Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать восьмая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Попробовать связаться с колониями микроорганизмов? Надо бурить скважину или растить Волшебный Лес по аналогии с Ангкор-Ватом, да и то без гарантии на успех. Из масштабных вещей в голову приходят только мегалиты, но их вообще строить не перестроить, а следов готовых сооружений древних спутники не обнаружили. Можно, конечно, попробовать обойтись исключительно своими силами, но что-то мне подсказывает, их будет недостаточно.

Глава 16
Тотальная война

Понастроил кучу масштабных ловушек, спрятал ядерные бомбы, синхронизировал могучие артефакты, подготовил несколько локаций для будущего сражения. Мысленно спланировал яростные атаки и отступления с целью заманить врага. Историю с Х’тором считаю на время закрытой, поэтому все внимание на соседей. В приоритете два измерения, где была обнаружена активность агентов доминиона. Иерарх обязательно должен попытаться взять реванш на другой планете. Однако пока у противника дела идут не самым лучшим образом, до формирования пула разведчиков довольно далеко.

На одном из дублей земли люди не слишком развиты, государства малочисленны, поэтому собрать нужное количество магов будет непросто. Ко всему колдуны слабоватые, утрачена настоящая школа. Во второй реальности позиции доминиона пока неустойчивые, там действует какая-то религия или структура, направленная против тварей. Похоже орден сохранил некоторые знания со времен древних. Тем не менее ментальная мощь высшего и его дары все-таки нашли слабые душонки. Но, слава богам, это не короли и императоры, а вельможи рангом ниже, так что пока рано говорить об успехах.

Кратно увеличил орбитальные группы, повязал энергоканалами хиленькие Реликтовые Рощи, которые не тронули твари. Выхлоп от них небольшой, но курочка по зернышку клюет. Также забросил несколько групп высококлассных агентов. Бойцы отлично вооружены, оснащены по последнему слову техники, многие имеют опыт работы в земных спецслужбах. Щедро снабдил отряды серебром, золотом, артефактами и информацией, там, где не потянем по деньгам, используем компромат, благо спутники, прослушка и видеонаблюдение дали много замечательных наводок.

Ребята глубоко внедрились в местное сообщество, держат уши и глаза открытыми, ждут появления аномальной активности. Триггером для них служит значительное увеличение количества контактов и резкое усиление нескольких намеченных политических фигур. Правда государства тут карликовые, о большой политической игре и речи нет. На первой планете иерархи могут апгрейдить колдунов при помощи амулетов, чтобы маги смогли перемещаться между измерениями и выполнять миссии. Поэтому пытаюсь вычислить момент передачи артефактов.

Во втором измерении лорды скорее всего начнут с подавления мешающего им ордена. Возможно, создадут альтернативный культ или расколют демоноборцев изнутри. Так что следим за фигурантами и их контактами, однако они пока не замечены в усиленной вербовке сторонников или развязывании войн за земли и власть. По идее лорд должен хотя бы перебросить на одну из планет силы, высвободившиеся после гибели Х’тора. Отслеживаю порталы, хороший признак. Однако больших движений не видно, вокруг затишье. Только меня оно не успокаивает, как бы не стало предвестником бури.

Интуиция не обманула, хуже всего то, что враг решил получить реванш на планете покойного короля Х’тора. Черт! А ведь я совершенно не готов встречать столь мощного высшего в этом измерении. Считал, что Орден Искоренителей и Ночная стража надолго отвадят иерархов, однако тварь думала иначе. Если честно, пока скакал по соседним реальностям позорно проспал ползучую атаку. Полагался на то, что могу почувствовать пробитие портала с той стороны. Барьер преодолеть не просто, так что волны возмущений после силового вмешательства оповестят о нарушителях лучше любой сигнализации.

Только вот на самом деле все был тихо и мирно, кажется, даже низшие не пересекали грань, разве что отдельные особи. Тем не менее кто-то начал активно восстанавливать вертикаль власти покойного Х' тора. При том что демоноборцы объявили последнего предателем рода человеческого и люто зачистили всех его явных и тайных соратников. Но похоже лорд доминиона предусмотрел и такой вариант, на планете оказалось достаточно тайных последователей, которые к тому же имели серьезные ресурсы и повод для начала атаки на столицу.

