Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Евгений Аверьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Хищник повернул голову ко мне.

– Вот только не надо выделять меня из толпы, – пробормотал я и активировал пирон.

Хищник дёрнулся, пальцы на его правой руке сжались. Из щелей между пластинами вырвались языки пламени. На пару секунд мне показалось, что получилось.

Но тут перед глазами мелькнуло:

[Внутренний перегрев цели.]

[Защитные контуры компенсируют повреждение.]

Конструкт резко шагнул вперёд и ударил по ближайшему камню. Булат едва успел отскочить. Камень треснул, и осколки брызнули в стороны.

– Назад! – крикнул Браун. – Отходим!

Борис с Булатом начали пятиться, прикрывая остальных. Лиса подхватила Матвея за рукав и дёрнула его в сторону. Саид уже отходил сам, причём довольно бодро для человека, который обычно предпочитал договариваться.

Хищник поднял левую руку. Вдоль предплечья раскрылась узкая щель, внутри вспыхнуло бело-голубое свечение. Похоже, просто так убежать он нам не даст.

Я выстрелил ноэром. Игла ударила в грудную пластину и зацепилась за старую вмятину. Я сразу превратил её в гусеницу, которая нырнула под броню, и в следующий миг после активации меня словно пронзили тысячи раскалённых игл. Мир перекосился. На короткое мгновение я почувствовал эту махину, но как сторонний наблюдатель, мне удалось только дотянуться кончиками пальцев до небольшого рычага управления.

Я рванул этот рычаг вниз и в сторону, и Хищник оступился. Его нога попала на край разбитого камня, и корпус повело. Выстрел ушёл в землю, прожёг полосу травы и ударил в склон. Конструкт рухнул на одно колено.

Из моего горла вырвался кашель. Я сплюнул и увидел на земле кровь. Повторить этот трюк я бы уже не смог. Внутри стало пусто, а руки мелко дрожали.

Хищник уже поднимался. Я открыл кассету и увидел только последнюю иглу из абсорба. Маленькую, тёмную, почти смешную на фоне той махины, которая снова разворачивалась к нам. Я поправил её, поднял метатель обеими руками и выстрелил. Игла попала в область под ребристой пластиной на боку. Я сразу потянулся к металлу, заставляя его ожить. Гусеница заползла под броню, цепляясь за внутренние выступы. Хищник поднял оружие снова, а я вложил в гусеницу всё, что ещё мог. Колени подогнулись. Пришлось упереться ладонью в землю, чтобы не упасть лицом в траву.

Выстрел ударил туда, где секунду назад стояли Борис и Булат. Хорошо, что оба успели отскочить. Камень за ними вспыхнул и оплавился. Саид больше не изображал достоинство и бежал так, будто за ним пришли все кредиторы королевства. Матвей держался рядом с ним. Лиса остановилась на несколько шагов дальше и снова обернулась.

– Уходи! – крикнул я.

Она выругалась, но побежала дальше. Остался Браун, который стоял в стороне, держал свой артефакт и смотрел на конструкта так, словно собирался умереть с максимально правильным выражением лица. И тут я заметил, что движения конструкта стали дёргаными и внутри него что-то щёлкало слишком часто.

Перед глазами вспыхнула надпись:

[Объём допустимого поглощения энергии достиг 99%.]

[При превышении порога конструкт выйдет из-под контроля.]

Я уставился на строки, не понимая, откуда они взялись. Но тут цифра сменилась.

[Объём допустимого поглощения энергии достиг 100%.]

И вдруг до меня дошло: гусеница из абсорба всё ещё была связана со мной и тянула энергию из внутренних контуров Хищника, а я по привычке удерживал связь, хотя давно должен был её оборвать.

– А вот теперь интересно, – выдохнул я.

Если я оборву связь, махине хватит энергии, чтобы нас раскатать. Если продолжу давить, гусеница окончательно захлебнётся энергией. И что произойдёт после переполнения мелкого конструкта?

Я вцепился пальцами в землю и отправил в гусеницу всё, что ещё оставалось.

