Текст книги "Невеста для Сводного, или Ненависть - это Любовь (СИ)"

Автор книги: Ева Кофей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Маленькая эрла приболела. А ещё так и не получила свою силу. Система дала сбой. Может быть, узнала о магии раньше времени? Может быть, что-то ещё? Едва ли Его Величество попрётся в такую даль проверять, как у тебя дела, Клара. Думаешь о себе невесть что…

– Однако же ты сама говорила, что я могла бы выйти за принца…

– Короля! – Ханифа смеётся.

Клара приподнимает голову, чтобы взглянуть на Лекса. Его рот завязан. Он прожигает Клару взглядом красных глаз, в которых сгущается тьма.

Конечно, она сдалась не из-за него. Не только.

В любом случае понятно, что угроза его жизни – это только начало. Дальше сумасшедшая родственница стала бы разбивать игрушки. А этого нельзя допустить.

Пока всё можно исправить.

Вот только как?..

– И что будет после свадьбы?

– Ты будешь связана с моей силой через моего мальчика. Затем во время инициации и благодаря потокам Урахада, произойдёт выброс энергии и я смогу как бы… поменять всё местами. Вы вместо меня не сможете выходить в мир людей полноценно. А некоторые вообще ходить не смогут, – она снова бросает взгляд на ёлку, – я останусь здесь. Перекрашусь в блондинку. Думаешь, мне пойдёт?

– А если не получится? – срывается с губ. – Что тогда?– Должно получиться, детка. А если нет, придумаю что-то ещё. Времени у меня достаточно. А ваше истекло.

И тут крысы притаскивают пышное свадебное платье. Оно… мамино. Красивое, дорогое, но белое. Белый – цвет траура. Его Марлен надевала на свадьбу с Вельветом. Никто так и не понял до конца, почему она так поступила.

Конечно, к тому времени траур по первому мужу носить уже было необязательно.

И она не носила.

Но на свадьбу решила нарядиться будто бы в саван…

Просто очередная выходка? Попытка почтить Итибола, показать, что всё ещё любит его? Попытка унизить Вельвета?

В любом случае, сейчас очень даже символично.

Ей бы ещё больше не понравилось, если бы заставили надеть роскошное платье, подготовленное для свадьбы с Джоржем.

С Марком…

Взгляд падает на серебряного волка, к горлу подкатывает ком.

Клару переодевают. Выстраивают у окна, из которой в зал скорее тьма бьёт, чем свет, свадебную арку и привязывают её к ней. Крысиный Король держит за руку и ухмыляется. Ханифа произносит нужные слова. От них дрожит воздух. Сердце бешено колотится в клетке рёбер.

Выбора нет и когда просят, Клара выпускает из губ проклятое:

– Да.

Глава 49. Благословение солума

Главное верить, что Ханифа действительно не тронет игрушки, в которые превратила семью Клары. Эрла заметила, с какой тоской тётя говорила о сестре. С завистью тоже – да. Но если бы кроме этого, кроме злобы ничего не осталось, разве же ограничилась она таким странным заклятьем?

Нет, ей не хочется убивать Марлен.

Возможно, хочется, чтобы она наблюдала за всем. За тем, как её замок захватывают, как захватывают жизнь. Наблюдала и ничего не могла с этим поделать.

Гордость эрлов стоит дорого, тактика ясная.

Клара надеется, что её-то Ханифа и будет придерживаться. Что она отправит всё в нижний замок, и уж там что-то придумается…

Разве есть иной выход?

Что бы сделал её отец, Итибол Харш?

Рискнул бы он жизнью Марлен и остальных – лишь бы не подчинится? Наверное – во взгляде Клары поблёскивает серебро – да. Он всегда в первую очередь думал о клане. Позволить захватить Утёс и земли крысам? Да лучше умереть! Лучше пусть все умрут!

Но… она – не её отец.

Хотя в ней, говорят, и много от него.

Но также свою лепту вложили в характер и Вельвет, и Марк и даже слуги. Она не позволит погибнуть ни одному из членов своей семьи.

К чёрту клан, к чёрту Дагард и короля к чёрту!

Все эти мысли, всю злость и решимость Клара вкладывает в свой ответ, в чёртово «да».

