Текст книги "Тайны руин (СИ)"

Автор книги: Евгений Аверьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Интерфейс тут же отреагировал:

[Установленный элемент не соответствует расчётным характеристикам.]

[Защитная функция ограничена.]

[Рекомендуется замена на штатную плавкую вставку.]

Я и сам понимал, что поставил вместо предохранителя почти обычную перемычку. Если внутри снова появится серьёзная неисправность, бронза может не перегореть вовремя и тогда сгорит уже что-нибудь более ценное. Но для временного решения сойдёт.

– Свет включится, – предупредил я, затягивая последний винт. – Но эту пластину нужно заменить на нормальную вставку, и желательно побыстрее, сейчас защита работает неправильно.

– Только не говори, что ты всё починил, – ухмыльнулся серый.

– Так включайте рубильник и проверяйте.

Барон посмотрел на щиток, затем на меня и кивнул одному из стражников. Тот явно не горел желанием прикасаться к устройству, но ослушаться не решился. Подошёл к стене, взялся за рукоять и резко поднял её вверх.

Из блока донёсся тихий гул. Через мгновение светильники под потолком один за другим вспыхнули, зал снова наполнился ровным белым светом, а из вентиляционных отверстий потянуло прохладой.

– Похоже я успел выполнить свою часть договора, – довольно произнёс я.

Барон не ответил. Он смотрел то на работающие светильники, то на открытую коробку, словно пытался понять, сколько денег за последние годы отдал за замену исправных блоков.

– Что именно было неисправно? – наконец спросил он.

– Перегорела защитная вставка из-за ослабленного контакта. Я контакт зачистил и затянул, но вместо нормальной вставки поставил кусок бронзы. Это временное решение. Нужно изготовить пластину из подходящего металла и нужной толщины.

– Насколько временное?

– Может проработать год, а может сгореть сегодня вечером. Главная проблема даже не в этом. Если произойдёт короткое замыкание, бронза может не успеть расплавиться и тогда вы потеряете генератор, проводку или весь дом. Поэтому рубильник лучше отключать, когда освещение не требуется.

Судя по лицу барона, перспектива остаться без света ему нравилась намного меньше, чем необходимость выполнить мои условия.

– А Марк говорил, что внутри невозможно ничего заменить, – задумчиво произнёс он.

– Значит, либо он никогда не открывал коробку, либо прекрасно знал, что находится внутри, – пожал я плечами. – Решайте сами, какой вариант вам нравится больше.

– Ты сможешь починить это нормально? – спросил барон.

– Да, – кивнул я. – Естественно за отдельную плату.

– Теперь я не сомневаюсь, что ты ученик Марка. – скривился он.

В этот момент со стороны входа послышался шум, и барон сразу же вернулся к столу, а через несколько секунд в зал вошла Белла.

– Зак, тебе жить надоело⁈ – женщина явно была не в настроении.

– Белла, что случилось на этот раз? – барон взял себя в руки довольно быстро и отвечал уже с подобающей аристократу выдержкой. – Мои люди нашли твою ученицу и вернули её тебе.

– Где предатели? – не успокаивалась она. – Ты обещал их поймать. Быть может, мне обратиться к самому королю за помощью?

– Не стоит. – тяжело вздохнул Зак. – Мы нашли Кристину в компании вот этого молодого человека. – кивнул он в мою сторону. – Он и есть главный подозреваемый в похищении.

Нихрена себе заявочки! Я аж дар речи потерял от такой наглости. Быть может, не стоило спасать этого гада от падения лицом в грязь?

– Ты совсем из ума выжил? – тоже малость удивилась женщина. – Я прекрасно знаю лица предателей, и этого парня среди них нет. Его я, кстати, тоже знаю.

Барон напрягся. Похоже, последнее заявление для него было сюрпризом. Даже интересно, как он будет выкручиваться дальше.

– Тех троих всё ещё ищут. – всё же ответил он.

– Ищите быстрее. – Беллу явно не устроил ответ. – Моё терпение не бесконечно.

Она развернулась, собираясь уйти, но остановилась, повернув голову в мою сторону.

