Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Евгений Аверьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Ты хочешь поехать на нём? – нахмурилась девушка.

– Именно, – кивнул я. – Чтобы сразу закрыть вопрос о статусе инженера и решить ещё парочку моментов. Ну и машина банально быстрее.

– А ты не думаешь, что у тебя попробуют её забрать? – спросила девушка.

– Это самое интересное в моём плане, – улыбнулся я. – Они ведь считают подобный транспорт неоправданной роскошью и сначала решат, что я нашёл залежи кристаллов.

– И зачем тебе эти проблемы?

– Машина покажет, что я могу решить даже самые нереальные инженерные вопросы, и у одного моего старого знакомого резко поубавится клиентов, – оскалился я.

Глава 3

– Серж, а ты уверен, что нужные кристаллы можно найти только в аномалии? – не унималась Кристина.

– Торговцев подобным и шахт я рядом не наблюдаю, так что да, – кивнул я.

– Может, не стоит так рисковать?

– Я же всё осмотрю с помощью птицы и потом только пойду, – пояснил я. – Да и не видел я монстров, когда мы машину забирали, они словно вымерли. Там одна хромая обезьяна на всю округу была.

– Это тоже опасность, – нахмурилась девушка. – Да и они могут прятаться.

Спорить мне не хотелось, но бросать дело на половине пути было бы ошибкой. Мне нужна была эта машина, причём в максимально исправном состоянии. Пора было создавать репутацию, а то достало бегать по чужим поручениям. А учитывая, что уровень врагов всё растёт, мне жизненно важно стать кем-то большим, чем сейчас.

В итоге под недовольным взглядом Кристины я направился в сторону аномалии.

«Тебя прикрыть?» – послышался голос Барсика.

Вот кому не нужно объяснять моих мотивов. Он прекрасно всё понимает или просто доверяет мне.

«Я знаю, что ты слишком упрям и всё равно сделаешь по-своему», – ответил питомец.

– Охраняй этих двоих, – кивнул я. – Мало ли чего в округе водится. Я буду аккуратен.

Пушистый не стал спорить, и я продолжил идти к границе. Кристина тоже рвалась со мной, но я решил, что самому будет проще и быстрее.

Разведчик пролетел над границей и не заметил ничего подозрительного. Никаких движений или следов жизнедеятельности монстров. Довольно странно, неужели их всех перебили, пока нас не было? Но в этом случае остались бы тела.

Я отправил птицу к ближайшей крепости, однако та тоже пустовала, и следов сражений вокруг не наблюдалось.

Как ещё могли уничтожить популяцию местных горилл? Химического оружия у барона не было, ну либо я просто не слышал. Банально отравить монстров… возможно, конечно, но почему-то этого не сделали ранее, значит, есть причины.

Переступив отмеченную границу, я не ощутил привычного давления эфира.

– Странно, – нахмурился я.

Интерфейс тоже не выдавал никаких предупреждений. Быть может, граница отмечена неправильно? Человеческий фактор и тому подобное.

Пройдя ещё сотню метров, я наконец-то ощутил лёгкий фон энергии. Однако он был непривычно слабым. В прошлые разы даже на границе давило сильнее. Возможно, дело в адаптации организма или всё же закрытие той самой заслонки возвращало округе жизнь.

Если последняя мысль верна, то можно разобраться с большим числом аномалий. Правда, нужно придумать, как добираться к реакторам, не рискуя жизнью. Всё же здесь мне несколько раз сильно повезло, а фортуна – дама капризная.

Минут двадцать я потратил на поиск вероятного места роста кристаллов. Учитывая сниженный фон, были опасения, что там больше ничего не растёт, однако люди не ходили настолько далеко, и оставалась надежда, что там что-то сохранилось.

В момент, когда разведчик залетал в ближайшее подходящее строение, перед глазами вспыхнули воспоминания о Барсике, который раскусил эфирный кристалл.

– Тьфу, блин! – отмахнулся я от неприятной мысли. – Надеюсь, что местные твари до подобного не додумались.