В этот миг уже стая магических крыс сгрудилась полукругом, Крысиный Король ухмыляется, Ханифа колдует. Они собираются энергию и связь из-за этого события вплести в свою систему, а затем её же опрокинуть с ног на голову.

Вот так и скрывай от ребёнка магию, чтобы потом не знать, как из подобных пассажей выбраться!

Кошмар!

В глазах Ханифы плещется фиолетовая энергия, но Клара не чувствует, что её сковывает.

Наоборот – становится даже как будто бы легче дышать.

И что-то в выражении лисьих глаз Лекса изменилось…

И тут она вспоминает догадку Марка. О том, что сила в ней была изначально, а в восемнадцать она полностью должна раскрыться. Быть может, в этом и есть особенность клана Харш? А вся история про заточение в Утёсе и скрытие магии – лишь суеверие или вовсе прикрытие.

Возможно, Итибол знал об этом, но Марлен рассказать не успел.

Всё это значит, что в ней уже есть сила!

И она уже проявляла себя в похожей ситуации – тогда Клару пытались женить на ферсвине, и в итоге он стал её фамильяром.

Выражение лица Ханифы меняется. Само лицо вытягивается и бледнеет.

– Нет, нет, нет! – кричит она и кидается на племянницу. – Ты не можешь! Не можешь, нет!

Клара усмехается тонко, заломив руку за спину.

Волна горячей энергии отбрасывает женщину в сторону.

А Крысиный Король… рассыпается. Становится кучкой пепла у ног эрлы Дагарда – серого, с фиолетовым отливом. Его никогда и не было. Он был всего лишь часть магии Ханифы. Может быть, её воплощением.

А раз сила Клары привязывает к ней тех, кто пытается привязать её, теперь уже эрле служит Ханифа.

Магическая слуга? Фамильяр? Помощница? Рабыня?

Без разницы… Главное, что теперь Клара может приказать:

– Верни моей семье, всем слугам, замку, окрестностям прежний вид. Сейчас же.

Голос твёрд, словно сталь, но она всё-таки не может сдержать слёзы из-за всего пережитого.

Как же хорошо, что она не подумала убегать, браться за меч, рисковать родными…

Ведь от руки Ханифы и вправду мог кто-то умереть, и сама Клара бы лишь усугубила ситуацию.

Чувство облегчения, правильности и какого-то необъяснимого света заполнило грудь…

Хотя… почему это необъяснимого?

В тот же миг, как Крысиный Король рассыпался прахом, магическим песком, солум выглянул из-за плотной пелены туч и подарил тот самый свет, что и должен проливаться в Урахад.

Небо на стороне клана Харш.

Для Клары не может быть доброго знака лучше.

Глава 50. Слёзы

Вся семья Клары, все слуги и даже животные обретают прежние тела. Вот только Марк отчего-то возвращает себе не своё человеческое, привычное всем обличье, а волчье. В его глазах горит серебро. Он рычит и набрасывается на Ханифу.

Та, впрочем, попыталась улизнуть ещё раньше, чем увидела его.

Попытка сбежать?

Какая глупость…

Они теперь связаны. Клара до конца не понимает суть своей силы, но даже ей ясно, что выпутаться из пут магической привязки – нелегко. Или даже едва ли возможно.

А ведь с такой силой, – на её губах начинает играть лёгкая, загадочная полуулыбка, – можно вернуть прежнее величие клана Харш.

Что если крысиное нападение – всего лишь первое испытание?

Если так, то она готова принять любой вызов.

Помнится, Марк обещал Ханифе не слишком-то приятные вещи. Сейчас он нависает над ней. Обе огромные лапы расставлены у плеч. Оскал совсем рядом с бледным лицом тёти. Она дрожит и плачет.

Боится?

Но если ей ведомы человеческие чувства, как она могла пойти на подобное? Как ей вообще в голову такое могло прийти?

Марк рычит, Клара подходит к нему, запускает пальцы в густую, жёсткую шерсть и со страшным спокойствием во взгляде наблюдает за тем, как корчится под огромным волком та, что собиралась искалечить ей жизнь.

– Я лучше умру! – всхлипывает Ханифа. – Лучше умру, чем позволю тебе – тебе – приказывать мне! Чем стану служить…

– Мне? – фыркает Клара. – Или мне – мне! – м?

– Радуешься, да? Злорадствуешь? – выплёвывает. – Да тебя убьют, если узнают об этом!

