Текст книги "Невеста для Сводного, или Ненависть - это Любовь (СИ)"

Автор книги: Ева Кофей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Ничего забавнее фразы, после которой я отключилась, уже не будет, – усмехается Клара.

– Тогда я не успел продолжить… Мило в этой ситуации то, что я её и пальцем не трогал.

– Разве вы не встречались? – эрла спрашивает на выдохе.

– А даже если бы? – Марк выгибает бровь. – За кого ты меня принимаешь?

Она не отвечает. Пытаясь осмыслить услышанное. Но он и не договорил.

– Весь тот год я думал только о тебе.

Сердце Клары начинает стучать бешено, ей уже всё равно, что там за девчонка и чего она хочет. Уже у самой двери она сама целует его. И так они входят в кабинет лекаря.

На кушетке лежит симпатичная хрупкая девушка. Хрупкая, не считая округлившегося живота. Блондинка.

Она взвизгивает.

– Как вы можете! Эрла, что вы себе позволяете? У нас с ним будет ребёнок.

Клара смеётся в ответ.

– Что выпадет на картах – ребёнок или отрубленная голова? Попрошу маменьку погадать за чашечкой кофе сегодня вечером. Но чтобы там не было, дорогая, не забывай, где ты находишься и с кем говоришь.

Марк не сводит с неё взгляда, даже когда отпускает. Восхищённого взгляда.

– Дорогая, – продолжает Клара, подойдя к ней и положив прохладную ладонь на её горячий лоб, – вы явно не в себе…

– Ты должна сжалиться над нами! Мне сказали, что клан Харш славится тем, что у них есть сердце… – блондинка хлопает ресницами.

Клара смеётся.

– Глупенькая, у всех есть сердце. Оно перегоняет по телу кровь. Кто тебе это сказал?

– Я, – София хмурится, – не помню… Марк, любимый, – она бросает на него умоляющий взгляд, – скажи ей правду.

– Мы не встречались. Даже почти не общались. Но ты была уверена в обратном, – тянет Марк.

Эрле Дагарда хочется рассмеяться ещё раз, но это было бы слишком.

Слава небу, в помещение заходит лекарь. По совместительству маг, обладающий подходящим даром.

– Итак, я здесь для того, чтобы, как полагаю, установить отцовство? – произносит он с улыбкой.

Марк кивает.

– Ты сомневаешься? – взвизгивает девушка. – Я думала, что вы просто послушаете, как бьётся сердце малыша. Его уже сейчас можно любить… И меня тоже.

Клара хмурится что-то здесь не так.

Лекарь накладывает руки на пузико девушки и тоже хмурится. Да, что-то определённо не так.

– Это шутка? – оглядывается он на молодых.

Лекарь – высокий старик в серой хламиде не слишком-то заморачивается, общаясь со своими господами. Он сам себе на уме, но в Утёсе это даже приветствуется. Главное – верность. А этого у старика не отнять.

– Вы нам скажите, – выдыхает Клара.

– Это шутка, – говорит лекарь.

И все почему-то начинаются смеяться. Все кроме девушки. Она пугается.

– Мой ребёнок для вас – шутка?

– Нет никакого ребёнка, – бросает лекарь нетерпеливо, будто у него целый замок раненых и не стоило его отвлекать на такую ерунду, – ты пуста, девочка.

– Нет, а как же живот?

Лекарь отмахивается, но гостья продолжает:

– Меня тошнит, голова кружится, живот растёт. Посмотрите, я не поправилась. Только живот. У меня все признаки.

Это уже стоит того, чтобы ещё ненадолго задержаться. Старик осматривает её. Клара переводит взгляд с этого процесса на Марка и обратно.

– А почему она не замужем, кстати? – спрашивает шёпотом.

– А почему должна?

– Мама говорила, что она учится с тобой…

Марк усмехается.

– Она как всегда не так всё поняла. Она – твоя ровесница. И будет учиться с тобой скорее всего. У неё уже есть жених.

Клара фыркает.

– Тогда что за история о том, что вы встречались, дорогой?

– Она живёт рядом. И как все маленькие девочки, влюбилась в того, кто старше, дорогая, – Марк усмехается. – Весь год она пыталась проникнуть в академию. И иногда у неё это даже получалось.