Через несколько секунд голубоватое свечение окончательно развеяло мои сомнения, и я едва не рванул к цели, отбросив остатки осторожности. Однако наблюдавшие за мной из укрытия соратники заставили меня двигаться спокойнее. Не хотелось их лишний раз нервировать, ещё не выдержит слабое сердце Аркадия, а мне потом ищи лекаря в безлюдной местности…

Эфирный фон постепенно рос, но не очень сильно. Лишь пару раз перед глазами мелькнуло сообщение:

[Уровень нестабильного эфира превышен на 2%.]

Ну что такое два процента в наше время? Да у нас в городе радиация была раза в полтора выше нормы, и никто даже не заметил. Да и людей с рогами я не видел, как и девушек с тремя грудями. Хотя насчёт первых были сомнения.

Я попытался вспомнить подробности: обычная пятиэтажка, вот я возвращаюсь домой с работы. Мимо движется поток людей, кто-то спешит в ночь, кто-то тоже идёт домой. Завтра утром я снова увижу многих из них. Я даже знаю их по именам, более того, со многими меня связывает множество общих историй. Вот только не удаётся вспомнить черты, все кажутся слишком одинаковыми.

Я тряхнул головой, прогоняя наваждение, и резко развернулся вправо. Метрах в тридцати от меня стояла горилла, полностью седая, с множеством старых шрамов. Она смотрела мне в глаза, и казалось, что это существо разумнее многих людей.

– Слушай, давай разойдёмся миром, – спокойно заговорил я, отступая в сторону границы.

Жаль, до соратников слишком далеко. Я даже Барсика уже не слышу.

Перед глазами вновь мелькнула знакомая картина: гараж, кристалл, в который попала пуля, и мелкая шестерня, пробившая мою грудь. Это стало последней точкой. Я едва не зарычал, возвращая себе контроль, и увидел, как монстр бежит в мою сторону, припадая на правую лапу.

– Ты сам напросился, – выплюнул я и переключился на птицу.

Металлический разведчик рванул наперерез противнику и врезался ему в морду, вцепившись лапами намертво. Монстр зло зарычал, пытаясь смахнуть помеху. Я же отпрыгнул в сторону с его траектории движения, скомандовал гусенице перебраться на нового носителя и активировал воспламенение, вложив туда всю накопившуюся ярость. Птица же отлетела на безопасное расстояние. Я даже не заметил, как дал последней команду спасаться.

Монстр взревел, на этот раз в голосе было больше обиды и боли, чем ярости. Он попытался вырвать горящего конструкта вместе с куском мяса, однако с первой попытки это не удалось. Я же почувствовал лёгкую слабость и понял, что переборщил с нагрузкой.

Горилла металась, сбивая всё на своём пути, разрушая и без того хлипкие строения, вырываясь из-под завалов и снова находя препятствия.

Я держался на безопасном расстоянии и ждал. В какой-то момент монстр внезапно замер и развернулся в мою сторону. Половина его морды оказалась разодрана до кости, но следующим движением он отбросил гусеницу в сторону и рванул на меня.

– Да чтоб тебя! – опешил я от такой живучести.

Однако в следующую секунду слева послышался не менее грозный рёв. Чёрная молния понеслась в сторону моего противника и буквально снесла его. Я даже не сразу признал в новом действующем лице Барсика. А мне почему-то казалось, что питомец слишком далеко.

Но размышлять было некогда. Я схватил какую-то арматуру и понёсся к дерущимся, зачем-то вливая энергию в импровизированное оружие. Разделявшую нас дистанцию я преодолел за пару мгновений и, не раздумывая, вонзил прут в голову противника. Он рефлекторно дёрнулся ещё несколько раз и затих.

[Получено 25 грамм изначального эфира.]

Мелькнуло перед глазами, а мысли как-то посвежели. Я с подозрением посмотрел на гориллу, но решил отложить эту ситуацию до более спокойных времён.

«Это было опасно», – довольным голосом произнёс Барсик.

– Ты чего такой радостный? – нахмурился я.

«Я никогда не прочь хорошей драки, – ответил питомец. – Ты, кстати, давно так умеешь?»

Я посмотрел на прут, который ещё сжимал в руках, и понял, что та часть, что вонзилась в монстра, раскалена докрасна.

