Текст книги "Демон. Расплата за ошибку (СИ)"
Автор книги: Эва Кертис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
Глава 4
Мы оказались на пустыре. Земля в этом месте была словно выжжена магическим огнем. Носком ботинка я чуть подковырнула почву, которая тут же рассыпалась пеплом, оставив лишь пыльный серый след. Почему-то я думала, что Марикус перенесет нас сразу к дверям академии, а уж оттуда мы будем искать эту библиотеку. Но вместо этого учебное заведение находилось на внушительном расстоянии от нас.
– Почему мы здесь? – я посмотрела на Иного.
– Потому что нужно подготовиться, чтобы стражи нас пропустили.
– Стражи? – нехорошее предчувствие закралось внутрь.
– Посмотри наверх, – жестом указал парень.
По периметру крыши неправильной формы размещались причудливые фигуры. Когда мы с Иларией сюда попали, рассматривать местные красоты времени не было совершенно, но сейчас от увиденной картинки в венах застыла кровь.
Пармасы. Мифические монстры, по преданию созданные самим правителем Темного подземелья. Эти твари считались лучшими охранниками, которые ни одного нарушителя запретной границы не оставляли в живых. Зачем они здесь? Или академия Настибор прячет гораздо больше секретов, чем я думала.
– Есть ли хоть малейший шанс, что это просто статуи? – с надеждой спросила я, в принципе заранее зная ответ. Марикус лишь отрицательно покачал головой. – Хорошо. Тогда второй вопрос. Каков твой гениальный план?
– Пармасы чуют чужаков издали, – начал Марикус. – Они ощущают магию и считывают намерения за километры. Поэтому, когда нарушитель подбирается близко, они атакуют его молниеносно, не оставляя возможности защититься.
– Хочешь сказать, что вариантов, кроме как драться с ними, у нас нет? – возмущенно спросила я.
– Драться бесполезно, Надин. Ни ты, ни я не выстоим и пяти секунд против них. Помимо этого пармасы не действуют напрямую. Они высасывают магию, подавляя волю к сопротивлению и жизни.
– А им никто не пробовал объяснять, что не у всех есть дурные намерения? Тот, кто их создавал слышал о таком понятии, как «презумпция невиновности»? – с вызовом спросила я, чтобы скрыть свой страх.
– Надин, их ставили на охрану тех мест, в которые никто не должен был проникнуть. Некоторые тайны должны оставаться нераскрытыми. Банально, но в этом я согласен с создателем, – пожал он плечами. А я задумалась, сколько секретов все еще хранится в его карманах. И как скоро он начнет вытаскивать их на свет?
– Что мы будем делать? – мне не терпелось попасть внутрь.
– Как ты относишься к магии мертвых? – ответил он вопросом на вопрос, ставя меня в тупик.
– Отрицательно. Архиведьм не учат этим премудростям. Мы дети жизни, природы. От нее и черпаем свои знания и силу. Магия смерти – это совсем другая стезя, – я умолчала о том, что однажды интересовалась и этой стороной волшебства. Но так как успеха не добилась, то и не считала нужным вспоминать былые времена.
– Значит, нам повезло, что в своем мире я изучал эту науку. И знаю пару действенных заклинаний, которые послужат нам ширмой перед пармасами.
– Постой, постой, – остановила я его. – Ты понимаешь, чем это может обернуться? Марикус, магия мертвых не любит шуток. К ней нужно относиться с должным уважением, иначе последствия не понравятся ни тебе, ни мне, – в моих словах не было ни капли шутки. Помню, на одной из лекций преподаватель по некромантии рассказывал нам, что бывает, если магия смерти оказывается в неумелых руках.
– Расслабься, Надин. Я знаю, что делаю. Научись уже доверять не только Раттимиру, – хмыкнул он и начал колдовать.
