Текст книги "Тайны руин (СИ)"

Автор книги: Евгений Аверьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Я же продолжал сидеть рядом с инструментом, изображая скучающий вид, но попутно стараясь уловить каждую деталь происходящего вокруг.

– Я попытаюсь починить вашу мельницу, – с задумчивым видом произнёс Марк, когда они приблизились на расстояние, где я мог их слышать.

– Проблем с оплатой не возникнет, ты же знаешь нас, – по-доброму улыбнулся мужчина. – Если нужна будет какая-то помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне или к моему помощнику.

– Хорошо, мы пока начнём работу, оценим объём и подскажем детали, – кивнул инженер.

Мужчина довольно кивнул и направился в сторону дома. Я же задумался, пытаясь понять, откуда мне знаком местный хозяин. Вроде бы встречаться с ним не доводилось, внешность запоминающаяся, я бы не забыл. В этот момент в голову пришла неожиданная мысль: мне знаком его голос, и запомнил я его очень хорошо.

Глава 8

– Чего застыл? – выдернул меня из раздумий Марк. – Веди лошадь к мельнице.

Я пожал плечами и выполнил приказ. Подойдя ближе, мне стало окончательно понятно, что эта постройка является чем угодно, но не мельницей. Её пытались замаскировать, но не особо старались.

Думаю, инженер это прекрасно понимает, но ему платят столько, что он готов не обращать внимания на подобные мелочи.

Марк, тем временем, подошёл к тяжёлой дверце, открыл её и уставился на механизм. Мне в глаза сразу бросилась одна деталь: сломанный натяжитель цепи, состоявший из трёх бронзовых втулок, соединённых в форме треугольника. Я узнал эту штуку – подобную мне заказывал ещё Матвей.

И тут пазл окончательно сложился. Голос местного хозяина я слышал, когда выбирался из не самого гостеприимного подземелья. Он общался с Матвеем и требовал от того выполнить тот самый заказ.

Выходило, что эта мельница крайне важна. Если бы здесь мололи муку, то не думаю, что ремонт стал бы проблемой. Интересно, а для чего нужна эта постройка?

– Чёрт! – выдохнул Марк, несколько раз осмотрев конструкцию. – Без натяжителя цепь проскальзывает, а изготовить подобный будет непросто.

Я благоразумно не стал подкидывать идеи по ремонту данного механизма. Сам не до конца понимал, что делать. Были мысли, как запустить мельницу в работу, но в каждой идее находился серьёзный изъян.

– Так, Серж, сильно не раскладывай инструмент, а лучше вообще ничего не трогай, – приказал инженер и направился в сторону центрального дома.

Неужели он хочет отказаться от контракта? Хотя мне кажется, что от подобного не отказываются. Наверное, пошёл требовать прибавки к зарплате. А пока он обсуждал, несомненно, важные детали с местным старостой, я ещё более внимательно осмотрел механизм. Цепь состояла из мощных звеньев и проходила через две звёздочки. Внизу стояло нечто, напоминающее электродвигатель, а наверху разглядеть было сложновато. Тем не менее выходило, что Марк прав и цепь просто проскальзывает из-за слабины.

Конечно, можно заменить натяжитель на что-нибудь попроще, но тут возникала новая проблема: начнёт стираться цепь. А судя по металлу и качеству самого изделия, изготовлена она не местными кузнецами. Можно укоротить цепь, чтобы она оказалась натянута в естественном состоянии, однако как её надеть в таком случае? Судя по всему, двигатель закреплён намертво и его смещение не предусмотрено, а наверху шестерня настолько велика, что, без сомнений, там картина не лучше.

В этот момент появился Марк, прервав моё изучение странного механизма.

– Серж, собирайся. Будешь учиться на практике исследовать и очищать руины.

Я пожал плечами и отошёл от мельницы, всем своим видом показывая, что готов.

Инженер же поковырялся в телеге, достал несколько артефактов и махнул рукой небольшому отряду, собирающемуся у центрального дома. Эти товарищи напоминали мне элитных наёмников.

