Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Евгений Аверьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

[Зарядка завершена.]

Я вытащил стержень обратно, но на вид ничего не изменилось. Дополнительную проверку всё же решил отложить, хотя уже сейчас было понятно, что обычным строительством применение этого набора у меня точно не ограничится.

После подключения пятого инструмента браслет ощутимо изменился. Раньше он почти не чувствовался на руке, теперь вес стал заметным. Не настолько, чтобы мешать, но забыть о его существовании уже не получалось.

Перед глазами появилась надпись:

[Конфигурация обновлена.]

[Инженерный браслет с набором базового инструмента.]

Я довольно улыбнулся.

– Вот теперь другое дело.

Естественно, останавливаться на этом я не собирался. В помещении оставалось ещё столько интересного, что глаза разбегались. Какой-то компактный бур, небольшой прибор для проверки состава металлов, устройство, похожее на миниатюрный подъёмник, даже странная штука с несколькими гибкими манипуляторами. Я схватил ближайший инструмент и поднёс к браслету. Однако ничего не произошло, я попробовал ещё раз и получил красноватые сообщения:

[Подключение невозможно.]

[Достигнут предел внутреннего энергетического объёма инженерного модуля.]

Я нахмурился и взял другой прибор, но результат оказался тем же.

[Подключение невозможно.]

[Необходимо увеличить доступный энергетический объём.]

Я медленно посмотрел на заставленные инструментами стены.

– То есть всё это здесь лежит… а взять можно только пять?

Ответа, разумеется, не последовало. Я попробовал отключить уровень, чтобы заменить его чем-нибудь более интересным, но система сразу выдала предупреждение о невозможности раскомплектовки набора.

Огорчённо вздохнув, я ещё раз вызвал резак. Устройство мгновенно появилось в руке. Затем убрал его и достал гвоздомёт, и тот отозвался так же быстро.

Пять инструментов, наруч для подготовки снарядов и возможность питать всё это напрямую от собственного резерва. Если подумать, жаловаться было совершенно не на что, однако очень хотелось.

Оставшийся инструмент я внимательно осмотрел, но брать с собой не стал. Там не было ничего необходимого, а просто так таскать за плечами несколько десятков килограммов веса было бы глупо. Естественно, можно было бы донести всё до дирижабля и оставить там, но я решил, что таких комплексов много и лучше поискать что-нибудь более интересное, а не заваливать инструменталку бесполезным хламом. Тот же пылесос, именуемый гордо: «вакуумный очиститель рабочей поверхности», весил килограммов пять и заменялся банальной щёткой.

Пока я выходил обратно в основной зал, возникло несколько порывов вернуться и загрузить рюкзак до предела, но я их подавил.

Остальные двери, к сожалению, пожелали мне валить отсюда и прокачивать функционал интерфейса. Зачем вообще устанавливали эти ограничения? Хотя последнее было, скорее всего, банальным протоколом безопасности: ну не стоит давать ребёнку в руки спички, ещё и с динамитом. Конечно, сейчас ситуация выглядела максимально паршиво и многое из спрятанного за запертыми дверями мне бы обязательно пригодилось, но моего мнения никто не спрашивал.

Я уже развернулся в сторону выхода, и тут голову пронзила гениальная идея:

– А что, если вскрыть двери так же, как это делали инженеры в горах?

Мысль захватила меня полностью и заставила действовать сразу же, забыв о возможных последствиях, а может, просто забив на них.

После мысленной команды в ладони появился резак. Я выбрал дверь, которая требовала пятнадцать процентов допуска, и активировал пламя. Небольшая настройка увеличила температуру, и я поднёс резак к двери. Мне не требовалось вырезать весь проём, достаточно просто пролезть внутрь.

Голубоватое пламя коснулось металла, но первые несколько секунд ничего не происходило. Только поверхность двери постепенно меняла цвет.

– Ну давай же…

Я немного увеличил мощность. Пламя стало ярче, а металл наконец начал поддаваться. Сначала появилось небольшое красноватое пятно, затем оно быстро побелело, и по поверхности побежала первая раскалённая капля.

