Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Евгений Аверьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Не стоит тратить время и ресурсы, – покачал головой Браун. – У нас достаточно времени, чтобы добраться самостоятельно.

Судя по всему, церковник преследовал какие-то свои цели. Возможно, хотел проверить нас или подольше понаблюдать. Тут лучше держаться с ним аккуратнее, да проявить интерес к церкви, может, хоть этот индивид даст побольше ценной информации.

После проверки снаряжения и распределения дополнительной нагрузки в виде припасов мы выдвинулись из города. Выбравшееся наполовину из-за горизонта солнце слегка слепило, заставляя щуриться, однако не грело, и ночная прохлада добавляла дискомфорта. Тем временем настроение росло: я любил путешествовать, особенно пешком. Надеюсь, Браун не заставит нас бежать кросс и не испортит первое впечатление.

Матвей держался чуть в стороне от меня, иногда поглядывая с опаской. Чувствует за собой неоплаченные долги парень, а может, просто не понимает, чего от меня ожидать. Да, предателям и стукачам всегда непросто жить, особенно если их личность известна.

Двое вояк оказались старшими сыновьями гвардейцев Зака. Да, я был в шоке, узнав, что у барона есть гвардия! Правда, там человек десять, но всё же… Звали их Борис и Булат. Ребята были не особо разговорчивыми, и потому наше общение завершилось на этапе знакомства. А вот торговец по имени Саид ассоциировался у меня с кем-то из прошлого мира, причём очень сильно.

– Дорогой мой командир, – улыбаясь, рассказывал Саид, – выгоду можно получить практически из любого действия, более того – это обязательно нужно делать.

– Почему же ты тогда идёшь с нами в столицу, а не занимаешься извлечением выгоды? – поинтересовался я.

– Потому что вы не видите возможностей, лежащих у вас под ногами, мой дорогой друг! – воодушевлённо заявил он.

– И всё же мне не ясны ваши мотивы.

– Задолжал я барону, – грустно заявил торговец. – Вот предложили отработать долг. Кто же от такого откажется?

На этом наше знакомство завершилось, и я перевёл внимание на единственную девушку в нашем отряде. Она оказалась следопытом и отзывалась на прозвище Лиса, утверждая, что это настоящее имя. Сейчас же она была сосредоточена на изучении карты, предоставленной церковником.

– Интересные у вас маршруты, господин Браун, – хмыкнула девушка. – На пути сплошные неизученные руины.

– С нами инженер, он разберётся с руинами, если возникнут проблемы, – спокойно ответил церковник.

Вот же сволочь, решил создать мне сложности уже по пути к основному заданию.

– Зачем самим лезть в логово к опасности, если можно их обойти? – спросил я.

– Нам нужно проверить все руины, находящиеся на пути, и убедиться, что там отсутствуют утечки эфира и нет опасности для мирного населения, – пояснил Браун. – К сожалению, не все имеют иммунитет к эфиру, и потому нужно рубить проблему в корне.

Я же задумался немного о другом: в городах эфир был более частым явлением, и я не заметил больных. Не исключено, что больницы для заражённых эфиром работали исключительно на деревенских жителей, которые не были адаптированы к магии. То есть горожане постепенно привыкали к эфиру и потому получали иммунитет. Одновременно с этим среди них сложнее было обнаружить прирождённых иммунных. Я думаю, что таких тоже хватает.

К вечеру мы успели прилично отойти от города. Дорога постепенно превратилась сначала в тропу, а потом и вовсе исчезла, но Лису это совершенно не беспокоило. Она пару раз сверялась с картой, осматривала местность и уверенно вела нас дальше. Когда солнце начало приближаться к горизонту, Браун предложил остановиться на ночлег. Место выбрали возле небольшого ручья. Там нашлось всё необходимое: вода, относительно ровная площадка и достаточно редкий лес вокруг, чтобы заметить приближение кого-нибудь крупного. Лиса внимательно осмотрела землю, прошлась между деревьями и вернулась через несколько минут.