– Скандально, – выгибает бровь эрла.

Он передёргивает плечом.

– В столице нравы уже попроще. Но она всё равно – вопиющий случай. Особенно после недавней выходки.

Клара качает головой.

– Что-то здесь нечисто. Неужели ты её умудрился с ума свести своей красотой?

– А что так сложно в это поверить?

Она тихо смеётся в ответ.

– Что?

– Я просто подумала, что я-то других мужчин даже не видела. Вот и попала. А у бедняжки выбор наверняка был.

Марк мог бы сказать что-то колкое в ответ. Но вместо этого улыбается, касается её руки и смотрит с такой любовью, что Клара вспыхивает и отводит взгляд. Для её северного нрава это слишком пылко.

– Ложная беременность, – наконец, выносит лекарь свой вердикт.

– Что это значит?

– Так бывает иногда. Женщины, с вашего позволения, существа сложные. Она поверила в то, что беременна и вуаля – начал расти живот. И груди, наверное, набухли.

Это он говорит совершенно буднично, с высоты своей старческой мудрости, но всем становится неловко. В конце концов София – девушка их круга, а не какая-нибудь кормилица, чтобы обсуждать подобное.

– Если у тебя ничего ни с кем не было, – не выдерживает Марк, – ты могла догадаться, что беременность – ложная.

– Но у меня было! – приподнимается девушка.

Клара с досадой думает, что она и вправду хорошенькая.

– Понятно, – отзывается Марк.

– С тобой было!

– Нет.

– Было! Ты мне не веришь?

Это звучит так искренне, что Марк даже начинает сомневаться.

– Я хоть был в сознании?

– А? – вновь очаровательно хлопает ресницами. – А зачем?

Клара смеётся в ладонь. Марк оборачивается и окидывает уже натурально разгневанным взглядом.

– Не волнуйся, – тянет эрла, – я не брошу тебя, даже если она тебя… опозорила.

– Я же люблю тебя, – поясняет София. – От этого дети и появляются. От большой любви. И я налюбила.

И Марк, и Клара сдерживаются, чтобы снова не захохотать. От этого абсурда их потряхивает. Лекарь же отзывается флегматично:

– Я больше вам не нужен?

Клара кивает ему, давая понять, что он может идти. Но прежде чем старик выходит, окликает его:

– И позовите стражу, будьте любезны.

У него это не вызывает никаких вопросов. А вот у остальных – да.

– Ребёнка нет, – поясняет Клара, – значит, пора перевезти девушку в куда более подходящий апартаменты.

Блондинка сжимается в комок, у неё и без того опухшие от слёз глаза. Смотрится абсолютно беззащитно.

Когда два крепких мужчины с боевой магией переступают порог, эрла отдаёт приказ:

– В темницу её.

Глава 55. Признание

Когда сопротивляющуюся девушку выводят из комнаты, Марк садится в кресло, перекидывает ногу на ногу и останавливает взгляд на Кларе, словно давая таким образом отдых глазам. Он бы мог спросить, не слишком ли это жестоко. Девчонка, безусловно, беспардонна, глупа до одури, но всё-таки. Мог бы сказать это, но не станет.

Потому что доверяет своей невесте. И хоть она ещё об этом не подозревает, не собирается ограничивать её власть. Несмотря на свой пол, несмотря на обычаи Галады, ему ясно как день, что девушка гораздо больше подходит на роль той, кто действительно сможет сохранить Дагард и клан Харш. Отстоять свои земли перед королём.

– Ты понял, да? – она начинает ходить из стороны в сорону. Комната длинная, но узкая. В конце окошко, от которого веет холодом. Эрла доходит до него, поворачивается, касается ладонью входной двери и так по накатанной. Ей нужно собраться с мыслями. Нужно подумать. И не смотреть на вальяжного Марка, потому что он очень, очень отвлекает.

– Понял что?

Клара всплёскивает руками.

– Она замялась и сказала, что ей кто-то сказал, что якобы у клана Харш есть сердце.

Он выгибает светлую бровь.

– Ну и что? Наш клан небезызвестен, говорят про него частенько и разное.

– Нет, она ехала сюда с этой мыслью. А что, если кто-то надоумил её сюда приехать? Если кто-то ей помог?