Я довольно улыбнулся и добавил ещё немного температуры. Теперь процесс пошёл заметно веселее. Металл уже не просто нагревался, а действительно плавился. Раскалённые капли одна за другой стекали вниз и застывали на полу небольшими неровными лужицами. В центре постепенно формировалось углубление. Пришлось вести резаком медленно, стараясь не расплескать расплав на собственные ноги. Инструмент слушался замечательно: стоило немного изменить движение руки, и пламя послушно смещалось следом.

– Хорошая штука, – довольно улыбнулся я.

Через пару минут в металле образовалась небольшая воронка. Я направил пламя точно в центр и продолжил прожигать дверь насквозь. Глубина росла довольно быстро. На третьем или четвёртом сантиметре я уже начал мысленно прикидывать, сколько времени понадобится, чтобы вырезать достаточно большое отверстие. Получалось не так уж страшно. Минут двадцать, может, полчаса, и можно будет протиснуться внутрь.

Вот только примерно на пяти сантиметрах знакомое ощущение заставило меня насторожиться. Внутри словно образовалась пустота. Я машинально втянул воздух и попытался продолжить работу, но через несколько секунд картинка перед глазами слегка поплыла. Контуры двери раздвоились, а к горлу подкатила неприятная тошнота.

– Вот же… – выдохнул я.

Резак тут же погас. Я пошатнулся, едва не наступив на ещё горячий металл, и опёрся ладонью о стену. Несколько секунд пришлось просто стоять и ждать, пока мир перестанет пытаться разделиться на две одинаковые версии.

Я смахнул со лба рукавом выступившую испарину и посмотрел на результат своих трудов. Резак прекрасно работал, только до другой стороны двери я так и не добрался.

– Похоже, всё сложнее, чем рисовало мне воображение, – заключил я.

Кто же знал, что личного резерва хватит совсем на чуть-чуть? И, к сожалению, демонтировать резак и запитать его от обычных кристаллов я не мог. Второго подобного инструмента в прошлом помещении тоже не нашлось. Выходило, что я получил отличный подарок, но сам же его испортил.

А ведь я уже представлял, что за этой дверью находятся сокровища, за которые я смогу выкупить всё королевство и ещё на жизнь останется.

– Да что может быть интересного в ремонтном комплексе? – наконец отмахнулся я, в глубине души понимая, что ответ может мне не понравиться.

Осмотрев все доступные помещения ещё раз, я направился к выходу, протиснулся через заклинившую дверь и едва не рухнул вниз.

– Чёрт! А где площадка? – И только в этот момент до меня дошло, что лифт не собирался меня ждать.

Я забыл, как работает эта платформа, и просто запер себя здесь. Благо наверху есть Барсик, возможно, он сумеет активировать рычаг.

– Эй, чудо лохматое, ты здесь? – крикнул я в пустоту.

Однако ответа не последовало. Ещё несколько попыток докричаться до питомца привели к тому же результату. Он что, свалил охотиться, пока хозяин в беде? Вот же скотина прожорливая.

В принципе, можно было дождаться завершения времени пребывания в комплексе и ещё раз осмотреть всё, возможно, я что-то упустил. Как вариант, можно попросить систему открыть ближайший выход.

– Угу, и потом бродить по лесу в поисках счастья, – невесело ухмыльнулся я.

Тем не менее в инструменталку возвращаться пришлось. Различные металлические профили нашлись довольно быстро. Видимо, использовались для ремонта каркасов и прочих конструкций. Я вытащил несколько длинных заготовок, прикинул размеры и решил, что трёх с половиной метров мне хватит с запасом.

– Так, две направляющие и перекладины. Даже я не должен умудриться это испортить.

Резак использовать не хотелось. После недавней попытки вскрыть дверь при одной мысли о нём начинало слегка мутить. Благо часть заготовок подходила по длине почти идеально, а короткие куски для ступеней можно было подобрать отдельно.