– Вот именно такого я за собой не замечал, – покачал я головой. – Но главное, что помогло.

Мне стало интересно, и я схватил ещё один прут, после чего попытался влить в него энергию. Практически в тот же момент в глазах начало двоиться, и мне стало дурно.

– Пожалуй, на сегодня хватит приключений, – отмахнулся я, пытаясь отдышаться.

«Хватай свои кристаллы и валим отсюда, – посоветовал Барсик. – Не факт, что эта тварь была одна.»

– Почему я тебя не слышал? – спросил я, заходя в нужное строение.

Повезло, что оно находилось немного в стороне от места столкновения, и мне не пришлось откапывать добычу из-под завалов, ну или искать новое место. Хотя второй вариант сейчас выглядел крайне хреново, и я бы лучше отправился в город пешком.

«Эта сволочь как-то смогла заглушить нашу связь, – ответил Барсик. – Я заметил это и сразу рванул сюда. Надеюсь, Кристина там не бежит следом.»

– Вот этого точно не нужно, – покачал я головой. – Проследи за округой, а я быстро.

Я нырнул в проём, достал инструмент и принялся срезать кристаллы, без разбора закидывая их в рюкзак. Когда ноша прилично потяжелела, я убрал инструмент и вышел на улицу. Ко мне уже направлялась Кристина, за которой следовал Барсик, всем своим видом показывая, что он ни в чём не виновен.

– Ты чего здесь? – удивился я, надеясь, что она не видела убитую гориллу.

– А что мне, по-твоему, нужно было делать⁈ – возмутилась она. – Твой питомец сорвался с места и побежал сюда! Я решила, что тебя убивают!

– Ну всё же нормально, – улыбнулся я. – Пойдём обратно, а то Аркадий сбежит вместе с дирижаблем.

– И снова он шутит! – всплеснула руками девушка.

Обратный путь прошёл значительно спокойнее. По крайней мере, никто больше не пытался проверить прочность моей шкуры, а Барсик всё время шёл рядом и поглядывал на развалины так, словно надеялся на добавку.

К счастью, девушка не попала на основное блюдо и теперь просто с подозрением косилась на нас.

«Я специально вёл её в стороне от обезьяны», – отметил Барсик своё достижение.

– Спасибо тебе, друг, – искренне поблагодарил я питомца.

«Сочтёмся, – ухмыльнулся пушистый. – Быть может, и от тебя когда-нибудь будет польза.»

Я не стал спорить с последней формулировкой, хоть и было не совсем приятно. Вот умеет этот гад одновременно быть приличным котом и бесить.

Когда мы вернулись к дирижаблю, Аркадий встретил нас у гондолы. Вид у него был такой, будто он уже успел мысленно похоронить меня, Барсика, Кристину, машину, дирижабль и на всякий случай себя.

– Вы долго, – сказал он вместо приветствия. – Я уже начал думать, что нужно лететь вас искать.

– На чём? – удивился я. – Ты же не умеешь управлять дирижаблем.

– Вот поэтому и начал только думать, – честно признался мужчина.

– Разумный подход, – кивнул я и скинул рюкзак на землю. – Я кристаллы добыл. Сейчас будем оживлять наше колёсное чудовище.

Аркадий посмотрел на меня, потом на машину, которая стояла рядом с деревьями и выглядела подозрительно мирно. Видимо, он всё ещё не мог привыкнуть к мысли, что древний транспорт можно просто так вытащить из аномалии, поставить посреди леса и начать ремонтировать.

Я же не стал терять время. Развязал рюкзак, высыпал добычу на расстеленную куртку и принялся сортировать кристаллы. Часть оказалась с трещинами, часть была слишком мелкой, пара штук вообще выглядела так, будто их кто-то грыз. Подходящих нашлось не так много, но мне хватило. Главное, чтобы они совпали по размеру и не рассыпались при первом запуске.

– Они точно подойдут? – спросила Кристина, присев рядом.

– Точно я скажу, когда машина заведётся и не взорвётся, – ответил я.

– Очень успокаивает, – съязвила девушка.