Волк переводит на эрлу взгляд. Мол, может, прикончить её всё же?

Если бы Клара согласилась, он бы вытащил женщину за шкирку на улицу и сделал бы всё подальше от женских глаз. Само собой!

Но эрла и не думает уподобляться незадачливой родственнице…

Она садится на корточки рядом с ней. Марк слегка отступает, хотя и видно, что он недоволен.

– Теперь все ваши проблемы решены, тётя.

– О чём ты говоришь? Мелкая…

– Почему же так грубо? Я говорю о том, что теперь ты можешь находиться среди людей. Для этого не придётся повергать окружающих в мрак. Представляешь?

Ханифа молчит, по всей видимости, она ещё не успела подумать об этом.

– Но я… – шёпот срывается с губ, – я хотела не этого…

– Хотела всю жизнь притворяться кем-то другим? Быть тенью сестры?

– Нет, наоборот…

– Наоборот может быть сейчас.

– Но я не хочу прислуживать ЕЙ. Ты же уедешь, правда, Клара, – она вдруг принимается улыбаться и заглядывать в глаза. – Возьмёшь меня с собой? Я бы с удовольствием попутешествовала…

– Вам, как моей тётке, – она поднимается, – полагается положение вдовы или же старой девы при Утёсе. Никто не будет заставлять вас прислуживать, но… – Клара бросает взгляд на солум, точнее, его чистый свет, – учтите, что работают тут все, вне зависимости от положения. Мы не на юге.

Наконец, приходят в себя Вельвет и Марлен. Мужчина первым делом замечает подсвинка и прожигает его убийственным взглядом – будто проблем больше в Утёсе нет.

Марк отступает от Ханифы, припугнув её напоследок.

Она в страхе отползает в угол к ферлису, что всё ещё сидит связанный и наблюдает за всем происходящим.

– Они убьют тебя! – шипит она на него.

Лекс выгибает бровь. Клара оборачивается к нему и произносит:

– А и вправду. Что нас с тобой делать, лисёнок?

Ей не хочется, чтобы о происходящем здесь узнали в столице. Особенно о её способностях. Пока что.

По идее скрыть это нельзя, но подстраховаться в любом случае стоит.

– Клара! – подходит к ней Марлен.

– Матушка, – эрла кивает и готовится рассказать обо всём, что здесь произошло. Но кое-что заставляет её опешить и повременить с этим.

Мать вдруг крепко, до боли, прижимает её к себе, гладит по голове и принимается что-то шептать. Клара слишком взволнованна, чтобы вслушиваться.

Ко всему этому через несколько мгновений присоединяется и Вельвет.

Даже от него она ожидала бы такого поведения больше, чем от Марлен.

Дальше приходит черёд слуг бросаться в ноги.

Из-за всего этого Клара, наконец, разрешает себе плакать, выпускает эмоции от всего пережитого за несколько дней. Или часов? Урахадские ночи такие длинные и опасные…

Ферсвин, смутившись всего происходящего, чувствуя себя неуместно, прибивается к Лексу и высвобождает его рот.

– Отпусти меня, – прокашлившись, просит лис.

Но подсвинок хмурится.

– Приказа от госпожи не было.

Лекс в ответ смеётся.

Глава 51. Прощание с лисом

Конечно же Лекса никто убивать не собирается. Вместо этого Вельвет ведёт с ним сдержанные переговоры. Теперь, когда малышку Клару не нужно оберегать от опасности раньше времени узнать о магии, странники не должны быть проблемой, но он всё равно смотрит на лиса и подсвинка с осторожностью.

– Разумеется, – говорит Лекс за столом, улыбаясь клыкасто и поднимая бокал элариаса высоко, – так как эрла спасла мне жизнь… – что спасла от собственной тётки он благоразумно умалчивает, – я теперь обязан выполнить любую просьбу вашей семьи. Между нами не стоит ничего, кроме неба, даже король.

Клара, разумеется, не может доверять ему полностью. Она не знает, каким будет его отчёт по возвращении в столицу, а потому…

– Что ж, мы просим принести магическую клятву о неразглашении.

Ферлис усмехается:

– А если будут пытать?

Клара слегка поддаётся к нему, они сидят напротив, и отвечает:

– Ты сделаешь так, чтобы для пыток не было повода.