– Серж, Кристина хочет с тобой поговорить. – добавила она намного мягче.

– Хорошо. – кивнул я. – Сейчас соберу свои вещи и отправлюсь с вами.

Я направился к столу и принялся складывать всё в сумку. Серый куда-то пропал, видимо, не желая попадать под раздачу.

– Серж, мы ещё не закончили. – нахмурился барон.

– Я зайду к вам на днях. – максимально дружелюбно улыбнулся я. – И мы решим все вопросы.

Зака явно не устраивал подобный расклад, но он находился не в том положении, чтобы требовать повиновения.

В итоге, собрав сумку, я направился вслед за Беллой к выходу.

Глава 16

Как оказалось, Белла не собиралась меня вести к Кристине, а просто помогла покинуть дом барона. А я ведь правда поверил, что девушка хочет со мной пообщаться. Ну да ладно, как-нибудь в другой раз.

В итоге я покинул центральную часть города и направился к дому Артёма. Дело двигалось к вечеру, а значит, он должен был уже закончить с работой. Так и оказалось: довольный начальник порта сидел в кресле-качалке во дворе и смотрел, как Барсик уминает приличный кусок мяса.

– Артём, приветствую. – улыбнулся я. – Не слишком разорил тебя мой питомец?

– О, Серж! – ещё сильнее обрадовался друг. – А я уже переживал, что Белла решила не идти к барону под вечер.

– Так это ты ей сказал? – удивился я.

– Да, я узнал у стражников, что произошло, и решил подстраховаться. – кивнул Артём. – А по поводу Барсика не переживай, он своё отработал с запасом.

– Это как? – не понял я.

– Мало того, что торговцы внезапно перестали торговаться за каждую монету, так Барсик ещё и контрабанду нашёл! – воодушевлённо рассказывал друг. – Так что, если за ним нужно присмотреть, всегда можешь положиться на меня.

– Заманчиво. – реально задумался я. – А пусть он у тебя несколько дней тогда поживёт.

– Чего так? – удивился Артём. – Неужто кормить нечем?

– Нет, нужно вывести одного товарища на чистую воду, ну и к барону сходить придётся. В обоих случаях Барсику лучше побыть в стороне.

– Да без проблем. – пожал плечами друг. – Мы с ним нашли общий язык, так что проблем не будет. Кстати, ты выглядишь уставшим. Может, поспишь, а уже утром по своим делам отправишься?

Я прислушался к своему состоянию и понял, что Артём прав. Отдых мне сейчас просто необходим. В итоге меня разместили в довольно комфортной комнате. Через пять минут же я наконец-то уснул.

* * *

Едва первые лучи солнца начали пробиваться сквозь шторы, мои глаза открылись и не желали закрываться обратно. Организм чувствовал себя полностью восстановленным, и я искренне испугался, что проспал дня два. Хотя вряд ли Артём мог настолько сильно меня подставить.

Выглянув на улицу, я увидел Барсика и Артёма, уже куда-то собирающихся.

– Вы чего такую рань подскочили? – удивился я, подавив рефлекторный зевок.

– О! А я думал, ты проспишь минимум до обеда! – усмехнулся начальник порта.

– Дела не ждут. – пожал я плечами. – Да и обучение у Марка никто не отменял.

В итоге, плотно позавтракав и распрощавшись с парочкой, я направился к дому инженера. Надеюсь, он меня ещё не похоронил и не завёл нового помощника.

Барсика я оставил специально, чтобы Марк считал его пропавшим. Хотя был шанс, что он уже знает о питомце, сопровождающем начальника порта.

Удивительно, но наставник тоже не спал. Он грузил свою неизменную телегу и хмурился, явно чем-то недовольный.

– Здравствуй, Марк. – почти искренне улыбнулся я, открывая калитку.

Тот едва не подпрыгнул от неожиданности, а потом ещё с минуту разглядывал меня, видимо пытаясь понять, не призрака ли видит.

– Ты не перестаёшь меня удивлять! – наконец ожил мужчина. – Давай собирайся, у нас срочный заказ!

– Не спеши. – покачал я головой. – Сначала оплати мою предыдущую помощь.