– Ты же знаешь, у меня талант вносить корректировки в спокойную жизнь, – кивнул я.

Генератор я уже проверял, и особых сюрпризов там не ожидалось. Поэтому сначала занялся основными питающими гнёздами. Старые кристаллы окончательно рассыпались, стоило только тронуть крепления. Пыль осела на ладони, неприятно засверкала в свете дня и тут же потускнела.

– Вот ведь, – пробормотал я. – Ещё немного, и вместо ремонта пришлось бы пылесос изобретать.

– Что изобретать? – не понял Аркадий.

– Магический веник для богатых, – отмахнулся я. – Потом покажу, если совсем делать нечего будет.

Старые посадочные места пришлось чистить. Пыль забилась в щели, контакты покрылись странным налётом, а один фиксатор вообще перекосило. Я выругался, достал отвёртку и молоток, после чего минут десять приводил всё в приличный вид.

Новые кристаллы встали достаточно плотно. Я закрепил их, проверил линии через интерфейс и осторожно подал питание.

Перед глазами вспыхнуло сообщение:

[Питающий контур обнаружен.]

[Стабильность соединения: 82%.]

[Рекомендуется проверка контактных групп.]

– Восемьдесят два процента, – задумчиво произнёс я. – Жить можно, но пытаться перелететь каньон не стоит.

– Мы планировали куда-то лететь? – осторожно уточнила Кристина.

– Нет, но с нашим везением лучше учитывать все варианты, – улыбнулся я, ещё раз подтянул крепления, подложил тонкую пластинку Статера в проблемное место и снова проверил.

Стабильность поднялась до девяноста одного процента. После этого я сел за руль и попытался запустить машину. Первые пару секунд ничего не происходило. Потом где-то под капотом щёлкнуло, протянулся глухой низкий гул, словно механизм спросонья пытался вспомнить, зачем вообще существует. Контуры дрогнули, панель мигнула, и машина ожила.

– Есть! – не удержался я от улыбки.

Аркадий отступил на шаг.

– Она должна так звучать?

– Понятия не имею, – честно ответил я. – Но, учитывая, что она запустилась, перспективы отличные.

Кристина посмотрела на меня с подозрением.

– Ты ведь сейчас не поедешь в город?

– Конечно нет, – покачал я головой. – Сначала нужно привести наш транспорт в порядок.

Я осторожно тронулся с места. Машина дёрнулась, словно обиделась на долгий простой, но всё же покатилась вперёд. Сделал круг вокруг ближайших деревьев, затормозил, сдал назад, снова проехал вперёд. Управление слушалось, ничего не дымило, не искрило и не пыталось оторваться. По крайней мере, на первый взгляд. Однако первому впечатлению я уже давно не доверял.

– Не нравится мне это, – сказал я, заглушив машину.

– Что именно? – спросила Кристина.

– То, как она работает.

Аркадий моргнул.

– Разве не этого мы добивались?

– Этого, – кивнул я. – Но механизм, который месяц простоял в аномалии, а до этого неизвестно сколько в контейнере, вызывает у меня желание разобрать его ещё раз. Хотя бы частично.

– Я правильно понимаю, что мы никуда не едем? – обречённо спросила Кристина.

– Едем, но чуть позже.

Я повернулся к Аркадию.

– У тебя на дирижабле были смазки, масло, ветошь, маслёнки? Что-нибудь из этого?

Мужчина даже обиделся.

– Разумеется. На нормальном судне всегда есть запас для обслуживания.

– Отлично. Неси всё, что не жалко.

– А что именно тебе нужно?

– Всё, что может пригодиться для обслуживания техники, – ответил я. – А потом я выберу, что испортить первым.

Аркадий скрылся в гондоле и вскоре вернулся с целым набором сокровищ. Несколько небольших фляг с маслом, баночка густой тёмной смазки, свёрток ветоши, пара маслёнок с длинными носиками, щётки, какие-то скребки и даже маленький ящик с болтами.

– Вот это уже другой разговор, – одобрил я. – Теперь машина хотя бы получит шанс не сдохнуть на первом повороте.

