Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать восьмая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– АГРХХХХХХ!!! – в этом рыке почувствовал ярость приходящего в себя сознания, похоже на какое-то время мой оппонент как минимум поддался очарованию момента.

Только момент упущен, но результат многообещающий.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот одиннадцатый.

В этот раз готовлюсь к решающему удару. Схема в целом понятная: спровоцирую тварь на пробитие барьера, активирую четки-душ, параллельно заложу «мобильный портал» и отправлю ошарашенного иерарха в полет к ближайшей звезде. Звучит довольно легко, однако по факту придется параллельно выполнить сразу несколько сложнейших заклинаний, требующих огромной концентрации. Даже просто использовать атрибут из горы Кайлас – это невероятно сложная, ментальная задача, раньше без медитаций и предварительной подготовки даже и не думал о таком.

Плюс параллельно придется активировать достаточно мощный прокол, способный пульнуть целого иерарха на полторы сотни миллионов километров. Тоже не самая легкая миссия, тут нужен точный расчет, баланс сил, четкая синхронизация по времени, у меня максимум будет пара секунд, а там противник придет в себя и сможет разрушить враждебную магию. Ну и по мелочи буду скакать порталом туда и сюда, в общем получится тот еще акробатический трюк. Представил себе циркового жонглера на лошади, прыгающего через огненные кольца и при этом не теряющего летающие в воздухе булавы.

Нда… мой ребус посложнее будет, благо могу начинать не с начала.

…

Возвращаюсь на точку старта.

Глава 20
Коварный замысел

…

Оборот пятнадцатый.

Понадобилось несколько циклов, чтобы настроить все как надо. Благо высший даже не заметил моего присутствия. Проделывал свои фокусы в тот момент, когда иерарх стоял буквально оглушенный столкновением порядка и хаоса. Получилось не сразу, то «мобильный портал» не срабатывал как надо, то не мог нормально активировать «четки душ», а иногда сам уходил с позиции слишком поздно. Носящий латы, если замечал мое присутствие, то мгновенно приходил в себя и готовил мощную атак. Я же не искушал судьбу и сразу уходил на старт.

По итогу лорд Малфас благополучно полетел к местному светилу, а я начал уже хорошо отработанную на рыцаре Фуркасе процедуру допроса. Использовал ретрансляторы, так что противник не мог достать обидчика. Положение у практически бессмертного существа незавидное, поэтому умный иерарх должен подробно рассказать о себе и всех известных ему секретах. Тварь оказалась птицей более высокого полета, чем покойный Кроцелл, в принципе без того понятно по ментальной силе и невероятно могучей ауре. Однако помимо ранга, враг еще и обладал весьма незаурядным интеллектом. Допрос обещал быть интересным, благо у меня есть некоторые структурированные данные о сообществе иерархов, так что начну не с нуля. При этом проверю его реакции, попытки юлить и лгать, составлю психологический портрет оппонента и начну интеллектуальную игру. После того, как расшифрую его излюбленные приемы, начну выцеживать данные. Правда, чтобы выдоить рыцаря Фуркаса у меня суммарно ушло несколько тысяч циклов, до сих пор временами вызываю тварь и допрашиваю в полете. С хитромудрым Малфасом понадобятся годы.

Однако у меня нет такой роскоши. Враг слишком умен, и возглавляет опасную работу по вербовке людей. Если Доминион сможет подмять под себя население приграничных планет, то, боюсь, для человечества все закончится весьма драматически и очень быстро. Так что на самом деле подумываю выйти из петли, убив слишком перспективного иерарха. К тому же раз за разом вызывать его на бой, как рыцаря Фуркаса не получится, слишком разные у нас весовые категории, одна ошибка и Малфас разорвет мое сознание в клочья. В общем следует все тщательно взвесить.

…

– ПАМ!!! – помощник отправил высокомерного лорда в полет, начинаем разговор.

– Хочу предложить жизнь в обмен на информацию, – передал первую реплику.

