Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Евгений Аверьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Прошу вас подождать некоторое время, господин барон приказал сообщить, если кто-то из вас двоих появится здесь.

В принципе, его реакция была ожидаемой. Возможно, даже мужика сегодня наградят или повысят за отличные вести. Не знаю, что там говорили насчёт меня, но появлению Кристины все будут рады однозначно.

– Мы подождём, – кивнул я.

Двое стражников тем временем уже вскочили на лошадей и рванули в сторону центра. Как бы не позашибали прохожих с таким рвением. Однако это уже были не мои проблемы.

Тем временем за нашей спиной начала формироваться очередь, и никто даже не пытался пройти вперёд, а сами стражники словно не замечали происходящего.

Минут через двадцать очередь растянулась метров на двести, это были две крестьянские телеги и огромный караван.

Главный караванщик сначала выскочил из своей повозки и направился в сторону ворот, чтобы узнать причину задержки, но, когда увидел нашу машину, сразу же вернулся на место. Видимо, решил, что ему не настолько срочно нужно попасть в город и любопытство может обойтись ему очень дорого.

Вскоре со стороны центра появилась целая делегация, даже наставница Кристины прибыла лично, а вот от Зака пришёл его помощник.

– Кристина! – радостно вскрикнула Белла.

Девушка, грустно вздохнув, улыбнулась мне и вышла из машины.

– Ещё увидимся, – подмигнула она.

Наставница тут же схватила её в охапку и куда-то увела, а ко мне подошёл помощник барона.

– Господин барон желает вас видеть, – вежливо заявил он.

– Садись в машину и поехали, – кивнул я.

Мужчина не стал спорить и сел на освободившееся пассажирское сиденье. Нам тут же освободили проход, и я аккуратно поехал.

– По той улице было бы быстрее, – заметил посланник.

– Мы сначала доставим груз одному товарищу, а потом поедем в гости к барону, – ответил я.

– Но господин вас ждёт! – искренне возмутился он.

– Десять минут роли не сыграют, – улыбнулся я и немного прибавил скорость, потому что улицы были безлюдными.

Хотя из окон и переулков периодически выглядывали любопытные.

Я подъехал ко двору Артёма, вышел из машины и постучал.

– Кого там леший принёс? – раздался знакомый голос.

– И так ты встречаешь старого друга? – усмехнулся я в ответ.

Калитка открылась буквально в следующий миг.

– Серж! Ты где был⁈ – искренне обрадовался мне друг.

– Всё потом, – отмахнулся я. – У тебя ворота открываются?

– Для тебя я бы их открыл, даже если бы они были цельным забором, – заверил Артём и полез открывать.

Ворота распахнулись, и я загнал машину во двор. Друг был явно шокирован увиденным и пытался подобрать слова.

– Так, там в кузове всякие мелочи, – начал объяснять я другу, забирая один из рюкзаков, который подготовил заранее. – Половина не моя, потому сильно не радуйся. Однако если тебе что-то приглянется, можешь забирать, я не обижусь.

Помощник барона тем временем продолжал сидеть в машине.

– А ты чего расселся? – спросил я его. – Мы идём к барону или день пропал?

– Так я… Так мы… – малость потерялся бедолага. – Я думал, что мы на это поедем, – наконец выдал он.

– Нет, это слишком дорогое удовольствие, – ответил я и повернулся к Артёму. – Тебе я всё потом объясню, и с Барсиком всё в порядке.

Друг понимающе кивнул, и я покинул его двор. Помощник барона поплёлся следом, явно недовольный тем, как сложилась ситуация. Небось хотел притащить меня к барону со всеми трофеями, а там забрать их на нужды правления. Пусть теперь попробует провернуть подобное с Артёмом. Я уверен, что через час, кроме машины, они вообще ничего не найдут, даже если с обыском заявятся.

Путь до резиденции барона занял не так уж много времени, однако мой спутник успел потерять весь первоначальный запал и уйти в собственные мысли настолько глубоко, что даже не поддерживал диалог.

Однако была и от него польза: нас везде пропускали, не обыскивая и не спрашивая документов. Наконец мы добрались до кабинета местного правителя. Помощник постучал, и с той стороны донеслось:

– Войдите.