– Ничего свежего, – сообщила она. – Старые следы есть, но здесь лес. Было бы странно, если бы звери сюда вообще не заходили.

– Значит, остаёмся, – решил Браун.

Спорить никто не стал. Борис с Булатом сразу принялись обустраивать лагерь. Один занялся костром, второй начал расчищать место под ночлег. Саид, что меня удивило, не пытался отлынивать и помог разгружать припасы. Я же собирался просто поставить свой рюкзак возле дерева, но заметил, как Лиса достала из поклажи несколько небольших металлических стержней с кристаллами на концах.

– Это ещё что? – поинтересовался я.

– Защита лагеря, – ответила она и передала два стержня Борису, ещё один Булату, а последний оставила себе.

Они разошлись в разные стороны и воткнули устройства в землю примерно по углам нашей стоянки. Кристаллы тускло засветились. Ничего особенного я не почувствовал, зато интерфейс сразу уловил слабые колебания эфира.

– Эти артефакты отпугивают зверей?

– Скорее заставляют не обращать на нас внимания, – пояснила Лиса. – Большинство монстров просто пройдёт мимо. Если, конечно, не окажется совсем рядом или не будет специально искать добычу.

– Полезная штука, – кивнул я.

Особенно после моих последних путешествий, где каждая ночёвка словно давала местным тварям сигнал собираться на ужин. Однако подобные артефакты я уже видел у отряда Кристины, только они выглядели повнушительнее.

Постепенно лагерь приобрёл вполне жилой вид. Развели небольшой костёр, распределили места и договорились об очередности дежурства. Матвей почти не участвовал в разговорах. Он устроился немного в стороне и время от времени что-то записывал в небольшую книжку. Я лишь мельком посмотрел в его сторону. Пускай пишет. Интересно даже, сколько страниц потребуется, чтобы подробно описать моё крайне подозрительное поедание ужина.

Темнота постепенно сгущалась, и в лесу стало заметно холоднее, а за границей освещённого костром пространства деревья слились в сплошную чёрную стену. Я уже собирался устраиваться поудобнее, когда Лиса вдруг подняла голову.

– Тихо.

Разговоры сразу прекратились. Несколько секунд ничего не происходило, а потом где-то впереди громко хрустнула ветка. Булат мгновенно поднялся на ноги. Борис оказался рядом почти одновременно с ним, и оба вытащили оружие.

– Что там? – тихо спросил Саид.

Ответ пришёл раньше Лисы: из темноты донёсся звук ломающихся кустов и летящей в нашу сторону проблемы.

– К нам идёт! – выкрикнула Лиса.

В следующую секунду из леса вылетела огромная туша. Рассмотреть монстра толком я не успел. Что-то четвероногое, массивное, покрытое тёмной шерстью и местами костяными пластинами. Весило оно явно несколько сотен килограммов и совершенно не собиралось останавливаться.

– В стороны! – крикнул я.

Борис с Булатом, похоже, и без моего совета прекрасно понимали, что делать. Они разошлись чуть шире и приготовились принять первый удар, выставив оружие перед собой. Вот только проверять, выдержат ли они столкновение с такой тушей, мне совершенно не хотелось.

Я вскинул левую руку, и гвоздомёт выдвинулся из браслета. Первый металлический стержень сорвался с едва слышным хлопком и исчез в темноте. Монстр дёрнулся, но продолжил бежать.

– Живучий гад, – сплюнул я и добавил ещё два снаряда.

Промахнуться по такой туше было сложно, и на этот раз результат оказался заметнее. Тварь сбилась с шага, попыталась восстановить равновесие, но передняя лапа подвернулась. Огромная туша рухнула на землю и несколько метров прокатилась по траве, едва не снеся один из защитных артефактов.

Борис уже двинулся вперёд, но я остановил его:

– Погоди.

Монстр ещё был жив. Он тяжело дёрнулся, упёрся передними лапами в землю и попытался подняться. Я направил гвоздомёт ему в голову. На таком расстоянии промахнуться было совсем нереально. Хлопок – и тварь снова рухнула. Я подождал несколько секунд и подошёл ближе. Монстр больше не двигался.

