Текст книги "Тайны руин (СИ)"

Автор книги: Евгений Аверьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Глава 6

Один из контрабандистов оказался быстрее остальных. Он резко шагнул в сторону, подхватил лежавший возле ящиков арбалет и, даже не пытаясь толком прицелиться, направил его на Барсика.

Тетива щёлкнула, и болт сорвался с направляющей. Я успел только мысленно выругаться. Барсик же словно ждал именно этого. Он едва заметно качнулся в сторону, и болт прошёл мимо, исчезнув где-то в темноте. В следующее мгновение пума сорвалась с места с такой скоростью, что превратилась в размытое пятно.

Первый человек попытался выставить перед собой меч, но Барсик врезался в него и буквально смёл с дороги. Второй успел поднять руки, пума ударила его в грудь, и мужчина отлетел назад, сбив с ног ещё одного контрабандиста. Барсик прошёл сквозь вражеский строй так, будто перед ним вообще никого не было.

Арбалетчик судорожно потянулся к поясу, но расстояния между ними уже не осталось. Барсик ударил лапой, переломив арбалет почти пополам. Сам же стрелок сделал несколько неровных шагов, отчаянно замахал руками, пытаясь восстановить равновесие, а затем исчез за краем причала.

Несколько человек замерли. До этого они, похоже, действительно считали Барсика просто большой и опасной кошкой, теперь же их мнение начало стремительно меняться. На раздумья им, впрочем, никто не дал времени. Барсик развернулся и снова бросился в бой.

Меня отвлекло движение справа. Оказывается, мне тоже решили уделить внимание, и не всех зрителей собрал разбушевавшийся мелкий. Два товарища направились в мою сторону явно с недобрыми намерениями. Первый держал в руке короткую дубинку и явно рассчитывал взять меня нахрапом. Он широко замахнулся и шагнул прямо навстречу, слишком прямолинейно. Я сместился в сторону, пропустив дубинку рядом с плечом, и в тот же момент вложился в короткий прямой удар. Кулак попал точно в челюсть, заставив голову противника резко дёрнуться. Этого хватило: ноги противника подогнулись, и он рухнул на доски, даже не успев понять, что произошло.

Второй оказался значительно умнее, хотя тут спорный вопрос. Он не полез сразу, подождал, пока я развернусь, а потом коротко ударил в живот.

Меня буквально сложило пополам, а перед глазами на мгновение потемнело. Я каким-то чудом удержался на ногах, отступил на шаг и попытался вдохнуть.

Противник не стал ждать, атаковав сверху. Я едва успел прикрыться предплечьем и скривился от новой порции боли.

Мужчина двигался спокойно, не пытался выглядеть эффектно, просто методично теснил меня назад.

Я сделал вид, что снова отступаю, а затем резко атаковал, но мужик был опытный и практически уклонился, мой кулак лишь скользнул по его щеке. В ответ прилетел короткий удар в корпус, на этот раз я успел напрячь мышцы, но легче от этого почти не стало. Пришлось разрывать дистанцию.

Противник оказался сложноватым, наверняка тяжелее меня килограммов на двадцать и явно значительно опытнее большинства людей на пристани. Я попытался ударить боковым в корпус, но он поставил блок и ответил практически сразу.

Я пригнулся, пропуская над собой руку, и ударил в бок. Мужчина поморщился, но даже не замедлился. Следующий толчок едва не отправил меня на землю, но каким-то чудом мне удалось восстановить равновесие.

Где-то слева раздался крик, и я краем глаза заметил Барсика. Пума металась между противниками с невероятной скоростью.

Одного она сбила лапой, и мужчина прокатился по доскам почти до самого причала, другой попытался ударить её мечом, но Барсик ушёл в сторону и, развернувшись, врезал лапой по руке противника. Раздался неприятный хруст, и оружие выпало на землю, а мужчина рухнул рядом, прижав повреждённую руку к груди.

Третий получил удар в бок и влетел в штабель старых ящиков, заставив доски разлететься в стороны. Ещё двое почти одновременно оказались в реке.

