Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать восьмая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 14
Игра не по правилам

Оборот шестой.

В принципе наметилась более или менее понятная картина. Иерархи сделали местного правителя агентом влияния. Сами твари в силу ограничений не могут провести глубокую разведку, высших не пускает барьер, а низшие тупеют вдали от своих хозяев. Поэтому лорды нашли логичный выход и подрядили на дело алчных до денег и власти человечков. Однако опасная тенденция, проще всего покорить людей, стравив нас между собой. На моей памяти это первый опыт сотрудничества хомо сапиенс с чудовищами, ведь они априори считаются истинными врагами в различных культурах и религиях.

По идее могу накрыть всю эту камарилью одним махом, но боюсь, что тем самым только подтвержу перспективность работы с человеческими королевствами. Тогда иерархи могут направить усилия на вербовку правителей, учитывая их ресурсы и ментальные способности, возникнет куча проблем. Поэтому считаю, что лучше скрыть свое вмешательство, инсценировать конфликт между исполнителями и тварями. Дескать ненависть между хомо сапиенс и тварями Доминиона непреодолима. Однако действовать следует аккуратно, малейшее подозрение и иерархи станут копать.

…

Повторил цикл, только параллельно начал целенаправленно готовиться к провокации. Нацелил пару «игл», подготовил простые светошумовые сигналы, заклинания выступят раздражителем, который спровоцирует агрессию.

…

– Что он даст?

– Зачем? – загалдели напуганные разведчики, после известия о партнерстве чудовищами.

– КХРРРАААУУУ!!! – появилась первая тварь, в этот раз держу паузу, мне нужна быстрая, кровавая, резня, после которой не останется свидетелей вмешательства извне.

– Это ваши новые спутники, которые помогут взмыть в небо и за короткое время облететь огромные площади! – торжественно объявил Х’тор.

Класс, ни местные, ни иерархи не имеют представления о спутниковой съемке, видеофиксации с БПЛА и тому подобных вещах. Правда лорды скорее всего имеют какие-то магические способы контроля пространства, но их прибывание за границами Доминиона пока ограничено.

– КХРРРАААУУУ!!!

– КХРРРАААУУУ!!!

– КХРРРАААУУУ!!! – тем временем на поляне стали появляться новые твари.

Кровожадные виверны жадно осматривали людей голодными взглядами. Хотя низшие были сыты, но свежая энергия людских душ манила сильнее самого изысканного лакомства. Монстры едва сдерживали инстинкты, точнее говоря, стаю держал в узде высший, готовый в любой момент обрушить свою ярость на нарушителей дисциплины. Только его воля заставляла чудовищ забыть про Охоту, иначе они бы давно взмыли ввысь, а потом камнем пикировали на сладкую дичь, чтобы вонзить в слабые тела стальные когти и разорвать плоть!

– Вух-вух!!! – незаметно активировал заготовку.

Две «иглы» стартовали в полет. Идут по дуге, как раз зайдут со стороны людей, особого вреда не причинят, но боль подстегнет и без того возбужденных низших.

– Кхр… – отреагировали твари, было ринулись вперед, однако сдержались, не ударили.

– Защищайтесь! – скрикнул кто-то из разведчиков, восприняв суету, как начало атаки. Совсем немного помог парню, чтобы он сделал ошибочные выводы.

– К оружию! – по инерции поддержал другой.

– ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! – опытные колдуны мгновенно разбились на группы и нанесли мощный удар, разведчики привыкли к тому, что быстрая реакция – это ключ к выживанию, так что и здесь поспешили атаковать первыми.

– ПАМ!!! ПАМ!!! – неожиданно в дело вмешался сам Х’тор, монарх могучим щитом отгородил низших от своих вассалов. Похоже готовился к эскалации, иначе такую пелену сразу не скастуешь.

– Прекратить панику! Это друзья, а не враги! – своими продуманными, хладнокровными действиями предатель спас положение. Люди замерли в нерешительности, а виверны вдруг пригнулись к траве.