– Теперь всё, – заключил я.

Некоторое время вокруг стояла тишина. Борис посмотрел сначала на тушу, потом на мою руку. Булат тоже явно заинтересовался оружием, которое ещё несколько секунд назад было скрыто. Даже Браун задержал взгляд на гвоздомёте чуть дольше необходимого. Но вопросов никто не задал, и меня это вполне устраивало. Я убрал инструмент и присел возле монстра. Осмотрев тушу, я заметил кое-что странное: на боку монстра под шерстью виднелся длинный порез. Я раздвинул шерсть рукой. Рана была глубокой и довольно свежей. На последствия сражения с другим монстром не похоже, слишком характерный разрез для чего-то металлического. Быть может, ловушка или что-нибудь в этом роде…

Хотелось бы верить, но монстр слишком уверенно летел в нашу сторону, словно убегал от преследования либо артефакты не сработали и он хотел поужинать.

Интерлюдия.

К вечеру город постепенно затихал. Торговцы закрывали лавки, с улиц исчезали телеги, а редкие прохожие спешили закончить дела до наступления темноты.

В доме Марка было непривычно тихо. Инженер сидел за столом, лениво крутя в пальцах небольшой металлический винт, и внимательно рассматривал гостя. Мужчина напротив выглядел настолько неприметно, что уже этим вызывал подозрения. Простая одежда, потёртый плащ, никаких украшений или знаков принадлежности к какому-нибудь дому. Так обычно одевались люди, которым совершенно не хотелось запоминаться окружающим.

– Мне сказали, что вы обладаете нужной нам информацией, – наконец произнёс гость.

Марк отложил винт на стол.

– Вы же ищете инженера, доставившего проблем господину Стоуну?

Мужчина едва заметно напрягся, но почти сразу вернул лицу спокойное выражение.

– Да, вы абсолютно правы.

– Тогда, думаю, мы сможем договориться.

Марк открыл один из ящиков стола, достал сложенный лист бумаги и положил перед гостем.

– Он выглядит так?

Незнакомец развернул рисунок. С листа смотрел молодой парень лет восемнадцати. Художник неплохо передал лицо, и ошибиться было сложно. Гость задержал взгляд на изображении всего на несколько секунд.

– Да, всё верно, – кивнул он. – Вы знаете, где его найти?

Марк откинулся на спинку стула.

– Знаю.

– Тогда говорите.

Инженер усмехнулся.

– Десять тысяч золотом, и я раскрою вам его личность. А ещё расскажу, где он находится сейчас и куда держит путь.

Улыбка с лица гостя исчезла.

– Это очень большие деньги, – он замялся. – Я не уверен, что информация может столько стоить.

Марк пожал плечами.

– Значит, она вам не нужна.

– За такие деньги я ожидал получить самого человека, а не несколько слов.

– Тогда ловите его самостоятельно.

Марк потянулся к рисунку, но незнакомец придержал лист рукой. Несколько секунд мужчины молча смотрели друг на друга.

– Вы уверены в информации?

– Более чем, – кивнул инженер.

Гость нахмурился. Марк же выглядел совершенно спокойно. Он слишком хорошо понимал, что сейчас продавал не имя какого-нибудь беглого преступника. Люди Стоуна уже потратили время на поиски и явно продолжали искать беглеца. Значит, он был для них достаточно важен. А за важную информацию полагалось хорошо платить.

– У вас есть время подумать, – наконец произнёс Марк. – Но с каждым часом он уходит всё дальше.

Глава 11

Ночь прошла довольно напряжённо. После нежданного гостя мы прислушивались к каждому шороху и с подозрением косились на защитные артефакты.

Утром же первым делом мы принялись изучать монстра. В дополнение к первому странному ранению обнаружилось ещё два. Браун достал какой-то прибор, прижал его к каждой ране по очереди и посмотрел на небольшой экран, на котором появились надписи. Церковник нахмурился и проверил ещё дважды. Однако результат не изменился.