Все вместе мы покинули деревню и пешком направились в сторону виднеющихся недалеко руин.

– Слушай сюда, помощничек, – наставительным тоном начал Марк. – В тех руинах нет утечек, потому их не трогали. Однако големы там быть должны. Наша задача – найти их, а остальное сделают они. – Инженер кивнул в сторону отряда.

– А для чего нам големы? – не до конца понял я идею Марка.

– Они частично состоят из бронзы, а нам как раз нужен этот металл для починки мельницы.

– Неужели у настолько богатых людей нет бронзы? – опешил я.

– Здесь нет, да и в городе подобное под контролем барона, – скривился Марк.

– А как вы планируете изготовить сами втулки? – продолжал я заваливать инженера вопросами, пока тот отвечал.

– Отольём необходимую форму, и всё, – пожал плечами мужчина. – Обрабатывать всё равно нечем.

– Так ведь необработанное литьё не хуже наждачки, – вырвалось у меня. – Подобный натяжитель сожрёт цепь быстрее статичного куска железа!

– Ты предлагаешь натяжитель железным сделать⁈ – занервничал инженер. – Цепь сотрётся, и мне потом выставят счёт!

Стало понятно: Марк решил пойти по пути наименьшего сопротивления и сделать всё по инструкции. Тогда к нему претензий не будет. Тем не менее бронзу он обрабатывать не собирался.

– Можно хотя бы на наждаке втулки обработать, – подкинул я идею.

– Как ты себе это представляешь? – нахмурился Марк. – Вес детали около десяти килограммов! Да и габариты немаленькие.

Я задумался, к сожалению, он прав. Если здесь нет более современного оборудования, чем в Предгорном, то втулки получится только отлить, а потом немного обработать напильником, посбивав особо выступающие элементы. Судя по поведению Марка, заказ был крайне срочным и времени на нормальную обработку нам не дадут.

Добравшись до границы руин, мы остановились. Марк достал свои очки и начал оглядывать развалины.

– Там хранится кристалл, – ткнул он примерно в центр. – А вот этот путь кишит ловушками. – Показал он на левую сторону.

В итоге, проложив безопасный маршрут, мы двинулись в сторону центра. Честно говоря, я не совсем понял, зачем ему кристалл, когда мы пришли за бронзой.

Тем временем солдаты достали арбалеты и на ходу принялись их заряжать. Посмотрев на оружие, я уважительно присвистнул. Такой штукой и слона завалить можно. Даже при беглом осмотре становилось понятно, что это крайне мощные штуки. Мне захотелось себе хотя бы один подобный, осталось понять, как его добыть, не убивая здесь всех.

Однако мне так и не дали построить план по захвату арбалета. Один из крупных булыжников шевельнулся и откатился в сторону, открыв проход вниз, а оттуда практически в тот же момент выбрался крупный голем. Местная система обороны явно почувствовала вторжение и отправила стража разобраться.

Отряд сразу же развернулся в сторону опасности и выпустил залп. Болты ударились в металлического конструкта, пробив защитные пластины. Голем покачнулся и рухнул на землю. Однако в тот же момент из проёма выбрался следующий противник.

Солдаты принялись перезаряжать оружие, а я шагнул в сторону, скрывшись за ближайшей стеной. Страж рванул в сторону нежданных гостей. Лишь двое успели перезарядить арбалеты и выстрелить, сбив пару защитных пластин, прежде чем этот терминатор приблизился на расстояние удара. Отряд пытался сопротивляться, но куда там… Арбалеты улетели в стороны, уступив место клинкам, а те ничего не могли сделать голему.

Один за другим солдаты отлетали в стороны, и я уже подумывал свалить из этого не очень гостеприимного места, пока страж занят. Однако в этот момент взгляд остановился на арбалете, который лежал буквально в паре шагов от меня. И самое интересное, что оружие успели зарядить.

Схватив оружие, я сместился, спрятавшись за следующей стеной. Голем, тем временем, раскидал уже всех и крутился в поисках новой жертвы. И тут его взгляд остановился на Марке, пытавшемся слиться со стеной. Но самое главное – страж повернулся ко мне спиной, обнажив место, лишённое бронепластины. Именно в этом месте расположились гидравлические рукава или нечто подобное.