– АГРХХХХХХ!!! – почти сразу появился иерарх, сопровождающая его волна хаоса и вовсе заставила затрепетать от ужаса и людей, и тварей.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

Так, бойня не случилась. Проблемы, впрочем, ожидаемые, люди слишком нерешительные, а твари безмерно тупые, пока до них дошло, что пора обороняться, уже и иерарх появился. Сильно помешал король, еще больше иерарх. Как убрать из уравнения обоих? Напрашивается логическое решение, если виверны атакуют монарха, то и его вассалы намного дружнее включатся в сражение. Касательно лорда, тут есть над чем подумать. Убирать его категорически нельзя, это ведь будущий свидетель безнадежности союза с хомо сапиенс. Тогда просто задержать? Но как остановить могучую тварь?

…

Пока размышлял, «помощник» на автомате повторил начало прошлого цикла. Только в этот раз помимо прочего аккуратно работаю с магией разума. Колдунами, да еще и подчиненными иерарху, трудно незаметно манипулировать. Атаковать, ошеломить, подчинить при помощи опыта и артефактов могу, тем более мозги у предателей размякшие, видимо из-за контактов с тварями. А вот что-то незаметно внушить, заставить нарушить приказ совсем непросто. Что касается низших, то там вообще беда, прочная связь с иерархом обречет на неудачу любое вмешательство извне.

Но на опыте пытаюсь не противостоять желаниям отдельных индивидуумов, а лишь направляю настроение марионеток в нужное мне русло. Люди боятся, они инстинктивно ненавидят низших, да и вид виверн и в самом деле не вызывает доверия, те еще чудища. Усиливаю эти эмоции, клювы кажутся острее, клекот угрожающим, а ужимки и прыжки легко принять за бросок. Также внушил разведчикам верноподданические настроения, монарха надо защищать, такая позиция не вызывает отторжения. К тому же Х’тор воспринимается как некий гарант безопасного диалога с тварями.

С вивернами одновременно проще и сложнее, они глупы, их поведение целиком и полностью определяет лорд. Но мне повезло, их господин сейчас за барьером, а это сильно ограничивает связь душ, к тому же иерарх готовиться пройти через грань, а поэтому на какое-то время ослабил контроль. Так что у меня есть счастливая возможность расшевелить низших. Правда у них в головах абсолютно пусто, поэтому работаю только с базовыми потребностями. Усилил чувство голода, подкрутил раздражение, добавил возбуждения, благо слабые людишки рядом…

– Фуххх… – аккуратно сковырнул духовную оболочку Х’тора.

Здесь максимально аккуратен, работа тонкая, сделать ее незаметно очень сложно. Это элементы магии душ, материя весьма чувствительная. Но вроде получилось, не вытянул божественную энергию наружу, однако распространил ее запах, оставил яркий след, ведь для низших это самая верная приманка.

– КХРРРАААУУУ!!! – появившаяся тварь повертела головой и на инстинктах сделала шаг в сторону короля.

– Хмм… – монарх немного занервничал, немного усиливаю страх и нерешительность.

– Стой! – резко отреагировал ближайший разведчик, ему наоборот придал дурной храбрости и несвойственной готовность защитить сюзерена.

– КХРРРАААУУУ!!! – появилась вторая тварь и тоже не устояла перед прогнившей душой Х’тора.

– БЕЙ!!! – хлестко проорал давешний храбрец.

– ВУХ-ВУХ!!! ВУХ-ВУХ!!! ВУХ-ВУХ!!! – в этот раз разведчики ударили разом и довольно мощно.

– КХРРРАААУУУ!!!

– КХРРРАААУУУ!!!

– КХРРРАААУУУ!!! – появляющиеся низшие с ходу включились в сражение.

– Пфффф… – Х’тор попробовал активировать свой могучий щит, но, не без моей помощи, занервничал, потерял концентрацию, поэтому не смог разделить виверн и людей волшебной стеной.