Перед глазами вспыхнула красная надпись:

[Превышен объём допустимого поглощения энергии.]

[Стабильность конструкта нарушена.]

[Связь с элементом нестабильна.]

Хищник замер, жгуты на спине ударили по броне, и из щелей вырвался голубоватый свет.

[Связь потеряна.]

Внутри конструкта раздался глухой хлопок, напомнивший мне звук лопнувшего котла, только спрятанного под толстой бронёй. Из сочленений вырвалось облако эфира, и свет в глазах врага погас. Хищник сделал ещё один шаг, уже без цели, и рухнул лицом вниз. Земля дрогнула от удара, а перед глазами вспыхнула надпись:

[Доступный функционал интерфейса расширен до 11,1%.]

Я сидел на коленях и смотрел на неподвижную тушу из металла. Руки дрожали, а во рту чувствовался вкус крови.

Браун медленно опустил артефакт.

– Молодой человек…

– Только не сейчас, – сказал я и сплюнул ещё раз. – Если хотите прочитать лекцию, подождите, пока я перестану видеть два ваших силуэта вместо одного.

Однако я прекрасно понимал, что церковник видел слишком много и мне придётся объясняться. Осталось придумать что-то не приближающее меня к виселице.

Разбежавшийся отряд медленно возвращался, а я наконец смог подняться на ноги без опасения рухнуть лицом в грязь.

– Потрудитесь всё же объяснить, что произошло, – подошёл ко мне Браун.

– Что конкретно вас заинтересовало? – уточнил я.

– Каким образом вам удалось уничтожить данного конструкта? – он кивнул в сторону павшего защитника. – И что за оружие у вас такое, которое явно отнимает жизненные силы?

– Я всё же надеюсь, что мой метатель отнимает обычную энергию, – усмехнулся я. – А вот про конструкта думаю, стоит его осмотреть сначала.

Инженерный интерфейс показывал, что Хищник не планирует больше жить и можно изучать его. Естественно, озвучивать эту информацию я не собирался.

– Это не ответ, – покачал головой церковник. – Ваше оружие, кстати, тоже следовало бы изучить.

– Это оружие, возможно, спасло вам жизнь, – добавил я металла в голос. – Так что советую учитывать этот факт при докладе наверх.

Хотя с его рвением он может и не дойти до столицы. Не вечно же мне его спасать.

– Если оно напрямую связано с вашей энергетической системой и питается от неё, то это попадает под один из церковных запретов, – заметил Браун.

– И что теперь? – нахмурился я. – Отправите меня на виселицу за спасение вашей жизни и жизней окружающих? Так вперёд, что же вы медлите?

– Не горячитесь, молодой человек, – покачал головой церковник. – Никто не отправляет вас на казнь.

– Тогда чего вы хотите добиться своими словами? – я уже с трудом сдерживал себя. Было желание прикончить гада прямо здесь и уйти в лес, но помимо Брауна рядом было ещё несколько человек, и если Матвея я был не прочь скормить червям, то остальные мне ничего плохого не сделали.

– Я хочу понять, что происходит. Церковные запреты возникли не на пустом месте, – ответил служитель церкви. – Последствия некоторых возможностей могут быть ужасны.

Я мысленно махнул рукой на этого фанатика. Спорить с ним было бесполезно. Ему явно вдолбили в голову кучу правил, и он готов был следовать им, наплевав на всё остальное. Однако консервативный подход редко помогал развивать мир, а иногда даже приводил к деградации.

Хотелось крикнуть: очнись, придурок! У вас мир медленно, но уверенно превращается в аномалию, а вы устраиваете охоту на ведьм среди тех, кто может спасти остальных! Нет, однозначно говорить про интерфейс не стоит никому, ну кроме своих. Правда, где гарантии, что эти «свои» завтра не бросят первый факел в кучу дров под тобой?

– Проверять конструкта и тоннель будем? И устранять утечку? – перевёл я тему.

– Да, ты прав, – кивнул Браун. – Опасность может быть ещё не устранена.