– Кто?

– Она сказала, – Клара плавно ведёт хрупким плечом, – что не помнит. Мне показалось, что я в этот момент увидела отпечаток магии на её лице.

У неё самой немного растерянный, встревоженный вид.

Марку становится жаль ещё сильнее, что его любимой пришлось столько всего пережить за последние дни. Она сражалась с крысами, разоблачала завистницу семьи, прошла инициацию, перенервничала из-за якобы соперницы, а теперь ещё и переживает за сохранность своего клана.

Возможность заговора… Марк до этого момента находил приезд Софии всего лишь жалким недоразумением, доказательством небольшого ума девушки. Он видел достаточно, как она смотрела на парней через дыру в заборе академии, как переодевалась адепткой, как кидала ему записки в окно. Запрятанные в бутылку, так что всё было в осколках стекла. Поездка к Утёсу, конечно, выглядит более радикальной, но всё ещё остаётся в её стиле.

С другой стороны, как маленькая девушка могла проехать такое расстояние? Почему её никто не остановил в столице или на одной из дорог?

Что если ей действительно помогли добраться сюда?

А если так, то… выгодно это может быть только тем, кто собирался узнать больше о клане Харш. О том, какую силу получила и получила ли маленькая эрла.

При королевском дворе уже подбивали клинья к самому Марку. Намёками, но всё же сулили богатство и хорошее положение, если он «будет верен короне».

На что он отвечал неизменно: «Клан Харш верен короне».

Но, видно, этот ответ не всех устроил.

– Если кто-то решил использовать полоумную для таких целей, – говорит Марк, – то это низко.

– Да, – Клара смотрит в окно, – её отправили по меньшей мере загубить свою жизнь. Сделать так, чтобы разгорелся скандал. А по её возвращении…

– Узнать обо всём, что она тут видела?

– Возможно, она – глаза наших врагов, – эрла хрустит костяшками пальцев. – Но тогда не сходится… Что она могла такого услышать и увидеть? Мы держали её взаперти. Никто ведь не думал, что её будут посвящать в дела семьи, что с ней будут откровенничать?

– А если она должна была лишь доставить… шпиона? Или сама лишь притворяется такой дурочкой? Но в последнем я сомневаюсь… Ради правдоподобности исписывать страницы личного дневника моим именем – это слишком.

– Правда расписывала? – Клара прикрывает рот ладонью. – Да ты ловелас…

– Перестань, – он улыбается и жестом просит её подойти.

Клара садится на подлокотник кресла.

Марк стягивает её к себе на колени и обнимает, заставив смущаться и прятать глаза.

– Приходили синявки, – вспоминает Клара. – Это значит, что её чувства к тебе подлинные. И либо несмотря на это или из-за этого она приехала что-то вынюхать. Либо кто-то решил воспользоваться её… кхм, характером и обстоятельствами.

– Либо она просто без шуток такая.

– Мне это сложно постигнуть, – отзывается Клара.

– О да, ты же не привыкла выражать свои чувства, сестрёнка, – он усмехается.

Эрла в ответ тянет:

– Да, я пока что люблю не настолько, чтобы забеременеть.

У Марка перехватывает дыхание.

– Получается, это было признание? – шепчет он ей на ухо. – Любишь?

Клара молчит некоторое время, затем говорит:

– Мы должны проверить её. Утёс под магической защитой, но во время светлых дней Урахада может случиться всякое.

Она поднимается, мол, идём, дело не терпит отлагательств.

Затем всё-таки замирает и медленно оборачивается на своего жениха. Смотреть на него сейчас – пытка для неё. Такой красивый, самоуверенный и ожидающий… чего-то.

Кларе не хотелось бы уподобляться своей матери и годами держать своего мужа на аркане, в неведении, как на самом деле обстоят дела.

Может быть, если бы люди говорили друг с другом чаще и проще, удалось бы избежать многих проблем.

Но… о, великий солум! Как же это сложно!

Вцепившись в своё платье добела пальцев, эрла произносит:

– Да, – с видом таким, будто из неё это кто-то щипцами вытаскивает. – Я… люблю тебя. А теперь, – хоть она и знает, как это будет выглядеть, но всё равно делает рывок вперёд, – идём…

Марк ловит её в свои сильные, горячие объятия. Заставляет приподнять лицо, посмотреть в его светлые, холодные глаза. И целует так, что даже стоять на ногах при этом кажется задачей невыполнимой.