Мне открыли дверь, и я перешагнул порог.

– А вот и наш блудный инженер вернулся, – довольно улыбнулся барон. – Где же ты был весь этот месяц?

– Артефакты искал, – ответил я, – Как вы и велели для получения разрешения на сбор своего отряда.

– Неужто их там настолько мало, что тебе понадобился целый месяц? – чуть ли не откровенно забавлялся Зак. – Я теперь даже не уверен, стоит ли давать тебе разрешение.

– В договоре не было пункта о сроках, – парировал я.

– Это да, – кивнул барон. – Однако его никогда не поздно добавить.

Я нахмурился, а Зак расхохотался:

– Да шучу я, просто ты мне поднял настроение с самого утра. Куда машину-то поставили? Я хочу посмотреть на мой новый транспорт.

– Машина является моей добычей, и я её не пригнал к вам, – ответил я.

– Даже так? – немного удивился барон. – Нет, я помню, что ты нагловат, но не до такой же степени. Подчинённый не может жить лучше хозяина, – уже серьёзным тоном добавил он. – Народ не поймёт.

– Так что по поводу разрешения? – перевёл я тему в изначальное русло и поставил рюкзак на стол. – Здесь три артефакта, я условия выполнил.

– Так и я не отказываюсь от своих слов. – Он кивнул помощнику, и тот достал из шкафа небольшую стопку бумаг. – Подпиши документы и забирай своё разрешение.

На стол легло несколько листов, и помощник указал, где нужно подписывать. Я пробежался глазами по тексту. Это действительно была регистрация разрешения на формирование отряда, правда, там стояли сроки, за которые это нужно было сделать, и было ещё несколько неприятных пунктов. Однако я ранее обсуждал с Кристиной это разрешение, и она говорила примерно о том же. Я подписал и отдал бумаги помощнику.

– Я могу быть свободен?

Барон лично протянул мне разрешение и довольно оскалился:

– Конечно, ты свободный человек.

Я развернулся и направился к двери, но тут Зак меня окликнул:

– Завтра загляни ко мне, есть важное дело, как раз соответствующее твоему новому статусу.

Чёрт! Так и знал, что без подвоха не обойдётся.

Глава 5

Обратно я шёл с ощущением, что меня надули. Нет, я прекрасно видел, что барон затевает какую-то гадость, однако на бумаге всё выглядело нормально.

– Ладно, завтра посмотрим, что этот товарищ придумал, – выдохнул я и ускорил шаг.

Возле дома Кристины было довольно тихо, что даже удивляло. Я постучал несколько раз и наконец услышал шаги. За калитку выглянул один из воинов, состоявших в её отряде.

– Серж, приветствую, – обрадовался он. – Не ожидал, что ты так скоро появишься.

– Приветствую, – кивнул я. – Можешь Кристину позвать?

– Так она уехала, – улыбнулся он.

– В смысле? – опешил я. – Она же только приехала.

– Старшая сразу же приказала запрягать лошадей и уезжать, – пожал он плечами. – Госпожа Кристина же попросила, чтобы я дождался тебя и передал вот это.

Воин протянул мне тяжёлый золотой перстень с белым камнем по центру и добавил:

– Она сказала, что будет в столице.

Не дожидаясь ответа, он закрыл калитку и направился в сторону выхода из города. Я же переводил взгляд с кольца на него и не мог понять, что делать. Ситуация выглядела паршиво. Где гарантия, что Кристину опять не похитили?

В итоге я быстрым шагом направился к Артёму. Через ворота внутреннего города меня пропустили без проблем, даже не стали проверять, не выношу ли я чего-нибудь за периметр. А ещё минут через двадцать я заходил к Артёму. Друг как раз осматривал машину и, похоже, никуда не собирался.

– Артём, ты знаешь дорогу до столицы? – сходу спросил я.

– Неужто тебя туда отправили? – нахмурился он. – Ты же слишком молод, хоть и невероятно талантлив.

Парень снова перевёл взгляд на машину.

– Нет, Кристина уехала, хочу убедиться, что с ней всё нормально, – ответил я. – Догоним их и спросим прямо.