Я же тем временем уже изучил всё помещение с помощью разведчика и не нашёл новых врагов. Радовало, что подобный враг был в единичном экземпляре, потому что второго я бы не потянул.

Браун аккуратно пнул голема и, не дождавшись реакции, коснулся его своим анализатором.

– Фон очень высок, но снижается, – заметил он. – Похоже, взорвался питающий кристалл.

– Так нам просто повезло? – уточнил Саид.

– Не стоит исключать этот вариант, – кивнул церковник.

Я же не вмешивался в диалог. Пусть они сами придумают достоверную версию происходящего, незачем им подсказывать. Я присел возле голема и попытался оторвать сегмент брони, однако он был против.

– Хватит разглядывать павшего противника, – усмехнулся Браун. – Нужно возвращаться в пещеру.

Я кивнул, поднялся и надел очки. Мир изменился, показав мне утечку и ещё несколько ярких эфирных пятен. Основываясь на полученных данных, я повёл Брауна через тоннель. С нами отправился только Булат, остальные остались снаружи, охранять вход. Да и нечего было делать толпе внутри.

– Такое редко бывает, – заметил церковник. – Нам удалось открыть второй вход в комнату с боевым конструктом.

– А если бы кто-то не спешил, то мы могли бы оставить того страшилу спать вечно, – пожал я плечами. – Потому утечку я буду устранять сам, не хочется получить новые сюрпризы.

– Справедливо, – кивнул Браун. – Я действительно поторопился.

Удивительно было слышать признание собственных ошибок от него, однако это добавляло очков в копилку Брауна. Возможно, он не совсем потерян для общества.

Наконец тоннель вывел нас в сам зал, где когда-то стоял Хищник. Только сейчас я понял, для чего ему были нужны те самые жгуты: в центре зала стояла конструкция, которая удерживала голема и одновременно подпитывала его при необходимости. Несколько переходников всё ещё фонили эфиром, а на парочке я заметил следы масла и ещё какого-то вещества. И вся эта радость сходилась в одном месте, где расположился внушительный блок.

– Нужно проверить эту часть, – кивнул я на блок. – Возможно, питание идёт отсюда.

– Проверяй, – ответил Браун и отошёл в сторону, рассматривая стены.

Интерлюдия.

В кабинете Патрика Стоуна за последнее время атмосфера практически не изменялась. Казалось, что уже само помещение находится в предвкушении новых проблем.

– Господин барон, отряд попал в засаду! – заявил ворвавшийся без стука помощник.

– В какую ещё засаду⁈ – опешил барон. – Это же мои земли, и здесь нет врагов!

– На них напали не люди, – пояснил парень.

– Какого чёрта они полезли к конструктам⁈ – занервничал барон. – Сказано же было обходить ту зону стороной!

– Это не конструкты, ваша светлость, – замялся помощник.

– Какого лешего из тебя всё клещами тянуть приходится⁈ – разъярился Стоун. – Я что, должен догадываться по твоему выражению лица⁈

– Господин барон, это монстры из аномалии, – испуганно выпалил парень.

– Ты сейчас шутишь? – на этот раз Патрик спрашивал почти шёпотом. – Какие ещё монстры? Они же за стеной.

Помощник поёжился, вспомнив, что его предшественника недавно отправили передать письмо тем самым конструктам… Естественно, парень не вернулся. А ведь он всего лишь принёс новость о том, что из города дезертировал отряд из десяти солдат. Тут же потери были намного существеннее.

– Мы не знаем, как они преодолели стену, ваша светлость, – опустил глаза парень, готовясь к худшему.

– Командира отряда ко мне, быстро! – скомандовал Патрик.

Помощник выскочил из кабинета, и через несколько минут командир злополучного отряда уже зашёл к барону.

– Расскажи, что произошло, – спросил уже успокоившийся Стоун.

– Мы обходили обозначенную зону, и нам пришлось передвигаться через лес, – докладывал мужчина. – Когда мы зашли довольно глубоко в чащу, со всех сторон выскочили огромные гориллы и атаковали нас.

– Откуда они там взялись? – уточнил Патрик.

– Не могу знать, ваша светлость, – покачал головой командир.