Вокруг меня и Марикуса закрутилась пыльная воронка. Пепел образовывал сплошную непроницаемую стену, через которую нельзя было ничего рассмотреть. Кончики пальцев на руках покалывало, и вверх стал подниматься непонятный холод, который постепенно проникал внутрь меня. Я словно замерзала изнутри. Пришлось даже обхватить себя за плечи.
Голос Марикуса звучал властным баритоном. Он приказывал магии полностью и беспрекословно слушаться его. В этот миг парень был по-настоящему прекрасен: его кожа светилась жемчужным светом, серебряные волосы развевались на ветру, черты лица казались четко очерченными линиями, выдавая сильную магическую кровь. Он раскинул руки, закрыл глаза и полностью отдался происходящему внутри него волшебству.
Тень накрыла нас внезапно, сбивая с ног и не давая пошевелиться. Сердце забилось в ускоренном темпе, разгоняя по венам кровь. Все быстрее и быстрее. Чернота была повсюду, и, на какой-то миг мне показалось, что я ослепла. Тело, прижатое к земле, будто начало покрываться коркой льда. Пронизывающий холод, как колючее одеяло, поднимался миллиметр за миллиметром – и вот я уже не чувствовала ни рук, ни ног. И сделать с этим не могла совершенно ничего.
Что пошло не так? Это пармасы напали на нас? Неужели Марикус потерпел неудачу? К чему тогда спрашивал про доверие? Просто бахвалился? Как глупо!
– Вставай, – послышалось надо мной. Поначалу я даже не поняла, что кто-то обращается ко мне.
Непроницаемая темнота начала отступать, окрашивая местность в серые оттенки. Я снова могла слышать посторонние звуки и контролировать движения своего тела.
– Давай, Надин. Времени нет, а сделать предстоит еще многое.
Я повернула голову и едва не закричала от ужаса. На меня смотрел полуразложившийся труп Марикуса. Один глаз желтой жижей вытекал из глазницы, правая рука висела на тонком сухожилии, ноги тоже были не в самом лучшем виде. Его одежда казалась древней, проеденной червями и плесенью.
– Я…я…а? – у меня не было слов, чтобы описать весь спектр изумления, который я сейчас испытывала.
– Одну минутку, – он щелкнул костлявыми пальцами, с которых уже исчезла кожа и материализовал в воздухе небольшое зеркальце. С любезной улыбкой протянул его мне. – Полюбуйся на творение моих рук. Ни один пармас нас никогда не раскроет.
Едва я взглянула на свое отражение, как уронив зеркальце на землю, заорала от ужаса!
Глава 5
– Ты что натворил?! – я швырнула зеркальце на землю.
– Всего лишь сделал так, чтобы стражники нас пропустили. Мертвых они не трогают. Поскольку не чувствуют от них какую-либо угрозу, – беззаботно пожал плечами Марикус.
– Скажи мне, пожалуйста, – подозрительно сощурила глаза, – откуда Королевский Наследник знает о такой магии? Подобные знания очень тяжело достаются. Я больше готова сказать: трудно найти учителя, способного достойно ввести в эту науку. Сомневаюсь, что у твоего отца даже в вашем мире под рукой был такой.
– Ты не о том думаешь, Надин, – обрубил парень. – Идем. Постараемся найти ответы на действительно важные вопросы, – он двинулся вперед, совершенно не заботясь о том, иду ли я за ним.
Во мне крепли подозрения, нарастали как снежный ком. Какие отношения связывали Марикуса и его отца? Знал ли родитель, чем занимается ребенок? Но самое странное было то, как парень вышел на некроманта? Знания о подобной магии были не у каждого служителя смерти. Здесь явно была замешана высшая лига.
Я шла вперед, гоняя в голове все эти мысли. Одна из них едва не заставила меня остановиться. А что, если Марикус украл что-то у некромантов? И его смерть – это наказание за воровство? Возвращаясь к тому, что я тогда увидела, последнее имело смысл. Существо в видении как раз и говорило о воровстве. Но тогда получалось, что Марикус не так-то прост. И что Илария может быть не единственной его целью.