– Это, – Лекс выгибает бровь, – вторая просьба?

– Это, – она подцепляет на вилку кусочек говядины с кровью, – не просьба.

В ответ лис хохочет, и это же настроение подхватывают остальные.

Если бы не традиция Харшев, здесь было бы много народу. И много вопросов. Но так как наследница до дня рождения не должна ни с кем общаться из внешнего мира, Урахад отмечают узким кругом.

Пусть с недавних пор он и расширился некоторыми ферами и… родственничками.

Хотя Ханифа и сидит за отдельным столом.

Марлен решила, что ей ещё нужно заслужить то, что полагается слугам первого обруча. Они вместе с хозяевами сидят за большим прямоугольным столом и наслаждаются роскошными блюдами, приготовленными биадами.

Девочки постарались – быстро пришли в себя и даже себя превзошли!

Конечно, пик Урахада уже должен был спасть, все эти события тенью легли на долгожданный праздник, но солум по-прежнему ярко светит, будто желая восполнить клану недостающее время.

– Завтра ваш день рождения, эрла, – тянет Лекс, – поэтому сегодня я должен уехать.

– Но почему?

Она будто бы и вправду расстраивается, Марк начинает сверлить её каким-то странным, долгим взглядом.

Если Клара и замечает это, показывать не собирается.

– Это нужно для того, милая Клара, чтобы сказать королю честно и пройти все проверки. Сказать, что я не был на вашей инициации. А раз не был – как могу что-то знать?

– Но он разве может подумать, что ты был? Утёс – не проходной двор.

– В выражениях нет стеснения? – Лекс фыркает. – Впрочем, я не обиделся… И могу сказать лишь одно – я сделаю всё, чтобы избежать пыток.

– Хорошо, – Клара с мерцающей загадочной улыбкой кивает.

Ужин проходит мирно. После него Лекс целует руку Кларе, произносит помпезную речь и собирается уходить.

– Мой путь лежит в далёкие земли!

– Но я думала, что первым делом – в столицу…

– Нет, – скалится Лекс, – несмотря на обстоятельства, мне было очень приятно познакомиться. Дорога дальняя, крысиные истории ещё долго будут греть меня. Как и память об этом поцелуе.

Он, конечно, имеет в виду невинное касание губ ладони, но отчего-то у Клары алеют кончики ушей.

Когда от лиса остаётся лишь едва уловимый запах жжёных трав, а родители оставляют Марка наедине с Кларой (случается это уже поздним вечером), он не выдерживает:

– Ты понравилась ему.

Они сидят в гостиной. Трещит в камине огонь. Ещё витают в воздухе запахи пиршества.

Всё почти как в тот миг, когда он сделал ей предложение здесь.

– Я знаю, – Клара усмехается.

Она сидит на диване, перекинув ногу на ногу, рассматривая альбом с фотографиями. Их совсем немного, но всё же.

– Ты вынуждаешь меня, – он подходит к ней, нависает грозной тенью, мрачно-весёлый, почти что злой, – недобро шутить.

– Перестань, – она смеётся. – Лисы – не мои любимые животные.

Он склоняется к ней и выдыхает с какой-то затаённой надеждой:

– А кто?

Клара делает вид, будто бы задумалась. И отвечает шёпотом:

– Ммм… медведи? Знаешь медведей-оборотней?

– Да, – тупо отвечает он, а затем… – Эй!

Так странно, её холодный и едкий Марк на миг выглядит таким расстроенным… словно ему не досталось конфетки на праздник.

Клара притягивает его к себе и целует.

И в этот вечер им с трудом удаётся разойтись по комнатам.

А на следующий день наступают… сразу две вещи.

Во-первых, её день рождения.

Во-вторых… премилая блондинка, уставшая, в роскошном экипаже и таком же – изрядно измятом – наряде.

Заявляющая, что она – невеста Марка.

Глава 52. Страх большой любви

Всё встаёт на свои места. Те синявки пришли мстить, видимо, именно за неё. И шарфик – её рук дело. Но если Марк обидел её, значит, они расстались. Правда?

Тогда зачем же она приехала?

Да ещё и в такую даль?

– Детка, послушай, – Марлен, хоть и кажется вполне себе спокойной, этикетной от макушки до пят, сама расхаживает по комнате так, будто это к Вельвету приехала любовница, – ты сейчас должна думать об инициации. До положенного часа нельзя выходить из комнаты, помнишь?