Барсик никого не добивал, это стало понятно довольно быстро. Стоило человеку перестать сопротивляться, и пума мгновенно теряла к нему интерес и переключалась на следующего. Одни лежали, держась за рёбра, другие баюкали переломанные руки или ноги. Несколько человек просто не пытались вставать, даже когда Барсик отходил. Желание продолжать бой исчезало удивительно быстро.

Мне бы тоже хотелось ненадолго остановиться, но противник подобной возможности не давал. Он снова атаковал, и я встретил его серией коротких ударов, один из которых всё же достиг цели, заставив мужчину отступить на полшага. Этого хватило, чтобы наконец вдохнуть полной грудью.

Я ударил ещё раз, но он перехватил мою руку и попытался вывернуть. Пришлось резко сближаться и едва не переходить в партер. Несколько секунд мы просто давили друг на друга, пытаясь занять более выгодное положение. Он явно был сильнее, и мне приходилось искать варианты отступления. В этот момент где-то впереди раздался голос одного из торговцев:

– Делайте хоть что-нибудь!

Мне удалось высвободить руку, и я ударил локтем. Противник дёрнул головой, и удар пришёлся по касательной. Он ответил коленом, и я едва успел выставить бедро, но боль всё равно прошила ногу.

Наконец мы снова разорвали дистанцию. Противник уже не выглядел таким спокойным, как в начале боя, но сдаваться явно не собирался. За его спиной торговцы медленно пятились. Они наконец поняли, что всё идёт совсем не по плану. Большая часть людей уже лежала на земле или барахталась возле причала. Оставшиеся старались держаться подальше от Барсика.

Один из купцов оглянулся, и его взгляд остановился на арбалете, валявшемся возле перевёрнутой бочки. Мужчина резко наклонился и поднял оружие, я заметил это краем глаза, но вмешаться не мог. Мой противник снова приблизился, не позволяя даже повернуться.

Он атаковал довольно предсказуемо, и мне удавалось блокировать удары, а один раз даже хорошенько попасть по его корпусу контратакой. Мужчина отступил, но тут же вернул позицию. Позади него торговец уже вставил болт в направляющую, натянул тетиву и поднял арбалет.

И целилась эта сволочь в меня! Я попытался сместиться, но противник сразу перекрыл путь, не видя действий хозяина.

Торговец спокойно прицелился, щёлкнул спуском, и в мою сторону полетел смертоносный снаряд. Размышлять было некогда. Я резко сблизился с противником, схватил его за одежду и изо всех сил дёрнул на себя, заставив мужчину оказаться между мной и стрелком.

Практически сразу почувствовал удар. Болт вонзился в бедолагу, заставив его вскрикнуть. Тело сразу обмякло, и он буквально повис на моих руках.

– Сам виноват, – выдохнул я.

Оттолкнув мужчину в сторону, я нанёс короткий удар в челюсть, на всякий случай, вдруг он прикидывается. Мужик упал рядом с ящиками и больше не поднялся.

Торговец с арбалетом застыл, и на его лице впервые появился настоящий страх. Я проследил за его взглядом: Барсик как раз закончил с очередным противником и медленно повернул голову в сторону купцов.

Оба торговца начали пятиться, Барсик неспешно направился в их сторону. Мужчины отступили ещё дальше, стрелявший продолжал держать арбалет, но заряжать его повторно явно не собирался. Второй судорожно оглядывался, пытаясь найти путь к отступлению, но позади них находился край причала, однако, похоже, что они этого не замечали.

Барсик резко прыгнул, заставив контрабандистов ускориться, а через мгновение они одновременно исчезли за краем причала. Два громких всплеска почти слились в один, и несколько секунд из воды доносились только ругань и испуганные крики. Барсик подошёл к краю причала и посмотрел вниз. Один из торговцев сразу перестал ругаться.

– Не надо нас убивать! – крикнул второй. – Мы сдаёмся!