– Хмм… применивший оружие Рудры использует хитрость, чтобы поговорить с жалким демоном? – ответил иерарх, значит знал владельца четок-душ, уже интересно.

– Все так, мне далеко до Яростного, – спокойно подтверждаю догадки собеседника, возможно он расскажет больше слабому противнику.

– Что ты хочешь знать, смертный? – спросил Носящий хитиновые латы.

– Численность и структуру лордов доминиона, информацию о количестве и составе подчиненных легионов, планы на ближайшее будущее: твои и Совета, – выдал стандартный вопрос, у меня уже есть картинка от Фуркаса, посмотрим, насколько она будет отличаться от рассказа нынешнего пленного.

– Мое тело уже горит от жара светила, а энергии едва хватает, чтобы удержаться в пустоте. Может вернешь меня на Землю, а там обстоятельно поговорим? – хитро завернул искуситель и добавил, – Естественно, обещаю полную покорность воле наследника Великого убийцы демонов.

– Эмм… – завис, хотел дать ответ, но «помощник» просигналил о том, что тест Ордена выдал ошибку.

Следовательно тварь пытается каким-то образом взять меня под контроль. Как такое возможно? Я ведь обложился целой сетью ретрансляторов. В любом случае надо прерывать контакт, пока мой мозг не оброс враждебными закладками…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестнадцатый.

Анализ. Как он меня достал? Ммм… похоже использовал старую добрую классику: скрытый ряд модулирующих сигналов. Слова, фразы, отдельные сентенции буквально цепляли разум, мастерство невероятное, он нащупывал, тут же подсекал и усиливал прорыв. Несколько реплик, обмен ничего не стоящими образами, притом через сеть ретрансляторов и лорд меня зацепил! Если протянуть чуть дольше или получить какой-нибудь развернутый отчет, то иерарх тупо перепрограммирует и подавит волю. Даже не понимаю как такое возможно, однако тесты Ордена не ошибаются, никогда.

Хмм… получается, что вообще ничего нельзя выжать из твари, ведь любой пакет информации окажется начинен «троянскими конями». Малфас с большой охотой пойдет на компромисс, скормит мне несколько ментальных «червей», а потом дернет за крючок, выдирая с мясом мою личность и волю. Нда… грустно получается. Могу только убить иерарха, в целом тоже неплохое достижение, однако информатор такого ранга куда интереснее. Даже не представляю, как бороться с подобной напастью, тем не менее усиливаю фильтры, начитываю мантры, опять же активировал четки-душ.

Ммм… попробовал щит-Кхетака, с сомнение покрутил капсулу меча-Кхадка, однако ничего не почувствовала. Булава, трезубец, лук и прочее тоже молчат, впрочем, все-таки полагал, что оружие демоноборца применяется в реальной схватке, а вот всякие четки, чаши и прочее предназначены для ментальных поединков. Тем не менее попытался активировать каждый из атрибутов, не получилось, но будут под рукой. Надеюсь, что оружие древних само отреагирует на опасность, есть такое свойство у ряда предметов, полагаю и матрицы знаний чем-нибудь порадуют.

…

– Хочу предложить жизнь в обмен на информацию, – повторяю диалог.

– БОННН!!! – активировал четки-душ.

– Хмм… применивший оружие Рудры использует хитрость, чтобы поговорить с жалким демоном? – искуситель начал свою игру.

– БОННН!!! – забиваю фон звоном чистоты.

– Кхррр… – по очереди пытаюсь активировать атрибуты.

…

– Что ты хочешь знать, смертный? – высший продолжает меня программировать, к[L1] сожалению, четки никак не помогли, в голове вроде стало яснее, однако это ложное чувство, на самом деле тесты Ордена показывают, что коварный враг уже проник в мозг…

– Кхррр… – перепробовал все артефакты, связанные с сознанием.

Теперь, по крайней мере по названию, остались только боевые: щит-Кхетака, меч-Кхадга, булава-Гада, лук-Аджагава.