– Повелитель!!! – отреагировал шокированный монарх, явно призывая иерарха, активировал какой-то амулет.

– Фхххх… – колдую над гранью.

Пытаюсь блокировать портал, точнее говоря поменять его параметры, тем самым смещая точку выхода. По задумке высшего выкинет километров за двести от места сражения, тем временем предатели и низшие перебьют друг друга.

– АГРХХХХХ!!! – бесполезно, у иерархов совершенно другая техника перехода через барьер, они пробивают грань, словно ломом, мои потуги лорд даже не заметил.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот восьмой.

Нда… тупик, как обычно! Драка не успевает нормально разгореться, несмотря на все мои усилия. А иерарх прибывает практически в то же время, что и в первый раз, ни задержать его не могу, ни направить в другое место. Неужели придется признать то, что тупо не хватает времени на реализацию задумки? Хронос – это мой главный ресурс, могу ведь ужать события, сэкономить, переиначить… однако все равно не успеваю. Прикинул в голове сотни сценариев, но все они заканчиваются плюс-минус одинаково. Может не туда смотрю? Какие силы и средства можно привлечь к проблеме?

Активировать оружие массового поражения, благо заранее озаботился по этому поводу? Ммм… боюсь, выиграю сражение, но проиграю войну. Необходимо что-то другое. Хмм… неподалеку затаилась королевская гвардия, охраняют подступы. Это не обученные бодигарды, а скорее армейское подразделений с реальным боевым опытом, так сказать соратники Х’тора Ветераны готовы в любой момент нанести удар средней силы, приготовили артефакты, колдуны на взводе. Спровоцировать? А чем это поможет и как скрыть свое вмешательство?

Допустим имитирую признаки покушение на короля, шум, гам, заклинания. Вроде как группа неизвестных аристократов решила устранить монарха и завладеть троном. Люди везде люди, грызня за власть у нас в крови, так что вполне рабочий сценарий. Получается, рисую картинку, которая внушит телохранителям, что начался прорыв ударного отряда киллеров, звуки заварушки между вивернами и разведчиками тому подтверждение. А там гвардия случайно врежет по низшим. Удар серьезный, заодно и часть разведчиков положит.

Благо король, скрывая свое предательство, пошел на поляну один и приказал верным бодигардам наглухо заблокировать локацию и сами не появляться ни под каким предлогом. При этом телохранители имеют возможность отслеживать местоположение сюзерена, ранее приметил артефакт, со знакомой конфигурацией. Так что секьюрити могут безбоязненно бить по площадям, в надежде помочь монарху, огнем отрезав его от коварных мятежников. План начал вырисовываться, «помощник» повторил прошлый цикл, а я использую все возможности для достижения цели.

…

– Фуххх… – ковырнул душу короля, сделав его приманкой для низших.

…

– Хмм… – посеял сомнения и страх в головах разведчиков, напуганный человек реагирует резче, а у страха глаза велики.

…

– КХРРРАААУУУ!!! – как следует раззадорил виверн.

Работать с базовыми чувствами гораздо проще, твари и без меня крайне агрессивны, вечно голодны, а человек для них – это самая лакомая дичь. Ничего не придумываю, буквально работаю с образами, вытянутыми из куриных мозгов летающих чудовищ. Они не раз затевали Кровавую Охоту, я лишь освежил приятные воспоминания. Хотел попробовать убрать блоки их господина, но по зрелым размышлениям отказался от такой опасной затеи.

…

– ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! – началось яростное сражение.

…

– Что там происходит? – тревожно спросил начальник охраны.

– Нападение! – прокричал дозорный.

– Но кто мог пройти через наши кордоны? Мы ведь наглухо заблокировали все тропы! – засомневался руководитель.

– Могли пробраться через болота или заранее засели топях, – прикинул опытный ветеран.

– Там даже егеря и собачки могли сплоховать, вонь жуткая, – согласился начальник и распорядился, – Дайте упреждающим, положите пару боевых заклинаний между королем и болотами!