Я разложил всё прямо на полу и вызвал аппарат локального соединения материалов. Устройство сформировалось в руке, а перед глазами сразу появились дополнительные отметки. Интерфейс определил состав металла и предложил несколько режимов соединения. Я выбрал рекомендованный вариант, приложил первую перекладину к направляющей и активировал инструмент. Место контакта мгновенно вспыхнуло беловатым светом. Металл нагрелся, края словно потекли друг в друга, а через несколько секунд перед глазами появилась надпись:

[Соединение завершено.]

Я отключил устройство и осторожно дёрнул перекладину. Держалась намертво. Со второй стороной получилось ещё быстрее. Следующая ступень заняла меньше минуты, и я уже начал надеяться, что сейчас спокойно соберу лестницу и выберусь отсюда. Однако на пятой перекладине руки неожиданно стали тяжёлыми, а в висках появилась знакомая пульсация. Я тут же убрал инструмент и сел прямо на пол.

– Да вы издеваетесь… – вырвалось у меня.

Получалось, резерв ещё не восстановился после резака. Я прислонился спиной к шкафу и несколько минут просто сидел, ожидая изменений. Постепенно слабость начала отпускать, а минут через десять я снова взялся за работу. Меня хватило ещё на несколько соединений, и потребовался повторный отдых. На этот раз я уже специально засёк время. Восстановление шло, но совсем не так быстро, как хотелось. С третьей попытки удалось закончить одну сторону лестницы и прихватить вторую.

К счастью, сам инструмент работал почти идеально. Не нужно было искать электроды, очищать шов или возиться с кучей дополнительного оборудования. Поднёс, выбрал режим, дождался соединения. Вот только источником питания выступал я сам, и именно эта часть системы мне пока совершенно не нравилась.

Когда я наконец приварил последнюю перекладину, то несколько раз встряхнул конструкцию, затем наступил на нижнюю ступень и перенёс на неё весь вес. Конструкция выдержала. Лестница получилась далеко не заводской красоты, зато крепкая. Я поднял её, закинул на плечо и направился обратно. Проходя мимо двери, которую недавно пытался вскрыть, невольно задержал взгляд на глубокой оплавленной воронке.

– С таким резервом я маленькое окошко резать буду неделю, – хмыкнул я и потащил лестницу дальше.

Похоже, инженеры в горах были куда серьёзнее подготовлены к подобной работе.

Глава 9

Выбравшись на поверхность, я увидел сидящего рядом с выходом Барсика.

– Ты чего не отвечал? – возмутился я.

«Я тебя не слышал, – зевнул питомец. – Возможно, земля блокирует сигнал, я в этом не разбираюсь.»

Больше здесь было нечего делать, и мы вернулись к соратникам, которые развернули бурную деятельность. Они умудрились выкорчевать остатки кресел и прочего сломанного оборудования, вытащили всё это на поляну и свалили в кучу.

– Здесь ремонтировать будете? – уточнил я.

– Да, – кивнул Артём, смахивая выступивший пот. – Я посмотрел, куда вы ходили, там довольно приличная дорога тянется. Насколько я понял, она ведёт как раз к городу.

– Вот и отлично, – кивнул я. – Тогда отвези меня домой и занимайся работой.

Ещё пара часов ушла на то, чтобы прорубить дорогу ко второй поляне, но нам это удалось. Артём запустил машину, и мы поехали в город.

Лес пролетал мимо с огромной скоростью, и я уже побаивался, как бы Артём не угробил нас в порыве азарта. Однако, взглянув на его сосредоточенное лицо, всё же решил не мешать.

Вскоре впереди показалась городская стена.

– Если что, дирижабль допускается бросить или угробить, – дал я напутствие другу. – Он не важнее ваших жизней. Машина тем более.

– Хорошо, – серьёзно кивнул Артём. – Мы починим технику и направимся в сторону столицы.

Попрощавшись, мы разошлись каждый в свою сторону. Теперь проблемы восстановления оборудования и управления им были уже на плечах Артёма. У меня же хватало не менее важных проблем.