Решив, что лучшего шанса уже не будет и убежать всё равно не успею, я поднял арбалет, медленно выдохнул и начал опускать оружие, пока прицел не захватил нужное место. Я плавно нажал на спуск, понимая, что второй попытки у меня нет.

Болт со свистом разрезал воздух и пробил самый крупный шланг. Конструкт дёрнулся, но не остановился. Марк с ужасом наблюдал за приближающимся стражем, но неожиданно голем замедлился. Его движения стали дёргаными, словно сигналы поступали с перебоями.

Инженер заметил изменения в поведении врага и резко отпрыгнул в сторону, а через секунду кулак голема врезался в стену в том месте, где недавно находилась голова Марка. Это было финальным движением стража. Выполнив задуманное, он так и застыл, опершись о стену. Перед моими глазами появилась знакомая надпись:

[Доступный функционал интерфейса расширен до 3,9%.]

Чётр, так и до 25% добраться можно, а там любопытство в очередной раз одержит верх над чувством самосохранения.

Осмотревшись вокруг, я заметил, что солдаты всё ещё шевелятся и даже пытаются подняться на ноги. Выходит, страж не поубивал их, по крайней мере, не всех. Однако продолжать исследование они были неспособны, им бы до деревни добраться самостоятельно. Да и инженер явно не был настроен на продолжение, он с грустным видом крутил в руках разбитые очки. Неужели у него был всего один комплект? Неразумно, однако.

Пока солдаты приходили в себя, я осмотрел големов и нашёл несколько интересных элементов, которые отломал, не особо церемонясь. Не думаю, что эти винты с гайками кому-то, кроме меня, нужны. Люди даже не обратили внимания на мои действия.

Марк заявил, что продолжать работу не получится, да и разбирать двух уничтоженных големов без прикрытия – не вариант. К тому же некоторым раненым требовалась срочная помощь.

В итоге отряд молча покинул руины. Погибших, к счастью, не было. У меня не отобрали арбалет, что радовало, правда, болтами тоже не поделились, но их проще изготовить при необходимости.

Марк хмуро шагал позади остальных и о чём-то размышлял.

– Слушай, Марк, – отвлёк я его от раздумий. – Ты же из-за мельницы так задумчив?

– Отстань, – отмахнулся инженер. – Мешаешь искать решение.

– Так я тебе и хочу предложить вариант выполнения заказа. – Мужчина заинтересованно поднял глаза.

– А чего молчал? Нельзя было сказать об этом до похода к руинам? – инженер был самую малость возмущён.

– Так я только в руинах окончательно понял, как запустить мельницу в работу, – пожал я плечами.

– Ну рассказывай уже! – не выдержал Марк.

– Бесплатно, что ли? – удивился я.

– А ты ещё и оплаты хочешь за помощь наставнику? – опешил мужчина.

– Ну да, – кивнул я. – Ты же не на общественных началах этим ремонтом занимаешься.

Марк скрипнул зубами, явно недовольный таким раскладом, но всё же взял себя в руки.

– Ладно, сколько ты хочешь за помощь?

– А давай сделаем проще, – решил я закрыть одну из своих проблем с помощью инженера. – Ты мне поможешь найти мастера и оплатишь изготовление доспеха. А то мне не очень нравится бродить по руинам без защиты.

Он ненадолго задумался, но тут его лицо просияло, видимо, пришла отличная идея, которая мне явно не понравится.

– Согласен, но материал для доспеха я тебе покупать не буду – сам ищи и оплачивай, – оскалился инженер.

– Да без проблем, – пожал я плечами.

Марк посмотрел на меня с подозрением, но всё же протянул руку для фиксации договорённости. К сожалению, подписывать официальный контракт со мной никто не будет, поэтому придётся поверить ему на слово. Хотя будет шанс проверить, чего стоит обещание инженера.