…

– Мое тело уже горит от жара светила… – тем временем тварь закончила модуляцию, подселив в моей голов ментального «червя».

– Ммм… – однако похоже есть какая-то реакция.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот семнадцатый.

Черт, а ведь были на намеки на подобное. Аджагава упоминался как лук, своевольный, почти разумный и независимый. Булава в мифах описывалась могучим оружием, сильным, сокрушающим, дробящим. А вот меч-Кхадка часто описывали в контексте со стрекалом для управления слонов. Там странная идиома о погонщике духов или что-то вроде того, что благодать не дает человеку успокоиться. В общем меч оказался не совсем оружием, ну или обладал еще одной функцией. Атрибут бодрит разум, очищает мысли, заставляет идти к выбранной цели…

Только следует направлять его силу не наружу, а внутрь себя. Пытался влиять при помощи атрибута на реальность, а он создан для познания своего «я». Немедленно приступил к медитации, вытащил капсулу артефакта горы Кайлас, условно разместил рядом с четками-душ. Возможно, теперь в моем арсенале появится второе средство для борьбы с иерархами. Ничего не делаю, лишь мысленно прокручиваю свой диалог-поединок с лордом Малфасом, при этом пропускаю энергию через меч-Кхадка, и стараюсь поглотить образовавшееся облако.

– Ммм… – больно, однако в голове явно посветлело.

Мысли и знания вроде остались на своих местах, только вдруг возникла кристальная чистота. Это не «сияние чистого разума», не увеличение интеллектуального потенциала, скорее всего произошедшее больше похоже на состояние некоего умиротворения, практически абсолютного. Не знаю какой от этого толк, однако будем пробовать в бою. На всякий случай покрутил другие атрибуты, только вот откликов больше не получил. На самом деле часть капсул просто не чувствую, возможно, еще не дорос, или отсутствуют какие-то способности.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот девятнадцатый.

…

Повторил одну из наиболее удачных комбинаций. Вызвал Малфаса и филигранно отправил его в полет к светилу. Времени в обрез, цикл короткий, а я и без того долго возился со складом, Наместником и прочими делами. Тем не менее повторяю прежний диалог.

…

– Хочу предложить жизнь в обмен на информацию, – фразы не меняю, так проще.

– МММ… – пропустил энергию через меч-Кхадка.

– БОННН!!! – активировал четки-душ, комбинация с оружием ничего не дала, но кашу маслом не испортишь.

– Хмм… применивший оружие Рудры использует хитрость, чтобы поговорить с жалким демоном? – Малфас целенаправленно долбит в одну точку.

Только вот у него явно ничего не получается, сознание впало в абсолютное спокойствие, речь оппонента видна как на ладони. Мысли, слова, подтекст, пакет расслоился, читаю его, как книгу, пропуская мимо себя жалкие потуги высшего.

…

– Что ты хочешь знать, смертный? – тем временем иерарх перешел к завершающему этапу модуляции.

– Что заставило бы тебя прекратить играть и сразу начать спасать свою жизнь? – даю понять, что раскусил противника, ну и пытаюсь вытащить заготовку на следующий раз, – Времени немного, скоро даже мне не вернуть твое тело на планету.

– Я не боюсь сгореть, – спокойно ответил высший.

Хмм… он не блефует, похоже у Носящего хитиновые латы есть какой-то якорь. Душа Малфаса может вернуться или переродиться. Да, он многое потеряет, ранг и свои достижения, но лорд готов пойти на эту жертву. Причем солнце для него – это подарок, для осознанного перехода нужна энергия, тварь не без основания рассчитывает взять ее из светила…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцатый.

…

Повторил все в точности, только в этот раз нацелил иерарха в открытый комос, он тысячу лет не столкнется ни с одним объектом, это для него или смерть, или сумасшествие.

– Лорд Малфас, ты летишь в пустоту, не сможешь вернуться к якорям, и твои попытки запустить «червя» в мое сознание тщетны, – пытаюсь упростить диалог и сразу выставляю условия, – Могу вернуть на землю, при условии, что поделишься чем-то действительно ценным.