Стражники малость удивились, увидев, что я возвращаюсь в город пешком. Мы подъехали с другой стороны, так что машину они не увидели. Один из стражей даже порывался что-то спросить, но передумал. Правильно, любопытство редко добавляет что-нибудь, кроме проблем.

Тем временем сам город жил обычной жизнью, и ему было плевать на определённого инженера, который планировал подготовиться к путешествию в столицу. Без машины мне даже не пытались уступать дорогу, а скорее наоборот мешали пройти. Пришлось сворачивать на менее оживлённую улицу.

И в этот момент я увидел знакомую фигуру. Марк, собственной персоной, с недовольным выражением лица куда-то спешил. В моменте возникло желание его придушить, но я тут же вернул себя в реальность. А за что я на него огорчился? Логично, что за попытку продать Барсика или подставить меня с него стоило спросить, но была ли платой за эти ошибки жизнь? И самое главное – почему я должен тратить время и силы на его разорение?

Быстрым шагом я нагнал инженера и окликнул его.

– Ну что, наставник, поговорим?

Марк дёрнулся, словно ему влепили пощёчину, но быстро взял себя в руки.

– Не о чем нам с тобой разговаривать.

– У меня другое мнение, и лучше мы просто поговорим, чем станем полноценными врагами, – надавил я.

– Ещё мне дети не угрожали, – скривился инженер. – Чего ты хочешь?

– Ты ответишь на мои вопросы, и я не стану тебе мстить, – ответил я. – Только нужны честные ответы.

– Пошли, – устало вздохнул Марк.

Мы прошли несколько кварталов и добрались до его дома. Инженер открыл дверь и пригласил меня внутрь. Естественно, выставлять угощения на стол и даже предлагать присесть он не стал.

– Задавай свои вопросы и вали.

– Почему ты пытался продать моего питомца? – начал я сначала.

– Ты мне никто, как и твоя скотина, а деньги лишними не бывают, – ответил он.

Можно было уточнить детали и попытаться понять его мотивы, но мне хватило того, что Марк не стал юлить.

– Твоя идея была отправить меня в аномалию? – задал я второй вопрос.

– Да, я надеялся, что ты там сдохнешь и перестанешь мешать мне работать.

Тоже вполне в стиле Марка. Он увидел конкурента и решил избавиться от меня чужими руками. Выходило, что продолжение конфликта добавило бы подобных ходов с обеих сторон. Нет, я не боялся и прекрасно понимал, что способен уничтожить инженера, но хотел понять, стоит ли в это ввязываться.

– Почему ты встал на сторону людей, пытавшихся свергнуть барона? – перешёл я к следующему вопросу.

– На Зака мне плевать, он марионетка в руках короля, а тот не заслуживает править нашим королевством, – довольно резко ответил инженер. – Но главное, они хорошо платили.

Судя по его реакции, король насолил лично ему. При таком раскладе многое становилось понятнее. Однако и вопросов добавлялось.

– И последнее: для чего тебе столько денег?

– А вот это уже тебя не касается, – едва не прорычал Марк.

Однако в его глазах мелькнуло что-то, кроме злобы, какая-то затаённая боль, что ли. В общем, ситуация стала выглядеть ещё менее однозначно.

– Хорошо, – кивнул я. – Мстить я тебе не стану.

– Прям страшно было, – скривился Марк. – Однако воевать с тобой мне некогда, потому вали уже.

Поняв, что с этим товарищем спорить бессмысленно, я вышел за двор. С одной стороны, стоило бы его проучить, но что-то меня останавливало. А после его ответов и вовсе желание сравнять инженера с землёй практически пропало.

В общем, я решил отложить ситуацию с инженером в долгий ящик. Один факт, что я не стал делиться с ним своими открытиями, уже должен был сильно ударить по самолюбию Марка, а моё фееричное появление в городе – по его репутации. Оставалась опасность, что эта сволочь ещё раз мне подгадит, но я не планировал сюда возвращаться после посещения столицы.