Тут надо немного погрузиться в истории королевство Х’тора, которая по большому счету являлась империей. В свое время монарх, пользуясь тайной поддержкой отрядов низших, завоевал чуть ли не дюжину соседних государств, тем самым образовав самую большую державу на планете. Завоевание остановила техническая отсталость, с дальними провинциями стало просто невозможно поддерживать нормальную связь. Назначенные наместники поднимали бунты, пытались отделиться, в общем страна на время прекратила рост, медленно переваривая захваченное.

Так вот, несколько таких управляющих не зевали, и после смерти сбюзерена собрали силу в кулак. Знал об этом, но полагал, что это просто сепаратисты, которые отделятся от империи и заживут своей жизнью. На самом деле один из наместников, подпираемый группой аристократов оказался ярым приспешником доминиона. Пока в столице проходила чистка, сатрап собрал под своей рукой полки и дружины вассалов верных Х’тору. Мятежники подняли знамя павшего императора, сочинили легенду о том, что монарх был коварно убит узурпаторами власти, и объявили о намерении реставрировать на троне прежнюю династию.

К слову, к провинциалам примкнул один из сыновей Х’тора, сделав формально законными притязания мятежников. Понятное дело, иерархи тайно поддержали наместника. Несколько верных столице аристократов были вырезаны вместе с дружинами и вассалами. Полки, брошенные на подавление бунта, несли странные, пугающие потери. В итоге повстанцы вскоре овладели огромным куском империи и готовились к решительному сражению. Амин и его группа оказались в непростой ситуации, со всех щелей повылазили тайные агенты доминиона, которые начали вносить разлад в ряды Ночной Стражи и Ордена Искоренителей.

Помимо прочего начались бедствия в лояльных провинциях. Мор лишил целые области скота, на севере урожай гнил на коню или подвергся атаке вредителей, на юге буйствовала засуха. В принципе ничего удивительного, такое случается, однако в этот раз события наложились одно на другое, в некогда благополучной стране замаячил призрак голода. Многие стали добрым словом вспоминать Х’тора, дескать тиран, люди исчезали, но в целом жили сыто и благополучно. По итогу простой обыватель был готов наплевать на угрозу доминиона ради мешка зерна и копченого окорока.

Естественно сразу нашлись глашатаи и зазывалы, которые призывали выступить за принца. Беда в том, что новые лидеры державы до сих пор не смогли договориться и выдвинуть единого властителя. Главы Ордена Искоренителей и Ночной Стражи пока не начали открытую схватку за трон, но напряжение между союзниками уже ощущалось. В общем ситуация крайне тяжелая, по халатности запустил небольшое затруднение, а теперь придется разбираться с целой лавиной проблем. Прикидывал разные варианты, нам по силам разрулить любой вопрос, только тогда придется изрядно засветиться.

Проблему голода решат поставки продуктов с Терра Новы или посадка плодовых деревьев из садов Нурхаци, однако подобное неизбежно наведет иерархов на мысль о друидах. Тогда лорды бросят все силы на то, чтобы найти своего заклятого врага. Армию наместника легко остановить ядерной бомбой, тем более их есть у меня, да даже контейнер автоматических винтовок может радикально изменить положение на поле боя. Только технологическое оружие – это явный признак вмешательства извне и повод для дальнейшей эскалации. По-хорошему желательно повлиять на ситуацию исключительно в рамках логики и развития местной цивилизации.

У нас были все шансы удержать власть, однако время упущено, противник набрал обороты и сумел создать настоящую военную машину, которая грозила перемолоть лояльные войска. С другой стороны, можно ведь решить все одной схваткой, главное потянуть время. В таком ключе есть шансы развернуть конфликт в мою сторону. Попробуем отработать имеющимися силами, все-таки противник мыслит категориями средневековья, а многие иерархи могут пропустить проблемы, которые кажутся им несущественными. У Х’хтора получилось победить своих современников, посмотрим, как его последователи справятся с нами…

– Нельзя показывать нашу силу, действовать будем исключительно местными войсками, – дал короткую вводную.

– У врага большой перевес в людях, наши сторонники разобщены, плюс многие тайно желают восстановления династии, – Амин коротко обрисовал ситуацию, юноша хладнокровен, собран, видно, что ищет выход из трудного положения, но не может найти.