– Хмм… ты многое знаешь о нас, – констатировал иерарх.

– Ты тоже изучал противника, – фразы короткие, но за ними целый посыл, ищем точки соприкосновения.

– Укажу координаты моего якоря, – высший сделал мощное предложение.

Меч-Кхадка позволил уловить истинный смысл выкупа. По факту лорд Малфас отдает в мои руки свою душу, становясь больше, чем просто слугой. Даже владыка Баэль не имеет на своих вассалов подобного влияния. Однако это не просто уступка, но еще и проверка, взять контроль над иерархом не так-то просто. Там, где двое будут тянуть якорную цепь, ее хозяин будет иметь кратное преимущество. То есть в идеале моя сила должна превосходить возможности Носящего хитиновые латы в десятки раз.

Хмм… интересный ход, будь я истинным демоноборцем, то получил бы настоящего раба, а так просто не потяну. Но как быть? Если откажусь, то покажу свою слабость, приняв предложение, сильно рискую сам быть порабощенным хитрецом. С другой стороны, зачем тянуть за якорь? Попробуем выжать из ситуации еще что-нибудь. Такие секреты мало кому известны, так что можно просто блефовать, пользуясь преимуществом хрономага.

– Хорошо! – даю согласие.

Кажется, Малфас вздрогнул от неожиданности, коварный хитрец на мгновение заколебался, стало страшно. Потом видно прикинул, если я столь могущественен, тогда зачем все эти танцы с «мобильным порталом» и допросом? В общем иерарх обоснованно решил, что смертный пошел на обман, только он не понял какой…

– Вот!!! – в мою сторону устремился короткий пакет, в нем координаты, ритуал и суть заклинания, привязавшего душу Носящего хитиновые латы.

– Спасибо! – искренне благодарю иерарха и ухожу не прощаясь.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать первый.

…

Повторил прошлый цикл.

– Укажу координаты моего якоря, – хитрец сделал свой ход.

– Вот этого? – посылаю кусочек принятого ранее пакета и высокомерно спрашиваю, – Зачем предлагать то, что у меня уже есть?

– Откуда? – высший явно поражен.

– У нас рудр свои секреты, – намекаю на то, что я принадлежу клану демоноборцев.

– Владыка сущего, прости за высокомерие, жалкий червь преклоняет перед тобой колени! – а вот это капитуляция по всем фронтам.

Принимаю что-то вроде системы кодовых сигналов, которые позволят лорду Малфасу в любой ипостаси узнать своего господина. Иерарх по большому счету поклялся мне в верности, причем связал свои слова душой. Прикинул варианты, похоже код универсальный, и даже если конкретный высший не помнит присягу, она будет работать. В этой связи можно вообще сделать интересный ход, но после проверки.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать второй.

…

Сжег половину склада, убил Наместника, вызвал Малфаса.

– АГРХХХХХХ!!! – высший появился во всей красе.

– НА КОЛЕНИ, ЧЕРВЬ!!! – тут же отправил сигнал от господина вассалу.

– АРРХХХ… – иерарх поперхнулся, оглядываясь по сторонам, но его тело уже послушно пало ниц.

Однако Носящий хитиновые латы полностью мне подчинен, незримая печать окутала его плотным коконом, теперь у меня есть самый настоящий разведчик среди иерархов.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать третий.

Ничего не делаю, лагерь не трогаю, пассивно наблюдаю. Все необходимое я уже выжал. Могу даже планету отдать и позволить людям-предателям прошерстить близлежащие миры. Заодно реабилитирую лорда Малфаса перед Советом, мне нужен не просто слуга, а один из самых перспективных иерархов, возможно, стоящий по правую руку от владыки Баэля…

* * *

– Как идет работа по приручению людей? – спросил лидер доминиона.

– Плохо!

– Упрямые скоты!