– Поблизости есть руины? – повернулся он в сторону Матвея.

– А я откуда знаю? – напрягся парень. – Это вон у него спрашивайте, он здесь каждый метр облазил. – он кивнул в мою сторону.

Да, некоторые люди не меняются. Ну ничего, мы ещё придумаем, как тебе отплатить за всё.

– А вы что скажете, молодой человек? – обратился Браун ко мне.

– Знать бы ещё, где мы, – пожал я плечами. – Матвей переоценивает мою осведомлённость.

Представитель достал карту и развернул её прямо на траве, осмотрел сам и махнул мне.

– Мы находимся здесь, – указал он. – Ваша деревня вот здесь. – Он кивнул на точку, расположившуюся довольно близко.

Я задумался, башня располагалась не особо далеко, но она была обесточена и не должна была создавать проблемы. Хотя верхняя часть комплекса, может, и безопасна, но кто знает, что прячется в глубине.

Вторым вариантом был комплекс под водой. Он расположился даже ближе к нам и был вполне действующим.

– Вот здесь под водой находится какой-то комплекс, но я без понятия, как к нему добраться, – указал я на нужную точку.

– Проверим, – кивнул церковник. – Нам не обязательно попасть внутрь, важнее проверить эфирный фон и общую ситуацию.

Собрались мы довольно быстро. После ночных приключений никто не горел желанием задерживаться здесь дольше необходимого. Защитные артефакты вытащили из земли, костёр залили водой, остатки припасов распределили по рюкзакам.

Я ещё раз сверился с картой и повёл отряд в сторону реки. До подводного комплекса отсюда было относительно недалеко, но выводить всех прямо к тому месту, через которое я когда-то выбирался наружу, не хотелось. Во-первых, ничего полезного там не осталось, а во-вторых, пробираться через завал обратно внутрь было той ещё затеей. Потому я вывел группу к другому участку берега.

– Где-то здесь, – сказал я, остановившись возле воды.

Однако Брауна такой результат не устроил, и он попросил показать место точнее. Пришлось пройти вдоль берега ещё немного, прежде чем я узнал нужное место.

– Вон там дверь, – указал я на тёмный прямоугольник под водой. – По крайней мере, мне так кажется.

Браун присел у самого берега и достал свой прибор. В этот раз я рассмотрел его внимательнее. Небольшой металлический корпус, кристалл и короткая пластина на конце. Церковник провёл анализатором над водой, затем опустил его чуть ниже и несколько секунд смотрел на экран.

– Отклонений нет.

– Значит, можно идти дальше?

– Пока да, – кивнул он.

Я только пожал плечами. Внутри комплекса проблемы вполне могли существовать, но, если наружу ничего не выбивалось, то Брауна это, похоже, устраивало.

Лиса тем временем вообще почти не смотрела на нас. Всю дорогу она двигалась немного в стороне, периодически приседала, рассматривала землю и снова уходила вперёд. Наконец девушка остановилась.

– Идите сюда.

Мы подошли ближе и заметили на влажной земле глубокие следы вчерашнего монстра.

– Он проходил здесь, – сказала Лиса.

Она несколько шагов прошла вдоль следов, затем выпрямилась и указала в сторону леса. Там за деревьями едва угадывались какие-то каменные обломки.

– Зверь бежал оттуда, и он уже был ранен.

Браун сразу убрал анализатор.

– Нужно проверить.

Спорить с ним никто не стал. До руин оказалось ближе, чем выглядело со стороны, и через несколько минут среди деревьев начала проступать старая постройка. От здания сохранилась большая часть стен и часть перекрытий, хотя растительность уже успела отвоевать немалую часть пространства.

– Не люблю такие места, – пробормотал Матвей.

– Почему? – спросил Браун.

Парень немного замялся.

– Местные рассказывают много нехорошего о них.

Браун лишь махнул рукой.

– Раз уж мы здесь, следует зайти и сюда.