– Какие потери?

– Около трети личного состава.

– Что с противником? – спросил барон.

– Нам пришлось отступить, так что точных сведений нет, – ответил мужчина. – Я дважды отправлял разведчиков, но они не вернулись.

– Понятно, – кивнул барон. – Можешь быть свободен.

Командир покинул кабинет, а Патрик задумался. Выходило, что в стене действительно появились бреши и стоило бы их устранить. Монстры, скорее всего, пришли из аномалии, что тоже не радовало. Вполне возможно, что они пришли тем же путём, что и Гранты, а последних уже отправили на поиски сбежавшего инженера. И на ком теперь вымещать злость?

В кабинет ворвалось новое действующее лицо – тот самый служитель церкви, который уже не раз пытался покинуть город.

– Стоун! Вы переходите все границы! – возмущался когда-то абсолютно спокойный мужчина. – Церковь узнает о всех ваших делах!

– Вы пришли, чтобы угрожать мне? – оскалился барон. – Вы забыли, что находитесь на моей земле, а здесь я – закон!

Церковник попятился, понимая, что здесь у него нет никакой поддержки и если он вдруг пропадёт, то никто не докажет причастности барона. Но самое главное, что Стоун устранит все последствия и заткнёт особо недовольных, а после продолжит жить как ни в чём не бывало.

Глава 15

Блок выглядел полностью герметичным. Вот любили же древние делать такие подляны, а может, у них были причины или это просто защита «от дурака». Я же вроде не был совсем идиотом, но всё равно не смог быстро найти места стыков.

Браун успокоился и снова обращался ко мне на «ты»:

– Ты хочешь вскрыть систему управления? – нахмурился он.

– А каким образом мне проверить, не отсюда ли утечка стартует? – уточнил я.

– Тебе не кажется, что это опасно?

– Вряд ли сильно опаснее, чем соединение кабеля и вызов главного стража, – хмыкнул я.

У церковника дёрнулась щека, словно от удара. А вот нечего лезть под руку.

Наконец я нашёл стык и несколько креплений. Создатель этого блока был человеком с неслабой фантазией и мало того, что залил головки каким-то составом, так ещё и сделал паз под какую-то звезду. Пришлось отвлекаться и подбирать нужный инструмент.

Я попробовал выкрутить болты вместе с залитым веществом, но оно оказалось слишком хрупким. В итоге я выковырял состав и выкрутил все крепления.

Тем временем Браун осматривал стены и периодически поглядывал в мою сторону. Вот ушёл бы он отсюда – и всё бы двигалось куда быстрее. Никогда не любил привычку некоторых личностей стоять над душой. Здесь же лишняя информация о моих возможностях и вовсе была опасна для моего будущего.

Открыв блок, я заглянул внутрь. Неизвестный мастер умудрился расположить там несколько герметичных ёмкостей с прозрачным окошком уровня. Теперь я мог видеть, что рабочих жидкостей для конструкта было в достатке. Дополнительно в каждом трубопроводе устанавливались фильтры. Я даже вытащил один и внимательно рассмотрел его. Сетка оказалась немножко засорена с обеих сторон. Выходило, что после дезактивации из конструкта сливали все рабочие жидкости, очищали их и хранили до следующего запуска.

Посреди всего этого великолепия расположился кристалл размером с кулак. Заряд оказался практически полным, что не особо удивляло. Видимо, погибший голем использовался в роли последнего аргумента, а не рядового стража. По крайней мере, я надеялся, что более серьёзного противника рядом не окажется.

Осмотрев блок полностью, я насобирал немного магических металлов, правда, моего любимого пирона здесь не оказалось. Нужно будет пожаловаться на непредусмотрительность древних. В каждой подобной комнате необходимо оставлять приличный свёрток всего необходимого с запиской: для Серёги.

Тем не менее даже найденные ресурсы не были лишними. В последнюю очередь я вытащил кристалл, и контуры внутри блока начали медленно угасать.