– Ты хочешь на машине прокатиться? – загорелся друг.

– Естественно, – кивнул я. – Пешком мы их не догоним.

– Я в деле, – улыбнулся Артём и побежал открывать ворота.

Я сел за руль, завёл машину и выгнал её на дорогу. Друг закрыл дом и выскочил следом. Он разместился на пассажирском сиденье, и я переключил рычаг. Машина плавно двинулась вперёд.

– Не понимаю, как ты это делаешь, – покачал головой Артём.

– Что именно? – спросил я.

– Ты работаешь с древними механизмами, словно сами древние, – улыбнулся он. – Признавайся, ты из тайного общества хранителей знаний или доживший до наших дней инженер из прошлой эпохи?

– Очень смешно, – ответил я. – Ты же знаешь, откуда я и сколько мне лет.

– Да вот уже не уверен, – захохотал друг.

Тем временем мы подъехали к воротам, но они оказались закрыты.

– Откройте, ворота, – крикнул я.

– Не положено, – ответил страж.

– Какие причины?

– Приказ барона – не выпускать из города инженера, если он попытается уехать, – пояснил он.

– Я в плену? – нахмурился я.

– Ни в коем случае, – довольно доброжелательно ответил знакомый начальник караула, который появился словно из ниоткуда. – Господин барон просто переживает, чтобы вы не опоздали к завтрашней встрече. Он напоминает вам, что появиться нужно сразу после завтрака.

Вот это подстава. Барон захлопнул капкан. Поняв, что меня не выпустят, а машина пока не умеет летать или таранить крепостные ворота, мы вернулись к дому Артёма.

– Я сейчас отвлекусь на полчаса, а потом тебе всё расскажу, – остановил я порыв друга что-то предложить.

Он не стал спорить, а я выпустил разведчика и поднял его настолько высоко, насколько было необходимо. Когда же вдалеке появилась карета, окружённая десятком всадников, я направил птицу к ней.

Шустрый разведчик догнал беглецов минут через двадцать. Он некоторое время летел рядом с открытым окном, пока наставница Кристины не отвлеклась на кучера. В этот момент птица влетела в карету и приземлилась на руки Кристине. Девушка тут же накрыла разведчика пледом.

– Так почему мы уехали так быстро? – спросила Кристина. – Неужели вы не разобрались с предателями, пока меня не было?

– Нашли всех, – ответила наставница. – Даже начинающийся бунт подавили. Однако это не делает данное место безопасным.

– Ты думаешь, что в столице не будет опасностей? – усмехнулась девушка.

– Там тебя защитят гвардейцы, и твой статус будет официальным, – ответила женщина. – Считай, что обучение завершено.

Минут через десять сигнал начал слабеть. Я несколько раз попытался вернуть контроль над птицей, но мне не удавалось. В итоге я дал команду к отключению и вернулся в реальность.

Артём заметил моё возвращение:

– Со всем разобрался? – спросил он.

– Да, можем поговорить, – кивнул я.

– Пойдём за стол, – кивнул друг в сторону дома. – Я уже думал, что ты не появишься в нашем городе.

– Остальные и вовсе меня похоронили, – улыбнулся я.

– Ну, это маловероятный сценарий. Если бы они хоть немного тебя знали, то понимали бы, что угробить ты себя сможешь не скоро.

Мы сели за стол, на котором уже было разложено внушительное количество еды. Казалось, что Артём решил разорить свои запасы, а может, прятал мои трофеи, и это всё просто мешало.

– Аномалию ты закрыл? – сразу же спросил друг.

– Скорее всего, да, – кивнул я.

– А подробности будут? – нахмурился он.

– У меня есть немного больше возможностей, чем у обычных инженеров, и я нашёл зал с реактором всего комплекса. Там была утечка, и мы её устранили.

– А, ну тогда всё понятно, – кивнул он. – Всего-то добрался до реактора и устранил утечку. Ты издеваешься⁈

По лицу Артёма было заметно, что он сильно возмущён.

– Ну а как ещё объяснить? – пожал я плечами. – Тут показывать нужно.