– А теперь рассказывай свою задумку. – довольно потёр руки Марк.

– Мы не будем восстанавливать натяжитель, а вообще уберём его из конструкции, – начал я.

– Так его и сейчас нет, но мельница не работает, потому что проскальзывает цепь! – расстроился инженер, видимо пожалев, что вообще стал слушать мальчишку.

– Ты дослушай сначала. – не дал я стартовать ворчанию о нерадивости и тупости молодого поколения. – Мы укоротим цепь.

– А как ты её надевать собрался? Шестерни же неподвижны! Для того и нужен натяжитель! – снова не выдержал инженер.

– А вот это я тебе покажу на месте, – хмыкнул я, решив дать Марку время понервничать.

Пусть помечется между надеждой на успешное закрытие заказа и мыслями о глупости современной молодёжи.

Когда мы добрались до поселения, арбалет у меня, к моему разочарованию, забрали, сказав, что с оружием внутри ходить могут только местные и вообще это не моё. Пришлось отдавать, хотя сердце обливалось кровью, расставаясь с вещью, которую я уже считал своей.

Раненых сразу же увели в одно из зданий, а Марк направился к центральному. Видимо, решил доложить о провале операции и попробовать выторговать более выгодные условия для себя, ведь теперь ещё и со мной делиться придётся.

Я же сразу направился к мельнице и начал повторно осматривать конструкцию. В принципе цепь снять не проблема, как и установить обратно, если будет достаточно слабины, но я решил пойти иным путём.

Когда вернулся задумчивый Марк, явно не получивший прибавки к жалованию, я уже окончательно разобрался в своей задумке.

– Здесь же есть кузня или что-то в этом роде? – опередил я Марка, уже желавшего начать отчитывать меня за медлительность.

– Ну да, – кивнул он.

– Отлично, тогда помоги снять цепь и пойдём договариваться, чтобы нам освободили место для работы.

Инженер пожал плечами и помог мне снять цепь. Мы погрузили её на телегу и вместе с лошадью направились на другой конец поселения.

В кузне нам сразу же освободили рабочее место и сказали, чтобы обращались по любому вопросу.

Разложив цепь на наковальне, я первым делом поддел стопорное кольцо и извлёк фиксирующий палец, превратив деталь в незамкнутую ленту. И вот тут проявилась первая слабость моего плана – я не знал, сколько звеньев необходимо убрать. Действовать наугад в этом деле не стоило, потому я снял стопорные кольца у десятка звеньев и аккуратно погрузил цепь на телегу.

Марк уже собирался отвезти всё к мельнице, но я его остановил.

– Погоди, теперь нужно разобраться со вторым слабым местом в моём плане.

Не дожидаясь ответа или саркастического замечания от инженера, я достал из сумки трофейные винты с гайками и пластины.

Марк с интересом наблюдал, как я превращаю пластины в скобы и присоединяю к ним винты. Гайки пришлось расположить с внутренней стороны и закрепить кузнечной сваркой. Примерно через час инструмент был готов. Оставалось решить ещё один вопрос: а как регулировать винт? Я, конечно, не самый слабый человек, но затянуть подобное пальцами…

К сожалению, ключей в кузне не нашлось, то ли их в принципе не было, то ли не было именно здесь. Пришлось снова импровизировать.

Я раскалил свободный конец винта и путём нехитрых манипуляций превратил его в шестигранник. После этого пришлось покопаться в запасах местного кузнеца, благо металла у него хватало.

Ещё пара часов ушла на изготовление головки и рычага. Марк устал наблюдать за мной и куда-то ушёл, так что завершал работу я в гордом одиночестве.

Когда всё было готово, я погрузил инструмент на телегу и повёл лошадь в сторону мельницы. Когда уже приближался к цели, рядом появился инженер. Видимо, он всё же наблюдал за мной, просто не стоял над душой, за что, откровенно говоря, спасибо.

– Неужто всё сделал? – искренне удивился Марк.

– Да, сейчас будем пробовать, – кивнул я.

Тем временем уже начало темнеть, но откладывать работу на завтра не хотелось. Ведь я сам не был до конца уверен, что всё сработает.