Мы заглянули в помещение, в котором я когда-то бывал. Здесь же был и сам Матвей с заговорщиками. Выглядело всё менее впечатляюще, чем в первый раз: старая кладка, обломки камня, гнилые балки и толстый слой пыли в тех местах, куда не добралась трава.

Браун снова достал анализатор, и несколько секунд прибор изучал окружающий фон. Церковник посмотрел на экран.

– Всё нормально.

Я уже собирался развернуться, когда позади раздался резкий металлический шум. Булат успел только дёрнуться в сторону, как из темноты с огромной скоростью выскочил массивный металлический конструкт. Борис вскинул щит буквально в последний момент. Удар получился такой силы, что металл жалобно звякнул, а самого Бориса буквально оторвало от земли и отбросило в сторону.

Все тут же рванули на помощь соратнику, я активировал метатель и выпустил весь боезапас в конструкта. Булат достал арбалет и угодил болтом противнику прямо в голову, после чего сорвал с пояса дубину и бросился добивать. Даже Лиса с Брауном присоединились к сражению. В итоге противник не выдержал и рухнул на пол. Перезарядив оружие, я аккуратно приблизился к врагу и активировал интерфейс. Система с радостью поделилась информацией:

[Боевой голем Р-22 «Разведка».]

[Состояние активности: 14%.]

[Элементы основного силового контура: повреждены.]

[Управляющий модуль: повреждён.]

[Источник питания: требуется зарядка.]

[Стабилизаторы движения: повреждены.]

[Сенсорный блок: деградация 78%.]

[Ремонтопригодность: умеренная.]

[Требуется детальная диагностика.]

У голема была оторвана рука, но это повреждение он получил до нападения на нас. В памяти мелькнул гнавшийся за мной конструкт, которого я оставил под завалом и оторвал ему руку. Нет, ну не мог же он выбраться оттуда… Последнее я едва не произнёс вслух, но вовремя вспомнил, что окружён совсем не друзьями.

Прицелившись, я всадил ещё несколько гвоздей в конструкта, пока состояние активности не упало ниже десяти процентов. Даже совсем мёртвый конструкт, помнится, показывал три процента, значит, нуля ждать не стоило.

– Вроде сдох, – выдал я заключение.

Остальные члены команды подошли ближе и принялись осматривать конструкта. В дверном проёме мелькнула голова Матвея.

– Снаружи всё чисто, – отчитался он.

Хотя мы вроде не отправляли его на разведку. Странно всё это, тот же Саид с какой-то палкой наперевес стоит рядом с остальными, а Матвей упёрся на разведку в разгар сражения.

– А ты, мой друг, всё не меняешься, – улыбнулся я, глядя на сына старосты.

Тот не ответил, лишь слегка поёжился под моим взглядом.

– Конструкт в неактивных руинах – это ненормально, – заметил Браун. – Нужно проверить округу и понять, откуда он появился, а главное, не начало ли это прорыва.

– А вам не кажется, что это немного не в нашей компетенции? – попытался я отговорить этого фанатика, хотя уже понимал, что он не отступит.

Да и я сам заметил несколько нужных элементов в подбитом экземпляре, что, если мы найдём ещё несколько? Так и быть, пожертвуем Матвеем как самым бесполезным членом отряда, если понадобится. Хотя, с другой стороны, в этих конструктах не так много магических металлов, и они в основном небоевые.

– Рядом поселение, так что мы обязаны всё проверить, – покачал головой церковник.

– И как мы остановим возможный прорыв, своими жизнями? – нахмурился я.

– Если придётся, то и жизнями, – кивнул он. – В этом наше предназначение.

Поняв, что спорить с этим фанатиком бесполезно, я кивнул. Однако это ни фига не означало, что я собираюсь бросаться на амбразуры. Да, рядом моя родная деревня, только они уже показали свою благодарность за помощь и плевать им на мою жизнь. Почему я должен отвечать им иначе?

Судя по лицу Матвея, он мою точку зрения очень сильно поддерживал и прошёл бы мимо родного дома, даже если бы прорыв случился в центре деревни.