Понятное дело работал техниками Ангкор-Вата, внушал решительность, усиливал чувство опасности и ответственности за жизнь сюзерена. Причем капал на мозги сразу всем бодигардам, отвечающим за принятие решений в экстренной ситуации. Телохранители хотели броситься на выручку монарху, но незаметно повлиял в пользу более удобного мне сценария.

– Есть! – мгновенно отреагировали колдуны-артиллеристы.

– ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! – а вскоре небо осветили тучи могучих заклинаний.

Удар получился неплохой, вивренам изрядно досталось, низшие пришли в ярость и дружно атаковали злых человечков. Разведчикам тоже перепало, хотя они и находились в стороне от основной атаки, но площадные заклинания штука неточная, особенно если плетения немного подкорректировать в пути. Так что по итогу завязался примерно равный бой. Не забыл ментально давить на короля, чтобы он не вздумал скастовать спасательный щит, к слову, Х’тор пытался, но без должной концентрации у него ничего не вышло.

– АГРХХХХХХ!!! – как по часам появился разгневанный иерарх.

Но в этот раз волна хаоса не образумила низших, да и людей не слишком впечатлила. Предатели уже отчаянно сражались за жизнь, враг разрывал товарищей на части, выедая внутренности прямо на поле боя. Что могло напугать разведчиков сильнее? Результат получился удовлетворительный, но все еще не идеальный.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот девятый.

К моменту появления высшего на поляне все еще оставалось достаточное количество живых виверн и разведчиков, а это нехорошо. Есть риск, что Х’тор и иерарх могут продолжить свою затею, сочтя потери допустимыми. У противника нет спутников и самолетов, поэтому выгоды от союза летающих тварей и человека выглядят весьма существенными. Вообще не представляю, каким образом цивилизации, имеющие лишь средневековые технологии и утратившие магические знания, собирались исследовать десятки, а то и сотни миров.

Даже десять тысяч исследователей могли пропустить огромную реликтовую рощу, прочесывая километр за километром. Пустыни, джунгли, тайга, неблагоприятная погода задержат путешественников на месяцы. Молчу про преодоление океанов, на парусных катамаранах и без нормального навигационного оборудования можно потратить годы. Человеку как минимум пришлось бы строить верфь, а потом и нормальные корабли. Но это совсем непростая задача, а дерево, канаты и шелк вряд ли перебросишь ручными порталами-артефактами.

Кстати, пока ковырял духовное тело монарха, обнаружил как они собирались преодолеть некоторые трудности. У людей ограниченные возможности в скорости и обзоре, а низшие страшно тупеют вдали от своего лорда. Так вот вивисекторы из Доминиона собирались создать устойчивые пары! Противоестественная связь очень скоро убьет и людей, и виверн, но Х’тора и тем более иерархов мало интересовали подобные мелочи. Однако меня насторожил сам прецедент попытки создания симбиоза, пугает увеличение возможностей тварей. Такие вещи надо пресекать на корню!

…

«Помощник» тем временем повел линию событий, по ходу дела корректирую слабые моменты. В этот раз заставил телохранителей отреагировать немного раньше, в итоге они положили точно в цель не один, а сразу три боевых залпа, увеличивая потери среди низших и разведчиков. Удалось запугать даже короля, пара хищниц в запале бросилась на него, поэтому он включился в битву. Монарх оказался весьма ценным кадром, похоже покровители одарили предателя своим оружием, так что он смог весьма эффективно истреблять виверн.

…

– АГРХХХХХХ!!! – появился иерарх.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот десятый.

Подметил одну возможность, еще раз раскачал события и подгадал момент. Только в этот раз ковырнул душу монарха чуть сильнее, теперь его рана буквально кровоточит праной. Надеюсь, все правильно рассчитал.

…

– ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! – Х’тор в страхе ударил по вивернам.

– АГРХХХХХХ!!! – свидетелем атаки стал прибывший лорд.

– ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! – по иерарху весьма точно отработали вошедшие в раж бодигарды.

– ЧЕРВИ, ДА КАК ВЫ ПОСМЕЛИ⁉ – проорал высший, не замечая, что его сила буквально иссушает души смертных.

– Хрррр… – первым погиб предатель.

Во-первых, его духовная оболочка и без того размякла из-за многочисленных контактов с чудовищами Доминиона. Во-вторых, заранее расковырял его ауру, сделав еще более уязвимой. В-третьих, Х’тор в страхе метал заклинания, напрягал тонкий план, что не лучшим образом сказалось на его состоянии, а тут прилетела могучая оплеуха…

Выхожу из петли.

Глава 15
Мой ход

Лорды доминиона активировали усилия, некогда надежный барьер утратил монолитную прочность, так что высшие получили отличный шанс вырваться на свободу и вновь начать завоевание миров. Эгоцентричных, самовлюбленных иерархов практически невозможно заставить работать в команде, тем более на длительный срок. Однако каждый из них понимал, что тот, кто вырвется первым, получит невероятный приз. Если не зевать, то можно обрести огромную силу и возвыситься над другими. Поэтому высшие, не сговариваясь, отправляли легионы на штурм граней, в надежде обрушить преграду.

Владыки, не имевшие планеты пограничные с барьером, объединялись с соседями, низшие посменно атаковали само пространство, расширяя бреши и пробивая проходы. Орды гончих и ищеек наводнили измерения за пределами доминиона, даже эти жалкие твари приносили обратно живительную энергию. Силу не тратили попусту, копили и вновь отправляли на разрушение тюрьмы. Если еще сто лет назад на переброску разведчиков сжигали несоизмеримо больше праны, чем приносили лазутчики, то сейчас походы за грань стали вполне оправданными.

Однако для высших это было каплей в море, иерархи не умели скрупулезно сводить баланс и корпеть над мелочью. Один выплеск ярости мог сжечь все, что тысячи разведчиков приносили за долгие годы. Лорды жаждали решительного прорыва, возможности обрушить неукротимую ярость, накопленную за сотни лет заточения, на окружающие измерения. Только вот барьер все еще сдерживал легионы, но самое главное почти не выпускал повелителей. Великую Стену пытались прорвать объединенными усилиями, грубым натиском, хитростью, но не преуспели.

Казалось, высшие попробовали все. Однако хитроумные чудовища каждый раз находили новые идеи. К тому же ос временем стены пространственной тюрьмы изрядно ослабли. В свое время подавал большие надежды владыка Кроцелл, педант каким-то образом сумел расширить брешь в своих владениях и периодически проникал за барьер, однако возможно это был не успех, а хитрая ловушка друидов. В пользу этой версии говорила смерть иерарха. Занявший его место рыцарь Фуркас оказался куда осторожнее, поэтому, несмотря на перспективы, действовал более осмотрительно, а потому медленно.

Были надежды на сопряжение миров, но они рухнули из-за действий подлых тардов. В той авантюре погибло слишком много высших, да и легионы понесли существенные потери. Ресурсы иерархов не бесконечны, особенно остро чувствовался урон полчищам ведьм и мониторов, так что пришлось отложить планы на неопределенный срок. Лорды прорабатывали еще несколько направлений, миров вокруг тысячи, так что должна найтись лазейка. Сейчас без преувеличения весь доминион с надеждой смотрел на коварного Малфаса, затеявшего сложную игру с людьми.

– У нас есть продвижение вопроса по разведке дальних миров? – спросил владыка Баэль, – За поражение на планете тардов зеленые должны заплатить дорогую цену, иначе враг осмелеет и атакует еще раз1

– Мой боевой отряд готов нанести удар в любой момент! Только укажите достойную цель! – неистовый Ситри всем видом демонстрировал готовность рвать и метать.

– Увы, у меня случилась досадная заминка, – неожиданно разочаровал хитроумный Малфас.