Следующим этапом моего плана было посещение магазина со снаряжением. Благо денег от Грантов у меня осталось достаточно. Нет, конечно, можно было понадеяться на Зака, но у меня не было уверенности в качестве снаряжения, которое он мне выдаст.

До внутреннего города я добрался без приключений. На воротах меня узнали и даже не стали особо рассматривать документы. Видимо, моя физиономия успела примелькаться достаточно хорошо. Нужную лавку тоже нашёл без проблем. Именно здесь когда-то делали доспех из шкуры той самой рыбины, который чуть не превратил Марка в нищего человека.

Стоило мне переступить порог, как сидевший за стойкой мужчина поднял голову и тут же расплылся в улыбке.

– Господин Серж! Вот уж кого не ожидал сегодня увидеть.

– Значит, не забыли? – усмехнулся я.

– Таких клиентов сложно забыть, – хмыкнул хозяин. – Особенно когда они приносят материал, из которого потом полгорода хочет себе доспех.

– Сегодня без экзотики. Мне нужен обычный хороший комплект.

Мужчина задумчиво оглядел меня с ног до головы.

– Совсем обычный?

– Насколько это возможно за хорошие деньги, – кивнул я.

После этой фразы его улыбка стала ещё шире.

– Почему бы не помочь хорошему человеку?

Он позвал помощника, и через несколько минут передо мной уже лежало несколько комплектов. Первый выглядел надёжно, но стоило надеть нагрудник и сделать пару движений руками, как я сразу поморщился.

– Нет, в плечах тянет.

– Можно подогнать, – заметил торговец.

– Если уже сейчас мешает, после подгонки сильно лучше не станет.

Хозяин спорить не стал и тут же отложил комплект в сторону. Второй сидел заметно лучше. Кожаная основа, металлические пластины на груди и боках, усиленные наплечники и достаточная свобода движений. Я несколько раз согнул руки, присел, повернулся корпусом.

– Уже интереснее, – улыбнулся я.

Помощник принялся надевать оставшиеся элементы доспеха, но со вторым наручем возникла проблема. Мужчина попытался закрепить его поверх браслета, потом под ним, затем вообще попросил меня немного повернуть руку, но ничего не вышло.

– Это придётся снять, – наконец сказал он, указывая на инженерный браслет.

– Такой вариант не рассматривается, – покачал я головой.

– Тогда наруч не встанет, – ответил он.

– Значит, исключаем его из комплекта.

Хозяин удивлённо посмотрел на меня, но вопросов задавать не стал.

– Можно сделать облегчённую защиту выше браслета.

– Не нужно, – ответил я, не объясняя, что мне важно не навредить функционалу браслета.

После недавнего знакомства с инструментами я точно не собирался прятать браслет под куском металла, который придётся снимать каждый раз, когда понадобится резак или тот же гвоздомёт.

Третий комплект оказался тяжелее. Он защищал лучше, но уже через несколько минут я понял, что таскать такое на себе постоянно не хочу. Для короткого боя ещё куда ни шло, но мне предстояло путешествие, где большую часть времени придётся ходить и периодически бегать от чего-нибудь большого и злого.

А вот следующий комплект мне понравился практически сразу. Нагрудник закрывал грудь и живот, но не мешал двигаться. Пластины на боках заходили друг на друга и не впивались в тело. Плечи защищались отдельными элементами, а под ними оставалось достаточно свободы для движения. Я несколько раз махнул руками, присел, резко развернулся, после чего даже попробовал изобразить удар.

– Беру этот, – наконец решил я.

Хозяин довольно кивнул.

– Хороший выбор. Работа не самая дешёвая, зато металл приличный. Если подогнать под вас, будет сидеть почти как заказной.

– Сколько времени займёт подгонка?

Мужчина снова внимательно меня осмотрел.

– Пара дней. Возможно, быстрее, если мастер не будет занят.

– А какая цена за всё? – спохватился я, понимая, что забыл про главное.