Дальше началась настоящая работа: я ползал вокруг машины, заглядывал под каждый узел, проверял крепления, подтягивал болты, счищал грязь, искал трещины и подозрительные потёки. Кристина сначала наблюдала, но в итоге решила, что стоять просто так глупо, и начала подавать инструмент.

Аркадий, к моему удивлению, тоже оказался полезен. Он не знал устройства машины, зато прекрасно понимал общий принцип: если что-то трётся, оно должно быть смазано; если что-то болтается, оно когда-нибудь оторвётся; если где-то течёт, вряд ли это нормально.

– Здесь сухо, – сказал мужчина, заглянув в один из узлов.

– Везде сухо, – вздохнул я. – Такое ощущение, что её обслуживали молитвами и оптимизмом.

– А раньше она ездила? – уточнил Аркадий.

– Ездила, – кивнул я.

– Как? – нахмурился он.

– Видимо, на чистом упрямстве, – ответил я. – Ну а древние не оставили ничего для первого обслуживания, а у меня с собой не было дирижабля с твоими запасами.

Подвеска выглядела не так плохо, как могла бы, но радоваться было рано. Несколько креплений пришлось подтянуть. Один болт я вообще выкрутил пальцами, после чего долго смотрел на него и пытался понять, как мы раньше не потеряли колесо где-нибудь в аномалии.

– Нашёл проблему? – спросила Кристина.

– Нашёл повод поставить свечку, если бы знал, кому ставят свечки за удачно не отвалившееся колесо.

– Церкви лучше об этом не рассказывать, – сухо заметила она.

– Церкви вообще лучше обо мне многое не рассказывать.

«Поздно, – лениво вставил Барсик, лежавший в тени. – Ты слишком шумный.»

– Сказал чёрный хищник размером с хороший диван.

Питомец демонстративно зевнул, показывая, что сравнение с диваном его не оскорбило.

Я нашёл пару небольших утечек. Ничего критичного, но достаточно неприятно. В одном месте подтекало по соединению, в другом старая прокладка больше напоминала высохший кусок кожи, чем нормальную деталь. Пришлось временно решать проблему подручными средствами: подчистить, подтянуть, добавить тонкую металлическую вставку и промазать тем, что по запаху напоминало смесь машинного масла и дёгтя.

– Это точно поможет? – спросила Кристина.

– До города доехать должно, а после будем изображать серьёзных людей и искать нормальные материалы.

Когда с подвеской и креплениями стало более-менее понятно, я снова полез к генератору. С одной стороны, я уже проверял его. С другой – после вида сухих узлов доверие к сохранности смазочных материалов у меня пропало.

Генератор разобрался быстрее, чем в первый раз. Я уже понимал, где что держится, и действовал увереннее. Внутри всё действительно выглядело рабочим, но один узел мне не понравился. Что-то вроде подшипника или его местного маготехнического родственника сидело на валу почти сухим. Следы старой смазки там, конечно, были. Примерно такие же, как следы древней цивилизации в вычищенных горных руинах.

– Ну конечно, – пробормотал я. – Крутиться оно должно, а кормить его никто не обязан.

Я вычистил старую грязь, аккуратно забил узел густой смазкой, провернул несколько раз вручную и только после этого собрал всё обратно. Заодно прошёлся по контактам, убедился, что новый кристалл встал правильно, и ещё раз закрепил корпус.

После повторной сборки машина запустилась уже заметно мягче. Я сел за руль, сделал ещё один круг вокруг леска, выехал дальше, на открытую полосу между деревьями, разогнался, остановился, развернулся и проехал обратно.

– Я прокачусь чуть дальше, – сказал я.

Кристина тут же нахмурилась.

– Один?

– Возьму птицу. И Барсик рядом побегает, если ему скучно.

«Мне не скучно, – отозвался питомец. – Но посмотреть, как ты врежешься в дерево, может быть интересно.»

– Вот поэтому ты и побежишь рядом. Будешь моральной поддержкой.

Кристина хотела что-то сказать, но лишь махнула рукой. Видимо, решила, что спорить со мной смысла не имеет.

Я проехал несколько километров, остановился, проверил крепления, прислушался к запахам и не обнаружил ничего подозрительного. Через полчаса машина снова стояла у леска, а я лез под днище с видом человека, который не доверяет даже собственным рукам.