Хотелось забрать вообще всё, но куда мне это девать сейчас? Собрать голема-осла и нагрузить его поклажей, конечно, крутая идея, однако где гарантии, что меня в тот же момент не попытаются скрутить и доставить к местным инквизиторам, то есть служителям церкви? Это же на моей совести сразу появится несколько трупов, пропажу которых ещё и объяснять придётся. А вдруг в столице есть детектор лжи? В общем, идея интересная, но лучше её отложить.

Пока Браун продолжал осматривать стены, я вернулся к пещере и осмотрел кабель. Утечка не уменьшилась и продолжала заражать окружающее пространство. Значит, питание сюда поступало не от того блока, что я вскрыл. Хотя у меня изначально были подозрения по этому поводу.

Остальной отряд уже обустраивал лагерь, несмотря на то, что до заката было очень далеко. Они расположились недалеко от павшего конструкта и иногда с подозрением на него поглядывали. Мне же хотелось проверить, что осталось внутри этой махины, потому что интерфейс упрямо утверждал, что голем не активен и восстановлению не подлежит. Не испарил же взрыв всё полезное внутри корпуса. Хотя всякое может быть.

– Удалось устранить утечку? – раздался голос позади.

Я едва не влепил ему по инерции. Похоже, нужно чего-нибудь успокоительного употребить.

– Нет, – покачал я головой. – Нужно искать основной источник.

– А чего ты тогда стоишь здесь? – удивился Браун. – Иди работай.

Последняя фраза и сам тон показались настолько знакомыми и неприятными, что я стиснул зубы, пытаясь сохранить самообладание.

– С чего ты взял, что я не работаю? – холодным тоном уточнил я.

– Так ты стоишь без дела, чего здесь непонятного? – ответил церковник.

Даже после смены мира нравы остались прежними. Похоже, и здесь человек, не создающий рабочий вид, считался бездельником. Хотелось сказать, что моя работа в основном заключается не в разборке механизмов, а в поиске лучших решений, что я, в отличие от некоторых, работаю мозгами. Однако это могло привести скорее к конфликту, и мне бы пришлось прикапывать Брауна где-нибудь в пещере, а остальным говорить, что тот ушёл искать Шангри-Лу.

– Давай каждый будет заниматься своим делом, – мягко пояснил я свою позицию. – Ты уже однажды устранил утечку, да так хорошо, что едва не лишил баронства будущего.

Возможно, последнее замечание было лишним. Браун нахмурился и ушёл в сторону лагеря. Однако я добился своего и теперь мог работать без оглядки на бродивших рядом шпионов. Хорошо хоть Матвей не бежал мне помогать, воспылав дружескими чувствами.

Покопавшись в инженерном интерфейсе, я обнаружил, что скрытые в нём приборы можно использовать напрямую. Это было очень удобно для анализатора кабельных линий. Естественно, резак или сварку стоило применять по старинке, потому что лишней руки у меня не было.

Альтернативой было бы взяться за лом и раздолбать стену в поисках источника, от которого питается кабель. Долго, муторно и с перспективой угробить пару человек. Потому я решил рискнуть. Анализатор просвечивал камень и выстраивал маршрут, пока не упёрся в участок стены, расположившийся рядом с дверью. Я уже решил, что кабель просто уходит дальше, к какому-нибудь основному реактору, и лучшим решением будет нормально соединить его и замотать Брауновской изолентой. Однако где у нас гарантии, что через пару часов после нашего ухода какой-нибудь крот, желающий стать самым главным зверем в лесу, не найдёт нашу конструкцию и не перегрызёт её?

Причём возникало сразу две опасности: возобновление утечки и появление в округе монстра типа того ящера.

Пришлось ощупывать стену в поисках рычага или какой-нибудь кнопки, но я ничего не нашёл. Развернувшись, я едва не свалился, споткнувшись о стоявший рядом постамент. Нервы начали пошаливать, и я уже хотел пнуть бездушную конструкцию, но пожалел собственную ногу.

Вместо этого я выглянул наружу и не заметил изменений в поведении соратников. Они всё так же не спешили за мной подглядывать. Я достал птицу и закрепил её в тоннеле, направив в сторону выхода и подключившись к ней в фоновом режиме. Теперь можно не переживать о возможном раскрытии моих возможностей.