– Сам комплект и работа… сто пятьдесят золотых.

Я ожидал ценник сильно выше и потому облегчённо выдохнул. Ещё не так давно подобная сумма заставила бы меня несколько раз переспросить, точно ли доспех сделан не из золота. Сейчас же после всех заработанных и потраченных денег цифра выглядела вполне терпимой. Тем более комплект мне действительно понравился.

– Хорошо, я его беру.

Хозяин даже слегка замер.

– Вы согласны?

– Что-то не так? – удивился я.

– Обычно после цены начинается самая интересная часть разговора.

– Я не настроен на торг, – улыбнулся я и ещё раз осмотрел доспех. – Но есть одно условие.

Мужчина тут же насторожился.

– Какое?

– Сделайте несколько скрытых карманов, и желательно что-нибудь внутри, чтобы можно было спрятать пару мелких вещей и не потерять их, даже если придётся бегать или кувыркаться.

Хозяин задумался.

– Сделаем. Только много туда не положишь.

– Мне много и не нужно, – кивнул я, достал деньги и отсчитал нужную сумму.

Немного подумал и добавил ещё десяток золотых.

– Это за срочность и старания.

Мужчина посмотрел на монеты, потом на меня.

– Постараемся закончить даже раньше.

Помощник снова забрал доспех и понёс в дальнюю часть мастерской. Я же ещё раз посмотрел на оставшиеся комплекты и окончательно убедился, что выбрал правильно. Защита была достаточно серьёзной, но при этом не превращала меня в шагающий железный шкаф, а отсутствие одного наруча вообще не беспокоило. На этой руке теперь было кое-что куда полезнее обычного куска брони.

Покинув лавку, я решил немного прогуляться по городу. По факту мне было нечего делать. С дирижаблем разберутся без меня, машина у Артёма, комплексов поблизости нет, да и смысл рисковать просто от скуки? До выхода в столицу оставалось ещё чуть больше четырёх дней. Даже непривычно как-то.

Промелькнула мысль сходить к барону и познакомиться с отрядом. Однако кого там такого могли мне подсунуть, что мне будет не плевать? А лишний раз видеть Зака мне не хочется.

– Молодой человек, – услышал я голос позади.

Оглянувшись, я пожалел, что вообще решил прогуляться. Вот с кем не было желания сталкиваться, так это с церковником.

– Вы что-то хотели? – натянул я улыбку.

– Поговорить, всё же нам с вами предстоит долгий совместный путь, – ответил мужчина. – Пройдёмте в более подходящее место.

Подавив тяжёлый вздох, я направился следом за ним. Через пять минут мы вошли в неприметное строение. Мне казалось, что подобных домиков не должно быть в центре, однако этот был. Типовой забор скрывал дом практически полностью. Церковник присел за обычный стол и махнул мне на лавку напротив него.

– Что вы хотели узнать? – уточнил я, присаживаясь.

– Да много вопросов, – пожал плечами он. – Однако я не буду грузить вас сильно.

Последнее обещание немного радовало, но я не спешил расслабляться. Не дождавшись ответной реакции от меня, мужчина продолжил:

– Подскажите, как так вышло, что обычный подмастерье кузнеца за несколько месяцев превратился в талантливого молодого инженера?

– Сложный вопрос, – пожал я плечами. – Жизнь иногда не спрашивает нашего желания и бросает в бурную реку. Вот и я случайно попал в руины, а потом столкнулся с мутировавшими животными и чудом выжил.

– Слишком много случайностей, не находите? – усмехнулся представитель церкви.

– Сложно обвинить человека в излишней удачливости, – улыбнулся я. – Особенно если стечения обстоятельств помогли ещё и окружающим.

– Да, я слышал, что вы неплохо помогли местному населению, – кивнул он. – Только оно не особо благодарно.

Я всё же не сдержался и тяжело вздохнул. Однозначно нужно было валить подальше сразу, даже не заглядывая к Заку на чай. Теперь же приходится пожинать плоды своих решений. Собеседник, похоже, понял моё молчание по-своему и продолжил:

– Как вам удалось выжить в аномалии так долго?

