить ее губам прикоснутся к своим. Однако она была чересчур настойчива, и вскоре их губы соединились в легком поцелуе.

Катарине показалась, что ее сердце остановилась. Холод пробежал по телу. Она еле заметно сдвинула брови. Катарине чрезвычайно неприятно наблюдать за действиями незнакомки. Она сжала кулаки, стараясь держать себя в руках.

– Итанур, вы совсем не рады мне? – обиженно спросила Меллисиа, перестав целовать его.

– Конечно рад, – солгал Итанур, так как он, уже и позабыл о ней, чем он вовсе не гордился. – Леди Меллисиа Дюпо, просто, я так устал, – он кивнул после последнего слова.

– Ах, бедняжка, – она погладила его по щеке.

– Очень рад, видеть вас.

– А это кто? – Меллисиа посмотрела через его плечо.

– Леди Катарина, наставница сестер Ашеваль, – Итанур чуть отступил в сторону, отстраняясь от леди, и указал на Катарину.

Склонившись в реверансе, Катарина заставила себя улыбнуться.

– Итанур, вы не говорили, что приедете со своей матушкой, – Меллисиа неприлично захихикала, оскорбляя Катарину.

Леди Меллисиа полагала, что Итанур наверняка провел с ней много ночей, но она не собиралась отдавать его сопернице. Она даже не собиралась узнавать – спал ли он с ней или нет. Для себя она уже видела ответ, и неважно правдивый он был или нет. Сама Меллисиа не безгрешна и частенько придавалась плотским забавам в отсутствии Итанура. Но он был единственным, кого она действительно хотела удержать рядом.

– Прошу вас, леди Меллисиа, – Итанур указал ей на ее грубость.

– Простите меня милейшая, я высказала неверное предположение, – леди Дюпо исполнила реверанс.

Катарина молча кивнула.

Меллисиа обняла за руку Вэджаси, радостно улыбаясь Итануру.

– А я смотрю, вы сдружились, – сказал воин, меняя тему разговора.

– О да! Граф Вэджаси был так добр. Он помог мне влиться в неизвестный для меня мир благородных Эдара.

– Я не мог оставить леди Меллисию в одиночестве. Вы же понимаете, лорд Стром, – произнес темный эльф.

– Милорд, пройдемте со мной. Вам нужно отдохнуть. А я помогу, – Меллисиа подмигнула, затем схватила руку Итануру и повела его за собой.

Оборачиваясь, он смотрел на Катарину, ни хотя оставлять ее. Желая что-то сказать. Но Меллисиа утаскивала его, словно русалка под воду. Итанур не нашел в себе смелости отказать Меллисии.

– Леди Катарина, – вырвалось у него.

Наполненными печалью глазами, она смотрела, как он удалялся от нее. Она чувствовала подходящие влажные капли слез, но каждый раз моргала, отгоняя их.

– Не переживайте, милорд, – сказал Вэджаси. – Я присмотрю за леди Катариной, – он повернулся к наставнице. – Может я смогу стать добрым другом и вам, миледи.

Катарина вновь изобразила улыбку, хотя этого ей сейчас совершенно не хотелось.

– Пускай пошалят, – сыпал соль на рану Вэджаси. – Разрешите мне сопроводить вас до советника короля, он поможет с вашими временными покоями. Как я понимаю, вы будите гостить во дворце?

– Д… – в горле Катарины пересохло, она не могла произнести и слова. – Да, – все же сумела выговорить она.

– Превосходно, – Вэджаси галантно выставил перед ней локоть, приглашая пройтись вместе с ним.

Только сейчас Катарина осознала, что раньше никогда не видела темных эльфов. Вслед за этим понимаем, она вспомнила истории, рассказанные Итануром о графе Вэджаси. Также пришли воспоминания и о Меллисии, которые она почему-то абсолютно позабыла. Она думала, что прошлое останется позади, но прошлое Итанура, вернулось. Меллисиа увела его в свою комнату. Итанур рассказывал ей о своих слабостях, и Катарине причиняло жуткую боль, понимания того, что они будут заниматься любовью. Она хотела побежать вслед за ним, но не могла. Она боялась. Боялась раскрыть свои нежные чувства.

Катарина взяла Вэджаси за руку, и они отправились искать советника Кудива, который должен был быть где-то недалеко от покоев короля.