– Ну что? – спросила Кристина.

– Сейчас узнаем, – ответил я и ещё раз проверил все крепления.

Один болт пришлось подтянуть, на временной прокладке выступила капля масла, но дальше дело не пошло. Однако в целом, для транспорта, вытащенного из аномалии, состояние было роскошным.

Я выпрямился, вытер руки ветошью и посмотрел на машину.

– Всё, – сказал я. – Теперь можно отправляться в город.

Аркадий посмотрел на машину и перевёл взгляд на дирижабль.

– А мне что делать?

– Вы с Барсиком остаётесь здесь, – ответил я. – Спрячете дирижабль получше, наметите позиции для ремонта. Барсик будет охранять. Если появятся чужие, не нужно геройствовать. Прячьтесь или уходите.

«Опять я нянька», – проворчал Барсик.

– Ты не нянька, а начальник охраны.

Питомец задумался.

«Так звучит приятнее, но суть не меняется.»

Кристина подошла к машине и провела ладонью по дверце. На лице у неё было странное выражение: смесь радости, тревоги и понимания, что после въезда в город тихая жизнь окончательно закончится.

– Ты ведь понимаешь, что мы привлечём много внимания? – спросила она.

– Для этого и едем, – ответил я.

Она медленно повернулась ко мне.

– Раньше ты старался быть незаметным.

– Раньше я думал, что это помогает, – пожал я плечами. – Но меня всё равно находят и втягивают в неприятности. Значит, пора менять стратегию.

Глава 4

Выдвигаться в город мы решили с рассветом. Аркадий всё ещё сомневался в идее оставить его с Барсиком, видимо опасаясь, что без хозяина хищник может его и сожрать. Однако я успокоил мужчину, сказав, что лохматый не кусается. Но, похоже, тот не поверил.

Ну не мог я оставить дирижабль и самого Аркадия без присмотра. Да и нечего было делать Барсику в городе.

Как только солнце показалось над горизонтом, я запустил машину, а Кристина села на пассажирское сиденье.

– Ладно, не скучайте тут! – махнул я Аркадию с Барсиком.

Ответов я уже не услышал, потому что машина сорвалась с места и выехала на дорогу.

Благодаря своему разведчику мне удалось найти нужное направление и не кружить рядом с аномалией в поисках дороги к городу. И буквально через час мы уже проезжали мимо крепости, которая всегда была местом отдыха для экспедиций.

Сейчас укрепление тоже не пустовало, и нас заметили ещё на подъезде. Несколько человек даже успели выскочить за ворота, но я не сбавил скорость и пролетел мимо. Пусть потом между собой обсуждают, что за мажор прибыл в их захолустье.

Ещё перед выездом я набрал несколько пластин из магических металлов и разложил их по карманам. Гусеница показала свою эффективность, и не стоило пренебрегать подобным оружием.

– Мы нигде останавливаться не будем? – спросила Кристина.

– Ты хочешь, чтобы я проверил город перед въездом? – уточнил я.

– Да, – кивнула девушка. – Могло многое измениться, и мне не хочется приехать прямо в руки врагов.

– Я тебя понял. Обязательно проверим.

Несколько раз по дороге нам попадались торговцы и просто крестьяне, спешащие куда-то. А за пару десятков километров до города мы и вовсе столкнулись с отрядом егерей. Ребята попытались нас остановить, но лошади оказались медленнее машины, и служивые быстро отстали.

– Почему ты не остановился? – удивилась девушка.

– Когда мы покидали эти гостеприимные земли, здесь было две силы, и я пока не уверен, что не осталась та, что мне не нравится, – пояснил я.

– Ты думаешь, Зака свергли? – нахмурилась Кристина.

– Возможно, с почестями отправили на пенсию, – пожал я плечами, обгоняя очередную повозку. – В любом случае, если правит не он, то не стоит даже заезжать в город.

– Мне он показался довольно слабым, – призналась Кристина. – Однако он верен короне, и это большой плюс.