– Дурная кровь! – дружно окликнули высшие, взявшиеся за поручение Совета.

– Что скажет лорд Малфас, затеявший эксперимент? – владыка Баэль повернулся к идейному вдохновителю.

– Люди – довольно сложные существа, плюс приходится преодолевать их родовую память, которая крайне негативно воспринимает внешний облик низших и иерархов, – ответил высший и добавил, – Плотно изучаю вопрос, двигаемся медленней, чем в первый раз, чтобы не допустить критические ошибки.

– Все-таки вы продвинулись в этом вопросе дальше других, – взял слово мудрый Форас, – Поэтому возлагаем на вашу миссию большие надежды. Люди могли бы стать полноценной заменой низшим, тогда экспансия начнется задолго до того, как мы сможем разрушить барьер.

Лорды доминиона исчерпали идеи и резервы, поэтому небольшой успех коллеги казался самым настоящим прорывом. Многие иерархи тайно или открыто попытались перенять опыт Малфаса, однако никто и близко не смог повторить выдающийся результат первопроходца. Возвысить своего ставленника и заставить завербовать колдунов-разведчиков дорого стоит. Раньше высшие порабощали людей, только те почти сразу становились едва ли не идиотами, пускающими пузыри. А тут такая тонкая работа, контроль десятков если не сотен людей, да еще и в течении длительного периода.

– Без вашей разведки, мои бойцы остаются не у дел, – добавил неистовый Ситри, – Дайте нам достойную цель!

– Как бы то ни было, но нужны еще варианты, – прикинул владыка Баэль, – Из приоритетов: во-первых, поиск мира готового к сопряжению, во-вторых, придется поработать командой. Каждый из членов Совета примет участие в атаке, попробуем прорубить постоянный проход, сменяя друг друга.

– У нас не хватит энергии, – усомнился ученый Форас.

– Потратим уйму сил, а они пригодились бы в схватке, – поддержал воинственный Ситри.

– Надо строить мост с двух сторон, – просто, без ярости прокомментировал Баэль.

– Но как?

– Разве это возможно?

– Немыслимо! – отреагировали иерархи, а лидер загадочно оскалился.

[L1]

Глава 21
Неприятное открытие

Лорд Малфас радикально изменил мое отношение к Доминиону, причем есть как положительные, так и не очень радужные новости. Во-первых, вторжение тварей может произойти в любой момент. Раньше иерархи по ряду внутренних причин и разногласий не стремились за пределы пространственной тюрьмы, однако сейчас Совет принял решение о начале экспансии. Кстати, не в последнюю очередь из-за моих действий в приграничье, их восприняли, как активность друидов, поэтому решили не отдавать инициативу старому врагу, а играть на опережение. О том, что будет когда орды низших обнаружат беззащитное человечество, даже не хочу думать.

Во-вторых, Фуркас выдал довольно примерное представление о размерах доминиона и численности его популяции, лорда больше интересовали низменные инстинкты, а не окружающий мир. Да и в целом ряд Носящих латы имел, так сказать, довольно ограниченный кругозор. Твари сильные, обладают большой властью, но интеллект никакой, просто заточенные на войну машины из плоти и хитина. Так вот рыцарь все время путался в цифрах, в отличие от него Малфас передал четкую структуру, с многочисленными ремарками и справками. Оказалось, что сил у врага более, чем достаточно, прямое столкновение в любом случае будет не в пользу человечества.

В-третьих, у противника есть уязвимые места, и это безмерно радует. Основная проблема тварей в их жесткой структуре, низшие подчинены лордам, слабые преклоняются перед силой. Если убрать из уравнения иерархов, то весь Доминион развалится, как карточный домик. Беда в том, что лорды существа эгоцентричные и поэтому сильно пекутся о собственной безопасности. Более того, почти все высшие имеют якоря душ, поэтому через какое-то время, при определенных условиях могут возродиться. Потеряют в силе, однако, имея знания, быстро восстановят прежнюю мощь.