Клара сидит в кресле, вяжет. Спокойная на вид. Красивая, словно кукла. В длинном домашнем платье – нежно-розовом и с рюшами.

– Разве это не традиция уже такая же бесполезная, как и то, что мне не надо было знать о магии? Она у меня уже есть… к чему беспокойства?

Марлен морщится.

– Какая же ты всё-таки… Да, всё пошло наперекосяк, но мы должны хотя бы теперь разыграть эти дни по нотам. Если бы… – она вздыхает, – если бы твой отец был здесь, он бы всё решил.

Клара смотрит на мать с тревогой. Касается украшения, с кражи которого и началось её маленькое волнительное приключение. Подарок отца поблёскивает в отблесках огня камина.

– Ты… – они не откровенничали с матерью раньше, но теперь как будто бы стало легче пытаться. После тёмного двойника, крыс и колдовства, которое было предугадано, не предупреждено. – Ты любила его?

Марлен вздыхает.

– Да, – наконец, произносит едва слышно. – Слишком сильно, чтобы простить его за то, что он бросил меня.

– Мама…

На светлых ресницах Марлен серебрятся слёзы. Клара поднимается, откладывает вязание и с опаской подходит к ней, чтобы обнять. Несмело, ведь мать выставила границу, которую до сих пор трудно преодолеть.

– А ты так на него похожа, – чеканит. – Тот же взгляд, внешность… Те же манеры. Иногда как посмотришь – кровь в жилах стынет.

– Я думала, что это из-за него, – выдыхает Клара. – Но потому что ты его не любила. И я – ребёнок скорее вынужденный, нежеланный по-настоящему.

– Что ты, нет, – Марлен отстраняется, чтобы взглянуть дочери в глаза. – Наоборот. Слишком желанный. Но проявлять чувства после его смерти было больно.

– А теперь?

– Теперь, – Марлен слегка улыбается, – у меня есть Вельвет.

У Клары на сердце становится легче. И это написано на красивом лице. Правда, затем она не удерживается и смеётся:

– Ну… ты хоть скажи ему об этом.

– Думаешь, надо? – Марлен ухмыляется.

– Да! Прямо сейчас! Точнее… – Клара возвращается в кресло, – как только ты мне расскажешь всё о той девушке.

Марлен вздыхает.

– Училась с Марком на спецкурсе. Семья средней руки, – разумеется, она имеет в виду, что из знатных, иная бы не попала в Королевскую Академию. – Они вроде как встречались. Но он с ней расстался. А что? Волнуешься? Не бойся, выбора у него нет, – усмешка, – уже всё решено.

Клара в ответ лишь фыркает.

Она помнит, как несколько часов назад Марк смотрел на неё.

Ощущала, как быстро и громко билось его сердце под её ладонью.

Конечно, её неизбежно напрягает то, что девушка здесь не с благими намерениями, но разве же её будущий муж не разберётся сам?

– Ладно, чтобы никого не волновать я не выйду из комнаты до инициации. Девушка может остаться в гостевых комнатах, пока мы разбираемся с ситуацией. Приезжать без приглашения – дурной тон. Нужно оповестить её родителей. Они должны понимать, что подобный поступок может быть расценён, как выпад в сторону всего клана.

Да, Марк, твои лёгкие увлечения могу завести Дагард очень далеко…

Марлен с усмешкой соглашается с этим планом действий.

Как только она уходит, выражение лица Клары перестаёт быть безмятежно-надменным. Она не может перестать представлять, как сводный брат жил в столице без неё. Как общался со многими девушками – наверняка. Как ухаживал за этой… как её там?

– София Эрн-Кольц, – вспоминает она.

Быть уверенной и в себе, и в Марке можно сколько угодно, но…

Кто в своём уме будет преодолевать такое расстояние зимой ради того, кто бросил?

Как же это странно…

Сердце начинает ныть нещадно, но Клара успокаивает себя усилием воли. Мало того, что по традиции она должна была с детства до совершеннолетия не видеть внешнего мира, так последний день и вовсе полагается проводить взаперти. Мол, слишком важное время в энергетическом плане, чтобы что-то пошло не так.

Когда всё закончится, она обязательно разберётся со всеми суевериями и не позволит своим детям сидеть в неведении, если в этом нет необходимости.