– Ах… Доволен? – выдыхает она, отстранившись. – Пошли.

– Я люблю тебя, – напоследок с нажимом произносит Марк. – И так будет всегда.

Глава 56. Глава клана

Урахад – это целая череда светлых дней, поэтому праздник продолжается. Весь замок отмечает по-своему. Клара находит несправедливым то, что биады за всё это время ещё ни разу как следует не отдохнули. Пусть для мира это всё ещё странно, но она-то знает, что они такие же разумные существа, как и все прочие. Поэтому заводит на кухню несколько слуг вместе со своей тётей Ханифой и приказывает им взяться за работу. Прибраться, подготовить продукты и сделать всю прочую механическую работу.

– Ты верно шутишь, милая? – всплёскивает руками крысиная королева.

Ручная теперь уже крысиная королева.

Клара усмехается.

– Нет, вовсе нет.

– И вправду эрла, – подаёт голос старшая из биад, – мы со всем справляемся.

Голос у неё панический. Будто семейство собирается выгнать её на улицу. Хотя… в каком-то смысле это действительно так.

– Я знаю, что справляетесь. Кто бы сомневался? – Клара мягко улыбается. – Но осталось так мало времени, чтобы почтить сияние солума. Увидеть всё его великолепие, почувствовать новый веток времени. Сегодня у вас до вечера свободное время.

– Но как же это? – биада метается по кухне, не зная, куда себя деть.

Переучивать тех, кто веками привык жить определённым образом, конечно, непросто. И чревато последствиями. Но Клару этим не испугать.

Она хлопает в ладоши, и к ним спускается Орк. Крепкий приземистый констебль не сводит взгляд с той, что так и не научилась понимать намёки. От него пахнет табаком и влажной кожей. Одним лишь своим присутствием он даёт Кларе чувство безопасности. И не только ей – биады даже немного расслабляются.

– У нашей госпожи столько праздников, – усмехается он в усы, – негоже отказывать. Вот, – подаёт сшитые на заказ шубки с четырьмя рукавами. – Наденьте дамы. И прошу за мной.

– Ты не забыл про чёрные очки?

– Точно, – он подаёт диковинные очки с чёрными стёклами. Женщины не привыкли даже к обычному дневному свету, нужно защитить их глаза.

Обычно ловкие движения биад теперь выдают неуверенность, и Клара продолжает ободряюще улыбаться, пока констебль не выводит девушек наверх.

– Ты ужасна в управлении, дорогая, – шепчет Ханифа, оттянув племянницу в сторону. – Нельзя внушать слугам, что у них есть иная жизнь, кроме как служить тебе. Иначе какие из них выйдут работницы?

– Вы правы, – отвечает Клара легко, – а лучше вообще превратить всё в ёлочные украшения. Нет слуг – и нет проблем, не так ли?

– Сколько мне ещё будут это вспоминать?

Эрла приподнимает бровь.

– Разве это не ясно? До конца ваших дней, тётя. И это – слишком малое наказание за ваш проступок.

– Ну, послушай… – она вцепляется в шаль Клары мёртвой хваткой, – ты же правда не оставишь меня здесь? Я связана с тобой, а не с этим замком и твоей сумасшедшей матерью.

– Разве этот замок не предел ваших мечтаний?

– Я здесь пленница! Прислуга! Мне обещала ты совсем другое!

Эрла в ответ качает головой.

– Вы – часть клана Харш. Более того – принадлежите к самой высшей касте. И вы должны понимать, что когда есть необходимость мы, отбросив все титулы, берёмся за работу наравне со всеми. Иначе мы не смогли бы выжить на севере.

– Необходимость – развращать слуг?

– Также вы должны помнить, что обязаны в первую очередь слушать главу своего клана. Не свои желания, не короля, нет… Только главу клана. И сейчас знаете кто глава клана? Я.

Ханифа фыркает.