– Ты про доспех, что ли? – усмехнулся он. – Давай разберёмся с этим заказом, а потом займёмся этим вопросом.

Марк явно спешил, но это не значило, что стоит вновь играть по его правилам, скорее наоборот.

– Так дело не пойдёт. – улыбнулся я. – Сначала заказываем доспех, а конкретно ты договариваешься с мастером и оплачиваешь работу.

– Ты ставишь под сомнение мои слова? – нахмурился Марк. – Я всегда выполняю свои обещания.

– Ну так выполни, и мы отправимся куда ты хочешь.

– Чёрт с тобой. – выдавил сквозь зубы инженер. – Бери свой материал и пошли.

Я сразу же направился к домику, быстро собрал все запасы шкуры и чешуек, после чего направился вслед за Марком.

Тот быстрым шагом шёл в сторону центра, но, не доходя несколько десятков метров до стены, свернул в переулок и зашёл в первый дом с выцветшей вывеской.

Мне осталось только последовать за ним. Помещение было погружено в полумрак, всё пропахло выделанной кожей и какими-то химикатами. Отличную мастерскую выбрал инженер, ничего не скажешь. Видимо, искал что подешевле.

Нам навстречу вышел невысокий, крепко сложенный мужчина в годах и натянуто улыбнулся при виде Марка.

– Чем могу быть полезен?

– Дима, давай без этого, я спешу. – отмахнулся инженер. – Прими заказ у этого парня, я всё оплачу.

На последних словах хозяин прищурился, глядя на гостя, явно пытаясь понять, тот ли Марк к нему заглянул. Но, видимо, не обнаружив отличий, указал мне на стол, куда я и принялся выкладывать материалы.

Мастер внимательно рассматривал всё и с каждой секундой становился всё смурнее.

– Марк, ты пошутить надо мной решил? – наконец задал он вопрос инженеру.

– Ты о чём? – искренне удивился наставник.

– Не прикидывайся идиотом. – скривился хозяин. – Эти материалы стоят больше моей мастерской, и ты прекрасно знаешь, что я не могу их обработать.

Теперь пришла очередь хмуриться Марку. Он сам внимательно осмотрел шкуру и тихо выругался, а после повернулся в мою сторону.

– Почему ты не сказал ничего о редкости материала?

– Так ты не спрашивал. – улыбнулся я.

– Мы не договаривались о настолько большой оплате за помощь. Ты хоть представляешь, сколько стоит изготовление доспеха из подобного⁈ – инженер явно был недоволен.

– Тебе напомнить детали договора и чьей идеей было взять мой материал? – ухмыльнулся я.

– Не надо. – выдавил мужчина.

Хозяин мастерской же не скрывал довольной ухмылки. Видимо, это представление для него было словно бальзам на сердце.

– Собирай свои материалы и пошли отсюда. – буквально выплюнул Марк.

Мне оставалось только подчиниться и последовать за наставником. На этот раз наш путь лежал в центр города, и пропустили нас без вопросов. Вот что значит репутация единственного инженера в городе.

Следующая мастерская разительно отличалась от предыдущей. Даже с улицы было понятно, что работают здесь совсем с другими клиентами.

Двухэтажное каменное здание с широкими окнами выглядело дорого и ухоженно. Над входом висела аккуратная кованая вывеска, а по обе стороны двери расположились большие витрины. За идеально чистым стеклом красовались доспехи, каждый из которых выглядел произведением искусства. Где-то переливалась отполированная до зеркального блеска сталь, где-то поблёскивали серебристые вставки, а один комплект вообще был украшен тонкой золотой гравировкой.

Даже не будучи специалистом, я понимал, что подобные вещи простым стражникам не по карману.

– Не отставай, – буркнул Марк, заходя внутрь.

Помещение оказалось не менее роскошным. Светлые стены, дорогая мебель, множество аккуратных стеллажей с готовыми элементами брони и никакого привычного беспорядка. Здесь скорее напрашивалось слово «салон», чем «мастерская».