– Погоди, о чём ты сейчас? – нахмурился друг.

– Мне кажется, что этот город для тебя слишком тесен и ты хочешь присоединиться к моему отряду.

– У меня же здесь работа, – замялся парень. – Платят неплохо, да и должность не маленькая.

– А у меня есть действующий дирижабль, – добавил я один из основных аргументов.

Артём поперхнулся и секунд двадцать пытался откашляться.

– До меня доходили слухи, что недавно у одного из наших соседей пропал дирижабль, – наконец ответил он. – Говорят, что какой-то инженер-самозванец сел в него и улетел, хотя долгое время этот древний транспорт исполнял роль памятника.

– Каюсь, дирижабль угнан от Стоуна, – кивнул я. – Выбора не было.

– Знаешь, я, увидев машину, загруженную ценнейшими ресурсами, уже начал сомневаться, тем ли занимаюсь… – начал Артём. – А учитывая вводные, вообще не понимаю, зачем тебе я?

– Мне нужны люди, которым я могу доверять. У меня сейчас охраняют дирижабль случайный союзник и Барсик, – пояснил я. – Учитывая, что меня не выпускают из города, я могу тебе объяснить, где находится трофей. Ты съездишь и посмотришь.

– Погоди, давай сначала с твоим вопросом разберёмся, – задумался Артём. – Ты знаешь, зачем тебя на завтра позвал барон?

– Понятия не имею, – пожал я плечами.

– А вот я знаю, и настроение моё от этого не поднимается, – вздохнул друг.

– Ну так просвети, – улыбнулся я. – Когда мы отказывались от новых приключений?

– Король потребовал всех вассалов прислать в столицу по инженеру с отрядом. Это никогда не заканчивалось ничем хорошим.

– Поглядим, – хмыкнул я. – А так, мне всё равно нужно в столицу.

Мы ещё несколько часов обсуждали детали дальнейшего плана. Выходило, что даже машину брать с собой мне не стоит, не то что светить дирижаблем. Слишком много вопросов и внимания. При этом оставалась опасность, что основной трофей найдут, пока я буду выполнять задание короля. То есть даже при успешном завершении новой миссии есть шанс уйти в минус.

– Я вижу только один вариант, – наконец заключил я. – Нужно передать управление дирижаблем тебе и Аркадию, оставить вам в помощь Барсика, а самому собрать отряд из менее знакомых людей.

– То есть ты не уверен, что они выживут в этом путешествии? – усмехнулся друг.

– Скорее мне будет проще переживать только о своей шкуре, хотя и их я бросать на амбразуры не собираюсь.

Далее мы обсудили план ближайших дней. По данным Артёма, отряд в столицу нужно было направить через неделю. Других причин, по которым меня так срочно вызывал барон, он не видел, да и я тоже.

– Погоди, – вдруг вспомнил я ещё одно важное дело. – Мне же Марку долг вернуть нужно.

– Каким образом? – нахмурился друг.

– Хотелось бы ударить по его карману и лишить его всех контрактов, но за неделю это нереально.

– Ты уверен, что тебе вообще нужно так с ним поступать?

– Благодаря ему я едва не потерял Барсика, потом сам чуть не лишился головы, и не факт, что это всё, о чём я знаю, – ответил я.

– Тогда обучи кого-нибудь и отправь его сюда, чтобы он перехватил все заказы постепенно, – предложил друг. – Зачем спешить?

– Я даже на машине сюда приехал, чтобы поднять свою репутацию и быстрее уничтожить бизнес Марка, – заметил я. – Однако ты прав, спешка здесь не лучшее решение.

В принципе, если меня действительно отправляют в столицу, то это даже мне на руку. Всё равно нужно разобраться с Кристиной. Она так и не сказала, кем является. Наши отношения и вовсе остаются на непонятном уровне. Вроде чуть ли не муж и жена, но её забирают какие-то неизвестные и везут домой. Меня же тупо кинули здесь.

Вторым вопросом было формирование отряда: где мне набрать надёжных людей за неделю? Нет, конечно, можно попросить Артёма подобрать кандидатов, но я вообще не планировал ограничиваться одним городом. А в итоге меня отсюда не выпускают.