Я надел инженерные очки и осмотрелся. Эфирный фон выглядел стабильно, но в одном месте между рекой и этой постройкой магии было чуть больше. Это не походило на утечку, но я и не ожидал здесь серьёзной аварии, однако объяснить это остальным не мог.

– В той стороне магии чуть больше, но утечек я не вижу, – кивнул я на найденное место.

– Пойдём проверим, – ответил Браун. – Вашим артефактам полностью доверять нельзя, они заточены только на поиск утечек.

До нужного места оказалось совсем недалеко. Сначала ничего необычного я не заметил. Обычный лес, кусты, редкие камни и всё тот же слегка повышенный эфирный фон. Однако Лиса, шедшая впереди, вдруг остановилась и подняла руку.

– Здесь будьте осторожнее.

Я подошёл ближе и понял причину. Грунт впереди просел почти на метр, образовав длинную неровную воронку. Земля местами провалилась полностью, открывая тёмный разлом между корнями деревьев.

– Похоже, тоннель обвалился, – предположил я.

Браун присел возле края, и я тоже заглянул вниз. Под слоем земли действительно виднелись остатки какого-то искусственного прохода. Каменные или бетонные стены, куски перекрытия и куча осыпавшегося грунта. В одном месте завал оказался разворошен, причём явно не природой. Земля была вспахана, несколько крупных камней сдвинуты в сторону, а край пролома покрывали глубокие царапины.

– Вот откуда он выбрался, – заметил Булат.

– Похоже на то, – согласился я.

Мне эта находка совершенно не нравилась. Если это действительно тот самый комплекс, в котором я когда-то оставил голема под завалом, то у остальных конструктов появился шанс заглянуть на огонёк к людям.

Браун тоже выглядел недовольным. Он снова проверил воздух своим анализатором, поводил прибором над провалом и несколько секунд изучал показания.

– Нужно заглянуть внутрь.

Я мысленно выругался.

– А это обязательно?

Церковник посмотрел на меня.

– Из подземного сооружения выбрался боевой конструкт и напал на людей. Как думаешь, можно ли пройти мимо подобного?

Насколько я уже понял, спорить с ним было бесполезно, но ничего хорошего внутри нас точно не ждало. В лучшем случае там всё давно обрушилось и нам просто придётся ползать среди камней. В худшем – комплекс продолжал работать, а система защиты вполне могла отправить навстречу ещё несколько големов.

Оставался вариант использовать интерфейс и попытаться получить доступ. Вот только объяснять Брауну и остальным, почему древний комплекс внезапно решил меня слушаться, хотелось ещё меньше, чем сражаться с его охраной.

– Ладно, посмотрим, – вздохнул я.

Мы начали искать место, где можно было спуститься. Булат первым полез вниз и быстро выяснил, что сверху всё выглядело намного проще, а вот до самого тоннеля добраться оказалось сложно. Под ногами постоянно осыпалась земля, крупные куски перекрытия перекрывали проход, а между ними оставались только узкие щели.

– Тут копать и копать, – сообщил он снизу.

Борис спустился следом. Несколько минут они вместе растаскивали камни, потом подключились мы. Один крупный обломок удалось сдвинуть, второй немного повернуть, но дальше открылся новый слой грунта.

Я посветил в появившуюся щель. За ней виднелась темнота, но нормального прохода всё равно не было.

– Если хотим попасть внутрь, придётся разбирать половину этого завала, – сказал я.

Браун некоторое время молчал, затем снова проверил фон.

– Отклонение небольшое, утечки нет. Конструкт, судя по состоянию, тоже едва функционировал.

Он поднялся на поверхность и отряхнул одежду.

– Опасность умеренная. Немедленного вмешательства не требуется.

Я едва удержался, чтобы не улыбнуться.

– То есть внутрь мы не полезем?

– Нет. Передадим информацию о провале и обнаруженном конструкте в город. Пусть организуют полноценную проверку.

Вот теперь можно было выдохнуть. Впервые за последнее время одно из решений Брауна понравилось мне без всяких оговорок.