Навстречу нам вышел пожилой мужчина с идеально уложенными седыми волосами. Без рабочего фартука, в дорогом костюме, с прямой осанкой и спокойным уверенным взглядом он больше напоминал какого-нибудь аристократа, чем мастера по доспехам.

– Господин Марк. – едва заметно улыбнулся он. – Чем обязан вашему визиту?

– Нужно изготовить доспех. – коротко ответил инженер. – Посмотри материал.

Я молча разложил шкуру и чешую на широком столе.

Мастер лишь бросил первый взгляд, после чего улыбка моментально исчезла. Он осторожно коснулся шкуры кончиками пальцев, затем перевернул одну из пластин чешуи и несколько секунд внимательно её рассматривал.

– Любопытно… – тихо произнёс он, после этого мужчина поднял взгляд на Марка. – Пожалуй возьмусь за такую работу.

Наставник едва заметно выдохнул.

– Цена?

– Триста золотых.

– Это же грабёж. – без малейших эмоций ответил Марк.

– Нет. – спокойно возразил мастер. – Это крайне редкий материал. Я беру на себя все риски. Одно неверное движение, и стоимость ошибки окажется крайне неприятной.

– Двести. – назвал цену инженер.

– Двести восемьдесят. – мастер немного уступил.

– Двести. – повторил Марк.

– Двести семьдесят. – грустно улыбнулся хозяин. – Однако вы не меняете цену, во время торга так не приятно.

– Потому что я не торгуюсь. – ответил наставник. – Двести – это максимум.

Мужчины ещё несколько минут обменивались цифрами, не повышая голос, но с таким видом, будто каждый золотой был вопросом жизни и смерти.

Я же молча наблюдал за происходящим. Никогда бы не подумал, что торг двух взрослых людей может выглядеть настолько ожесточённым и при этом настолько культурным.

– Хорошо. – наконец кивнул мастер. – Двести золотых.

Марк удовлетворённо хмыкнул.

– Деньги занесу позже.

– Не сомневаюсь. – спокойно ответил хозяин. – Работа займёт около двух недель.

– Нас устраивает. – кивнул инженер.

Мастер аккуратно сложил материалы обратно на стол.

– Тогда можете не переживать. Доспех получится достойным этого материала.

Мы коротко попрощались и вышли на улицу. Несколько минут Марк молчал, а потом всё-таки не выдержал.

– Двести золотых… – зло процедил он. – Да весь ремонт мельницы обошёлся дешевле этого проклятого доспеха.

Я благоразумно промолчал.

– Ты вообще понимаешь, сколько это денег? – продолжал ворчать инженер. – За такие суммы люди дома покупают, а не броню. – ответа он, похоже, не ждал, потому что продолжил. – Только забота о собственной репутации не позволила мне свернуть шею своему помощничку и забыть о данном слове. – тяжело вздохнул Марк. – И ведь сам виноват…

Последнюю фразу он произнёс уже почти шёпотом. Я же мысленно сделал для себя вывод. После сегодняшнего дня относиться ко мне лучше он точно не станет. Скорее наоборот. Значит, теперь придётся быть с наставником ещё осторожнее. Впрочем, оно того стоило, да и урок для Марка получился хороший. Конечно, если он вообще способен сделать из этой истории правильные выводы.

Марк молчал почти всю дорогу.

Лишь изредка бурчал себе под нос что-то про наглых помощников, бессовестных бронников и слишком дорогие обещания. Я же благоразумно не вмешивался. Судя по выражению лица наставника, желание поспорить у него сейчас легко могло закончиться попыткой проверить, насколько крепка моя голова.

Вскоре мы миновали городские ворота и выехали на знакомую дорогу. Я невольно напрягся. Именно этим маршрутом мы уже однажды ехали выполнять заказ того самого загадочного человека, который, как оказалось позже, был настоящим хозяином всего происходящего в баронстве. Неужели снова к нему?

Честно говоря, желания встречаться с этим типом у меня не было совершенно. После недавней встречи с элитным отрядом в лесу перспектива добровольно ехать в логово местного серого кардинала выглядела довольно сомнительной. Хотя выбора всё равно не оставалось.