Накинув цепь на шестерни, мы притянули свободные концы и зафиксировали их скобой. После чего я начал медленно крутить винт, стягивая цепь.

К сожалению, первая попытка оказалась неудачной, цепь не удалось натянуть до необходимого уровня. Пришлось ослаблять конструкцию и начинать всё заново. Вторая попытка тоже не привела к нужному результату, но зато я наконец-то понял, за какое звено необходимо цепляться, и убрал все лишние.

И вот, когда оставалось буквально несколько сантиметров до соединения цепи и завершения работы, я позволил себе немного расслабиться, как оказалось, зря. Винт нехотя провернулся в очередной раз, цепь дрогнула, и звено слегка сместилось. Я сразу же попытался вернуть всё как было, но сделал только хуже. Винт соскользнул с цепи, отправив пару часов работы коту под хвост.

К этому времени уже окончательно стемнело. Инженер, увидев результат третьей попытки, видимо, смирился с провалом операции и заявил:

– Всё, завязывай со своими экспериментами, – вздохнул он. – Завтра съездим в город за новыми очками, а может быть, и бронзы там закупим.

– Да погоди ты, – попытался переубедить я Марка. – Видел же, что почти получилось!

– Вот именно, что «почти», – сплюнул он. – Не стоило вообще связываться с тобой, нужно было сразу делать всё как положено. Говорил мне дед, что эксперименты скорее приведут тебя в могилу, чем принесут пользу.

Ворча что-то в этом духе, Марк отправился в сторону одного из домов, оставив меня в одиночестве. С одной стороны, он прав, эксперименты не всегда приносят пользу, но здесь-то явно есть выход! Да и сдаваться не хотелось, ведь в случае провала Марк так и будет воспринимать меня как навязанного помощника, от которого стоит избавиться при первом удобном случае.

В общем, сон сегодня мне не светит, нужно доработать конструкцию и завершить дело. Благо луна сегодня полная и даёт достаточно света для работы.

Глава 9

Я несколько минут крутил в руках скобу, с каждой секундой всё лучше понимая, что сама идея здравая, но необходимо менять подход. В одиночку мне не удастся соединить цепь, слишком неудобно.

– Чёрт! А почему я решил именно такой формат стяжки выбрать? – вырвалось у меня.

Проходящий мимо страж аж дёрнулся от неожиданности, но, увидев, что это я, продолжил свой обход.

Я же схватил скобу и уверенным шагом направился в сторону кузни. Распалив горн, принялся нагревать две металлические полосы. Отрубил от скобы часть с гайкой и отложил её в сторону, а после этого принялся обрабатывать нагревшиеся заготовки. Аккуратно загнув крюки, приварил одну из получившихся частей к гайке, со второй же всё было значительно проще: там я загнул кольцо, через которое винт проходил без проблем. Пришлось ещё добавить шайбу, чтобы части конструкции не тёрлись друг о друга.

Добрался до цепи я довольно быстро. Тем не менее посёлок уже полностью затих, погрузившись в сон, и оценить мой триумф было некому, ну или провал.

Крюки без проблем закрепились на звеньях, оставив края свободными, и я принялся стягивать цепь.

На этот раз проблем вообще не возникло, я буквально за пять минут привёл конструкцию в нужное положение и зафиксировал стопором. Ослабив стяжку, я снял её и проверил цепь. Лёгкая слабина присутствовала, но это было сделано намеренно, нельзя натягивать цепь до предела, ничем хорошим это не закончится.

К сожалению, до утра проверить работоспособность мельницы мне не удалось. Какой-то нехороший человек повесил замок на дверь, ведущую внутрь. Я решил не взламывать, иначе все мои достижения будут принесены в жертву новым проблемам. Пришлось ждать. Ещё и спать не хотелось, да и где? Мне никто не обозначил расположение моей комнаты, а спать на улице надоело. Да и Барсика рядом нет, а этим странным воякам у меня доверия не особо высокое.