Вернувшись к постаменту, я активировал резак и за несколько заходов отрезал пару внушительных штырей. Разогрев металл докрасна, я с помощью ещё одного куска железа расплющил один конец заготовки, а второй сделал четырёхгранным и заострённым. Ёмкость с маслом послужила мне охлаждающей жидкостью, а после ещё и вспыхнула, добавив света к моим фонарикам.

В итоге у меня получилась парочка хороших ломов, которые я и пустил в дело. Заострённый край врезался в камень и отколол небольшой фрагмент. Я же усилил напор и ударил ещё несколько десятков раз, сначала получая слабую отдачу. Однако в какой-то момент камень треснул и откололся внушительным куском, едва не упав мне на ногу. Я едва успел отскочить. За отломанным фрагментом породы показалась ровная металлическая поверхность.

Воодушевившись успехом, я нанёс ещё несколько сильных ударов, освобождая скрытую нишу от декоративного камня.

Как я и рассчитывал, это оказалась дверца очередного блока, только открываться она не желала и никаких болтов обнаружить не удалось. Единственным, что её удерживало в закрытом положении, был внутренний замок, который, естественно, оказался закрыт. Ещё были петли, но древние установили их изнутри, и добраться туда было ещё сложнее, чем сломать замок.

Я уже хотел снова врубать резак, но заметил движение. Мимо птицы быстрым шагом прошёл Браун вместе с Борисом.

– Ты решил разнести здесь всё? – нахмурившись, спросил церковник.

– Хочешь рассказать мне что-то об исторической ценности этого объекта? – усмехнулся я и врезал в щель между дверью и стеной ломом, немного расширяя паз.

– Инженеры обычно работают аккуратнее, – заметил Браун.

– Очень интересное замечание, – кивнул я и повторил удар. – От меня ты чего хочешь? Может, обучить желаешь, как правильно работать? Так покажи! Лом тебе в руки, и долби им стену аккуратно! – с трудом сдержался я, чтобы не запустить ломом в самого служителя церкви.

– Ладно, я вижу, ты нервничаешь, – кивнул мужчина. – Не будем тебе мешать.

Он развернулся и покинул пещеру, а следом за ним вышел Борис. И чего они приходили? Даже помощь не предложили. Команда, блин.

Пришлось врезать ломом возле замка ещё несколько десятков раз, прежде чем образовалась внушительная щель. Сначала я больше промахивался, но постепенно приноровился, и вот, запихнув лом в отверстие, я использовал его в роли рычага, расшатав конструкцию и наконец-то выломав замок.

Когда щиток оказался открыт, я понял, что проделанная работа не была бесполезной. Несколько десятков кабелей выходили из стены и стыковались в одной точке. И посреди конструкции расположился внушительный эфирный кристалл.

Дальше действовать пришлось аккуратнее. С помощью инструментов, на всякий случай обмотанных сухими тряпками, отгибал контакты, пока кристалл просто не выпал из креплений. Сработал рефлекс, и я подхватил его ещё до касания земли. Мало ли, вдруг он может треснуть и принести ещё больше бед.

Проверка кабелей показала, что питание больше не поступает. Утечка тоже быстро исчезла.

Браун проверил всю территорию своим анализатором и выдал:

– Фон падает, так что всё нормально. Инженер молодец, справился со своей задачей.

Вот похвалы я от него не ожидал вообще. Мне даже ответить на подобное было нечего. Церковник же не ждал ответа, а молча вернулся к своим делам.

Пока я ковырялся в пещере, остальные уже успели обустроиться и приготовить обед. Хотя, может, это уже и ужин, потому что дело шло к вечеру.

– Серж, присаживайся, – приветливо махнул мне Саид. – Попробуй моё варево, даже лучшие повара королевского двора завидуют моим рецептам!

Лиса усмехнулась, но не стала комментировать.