– Это ненадолго, не так ли? Ладно, слушай, тебе как приличной девушке голубых кровей нужна старшая незамужняя родственница рядом. Даже после свадьбы. Я отлично сгожусь на эту роль. Пожалуйста. Ты должна меня понять. Мы обе много лет прозябали взаперти из-за жестоких магических правил. Но теперь всё может измениться. Ты можешь мне помочь. И я буду благодарна.

Клара усмехается:

– Вы действительно думаете, что из меня плохой управленец, не так ли?

– На самом деле я так не думаю, что ты…

– Тогда отчего же спрашиваете о подобном? Взять в столицу, где я буду представлять клан, паршивую овцу? Предательницу? Врага? О, я могу вас взять с собой, тётя.

– Правда?

– Да. Но сначала оторву вам язык и конечности. Чтобы точно знать, чтобы вы ничего не смогли рассказать о клане королевской чете. Чтобы не смогли ощутить вес клинка, не смогли отмерить яд из пузырька. Знаете, что действительно было плохим решением? Оставлять вас в живых. Вас несомненно спасло близкое родство. Но чтобы оно перестало иметь значение, хватит и одного проступка.

На этом тон эрлы с жуткого становится совсем лёгким, и от этого Ханифе только хуже.

– Матушка будет писать мне о каждом вашем шаге. И если вы свернёте ни туда… Мне не нужно будет приезжать, чтобы покончить с вами. Достаточно будет лишь подумать об этом.

Женщина бледнеет и отступает на шаг от племянницы.

– Ты – копия твоего отца. Вот только ты не мужчина – тут не повезло. Всё в свои руки возьмёт этот щенок… Смазливый, но и только. Он не сможет довести Дагард до ума, не сможет завоевать нужный статус, не сможет заставить уважать себя. Не будет кем-то значимым в глазах короля. А вскоре и в твоих – тоже. Он тебе не ровня. Скоро ты это поймёшь. Он померкнет на фоне других, ты поймёшь, что он хуже тебя, что ты достойна большего. Но законы таковы, что до конца жизни тебе придётся прозябать в тени этого щенка. Которому всего лишь повезло оказаться в нужное время в нужном месте. Можешь убить меня, если не считаешь это правдой, дорогая, – Ханифа сладко улыбается. – Твой дар заставляет подчиняться тех, кто слабее тебя, если тебя пытаются связать. Будет забавно, если ты сделаешь своим фамильяром и Марка. Он возненавидит тебя. Я уверена, ему уже сложно. Мужское эго легко задеть, а ты делаешь это просто потому что существуешь такая, какая есть. Все поздравляют вас, но знаешь, что я вижу через несколько лет? Да, у меня нет дара предвидения, как у твоей матери, но тут не надо быть гадалкой… Взаимное недовольство, ненависть, брезгливость. Ну что? Убьёшь меня?

Клара не хочет волновать Марлен и портить ей настроение перед предстоящим торжеством. Перед свадьбой. А потому лишь чеканит:

– Приступай к работе.

И уходит решать дела, связанные с Софией. Задумчивая и уже не такая уверенная и счастливая, как раньше.

Глава 57. Торжество

С Софией всё разрешилось быстро. Из-за того, что у Клары и Марка уже были свои теории насчёт неё, они вместе с некоторыми доверенными слугами уже знали, что искать. А потому спустя несколько минут магических манипуляций извлекли из девушки… жучка. Золотого цвета и как будто бы механического. Он был под кожей на задней стороне шеи. И взорвался, как только его вытащили.

– Я слышал о таком, – произносит Арнольд, учитель истории и как оказалось, талантливый маг. – Устройство магическое. Оно есть двух видов – жуки, передающие информацию на расстоянии владельцу или только напрямую. Первые очень редкие. Они взрываются, если попытаться извлечь, поэтому установить, что это был за жук невозможно. Это паразиты, они умирают, если оторвать от тела носителя. Питаются кровью, жизненной энергией и магией человека.

– А она сама может быть владельцем? – спрашивает Клара.

Арнольд качает головой.

– Вряд ли. Они плохо сказываются на носителях. Обычно подсаживают другим людям на время. К тому же на девушке я вижу отпечаток магических манипуляций. Скорее всего внушение.

После этого девушку отправили в гостевые покои под присмотр двух боевых магов. Марлен уже связалась с её родителями, и они очень, очень, очень извиняются.