До сих пор он радовал лишь весомыми успехами, дело продвигалось неожиданно быстро, а впереди маячили замечательные перспективы. Союз с людьми мог серьезно ускорить начало Великого Вторжения, да и вырисовывались разные замечательные комбинации…

– ⁈ – мудрый Форас красноречиво промолчал, но его лицо ясно выражало одновременно вопрос и удивление. Дескать, а что могло пойти не так?

– Я уже ранее упоминал, что люди действовали слишком медленно, они как черепахи месяцами исследовали одну-две планеты, бесконечно долго ползали по суше, а когда доходили до большой соленой воды, то и вовсе впадали в ступор, – аккуратно протянул Малфас.

– Надо было дать им виверн или драконов! – поспешил Ситри, впрочем, на это и рассчитывал коварный докладчик.

Передачу летающих низших людям могли счесть неразумной, однако после выпада Лорда Войны у Малфаса по умолчанию появился союзник.

– Я так и сделал, попытался создать отряд из колдунов и виверн, что могло на порядок ускорить разведку, да и боевая мощь такого симбиоза возрастала кратно, – высший поспешил с объяснениями, – Однако первая встреча обернулась катастрофой, жалкие людишки не выдержали и атаковали виверн, низшие ответили, в итоге мне пришлось уничтожить перспективного короля-мага.

– А если это происки друидов, может быть, они тайно спровоцировали конфликт? – тут же насторожился Баэль.

– Исключено, я лично был там и прощупал мысли смертных, они по прежнему ненавидят низших, только один их вид вызывает инстинктивное отвращение, – поделился выводами Малфас, – Людей можно и нужно использовать, однако их следует держать на дистанции, ибо ненависть, вложенная в их головы помешает сотрудничеству.

– То есть пока вы поддерживали ментальный контакт, эксцессов не происходило? – уточнил ученый Форас.

– Именно так, – подтвердил лорд.

– Боюсь, что и таким образом не получится долго использовать марионеток, наше влияние пагубно сказывается на хлипких сознаниях смертных. При тесном ментальном контакте они становятся похожими на низших, такими же кровожадными и безмозглыми, – прокомментировал мудрец.

– Да, возможно одной из причин произошедшего инцидента стала деградация моей главной марионетки, корольмаг слишком давно и долго со мной контактировал, – согласился Малфас.

– Пусть так… Что вы намерены предпринять теперь, насколько случившееся задержит наши планы? – спросил воинственный Ситри.

– На этой планете у меня есть еще две марионетки, но они менее значимы. Придется потратить какое-то время на их возвышение, чтобы предатели смогли получить власть и выделить достаточное количество колдунов-разведчиков, – доложил хитроумный лорд, – Плюс мы не останавливали работу еще в двух измерениях, там тоже вскоре возможно начало операции.

– Передать людям низших не получится, слишком сильна взаимная ненависть. Действуйте только дистанционно, – подытожил лидер и добавил, – Чтобы ускорить процесс, придется расширить количество контактов, если не получается сделать разведчиков быстрее, то следует удесятерить их количество.

– Господин, мне одному не под силу такая объемная работа, даже ментальная связь требует море энергии на преодоление барьера, – замотал головой Малфас, – Плюс в паре-тройке миров можно собрать от силы тысячу колдунов, способных активировать портал и выжить в чужом мире. Населенных планет в приграничье немного, а люди не восстановили численность после прошлой бойни, да и сейчас их постоянно истребляют отряды гончих и ищеек. По-хорошему для исследования большего количества измерений требуются кратно больше одаренных. Более того скоро им потребуются промежуточные базы, чтобы поддерживать связь с нами и иметь возможность отправить информацию.

– Пусть все желающие лорды подключатся к делу, у каждого есть несколько пограничных измерений, где сохранились смертные. Возможно у вашей идеи все-таки есть перспективы, попробуем ее масштабировать, – прокомментировал Форас.