– Значит не стоит ввязываться в сражение, более того предлагаю сосредоточить большую часть войск вокруг столицы, сделаем ее крепким центром, к которому, как магнитом, станут притягиваться верные вассалы с личными отрядами, – накидываю план, – При этом отберем элитные части и начнем понемногу тормозить армию мятежников.

– Хмм… они обходят замки, захватывают села и в ускоренном темпе идут к столице, без генерального сражения их не остановить, – высказался Авонгра, боевой вождь племени Азанде.

– Это в реалиях местных полководцев, а что сделал бы современный спецназ? – подкидываю идею.

– Проход по тылам, постоянно срезаем авангард и разведчиков, – тут же ответил Амин, курсы по тактике прошли не зря.

– Ночные диверсии, атаки на временные лагеря, у местных совсем плохо с фортификацией, часто даже ленятся выставить дозоры, – заметила Мина, колдунья из Дагомеи.

– Отлично, правда нормальные солдаты быстро сделают выводы и предпримут контрмеры, – поощрительно кивнул и добавил, – Так что следует расширить номенклатуру применяемого оружия и удивить врага новыми тактическими приемами.

– Ммм… но ведь нам нельзя демонстрировать современную технику, – озадачился Авонгра.

– А мы и не станем, – дошло до Амина, – Если использовать технику ночью или дистанционно приводить в действие артефакты, то можно устроить войну на современный лад, применяя только магию.

– Ловушки, засады, налеты, – эмоционально отреагировала ведьма из Дагомеи.

– Именно так, они начнут нести потери, попробуют искать обидчиков, отвлекут силы для поиска партизанов, но безуспешно, а потом будут вынуждены остановиться, – подытожил короткий брифинг, теперь предстояло подготовить разведывательно-диверсионные группы, которые навяжут приспешникам доминиона неограниченную войну.

Во-первых, нам помогут спутники, будем точно знать дислокацию сил противника, вычислим уязвимые точки, расположение штабов, складов и прочего. Во-вторых, применим минирование, в современной войне у саперов обширное поле деятельности и оборона там далеко не самое главное. В-третьих, переосмыслим использование БПЛА, магические платформы выполнят те же функции, а тактику применения скопируем у армий землян. Вроде бы обойдемся без современной техники, тем не менее большую часть акций будем совершать ночью, чтобы ненароком себя не выдать.

И… мои ребята думают, что тем самым остановят армию мятежников, у меня же немного другие цели. Полагаю, что давешний монстр будет недоволен темпами продвижения своих марионеток, пошлет в бой скрытые резервы, но если и они не помогут, то, возможно, явится сам. К этому времени Мерцающий перетащит на планету все необходимое для схватки с иерархом… Так что команда займется мятежниками почти самостоятельно, только издалека буду корректировать планы операций, а сам опять впрягусь в работу, благо нашел неплохую локацию, если там поработать, то можно получить преимущество…

* * *

Пока аристократы делили власть в столице, теряя солдат и ресурсы, Наместник собирал вокруг себя верных людей и союзников. Покровители, несомненно, помогли, но и сам аристократ проявил незаурядный ум, крепкую хватку и умение убеждать людей. В его городах и селах было на диво спокойно, склады ломились от провизии, а воины и колдуны исправно берегли границы. Вокруг бушевало пламя безвластия, разбойники и воры терзали осиротевшую страну, а вот на подконтрольной территории царили прежний порядок и достаток.

В тихую гавань устремились богатые купцы, чиновники и нобли, которые процветали при власти Х’тора. Эти люди везли с собой золото, артефакты и верные войска. Так что вскоре в сатрапии собралась немалая сила, пришло время восстановить Империю, вышвырнуть узурпаторов из столицы и посадить на трон принца. Сын покойного монарха будет править мудро и справедливо, конечно, под чутким руководством спасителя. Однако не всегда замыслы идут рука об руку с делами, война дело непростое, а мятеж против столицы архисложное, могли отвернуться даже самые верные…

Однако Наместнику с самого начала сопутствовала удача, а точнее говоря над ним распростер могучую длань таинственный покровитель. В начале скончался сюзерен соседней провинции, его владения влились в сатрапию без сопротивления. Следом военная неудача постигла еще одного удельного князька, несколько отрядов были вырезаны непонятно, как и кем. Таким образом удалось без потерь и в короткие сроки утроить свои земли. При такой удаче было бы грехом не собрать армию, хотя бы для защиты расширившихся владений.