Пума сразу потеряла к ним интерес, а я остался стоять возле ящиков, пытаясь восстановить дыхание. Последствия боя ещё отзывались болью, однако бой, кажется, закончился.

На пристани воцарилась странная тишина. Большинство контрабандистов лежали на земле, несколько человек стонали в воде, держась за край причала и боясь выбраться на сушу. Оставшиеся просто сидели, не рискуя делать резких движений.

Со стороны города неожиданно донёсся топот, и через несколько секунд на улицу возле порта выбежал большой отряд стражников. Впереди всех двигался Артём, он ворвался на пристань, резко остановился и несколько секунд молча смотрел на происходящее, пока не нашёл меня взглядом. По его лицу сразу стало видно, насколько сильно он выдохнул с облегчением.

Следом остановились стражники. Один из них медленно обвёл взглядом последствия драки.

– Кто устроил это побоище?

Я посмотрел на Барсика. Пума спокойно отошла немного в сторону, села возле целого ящика и принялась тщательно вылизывать переднюю лапу, словно за последние несколько минут не произошло вообще ничего особенного. Я невольно усмехнулся.

– Боюсь, виновник происшествия не желает известности.

– Взять их, – сухо скомандовал начальник стражи, оглядывая место побоища. – Связать каждого, кто ещё дышит.

Работали стражники быстро и сноровисто. Один за другим бандитов вытаскивали из воды, скручивали и укладывали на причале. Начальник стражи ходил вдоль живого ряда пленников, хмурясь при осмотре. К моему удивлению, даже тот «счастливчик», что случайно поймал арбалетный болт собственного подельника, оказался жив – просто притих и теперь безмолвно взирал на небо, боясь даже пошевелиться.

Артём тем временем подошёл к самому крупному ящику, всё ещё лежавшему на причале. Один сильный удар монтировкой – и крышка подалась. Внутри, в аккуратно выстланном соломой пространстве, стояли ряды стеклянных бутылочек. Артём осторожно вытянул одну, присмотрелся к голубоватой жидкости и с каким-то облегчением выдохнул, выпрямившись. Он повернулся к подошедшему начальнику стражи, который тут же поспешил заявить:

– На этот раз всё верно. Больше у меня к ним претензий нет.

Стражники оставались на пристани почти до рассвета. Порт постепенно заполнялся людьми, начавшими смену, и к моменту, когда последние телеги с задержанными укатили прочь, пристань выглядела почти как обычно. Ночная резня будто стёрлась из реальности, оставив лишь пустые ящики да пару пятен на досках, которые уже пытались отмыть.

– И что это было? – поинтересовался я, когда суета стихла и Артём наконец выпрямил спину.

Он передал мне небольшую флягу и пояснил, не сводя глаз с содержимого бутылок:

– Зелья с концентрированным эфиром. Очень редкая вещь. Маги буквально готовы удавиться за подобное, это помогает им стать сильнее. Стоит такое целое состояние.

Я посмотрел на бутылочки.

– Раз вещь настолько полезная, почему ею нельзя просто торговать? В чём сложность?

Артём горько усмехнулся:

– Думаешь, дело в безопасности? Вздор. Изготовление и сбыт эфира – монополия церкви и баронов. У них всё под строгим учётом. Чужаки не имеют права даже подходить к этой «кухне».

Суть происходящего стала кристально ясной. Я мысленно усмехнулся. Политика, бизнес, контроль над ресурсами – в каком бы мире ты ни оказался, правила игры не менялись столетиями.

Солнце уверенно карабкалось над горизонтом, когда я спохватился: сегодня же начинается обучение у Марка. От этих церковных делишек, интриг и эфирных махинаций пора было двигаться дальше, к знаниям. Я распрощался с Артёмом, пожелал ему удачи с заполнением кучи отчётов и отправился через город.

Улицы уже ожили, но на нас с Барсиком до сих пор не обращали внимания. Быть может, они тоже считают мелкого декоративным питомцем?