– Мало у кого хватит терпения возиться с жалкой дичью, их мысли так примитивны и вызывают желание немедленно сжечь тупоголовых! – прорычал Ситри, олицетворяя большинство высших.

– Пусть так, но, если есть желающие, мы готовы поддержать миссию! – лорд Баэль вынес вердикт в пользу мудреца.

На самом деле контакты с людьми были редкими не только из-за инстинктивного неприятия сторон, дело в том, что большая часть иерархов в своем высокомерии признавала лишь силу. Для лордов было невыносимой мукой разбираться с возней жалких, алчных человечков, проще раздавить, сжечь мозги и выпить…

* * *

Получилось как нельзя лучше. Х’тор погиб от рук своего покровителя, равно как и его лучшие колдуны. Телохранители с ужасом обнаружили рядом с телом монарха останки страшных тварей, которые пробудили древние страхи. В общем люди вспомнили про опасное соседство и дружно принялись искать предателей рода человеческого. Вряд ли смогли бы найти и доказать контакты с иерархами, но я через Амина и его людей подбросил железные признаки приспешников доминиона. Искали артефакты, которыми лорды одаривали своих слуг.

Как понял, общение с высшими происходило исключительно ментально, однако ищейки или гончие могли оставить в условленном месте дары от господина. Нормальные конспираторы не стали бы заморачиваться с местом передачи опасного оружия и каждый раз назначали новое, однако средневековые вельможи привязывались к ритуалам и антуражу. Тот же покойный Х’тор тайно построил что-то вроде жертвенного алтаря в том самом охотничьем домике, да и на поляне оборудовал специально охраняемое строение. Гигантские глыбы по кругу, статуи жутких уродцев, антураж подходящий.

С другой стороны, возможно сами иерархи требовали воздвигнуть что-то вроде мест силы, рассчитывая в будущем привести сюда жалких людишек на убой. Благо пока лорды не могли пить души смертных, находясь по ту сторону от барьера. Кстати, как показал последний инцидент, высший все-таки мог преодолеть преграду, не без усилий, с помощью людей-колдунов, но уже тревожный звонок. В общем передали местным аристократам координаты алтарей, дополнили описанием характерных вещичек, от которых и в самом деле тянуло злой энергией.

Девайсы лордов доминиона – могущественные штуки, однако все они построены на ином магическом принципе. К тому же для защиты или атаки такие амулеты часто использовали энергию душ. В итоге применение артефактов всегда отрицательно сказывалось не только на жертвах, но и на хозяине. Плюс ментальные контакты с лордами тоже не проходили даром, ауры предателей истончались, души превращались в труху. У этого явления были и внешние признаки, люди становились злыми, раздражительными, покрывались язвами и лишаями.

В общем признаков более чем достаточно, тем более Амин снабдил чиновников не просто информацией, но и конкретными именами, оставалось только провести обыск, арестовать и казнить. Причем все это провели под видом святой борьбы с нечистью, что было в обычаях приграничья. Правда бывшему нищему Дакки пришлось сочинять причины своей осведомленности, но парень сослался на то, что у себя на родине помимо торговли занимался поиском и истреблением предателей рода человеческого. А также по мере сил пытался остановить вторжение чудовищ.

В общем в скором времени в королевстве появилась Ночная Стража и Орден Искоренителей, благородный А’мин и его люди заняли в этих структурах не самые последние позиции, а учитывая мою поддержку, стали ключевыми игроками в разворачивающейся борьбе за наследство Х’тора. Однако пока слишком сильно не давлю, еще непонятно как отреагируют иерархи на падение своего ставленника. Если грядет оперативная борьба, то у доминиона скорее всего преимущество в силах и средствах, все-таки лорды пришли гораздо раньше нас.