После слов про королевский двор я посмотрел на котелок с подозрением. Саид, конечно, был человеком талантливым, но после сегодняшнего дня организм требовал чего-нибудь простого, понятного и желательно не пытающегося меня убить. Запах, впрочем, оказался убедительным аргументом. В котелке густо булькала похлёбка с кусками мяса, крупой, какими-то травами и овощами, которые торговец, похоже, таскал с собой не просто так. Я взял миску, устроился на ближайшем камне и осторожно попробовал.

– Неожиданно вкусно, – признал я.

– Вот! – Саид вскинул палец, будто только что выиграл спор на крупную сумму. – Это слово я принимаю как высшую похвалу. Потому что от тебя, дорогой командир, нормальной похвалы всё равно не дождёшься.

– И всё же первое впечатление требует проверки, – сказал я и зачерпнул ещё ложку. – Вдруг первый кусок был случайностью?

Саид довольно улыбнулся и сел напротив.

– Случайность? Да мой дед за такое слово мог выгнать человека из-за стола. У него был величайший талант к поварскому искусству. Он из старого сапога мог сделать блюдо, после которого люди просили добавки.

– Надеюсь, сегодня без сапога? – уточнил Булат, принимая миску.

– Сегодня без сапога, – важно ответил Саид. – Но только потому, что Борис свой слишком внимательно охраняет.

Борис посмотрел на него поверх миски, подумал и всё же решил не отвечать. Видимо, еда победила желание спорить.

Лиса присела чуть в стороне, попробовала похлёбку и заметно удивилась.

– А ведь правда вкусно.

– Естественно, правда, – Саид расправил плечи. – У нас в семье рецепты копят уже несколько поколений. Дед записывал, отец добавлял, мать правила, а я, как самый ответственный представитель рода, всё это бережно сохраняю.

– И носишь в голове? – спросил я.

– Часть в голове, часть в записях, – улыбнулся он.

– А часть в мешке с приправами, – добавила Лиса.

– Вот именно, – не смутился Саид. – Без приправ некоторые продукты нельзя подавать к столу.

Матвей тоже получил миску. Сначала он ел молча, будто опасался, что за похвалу с него потом потребуют деньги, но через пару минут всё же не выдержал:

– Очень недурно.

Саид приложил руку к груди.

– Сын старосты назвал мою похлёбку «неплохой». День определённо прожит не зря.

– Не зазнавайся, – буркнул Борис. – Просто после беготни от железной твари и такое кажется амброзией.

– Нет, – возразил Булат, уже выскребая дно миски. – Действительно вкусно. Мясо мягкое, крупа не разварена, соли нормально. А можно добавки?

– Вот человек понимает, как нужно разговаривать с поваром, – Саид тут же потянулся к котелку. – Добавка положена тем, кто умеет ценить искусство.

Я ел и чувствовал, как вместе с горячей похлёбкой тело постепенно вспоминает, что оно вообще-то живое. После перегруза и плясок вокруг древних кабелей это ощущалось почти роскошью.

Браун подошёл последним. Посмотрел на котелок, потом на Саида.

– Что это?

– Еда, – ответил торговец. – Редкое средство восстановления настроения и сил. Рекомендую применять внутрь.

Церковник взял миску без лишних споров. Попробовал, помолчал и коротко кивнул.

– Почему-то я не заметил это раньше, но ты реально отлично готовишь.

– Вот теперь другое дело, – удовлетворённо сказал торговец. – Даже церковь признала качество.

– Не вся церковь, – сухо заметил Браун. – А один её представитель.

– Все с чего-то начинали, – ни капли не расстроился торговец.

Я усмехнулся и покосился на Саида. В другой ситуации он мог бы раздражать до зубной боли, но сейчас его болтовня странным образом держала лагерь от окончательного сползания в мрачное молчание. Люди ели, переглядывались, кто-то даже улыбался. После встречи с Хищником это уже было достижением.

– Слушай, – сказал я, возвращая пустую миску. – А почему ты вообще пошёл в торговцы, а не в повара? У тебя же реально талант.

Саид пожал плечами, но улыбка у него стала чуть спокойнее.

– Это длинная история.