В этой связи есть несколько важных выводов. Алтарь возрождения у каждого лорда свой, однако большая часть из них расположена в центральных мирах Доминиона под суровой охраной. Те планеты оберегают настоящие монстры, легионы самых высокоранговых тварей. Даже пробиться в сердце вражеского сектора непросто, а потом придется драться с полчищами, которые к тому же оседлали все источники силы на планете. Тем не менее, уничтожение якоря, убьет и связанную с ним душу, а значит можно и нужно подумать о таком способе борьбы.

Однако самый важный момент – это возможное воскрешение Кроцелла и остальных убитых мной высших. Сами по себе они еще долго не будут опасны, однако первый иерарх, с которым я сразился, знает слишком много. Если он восстановит память и передаст координаты планет лорду Баэлю, то дни Земли сочтены. Это проблема, требующая срочного решения, однако даже не знаю, где расположен нужный мне алтарь душ, а экспедиция к центру Доминиона – очень рисковое занятие. Хуже всего то, что в петле подвиг не совершить, далеко, требует много времени.

Как бы то ни было, но Кроцелла следует добить или немедленно собирать близких мне людей и бежать как можно дальше от границ Доминиона. К путешествию между измерениями не готов, тем более собирался взять как минимум все население России. Затевать с иерархами полномасштабную войну даже не стоит, они на сто очков впереди на всех фронтах, разве что кроме пустоты. Высокоранговые твари намного сильнее того же Малфаса, а я даже со своим вассалом не могу контактировать напрямую, настолько могучая у него аура.

Легионы низших – отдельная тема. Тварям нет числа, они практически неуязвимы для обычного оружия и средних магов. А сильных колдунов и ядерных бомб у человечества не так-то и много. Вопрос могли решить Реликтовые Рощи и колонии разумных кораллов, однако сейчас они не покрывают даже Терра Нову, молчу про пограничные миры и смежные с Доминионом сектора мультивселенной. По большому счету нам нечем остановить массовое вторжение чудовищ, а ведь я сам еще даже не сталкивался с по-настоящему тяжелыми боевыми формами.

Выводы печальные, нас уделают как на поле боя, так и в сражении между самыми сильными представителями расы, причем преимущество иерархов подавляющее. Раньше питал иллюзии по поводу шансов на успех, так как сталкивался только с теми тварями, что смогли преодолеть барьер, однако факты расставили все на свои места. Возня с созданием закрытого сектора резко потеряла всякий смысл, хотя эти меры в любом случае помогут выиграть время. Но выхода у меня теперь нет, поэтому в очередной раз начал трансформировать свои планы.

Первый самый реалистичный вариант – это строительство нескольких сотен ковчегов для эвакуации наиболее верных вассалов. Венерианский корабль вместит около десяти тысяч человек, с учетом системы порталов между измерениями и того меньше. Значит смогу взять с собой от одного до десяти миллионов человек. В принципе неплохо, если отобрать только одаренных, собрать лучшие артефакты и прочее. Можно уйти на десятки переходов от Доминиона и попытаться возродить цивилизацию, хотя шансы обогнать иерархов крайне малы.

Второй вариант более прагматичный, но в то же время предельно жестокий. Те самые десять миллионов человек уходят на край вселенной, чтобы получить шанс на возрождение цивилизации. Терра Нова и сама Земля станут приманкой для тварей, будем биться с лордами до конца, а потом часть людей отступит, пуская гончих и ищеек по ложному следу. В принципе реализация такого плана технически несложная. Тот же лорд Малфас может «открыть» колыбель наше цивилизации. Британия и другие дадут бой, а Россия и Поднебесная тем временем передислоцируются в гроздь миров, где предстоит еще одна схватка, растяну противостояние на месяцы, а то и годы.