Когда я добрался до знакомой калитки, Марк уже был там. Он явно поджидал меня и, судя по сжатым губам, находился не в самом лучшем расположении духа.

– Ты где шляешься⁈ – выпалил инженер, стоило мне показаться на улице.

Я лишь пожал плечами, не вступая в полемику. Какой смысл? Нам ещё долго «вариться» в одной лодке, а у инженера характер явно не располагал к светским беседам. Марк жестом пригласил меня пройти во двор и, не теряя времени, перешёл к делу:

– Сходил я к церковникам. Короче так: платить за твою учёбу никто не станет. Обучаться за счёт баронства ты не будешь, так что станешь обычным помощником инженера.

Он сухо перечислил условия: никакой халявы, питание и быт – сугубо мои проблемы, жизнь скромная. Нормальные деньги пойдут только тогда, когда и если я дотяну до уровня полноценного инженера.

Я слушал его внимательно, отмечая каждую деталь, и внутри меня снова потянуло к привычному саркастичному покою. Деньги ушли, свободное время растворилось, работа предстояла собачья, а будущее затянуто туманом, как река перед рассветом.

Я посмотрел на Марка, который ворчал что-то про лентяев, и ощутил странную лёгкость. Да, всё против меня и шансов мало, но, чёрт возьми, это был мой собственный путь.

«Жизнь – дерьмо, – пронеслось в мыслях. – Но перспективы… очень хороши».

Марк ещё некоторое время рассказывал мне о правилах поведения, даже инструктаж по технике безопасности провёл. Честно говоря, слушал я его вполуха, как ни крути, а правила безопасности во всех сферах сводились к обычной фразе: не делай себе больно. Про других, кстати, там особо не упоминалось, потому что спасение утопающих, как вы понимаете, дело рук этих самых утопающих.

– И вообще, собирайся, на ближайшую неделю мы обеспечены работой, – вырвал меня из размышлений голос Марка.

Пришлось быстро приводить себя в порядок и завтракать, благо у нас с Барсиком проблем с пропитанием пока что не возникало.

Инженер тем временем колдовал что-то со своими запасами и подозрительно много приспособлений вытащил на улицу. Немного подумав, он всё же выкатил телегу и запряг в неё лошадь, после чего аккуратно сложил всё необходимое.

Интересно получается: в руины с ловушками он взял базовый минимум, а тут расщедрился на целый арсенал. Выходит, работа нам предстоит интересная и с перспективами поопаснее виденных мною. Пожалуй, только тот хищник может стать исключением, потому что Марк не выглядит идиотом, чтобы на подобное охотиться.

Собрав всё необходимое, мы выдвинулись в путь. И уже рядом с городскими воротами я вспомнил, что оставил кристалл в водолазном костюме. Однако, зная Артёма, о сохранности своего имущества переживать не стоило, наоборот, целее будет.

Стража поприветствовала Марка и даже не стала проверять, что он вывозит. Вот что значит репутация крайне важного человека во всей округе. Именно таких людей нужно вербовать теневикам, чтобы заниматься той же контрабандой. Торговцы чересчур приметны, а инженера проверять даже не станут, побоявшись обидеть.

Солнце поднималось всё выше, пытаясь сварить меня заживо. Всё же шортами и футболкой мне ещё не удалось обзавестись, и приходилось страдать. Марк шагал, не проявляя эмоций, видимо, привык к подобному и особо не переживал. Барсик же предательски покинул наш небольшой отряд, свалив в ближайший лесок. Видимо, завтрака ему было мало, хотя этого проглота прокормить – тот ещё квест. Хорошо хоть он сам периодически находит, чего перекусить, а не только мои запасы снижает.

И вот через несколько часов пути впереди показались руины, в которые, видимо, и вёл меня инженер. Марк остановился, сверился с картой и заявил:

– Мы пришли. Слушай первое задание: в последнее время вокруг этого места всё чаще начали появляться заражённые животные, видимо, где-то утечка. – Мужчина дал несколько секунд, чтобы я переварил сказанное, и продолжил: – Твоя задача – найти кристалл и положить его вот в эту коробочку. – Марк протянул мне небольшой серебристый кейс.