– Надин! – он резко остановился и повернулся ко мне.
– А? Что? – я не поняла, почему он вдруг обратил на меня внимание. До входа в библиотеку оставалось не так уж и далеко. За фигурой парня я заметила едва различимую тропинку.
– Ты понимаешь, что слишком громко думаешь?
– Марикус, сколько в тебе скрытых талантов? – я потихоньку начинала выходить из себя.
– О чем ты? – нахмурился он.
– А с чего ты вообще решил, что я о чем-то думаю? Может, я не в курсе других твоих способностей?
– Да ты идешь и бубнишь себе под нос! Прости, если я все слышу! – Марикус даже руками всплеснул. Пришлось прикусить язык. Мне казалось, что я избавилась от привычки рассуждать вслух, но, видимо, сильное потрясение снова выудило ее на свет.
– Я не специально! – всплеснула руками. – Можешь не обращать внимания. Это эмоции находят выход. И, поверь, лучше я буду бубнить себе под нос, чем вымещать на тебе все накопившиеся не очень положительные чувства.
Вдруг над нашими головами раздался крик какой-то птицы. Я посмотрела вверх и тут же замерла от ужаса. Пармасы ожили! Но, что их спровоцировало, понять было невозможно. Двое монстров облетели территорию, вопреки моему ужасу глянули на нас без особого интереса и вернулись на свои места. Я же боялась дышать, чтобы ненароком не выдать себя.
– Выдыхай, – спокойно произнес Марикус, – мой фокус удался. Мы можем идти ко входу в библиотеку.
– Почему никто из студентов или преподавателей не слышит их? – я все еще стояла с задранной кверху головой и смотрела на смертоносных стражей.
– Потому что не знают, – ответил парень.
– И даже Раттимир? – удивилась я.
– О, нет. Твой демон в курсе, поскольку контроль перешел к нему после предыдущего ректора, – приоткрыл мне кусочек правды Марикус.
– А ты откуда знаешь? Разве ты был здесь, когда Раттимира назначили на эту должность?
– Надин, совершенно не обязательно находиться в определенном месте, чтобы владеть нужной информацией. Достаточно быть просто любознательным и много читать, – сумничал он, а у меня ладонь зачесалась отвесить ему подзатыльник за такие высокомерные слова.
На этом наш разговор прервался, так как Марикус двинулся в небольшую рощу по только одному ему известному маршруту. Я поспешила последовать за ним. Усеянная пожухлыми листьями тропинка привела нас к невзрачной коричневой двери.
– И как мы войдем? – спросила я. На деревянном полотне не было ничего напоминающего ручку. Но, если ты чего-то не видишь, это не значит, что его нет. – Хотя не отвечай. Я сама, – жестом попросила парня отодвинуться в сторону и приготовилась колдовать.
– Ну-ну, – послышалось из-за спины.
Я прикрыла глаза, поднесла раскрытую ладонь к тому месту, где предположительно должен был находиться замок и начала читать отпирающее заклинание. Из моей руки потянулись голубоватые нити, которые ощупывали указанное место, но вот проникнуть в него не могли.
– Что за чертовщина, – пробормотала я.
– Отойди, – теперь уже Марикус отодвинул меня в сторону, встал напротив двери, приложил ладонь к дереву на уровне своей головы и начал произносить:
Волшебный миг раскроет тайну,
Что укрывает один маг.
В его чертогах ключ сакральный
сокрыт от мира, канул в мрак.
К нему приду я за ответом,
И он раскроет знаний свет
Открытым сердцем я готовлюсь
Принять из уст его совет.
Детский стишок ни за что не должен был сработать. Но… Послышался громкий щелчок и дверь с тихим скрипом открылась.
– Как у тебя это получилось? – я непонимающе переводила взгляд с двери на Марикуса.