К сожалению, бегство не решит глобальную проблему выживания, мы сильно откатимся в развитии и возможностях. Впереди тоже неопределенность и, несомненно, новые враги. Отправил разведку в разные стороны, но пока не вижу особых перспектив. Второй вариант лишь немного продлит агонию. Учитывая вышеизложенное, принял во внимание третий, самый фантастически сценарий. В общем подумываю затеять лихую кавалерийскую вылазку, ударить по слабому месту иерархов, нанести им такой ущерб, чтобы получить время для эвакуации.

В общем нацелился на якоря иерархов. Однако неизвестно даже точное местоположение алтарей душ, но в любом случае это как минимум пять-семь сложных переходов внутри грозди миров Доминиона. Перебросить туда армию или даже маленький отряд не представляется возможным, низшие на порядок чувствительнее у себя дома. Гончие и ищейки обязательно вычислят нарушителя и устроят Кровавую Охоту. При таких условиях даже мне одному будет сложно сделать один-два перехода. Также за мной в любом случае потянется шлейф преследователей, а в центральных мирах приготовят горячую встречу.

А там предстоит найти и уничтожить якорь, пройдя через несметные полчища самых сильных низших и скорее всего иерархов. Допустим авантюра удастся один раз, но в следующий меня обязательно будут ждать. Учитывая возможности ведьм и мониторов, враги обязательно возьмут след, возможно даже специально дадут проникнуть как можно глубже в пределы Доминиона, а там захлопнут капкан. Буду не в петле, а значит отыграть назад не получится, в общем перспективы самые удручающие. Мозг аж устал рыдать в бесплодных попытках набросать более или менее рабочий план.

Может запрячь Малфаса в качестве помощника? Ммм… в таком деле нельзя полагаться на иерарха, пусть и принесшего клятву верности. Продаст или сам убьет, увидев мою слабость. Даже свой интерес не хочу обозначать, ведь высший думает, что я уже нашел якоря каким-то неизвестным способом, потому и покорился. Взять кого-то из архимагов? Это все равно что принести тварям оружие, колдуна вмиг подавят ментально и заставят охотиться на бывших товарищей. Придется действовать в гордом одиночестве, впрочем, как обычно, благо есть парочка дохленьких идей.

Ммм… только работать следует максимально аккуратно, понемногу прикармливая тварей нестандартными событиями. Если выгорит начальный этап, который пройду в петле, то скорее всего смогу добраться до цели. План начал обретать некие очертания, только требуется тщательно все подготовить. В общем дела приграничья стал экстренно сворачивать, сам вернулся на Терра Нову и засел за работу. Более того активность по поглощению цивилизаций людей снизил до минимума, так как чем интенсивнее работаю, тем быстрее лорды Доминиона разрушат барьер, получается сам невольно пробудил тварей от тысячелетней апатии…

Теперь надо свернуть наиболее значимые работы, на время притаиться и готовиться к решающей схватке. Дело непростое, агенты заметают следы, собственноручно подавил некоторые Реликтовые Рощи и коралловые рифы, которые до того всеми силами пробуждал. Концентрирую силы и средства на Терра Нове, готовлю экспедицию, которая пойдет к дальним мирам. Мои жены, друзья и соратники должны в любом случае спастись. Миры, связанные порталами, готовлю в качестве гигантского поля боя. В принципе и до того превращал целые солнечные системы в крепости-ловушки, однако раньше надеялся на их заселение, теперь рассчитываю только на битву.

К сожалению, сокращаю все мирные программы и исследования, грядет тотальная милитаризация. Усилия направляю лишь на те сектора экономики и науки, которые могут продвинуть военное дело. Раса людей должна выжить в самом страшном сражении. Даже если моя затея с вылазкой в центральные миры Доминиона удастся, то лишь снижу боевой потенциал иерархов, однако столкновения все равно не избежать. По-хорошему надо убедить землян в неизбежности катастрофы, тогда у меня будет достаточно рук. Прикидываю, как построить диалог с правителями держав…