Но когда под рукой оказалась армия, то она привлекал еще больше сторонников, а там появился принц, бежавший из столицы, и планы молниеносной атаки узурпаторов. Войска двинулись вперед почти без подготовки, тем не менее наступление шло хорошими темпами и почти без потерь. Враги позорно бежали, увидев авангард огромного войска, а ушлые аристократы поспешили примкнуть к перспективному претенденту на трон. Вскоре стало казаться, что уже никто не сможет остановить победоносные полки, катком прокатившиеся по провинциям.

Теперь пришло время сделать рывок и разбить узурпаторов, засевших в столице. Все складывалось довольно неплохо, в стане врага наметился раскол, а все просчеты и шероховатости под покровом ночи нивелировали призванные из-за грани чудовища. Однако вскоре военачальники забили тревогу, длинную, растянувшуюся змеей на многие километры, колонну остановили какие-то партизаны. Твари действовали исподтишка, призывы на честную битву игнорировали, а сами, словно свирепые хищники, наносили один удар за другим.

– Что происходит, почему мы топчемся на месте? – в гневе орал Наместник.

– Противник несколько раз перебил всех разведчиков, причем не только головного дозора, но и бокового охранения, скоро они доберутся до тылов, – посетовал военачальник.

– Уже добрались, – взял слово главный интендант, – Горят наши магазины, в которые заранее были свезены провизия, оружие и амуниция. Наши люди пытались найти и наказать злоумышленников, но тщетно.

– Так усильте охрану складов, удвойте численность передовых отрядов! – разлился лидер и добавил, – Неужели так трудно найти и убить злодеев?

– Все попробовали, даже создали мобильные группы, которые сидели в засаде, ожидая противника. Но лазутчики приходят под покровом ночи, делают свое черное дело, а потом бесследно исчезают, – пояснил военачальник.

– Пробовали достать врага, создали отряды из самых опытных волкодавов, однако потерпели фиаско, наши лучшие люди сгинули в засадах, – добавил армейский офицер.

– Дерзкие твари приходят в темноте, атакуют, а потом растворяются в лесах, – один из офицеров заговорил сказками, тревожный признак.

– Отставить лирику! – вскипел Наместник и хлестко распорядился, – Создать усиленные боевые группы, подвергнуть фильтрации весь личный состав, попробуйте купить кого-нибудь из Ночной Стражи или Ордена Искоренителей, нам позарез нужна информация.

– Есть!

– Принято!

– Сделаем! – дружно отрапортовал незадачливые аристократы, но Наместник чувствовал, что не стоит питать напрасные надежды.

– ВУУУХХХ!!! ГДАХ!!! БАМ!!! – неожиданно совещание прервал взрыв боеприпасов.

Огонь грозил поглотить палаточный лагерь, так что воины и генералы начали борьбу за жизнь…

Глава 17
Партизаны

Мы навязали армии Наместника новую, непонятную войну. Наши скорость и тактика стали для мятежников крайне неприятным сюрпризом. При этом даже отряды обычных партизан и элитных колдунов близко не подходили к марширующим войскам. Диверсанты били исключительно дистанционно, ставили капканы, которые срабатывали, когда бойцы уже находились за десятки километров от места событий. В первую очередь отлично показали себя мины, собранные из артефактов. Использовали поврежденные, маломощные амулеты, они стоили дешево и их было много.

На поврежденные накопители накладывали простенькие плетения, устанавливали на тех дорогах, где должны были пройти колонны пехоты. Благо спутники отслеживали маршруты вражеских разведчиков и с высокой долей вероятности могли предсказать, где появится основная армия. Заряды для увеличения урона по лучшим традициям землян снабжали поражающими элементами в виде металлического мусора, старались закрепить повыше, на деревьях вдоль дороги, около колодцев и в других приметных местах. За местом следил отдельный БПЛА или спутник, а дальше только ждали.

Как только на горизонте появлялись крупные соединения противника, диверсанты активировали дистанционный подрыв. Местные не понимали как такое вообще возможно. На поиски лазутчиков уходили конные разъезды, леса прочесывали команды егерей, впереди войска шли колдуны под щитами, пытаясь вызвать огонь на себя. Однако отряды авангарда благополучно проходили все ловушки, а вот основная колонна подвергалась непрекращающимся атакам. Вскоре едва ли не треть личного состава занималась поисками зловредных партизан.