– Книги, Надин. Всего лишь книги. Пойдем, пока никого не заинтересовало, почему около этой двери стоят два трупа, – он нырнул в темноту проема, а я немного замешкалась.
Этот дракон говорил меньше, чем знал. Откуда пароль? Он был у него раньше? В доме Раттимира он вряд ли мог его выведать. Значит, нашел задолго до того, как привел меня в это место.
– Надин? – позвал Марикус.
С тихим вздохом я сделала шаг в темноту, совершенно не представляя, что именно здесь моя жизнь сделает головокружительный поворот.
Глава 6
Стоило только переступить порог как дверь беззвучно закрылась. В нос ударил застарелый запах плесени и сырости. Рассмотреть что-то в кромешной тьме было невозможно. Мне постоянно казалось, что рядом кто-то ползает, и вскоре я могла бы стать неплохой закуской у какой-нибудь семьи пауков. Меня аж передернуло от отвращения, едва я представила эту картину. Но, так или иначе, нужно было идти, поэтому я, с некоторой долей опаски, оперлась о стену.
– Марикус, – прошипела в черное пространство.
– Я здесь, – он подошел ко мне и взял за руку. – Было бы неплохо иметь в своем арсенале какой-нибудь фонарик. Не думал, что будет настолько темно.
– Правда? – съязвила я, – а ты ждал, что тебе здесь светильники повесят?
– Ты не поверишь, но с другой стороны входа, действительно есть факелы. Я думал, что и здесь так же, – смущенно ответил он. А я только сейчас обратила внимание на то, что все же Марикус еще слишком молод, чтобы предугадывать что-либо.
– С тобой архиведьма, если ты вдруг забыл, – фыркнула я, поднимая ладонь, чтобы сотворить свет.
– Нельзя! – остановил Марикус. – Это место может своеобразно отреагировать на чужую магию. Нам придется полагаться на собственные ощущения и медленно двигаться вперед. По идее идти недалеко, – он слегка потянул меня, заставляя делать шаг за шагом.
Несмотря на густой мрак, Марикус шел уверенно, как будто у него была способность видеть в темноте. Для меня же маяком служила его теплая крепкая ладонь. Я знала, он ни за что не позволит мне здесь потеряться.
Интересно, Раттимир с Иларией уже проснулись? Как в мое отсутствие станет вести себя дочка с малознакомым отцом? Расчет был на бабушку с дедушкой, которые уже провели с девочкой некоторое время. Я надеялась, что Клоустресс удастся сгладить острые углы.
Наши с Иларией жизни в одночасье перевернулись. Все эти годы в моей голове и мысли не было, что мы с Раттимиром вновь сойдемся. Может, в душе и тлела надежда, что он сам нас найдет, но это было очень и очень глубоко. С момента, как я увидела мнимую измену, решила, что как бы сложно мне ни было, но я справлюсь сама. Могла ли я подумать, что именно болезнь дочери сведет нас снова вместе?
Впереди увидела, как выход из тоннеля, по которому шли я и Марикус, начал расширяться и светлеть.
– Мы близко, – вполголоса произнес Марикус.
Я ожидала увидеть несколько рядов стеллажей с книгами от пола до потолка, а вместо этого мы оказались в пустой круглой зале. По периметру стояли высокие колонны, увенчанные причудливой резьбой. Шагнув вперед, обнаружила на полу выбитую пятиконечную звезду. Ее острые лучи заканчивались странного вида стрелами с необычными рунами. Таких я еще не встречала. Присела на корточки и провела пальцем по одному из знаков. Интересно. Кто нанес их?
Здесь не было окон, но пространство вокруг казалось явно светлее. Тусклый серый свет лился откуда-то с потолка. Я подняла голову, но источника так и не увидела. Марикус тоже оглядывался по сторонам.
– Где мы? – прошептала я. Голос повышать опасалась. Пространство вибрировало от магической силы. И никто из нас не взялся бы судить: помогла бы она нам или, наоборот, обрушила свой гнев.