Тем не менее твари, несмотря на свою ментальную мощь и магию, все-таки застряли в прошлом. Мои люди быстрее передвигаются, за счет современного транспорта и его магических аналогов, имеют отличную связь, поддержку орбитальной группы, используют простое, надежное личное оружие. Если дело не дойдет до прямого столкновения больших подразделений, у нас есть шанс на победу. Но двигаемся понемногу, увеличиваю количество агентов и бойцов силового прикрытия, вербую сторонников, наращиваю силы.

Благо нам помогает то, что иерархи – это исконный враг человечества, а ненависть к ним привита местным с самого девства через сказки, религию и прочее. Однако во всей этой истории беспокоит монстр, который в общем-то сыграл мне на руку, но за короткое мгновение успел напугать до икоты. Тварь одним мановением лапы упокоила матерых колдунов-разведчиков, прокачанного короля-предателя и еще кучу народу вокруг. Была мыслишка ввязаться в схватку и прощупать его возможности, только по зрелым размышлениям отказался от столь опрометчивого шага.

На самом деле еле укрылся от его ментального взгляда, в тот момент даже думать не хотелось о поединке с могучим иерархом. Судя по подавляющей ауре, Носящий хитиновые латы один стоил десятка рыцарей Фуркасов и лордов Кроцеллов, очень сильная энергетика. «Помощник» зафиксировал магию высшего, чудовище окружала броня ярости, а атрибуты власти светились огнем запредельной мощи. К встрече с такой сущность надо готовиться сильно заранее: медитации, пустой разум, ловушка из пары сотен ядерных бомб и все такое.

Изначально не хотел привлекать внимание, дескать вздорные людишки сами укусили руку хозяина, поэтому трусливо избежал схватки, хотя мог сделать разведку боем в петле. Теперь вот одолевают разные мыслишки. Мои разведчики обнаружили предателей еще в двух близлежащих измерениях, а это аномально много. Ранее не наблюдал подобной активности на границах доминиона. Лорды насылали орды низших, если могли, то отправляли тяжелых тварей или переходили грань сами. Каждый раз все это заканчивалось страшной резней и тотальным уничтожением Реликтовых Рощ.

А у нас кардинально иная ситуация, похоже среди иерархов появился очень креативный индивидуум. Хорошо бы допросить его по схеме, реализованной с рыцарем Фуркасом. Только вот монстр мне явно не по зубам, силен, могуч, к тому же непомерно умен. Такого ведь еще и не выманишь просто так, просчитает ловушку заранее. Так что решил немного придержать коней, в мире Х’тора поборемся за власть, а в двух других измерениях начнем аккуратную подводку. Обложим предателей, посмотрим, что можно устроить по поводу капкана.

В общем опять началась сложная оперативная игра, но это не прихоть, а крайняя необходимость. Если враг начнет агентурную работу во всех приграничных мирах, то у меня просто не хватит ресурсов противостоять доминиону. А ведь всего один прорыв, и волны низших заполонят все измерения. В общем крайне важно поймать монстра, если он один такой уникальный, то отправлю гада в короткое путешествие к солнцу. Так что объявил экстренную мобилизацию и начал подготовку к схватке.

Правда есть сложности, учитывая разведчиков, а они могут быть и из других измерений, нельзя оставлять заметные базы или опираться на Реликтовые Рощи в двух-трех переходах от границ доминиона. А это большая проблема, ведь необходимо перетащить большое количество оружия и сопутствующей техники. Снаряжение придется транспортировать на плечах Мерцающего, питомец справится, но потребуется много времени. Плюс без маны деревьев-гигантов буду ограничен в Арканах Высшей Магии, смогу задействовать только артефакты, а они не слишком надежны против иерархов.

При этом прикидываю сценарий будущей схватки, одним капканом не обойтись, уверен в том, что придется построить серию ловушек. Арсенал обычный: ядерные бомбы, магия и мобильные порталы. Отдельно следует позаботиться о защите разума, тут все средства хороши. Блин, лучше вообще работать дистанционно. Создать базу на Марсе или Венере? Ммм… не пойдет, и без того потрачу много времени на подготовку, а стационарное убежище в пустоте дело небыстрое.