В итоге мы вместе с Брауном отправились в Предгорное. Остальные остались у провала ждать нашего возвращения, а заодно присматривать за местностью на случай, если из-под земли решит выбраться ещё один любитель человеческого общества.

Чем ближе становились знакомые места, тем страннее я себя чувствовал. Вот знакомая дорога, строения, возле которых когда-то проходил десятки раз. Даже перекошенный забор на окраине никуда не делся. Когда-то этот кусок земли был для меня почти всем миром, сейчас же деревня казалась какой-то маленькой.

Что больше всего впечатлило меня на подходе, так это довольно внушительный деревянный частокол, окружающий поселение. Всё же после той истории с ящером они вняли моим словам и выстроили защиту. По крайней мере, от случайных хищников она их спасёт, что уже немало. Правда, ворота оказались распахнуты, напрочь устраняя преимущества крепостной стены.

Я даже не посмотрел в сторону собственного дома. Можно было заглянуть, проверить, что там осталось, пройтись по знакомым комнатам, но острого желания не возникло. Тот дом больше не чувствовался моим.

Первые жители заметили нас ещё на окраине. На Брауна смотрели с любопытством, а вот когда узнавали меня, реакция менялась довольно быстро. Кто-то отворачивался, кто-то внезапно вспоминал о крайне важных делах в другой стороне. Одна женщина вообще свернула между домами, хотя до этого шла прямо навстречу.

– Радушный приём, – пробормотал я.

Браун ничего не ответил, да и правильно. Обсуждать здесь было нечего.

Из кузни доносился звон, видимо, Грег всё так же был загружен работой. А ведь я мог остаться здесь навечно или вон у того столба. Да, этот мир встретил меня крайне приветливо, как и первые люди, которых я увидел. Однако мне не хотелось им за это мстить или доказывать, что я смог добиться небывалых высот. Возможно, перегорел просто или мне уже не требовалось их признания. Как ни крути, а близкими мы так и не стали.

Старосту мы нашли возле его дома. Он разговаривал с каким-то мужчиной, но, увидев нас, сразу закончил беседу. На мне его взгляд задержался немного дольше, чем требовали приличия.

– Серж, – сухо кивнул он.

– И вам доброго дня, – ответил я.

После этого староста повернулся к Брауну.

– Чем могу помочь?

Церковник достал из сумки сложенный лист. Письмо он написал буквально по дороге, периодически останавливаясь и выводя несколько новых строк прямо на весу.

– Это необходимо как можно быстрее доставить в город и передать лично барону.

Староста принял письмо.

– Что-то серьёзное?

– Обнаружен подземный комплекс и активный боевой конструкт. Подробности внутри, – пояснил Браун.

После этих слов староста стал заметно серьёзнее.

– Сегодня отправлю человека.

– Лучше в ближайшие часы, – уточнил служитель церкви.

– Хорошо, – кивнул он.

На этом разговор закончился, как и моё посещение малой родины. Я уже собирался идти обратно, когда возле одного из соседних домов заметил знакомую фигуру: Марта как раз вышла во двор и тоже увидела меня. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, и тут в голове мелькнуло воспоминание: а я ведь так и остался ей должен нож.

Я полез в сумку и перебрал недавно купленные клинки. Несколько из них ничего особенного из себя не представляли, но один выглядел прилично: удобная рукоять, хорошие ножны, нормальная сталь, кажется, именно за него я отдал десять золотых. Ещё недавно меня бы такая сумма заставила несколько раз подумать, сейчас же даже жалко не стало.

Я подошёл к Марте и протянул нож рукоятью вперёд. Женщина взглянула на протянутое оружие.

– Это ещё что?

– Возвращаю долг, – ответил я.

На её лице наконец появилось понимание. Марта осторожно приняла оружие и вытащила клинок из ножен.

Глава 12

Следующим пунктом нашего путешествия оказалась уже знакомая мне башня. Честно говоря, я не понимал, что хочет найти там Браун, но спорить пока что с ним не стоило.

– Сегодня проверим это место и утром немного свернём в сторону, – добавил церковник. – Нужно проверить одно поселение.