– Понятия не имею, – отозвался он. – Но, так или иначе, оставаться надолго здесь нельзя, – едва парень это произнес, как откуда-то со стороны послышалось оглушительно шипение. – Надин! Быстрее ко мне!
Любое промедление могло стоить мне жизни. И я не преувеличивала. Этот проход не даром был скрыт от любопытных глаз. Пармасы были не самой большой проблемой. В недрах академии прятался куда более грозный страж. И, к моему огромному сожалению, как раз о нем я знала очень хорошо.
Задевая каменные стены и оставляя на них глубокие отметины острыми шипами, перед нами вырос Тантрум – существо, которое одним своим видом предвещало смерть. Неестественно вытянутые руки и ноги, изуродованное лицо с разорванным ртом, отсутствие одного глаза, сплошные шрамы, обтянутые кожей кости и торчащие из спины острые костяные шипы делали его монстром из самых худших кошмаров.
– Я вот сейчас совсем не против твоих обширных познаний, Марикус! – от леденящего кровь ужаса едва могла шевелить губами. Чудовище чуть присело и стало шаг за шагом приближаться. – Он разве не должен на мертвых не реагировать?
– В этом вся загвоздка, Надин. Тантрум чувствует обман. Он ощущает нашу магию. Поэтому его сюда и поместили, зная что пармасы могут пропустить нарушителя.
Изо рта монстра на пол медленно капала слюна. Перед ним было сразу два блюда, и он никак не мог определиться, с кого же начать трапезу.
– Значит, можно колдовать? – пискнула я и начала призывать магию на нашу защиту.
– Стой! – он схватил меня за руки. – Нельзя! Место не поменялось! Последствия могут быть самыми непредсказуемыми!
– Предлагаешь без боя сдаться? – ехидно кивнула на Тантрума.
Видимо догадавшись, что речь идет о нем, монстр с диким визгом ринулся к нам. С огромной силой меня отшвырнуло к стене, полностью дезориентируя.
Тантрум решил первым попробовать Марикуса. Парень схватил откуда-то взявшуюся секиру и стал отбиваться от мощных ударов. От мрачных стен отражались лязгающие звуки борьбы. Голова раскалывалась, я потрогала затылок. Пальцы наткнулись на что-то липкое и влажное. Кровь. К несчастью, монстр тоже почувствовал ее запах. Как тряпичную куклу он отшвырнул от себя Марикуса и с шипением направился в мою сторону. Еще никогда я не видела смерть так близко…
Глава 7
– А ну, стоять! – я выставила руку вперед и рявкнула на монстра. Но, естественно, плевать он хотел на мои приказы. Длинный язык очертил пол-лица. Глаза твари загорелись адским пламенем, предвкушая вкусный обед. Мне еле удалось увернуться от его нападения. Секунда промедления могла стоить жизни. Я упала на пол, раздирая в кровь ладони.
– Надин, держись! – крикнул Марикус откуда-то со стороны, и понесся прямо на чудовище. Тантрум резко обернулся, закрывая меня своим телом. Один из острых шипов прошел в опасной близости от моего лица, и я успела заметить, как с него капает что-то кислотно-желтого цвета. Яд.
– Он ядовитый! Осторожно шипы! – предупредила я, пытаясь отползти подальше. Если хоть один шип просто коснется меня – смерть неминуема.
– Ненадолго, – процедил тот, уворачиваясь от очередного удара. Каким-то образом Марикусу удалось извернуться и нанести удар по Тантруму, отрубая ему руку. Обозленный визг, наполненный чистой яростью, эхом отразился от стен. Однако, вопреки дикой боли, Тантурм продолжил атаковать парня с еще большей силой.
Я не могла бездействовать. Либо позволю монстру победить, либо рискну…
– Teriyujhtrm! – закричала изо всех сил, со спины нападая на него. Направленный поток магии должен был полностью уничтожить монстра: клетку за клеткой, молекулу за молекулой. Он откинул голову назад и отчаянно завопил.