Конечно, был вариант свалить и раствориться в ночи, тем более что Артём вполне мог с этим помочь. Правда, тогда меня объявят вне закона, и в это королевство мне будет путь заказан. Всё бы ничего, но Кристину-то как-то нужно забрать с собой, а будучи в статусе преступника, мне это будет сделать очень сложно.

Вот и получалось, что лучше плыть по течению и наблюдать. При этом выбраться за стены всё же придётся, но после завтрашнего разговора и обязательно необходимо вернуться обратно до начала миссии.

– Тогда я объясню тебе, как управлять машиной, и ты съездишь к дирижаблю, – заключил я. – Задача – понять, что требуется для его ремонта, и, возможно, выбрать более безопасное место.

– А ты пока придумай, как передать управление, – кивнул друг.

Легко сказать: передай управление. Нет, мне не жалко было бы даже потерять дирижабль, выяснив, что Аркадий решил вернуться на родину и получить профит от этого. Всё же подобное наследие древних даже в нашем королевстве не в единственном экземпляре. Я банально не понимал, как настроить ручное управление. Если сейчас там всё управляется через интерфейс, то для изменения системы пришлось бы её переделать полностью, что займёт слишком много времени.

– Погоди, они ведь его запускали, – пробормотал я.

– Чего? – спросил Артём.

– Да так, мысли вслух, – отмахнулся я.

Аркадий ведь говорил, что дирижабль собрали и запустили, просто системы не работали как нужно. Выходило, что ручной режим там предусмотрен изначально и нужно просто его найти. Это сильно упрощало задачу.

Когда стемнело, Артём отправился спать, а я занял комнату, подходившую под мастерскую. Как-то непривычно было без разведчика, и его всё равно пришлось бы изготавливать. Так лучше это сделать сейчас, пока есть время, чем потом жалеть и лишний раз рисковать.

Собрав небольшой горн из Пирона и Статера, я разложил металлические обломки, предоставленные другом.

Магический металл, как и сенсоры, заканчивались слишком быстро, и стоило бы запас пополнить. Однако я не знал, где это можно сделать. Естественно, в столице должны быть лавки с подобным, а учитывая, что Артём грозился продать небольшую часть моих трофеев заезжим купцам и обещал выжать из них максимум, без денег мы не останемся. Только до столицы ещё предстоит не один день пути.

Как вариант, всё же стоило поехать на машине, но друг не советовал этого делать, сказал, что все разбойники и прочая шелупонь будут рады со мной пообщаться на каждом углу. В общем, дольше буду ехать, чем идти пешком.

Привычными движениями я изготовил птицу, правда теперь она была даже меньше воробья. Всё же металл следовало экономить, как и энергию, а так она ещё незаметнее.

Когда конструкт был полностью сформирован, я запустил его и проверил подключение. Управлялась птица легко, видимость была достаточной. Сделав круг над городом и не обнаружив ничего интересного, я вернул её обратно и пошёл спать.

Хотелось заглянуть к Марку, но я всё ещё помнил, как тот убил моего первого разведчика, и опасался приближаться к нему.

Интерлюдия.

Главу каравана вели к самому Стоуну. Он даже не представлял для чего. Всё же барон имел неоднозначную репутацию. С одной стороны, это был самый прогрессивный правитель королевства, с другой же он являлся и самым жестоким. А каждому торговцу есть что скрывать, потому Арий нервничал.

Они прошли мимо парадного входа, и мужчину повели по тесноватому и тускло освещённому коридору. Настроение от этого не улучшилось. Выходило, что Стоун хочет пообщаться лично, а что такого мог поведать торговец барону?

– Проходите, – кивнул лакей, открывая крепкую деревянную дверь, обитую металлом. – Вас ждут.

Арий немного замешкался, но шагнул внутрь. У него всё равно не было выбора, и следовало довериться судьбе.

– До меня дошли слухи, что ты рассказывал о ночном чудовище недалеко от береговой линии, – без прелюдии начал Стоун.

– Здравствуйте, ваша милость, – поклонился торговец. – Я рассказывал то, что видел своими глазами.