В итоге я так и просидел рядом с мельницей до самого рассвета, пытаясь рассмотреть что-нибудь интересное в реке, однако, кроме довольно быстрого течения и редких рыбин, так ничего и не увидел.

Первым на улицу выбрался хмурый Марк. Видимо, спалось ему не очень, потому что был шанс потерять хорошие деньги, да ещё и удар по репутации получить.

– Чего расселся? – буркнул инженер. – Собирайся, поедем в город.

– Зачем? – наигранно удивился я.

– Не строй из себя идиота. – скривился Марк. – Без очков в руинах делать нечего.

У меня было желание напомнить ему, что меня он как раз отправил без артефактов изучать неизвестные развалины, но я сдержался. Припомню ему это позже.

– Так сделал я мельницу, можно проверять. – кивнул я в сторону открытой дверцы.

Инженер на несколько секунд потерял дар речи и неверящим взглядом смотрел на меня. Потом всё же отмер, но словарный запас ещё не восстановился полностью.

– Как сделал?

– Соединил цепь, как и собирался. – пожал я плечами.

Марк сорвался с места и буквально подбежал к дверце. Осмотрев механизм, он завис ещё на несколько секунд. Честно говоря, я начал переживать за его психическое здоровье. Такое потрясение, как внезапное воплощение уже мысленно похороненных надежд, видимо, неслабо ударило по престарелому организму.

– Нужно всё проверить! – наконец взял себя в руки Марк.

– Так и я о том же говорю. Зови хозяина, пусть запускает свою шайтан-машину.

– Кого запускает? – нахмурился инженер.

– Не обращай внимания. – отмахнулся я. – У меня бывает иногда подобное.

Инженер уже не слушал меня и с гордым видом направлялся к дому местного главы. Судя по всему, он собирался рассказать заказчику о своём успехе. Видел я в прошлой жизни таких товарищей, они зачастую добиваются многого, выезжая на достижениях других, более скромных.

Я не причислял себя к скромникам, но в данный момент это было лучшим итогом. Привлекать внимание сильных мира сего мне пока не хотелось. И так нахожусь в роли крепостного, если не похуже.

Через десять минут из центрального дома вышли Марк вместе со старостой. Инженер сиял, как новый червонец, и что-то увлечённо объяснял заказчику. Тот с важным видом кивал, прикидываясь, что понимает, хотя, может быть, реально соображает в инженерном деле. Тут я вспомнил чертёж, предоставленный его человеком, и понял, что нифига он не понимает.

– В целом это самое быстрое и, не побоюсь этого слова, лучшее решение, которое я смог придумать. – распылялся Марк.

– Сейчас проверим работоспособность мельницы, и я выплачу тебе положенное. – сдержанно улыбнулся мужчина.

Инженер тут же успокоился, услышав про деньги. Он понял, что доплачивать за скорость ему никто не будет, потому что заранее подобное не оговаривали.

Заказчик достал связку ключей, открыл основную дверь и вошёл в помещение. В момент, пока проём был открыт, я успел заметить стеллажи с небольшими склянками, подозрительно похожими на виденные мной недавно у контрабандистов. Единственное отличие – эти ёмкости оказались пусты.

Через пару минут двигатель запустился и начал вращать цепь, а та принялась раскручивать верхний маховик. Мельница загудела, и я почувствовал изменение в окружающем мире. Перед глазами мелькнуло сообщение:

[Вы находитесь вблизи концентрированного эфира. Ограничения не позволяют вам поглотить эфир через внешние источники. Поглощено 0 грамм эфира.]

И в этот момент я уловил лёгкое голубоватое марево, собирающееся возле трубы, расположенной сбоку. Оно медленно втягивалось в мельницу. Выбравшееся из-за горизонта солнце не давало нормально рассмотреть процесс, но даже увиденного мне было достаточно, чтобы сложить пазл.

Моя изначальная версия, что никакая это не мельница, оказалась верна. В этом поселении стоит станция по сбору концентрированного эфира и, судя по всему, неофициальная.

Дверь снова открылась, и наружу вышел довольный староста, или кто он здесь, я уже терялся в догадках.