Внезапно все прекратилось, и в круглой зале наступила оглушающая тишина. Чудовище просто замерло в неестественной позе, глядя в потолок. Секунда перетекала в минуту, и никто из нас не решался сдвинуться с места. Затем Тантрум плавно принял вертикальное положение, загадочно улыбнулся Марикусу и просто исчез неуловимой серой дымкой.
– Где он? – прошептала я, еле шевеля губами.
Марикус, ничего не отвечая и держа наготове секиру, оглядывался по сторонам.
– Он исчез? – снова спросила я.
– Ничего не понимаю, – парень опустил оружие и попытался отдышаться. Но увидев, что я так и продолжаю полулежать на полу, быстро подскочил ко мне. – Я же говорил, что здесь нельзя колдовать, – отрывая от своей рубашки полоску ткани и прикладывая к моему затылку, пожурил он.
– Ну если вдруг ты не заметил, то именно она спасла твою задницу, – я зашипела от боли. А еще меня мутило от удара. Но времени на то, чтобы пожалеть себя, не было. Я пришла за помощью древних книг и не уйду без нее. – А теперь помоги мне встать.
– Может, еще полежишь? – забеспокоился Марикус, заботливо придерживая меня руками.
А я вдруг почувствовала себя древней старухой. Вот он, миг, когда ты осознаешь, что жизнь продолжится и после тебя. Это не какое-то постепенное понимание, что ты движешься к своему логическому концу в этом мире. Нет. Оно озаряет вспышкой. Сегодня ты – молодая и красивая ведьма, а уже завтра будущий зять заботится о твоем состоянии. Мудрая Ведьма, как же быстротечно наше время!
– Марикус, будь душкой и не зли меня, – ехидно улыбаясь, практически пропела ему в лицо.
– Я же помочь хотел, – обескураженно пробормотал он. А я не собиралась объяснять парню, что он ненароком потянул не за ту ниточку в тонкой организации моей души. Другими словами, рядом с ним я внезапно ощутила свою старость. Черт.
– Я оценила, поверь, – поднялась с пола, отряхивая с одежды древнюю пыль. И тут же нахмурилась. Брюки были совершенно чистыми. А так быть не должно. В этом помещении не были уже очень много лет. Значит, слой грязи должен быть приличным. Если только…
Догадка обухом ударила меня по голове.
– А ну-ка, отойди в сторонку, касатик, – тыльной стороной ладони я чуть отодвинула обескураженного моей фразой Марикуса.
– Надин, ты порой очень странно выражаешься, – заметил он.
– О-о-о, ты сейчас еще больше удивишься, – я уже мысленно потирала руки.
Медленно прошла до центра залы, постепенно поворачиваясь по часовой стрелке, чтобы тот, кто присматривал за этим местом, как следует рассмотрел меня. Хранитель был не промах. А его Хозяин явно рассчитывал, что питаться он будет страхом тех, кто нечаянно найдет потайную дверь. Значит, это были бы нерадивые любопытные студенты.
Страшным было то, что среди преподавателей был маг, проворачивающий свои грязные делишки под носом у Раттимира. Демон, занятый обычной административной рутиной, даже не подозревал, что у него несанкционированная кормушка для нечисти под академией. Только вот, по всей видимости, слава об этом месте уже разлетелась среди студентов, и Хранитель уже некоторое время пребывал без еды. Поэтому и магия моя, направленная на Тантрума, сработала как надо.
Что ж, кому-то в скором времени грозит увольнение. А мне пока что предстояло вывести на свет того, кто нагонял страх на тех, кто здесь оказывался. Создавая иллюзию заброшенности и запустения, Хранитель красиво оформлял сцену, на которой бедные юные маги будут пытаться спасти свою жизнь.