А пока не стоит волновать домочадцев, они и без того много пережили.

А там сейчас слуги гуляют и проводят интересный обряд, по гостиной расплывается запах яблочного пирога (с привкусом воска, в котором их хранили, ну да это ничего), Вельвет наверняка играет в шахматы и… какая-то девица восхищается или негодует убранству Утёса.

Что если Марк сейчас с ней?

Клара так сильно хотела сохранить спокойствие хотя бы внешне, что даже не спросила Марлен про то, где он.

Впрочем, да мало ли какие могут быть дела у мужчины в такие загружено-праздничные дни…

– Клара?

Стук в дверь.

– Можно войти?

Глава 53. Инициация

К своему стыду Клара признаёт, что увидеть хотела бы в первую очередь Марка. Но в комнату входит ей любимчик, фамильяр Эрик.

– Эрла… я хотел сказать… хотел попросить…

Он опускает глаза в пол.

– Да? – Клара улыбается. Даже и не скажешь, что немного разочарована.

– Я знаю, что сегодня очень важный день для вас, но… мой… мой табор. Они уезжают. Пожалуйста, я хотел бы попрощаться.

Клара кивает.

– Почему ты думал, что я тебя не отпущу? Всё хорошо, Эрик, я знаю от ферлиса, что ты всех спас. Тётя отвлеклась на тебя и оставила в покое других. Я этому очень рада.

– Но… вы не обижаетесь?

– На что?

– Ну… что оставляю в такой день… Я всё сделаю, чтобы защитить вас! Может, неправильно будет уходить…

– Глупости… Эрик, а знаешь что? Почему бы тебе не уехать с остальными?

– Что? – подсвинок всхлипывает. – Вы хотите, чтобы я ушёл? Я не подхожу?

– На роль фамильяра? Конечно не подходишь. Но я не хочу, чтобы уходил. Просто… через пару недель мы могли бы встретиться в столице, как думаешь?

– Но как же инициация и свадьба?

– Справлюсь.

Клара целует его в лоб и ерошит светлые волосы.

– Побудь с мамой, хорошо?

Подсвинок некоторое время думает, но всё-таки наконец решается и кивает.

– Спасибо, спасибо Госпожа.

Клара смеётся.

– Ну что ты! Можно просто – хозяйка!

Эрик уходит, но комната пустует недолго, как только Клара возвращается к вязанию, рядом с ней отказывается Марк Харш.

– Что это у тебя? – спрашивает он.

Клара прячет своё начинание – шарфик для сводного на замену утерянному.

– Ну-с, – старается не выказать волнения, – как дела?

– Пришёл… признаться…

Сердце уходит в пятки. Казалось бы, она совсем недавно справилась с непогодой – страшным заговором и собственными демонами. Но последние нет-нет, да подёргивают Клару за шоколадные локоны. Вот сейчас Марк скажет, что не любит её. Что всё это – жестокая игра, лишь затем, чтобы разбить ей сердце. Просто так. Ради смеха. Как в детстве было с игрушками… Ей казалось, что всё это пройденный этап, но, видимо, нет.

В конце концов, напряжение даёт о себе знать.

– В чём признаться? – она усмехается. Взгляд её тёмных глаз – холодный урахадский ветер. – Старая любовь не проходит, да?

Он выгибает бровь. Такой красивый, несмотря на усталость. Только может быть всё это достанется другой. Ну и пусть.

– Катись к своим волчьим богам! – в сердцах бросает Клара и всхлипывает.

Да, это именно то, чего он когда-то добивался так охотно.

Вот, теперь ей не удалось удержать лицо.

На ресницах собираются слёзы. День-ревень какой-то!

Марк опускается на колени рядом с креслом у её ног.

– Всё совсем не так. Ты выслушаешь меня, или мы прямо сейчас расторгнем помолвку? – в голос его закрадывается рык.

В голубых глазах блестит серебряная поволока.

Завораживающе.

– Хочешь этого, да? – Клара хочет его оттолкнуть, протягивает руку, касается плеча, но вместо того, чтобы приложить усилия, просто оставляет бледные пальцы с красноватыми отметинами от спиц на свитере своего жениха.

В её глазах отчаяние пополам с надеждой.