– Странная система обучения у тебя, – опешил я от первого задания. – А если меня там какой-нибудь конструкт прибьёт или ловушка⁈ Дай хотя бы те очки, которыми осматривал руины возле моей деревни.

– Обойдёшься, – отрезал инженер. – Если ты не в состоянии разобраться с таким простым делом без помощи артефактов, то можешь не возвращаться. К тому же подобные вещи слишком дорогие, чтобы доверять их ученику.

– Помощнику, – буркнул я.

– Да какая разница? – отмахнулся Марк, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.

Глава 7

Руины не внушали доверия, особенно после моего опыта знакомства с подобными местами. Однако вариант отступления и отказа от задачи мной не рассматривался. Кто знает, что именно предложат мне церковники, если инструктор откажется меня обучать. Насколько я понял, именно местная церковь является главным столпом по изучению древних руин и устранению различных угроз для обычного населения. Тем не менее мне не хотелось служить здесь вечно, ведь должны же быть способы освободиться от данного бремени и отправиться в свободное плавание.

К сожалению, входов в подземелья не было видно, и мне пришлось медленно продвигаться вглубь останков древней постройки, с каждым шагом всё больше рассчитывая наступить на какую-нибудь гадость и получить острую железяку в бок. Но время шло, а ни одна ловушка так и не сработала, да и конструкты не выбирались на поверхность, желая атаковать меня.

Обойдя всю местность раза три, я так и не нашёл ничего похожего на вход в подземелье. Выходило, что он просто завален или вовсе отсутствует. Не исключено, кстати, что Марк отправил меня сюда, желая просто проверить моё поведение в реальном деле. Потому и не выдал очки, ведь благодаря им можно заметить утечку эфира, насколько я понимаю. И что мне делать в этом случае? Вернуться к инженеру и сказать, что я ничего не нашёл, а потом пару часов выслушивать ворчание старого хрыча по поводу нерадивой молодёжи – сомнительная идея. Оставалось только продолжить поиски.

Я начал обходить руины в несколько раз медленнее, тщательно осматривая каждый камень, некоторые даже удавалось сдвинуть, но эффекта это не принесло. На эмоциях я откинул в сторону очередную каменюку и выругался про себя, проклиная момент, когда выперся навстречу егерям и вообще попал в эту систему крепостного права по отношению к магам. Да где это видано, чтобы более сильные служили обычным людям?

– С другой стороны, правительство всё верно делает, иначе в мире воцарится хаос, – вздохнул я и развернулся к следующим обломкам.

В этот момент мой взгляд зацепился за нечто, выбивающееся из привычной картины: в одном месте грунт словно немного просел. Я сразу же начал разгребать площадку руками. К сожалению, лопату мне тоже никто не дал, а сам я как-то не додумался обзавестись инструментом.

Во время очередной передышки я выглянул в сторону дороги и увидел, как Марк разложил небольшой шезлонг, установил над ним зонт и лениво потягивал какой-то напиток из фляжки. Лошадь мирно паслась немного в стороне. Инженер периодически бросал скучающие взгляды в мою сторону и явно не переживал о судьбе своего помощника. Мелькнуло желание попросить у него лопату, но я сразу же откинул эту идею. Возможно, во мне взыграла гордость, но помощь Марка мне сейчас не требовалась. К тому же я никуда не спешил. Какая разница, когда мне удастся обрести свободу? Пара часов здесь роли точно не сыграет.

Вскоре передо мной уже появился небольшой лаз, ведущий куда-то в неизвестность. Честно говоря, было немного страшновато лезть туда: ловушки ещё никто не отменял, как и тёплый приём в виде собратьев хищника. Однако через пару минут я уже спускался вниз, стараясь продвигаться как можно медленнее и постоянно прислушиваться к окружающему пространству, чтобы среагировать на малейший признак опасности.