– В первый день мы столкнулись с Кристиной, – начал я. – Далее нашли безопасное место, и я туда притащил найденную ранее машину. Остальное время я чинил технику и пытался её запустить.

– И чем же вы питались так долго? – почти искренне удивился он.

– У меня был запас провизии, ну и иногда удавалось поохотиться, – пожал я плечами.

Церковник ещё часок грузил меня, задавая одни и те же вопросы, только под разными соусами. Видимо, хотел поймать на нестыковках. Но мужик не с тем связался, а может, это я просто слишком самоуверен. В итоге он меня отпустил, и я поспешил свалить из центральной части города, хотя изначально планировал ещё и оружием обзавестись.

Интерлюдия.

Служитель церкви остался один и достал блокнот. Казалось бы, обычное задание по сопровождению отряда с инженером, но личность этого молодого человека не давала ему покоя.

Судя по внешним признакам и рассказам местных жителей, Серж был довольно силён физически, значит, прошёл первый этап развития, поглотив достаточно эфира. Однако даже у детей аристократов на подобное уходили годы и масса зелий. Ему ни разу не приходилось слышать о развитии за несколько месяцев.

Вскоре в блокноте появилась первая строка:

«Возможно подпольное изготовление эфирных зелий. Следует искать недалеко от поселения „Предгорное“.»

Ещё более интересным открытием был талант парня к механизмам. В своё первое появление в городе он починил сложный механизм, причём использовав знания, которых нет в округе. По данным церкви, в этом баронстве давно не было опытных инженеров, не считать же за такового недоучку Марка, который уехал из столицы после того, как король отказал ему в ссуде. Вариант с невероятным талантом помощника кузнеца тоже откидывать не стоило, но сам кузнец отзывался о своём подручном как о криворуком наказании. Однако парень сильно изменился после случая с руинами.

Карандаш снова скрипнул по бумаге, выводя вторую надпись:

«Необходимо проверить руины рядом с поселением „Предгорное“ на наличие информационных кристаллов или древних фолиантов.»

Возможно, парень нашёл подобное. Ценность обучающих артефактов намного выше первоначальной миссии. К сожалению, не каждый кристалл делится информацией, но от этого они только ценнее.

Ещё заинтересовало служителя церкви возвращение молодого инженера из аномалии. Мало того, что тот приехал на машине, так ещё и явно добыл немало ресурсов. Удивительная ситуация: столичные инженеры многие годы искали секрет нормальной работы машин, а когда нашли – решили оставить в секрете, чтобы банально заработать на этом. Церковь не стала запрещать подобного, потому что машины не являются жизненно необходимыми для людей. Это развлечение, а за подобное принято платить.

Парень же раскрыл секрет за месяц… Невероятная скорость. И от этого данный персонаж становится ещё более интересным для церкви.

Мужчина убрал блокнот в карман и вышел на улицу.

Глава 10

На следующее утро я обошёл все лавки с оружием и не нашёл ничего интересного. Даже пришлось заглянуть в центральную часть города, но и там я купил лишь короткий клинок да несколько ножей.

В итоге мне пришла мысль арендовать кузню и изготовить запас снарядов для своего метателя, всё же в комплексе пары мешков гвоздей не нашлось.

Форма снарядов немного смутила кузнеца, который мне помогал, но, увидев два золотых, он передумал задавать вопросы, понимая, что у богатых могут быть свои причуды. В общем, так я и провозился до дня примерки.

Доспех подготовили в срок, и он подошёл идеально. В дополнение я купил ещё плащ, который гармонично скрывал левую руку с браслетом. Оставалось только дождаться дня выхода. И в момент, когда я уже был почти доволен жизнью, прямо в центре города судьба меня столкнула со старым знакомым.