– Марикус, – хитро обратилась я к парню, который вообще не понимал, что я делаю. – Ты говорил, что здесь колдовать нельзя.
– Да, – нахмурился он.
– А вам в академии не рассказывали, что бывает в местах, где магия якобы ведет себя странно и далеко не так, как должна, – зашла я издалека.
– Это зоны магических аномалий. Либо ранее на этой территории был огромный магический всплеск, и его остатки были разбросаны по пространству. Или наоборот. Где-то стояла мощная защита, которая срабатывала по принципу соприкосновения одинаковых полюсов магнитов. То есть отталкивала любое магическое проявление, – отрапортовал он.
– Что, ты даже пары не прогуливал? – совершенно искренне удивилась я. – Это же самое весёлое в студенчестве.
– Развлечения мало меня интересовали, – Марикус сложил руки на груди, словно приготовился защищаться от моих нападок.
– Ладно, расслабься, – хмыкнула я. – На добровольных началах я готова тебя ввести в ту область территориальной магической структуры, о которой, скорее всего, вам рассказывать не хотели. Что весьма странно для меня.
– О чем ты?
– Существуют такие места, Марикус, – носком ботинка я провела по «пыльному» полу, – как ловушки. Знаешь, что это такое?
Он лишь покачал головой.
– Так я и думала, – кивнула самой себе. – Это кормушка для прислужников. Тех, кто занимает самую низшую иерархию среди демонов. Их никогда не возьмут ни в один приличный демонический дом. Они не станут прислуживать «старшим». Но, – я подняла указательный палец, – это прекрасные Хранители для тех мест, которые должны что-то скрывать. Улавливаешь, о чем я говорю?
Блеск в глазах Марикуса сделал его старше сразу на несколько лет. Эх-х! Хорош дракон! Но сейчас не об этом. Показав парню жестом, что ему нужно молчать, я начала разворачивать в руке магическое лассо. Пора было поймать того, кто мог прямиком привести нас в библиотеку.
Прикрыла глаза, чтобы внутренне сосредоточиться на поиске. Аура этого места вибрировала сотней, а то и тысячей различных магических следов. Среди этого разнообразия мне было крайне сложно выделить нужный. Хранитель хорошо их замаскировал, подстраивая свою ауру под цвет и тональность жертв. И если бы не его голод, скорее всего, я бы так ничего и не обнаружила.
Аномалию я выявила за высокой статуей. Там кто-то прятался. Магический поток, словно неправильный солнечный луч, странно преломлялся и менял цвет, выдавая владельца. Попался, гаденыш!
Магическое лассо легко раскручивалось в моей руке. Петля становилась все больше и больше. Серебристый цвет «веревки» ярко освещал серую мглу заброшенного зала. Резкий рывок – и я увидела, как плавно петля прошла через твердый камень, хватая за шею мелкого беса.
Тишина взорвалась полным боли криком. Это было человекообразное существо: длинные руки и ноги, абсолютно лысый череп, на котором красовались мелкие рожки, большие уши, рот и ярко-красные огромные глаза. Картинка та еще!
– Пусти, ведьма! – орало существо, изо всех сил упираясь в пол ногами. На меня обрушились его чувства, как будто я провалилась в помойную яму. Злость на то, что его поймали, голод, зависть моей силе и силе того, кто так долго его держал, жадность и многие другие пороки. От этой зловонной волны я едва не разжала руки. И только сила воли не позволила сделать это.
Марикус стоял чуть в стороне и совершенно не понимал, что происходит. Когда расстояния между мной и бесом осталось меньше метра, я для надежности накинула на темное создание магические оковы. Теперь это существо барахталось на полу, словно выброшенная на сушу рыба, и верещало во весь голос.
– Не заткнешься – еще и намордник нацеплю, – жестко прикрикнула я. Отличительной особенностью бесов была их трусость перед более сильным противником. Поэтому моя угроза возымела нужный эффект. – Ита-а-ак. Как зовут?
Создание решило поиграть со мной в молчанку, выбивая напрочь намерение быть великодушной. Что ж, раз по-хорошему не хочет, то… Конец лассо начал затягиваться на шее, выпивая его и без того маленький магический запас.
– Ой-ой-ой! Больно! Плохо! Вредная ведьма! – кричал бес, корчась в муках на полу.
– Надин, – предостерегающе произнес Марикус. Я удивленно посмотрела на парня. Что? Ему жаль беса? Ох уж эта молодежь, как бы по-стариковски это ни звучало, но поделать я ничего не могла. Молодой дракон понятия не имел с кем столкнулся, и все же при этом ему было искренне жаль это существо. Но сейчас проявить милосердие – значит потерять хороший рычаг давления. Помимо этого у Хранителя была тесная связь с Хозяином. Оба чувствовали примерно одно и то же, так как имели общий магический канал питания.
– А будет еще больнее, если не начнешь отвечать на мои вопросы, – я медленно подошла к существу, носком ботинка наступила на его пальцы, вырывая очередной крик боли. Послышался противный хруст сломанной кости.
– Бо-о-оль-но-о-о, – во всю глотку заорал бес.
– Ты что творишь?! – Марикус схватил меня за локоть и оттащил в сторону. – Удовольствие получаешь от пыток, что ли? Надин, неужели я в тебе ошибся?
– Марикус, я сейчас скажу кое-что обидное, но тут уж никак. Это ты не очень умный парень, который в поиске одного, упустил кое-что другое. А вот если бы учился прилежно, то знал, с кем мы тут столкнулись. Это бесы, мелкие мерзкие прислужники высших магов и демонов. Их нанимают для разных целей. Конкретно у этого, как я подозреваю, была цель не дать пройти в библиотеку. Кому и почему – вопрос другой. Но этот поганец долгие годы использовал это место, чтобы кормиться от более сильных магов, – все это я практически прошипела в лицо дракону.
– Как ты все это поняла? – он выглядел совершенно сбитым с толку.
– Потому что я наблюдательная, начитанная и просто умная АРХИВЕДЬМА! – последнее слово, можно сказать, проорала шепотом. – Этот бес не моргнет и глазом, не станет сомневаться ни секунды, чтобы подставить тебя. И, если ты сейчас проявишь малейшую слабость, то не то, что в библиотеку не попадешь, а даже живым отсюда вряд ли выйдешь.
– Почему? – его вопрос заставил меня закатить глаза. Клянусь, лично буду следить за его обучением в академии, когда все закончится.
– Ты пропустил фразу о том, что бесы – это наемники? Следовательно, у него есть Хозяин. Ох, Марикус, ну нельзя же таким бестолковым быть, – я едва не стукнула его в лоб.
– Ну прости! – возмутился он. – Я искал способ спасти тебя и Иларию! Не до учебы как-то было.
– Оно и видно, бестолочь! Мне некогда сейчас проводить тебе экскурс магической истории. Выйдем отсюда с нужной информацией и я все расскажу. Ох ты ж паразит! – благо я вовремя заметила, как бес пытается слинять, каким-то чудом освободившись от моих оков. Наша с Марикусом ссора послужила ему хорошей возможностью. – Далеко собрался, касатик? – в моей руке снова ожило лассо, которое я от всей души резко дернула. Бес взмыл в воздух и больно ударился о противоположную стену.
– Мерзкая ведьма! И на тебя управа есть! Я позову Хозяина! – кажется, нечисть решила пустить в ход угрозы, которые со мной не работали совершенно.
Я решила поставить точку в этом театре абсурда и медленной походкой угрожающе направилась к Хранителю. Тот, увидев мою злобную ухмылку, сжался в клубочек у стены, боясь очередного удара. Я близко-близко наклонилась к существу, едва сдерживая рвотные позывы от смрада, который шел от него.
– Зови, – прорычала я. – Поболтаем.