– Вот здесь я бы не делал окончательных выводов, – заметил я, снижая скорость перед поворотом и приветливо махая рукой какому-то мужику, решившему, что лучше пробить новую дорогу подальше от основной. – Некоторые люди умеют скрывать свои возможности и желания. Но да, с Заком я попытаюсь договориться.

За пару километров от города попался небольшой лесок, в который мы смогли заехать. Я выпустил птицу и направил её на разведку. Благо сейчас несколько километров удавалось преодолеть без проблем, и никаких искажений в передаваемой картинке я не заметил. К тому же новая модель ещё и поглощала на порядок меньше энергии, потому можно было хоть целый день гонять птицу без подзарядки.

Когда разведчик поднялся повыше, я увидел егерей, которые так и не успокоились. Они выжимали из лошадей все соки и летели в сторону города. Мне даже захотелось бросить задумку с разведкой и рвануть к воротам, чтобы перегнать этих фанатиков. Однако довольно скоро солдаты проехали мимо нашего леска, даже не замедляясь, и я продолжил разведку.

В городе царил обычный порядок. По стенам уныло бродили стражники, на воротах стояли не менее грустные их коллеги. Горожане уже проснулись и спешили куда-то по делам. В общем, привычная картина.

Первым делом я направил птицу в гости к барону. Всё же это было важнейшим пунктом моего плана. Пролетев над беспечными стражами и кучей суетящихся слуг, разведчик обнаружил окошко и влетел в него. Помещение оказалось кабинетом Зака, значит, память меня не подводила.

Сам барон сидел за столом и завтракал. И, что меня обрадовало, это был именно Зак. Значит, переворота пока не случилось и убитый товарищ был слишком весомой фигурой, которую не смогли заменить.

Когда я уже собирался отправлять птицу дальше, в кабинет постучали.

– Войдите, – скомандовал барон, отодвигая блюдо.

Я же решил, что несколько минут у меня есть, и лишняя информация от местного правителя для меня не будет.

В кабинет вошёл высокий мужчина в неприметной одежде и остановился напротив стола.

– Говори, – кивнул барон.

В этот раз его голос чувствовался увереннее. Мне даже показалось, что Зака подменили, но внешность не отличалась, да и сам тембр был похож.

– Аномалия продолжает уменьшаться, – ответил он.

– Не удивил, – пожал плечами барон. – Видимо, кто-то нашёл повреждённый кристалл и забрал его.

– Нам не удалось найти ни одного действующего входа в комплексы, – продолжил слуга. – Только вентиляционные шахты, но мы пока никого туда не отправляли.

– Да, без инженера там делать нечего, – кивнул Зак. – Что там, кстати, по поводу инженеров?

– Ждём, скоро должно приехать несколько кандидатов. Марк в вентиляцию лезть отказывается.

– Тут ты мне не сказал ничего нового, – усмехнулся хозяин. – Девку, кстати, так и не нашли?

– Господин, месяц прошёл… – замялся слуга. – Никто настолько долго не выживает в аномалии.

– Это я понимаю, – ответил барон. – Только объяснить подобное Белле не получается. Что там с ней, кстати?

– Она всё так же в своём доме, основная часть отряда продолжает поиски, – отчитался слуга. – Насколько я понял, ей не хочется возвращаться в столицу без ученицы.

– Тут ты прав, – кивнул Зак. – Она не сознаётся, кем является её подопечная, но я полагаю, что Белла сама головы лишится, если принесёт дурную весть. Потому она тут надолго.

Поняв, что разговор ушёл от интересующих меня тем и дальше уже не ожидается чего-то важного, я направил птицу в сторону особняка, где жила Кристина.

По улицам внутреннего города ходило сильно меньше людей, и все выглядели богаче своих земляков с периферии. Социальное расслоение с высоты птичьего полёта, так сказать.

Тем временем, когда я поднял птицу выше, то увидел, как егеря подъезжают к воротам. Любопытство заставило меня отойти от первоначального плана и полететь к въезду в город. Разведчик успел вовремя, первый егерь как раз спешился и быстрым шагом направился к начальнику караула.

– Сюда двое на древнем транспорте не приезжали? – с ходу спросил он.