– А можешь поведать эту историю мне подробнее?

– Конечно, господин барон, – кивнул Арий. – Мы остановились на ночлег среди холмов и уже приготовились отдыхать, как заметили нечто, выплывающее со стороны моря. Оно проплыло прямо над нами, а потом резко набрало высоту и исчезло.

– А описать это чудище ты можешь? – заинтересованно спросил Стоун.

– Было слишком темно, и это существо казалось настолько большим, что скорее напоминало огромную тучу, чем зверя, – замялся торговец.

– Оно не пыталось на вас напасть? – уточнил барон.

– Нет, мы всегда ставим защиту от монстров вокруг лагеря, возможно, оно нас не заметило.

– Хорошо, – кивнул Патрик. – А в каком направлении оно двигалось?

– В сторону аномалии, – без заминки ответил Арий. – Скорее всего, там оно и живёт.

– Спасибо, – улыбнулся Стоун. – Ты можешь быть свободен.

Торговец, до конца не веря своему счастью, вышел за дверь и на негнущихся ногах прошёл до самого выхода из резиденции. Только когда за ним закрыли ворота, Арий облегчённо выдохнул.

– Нет, определённо нужно меньше молоть языком, – вздохнул он. – А то до старости можно и не дожить.

Он ещё раз оглянулся, но не увидел конвоя. Выходит, барон узнал всё, что требовалось. Возможно, он планировал охотиться на подобное чудовище. Безумная идея, конечно, но, учитывая развитость этого города, она вполне могла выгореть. К тому же он сегодня слышал, что кто-то смог запустить дирижабль, стоявший памятником в местном парке развлечений.

– Погоди, – торговец даже замер от пронзившей его мысли, – Дирижабль ведь угнали.

А что, если они видели совсем не монстра, а того самого инженера, о котором до сих пор шептался весь город? Тогда картинка очень даже складывалась. Стоун ищет вора и собирает любые слухи, а над ними пролетал совсем не монстр.

Естественно, говорить кому-либо о своих догадках мужчина не планировал. Наоборот, он собирался быстрее завершить здесь дела и покинуть город.

Однако, вернувшись в арендованный дом, торговец узнал ещё одну новость, которая его совсем не обрадовала.

– Господин, до меня дошли слухи, что из города никого не выпускают, – доложил слуга.

– И чем они это объясняют? – напрягся Арий.

– Местные говорят, что недалеко обнаружился прорыв из древнего комплекса и барон переживает о безопасности людей.

– Но мы ведь приехали сюда и ничего страшного по пути не видели, – заметил торговец, – если не считать то чудище, но оно было ещё до стены.

– Я ещё поузнаю детали и обязательно вам доложу, – кивнул слуга.

– Быть может, мы сможем вернуться обратно тем же путём? – спросил Арий.

– Из города не выпускают никого и ни в какую сторону.

Глава 6

Утром, немного перекусив, я направился к барону. Хотелось побыстрее разобраться с делами государственными и заняться своей жизнью, если мне, конечно дадут это сделать.

Город ещё не успел проснуться. Лишь сонные лица периодически мелькали по пути. Они всем своим видом показывали, как относятся к раннему подъёму. Хотя пару раз попадались довольные работяги, которые явно выспались и были полны сил. Первые косились на них с подозрением и будь в городе инквизиция, они явно бы обвинили вторых в колдовстве. К счастью инквизиции в этом мире не было. Однако церковники вполне вольготно жили и явно имели вес, просто не особо интересовались периферией.

Зевающий охранник, который, судя по виду, не спал всю ночь и с нетерпением ждал завершения смены, пропустил меня во внутренний город.

Вот здесь проснувшихся было ещё меньше. Видимо у господ рабочий день начинается позже. Улицы выглядели даже немного пустовато. Лишь пара человек попадась мне на пути и те тащили какие-то пакеты с продуктами, видимо собирались кормить местных хозяев.

– Вы по записи? – хмуро спросил страж у ворот резиденции барона.

Хотелось пошутить что-нибудь вроде: нет, просто мимо проходил. Однако мужик выглядел слишком серьёзно и желание шутить отпало.