– У нас вроде как привал и есть время, – заметил я.

– Привал – не повод рассказывать все семейные трагедии и коммерческие ошибки, – ответил он. – Скажем так: готовить я люблю, но торговля быстрее приносит деньги. А деньги нужны для мечты.

– И в чём состоит твоя мечта? – уточнил я.

Саид посмотрел на котелок, потом на свои руки, будто видел перед собой не наш потрёпанный лагерь, а что-то совсем другое.

– Когда-нибудь я открою свою таверну. Не забегаловку у тракта, где тебя кормят вчерашней кашей и тараканами за отдельную плату, а лучшее заведение во всём королевстве. С нормальной кухней, чистыми комнатами и хозяином, который знает цену каждому гостю.

– То есть тебе осталось только накопить? – уточнила Лиса.

– Именно, – кивнул Саид. – Осталось совсем немного.

– Сколько? – уточнил я.

Торговец тяжело вздохнул.

– Вот зачем ты портишь красивый момент такими грубыми вопросами?

Булат хмыкнул, а Борис даже улыбнулся краем губ. Матвей осторожно потянулся за добавкой, делая вид, что просто поправляет миску.

Я посмотрел на Саида и вдруг понял, что впервые за день думаю не о кабелях, големах, Брауне и возможной виселице. Мы пережили уже два серьёзных испытания, причём сегодняшнее было намного страшнее первого, и я в какой-то момент уже похоронил нас вместе с моими планами о светлом будущем.

Глава 16

С рассветом я всё же добрался до павшего конструкта и вскрыл его. К сожалению, интерфейс не врал, и внутри была каша из металлов. Пришлось отбросить идею разжиться чем-то полезным. Удалось набрать только грамм двести кинета, который был впаян в конечности.

Отряд тем временем собрался и был готов к выходу. Дождавшись меня, они направились в сторону, противоположную изначальному направлению.

– Мы же вроде в деревню собирались, – спросил я шагавшего рядом Брауна.

– Я решил, что там нечего делать, – покачал головой он. – У нас не так много времени, и мне хотелось бы обучить тебя на практике. Всё же королевское поручение не будет простым, а ты многого не знаешь.

Это заявление удивило меня ещё сильнее вчерашней благодарности. Тем не менее я постарался не подавать виду.

– И чему же ты хочешь меня обучить? – уточнил я.

– Для начала объясню границы допустимого, которые на окраине королевства звучат слишком размыто, – начал Браун. – Использование древних артефактов инженерами только приветствуется, так что можешь не прятать свои возможности от нас.

Я промолчал, не желая выдавать свою реакцию раньше времени. Хотелось понять, чего он там ещё пояснить желает.

Не дождавшись ответа, церковник продолжил:

– Единственным запретом является попытка управления големами, даже если инженер думает, что приносит пользу.

– Я слышал, что в законе есть запрет на управление големами, созданными именно древними, и ничего не говорится о попытках создать собственных конструктов, – решил уточнить я.

– Да, это действительно так, – кивнул Браун.

– И чем грозит инженеру попытка управления древними големами?

– Сложный вопрос, – ответил он и ненадолго задумался. – Я не помню стандартных решений, но ничего хорошего.

– А подобные законы во всём мире или только в нашем королевстве? – решил я уточнить.

– К сожалению, не все понимают опасность подобных экспериментов, – тяжело вздохнул Браун. – Так что есть королевства, которые пытаются возродить древнюю цивилизацию.

– То есть они могут быть впереди относительно нас, и если разберутся с контролем, то смогут преподнести нам немало неприятных сюрпризов?

– Так и есть, – кивнул служитель церкви. – Но церковь против подобного риска. Та же история гибели столицы – один из ярких провалов подобных экспериментов.

– А кто занимался попыткой оживить и контролировать конструктов, подобных вчерашнему? – спросил я. – И что привело к образованию аномалии?

– Церковь и занималась, – грустно улыбнулся Браун. – Вместе с лучшими инженерами нашего королевства. Сама же столица была восстановленным крупным городом древних. Очень многое там держалось на древних реакторах.