Однако они искали черную кошку в темной комнате, не зная, что ее там вообще нет. Наместник логично заподозрил, что выразившие покорность аристократы на самом деле организовывали все эти нападения. Армия поневоле начала замедляться, чтобы взять под контроль опорные замки и поставить гарнизоны в селах. Победоносное шествие реставраторов династии Х’тора превратилось в классическую завоевательную операцию, со всеми отягчающими обстоятельствами. Начался обычный в таких случаях произвол, то тут, то там вспыхивали злые, кровавые стычки.

Назначенные временные коменданты получали гневные распоряжения из штаба, им строго настрого наказывали найти и казнить прихвостней столичных узурпаторов. Так как результата не было, солдаты начали хватать всех подряд, в том числе женщин и детей, в надежде на то, что кто-то проговорится. Такие действия вызвали уже настоящую волну возмущений, армия Наместника из борцов с узурпаторами власти превратилась в чужаков-завоевателей. Не добавляли популярности горящие амбары с зерном и украденный скот.

Справедливости ради в несчастьях не всегда были повинны бунтари. В начавшейся неразберихе хватало мародеров, отдельных дворян, возомнивших себя царьками, и прочих разбойников. Смута и безвластие стали причиной многих бед. Все это наложилось на террор, начатый людьми наместника. При этом ответные действия местного населения спровоцировали дальнейшую эскалацию. Солдаты принялись мстить за засады и погибших товарищей, грабили и забирали припасы. Крестьяне, чтобы просто выжить, взялись за вилы и топоры, появились настоящие партизаны…

При этом я сам был занят подготовкой поля боя. Хотя, вообще говоря, даже короткое сражение с иерархом автоматически приведет к моему безоговорочному поражению. Желательно вообще не связываться со столь могущественным высшим. Поэтому тщательно все просчитываю, колдую над целой областью, благо нашел там остатки Реликтовой Рощи. Энергии в ней немного, однако возможно она сослужит хорошую службу. Больше всего времени заняло создание системы ретрансляторов, которую применял по отношению к рыцарю Фуркасу. Между делом сверял часы с Амином и его командой…

– Как у вас дела? – связался с разведчиками-диверсантами.

– Отлично, армия Наместника практически остановилась, отдельные подразделения проводят зачистку близлежащих населенных пунктов, что втягивает их в конфликт с местными аристократами и простыми людьми, – доложил бенгалец.

– Звучит многообещающе, – поощрительно кивнул, парень волнуется, надо поддержать.

– Агрессор не справляется, приходится воевать на несколько фронтов одновременно, поэтому они начали на постоянной основе призывать тварей из-за грани. Такие вещи не остались без внимания, по провинциям ползут зловещие слухи, а у Ордена Искоренителей появилось много новых последователей, – Амин продолжил доклад, – Люди видели последствия ужасной расправы, растерзанные трупы младенцев стали знаменем борьбы. Рыцари уже бросились на защиту людей, движение набирает обороты, принца и мятежных губернаторов отдельным эдиктом признали приспешниками врага рода человеческого.

– Мятежники усилили карательные меры по отношению к аристократам и жителям свободных городов. Раньше было достаточно выразить покорность, передать провизию и снаряжение для армии, теперь начался откровенный грабеж, убийства, захватчики не брезгуют публичными казнями, а молодых людей насильно забирают на службу, – добавил вождь Авонгра.

– Но так как армия остановилась, то мы больше не можем рассчитывать на мины, теперь придется отправлять саперов в расположение противника с риском быть обнаруженными, – добавила Мина.

– Никаких прямых контактов! Меняйте тактику, начинайте атаки при помощи «парящих платформ», ночью грузите на них те же самые минв-накопители и вперед, – даю старт следующему этапу, – Основные цели намечены, орбитальная группа выявила склады с горючим, предназначенным для осадных баллист, оперативные штабы, казармы и прочее.

– Это будет настоящий террор, – округлила глаза ведьма Дагомеи, она не присутствовала на совещании, где мы обсуждали идею магического БПЛА.