Зато сейчас я впервые по-настоящему порадовался, что оставил Барсика у Артёма. Если бы пума увязалась за нами, объяснить её появление рядом с собой оказалось бы крайне непросто.

Спустя примерно полчаса Марк неожиданно потянул поводья. Телега плавно свернула на развилке и вместо привычной дороги покатилась по более узкой лесной просеке. Я нахмурился.

– Мы вроде не туда ехали в прошлый раз, – всё же нарушил я затянувшееся молчание.

– Не туда, – коротко ответил инженер.

И всё, никаких объяснений. Похоже, сегодняшнее настроение не располагало его к долгим беседам.

Дорога постепенно становилась хуже. Всё чаще попадались корни деревьев, приходилось объезжать поваленные стволы, а густой лес почти полностью скрыл небо.

Время тянулось медленно. Я уже окончательно перестал понимать, куда именно мы направляемся, а ближе к вечеру начали происходить совсем странные вещи. Из-за очередного поворота показались трое вооружённых мужчин. Заметив Марка, они сразу поднялись со своих мест.

– Господин инженер. – уважительно кивнул один из них.

– Далеко ещё? – спросил наставник.

– Нет. Держитесь прямо до большого дуба, потом направо. Там вас встретят.

– Понял.

Мы даже не остановились. Телега продолжила движение, а я обернулся. Мужчины уже вновь заняли свои позиции, словно ничего необычного не произошло.

– Это кто вообще такие? – не выдержал я.

– Охрана. – очень содержательный ответ.

Через некоторое время встретился ещё один небольшой отряд, на этот раз пятеро человек. Они тоже узнали Марка, коротко поприветствовали его и указали направление.

С каждым новым постом вопросов у меня становилось всё больше. Создавалось впечатление, что кто-то организовал в лесу целую цепочку проводников, причём ждали они именно инженера.

Я всё сильнее ощущал, что снова оказался втянут во что-то крайне необычное. И вообще… В голове неожиданно всплыла совсем другая мысль. Я же обещал барону разобраться с освещением. Интересно, насколько сильно удивится наставник, когда узнает, что его прежний способ ремонта оказался, мягко говоря, не самым выгодным для заказчика? Чувствую, сегодняшний день ещё преподнесёт мне несколько сюрпризов. И почему-то было ощущение, что далеко не самых приятных.

Когда солнце окончательно завалилось за горизонт, впереди наконец показалась цель нашего путешествия. Я сначала даже не понял, что именно вижу. Телега выехала из-за деревьев на широкую поляну, и в следующий миг я с трудом удержался, чтобы не выругаться.

Это было то самое место, та самая поляна, под которой скрывался грузовой лифт, ведущий в комплекс древних. Только теперь узнать её оказалось непросто. Вокруг вырос целый палаточный городок. Десятки шатров разного размера занимали почти всё свободное пространство. Между ними постоянно сновали люди, кто-то устанавливал новые палатки, кто-то таскал брёвна, другие разводили костры или разгружали повозки. Откуда-то доносились удары молотков, звон металла и команды десятников.

Я быстро пробежался взглядом по лагерю, насчитав не меньше сотни человек, и это только те, кого удалось заметить сразу. Похоже, никто даже не думал сворачивать лагерь в ближайшее время. Судя по количеству припасов, инструментов и строительных материалов, эта компания собиралась стоять здесь столько, сколько потребуется. Даже если придётся перекопать всю поляну.

В центре всего этого великолепия возвышался огромный навес, рядом лежали штабеля досок, брёвен и каменных блоков, а несколько десятков рабочих рыли широкий котлован. Кажется, они действительно решили добраться до входа любой ценой, даже если для этого придётся раскопать весь древний комплекс вручную.

– Приехали. – нарушил мои мысли Марк.

Он остановил телегу неподалёку от лагеря и спрыгнул на землю.

– Распряги лошадь, дай ей воды и поставь возле остальных. Потом найдёшь меня.

– А ты куда?

– К начальству. – инженер кивнул в сторону самой большой палатки, установленной почти в центре лагеря.