У него есть небольшой зазорчик между вспышками паранойи молодой эрлы. Стоит поторопиться, чтобы успокоить её. Но вместо этого Марк говорит:

– Дело в том, что по её словам она беременна.

Он хочет продолжить, но Клара, словно птичка, вспархивает с кресла, обнимает себя за талию и судорожно всхлипывает.

Небо, как же так?

Даже если он не любит её. Если хочет остаться с Кларой – что делать с ребёнком? Для девушки это самое худшее, что только могло случиться. Её репутации и будущему конец, а ребёнок точно будет самым несчастным на свете… Марк обязан взять на себя ответственность. А Клара, наверное, обязана его… отпустить?

Ей вдруг становится совсем дурно. Дыхание не хватает, перед глазами образуется пелена…

Клара едва не падает, но Марк вовремя её подхватывает и прижимает к себе.

– Я никогда не видел тебя такой… Думаю, дело в энергетических потоках. Всё будет в порядке, слышишь меня?

Но его бархатный голос тонет в сумятице мыслей. Она падает в них, словно в колодец. В холодную воду. Уходит с головой под её толщу, а выныривает уже, кажется, в совсем другой день…

Клара открывает глаза и обнаруживает себя в постели. В собственной комнате. Рядом Марлен и Вельвет. Последний выглядит особенно обеспокоенным.

– Ты умудрилась испортить всё ещё сильнее! – заявляет её мать.

Клара вздрагивает.

Что же это – они опять откатились в своих отношениях назад?

И где Марк?

Может быть, он уже уехал со своей беременной девушкой?

Тогда что ж...

Скатертью дорожка!

Клара приподнимается на локтях, всё ещё не совсем понимая, что происходит. Марлен, несмотря на свой резкий тон совсем недавно, берёт дочку за руку.

– Поздравляю, дорогая, хоть всё вышло и не совсем стандартно, но теперь ты полноценная глава клана Харш.

Потому что теперь у неё нет мужа?

Сердце пропускает неверный удар.

Так как по лицу Марлен ничего понять невозможно, Клара переводит взгляд на Вельвета. Он качает головой и с нежностью улыбается.

– Твоя мать говорит о том, что ты прошла свою инициацию, дорогая.

Эрла даже спину выпрямляет. Взгляд становится требовательным.

– Каким образом?

Мужчина – единственный мужчина в этой комнате! – пожимает плечами.

– Во сне.

– Умудрилась! – всплёскивает руками Марлен, отстранившись, а затем и вовсе поднявшись, чтобы обмерить комнату вдоль и поперёк своими шагами. – Никто так не делал из рода Харш, ты это понимаешь?

Клара отзывается напряжённо:

– Да? Но всё ведь нормально?

– Всё хорошо, дочка, – отвечает Вельвет и вдруг ловит истерящую женщину в свои объятья. – Ну, перестань, ты пугаешь нашу дочь.

– Она не твоя дочь… – отзывается Марлен. – Что бы на это сказал Итибол?

– Точно не сказал бы ничего плохого. Моя хорошая, – он приподнимает её лицо за подбородок, – ты не плохая мать, слышишь?

– Но традиции нарушены!

– У Клары большая сила, она раскрывалась, её нельзя было выдержать на ногах. Знаешь, что это значит? – он улыбается. – Похоже, ваши традиции для слабаков.

Марлен всхлипывает.

– Думаешь?

Кларе, конечно, очень радостно, оттого, что родители поддерживают друг друга и вроде лёд между ними окончательно растаял. Но… они вообще-то совсем забыли о ней и ничего толком не объяснили.

– Смею напомнить, что я прямо здесь! – она поднимается с кровати, натягивает на ноги вязаные следки, а плечи прикрывает красной шалью.

Выглядит так, словно отправилась стрелять по проблемам прямо из любимого оружия.

– Здесь? – окидывает её взглядом Вельвет. – Ну тогда чего стоишь? Иди к нам. Ты теперь совершеннолетняя девушка с редким, сильным даром.

Клара с опаской подходит, и мужчина притягивает её к себе. Так они и стоят, обнявшись втроём, пока эрла не портит момент вопросом:

– А где Марк?

Глава 54. Беременна от любви

– Марк за дверью, – отвечает Вельвет, поцеловав Клару в макушку.

