Текст книги "Демон. Расплата за ошибку (СИ)"
Автор книги: Эва Кертис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)
Глава 45
Из сна меня вырвал ужасающий грохот, который сотрясал стены замка. Растерянность и паника завладели всем телом, мешая думать рационально. Я не понимала, откуда исходил звук. С улицы повеяло запахом удушливой гари. Пришлось зажать пальцами нос, чтобы не задохнуться. Рывком соскочила с постели. Одним прыжком оказалась возле окна и, резко хлопнув, закрыла его на щеколду.
Стены снова сотряс мощный удар, как будто кто-то пытался их проломить. Что, черт подери, происходит? И где Раттимир? Ответ на свой вопрос я получила практически сразу, когда в боевой ипостаси он вломился в мою спальню. Одним прыжком подскочил ко мне. Я не успела испугаться, как уже была прижата мощным телом к полу. И вовремя. Стекла вспышкой повылетали из оконных рам. Огромная лапа прижала мою голову к мощному плечу, и все осколки осыпались на спину моего демона. Благо в такой форме ранить Раттимира было практически невозможно.
– Ты меня сейчас задушишь, – прохрипела я. Воздух в легких и правда с каждой секундой кончался все быстрее.
– Прости, – демон чуть отстранился, но с паникой тут же принялся осматривать меня на предмет ранений.
– Я в порядке. Что происходит?
Раттимиру пришлось принять свой обычный облик, чтобы внятно объяснить весь переполох.
– Нападение, – отрезал он.
– Я поняла уже это, представь, – съязвила я. Ничего не могла поделать со своей нервозностью, которая нашла выход вот таким образом. – Я тебе даже больше скажу. Кажется, личность того, кто все это проворачивает, мне знакома.
Раттимир одним прыжком поднялся с пола, подавая руку мне. Я с кряхтением встала, оглядывая образовавшийся беспорядок.
– Надин, я вообще мало что сейчас понимаю. В последнее время все, о чем я мог думать, – как вернуть свою женщину. Поэтому, родная, прости уж, что я так нещадно туплю, но что, дьявол всех раздери, происходит? Как ты вообще умудрилась попасть в закрытый мир? А уж по поводу твоих «гениальных» идей мы поговорим, когда окажемся в безопасности. И, поверь, лишь неимоверная сила воли удерживает меня от того, чтобы хорошенько тебя не выпороть, – выдал тираду мой мужчина.
У меня глаза чуть на лоб не полезли от такого заявления.
– Меня даже бабушка не порола в детстве, – возмутилась я.
– И зря. Может, тогда бы ты сперва думала, а потом летела навстречу опасности, – отрезал он.
– У меня все было под контролем, – начала было я, но очередная взрывная волна швырнула нас с Раттимиром на пол. Не успев сгруппироваться, я больно ударилась спиной о ножку кровати. Неконтролируемый вскрик вырвался из груди, а в следующую минуту меня уже снова держал в своих руках демон.
– Да. Поговорим потом о твоем понятии «у меня все под контролем». Сейчас нужно уходить отсюда.
Боль немного отступила, и мы двинулись к двери.
– Ты же не имеешь в виду «сбежать», правда ведь? – на миг я ужаснулась, представив, что мы оставим все как есть.
– На такое здравомыслящие мужчины, состоящие в паре с безумной ведьмой, даже рассчитывать не имеют права, – фыркнул он.
Дверь в мою комнату держалась на одной петле. Поэтому Раттимиру не составило труда выбить ее ногой, освобождая нам путь. В коридоре царил такой же бардак, а пространство было затянуто белесой дымкой.
– Король и все остальные пока что укрылись в подземелье. Варкон и Марикус руководят эвакуацией домочадцев. Должен признать, что этот парень не настолько пропащий, как я думал, – сказал мой мужчина, пока мы спускались по лестнице на первый этаж.
– Я рада, что ты изменил о нем мнение, – отозвалась я.
Над нашими головами затрещали балки, удерживающие весь второй этаж.
– Надин! Осторожно! – крикнул Раттимир, больно дернув меня за руку к себе. И вовремя он это сделал.
В то место, где я только что стояла, с грохотом вонзилось что-то металлическое. Мудрая ведьма! Кажется, я только что избежала смерти!
– Мой герой! – хлопнула я ресницами, театрально прижав руки к груди.
– Вообще не смешно, – обрубил мой порыв демон.
– Я, между прочим, искренне, – надула я губы.
Счастье от его присутствия, от ощущения надежного плеча рядом, не могло затмить ничто. Даже приближающийся конец света. Я понимала, что в ближайшее время нам предстоит серьезная схватка. И противник совершенно непредсказуем и по силе, и по действиям. Но отнять распирающую радость оттого, что рука любимого крепко держит мою, я не дам никому. Поэтому позволила себе немного поребячиться. Во взгляде Раттимира нет-нет, да и проскальзывала благодарность. Зная своего мужчину, я была больше чем уверена: он глубоко внутри винит себя за то, что мы все оказались заложниками этой ситуации.
– Птичка, от ремня тебя это вряд ли спасет, – подмигнул он мне.
Со стороны улицы начал нарастать странный звук. До нас стал доноситься приторно сладкий запах, который, кажется, проникал в каждую клеточку тела. Тошнота резко подкатила к горлу, и мне стоило неимоверных усилий, чтобы побороть ее. Через выбитое окно в коридоре первого этажа виднелся кусочек неба. И такого цвета я прежде не видела. Оно переливалось от темно-фиолетового до различных оттенков зеленого. На его фоне кто-то очень быстро передвигался по воздуху.
– Мы не успеем, – сказал Раттимир.
И я даже без пояснений поняла, о чем он. Нам не удастся попасть в укрытие. А значит, и гостей встречать мы будем первыми. Прикрыв глаза, сердцем потянулась к природе, ища подпитку своей силе. Но, к собственному ужасу поняла, что помощи ждать неоткуда. Каждый магический поток был грубо оборван. Словно чья-то жестокая рука выжгла жизнь из этого места. Я почувствовала боль всех существ, что подверглись жестокой казни.
Обхватив свой живот, согнулась пополам и жалобно застонала. Слезы хлынули из глаз. Кем нужно быть, чтобы сотворить такое? Ответ был очевиден. Абсолютным злом. И оно с каждой минутой приближалось к нам все быстрее.
– Надин? Что такое, девочка? – Раттимир пытался взглянуть мне в глаза.
– Больно! Мне больно! – я корчилась в агонии, не способная справиться с убивающей волной.
А затем все стихло. Исчезли звуки, запахи, цвета. Словно кто-то поместил нас с демоном во вневременье, в котором нет абсолютно ничего.
– Надин, что происходит? – прошептал демон.
Боль немного отступила. А на меня обрушилось осознание того, кто вырвался а этот мир. Жертва моей матери была напрасна. Она сражалась и погибла, а оно обрело свободу.
– Последний рыцарь, – прошептала я.
В следующую секунду воздух взорвался оглушающим яростным рыком, сулящим смерть каждому, кто не подчинится его воле.
Глава 46
Самым ужасным было то, что во мне просыпались незнакомые до этого момента чувства. Животная ненависть завязывалась узлом в животе. Я готова была проклясть каждое живущее существо во всех существующих мирах. Краски потеряли насыщенность. Перед глазами все потемнело. И лишь одно казалось правильным: я будто обрела давно потерянного родственника, брата… а может, даже любовника. Возможно ли испытывать некое… родство и тягу к тому, кого никогда не видела? Более того, от кого стоит бежать, сломя голову? Это было иррационально. Неправильно. На грани отвратительного извращения. И я всей душой пыталась бороться с тем, кто лез в мой разум.
В голове нарастал гул голосов. Каждый звучал в разной тональности. Женский, мужской. Шепот и крик. Хрип. Стон. Адская какофония звуков набирала обороты. Все это начинало сводить меня с ума. В отчаянии я закрыла уши руками, пытаясь хоть немного уменьшить назойливый шум. Но это не сработало.
– Надин? Надин, ты меня слышишь? – меня кто-то настойчиво звал. Голос был словно маяк посреди огромного темного океана. Я всем сердцем потянулась к нему, выныривая из черных глубин своего разума. И только потом поняла, что все время, пока я боролась с… С кем? Существу, которое так отчаяно хотело проникнуть в меня, я даже не могла дать четкого определения. Мой демон ни на шаг не отходил от меня. Делал все, чтобы вернуть в этот мир.
– Раттимир, – облегченно выдохнула я, вцепляясь в его плечи. Мой мужчина и есть то единственное спасение, что способно удержать меня от безумия.
– Птичка, ты меня пугаешь, – он прижал мою голову к своему плечу.
– Нам нужно подкрепление, – мне самой не понравилась паника, с которой я произнесла эти слова.
– Тогда идем в укрытие, – Раттимир потянул меня к незаметному входу под разрушенной лестницей. Удивительно, что он не был завален рухнувшими перекрытиями и досками.
– Он очень силен, Раттимир, – едва не плакала я. Впервые за долгие-долгие годы мне стало по-настоящему страшно. Только сейчас я начала осознавать, какая жертва была принесена, чтобы заточить чистое зло.
– Кто – он, Надин? – демон уводил меня все дальше и дальше по туннелю. В кромешной тьме он шел так уверенно, словно часто бывал здесь.
– Предатель. Тот, кто попытался разрушить мир. Но ему помешали, – всхлипнула я.
– Кто помешал?
– Моя мама.
– Стоп! – Раттимир резко остановился. – Что? Мама? Откуда ты знаешь?
– Я встречалась с ней, – начала объяснять я. Времени было в обрез, и я хотела передать самую суть.
– Ты… переносилась за грань? – с ужасом прошептал Раттимир. Краска мигом схлынула с его лица.
– Не совсем, Технически я была жива. Суть не в этом, Раттимир, – отмахнулась я. – Ты слышал что-то про Орден шести рыцарей?
– Это легенда, – нахмурился он.
– Не более, чем Альясы, о которых мы говорили в твоем кабинете, кажется, вечность назад. Не более этого мира, – я развела руками, – в котором мы с тобой оказались. Орден существовал на самом деле. И моя мать состояла в нем.
Раттимир сверлил меня взглядом. Не знаю, что он пытался увидеть в моих глазах, но в одно мгновение он словно сдулся как шарик.
– А дальше? – он устало облокотился о стену. – Ты хочешь сказать, что существо на поверхности имеет к ней непосредственное отношение?
– Боюсь, что да, – я встала напротив него. – И ко мне.
– В смысле? – горизонтальная морщинка прочертила лоб моего мужчины, выдавая водоворот мыслей, бурлящий в его голове.
– Этого я не могу объяснить. По крайней мере, пока не столкнусь с ним нос к носу.
– Щаз! – рявкнул он. – Закончили геройствовать! Поняла меня? Твоя дочь не находит себе места дома, пытается в силу своего возраста делать все от себя зависящее, чтобы вернуть маму. Ты шагу без меня не ступишь! И мне плевать, что ты там думаешь о независимости и прочей ерунде. Я чувствую, что война пришла на порог двух миров. И здесь, птичка, у меня опыта побольше твоего. Ты делаешь ровно то, что я тебе говорю. Сказал «прячься» – и ты, сломя голову, несешься в любое доступное укрытие. Сказал не лезть на рожон – и ты послушно ждешь МОЮ команду. Поняла меня?
По тому, как яростно сверкали глаза моего мужчины, я осознала, что сейчас не лучшее время перечить. Я не хотела признаваться в этом даже самой себе, но Раттимир во многом был прав. Если бы в свое время мне хватило мудрости рассказать ему о своих догадках, то сейчас не было бы всего этого пути. Не было бы разлуки с Иларией. Между нами повисла гнетущая тишина. Мужчина тяжело дышал и даже не смотрел в мою сторону. Он отвернулся и уперся ладонями в стену.
Я подошла ближе и ласково положила руку ему между лопаток, чувствуя окаменевшие напряженные мышцы.
– Я пережил ад, Надин. Не знал, где ты, что с тобой, как тебя вернуть. Я тогда готов был смириться с любым твоим решением, – прошептал он. Где-то в глубине туннеля слышался перезвон капель воды. И это был единственный звук, доступный нам двоим.
– О чем ты? – также тихо спросила я, догадываясь, о чем он хотел сказать.
– Между нами все так и осталось нерешенным. Ты допустила меня в жизнь дочери. Позволила быть… отцом. Но мне этого мало, Надин. – его руки сомкнулись на моей талии, притягивая ближе к твердому телу. – Оказывается, я жадный.
– Чего ты хочешь? – дышать выходило через раз. Мне казалось, что мои чувства лежали перед Раттимиром как на ладони. Я не пыталась спрятать свою любовь от него. Только не теперь. Мы оба заслужили счастье. Мы оба заслужили быть частью друг друга.
– Тебя, Надин, – его губы оказались в миллиметре от моих. – Всегда только тебя.
– Тогда чего ты ждешь? – я еле шевелила губами. Это крошечное расстояние распаляло что-то внутри. Чувства на грани казались острее ножа.
– Решай, птичка. Прими осознанное, самостоятельное решение. Стань моей. Сделай этот выбор сама, – демон-искуситель нашептывал мне свои желания.
И я решилась. Вдох. Мои мягкие губы прижались в нежном поцелуе к твердым мужским, впитывая их силу, властность, покоряя и покоряясь в ответ. Раттимир выпивал мою душу, забирал сердце, чтобы владеть им вечно. И для меня не было плена слаще, чем осознавать: я его женщина. Его ведьма. И единственное, что способно разорвать эти узы – смерть.
К несчастью, я не знала, что как никогда была близка к истине.
Глава 47
– Где вы так долго были? – бросился к нам Марикус, едва мы попали в убежище.
Нужно было отдать должное мужчинам, которые сумели создать некое подобие комфорта для детей, женщин и более старшего поколения. Многочисленные кровати, кресла, тумбы и даже что-то вроде холодильников: здесь было все, для того чтобы переждать тревожное время. Несмотря на то, что мир драконов подвергся жестокому нападению, никто не поддавался панике. Каждый старался помочь другим, утешить, отогнать тревогу, развеселить. Это по-настоящему восхищало.
И лишь от одного вида маленькой девочки, лежащей на кровати, которая стояла в отдалении от других, хотелось едва ли не плакать. Хрупкая фигурка неподвижно покоилась на матрасе, укрытая тонкой простынкой. Та самая малышка, которая непозволительно долгое время была аккумулятором темной магии.
Оставив Марикуса без ответа, я решительно направилась к безутешным родителям.
Едва драконы увидели меня, сразу попытались загородить собой крошку-дочь. Отец семейства храбро распрямил плечи, давая понять, что будет биться за свою семью насмерть. Горький комок перекрыл воздух. Я силилась сделать вдох-выдох. Получалось с трудом. Как же порой несправедлива жизнь и игры сильных мира сего.
– Я вам не враг, – тихо произнесла я, едва оказалась в достаточной близости от них.
В пещере воцарилась зловещая тишина.
– Альгарис, пропусти госпожу Надин, – король мгновенно оказался рядом со мной.
Я положила руку на его плечо, давая понять, что справлюсь с этой ситуацией сама.
Дракон, защищающий дочь, должен был принять решение самостоятельно. Если родители будут против моей помощи, то… Да черта с два, я отойду в сторону! Придется применить магию. И только пусть попробуют встать у меня на пути. Речь шла о жизни маленькой девочки. И я сделаю все, чтобы отсрочить страшное мгновение. Тем более, когда понимаю: возможность ее спасти есть. Мне бы только понять, как…
– Вы пришли из другого мира, – фраза уже прозвучала обвиняюще.
– Да, – я не видела смысла отпираться.
– Морталла тоже пришлая. И тоже ведьма. – Сузил глаза дракон. – Ничем хорошим ее приход не закончился. Она обрекла нас на смерть, – выплюнул он.
– Я уже говорила там, наверху: Морталла была колдуньей. А я ведьма. Между нами колоссальная разница.
– Вы обе убиваете, – бросил он.
– Вы хотите видеть свою дочь живой? – задала вопрос в лоб. Ходить вокруг да около я тоже умела. Но кому нужны эти реверансы, когда на кону стоит так много и каждая секунда на счету?
– Альгарис, – тонкая женская рука легла на плечо мужчины, который не хотел меня подпускать к постели дочери. Голос матери был полон боли и отчаяния. – Мы так долго боялись. Не знали к кому обратиться… – она бросила взгляд на короля, и я кожей почувствовала, как неуютно стало сильному мужчине под этим обвиняющим взглядом. – Дай ей шанс.
Последняя фраза была решающей. Я видела, как широкая смуглая мужская ладонь сжала женскую. Муж и жена смотрели друг на друга, общаясь скорее на интуитивном уровне. И, кажется, я даже знала, каким был этот диалог.
Раттимира почувствовала сразу же, как только он оказался рядом. За талию он притянул меня ближе к себе, позволяя разделить трудный момент. И мне этого хватило, чтобы понять: мой демон рядом. Он поможет, сделает все, о чем я его ни попрошу.
– Если я только пойму, что вы вредите моей дочери еще больше, ни один в этой пещере не спасет вас от смерти, – прорычал Альгарис, даже не смотря в мою сторону.
– Идет, – согласилась я.
Отстранилась от Раттимира и решительно подошла к кровати. Опустилась на колени возле девочки и бережно взяла ее маленькую, холодную ручку. Стылая мерзлота тут же окутала все мое тело. Нет. Даже мертвец не ощущался так, как я чувствовала ее. Душа малышки была готова уйти за грань. Только я не позволю. Не так. Ей суждено было прожить долгую, такую разную жизнь. С горестями и радостями, печалями, счастьем, проблемами и удачами. Прожить. Я не позволю это у нее отнять.
– Как ее зовут?
– Кассия, – прошептала мать.
Я уже хотела прикрыть глаза, как пещеру вспорол тоненький, пронзительный вопль:
– Хозя-я-я-яюшка-а-а! – в меня врезалось что-то маленькое и теплое.
Это был мой фамильяр. Мой неожиданный подарок свыше. Мой бес. Проводник в мире магии. Тот, кто мог усилить мою магию в несколько раз.
– Шаптиро! – я не ожидала, что сердце так радостно забьется, когда мы снова сможем встретиться.
– Они меня заперли! У-у-у-у, ироды! – погрозил Шаптиро в сторону Марикуса и Варкана. Те, сложив руки, лишь закатили глаза.
– Нади-и-ин, – вкрадчиво протянул не слишком довольный мужской голос.
– Я ни при чем! – вскинула глаза на Раттимира, который скопировал позу двух драконов и не очень довольно взирал на нас с высоты своего роста.
– Скажи мне, что я ошибаюсь! – у Раттимира задергался глаз. Ну конечно, он тоже уже понял, кем для меня стал Шаптиро.
– Не тронь Хозяйку! – воинственно оскалился мой фамильяр.
– Так! Стоп! – я резко поднялась на ноги. – Раттимир, вернемся домой, можешь мне хоть сто лет морали читать. – Я тут же задумалась о том, что произнесла. – Нет. Нет, погоди. Я преувеличила немного…
Неожиданно сбоку послышался тихий смех. Я недоуменно повернула голову. Каким же огромным было мое удивление, когда на лицах родителей маленькой девочки больше не было агрессии.
– Теперь верю, – произнес Альгарис.
– Чему? – смущенно уточнила я.
– Что вы не сеете зло, – продолжила за мужчину его жена.
– Эм-м-м, – протянула я. Уточнять, почему они так решили, побоялась. – Спасибо. Между прочим, ты меня оторвал, – снова посмотрела на Раттимира.
– Я?! – его возмущению не было предела.
– Хозяюшка, а что мы делать-то должны? – дернул меня за брючину бес.
Идея созрела сразу. Без фамильяра я, возможно, долго бы бродила в лабиринтах разума Кассии. Но Шаптиро мог чувствовать живое тепло на всех уровнях: как физических, так и метафизических.
– Мы с тобой должны помочь этой малышке, Шаптиро.
Я снова опустилась на колени. Маленький бес подошел ближе к девочке и потянул воздух. Небольшой приплюснутый нос тут же скривился от отвращения.
– Фу-у-у-у, – замахал он лапками.
– А… – начал было Раттимир, но замолк, едва я подняла вверх ладонь.
– Что ты учуял? – я не сводила глаз с беса.
– Смерть, Хозяюшка. Но какую-то неправильную. Она не хочет быть Смертью. Она хочет в мир живых. Править. Питаться. Много-много есть. Души.
Черт подери. Значит времени у нас оставалось в обрез.
Глава 48
Погружение в чужие душу и разум – это всегда риск. А уж когда сознание затянуто пеленой непроходимой тьмы, опасность возрастает в сотни раз.
Раттимир метался около меня, сродни дикому зверю, запертому в клетке. Вся эта затея с проникновением и попыткой выяснить, где же спряталась душа маленькой девочки, ему крайне не нравилась. Он не мог ни помочь мне, ни защитить.
– Шаптиро, готов? – задала вопрос фамильяру, который заканчивал рисовать в воздухе замысловатый рисунок. Знак должен был послужить нам маяком и показать дорогу назад.
– Да, Хозяюшка, готов, – бес сделал последний завиток в рисунке и резво подскочил ко мне. Маленькая лапка крепко обхватила мою ладонь.
– Надин! – в отчаянии произнес Раттимир. – Мне это все не нравится.
Я мягко высвободилась из хватки беса и подошла к своему мужчине.
– Посмотри вправо, – попросила я его. Прекрасно знала, что, а если быть точнее, кого он должен был увидеть.
– Надин, – снова мучительно произнес он.
– Нет, – приложила пальцы к его мягким губам, – ты знаешь, что мы делаем все правильно. Ратт, у нас у самих растет дочь. Поверь, я столько мучилась с ненавистной бабочкой, а помочь никто не мог. Все только и твердили, что она здорова.
– Но в итоге так и оказалось, – он положил ладони мне на талию, сильно сжимая ее. – С нашей девочкой все хорошо, – Раттимир прислонился своим лбом к моему и прикрыл глаза.
– Я этого не знала. – Я отзеркалила его позу. Пальцы переместились на щеки, покрытые колючей щетиной. – Насколько с ней все хорошо, мы узнаем лишь со временем. Мы оба сильны, Раттимир. А Илария сильнее нас обоих. Борьба еще впереди, – я проглотила тугой комок в горле. – Поэтому прежде, чем начать другой бой, я хочу закончить этот. И не мучить себя вечными «а что было бы, если…», понимаешь меня?
Никто не прерывал нас. Драконы будто понимали, что здесь и сейчас нам нужна эта минутка уединения.
– Я люблю тебя, птичка, – прошептал Раттимир, невесомо касаясь губами моей щеки. – За твою душу и огромное сердце.
– А я думала, что невыносимо неотразима, – хихикнула в его плечо.
– Для меня ты прекрасна всегда. Была и будешь, – лукаво подмигнул мне он.
Какой женщине не понравится, когда ей говорят такие комплименты? Конечно же, каждая растает. Но именно мой мужчина вкладывал в эти словах более глубокий смысл, чем могло показаться на первый взгляд.
– Хозяюшка, пора, – позвал меня Шаптиро.
– Да, – скривившись, согласился с ним Раттимир.
И снова мы с бесом оказались около кровати маленькой девочки.
Сначала я и фамильяр установили прочную ментальную связь. С этой секунды все, что почувствую я или он, будет тут же отражаться на другом. Погружение в разум Кассии был похоже на медленное увязание в болоте: сначала, ноги утопают в чем-то вязком и неприятно пахнущем, а потом тебя медленно засасывает все глубже и глубже, утягивает на дно. Тошнота подкралась неожиданно. Я поднесла руку к горлу, стараясь сдержаться. С трудом, но у меня получалось.
– Здесь кто-то есть, – прошептал Шаптиро, вглядываясь в туман.
– Ты видишь что-то? – повернула к нему голову. – Неудивительно, что девочка не приходит в себя.
– Скорее чувствую, – ответил бес.
И, если раньше в этом месте, где бы мы ни находились, было тихо, то сейчас казалось, что все звуки вообще разом исчезли.
– Шаптиро, – произнесла я. Волосы тут же встали дыбом. Я больше не слышала собственного голоса.
Справа почудилось какое-то движение, и я тут же повернулась в ту сторону. Никого. Движение слева. Снова справа. Нас специально кто-то запутывал. У меня закружилась голова от постоянных поворотов. Кто-то дернул меня, заставляя упасть. Только я хотела раскрыть рот, как увидела круглые от ужаса глаза Шаптиро.
– Что? – беззвучно произнесла я.
Маленький бес только тыкал куда-то мне за спину кривоватым пальцым, мелко при этом трясясь. Лучше бы я не поворачивала голову. Бесформенная субстанция с сотней щупалец, каждое из которых было покрыто множеством различных по форме и размерам шипов.
– Что это такое, черт подери? – задала я скорее риторический вопрос самой себе. И совсем не ожидала, что получу на него ответ.
– Здравствуй – здравствуй, Надин. Долго же я ждал нашей встречи, – голос был незнакомым и против воли проникал в каждую клеточку моей души. Хотелось закрыться руками, заткнуть уши, сделать что угодно, лишь бы этот бестелесный собеседник не смог до меня дотянуться.
– Кто ты такой? – крикнула в пустоту.
– Хозяюшка, надо уходить. Мы не сможем противостоять этому, – жался к моим ногам Шаптиро. И, возможно, тактически было бы правильно отступить. Но где-то там была спрятана напуганная душа девочки. И я должна была ее отыскать.
Тем временем туман по неясной причине начал развеиваться. Мы оказались возле старого дома. Скорее всего у Касии с этим домом были связаны какие-то приятные воспоминания. Это была ее «норка». Безопасное место, где она могла спрятаться от всего страшного и враждебного.
– Идем, Шаптиро. Нам явно кто-то помогает. Мы уже у цели.
– Разве важно, кто я? – снова над нами раздался голос. – Важнее всего, кто ты…
Не знаю, какую цель преследовало существо, но ровно на один шаг я сбилась со своего пути. «Кто ты?» Что за дурацкий вопрос? Разве не очевидно, кто я такая?
– Быстрее, – подгоняла я Шаптиро.
Мы с бесом одним махом оказались на крыльце. Старая полуразрушенная дверь держалась на одном лишь честном слове, поэтому мы без труда попали внутрь. Дом встретил нас затхлым запахом разрухи и плесени. Старые половицы жалобно застонали, едва я ступила на них ногой. Серый свет, который лился из окон, почти не рассеивал мрак, только заставлял бегать мурашки по телу. Что маленькая девочка могла забыть в этом страшном месте?
– Кассия! – позвала я. – Шаптиро, попробуй почувствовать девочку. Тот тут же навострил уши и прикрыл глаза. Я очень надеялась, что у него получится и мы доберемся до малышки.
– Ничего, хозяюшка. Здесь пусто. Может, нам вернуться? – трусливо спросил он.
– Шаптиро, я понимаю, что страшно. Но каково ей? Мы с тобой вдвоем. А она одна.
Какое-то время его глаза изучали мое лицо. Не знаю, что он решил про себя, но внезапно развернулся и стремглав бросился наверх по старой лестнице.
– Шаптиро, куда ты?
– Где могут прятаться испуганные маленькие дети, Хозяюшка? Какое самое безопасное место для них?
– Шаптиро! Ты гений!
Ну конечно. Любой ребенок будет искать убежища либо под кроватью, либо в шкафу. Осталось лишь найти это место и девочка будет спасена.
– Не так быстро, Надин, – прошипели позади.
А в следующее мгновению кто-то схватил меня за ногу. Вскрикнув, я упала на пол. Против моей воли меня потащило к выходу. И я ничего не могла с этим поделать. Как бы ни сопротивлялась, как бы ни пыталась ухватиться за стены и перила лестницы, меня неотвратимо тянуло навстречу смерти.