Она заметно отличалась от остальных. Высокая, просторная, с несколькими фонарями у входа и двумя вооружёнными часовыми. Рядом стояли дорогие повозки, а возле одной из них лениво жевали овёс породистые лошади. Не нужно было долго гадать, кто именно там расположился.

Марк быстрым шагом направился прямо к палатке, и стражники без лишних вопросов пропустили его внутрь, я же занялся лошадью, благо света оказалось вполне достаточно. Полная луна уже поднялась высоко над лесом и заливала лагерь холодным серебристым сиянием. Костры лишь дополняли картину, позволяя без особого труда рассмотреть происходящее вокруг. И чем внимательнее я смотрел, тем сильнее мне всё это не нравилось.

Люди работали слишком организованно. Повсюду лежали аккуратно разложенные инструменты, возле выкопанной траншеи стояли деревянные треноги с блоками, рядом были сложены толстые канаты, а неподалёку плотники уже собирали какую-то массивную конструкцию.

Я тяжело вздохнул. Похоже, тайна комплекса древних прожила совсем недолго. Если эти ребята продолжат копать такими темпами, то рано или поздно действительно доберутся до входа, а дальше…

Дальше события могут пойти по такому сценарию, который уже не понравится вообще никому.

Глава 17

Нам выделили одну из палаток неподалёку от центра лагеря. Ничего особенного: две походные кровати, стол, несколько табуретов и пара масляных ламп. Зато места оказалось достаточно, чтобы не спать друг у друга на голове.

Марк едва успел переступить порог, как сразу повернулся ко мне.

– Надеюсь, ты понимаешь, насколько важна эта работа?

– Понимаю, – кивнул я.

– Нет, не понимаешь. – Инженер устало сел на кровать. – Поэтому объясню ещё раз. Ты должен приложить максимум усилий, чтобы помочь разобраться с причиной поломки. Здесь собрались очень серьёзные люди, и если мы справимся, это откроет большие возможности.

Я молча пожал плечами.

– И не забывай, – продолжил он, – я своё слово сдержал. С мастером договорился, заказ оплатил. Причём доспех обойдётся мне намного дороже, чем мы предполагали изначально.

– Я же сказал, что приложу все усилия, – спокойно ответил я.

На этом разговор закончился. Вот только про себя я усмехнулся. Никому я ничего не был должен. Марк действительно выполнил свою часть сделки, но и я свою давно отработал. Более того, если уж смотреть на ситуацию объективно, мне следовало всеми силами мешать этим людям добраться до комплекса древних. Проблема заключалась лишь в одном – я совершенно не представлял, как это сделать. Лагерь охранялся лучше небольшого города. Рабочих здесь было больше сотни, инструменты и материалы подвозились постоянно, а сам Марк пользовался таким авторитетом, что любое моё подозрительное действие заметили бы почти мгновенно и доложили ему. В итоге, немного поразмышляв, я всё-таки лёг спать.

* * *

Утро наступило неожиданно быстро. Меня разбудили громкие голоса снаружи палатки.

– … говорю же, дальше не получается!

– Не может быть!

– Сам посмотри!

Я быстро выбрался наружу. По лагерю уже вовсю носились люди, а возле раскопок собралась внушительная толпа.

– Что случилось? – спросил я у проходившего мимо рабочего.

Тот грустно улыбнулся.

– В стену упёрлись!

Новость оказалась настолько неожиданной, что я едва удержался от улыбки. Значит, всё-таки нашли.

– Только дальше не идёт, – тут же добавил мужчина. – Чем только ни били – бесполезно.

Вот это уже звучало гораздо приятнее. Похоже, древние строители не экономили на материалах.

Марк, стоявший неподалёку, тяжело вздохнул.

– Ну что же… – произнёс он, поправляя куртку. – Теперь наша очередь пробовать.

Я с интересом осмотрел яму. Рабочие действительно выкопали огромный котлован. Земли вынесли столько, что рядом выросло несколько внушительных холмов. А внизу показалась знакомая металлическая поверхность, точнее, её небольшая часть.

Однако нас потащили к тому самому рычагу в дереве. Возле него уже стояло несколько человек, с интересом наблюдавших за нашим приближением.