Примерно через полчаса мне удалось добраться до первого уцелевшего помещения, но тут возникла новая проблема: внизу было довольно темно. Лишь благодаря прокопанному мной тоннелю свет проникал сюда и позволял разглядеть контуры. Я мысленно пообещал при первой возможности купить себе местный аналог фонарика, чую, он мне ещё не раз пригодится.

Возвращаться на поверхность не хотелось, и я принялся обыскивать помещение практически наощупь. Сначала двигался довольно медленно, опасаясь наступить куда не следует, но минут через пять понял, что если здесь и были ловушки, то они давно исчерпали свой ресурс, а потому можно обнаглеть и обыскивать комнату нормально.

Теперь работа пошла значительно быстрее. Обыскав стены, я не обнаружил лючков со спрятанными внутри механизмами, как и дверей с ограничением доступа. И уже собирался свернуть раскопки и податься наверх, как споткнулся обо что-то металлическое. Мелкие обломки зазвенели, разлетевшись по полу, и я успел заметить мелькнувший внизу голубоватый свет. Последнее вернуло мне вдохновение для продолжения работы, потому что я понимал, откуда берётся подобное свечение.

Аккуратно собрав в кучу разбросанные детали, я сложил их в сумку, решив изучить на поверхности. Дальнейшее изучение помещения не принесло никаких результатов, и я решил выбираться на поверхность. Не сидеть же здесь, в самом деле, до вечера только из упрямства.

Обратный путь занял значительно меньше времени, потому что мне не приходилось опасаться каждого сантиметра пространства, а когда я выбрался на поверхность, то меня уже ожидал сюрприз.

Видимо, Марку надоело ждать или просто закончилась выпивка, но он решил притащить свою инженерную задницу в самое сердце руин.

– Ты чего там крота пародируешь? – хохотнул мужчина.

– Ищу источник утечки эфира, как ты и сказал, – пожал я плечами, стряхивая с одежды налипшую пыль.

– Ну и как успехи? – ухмыльнулся Марк, явно ожидая услышать историю моего провала.

– Там внизу… – я уже собирался ему рассказать о своей находке и даже потянулся к сумке, но инженер меня перебил.

– Это тебе первый урок, – наставительным тоном начал он. – Далеко не все руины действительно опасны, многие изучены вдоль и поперёк ещё нашими прадедами, особенно возле городов.

– Так ты меня просто покопаться в древних развалинах отправил, что ли? – опешил я, забыв о своей находке.

– Ну я же не совсем дебил, чтобы посылать неумёху в по-настоящему опасное место. Мне необходимо было проверить, как ты себя поведёшь.

Выходило, что мой первоначальный вариант оказался верным, и Марк не пытался меня угробить. В таком случае рассказывать о находке и вовсе не стоило, пусть это будет мой трофей, а то ещё заставит делиться под видом законной конфискации.

– Ладно, на сегодня обучение окончено, у нас ограниченный временной ресурс. Зови свою зверюгу, и поехали, – решив, что с меня на сегодня хватит, заявил Марк.

– Барсик сам нас догонит, – пожал я плечами.

Инженера такой ответ устроил, и мы направились обратно запрягать лошадь. Когда телега сдвинулась с места, в паре сотен метров от нас мелькнула чёрная фигура. Видимо, мой питомец держал нас в зоне видимости, но не собирался полностью отвлекаться от своих дел. Возможно, мне стоит брать с него пример и усиливаться при любой возможности, тем более что до следующего усиления необходимо ещё больше двадцати килограммов эфира.

В этот момент вспомнились те самые зелья. Интересно, а сколько подобных необходимо выпить, чтобы закрыть вопрос с первичными улучшениями и не травануться? Вопрос, конечно, интересный.

– Марк, а куда мы едем? – мне стало интересно, чем вообще занимается инженер, кроме издевательства над своими помощниками.

– Работа у нас, возможно, надолго, – отмахнулся мужчина.

– А что за работа? – не отставал я.

– Важная и, самое главное, хорошо оплачиваемая.