– Что за транспорт? – удивился стражник.

– Что-то вроде повозки, но без лошадей, – пояснил солдат.

– Нет, подобного не видел, – покачал головой начальник караула. – Мы же не в столице, чтобы к нам богатеи наведывались. – Он усмехнулся. – Слышал я, сколько стоит покататься на такой развалюхе.

– Мы пытались их остановить, но они наплевали на всё и скрылись в направлении города, – нахмурился егерь. – Вы точно их не видели?

– Слушай, Салем, ты бы завязывал со своим пойлом, оно до добра не доводит, – уже более серьёзным голосом ответил стражник.

– Да я трезвый сегодня! И их видел весь отряд! – возмутился егерь.

– А вот подсаживать других на эту гадость и вовсе плохая идея, – вздохнул страж и отвернулся от егеря, показывая тому, что разговор окончен.

Как же он будет удивлён, когда мы реально въедем в город.

Однако размышлять о будущем было не время, и я направил птицу обратно по первоначальному маршруту.

Во дворе особняка было всего трое: наставница Кристины, один из воинов, которых я видел ранее, и странный товарищ в балахоне, напоминающем рясу священника.

– Через неделю я направляюсь в столицу и могу передать от вас весть, – мягко говорил неизвестный.

– Благодарю, – кивнула женщина. – Ближе к вашему отъезду я вам обязательно передам письмо, если будет необходимость.

Мужчина развернулся и ушёл. Похоже, я пропустил основную часть беседы. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Нельзя быть в нескольких местах одновременно.

Когда неизвестный скрылся, Белла повернулась к спутнику и спросила:

– Какие-то новости есть?

– Аномалия продолжает уменьшаться, – ответил воин. – Следов Кристины пока не нашли.

– Значит, шансы пока есть, – кивнула она. – Да и аномалия так просто не начинает усыхать, похоже, кристалл, распространявший нестабильный эфир, иссяк.

– Возможно, кто-то починил реактор или изолировал кристалл, – заметил мужчина.

– Маловероятно, учитывая, в каком захолустье мы находимся, но нельзя исключать и эти варианты, – немного подумав, ответила она и добавила уже тише: – Не стоило нам уезжать настолько далеко.

– Мы хотели снизить риск, – ободряюще проговорил воин.

– Однако повысили его, – скривилась Белла.

В принципе, я узнал всё, что требовалось для начала. Можно было ехать в город и показывать Кристину её наставнице. Правда, оставалась опасность, что девушку снова посадят под замок и мне придётся верхом на драконе её вытаскивать. А наш дракон сейчас выглядит не очень эстетично и летает только благодаря молитвам Аркадия.

Тем временем птица вернулась, и я убрал её в карман. Кристина заметила мой манёвр и спросила:

– Что удалось узнать?

– В принципе, всё нормально, – ответил я. – Твоя наставница продолжает тебя искать, Зак всё ещё правит этим местом.

– Отлично! – улыбнулась девушка. – Значит, можем ехать?

– Погоди, – остановил я её порыв. – Ты же понимаешь, что тебя могут снова определить под охрану, а то и вовсе отправить домой?

– Скорее всего, так и будет, – грустно ответила Кристина, однако добавила решимости в голос: – Однако заставлять свой отряд страдать и продолжать мои поиски я не могу.

– Ладно, – кивнул я. – Будем решать проблемы по мере их поступления.

Машина завелась, и мы выехали обратно на дорогу, а минут через пять уже подъезжали к воротам.

Реакцию стражи нужно было видеть: парочка, стоявшая снаружи, пооткрывала рты, а один из расположившихся наверху едва не выпал со своей позиции. Через несколько секунд после того, как мы подъехали, нам навстречу выскочил тот самый начальник караула. Он быстро взял себя в руки и не хватал ртом воздух, подражая рыбе, выброшенной на берег, как делали его подчинённые.

– Можно ваши документы, пожалуйста? – вежливо улыбнулся он.

Я достал заранее подготовленные бумаги. Страж их внимательно прочёл. Несколько раз выражение его лица менялось от восторга до испуга и обратно, но он снова взял себя в руки и заявил: