Текст книги "Демон. Расплата за ошибку (СИ)"

Автор книги: Эва Кертис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 22

– Что ж, вещей у меня немного, – я обвела взглядом комнату, – вернее, их нет совсем. Поэтому не вижу смысла медлить. – Сердце тревожно стучало в груди, а интуиция орала, что я иду прямиком в логово врага.

– С огромным удовольствием доставлю вас в Королевство, – поклонился двойник Раттимира. Улыбка у мужчины была как у кота, который дорвался до сливок.

Когда мы вышли на улицу, я рассчитывала увидеть повозку, на которой мы поедем. Почему-то даже не предполагала, что у Драконов есть какие-то современные средства передвижения. Однако ничего из этого не было. Территория перед домом была девственно пуста.

– Мы просто перенесемся в замок? – удивленно спросила я.

– Нет, – самодовольно покачал головой он.

– За нами сейчас приедут? – нахмурилась я.

– Нет, – все та же, начинающая меня раздражать, ухмылка.

– Произнесем заклинание, которое сразу доставит нас в нужную точку? – процедила я сквозь стиснутые до скрежета зубы.

– Нет, моя дорогая Надин, – мужчина подошел и взял мою руку. – Я никому и никогда не смог бы доверить сопровождение такой очаровательной женщины. – Его глаза будто пытались загипнотизировать меня. Их необыкновенный цвет вкупе с длинными пушистыми ресницами не одну слабовольную дурочку уложили к ногам Варкона. Как «жаль», что моя наивность уже давным-давно махнула на меня рукой. Но пакостница внутри меня не могла не хотеть проучить наглого дракона.

– Но как же мы тогда доберемся до замка? – я наивно хлопнула ресничками, делая шаг ближе к самонадеянному дракону. Пальчиком дотронулась до пуговицы на пиджаке мужчины и посмотрела на него.

Я с удивлением поняла, что Варкона это движение не оставило равнодушным. Темный зрачок полностью заполнил желтую радужку. Он глубоко вдохнул мой запах. И едва глаза не закатил от удовольствия. Впервые видела такую реакцию на себя. И, если слух мне не изменял, то дракон даже рыкнул в мою сторону. Вот это его накрыло.

Моя внутренняя вредина злорадно хмыкнула, предвкушая будущую пакость. «Что, дорогой, уже представил сладкую картинку? – мысленно потирала я ладошки. – Как жаль, что я тебя сейчас жестоко разочарую». Я едва не хихикнула.

Сдержав расползающуюся улыбку, я придвинулась к мужчине еще ближе.

– Что же вы молчите, господин Варкон? – положила ладони на широкую грудь мужчины и поднялась на носочки. Наши губы в миг оказались на расстоянии дыхания друг от друга. Меня окутал приятный аромат дракона. «Интересно, что это?» – отстраненно подумала я, отмечая что мне нравится сочетание свежести и цитруса в этом запахе. – Мне крайне важно знать, как такой отважный, – пальчиком провела по его колючей щеке, – смелый, – позволила его телу почувствовать мое, – красивый дракон, – перевела взгляд на его губы, которые так приглашающе чуть раскрылись…

– Надин, – хрипло прошептал он, – стискивая ладонями мою талию.

– … доставит нас на место, – закончила я, придвигаясь к его губам еще на миллиметр.

– Нади-и-ин, – простонал он мне в рот.

Поцелуй был неизбежен. Уйти от ледяного потока воды, который я наколдовала над головой Варкона, мне удалось в последний момент.

Лес взорвался оглушающим ревом превратившегося дракона. Пришлось пригнуться и закрыть голову руками, поскольку на меня посыпались мелкие ветки от взмахов сильных крыльев. Спустя секунду зверь успокоился, лишь обиженно смотря на меня. Столько вселенской скорби было написано на его морде, что мне оставалось лишь пожать плечами.

– Сам виноват.

Возмущенное фырканье было мне ответом.

– Не понимаю, с чего вы, господин Варкон, вообще решили, что я паду ниц от вашего очарования.

Зверь едва лапу к сердцу не прижал от искреннего возмущения, что я вполне могла бы расценивать как: «Я?! Да никогда?».

– Ну да, – хмыкнула, понимая, что он никогда не признается в своих попытках меня очаровать. – На будущее. Ваши способы обольстить очередную особу, возможно, прокатывают среди дракониц. Меня же они утомляют. Помимо всего прочего, – решила сразу уточнить, – я практически замужем. И не готова гарантировать вашу безопасность, если мой весьма вспыльчивый жених прознает, как к его женщине пытались приставать. Надеюсь, мой намек был достаточно прозрачен, – самодовольно закончила я.

Огромная морда опустилась к моим ногам, заставляя сделать шаг назад. Совершенно необыкновенные желтые глаза с вытянутым вертикально зрачком пристально осмотрели меня с ног до головы. Дракон как будто прикидывал как бы меня проучить.

– Ай – ай – ай, – погрозила ему пальчиком. – Не стоит играть со злой тетей ведьмой. – Сложила руки на груди и назидательно кивнула.

Но если я всерьез думала, что его устрашат подобные слова, то это было крайне самонадеянно с моей стороны. Огромная туша плюхнулась на живот, прикрыла лапами глаза и выдала что-то похожее на хрип. Сначала я не поняла, что происходит с драконом. Осознание пришло, когда лукавые смеющиеся глаза встретились с моими. Этот здоровяк смеялся надо мной! Уму непостижимо!

Мне оставалось только переждать эту минуту веселья. Хотя, честно говоря, было сложно сдерживать улыбку. Когда зверь чуток успокоился, я решила, что нам самое время двигаться вперед.

– Я рада, что подняла тебе настроение, но нам пора лететь.

Огромный зверь в миг стал серьезным. Необъятное белоснежное крыло легло передо мной, приглашая подняться на спину огромного зверя. Я посмотрела на свои ноги, обутые в не совсем чистые ботинки. Как можно было бы испачкать подобную красоту?

– Дай мне минутку, – попросила я, принявшись разуваться. Дракон подозрительно замер. Когда, избавившись от обуви, я посмотрела вверх, то едва не рассмеялась сама. Изумление, написанное на морде зверя, впору было запечатлеть для потомков. Странно. Чем он так изумлен?

Решив не забивать себе голову, я аккуратно ступила на крыло. Со мной случалось всякое. Но катание на драконе – это единственная вещь, которую я буду вспоминать в глубокой старости. Тепло и мягкость – вот, что я ощущала, пока поднималась наверх. Мне казалось, что я трогаю нежнейший бархат, сотворенный руками искусных умельцев. Я вспомнила слова Марикуса о том, что дракон показывает свою истинную суть/свое истинное обличье только для одной единственной женщины. Тогда почему Варкон так легко явил себя? Марикус мне чего-то не рассказал? Или… сам Варкон решил о чем-то не говорить?

А это наш дракоша, в которого превращается Варкон:)

Глава 23

Мои ожидания от дома Марикуса резко контрастировали с реальной картинкой. Я предполагала, что меня встретит древний замок, острые крыши которого будут венчать причудливые флюгеры. Но оказалось, что место, где родился и рос Марикус, представляло собой вполне себе современный город.

Вместо маленьких домиков с соломенными крышами были многочисленные многоэтажки, которые возвышались над землей причудливыми изваяниями. Я видела горящие неоновые вывески магазинов. Язык, на котором они были написаны оказался незнакомым, и я не могла прочесть, что предлагали покупателям. Теперь уже даже поселением это место нельзя было называть. Огромный белоснежный город.

Пока мы летели к дому Марикуса, в отдалении в небе я увидела летательный аппарат необычной формы.

– Что, такую птичку нельзя было отправить за мной? – фыркнула я, точно зная, что дракон слышит мои слова.

В голове появилась картинка, от которой невольно вспыхнули щеки. Дракону нравилось ощущать меня верхом.

– Не стыдно вам, господин Варкон? – смущенно возмутилась я. – Да и потом, вы же даже не знали, как я выгляжу.

Следом очередной застывший кадр. Все понятно: Марикус каким-то образом передал мое изображение своему родственнику. И нет бы, поганец, подходящий момент выбрал. Он сфотографировал меня спящую после перехода! И только сейчас я узнала ма-а-аленькую подробность: под одеялом я была совершенно обнаженной! Голые плечи белели ярким тому доказательством!

В копилку ответов, которые мне задолжал бывший Иной, добавился еще один. «Душу вытрясу, а узнаю, кто меня раздел!» – мысленно пообещала сама себе.

Тем временем заметила, как зверь постепенно начал снижаться. А это значит, я скоро увижу отца и мать Марикуса. Большие белоснежные крылья подхватили нужный поток воздуха, позволивший дракону спланировать на землю. Мощные лапы с глухим звуком коснулись земли. Крыло снова расстелилось по земле, позволяя мне безопасно спуститься вниз.

На территорию перед домом высыпал народ. Мужчины и женщины были одеты одинаково, и я сделала вывод, что передо мной – прислуга. Я вдруг осознала себя важной гостьей здесь. Только вот не почувствовала себя польшенной. Ощущение наигранности и искусственности момента не желало покидать сердце.

Драконы выстроились в живой коридор, ведущий к центральному входу в дом. Я же не торопилась в него входить. Никто не спешил появиться из дверей, чтобы поприветствовать «дорогую гостью».

– Чего ждем? – раздались над ухом слова. Варкон уже успел перевоплотиться обратно и стоял слишком близко ко мне.

– Господин Варкон, такое тесное соседство с вашей персоной вызывает во мне нервную дрожь. Стоит ли мне напомнить, что бывает, когда я начинаю излишне переживать? – не поворачивая головы, еле слышно проговорила я.

– Бросьте, Надин, – также тихо продолжил он, но все же немного отодвинулся в сторону, – после того, как вы сидели на мне верхом, мы и так стали гораздо ближе друг к другу.

– Ваши пошлые намеки не задевают тонкие стуны моей души, господин дракон. Лишь делают более раздражительной. А еще в той же душе возникает непреодолимое желание снова показать тщетность ваших попыток, – сквозь зубы процедила я, буравя взглядом вход в дом.

Ожидала, что вот-вот там появится кто-то из хозяев. Но нет. Проем по-прежнему был пуст. Лишь открытая дверь приглашала внутрь.

– Вам нужно войти, – пояснили за моей спиной.

– Драконы настолько высокого о себе мнения, что даже не считают нужным встречать гостью? Хотя сами пригласили в свой дом? – обернулась я на Варкона.

– Скорее наоборот, – засмеялся он, – у нас считается верхом гостеприимства, если приглашенного ждут в доме. Это значит, что хозяин ему полностью доверяет. Хочет разделить с ним свой кров и еду. А вот если к гостю выходят – это знак того, что ему не рады или опасаются, а может, даже боятся.

– Надо же, какая честь, – скептично хмыкнула я. – Чем же я обязана подобному? – вопрос был скорее риторический.

– Думаю, стоит войти и узнать. Тем более всем внутри уже не терпится с тобой пообщаться, – все же получила я ответ.

– Говоришь так, как будто точно знаешь, – повернулась к нему. Золотистые глаза смотрели в мои с интересом и каким-то нетерпением. Что-то плескалось в их глубине. Жажда, понятная лишь одному Варкону. Попробовала тайком «прочесть» его эмоции, но доступ был мне закрыт. Я ощущала глухую пустоту. И если мужчина и заметил мои манипуляции, то вида не подал.

– Там живет моя семья, – пояснил он. Легкий ветерок запутался в его волосах, сбивая на глаза небольшую прядку волос. Ниоткуда возникло желанием убрать ее, но я не позволила своей руке даже шевельнуться. Любое проявление внимания он будет расценивать как шаг вперед. Иметь в союзниках такого мужчину было бы неплохо. Но присовокупить к этому что-то еще в мои планы не входило.

– Что ж, идем, – повернулась я к живому коридору и двинулась вперед. Варкон не отставал ни на шаг, тенью следуя за мной.

Я попробовала сделать то же самое, что хотела провернуть с Варконом: «прочесть» настрой этих драконов. Но снова наткнулась на глухую стену. «Это не может быть ошибкой. На них защита», – промелькнуло в голове. И, с одной стороны, я понимала такую предосторожность. Хочется доверять тому, кто служит в твоем доме. А если его мысли скрыты от окружающих, значит, и повлиять на такого слугу невозможно. Не узнать его тайные страхи и сокровенные желания.

Я догадывалась, что внутри меня ожидает сюрприз. Предчувствие опасности скреблось изнутри, мешая свободно выдохнуть. Пальцы невольно сжались в кулак. Магия бушевала, и держать ее под контролем становилось все сложнее.

И лишь когда я наконец переступила порог дома, поняла, откуда шли эти ощущения. Я не думала, что в этот раз смерть окажется настолько близко. Не предполагала, что столкнусь с тем, кто изменил судьбу Марикуса, вынудив молодого парня перенестись в другой мир в желании спасти любимую и спастись самому…

Глава 24

Я подспудно, на интуитивном уровне, чувствовала, что передо мной тот, кто воспользовался услугами наемника, чтобы убить Марикуса. И совершенно не понимала, почему родители парня до сих пор не заключили его под стражу. Но, видимо, он неплохо задурил им голову, раз спокойно стоял и с превосходством смотрел на мое появление. Будто знал что-то. Будто уже заранее выиграл войну, которую мы негласно объявили друг другу.

– Надин! – ко мне подлетел Марикус и, наплевав на все приличия, крепко прижал к себе. – Осторожно с Октимусом, – прошептал он так, чтобы никто не слышал, – он опасен.

– Знаю, Марикус, – шепнула ему в плечо, сильнее прижимаясь к высокой фигуре. – Нам надо поговорить.

– Не здесь, – было мне ответом.

– Диаваль! Сынок, задушишь нашу гостью, – донесся до нас мягкий, переливчатый женский голос.

Я настолько привыкла к Марикусу, что имя «Диаваль» звучало для меня несколько странно. Молодой дракон выпустил меня из рук, отступая обратно к родителям.

– Приветствуем тебя, Странствующая между мирами, – слово взял отец парня. Передо мной стоял мужчина под два метра ростом. Гладко выбритое лицо, упрямый подбородок, несколько сверкающих колец в правом ухе, но самым примечательными в его внешности были совершенно необыкновенные глаза, которые выдавали силу, бурлящую в мужчине-драконе: таким я увидела отца Марикуса. Или в этом мире мне стоило бы называть его Диаваль?

– Здравствуйте, – гордо выпрямив плечи, кивнула я. Моя магия стремилась наружу. Хотела показать всем и каждому, что перед ними не заблудшая овечка, а сильная архиведьма.

– Меня зовут Визерис Сияющий Эль'Эриез, я – король Хрустальных драконов. Я даю слово, что, пока вы находитесь в моем доме, с вашей головы не упадет ни один волос и каждый здесь будет с честью и уважением относиться к вам! – Как только затихло последнее слово, по дому, а затем и снаружи промчалась силовая волна, которая охватила каждое живое существо. Приказ был отдан. Значит, я могла задавать вопросы. И ответы на них сами упадут мне в руки. В том числе и от самого короля. Однако и маленькая ложка дегтя тоже присутствовала. Я еле сдержала улыбку: не всем в этом доме понравилось радушие хозяина.

Столкнулась со злобно прищуренными мутно – зелеными глазами стоящего рядом с королем мужчины. Его мне еще не представили. Но я уже заочно была уверена: «подружиться» у нас не получится. Почему решила, что именно он стоит за покушением на Марикуса? Не знаю. Интуиция. Или внешне он очень походил на того самого убийцу, с которым мне довелось столкнуться в библиотеке.

– Благодарю Вас, Ваше Величество, – я склонила голову в знак почтения и уважения. – Путешествие в ваш мир оказалось несколько неожиданным приключением.

– Но тем не менее, мы очень вам благодарны, Надин, – теперь уже королева – мать Диаваля-Марикуса – обратилась ко мне. Женщина была не менее интересной, чем ее муж. Стройная пепельная блондинка смотрелась хрупкой и дорогой статуэткой рядом со своими мужчинами. И, в отличие от сына и своего мужа, ростом была даже чуть ниже меня. В ее глазах плескалась женская сила и мудрость.

Это был тот тип женщин, которые своей обманчивой слабостью хитро ставили мужчин на колени. И те делали все, что от них требовалось. Но в этом не было ничего плохого. Просто некоторые прут, как танк. Например, я. А некоторые, как королева, предпочитают зайти с другого угла.

– Вы вернули Диаваля домой, – искреннее беспокойство сквозило в каждой нотке. Я видела, как она всякий раз старается прикоснуться к Марикусу, быть к нему ближе. Словно она не может поверить, что ее ребенок вернулся наконец домой. И больше нет того ужаса, что ей пришлось пережить. Я, как никто другой, ее понимала.

– Да, – мягко произнесла я. – Понимаю ваши недавние страдания. – Однако из соображений осторожности об Иларии я предпочла не распространяться. Что знали об Истинной Марикуса его родные? Я мельком бросила взгляд на парня, который даже внешне изменился. На его лице не было ни единой эмоции. Холодная безразличная маска. Хм-м, интересно.

– Вам, верно, хочется немного передохнуть и освежиться? Я уже распорядилась и для вас приготовили комнату. Мариза, – обратилась она к одной из служанок, – проводи госпожу Валлес. – А затем королева снова посмотрела на меня. – Отдыхайте, моя дорогая. Немногим позже будет праздничный ужин в вашу честь. Там и поговорим.

Было странным, что я так и не узнала ее имени. Еще одна традиция этого мира? Представляются только мужчины? Снова бросила беглый взгляд на Марикуса, но тот лишь еле заметно качнул головой. Хорошо. Потом, значит, потом.

– Благодарю вас, – обратилась я к родителям парня, – за приют и заботу.

Затем последовала за служанкой. Дом королевской четы сразу выдавал их особый статус. Все вокруг было белым. Лишь отдельными мазками кое-где мелькали яркие атрибуты, указывая на магическую силу этого рода. Красный, золотистый, фиолетовый, зеленый и синий удачно сочетали в себе лаконичность и стиль. Мы проходили мимо гостиной, где так же преобладал белый цвет. Но бледно-зеленые занавески в сочетании с золотистыми штрихами в интерьере разбавляли эту «стерильность» ь. Здесь я чувствовала себя свободно. Мне было тепло и спокойно. И только лишь присутствие того неприятного дракона мешало расслабиться до конца. Он был «неправильным» в этом доме. И мне предстояло разгадать: кто же он такой и какова его роль в жизни семьи Марикуса

Но на этом мои потрясения не закончились. Когда служанка оставила меня в комнате, к слову сказать, тоже весьма теплой и уютной, в дверь коротко постучали. Не дожидаясь моего ответа, на пороге возник дядя Марикуса.

– Надеюсь, комната тебе понравилась, соседка? Если нет, с радостью готов предложить свою!

ЧТО-О-О?!

Глава 25

Раттимир Винтр

несколько дней с момента исчезновения Надин

Я чувствовал себя загнанным зверем. Где-то там Надин была ранена. А я не мог ничего сделать. Никак не мог дотянуться до своей отважной девочки. В голове вспыхивали различные картинки, которые с каждой секундой все больше расшатывали мой самоконтроль и способность мыслить разумно. «Где же ты, малышка?» снова и снова я задавал этот вопрос вселенной, богам, мирозданию… Но ответа никто давать не хотел. Страшнее всего было то, что я даже не знал откуда начинать поиски. И это сводило с ума, заставляло лезть на стенку. Но я не позволял внутренним метаниям вырываться на волю. Всем вокруг казалось, что ситуация у меня под контролем и ничто не нарушает мое самообладание.

Чертов артефакт, найденный Иларией, не подавал признаков жизни. Ни в одной книге я не находил похожего. А те, у кого спрашивал, лишь разводили руками, говоря, что встречают такое впервые. Был еще один вариант, к которому я не хотел прибегать. Единственный маг в королевстве, который мог мне помочь, до сих пор находился на службе короля. И когда я уходил в отставку, то весьма недвусмысленно высказался в его адрес. Мне казалось, что осадок от той ссоры до сих пор остался у мага внутри.

Мерзкая слабость снова заставила едва ли не рухнуть на пол. Такие приступы случались все чаще и чаще. И понять их причину я не мог. Позволить себе болеть было роскошью мне недоступной. Я единственный, кто сейчас отвечал за Иларию. А моя девочка в последние несколько дней разболелась сильнее. Моей матери становилось все сложнее заставлять ее лечиться, принимать горькие микстуры. Малышка скучала по своей маме. Но я не мог дать ей хоть сколько-нибудь вразумительный ответ, когда я смогу вернуть Надин домой. И это бессилие еще больше выводило из себя.

Рука, в которой я держал бокал с ланданиумом (алкогольный напиток в мире демонов – прим. авт.), еле заметно дрожала. Пришлось рухнуть в огромное черное кресло, чтобы хоть немного перевести дух. Едва я прикрыл глаза, как маленьким вихрем в мой кабинет ворвалась дочка.

– Папуля! Я выздоровела! – новость безусловно прекрасная в свете последних событий, однако было в этом что-то странное.

– Привет, красавица, – превозмогая плохое самочувствие, я подхватил малышку на руки и усадил на колени. Ладонь уже привычно легла на ее лоб, проверяя температуру.

– Ну па-а-а-ап, – проканючил ребенок, пытаясь сбросить мою руку.

– Цыц, – в шутку шикнул на нее, – не мешай родителю успокоить старческое сердце.

– Ты не старый, – надулась малышка, – а я уже поправилась! Правда! – синие глазки хитро сверкали.

– Поправилась, я вижу, – улыбнулся Иларии.

Вдруг мне показалось, что на шее дочери что-то сверкнуло. Хм-м, странно. Я аккуратно взял дочь за подбородок. Каково же было мое удивление, что неприметная бабочка теперь распустила крылья и, кажется, даже увеличилась в размерах.

– Лари, как ты себя чувствуешь? – осторожно начал я, всеми силами пытаясь не нервировать ребенка своей паникой.

– Отлично! А почему ты спрашиваешь? – насторожилась дочь… – Я не буду пить настойку! Она и горькая, и сладкая, и соленая! Фу! – на детском личике было столько отвращения, что я не смог удержаться и рассмеялся.

– Нет, думаю, микстуру мы пить не будем. Но господина Зидригу я все же попрошу тебя осмотреть. – Мысленно я уже связался с лекарем. Тот пообещал прибыть как можно скорее.

– Ты разобрался с шариком? – Девочка подбежав к кофейному столику, схватила артефакт.

– Лари! Давай аккуратнее! – Я одним рывком подскочил на ноги, стремясь забрать из ее рук опасный предмет.