– Я уже понял, что бесплатно ты работать не любишь, – усмехнулся я. – И всё же, в чём заключается твоя работа, как часто приходится лезть в руины и рисковать жизнью?

– Слишком много вопросов, – скривился Марк. – Если у тебя настолько много энергии, может, побежишь пешком рядом с телегой и не будешь излишне нагружать лошадь?

– Пожалуй, откажусь, – решил я не провоцировать инженера дальше.

Такое ощущение, что ему жалко информации, что ли, или просто не любит болтать попусту. Второй вариант скорее положительный, конечно, но я же не из праздного любопытства интересуюсь.

Тем временем солнце уже клонилось к закату, и Марк свернул на еле заметную тропу. Через минут двадцать впереди показалась небольшая постройка. Она довольно хорошо маскировалась естественным рельефом, так что с большего расстояния я бы её и не заметил. Барсик к этому времени уже завершил свою прогулку и бежал рядом с телегой, выражая всем своим видом крайнюю степень довольства жизнью. Видимо, наелся мелкий, других причин для радости я не видел.

– А это место для ночёвки? – поинтересовался я. Честно говоря, молчание меня малость угнетало, особенно рядом с человеком, который явно знает намного больше, чем я.

– Да, подобные постройки разбросаны по всему королевству, и знающий человек вполне может спокойно провести здесь ночь.

На этом диалог был завершён. Нам с Барсиком выделили отдельную комнату и сказали не мешать Марку отдыхать после тяжёлого трудового дня. Тоже мне перетрудился бедолага.

Но я не особо расстроился, ведь стемнело ещё не окончательно, и у меня был шанс изучить мои трофеи. Правда, сначала пришлось поужинать и поделиться с Барсиком, который даже не думал отказываться. Странно, мне казалось, что он уже истребил половину леса. И куда в него всё влезает?

После лёгкого перекуса и очередных сообщений о поглощении сотни граммов эфира я высыпал на стол находки и принялся изучать. Барсик же осуждающе посмотрел на хозяина и завалился спать. Я так и не понял, быть может, ему добавки нужно было?

Эфирный кристалл обнаружился довольно быстро. В отличие от встречаемых ранее, этот оказался размером с фалангу пальца. И крепился он в корпусе сломанной игрушки.

Разложив все обломки на столе, я понял, что это было нечто вроде соловья, из сплава, напоминающего бронзу. Судя по всему, игрушка перестала работать, и недовольный ребёнок приложил её об стену, раз так десять. Других причин настолько плачевного состояния я не видел.

Аккуратно поддев кристалл, чтобы вытащить, я едва не выронил корпус из рук, потому что перед глазами появилась надпись:

[Обнаружен конструкт, пригодный для подключения, желаете взять управление над големом?]

Не особо понимая, что происходит, я мысленно согласился. Видимо, этого было достаточно, потому что в следующую секунду птичка шевельнулась, попытавшись встать, но это оказалось сложно провернуть со сломанными ногами и оторванной головой.

[Проведена диагностика конструкта. Целостность составляет 13%. Для полноценного управления восстановите голема до 80%.]

– Да я как бы вижу, что птичка долеталась, – вырвалось у меня. – И как мне её восстанавливать?

К сожалению, система решила не делиться инструкцией на этот счёт. Я же задумался о перспективах. Да, подобный голем может значительно облегчить мне жизнь, если удастся его восстановить и научиться управлять. Сейчас же я извлёк кристалл и убрал его во внутренний карман. Толку от механизма всё равно пока нет, нужно сначала заняться его починкой.

Уже окончательно стемнело, и мне приходилось напрягать глаза, чтобы рассмотреть доставшиеся мне детали. Даже навскидку было понятно, что запчастей не хватает, но основные в наличии. То есть восстановление голема не является чем-то из разряда фантазий. Да и весит он раза в два меньше доступного мне лимита.

С мыслью, что буду потихоньку заниматься этим вопросом, я всё же отправился спать. Сказывалась прошлая бессонная ночь, и организм настойчиво требовал отдыха.