Мои вассалы пойдут за господином, это их долг. Население Российской Империи тоже откликнется на призыв, стране не привыкать к войнам на истощение, воспримут как еще одну. Пожалуй, смогу убедить Цинь Ши Хуанди, возможно к планам подключится Пророк, не зря же он неожиданно стал нашим союзником. Испания, Скандинавские королевства, Индокитай, Черный Континент тоже пойдут за мной. С остальными церемониться не стану, думаю, те же британцы поменяют свое мнение, когда твари прорвут грань Земли, но скорее всего будет уже слишком поздно…

Прикинул планы, время еще есть, так что реализацию первого этапа доверил исполнителям, а сам работаю над самой крупной авантюрой за обе свои жизни. Хмм… кстати, использование меча-Кхадга внесло изменение в мое божественное начало. Аура выправилась, как никогда, стала работать куда более экономно, но в тоже время результативно. Чувствую прилив умственных и физических сил, результат проявился во всем. Быстрее думаю, стал сильнее как колдун, к тому же ощутимо прибавил в хрономагии. До прежних рангов и возможностей все еще далеко, но даже так получилась существенная прибавка.

Увеличение длинны цикла и их количества – это прямо то, что нужно. Постараюсь больше практиковать с атрибутами горы Кайлас, авось смогу хоть часть пути до центральных миров Доминиона проделать в петле. Да и в целом рассчитываю собрать несколько петель и так достигнуть цели. Причем сосредотачиваюсь не только на хрономагии. Кстати, типичная ошибка членов Ордена, мы полагались исключительно на время, игнорируя другие дисциплины. Можно ведь максимально ускорить переход между гранями, создать промежуточные базы и так далее.

Думаю о транспортировке больших грузов, мечтаю о скрытом даже от иерархов способе перемещения. Хотя они в любом случае почувствуют вторжение, но попытаюсь обмануть тварей…

* * *

Баланс политических сил на земле менялся драматическим образом. Совсем недавно Британская Империя была абсолютным гегемоном и большинство аналитиков склонялись к ее постепенному и неизбежному усилению. Однако опровергая экспертов, на небосклоне зажглась звезда Российской Империи, точнее говоря принца Михаила. За короткое время он сумел навязать лайми сражения на всех фронтах и везде вышел победителем. Новый Свет, Черный Континент, Европа, Юго-Восточная Азия и другие регионы кардинально поменяли вектор развития из-за вмешательства не в меру деятельного принца.

Однако с тех пор Туманный Альбион немного оправился. Британцы отвоевали позиции на юге Африке, что с учетом контроля над Египтом и Суэцким каналом уравновесило их с русскими на Черном Континенте. Усиление Австралии и королевства Маори, а также союз с Джакартой нивелировал отход Индокитая под руку Москвы. В Новом Свете Владычица Морей закрепилась в центральных провинциях, надавила на северные колонии французов и вела активную деятельность на южных рубежах. Прежнее превосходство уже не получить, но система, кажется, нашла новую точку равновесия.

Остальной мир выдохнул и стал подстраиваться под сложившиеся реалии. Тандем и Британская Империя перекроили планету, пересмотрели ряд уставов международных институтов и негласно пришли к общему знаменателю. Казалось бы, можно снова жить и процветать, однако мир опять забурлил. Виной тому скорее всего стала пассивность принца Михаила, который в какой-то момент самоустранился от дел и по слухам занялся наукой, ну и пэры Владычицы Морей растеряли прежний задор. Образовался некий вакуум, буферные зоны не интересные ни одной из сторон. Без битвы такие земли не освоить, а они того не стоят.

Однако природа не терпит пустоты, нашелся тот, кто начал стремительно и нагло хватать все, что плохо лежит. Очередной юный вундеркинд продемонстрировал чудовищную личную силу, острый ум, доселе невиданные технические достижения. Дерзкий парень из Островной Империи, планировал операции и воевал, словно бог, поражал высших аристократов, плевал на авторитеты и с каждым днем становится все могущественнее. Мир замер, гадая о том, с кем сцепится дарование, кто-то ставил на принца Михаила, другие указывали на Генриха Винчестера…