* * *

Армия наместника готовилась к решительному броску на столицу. Чем дольше длилась пауза, тем сильнее становились Орден Искоренителей и Ночная стража, узурпировавшие власть. Из-за постоянных партизанских атак пришлось прекратить победоносный марш и полностью захватить несколько провинций, чтобы создать надежный плацдарм. Летучие отряды зачистили тылы, элитных штурмовиков использовали для захвата владений самых упрямых лордов, интенданты частой гребенкой прошлись по свободным городам и селам, начисто выгребая провизию, оружие, инструменты и скот.

Рекрутеры хватали всех молодых парней без исключения. Отпрысков богатых семей позже выкупали сердобольные матери и отцы, пополняя казну сюзерена и карманы офицеров. Остальных бедолаг опытные военачальники распределили по подразделениям. Из наиболее глупых сформировали отряды смертников, которые первыми пойдут забрасывать фашинами рвы перед стенами столицы и потащат тараны к воротам под градом стрел и заклинаний. Другие пригодились в качестве строителей, обозников и слуг, естественно под присмотром опытных ветеранов.

Отдельной статьей шли девушки, их брали в основном для утех, несмотря на запрет руководства. Дело не самое хорошее, за матерей и сестер обычно дрались насмерть, поднимались целые села и ремесленные кварталы городков. Но местные сильно разозлили солдат своими подлыми атаками, так что пришлось их примерно наказать. Помимо прочего молодых женщин использовали в качестве прачек, поварих и для других бытовых нужд. Грозное войско наместника на время растеклось по гарнизонам, однако настало время собрать силы в кулак и возобновить поход.

– Ваши солдаты настроили против нас многих аристократов, а ведь ранее нобли выразили желание поддержать меня в святой борьбе за трон отца, – высокомерно пробубнил сын Х’тора.

– Что-то они не слишком спешили присоединить свои хилые дружины к нашей армии, – скептически высказался начальник штаба.

– Это была вынужденная мера, войска подвергались постоянным нападениям, а сейчас, когда мы контролируем округу, подлые атаки полностью прекратились, – заметил один из полководцев и веско добавил, – Что прямо подтверждает вину местных жителей!

– Прекратите споры, – резко вмешался Наместник, – Решение о захвате провинций было взвешенным и необходимым, это область послужит нам тыловой базой для мощного удара по столице. Если бы мы не захватили замки и другие опорные точки, то армия, с учетом враждебного населения, могла остаться без подкреплений и резервов.

В последнее время лидер мятежников стал крайне раздражительным, а часто откровенно злым. Злые языки поговаривали о том, что его душу съедают чудовищные твари, которых он призвал на помощь. Многие находили его поведение схожей с манерами покойного императора. Только тот регрессировал гораздо медленнее, а вот наместник таял прямо на глазах. Возможно, чиновник слишком часто обращался к помощи Неназываемых или изначально был слабее своего патрона. Не суть, главное все понимали, что лучше лишний раз не злить повелителя, в таком состоянии он мог впасть в ярость по любому поводу.

– Да!

– Правильно!

– Верно! – поддержали лояльные офицеры.

Только члены свиты принца недовольно скривили рожи. В партии реставрации династии Х’тора наметился серьезный разлад. Наследник уже мнил себя суверенным правителем, продолжателем славных подвигов великого отца, а его прихлебатели начали заранее делить должности министров и посты губернаторов провинций. Однако такое рвение не понравилось тем, кто принял на свои плечи тяжесть войны и начал поход на столицу. Матерые военачальники серьезно задумались о будущем, они явно проливали кровь не затем, чтобы остаться на вторых ролях.

– Что по подготовке к генеральному наступлению? – лидер обвел подчиненных тяжелым взглядом.

– Орден Искоренителей и Ночная Стража трусливо стягивают все силы к столице, так что по пути не предвидится крупных сражений. Наши разведчики уже наметили несколько маршрутов для конницы и пехоты, определили будущие стоянки, взяли под охрану удобные переправы через реки, мосты и паромы, – взял слово командующий.

– Интенданты подготовили магазины, сейчас туда свозят провизию, бочки с земляным маслом, оружие, лес, кожу и другие материалы для осадных работ, – внес лепту глава службы материального снабжения.