– Всё в порядке, мельница действительно работает. – кивнул он Марку. – С вами, как всегда, приятно иметь дело.

– Рад стараться. – кивнул Марк.

Заметно было, что он очень гордится своим достижением и считает всё исключительно своей заслугой. Ну ничего, у меня ещё будет шанс стереть эту самодовольную ухмылку с его лица.

Минут через десять Марку вручили увесистый кошель, скорее всего, с золотом. Тот заглянул внутрь, довольно кивнул и направился к уже запряжённой телеге. Я пошёл следом. Хотелось поскорее покинуть это странное поселение. Учитывая, сколько они заплатили Марку за довольно простой ремонт, стоимость этих зелий действительно заоблачная, и, пока они не решили избавиться от потенциального свидетеля в виде меня, стоит свалить в закат.

Выезжая за частокол, я бросил грустный взгляд в сторону арбалета, висевшего на спине у стража. Нужно было оставить один в руинах, а потом просто забрать на обратном пути, но все мы гении, если оцениваем уже произошедшее.

– О чём задумался? – довольно хохотнул Марк, когда мы покинули поселение.

– Да не выспался просто. – отмахнулся я.

– Ну да, ты сегодня совершил хороший поступок и даже меня удивил немного. – кивнул инженер. – А по поводу доспеха ты не переживай, как только найдёшь материал, сразу пойдём к бронику. Меня все в городе знают, так что сделают работу в лучшем виде.

– Да я особо и не переживаю. – пожал я плечами. – Материал у меня есть.

– С собой из деревни привёз, что ли? – на мгновение нахмурился Марк, но, видимо, успокоив себя мыслями, что ничего особенного у деревенского пацана быть не может, снова улыбнулся.

– Ну да, по случаю досталось. – кивнул я.

Дальнейшая дорога тоже не проходила в молчании. Сегодня инженер был доволен жизнью и охотно отвечал на разные вопросы. Оказывается, в его задачу входило постоянно кататься по землям барона и устранять утечки эфира. Местное население было обязано помогать Марку, если тот попросит. А причиной, почему у него были всего очки, была банальная жадность. Ну это уже моё заключение, инженер сказал, что нерационально возить с собой несколько одинаковых артефактов стоимостью в десяток золотых.

Чем дальше мы удалялись от поселения, тем сильнее меня беспокоило отсутствие Барсика. Я вглядывался в ближайшие лески, но так ни разу и не увидел чёрную фигуру. Я пытался объяснить это тем, что мелкий просто увлёкся охотой и догонит нас позже, но чувство тревоги с каждым часом только нарастало.

– Чего-то твоей животины не видно. – ухмыльнулся Марк. – Видимо, нашёл место, где кормят получше, или сожрали его более крупные монстры.

– Не смешно. – сквозь зубы выдавил я.

– А я и не шучу. – пожал плечами инженер. – Слишком молод и наивен ты, чтобы обладать подобным питомцем, так что его исчезновение скорее плюс для тебя. – наставительным тоном объяснял мужчина. – Меньше потенциальных проблем.

Возникло желание придушить его, чтобы не молол чушь. Но я себя одёрнул. Что-то слишком кровожаден я в последнее время. Быть может, гормоны играют или ещё чего? Марк принял моё молчание за смирение с судьбой и продолжил.

– Вот изготовим тебе доспех, разберёмся с десятком руин, и начнёшь обзаводиться личными артефактами. В нашей работе лишняя живность скорее помеха.

Что-то слишком сильно он увлёкся описанием перспектив от отсутствия Барсика. У меня даже закралось подозрение, что инженер замешан в его пропаже. Однако здравый смысл подсказывал, что это маловероятно, ибо Марк почти всегда был в поле моего зрения.

В итоге ближе к вечеру инженер свернул к очередному укрытию, а мне окончательно расхотелось отдыхать. Барсик так и не появился, потому я решил отправиться на его поиски. Да, идея довольно спорная, учитывая, что нормального оружия у меня нет, как и понимания, в какую сторону двигаться. К тому же ночь приближалась, но просто сидеть и ждать я уже не мог.