– Вот. – Один из них указал на механизм. – Нам сказали, именно эта штука приводила площадку в движение.

Я сделал вид, что впервые вижу подобный механизм, присел рядом, внимательно осмотрел массивный рычаг, металлическое основание, крепления и даже провёл рукой по поверхности.

– Любопытно… – пробормотал я.

Марк тем временем уже взялся за рукоять.

– Отойдите немного.

Он навалился всем весом, рычаг переместился, но больше ничего не произошло. Инженер попробовал потянуть в другую сторону – и снова безрезультатно. Марк нахмурился, ещё раз внимательно осмотрел механизм, затем присел на корточки и начал ощупывать основание.

– Странно…

Он явно искренне не понимал, почему система не работает. Я же прекрасно знал ответ: без полумуфт двигатель мог крутиться сколько угодно, но усилие на привод всё равно не передавалось. Вот только говорить об этом совершенно не собирался, поэтому продолжал с самым заинтересованным видом рассматривать рычаг, словно надеялся найти решение одновременно с наставником.

Следующие несколько часов превратились в бесконечную череду неудачных попыток. Сначала рабочие били по стене тяжёлыми кувалдами, потом в ход пошли зубила, затем кто-то притащил длинные стальные ломы и попытался использовать их как рычаги, но инструмент просто не пролезал в стыки.

Металл даже не думал поддаваться. На его поверхности оставались лишь едва заметные светлые полосы, словно рабочие колотили не по древней конструкции, а по цельной скале.

– Сильнее! – командовал Марк. – Бейте в одно место!

Рабочие послушно выполняли приказ. Кувалды грохотали одна за другой, звон расходился по всему лесу, однако проклятая стена будто издевалась над людьми. Я даже подошёл поближе и провёл рукой по месту, куда уже больше часа приходились удары, однако обнаружил небольшие потёртости – и всё. Даже царапинами это назвать было сложно. Древние определённо знали толк в материалах.

– Прекратить! – наконец махнул рукой Марк.

Рабочие облегчённо опустили инструмент. Инженер несколько секунд молча смотрел на стену, после чего резко развернулся.

– Разделитесь на группы. Прочешите лес вокруг комплекса. Должен быть ещё как минимум один вход, не может подобный комплекс иметь единственный способ попасть внутрь. – раздражённо ответил Марк. – Любой инженер предусматривает запасные варианты. А древние были инженерами получше нас с вами.

Спорить никто не стал, и через несколько минут десятки людей уже расходились по лесу в разных направлениях. Я же привычно держался рядом с наставником, периодически внимательно осматривал стены шахты, задумчиво кивал, даже пару раз постучал по металлу рукояткой ножа. Со стороны, наверное, выглядело так, будто усиленно ищу решение, на самом же деле искать его у меня желания не было совершенно. Чем дольше местные провозятся с этим комплексом, тем спокойнее будет мне.

Прошло около часа, и я уже начал думать, что сегодняшний день закончится ничем, когда из леса неожиданно выбежали несколько рабочих.

– Господин инженер!

Они тяжело дышали после быстрого бега.

– Нашли!

Марк мгновенно оживился.

– Что именно?

– Не знаем… Но вам лучше самому посмотреть.

Инженер ничего не ответил, вместо этого быстрым шагом направился вслед за ними. Я, естественно, пошёл рядом.

Минут через десять мы оказались примерно в двухстах метрах от лагеря. На первый взгляд место ничем не отличалось от десятков других участков леса. Несколько старых деревьев, густой кустарник, толстый слой прошлогодней листвы. Лишь когда один из рабочих раздвинул ветки, я наконец понял, что именно они обнаружили. В земле скрывалось круглое металлическое отверстие. Его почти полностью закрывали переплетённые корни деревьев и густые кусты, поэтому сверху заметить конструкцию было практически невозможно. Диаметр оказался совсем небольшим. Я присел рядом и заглянул вниз, но увидел лишь темноту и почувствовал слабый поток уходящего воздуха.

– Вентиляция… – тихо произнёс Марк, аккуратно расчистил край отверстия и внимательно осмотрел металлическую решётку.