– Ну ещё бы… – бросает Клара, когда они с Марком остаются одни в главном зале. – Трудность в том, что выводы нашего мага ничего не доказывают. Её могли использовать – или же она сама могла позаботиться об алиби. Не нужно так на меня смотреть, нельзя ничего исключать.

– Согласен, – всё же кивает Марк.

– В любом случае мы знаем, что кто-то из столицы решил пошпионить. А, значит, враги в академии будут ещё более въедливыми, чем я думала.

Марк приобнимает её. Вообще-то, даже это уже за гранью всех приличий, но ему всё равно.

Клара же слишком занята своими размышлениями, чтобы одёргивать его.

– Я согласен с тобой, повторюсь. И безусловно у нас будут недоброжелатели. Поэтому нужно быть осторожными. Но… Милая, это ведь первый год в академии. Кроме заговоров будет ещё учёба, друзья, интересные места и события… Мы будем видеться очень часто, – в голосе его звучит улыбка.

Но Клара разворачивается к нему лицом прямо в его объятьях, заглядывает в глаза и произносит:

– Скоро ты станешь эрлом Дагарда. Это значит, что у тебя не будет никаких друзей. Будет только долг перед кланом.

Он замирает. Она такая серьёзная и хмурая – бровки домиком. Это мило. Приходится сдерживаться, чтобы не потерять лицо. Иначе она посчитает его несерьёзным. И скорее всего не только разозлиться, но и расстроится.

– Я серьёзно, Марк.

– Я знаю.

– Никому нельзя верить. Ты – лицо клана. И должен будешь вести себя соответственно.

Он усмехается.

– Я буду брать пример с тебя.

Она вцепляется в его плечи и вдруг очень строго говорит:

– Нет, это ты должен подавать пример мне. Сейчас мы дома. И ты можешь против правил обнимать и целовать меня. Мы можем дурачиться и обмениваться шутками. Здесь мы – семья. Но там – нет. Там будешь только ты и твои правила. А твои правила станут правилами моего отца. Я – всего лишь твоя скромная жена. Всего лишь женщина. Ты – всё. Это большая ответственность. Поэтому мы не могли допустить в клан чужака. Марк, посмотри на меня… Ты – главный. Мы можем быть равными дома. Можем говорить как сейчас, только если будем уверены, что нас не услышат. Но в столице я буду лишь твоей тенью. Я ни за что никогда не сделаю ничего предосудительного. Ничего, что подставит тебя. И ты… пожалуйста, не подставляй себя.

После их разговора Марк на глазах стал холодным и отстранённым. Вскоре он ушёл к себе, и Клара осталась одна сидеть у камина. Возможно, ей стоило лучше подбирать слова. Возможно, её всё же смогла накрутить Ханифа. Но в любом случае он должен понимать, как должен будет выглядеть их брак со стороны. Нужно, чтобы всё было безупречно. После смерти Итибола у них нет права на ошибку.

Разумеется, пока идёт обучение большую часть дел Дагарда продолжат вести Вельвет и Марлен. Но это не значит, что они с Марком могут предстать перед королём неопытными детьми, которыми можно крутить во все стороны. У них уже будут все права.

С этим должны считаться.

Целый год Клара изводилась из-за того, что слишком плоха для такого, как Марк. И как девушка она не стала в себе намного увереннее. Просто поверила в его любовь.

Но со взгляда эрлы проблема обратная – сможет ли Марк играть нужную роль? Быть эрлом тяжело. Он не родился им, он волен выбирать и честно сказать, выбор пал на не самую лучшую долю. Хотел ли он этого? Или согласился ради того, чтобы быть с ней?

В любом случае он должен быть готов к тому, что его будут сравнивать с её отцом. Называть щенком, как уже сделал Ханифа. Правда, за глаза, что нисколечко ни лучше. Высмеивать то, как он занял своё место и отпускать не слишком приятные шутки. От этого не убежать. От того, что первое время из-за него клан будут считать ещё слабее чем раньше – тоже.

Его даже могут попытаться убить, чтобы претендовать на руку Клары…

Чем больше она думает об этом, тем волнительнее предстоящая церемония. День свадьбы, который наступит завтра.