Я прикинул, что может находиться рядом с Предгорным, и понял, что первым на ум приходит та самая деревня, в которой я чинил устройство для сбора концентрированного эфира. Мне тоже хотелось туда заглянуть, но что там могло понадобиться церкви или лично Брауну? Если владелец того места погиб, то его мог захватить Зак или кто-то из его предприимчивых последователей. Мне же светиться рядом с контрабандистами не хотелось, а меня явно вспомнят, если там есть кому вспоминать.

Перебрасываясь короткими фразами, мы довольно быстро добрались до руин. Башня за время моего отсутствия не изменилась, что было вполне ожидаемо. Всё же деревенские сюда не полезут, а больше в округе никого нет.

– Мне доложили, что ловушки здесь не работают, системы обесточены и никаких конструктов не водится, – заявил Браун и повернулся в мою сторону. – Это так?

– Когда мы были здесь в последний раз, ситуация выглядела именно так, – кивнул я. – Сейчас же ответить не могу, не настолько хорошо разбираюсь в древних руинах.

– Так проверь, – хмыкнул он.

Я надел очки и осмотрел вход. Всё действительно выглядело мёртвым. Лишь небольшой эфирный фон тянулся из комнаты с дверями.

– Выглядит всё безопасно, – заключил я.

– Матвей, проверь, – кивнул церковник парню.

– А чего сразу Матвей-то? – опешил сын старосты.

– Каждый член отряда должен вносить свой вклад в общее дело, пока что твой вклад минимален, – отрезал Браун.

Не думал, что буду согласен с этим человеком, но сейчас я был полностью на его стороне. Да и хотелось посмотреть, как Матвей выполнит это поручение.

Парень напрягся и обернулся в нашу сторону, словно в поисках поддержки. Булат дёрнулся в его сторону, но Борис остановил товарища и покачал головой. Всё правильно, Матвей должен был самостоятельно побороть свой страх.

Вообще, я раньше не замечал за ним подобного, возможно, просто не приглядывался. Каждый шаг вниз давался ему сложнее предыдущего, словно на него всё сильнее давили стены. Насколько я помню, Матвей всегда старался выглядеть будущим правителем, и у него это неплохо получалось, сейчас же он больше походил на случайного человека, которого попросили сходить в клетку ко льву и пнуть царя зверей.

Однако нужно отдать ему должное – он не останавливался и продолжал спускаться вниз.

– Может, хватит? – тихо спросил я у церковника. – Мало ли, вдруг там какой-то зверь.

– Не мешай, – отмахнулся Браун. – Или тебе нужен трус в отряде? Ему ещё придётся прикрывать нам спину, и я хочу доверять соратникам.

Мотивация служителя церкви была понятна, но опасность не упала до нуля после прошлого посещения этой башни, и всегда оставался риск, что мы не успеем помочь.

– Здесь чисто, – донёсся голос Матвея снизу.

Мы сразу же направились за ним. Фонари осветили стены, и Браун остановился возле вывороченного метателя, точнее у стены, в которую тот когда-то был вмонтирован.

– Твоя работа? – повернулся он ко мне.

– Да, – кивнул я. – Хотел проверить, возможно ли вытащить из стены оружие древних.

– Вижу, эксперимент оказался успешным, но узел восстановлению не подлежал?

– Нет, я его починил и пару раз применил на местных монстрах, – ответил я.

Здесь была тонкая грань, и я изначально хотел скрыть свои подвиги, однако многое из произошедшего уже знали другие люди. До церкви же слухи обычно доходят очень быстро. И если я начну врать в таких мелочах, то доверия ко мне не будет вовсе.

Мы прошли до комнаты с дверями, и Браун первым делом проверил блоки с кристаллами. Естественно, кристаллов там не было. Он замерил фон вокруг и нахмурился, повернувшись в сторону дверей.

– Немного выше нормы, – пробормотал церковник. – Должно быть, где-то остались активные системы.

– Возможно, за дверьми, – вмешался Саид. – Давайте попробуем открыть одну, там может быть много ценного.