– Ты чего удумал? – нахмурился Марк, видя, что я спрыгнул с телеги, прихватив свою сумку.

– Я сам вернусь в город. – решил не посвящать я его в свои планы, хотя инженер не дурак и прекрасно понимает мои мотивы.

– Тебя же сожрут в лесу ночью! – не унимался Марк.

– Тебе же проще, не нужно будет тратиться на доспех. – пожал я плечами и направился в сторону, где в последний раз видел Барсика.

Инженер ещё несколько минут возмущался и пытался меня образумить, но, не заметив реакции, решил прекратить и позаботиться о своей безопасности. Или я его просто перестал слышать, потому что отошёл достаточно далеко.

К сожалению, копья у меня не было, только нож и небольшой запас провизии. Ну и запчасти от конструкта, который может уже и не пригодиться.

– Так, отставить упадническое настроение! – мысленно влепил я себе пощёчину.

В самом деле, какой смысл переживать, если ещё ничего неизвестно. Возможно, Барсик и вправду загулял или увлёкся охотой и сейчас выскочит мне навстречу с довольной мордой.

Однако мелкий не выскочил. Солнце окончательно спряталось за горизонтом, оставив мне только тусклый фонарь в виде луны. Хорошо хоть она никуда не собиралась уходить, позволяя мне различать окружающие объекты.

Лес не подавал признаков жизни, видимо, мелкий здесь всех сожрал или загнал по норам. Объективно ему довольно сложно найти достойного соперника в наших лесах. Единственным опасным объектом за последнее время был крокодил, но и тот не пережил знакомства с нами. Однако червячок беспокойства продолжал терзать меня.

Барсик оказался довольно беспечным и оставил немало следов. Потому я сразу напал на след, несмотря на тусклое освещение и прошедшие дни. По всему выходило, что пума охотилась и сразу же съедала пойманную добычу, а потом отправлялась на поиски новой жертвы. Так питомец и продвигался вглубь леса, куда пришлось следовать и мне.

Через несколько часов бесплодных поисков я уже готов был сдаться. Хотя нет, сдаваться мне не хотелось. И тут со стороны города послышался шум. На фоне мёртвой тишины леса он выделялся очень сильно, и моё внимание переключилось туда.

Кто-то ломился через лес, и я с радостью рванул навстречу шуму. У меня появилась надежда, что это именно Барсик, а кто ещё мог ломиться через лес с таким энтузиазмом? Явно мелкий почуял хозяина, решил, что я вляпался в очередное приключение, и бежит меня спасать.

Шум быстро приближался, и я уже практически раскрыл объятия, чтобы встретить Барсика, да так и застыл, увидев бегущую мне навстречу человеческую фигуру. Она как раз в этот момент оглядывалась и не заметила меня, а я не успел среагировать. В итоге человек влетел в меня на полной скорости и сшиб с ног.

Не хватает воспитания местным спортсменам, гуляющим по ночному лесу. Сейчас я ему всё выскажу. Однако в этот момент мне удалось разглядеть лицо виновника происшествия, точнее, виновницы.

– Кристина⁈ – вырвалось у меня.

– Серж! Ты что здесь делаешь⁈ – не меньше моего удивилась девушка.

– Лежу в лунном свете, придавленный красивой девушкой. – попытался улыбнуться я.

– Дурак. – буркнула она, поднимаясь на ноги. – Нам нужно бежать, за мной погоня!

Только в этот момент до меня дошло, что появление здесь Кристины – не особо вписывающийся в её поведение фактор.

– Так, бежать смысла нет, мы производим слишком много шума. Лучше спрятаться. – заключил я.

– Даже не спросишь, кто за мной гонится? Быть может, это стража или церковники. – удивилась Кристина.

– Потом расскажешь. – отмахнулся я. – Если захочешь.

Мозг же прокручивал варианты отступления. К сожалению, Барсика придётся искать позже. Со стороны города вновь послышался шум, и нам пришлось действовать быстрее.