Сначала всё пройдёт скромно. И лишь через несколько дней приедут гости, и в Утёсе устроят пир с размахом. Наконец-то замок раскроет свои двери посетителям официально.

Всё это прекрасно. Она млеет от мысли, что он и вправду станет её мужем. Что он любит её, что больше не будет обижать и никогда не предаст. На мгновение ей захотелось быть просто женщиной. Не эрлой. Чтобы не было ничего, кроме любви. Пусть были бы домашние хлопоты, пусть не было бы золота и замка – ну и что? Она была бы намного счастливее. И не переживала бы: а что если её дар и вправду решит отвергнуть Марка, как жениха? Если он станет просто фамильяром?

Что тогда будет?

Марлен и Вельвет ладят гораздо лучше, констебль с двойными усилиями ухаживает за своей зазнобой, даже вольпер матери нашёл себе пару, точно такую же, как и он сам. У всех всё лучше, чем когда-либо.

И только эрла Дагарда не находит себе места.

Наконец, слуги напоминают ей, что нужно выспаться перед торжеством.

Клара уходит в свою комнату. Приводит себя в порядок, ложится, закрывает глаза и… слышит стук в дверь.

– Можно войти?

– Уже слишком поздно.

– Здесь я могу нарушать правила.

Конечно же, Марк заходит. Клара прикрывается одеялом стыдливо. Но она безумно рада его видеть.

– Хочу пожелать тебе доброй ночи, – Марк садится рядом и склоняется над ней, чтобы поцеловать в волосы. – А ещё сказать, что не подведу тебя. Нас всех. Я со всем справлюсь.

Ей вдруг становится спокойнее.

Будто бы это всё, что нужно было услышать в ответ.

– Мы, – чмокает его… в губы, тут же залившись краской, – справимся.

Марк с трудом заставляет себя уйти… и это мучение будет длиться ещё целый год.

На следующий день Кларе помогают надеть бархатное красное платье с разноцветными вставками и выполнить все традиционные обряды.

Перед началом Вельвет, как когда-то, ловит её в коридоре. Обнимает и в вдруг шепчет:

– Я горжусь тобой, дочь.

Клара вздрагивает и едва сдерживается, чтобы не заплакать. Конечно же, по-хорошему. Всё-таки им с матерью очень даже повезло с мужчинами.

Церемония проходит на улице среди снегов и света солума.

Она произносит «да» и замирает, опасаясь худшего.

Но дар дремлет. Он признаёт в Марке достойного.

Во время их поцелуя всех ослепляет солум. Будто это что-то священное, на что никому нельзя смотреть.

– Кажется, – признаётся Клара, глядя теперь уже мужу в глаза, – это лучший день в моей жизни.

Остался лишь эпилог :)

Дорогие читатели, мы с вами проделали большой путь. И я буду невероятно рада, если вы подпишитесь на меня ВОТ ЗДЕСЬ. Будет ещё много интересных историй – я только начинаю свой путь.

Спасибо большое!

.

Эпилог

Клара смотрит на величественную королевскую академию издали. Она сидит в карете, напротив болтает ногами довольный Эрик. Он пьёт какао из железной кружки, облизывается и причмокивает.

– Я буду тоже там! – от волнения проговаривает с лёгким акцентом.

– Интересно, есть ли какое-нибудь отдельное место, где живут фамильяры? Боюсь, тебе придётся проводить вечера с чьими-то животными…

Подсвинок хрюкает.

– Ничего страшного, эрла, я за вами хоть на край света…

Клара улыбается несмотря на разъедающую душу тревогу. Скоро ей нужно будет появиться, выйти на свет, блистательный свет столицы. Она до одури боится подвезти свой клан и своего отца. Показаться полной дурой, дикаркой, не знающей элементарных вещей.

Конечно, весь медовый месяц (впрочем, не месяц, но да это просто выражение такое), она провела за изучением новой реальности. Ей было интересно всё – как развились технологии, как работают магические законы, как на самом деле сейчас живут люди. Марку пришлось соперничать с куда более впечатляющими эрлу вещами. Но он мужественно отстоял себе пару часов наедине с Кларой каждый вечер.

Они общались больше, чем за всю жизнь, и с каждой минутой всё больше понимали, что подходят друг другу. Что должны быть вместе несмотря ни на что.