Несмотря на не особо удобную кровать и полное отсутствие чего-то похожего на подушки и одеяла, спалось мне замечательно. Лишь стук в дверь вырвал меня из объятий Морфея. Не особо хотелось вставать, но Марк, похоже, уже готов был выбить преграду.

– Хватит дрыхнуть, бездельник! – доносилось с той стороны.

Первой мыслью было придушить инженера и поспать ещё немного, но я решил отложить эту идею до более подходящего момента. Быть может, Марк ещё начнёт учить меня по-настоящему.

– Ну наконец-то! – обрадовался мужчина, когда я открыл дверь. – Я уж думал, ты там сдох.

– Мне очень приятна твоя забота, – ответил я на его приветствие.

– Давай собирайся быстрее, время не ждёт.

Посмотрев на сложенную с вечера сумку, я накинул её на плечо и вышел на улицу. Барсик довольно потянулся, когда солнечные лучи пробежались по чёрной шерсти.

Лошадь оказалась запряжённой, похоже, Марк разбудил меня не с первого раза и уже собирался свалить без помощника.

Запрыгнув на телегу, мы направились в сторону основной дороги. Сегодня инженер выглядел серьёзнее обычного.

– Так, слушай меня внимательно, – прервал молчание инженер. – Мы сейчас едем к серьёзным людям, и твоя задача – вести себя тихо и никуда не лезть. А ещё держи своего зверя подальше от людей, в идеале отправь его в лес, чтобы не нервировать никого.

– Так вроде никто в городе не переживал по поводу моего питомца, – удивился я, вспомнив реакцию горожан.

– Они думали, что это декоративная животина. Таких иногда заводят богатенькие детки высокопоставленных господ. А твой зверь явно боевой.

– А чем отличается декоративный зверь от моего?

– Он не жрёт эфир и обучен специальным образом. В нашем баронстве это редкость, но горожане иногда видят подобных монстров.

На последнем слове Барсик недобро покосился на инженера, но тот не заметил реакции питомца и продолжил:

– А там, куда мы едем, даже если твоего питомца примут за декоративного, его попытаются выкупить, а оно тебе надо?

– Хорошо, я тебя понял, – кивнул я, приняв доводы Марка.

Конечно, неизвестно, что там за заказчики, но лишний раз рисковать Барсиком не хочется, потому придётся принять правила игры.

– Барсик, ты же погуляешь по лесу, пока мы будем работать? – обратился я к питомцу.

Мелкий фыркнул, всем своим видом показывая, что и сам не собирался сопровождать нас всю дорогу, и вообще у него свои планы. А через час показался частокол, и питомец действительно убежал в сторону леса.

– Умный, зараза, – уважительно хмыкнул инженер.

Тем временем мы приближались к поселению. Оно очень сильно отличалось от Предгорного, хотя за частоколом мало что удалось разглядеть, но даже этого хватило. Пункт нашего назначения расположился на небольшой реке, у берега которой стояло нечто вроде мельницы, а над частоколом виднелись добротные крыши, явно не обычных деревенских домов. Да и стража у массивных ворот добавляла уважения местным жителям.

Прежде чем запустить нас внутрь, телегу внимательно осмотрели. Удовлетворённо кивнув, охранники открыли ворота.

Марк сразу же направился в сторону центральной постройки, оставив меня охранять телегу и заодно осматриваться. А посмотреть было на что: двухэтажные каменные дома, многие получше городских построек. Да и местные жители больше походили на военных, чем на обычных селян. К непростым людям мы приехали, и явно заказ будет не самым приятным.

Минут через двадцать из центрального дома вышел инженер в сопровождении статного мужчины. Похоже, это местный глава, слишком уж по-хозяйски он смотрит по сторонам. Сначала они направились в сторону мельницы, мужчина что-то объяснял Марку, и тот согласно кивал. Ещё минут двадцать они ходили вокруг постройки и, видимо, придя к какому-то решению, направились в сторону телеги.