Честно говоря, я даже не узнал его сразу, как и он меня. Слишком потрёпанный и зашуганный вид. Парень постоянно нервно озирался, словно опасался нападения в любую секунду. И всё же умудрился врезаться в меня. А мне просто некуда было отойти, я только закрыл за собой дверь и стоял на крыльце.

– Простите, – пробурчал он и пошёл дальше.

Я же внимательно смотрел вслед сыну старосты. Это был именно Матвей, слишком сильно запомнился мне его образ.

– Неслабо тебя жизнь помотала, – хмыкнул я и пошёл в сторону дома Артёма, в котором пока что жил.

Однако любопытство сильнее меня, и мне хотелось узнать, что затевает эта сволочь. Хорошо, что мой навык управления конструктами развился вместе со мной, и мне потребовалось всего лишь замедлить шаг, чтобы активировать птицу.

Зрение раздвоилось, и разведчик быстро нагнал Матвея, который подходил к резиденции барона.

– Вот это поворот, – не сдержался я, едва не врезавшись в стену.

Пришлось всё же остановиться и сделать вид, что разглядываю витрину. Парня тем временем пропустили внутрь и даже не стали сопровождать, похоже, он был здесь не впервые. Жизнь иногда привносит неожиданные сюрпризы. Птица последовала за Матвеем, и, когда стало понятно, что он идёт к Заку, я направил разведчика в приоткрытое окно.

В приёмной барона же собралась целая делегация. Разве что церковника я не видел. Наверное, ходит по городу и допрашивает население на предмет развития ереси и наличия ведьм. А так присутствовали двое вояк, довольно молодые, но, судя по внешности, уже повидавшие жизнь ребята. Третьим был какой-то торговец, а четвёртой – девушка, одетая в лёгкие кожаные доспехи. Дверь распахнулась, и в комнату вошёл Матвей, который совсем не вписывался в эту компанию.

– Все в сборе, – хлопнул в ладоши Зак. – Кай, проводи их в зал подготовки, пусть приведут себя в порядок и подготовятся к выходу.

Из скрытой ниши появился помощник и указал на открывшийся проход. Пятёрка сдвинулась с места, но барон снова заговорил:

– Матвей, задержись на минуту.

Парень кивнул и остановился. Когда все покинули зал, Зак продолжил:

– Твоя задача – следить за инженером и записывать каждое его действие. Особенно обращай внимание на отклонения от нормы и нарушение церковных законов. Нам нужен компромат, чтобы он работал на нас, если выживет на королевском задании.

Матвей молча поклонился, и барон отпустил его к остальным готовиться.

Я же задумался о более важных вещах. Выходило, что я сейчас видел свой будущий отряд и как минимум один шпион там уже был, причём мой старый знакомый, которого я и без новых вводных не прочь был закопать где-нибудь в ближайшем лесу. Однако в этот раз у меня было преимущество – главой отряда буду я, и они будут обязаны мне подчиняться. Сложность может возникнуть только со служителем церкви, но и с ним разберёмся.

Артём несколько раз появлялся в городе, говорил, что ремонт идёт полным ходом. Я же не стал отправляться в лес вместе с ним, чтобы оценить процесс.

В назначенное утро я явился на площадь полностью готовый к путешествию. Мой отряд уже был там, как и представитель церкви. Больше всех изменился Матвей: его внешний вид и снаряжение буквально преобразились и, кажется, добавили парню уверенности. Увидев меня, он немного напрягся, но не удивился. Видимо, был проинструктирован о личности главы отряда заранее.

– Так, все в сборе, – улыбнулся барон. – Серж назначен командиром отряда, но до столицы последнее решение в любом деле принимает господин Браун.

– Нам предстоит долгий путь, потому не стоит официоза, просто Браун, – кивнул церковник.

– С остальными вы познакомитесь по пути, – завершил напутствие Зак и повернулся к представителю церкви. – Вы точно хотите отправиться пешком?

– Да, – кивнул тот. – Маршрут проходит в таких местах, где лошади не пройдут, но он намного короче стандартного.

– Мы можем довезти вас до ближайшей точки, – предложил барон.