– Мы рассредоточили наши войска по захваченным территориям, однако за это время получили подкрепление из дома и рекрутировали до двадцати тысяч пехоты. Войска не слишком боеспособные, да и по лояльности есть вопросы, но используем их в качестве живого щита и обслуги, – начал обстоятельно докладывать начальник штаба, – Поэтому ударный кулак сможет выдвинуться вперед в течении двух-трех дней, остальное подтянем по мере приближения к столице. Тем более выступать всей армией не имеет смысла, начнутся неизбежные проблемы с водой, провизией и болезнями.

– Хорошо, – скупо похвалил Наместник и решительно приказал, – Мы возобновляем поход на столицу!

– Да!!!

– Наконец-то!!!

– Урррааа! – в этот раз ликовали и военачальники, и прихлебатели принца, всем хотелось поставить точку в затянувшейся эпопее.

– БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! – неожиданно громкий взрыв прервал совещание, а следом многие увидели зарево гигантского пожара.

– Горят склады горючего!

– Вспыхнули казармы на севере!

– Подожгли мост через реку! – со всех сторон послышались тревожные новости.

– Что происходит? – в гневе рявкнул Наместник.

– Партизаны, похоже они опять начали атаку, причем куда более массивную, чем раньше, – в страхе прокомментировал начальник штаба.

– Немедленно найти дерзких! Перекройте дороги, переверните вверх дном все близлежащие села и города! – закипая, проорал и без того злой лидер.

Однако вскоре его ярость буквально удесятерилась. Оказалось, что лазутчики одновременно атаковали по всем фронтам, горели склады, казармы, переправы. Подлые партизаны добрались даже до хорошо охраняемых баллист, телег и лошадей. По итогу ночной атаки пришлось отложить выступление на несколько дней. Каратели носом рыли землю, хватали всех подозрительных, сжигали целые села, однако следующей ночью нападения только усилились. Более того помимо поджогов и магических атак на дело пошли разозленные сельчане и городские ремесленники.

Отчаявшихся обывателей, конечно, порубили на куски, только проблему это не решило. Враг хорошо знал самые уязвимые места, что недвусмысленно указывало на местное население, которое недавно задействовали в организации складов и временных казарм. Дабы остановить ночной кошмар, наместник был вынужден спустить с цепи своих лучших волкодавов и приказал ужесточить режим на подконтрольной территории. К тому же он вновь обратился к своим покровителям и ответил террором на террор. Стаи чудовищ почти открыто начали вырезать непокорное население.

Этот шаг стал большой ошибкой…

* * *

В одной из палаток собрались военачальники и аристократы, многие из которых стояли у истоков объединения сторонников династии Х’тора под рукой Наместника. Репутация и богатства этих людей создали непобедимую армию, которая смогла захватить не менее четверти державы и до сих пор угрожала узурпаторам, засевшим в столице. Однако в последнее время люди стали сомневаться в правильности своего выбора. Провинциалы верили в то, что правящая династия была смещена незаконно, а разговоры о тварях – это лишь повод для захвата власти. Только вот последние события явно противоречили принятой парадигме…

– Боюсь, мы совершили большую ошибку, – начал тайный совет один из участников встречи.

Собрались лишь верные соратники, старинные друзья, связанные давней дружбой и взаимными обязательствами. Дело опасное, Наместник мог в любой момент объявить вельмож предателями и казнить. Так что заговорщики предприняли меры безопасности и окружили ставку верными войсками.

– Что с того, что лидер пользуется помощью Неназываемых? – возразил высокопоставленный офицер, – Пусть твари помогут нам реставрировать Империю, а мы потом наведем порядок. Явных приспешников Неназываемых казним, остальных отстраним от власти.

– Кого посадим на трон? Наместника? Принца? – покачал головой седовласый землевладелец, – Первый, кажется, скоро сойдет с ума, а второй слишком тщеславен и глуп.

– Давайте выберем своего кандидата, – пожал плечами аристократ.

– Если сейчас мы отколемся от армии, то и речи не может идти о планах о захвате столицы. Даже объединенные силы сторонников младшего Х’тора и Наместника не смогут угрожать Ордену Искоренителей и Ночной Страже, да и нам они станут не по зубам.

– Мы говорим не о том, – вдруг покачал головой опытный лендлорд, – Я не хочу на склоне своих лет, из-за власти и ложных амбиций обречь своих детей на ужасну участь.

– Вы полагаете, что Неназываемые могут истребить род человеческий? – более молодой коллега не верил в могущество тварей, а считал их лишь инструментом.