– Да, барон меня ждёт, – протянул я ему свои документы.

Он внимательно прочитал бумаги, после чего посмотрел на меня и ещё раз заглянул в документы, словно там была приклеена фотография.

– Проходите, Господин барон у себя. – наконец кивнул он и открыл калитку.

Быстрым шагом я добрался до кабинета местного хозяина. На этот раз меня даже не сопровождали и не обыскивали. Начинают принимать за своего, похоже. Пусть запоминают, а то совсем нет уважения к талантливым молодым инженерам.

Увидев меня, стражники у двери расступились и отворили дверь. Я прошёл в кабинет, даже не замедляясь.

– Ваша светлость, – кивнул я в знак приветствия.

В следующую секунду я заметил ещё одного человека, который сидел по правую руку от Зака. Лицо мужчины не было мне знакомым, а вот манера одеваться и выражение этого самого лица… В общем нужно быть аккуратнее со своими мыслями и меньше размышлять о всяких инквизициях. Можно и накаркать.

– А вот и наш талант, о котором я вам говорил, – кивнул барон своему гостю. – Проходи Серж, присаживайся. – добавил он уже для меня.

– Вы уверены, что молодого инженера стоит отправлять на королевское поручение? – нахмурился церковник. – Быть может вы обучите его нормально, а я сопровожу более опытного. Я слышал, что у вас ещё есть некто Марк.

Я едва не заопладировал гостю. Ещё никто так сходу не вставал на мою сторону. Но Зак решил испортить всё:

– Этот парень подходит вам лучше Марка, – улыбнулся он. – Старый инженер слишком узкоспециализирован.

– Хорошо, доверюсь вашему опыту, – кивнул церковник.

Я едва не выкрикнул, что не стоит так быстро сдаваться и Марк действительно лучший кандидат! Я бы его сам угробил, будь у меня время на это. А если его пошлют от имени короля куда-нибудь в жерло вулкана измерить температуру воздуха, я буду только рад! Тем не менее я сдержался а гость продолжил:

– Однако, вы же помните, что нам нужен не просто инженер, а ещё и отряд для его сопровождения и поддержки.

– Естественно, – кивнул Зак, – Мы уже подобрали людей в отряд и он скоро прибудет.

Похоже моё мнение никого не интересовало. Они уже и отряд собрали, и подготовили всё для депортации нас из баронства. Правда, мне всё равно нужно было отправляться в столицу и я не видел причин отказываться. Конечно, попутчики будут местами мешать, однако аргументов для отказа от миссии, я пока не нашёл.

– В чём заключается работа и какова будет оплата за неё? – спросил я, дождавшись, пока вялая дискуссия окончательно стихнет.

– Пока что ты отрпавляешься в столицу, в составе отряда, – ответил Зак, – Провизия и снаряжение будет выдана вам из моих запасов. За выполнения королевского поручения же оплата полагается отдельно.

– То есть деталей не будет? – уточнил я.

– Молодой человек, – вмешался церковник, – Король не обязан отчитываться перед каждым подданным о своих планах, так что наберитесь терпения.

– Когда отправляться? – спросил я.

– Через шесть дней выходите, – ответил барон.

– В течение этих шести дней я могу разобраться с личными делами за чертой города?

– Разве тебе кто-то в этом мешает? – почти искренне удивился Зак, – Или ты хочешь, чтобы я тебе в этом помог?

– Меня не выпускают из города, – пояснил я.

– Видимо стражники слишком сильно перестарались, – мягко улыбнулся барон, – Я предупрежу, чтобы тебе не препятствовали. Однако через шесть дней, утром, ты должен быть здесь.

– Без проблем, – кивнул я, – Я могу быть свободен?

– Да, – ответил барон, – С отрядом познакомишься накануне отъезда.

Покинув резиденцию, я направился обратно к Артёму. Тот уже успел решить вопрос со своей работой, назначив какого-то временно исполняющего обязанности заместо себя.

– Что сказал барон? – наконец перешёл он к главному.

– Ты был прав, меня отправляют в столицу. – кивнул я. – Однако есть несколько дней, чтобы разобраться с дирижаблем.