– Но это же всего лишь шарик, пап! – Дочь надула губки, всем своим видом показывая, что обиделась.

– Лари, это артефакт, о котором мы ничего не знаем, – я опустился на корточки перед ней. – С такими вещами нужно быть аккуратнее. – Я попытался осторожно забрать странный шарик из ее рук.

– Но в нем ответ, где мама! – Синие глазки яростно засверкали, показывая, что дочка не сдастся просто так. – Признайся! Ты просто не хочешь ее искать! Ты рад, что ее нет с нами!

Я был совершенно ошеломлен. Откуда в ее голове такие выводы? Кто ей вообще мог сказать об этом? И когда я дал повод собственной дочери думать, что ее мама мне не нужна?

Вдруг девочка вырвалась из моих рук и побежала к двери. Проигнорировать этот поступок я не мог никак. Рука Иларии только успела коснуться ручки, как по кабинету разнесся мой строгий голос.

– Илария Винтр, я не разрешал тебе уходить из кабинета! – произнес и, честно говоря, сам испугался, что мог перегнуть палку. Но Иларии стоило уже сейчас начать понимать: я люблю их с мамой безмерно, однако могу проявить строгость там, где посчитаю нужным.

– Я Валлес, – Лари чуть язык не показала, но вовремя осеклась.

– Это пока. – Напомнил я. – А теперь, будь так любезна, подойти сюда. – Я указал на стоявшее рядом со столиком кресло.

– Что, ремнем да по голой попе? – наивно спросил мой ребенок.

– Лари! – я не выдержал я. – Откуда ты все это берешь?

– Мама так всегда говорит, когда я не слушаюсь, – вздохнула моя дочь. Ну Надин! Не ожидал такого от этого ласкового котенка. Хотя-я-я, не стоило обманывать самого себя. Этот самый котенок мгновенно превращается в разъяренную фурию, стоит вывести ее из себя. Похоже, Лари тоже знает маму в этом амплуа.

– Нет, – сел напротив нее, – я ремнем тебя бить не стану. Но хочу серьезно поговорить, – наклонился ближе к ней и взял в свои огромные ладони ее – маленькие и хрупкие. Шарик оказался в колыбели наших рук. – Запомни на всю жизнь, Лари: ты и мама – самое важное, самое главное, что есть в моей жизни. У нас с твоей мамой случилось… – не знал, как для ребенка проще описать то, что произошло у меня и Надин, – мы потерялись на какое-то время, Лари. Но Боги дали мне второй шанс. И я ни за что его не упущу. Все, что я хочу – это видеть, как ты растешь, гонять мальчишек, которые в обязательном порядке будут приставать к моей прекрасной малышке, – провел указательным пальцем по спинке ее носика, – и всю жизнь держать вас с мамой за руку.

Прозрачная хрустальная слезинка упала на наши ладони и стекла к артефакту.

– Я люблю вас, Лари. Всем своим сердцем. Тебя и маму.

– Я люблю тебя, папочка! – дочка соскочила со своего места и бросилась в мои объятия.

В горле встал комок. Эмоции брали верх. Что может быть прекраснее, когда твой ребенок говорит о своей любви? Но нам с Лари не удалось глубоко окунуться в наш разговор. Неожиданно раздался негромкий треск.

Мы настороженно замерли. А потом Илария стала аккуратно от меня отстраняться. И ни я, ни она не ожидали того, что предстало нашему взгляду.

Странный шарик раскололся пополам, а внутри него сияло белоснежное ядро. Оно вылетело из своей скорлупы, рассыпая по кабинету жемчужный свет. Ядро начало преобразовываться, все больше и больше приобретая человеческую форму.

– Если артефакт оказался у тебя, Раттимир, значит я и Надин достигли места, откуда началась наша с Иларией история, – раздался сильный голос Марикуса.

Что значит они достигли места?! Что значит его и Иларии?!