Эрла сразу же как-то расслабляется и вновь всех обнимает. Теперь рядом с нервничающей Марлен есть целых два радостных до невозможности существа. Ей точно после этого нужно будет несколько часов одиночества.

– Ему очень стыдно, дорогая, – вставляет она.

– Дадим молодым самим разобраться. Эрла Дагарда, вы ведь выслушаете бедного просителя? Прошу заметить, что он – часть нашего клана. А ещё он мой сын, – он подмигивает Кларе, и она понимает, что всё будет хорошо. Каким-то образом.

Ведь если бы помолвка и вправду сорвалась, тон разговора уже был бы совсем иным.

Да и Марлен вон больше волновала инициация, чем это.

Клара, очень серьёзная, выпрямляется и сдержанно кивает.

– Пригласите его войти, будьте любезны.

Вельвет отвешивает вычурный поклон, Марлен машет на обоих руками.

– Разошлись как! Разыгрались!

Они уходят, Клара садится в кресло. Вся напряжённая, но готовая сохранять спокойствие. Какое-то время.

Марк заходит. Точнее, замирает в дверях, окинув её странным взглядом.

– С инициацией. Связывать с собой разных существ, делать их своими слугами – опасный и сильный дар.

Клара смотрит на него сквозь густые полуопущенные ресницы.

– Говорят, большинство мужчин могут создавать других людей прямо в телах женщин, представляешь? По мне это куда более сильный дар. Вот чем было бы интересно обладать.

Конечно, она издевается, но Марк смеётся. Отчасти потому что всё ещё маленькая, хоть и полноправная эрла даже не понимает, насколько на самом деле это смешно звучит. И чем ей было бы интересно обладать…

Клара хмыкает. Марк сдвигается с места. В какой-то момент его движения кажутся ей слишком стремительными. Особенно за пять мгновений до того, как он с рычанием подхватывает её на руки.

– Как ты смеешь!

Марк крепко обнимает её.

– Ты такая лёгкая, как пушинка.

– Я вовсе не это хотела бы услышать, к твоему сведению.

– И такая строптивая, – он улыбается как последний дурак. – Я отнесу тебя к Софии. Она хочет тебя видеть.

Клара хоть и крепко держится за шею сводного брата и не пытается вырваться, всё же возражает нарочито строгим голосом:

– Хочешь сказать, что какая-то девица посетила наш замок без приглашения. Что является оскорблением всего клана. Да после этого ещё и требует звать к себе эрлу Дагарда на аудиенцию в её же замке? А ты радостно тащишь меня к ней?

Он вновь смеётся.

Вновь красиво.

– Я бы не назвал это аудиенцией. Она согласна проходить осмотр лекарем только под твоим наблюдением.

– Это оскорбительно. И недопустимо.

– Она хочет, чтобы ты сама убедилась, что у нас с ней всё серьёзно, – заявляет Марк.

Клара даже ничего не отвечает. Настолько удивлена происходящему.

Так ведь… не бывает!

– Она что же получается… дурочка? – наконец проговаривает Клара.

Марк усмехается.

– Получается, что да.

Всю дорогу до лечебной Клара никак не может понять, что в голове этой Софии. Дело уже даже не в беременности. Хотя и в ней тоже.

Первое – она вроде не из простых девиц, а значит должна понимать всю серьёзность ситуации. Ребёнок вне брака – это позор, который ничем не смыть. Даже если он плоть от плоти будущего мужа. Это раз.

Два – почему у неё вообще до сих пор нет мужа? Ей уже должно быть девятнадцать, если она хотя бы была на одном курсе с Марком. Замуж выходят обычно сразу же после восемнадцатилетия. А консуммируют брак через год.

Три – разве она не понимает, что даже сам поступок – приехать в Утёс – чреват последствиями?

Четыре – хорошо, допустим, она хочет, чтобы Марк женился на ней, но она не думает, у кого уводит жениха? И сможет ли её семья справиться с этим?

Договориться-то по-тихому не выйдет. Только не с кланом Харш.

Хоть Клара и чувствует себя не в своей тарелке, ей всё же любопытно, что будет дальше. Разве бы брал её Марк на руки, разве бы смеялся, если бы собирался уйти?

Она то и дело переводит взгляд на его лицо.

Полный опасения взгляд.

– Хочешь, я тебе расскажу кое-что забавное? – спрашивает он уже на подходе к нужной двери.