– Значит отправляемся в путь, надеюсь нас сегодня выпустят?

– Обещали не мешать, – улыбнулся я. – Грузимся в машину и отправляемся в путь.

Вскоре мы уже выезжали за город и на этот раз нам действительно не мешали. Косились конечно, однако остановить не пытались. Думаю народ ещё долго будет обсуждать инженера и его машину. Это они ещё дирижабль не видели.

– И какой у нас план? – спросил Артём.

– Главное передать вам управление дирижаблем, а дальше я отправлюсь в столицу, а вы займётесь укомплектовкой и сбором настоящего отряда.

– Ты один поедешь в столицу? – уточнил друг.

– Нет, Зак обещал мне предоставить команду, ну и церковник с нами будет. – ответил я, – Насколько я понял, последний приставлен в роли конвоира.

– Не очень хороший вариант, – нахмурился Артём, – Ты возьмёшь с собой хотя бы Барсика?

– Нет, – покачал я головой, – Я понимаю риск, но Барсик останется с вами.

– Не пойму твоей логики, – ответил друг.

– Смотри внимательно, – ответил я, – Меня отправляют в столицу, задание непонятно, как и последствия. Отряд тоже не мой, ещё и надсмотрщика представили.

– Понятнее не стало, – заключил Артём, – А что если в отряде будут шпионы от Зака?

– Я удивлюсь, если их не будет, – улыбнулся я. – Это одна из причин почему я хочу отправиться один. Мне проще будет сбежать, если что-то пойдёт не так, да и вы починете дирижабль и будете держаться поблизости от столицы.

– Хорошо, – кивнул парень, – Дело твоё, хоть я подобное и не одобряю.

Тащить в столицу Барсика или тем более Аркадия с дирижаблем я не собирался. Благодаря новым возможностям я мог защитить себя от многих проблем, а вот здоровенного ручного хищника не везде пропустят, про краденный древний транспорт и вовсе молчу.

По дороге нас всё так же пугались, что меня малость веселило, однако границы я соблюдал и не проезжал на красный свет… тьфу, то есть не разгонялся так, чтобы опрокидывать проезжавших мимо всадников и телеги с крестьянами.

Через несколько часов мы всё же добрались до цели. Артёма малость укачало и он был рад долгожданной остановке, как моряк земле после пары лет плавания. Единственное, что не упал на колени и не начал её целовать. Однако через минуту он уже забыл о своём недуге и с восторгом осматривал дирижабль. Артёма не смущало даже, что он малость криво перестроен.

– А это точно летает?

– Нет, я его построил из местных палок и решил над тобой поприкалываться, – ответил я.

– Просто как-то не укладывается в голове. – пояснил друг, – Я читал о подобном в старых книгах, но не представлял, что когда-нибудь увижу действующий дирижабль.

– Надеюсь скоро ты на нём ещё и полетаешь, – улыбнулся я и подошёл к двери. – Аркадий, ты здесь?

С той стороны послышался шорох и через секунд тридцать дверь, наконец приоткрылась.

– А, это ты. – облегчённо выдохнул он.

– Ты ждёшь кого-то ещё? – удивился я.

– Нет, но всякое может быть, земли вокруг совсем не безопасные. – пояснил мужчина.

– Знакомься, – я отошёл на шаг и указал на друга, – Это Артём, он будет руководить ремонтом дирижабля. Ресурсы и всё остальное тоже его задача. Кстати, а где Барсик?

– Твой зверь совсем обезумел без тебя, – опасливо озираясь, ответил Аркадий, – Он рычал, скалился, чуть не съел меня, я едва успел закрыться в дирижабле.

– Очень интересно, – ответил я.

«Ещё бы я этого костлявого ел, – послышался голос Барсика, – Он свалить пытался, вот я его и шуганул, вдруг этот индивид тебе ещё нужен.»

– А подробнее можешь поведать? – мысленно спросил я.

«В общем вчера мимо нашего укрытия проходил какой-то отряд, – ответил питомец, – Они нас не заметили и это чудо решило, что в следующий раз обязательно заметят, поэтому стоит сдаться. Он думал, что ты не вернёшься.»