– Не волнуйтесь, леди, – замечает её состояние Эрик, – вы самая умная девушка, которую я встречал. А встречал я многих.

– Но ведь не знатных эрл, не так ли? – не может Клара промолчать.

Конечно, по сравнению со всякими деревенскими дурочками она – гений, но что будет в академии? Она ведь здесь, считай, чужестранка. Непонятная, странная, выращенная в совершенно других условиях. В закрытой общине и более того – закрытом замке.

– Я никогда не видел, чтобы дамы на скорость разбирали и собирали фотоаппараты и интересовались самогонными заводами, – улыбается подсвинок.

Но Клара не понимает, что в этом особенного.

– Ко всему надо подходить основательно, – говорит она и вновь переводит взгляд в окошко.

Как вдруг мимо кареты по широкой дороге проходит… настоящий замок. Только на ножках. Словно паук. От увиденного эрла задыхается, а замок меж тем ворчит:

– Всё, остановлюсь здесь. Дальше сами идите. Хочу заглянуть на рынок специй…

С его выдвинутой лестницы спускается блондинка в розовой шубке. Она заливисто смеётся.

– Ты распугаешь всех торговцев! И к тому же, что если меня попросят сразу же предъявить фамильяра? Хотя… я же принцесса, как они смеют чего-то просить, правда? Рядом с ней вскоре появляется красивейший мужчина, похожий на эльфа и… Лекс.

Ферлис каким-то образом сразу же переводит взгляд на карету. И Клара зашторивает окно. Она рада ему. Но это слишком неожиданно!

– Чую фенека, – хмыкает Эрик.

– Потом пообщаетесь… – шепчет Клара. И всё же спрашивает: – Как я выгляжу?

– Прекрасно!

Она поправляет шоколадные локоны и в этот момент в дверцу кареты стучат.

– Эрла, вы прячетесь от меня? – нараспев тянет Лекс.

И Клара тут же берёт себя в руки и выходит из кареты. В соболиной шубке, с блеском в тёмных глазах и очаровательным румянцем на щеках.

– Рада видеть, – она пожимает руку ферлису, но он изворачивается и целует её пальцы. – Какими судьбами?

– Некоторое время буду в столице. Чему, честно говоря, очень рад.

Он ухмыляется. И тут к ним без всяких приличий подлетает блондинка.

– Дорогуша, ты тоже будешь учиться здесь? Я – Бьянка Далт, принцесса. Конечно же, ты хочешь дружить со мной, не так ли? Сначала придётся выполнить ряд испытаний и, быть может, я сделаю тебя своей подружкой!

Лекс с Эриком переглядываются и… принимаются хохотать.

Клара усмехается.

– Насколько мне известно, принцесс моего возраста у Его Величества нет. Или ты имеешь в виду – принцесса Кола-Моры? – она делает акцент на названии страны. – Значит, ты почти что как я, не так ли? У нас бы тебя называли эрлой. Но эрлы управляют своими владениями и имеют реальную власть в стране… Да, тут мы различаемся. Но всё же буду рада дружить.

Звучит это отчётливо как «несмотря на то, что ты ниже меня по положению, милая девочка…».

Эрик с удивлением смотрит на свою госпожу – по ней и не скажешь, что всего минуту назад она сомневалась в себе. Держится, словно королева.

Бьянка краснеет.

– Значит, – отступает она на шаг и тыкает пальцем в чужую шубку, – я объявляю тебя своей соперницей!

Клара на это кивает со снисходительной улыбкой. Мол, как скажешь, дорогая.

– Ты пожалеешь! У меня муж здесь преподаёт. И мой эльф тоже, – тыкает она пальцем в красивого мужчину.

– Приятно познакомиться. Я много слышала о ваших землях.

Против воли эльф начинает улыбаться.

Через несколько мгновений к карете Клары подъезжает Марк на чёрном жеребце.

– А ты популярный парень, да? – придирчиво оглядывает его Бьянка.

Марк усмехается. И бросает небрежно:

– Я женат.

Девушка становится ещё более недовольной. Клара переглядывается со своим мужем и думает, что на магическом спецкурсе будет ещё веселее, чем она думала.