Пока инженер изучал находку, сюда начали подтягиваться остальные. Через несколько минут возле шахты уже стояли десятка два человек, а вскоре появился и сам хозяин всей этой затеи. Он тоже внимательно посмотрел вниз.

– Пролезть можно? – спросил он.

Один из рабочих покачал головой.

– Взрослому человеку будет очень тяжело.

Я мысленно оценил размеры отверстия. Нет… Не невозможно, но действительно только для очень худого человека или подростка.

– Таких людей найдём, – спокойно сказал заказчик. – Это не проблема.

Он ненадолго задумался, после чего нахмурился.

– Только какой в этом смысл? – Все вопросительно посмотрели на него. – Ну пролезут они внутрь. И дальше что? Побродят по тоннелям? Нам нужен человек, который поймёт устройство механизма и сможет изнутри разобраться, почему не работает подъёмник.

Марк тяжело вздохнул.

– Я туда не помещусь.

Заказчик медленно перевёл взгляд на меня, улыбнулся и кивнул наставнику.

– Так отправь помощника. Он вроде парень не глупый.

Марк сразу же повернулся ко мне.

– Серж, полезай.

Я удивлённо посмотрел сначала на него, потом на отверстие.

– Ты это… С чего бы я туда полез? Я что, на самоубийцу похож?

Инженер недовольно скривился.

– Не начинай.

– А чего не начинать? Мы вообще-то ещё об оплате подобной работы не разговаривали, – пожал я плечами. – Учитывая риски, она должна быть соответствующей.

Заказчик тихо усмехнулся.

– По-моему, Марк, ты его не инженерному ремеслу учишь, а способностям к торговле.

Наставник посмотрел на меня таким взглядом, словно всерьёз размышлял, не столкнуть ли меня прямо сейчас в вентиляционную шахту.

– С него доспеха достаточно, – буркнул он. – Ещё несколько лет будет его отрабатывать.

Я лишь покачал головой.

– Так дело не пойдёт.

– Это ещё почему?

– Потому что свои обязательства за доспех я уже выполнил, – спокойно ответил я. – А самого доспеха у меня, если ты не заметил, до сих пор нет.

На несколько секунд вокруг воцарилась тишина, я же продолжил:

– Поэтому советую хорошо подумать, что именно ты можешь предложить такого, чтобы я не просто полез в эту дыру, а ещё и сумел найти настоящую причину, почему не работает подъёмник. Ну и, соответственно, устранить её.

Марк шумно выдохнул. Похоже, сегодняшний день снова обещал закончиться совсем не так, как ему хотелось. Инженер ещё несколько секунд молча смотрел на меня. По выражению его лица было прекрасно видно, что желание придушить собственного помощника никуда не делось. Однако вскоре он неожиданно успокоился.

– Ладно, – наконец произнёс он. – Я знаю, что тебе предложить.

Я вопросительно приподнял бровь.

– Получишь ты это только в одном случае. Если запустишь подъёмник. Не просто найдёшь причину поломки, а сделаешь так, чтобы площадка снова нормально поднималась и опускалась.

– И что же это?

– Набор инженерного оборудования.

Я сразу насторожился.

– Какой именно?

– Очки. Те самые. И ещё несколько основных приборов для исследования руин.

На этот раз задумался уже я. Предложение оказалось действительно интересным. Подобные вещи в этом мире на дороге не валялись, а пользы от них могло оказаться куда больше, чем от очередного мешка золота.

– В принципе… – медленно кивнул я. – Такое предложение меня устраивает.

Марк облегчённо выдохнул.

– Но.

Инженер закатил глаза.

– Конечно же, будет «но».

– Перед тем как полезу туда, мне понадобится несколько фонарей. Ну и инструмент.

– Какой ещё инструмент?

– Самый обычный. Не пальцами же я буду оборудование чинить.

Несколько человек негромко усмехнулись. Заказчик тоже улыбнулся. Не говоря ни слова, он сунул руку в карман куртки и достал два небольших фонаря. Точно таких же, какими пользовались его люди.