Текст книги "Демон. Расплата за ошибку (СИ)"

Автор книги: Эва Кертис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16

– Это байка, – она со звоном поставила чашку на блюдце.

– Была. – поправил я ее. – И ты, и я об этом знаем. – я наклонился к ней ближе. – Наташ, давай не будем играть в кошки-мышки. Я вижу, что тебе кое-что известно.

Девушка тяжело вздохнула и аккуратно поставила чашку с блюдцем на столик.

– Раттимир, несмотря на то, что я тоже преподаю в Академии, со мной мало кто хочет секретничать. Заискивать, лицемерить – да, но по части тайн, увы, я для этого не гожусь. Именно потому, что твоя невеста. – она замялась на мгновение. – Была.

– Ты вздрогнула, когда речь пошла о библиотеке, – прищурил я глаза. Не позволяя теме нашего разрыва снова подняться.

– Да. Но лишь потому, что до последнего хотела не верить чудовищным слухам.

– Просто расскажи, что знаешь.

Я, конечно, понимал, что в силу своей занятости мог упустить из виду некоторые правонарушения среди преподавателей. Но то, что поведала мне Наташа, не лезло ни в какие рамки.

– Катран?! (катран – по магическим легендам злой дух, пожирающий беспомощные души – прим. авт.) Ты серьезно?! – от жалящего неверия вскочил с кресла и запустил пальцы в волосы. – Этих тварей заперли в преисподней во времена Главного Очищения (по легендам – война между светом и тьмой. Тогда вся нечисть и злые духи были заперты в Чертогах Нижнего мира – прим. авт). Даже если бы я ослеп, не смог бы пропустить его в собственной академии.

А у самого в голове мелькнул ехидный комментарий голосом Надин: «Ну, Иного-то пропустил…»

– Раттимир, это всего лишь слух, – попыталась успокоить меня Наташа. Но, откровенно говоря, нотки неуверенности в ее голосе буквально кричали о том, что она и сама сомневается в собственных словах.

– Есть подозрения, кто это? – я упер руки в бока, смотря сверху вниз на молодую демоницу. Наташа виновато склонила голову и отрицательно качнула головой.

– Выясним, – коротко кинул я. – Благо средства у меня есть, а уж желания сколько… Только вот почему ты так испугалась, когда услышала, что мне известно про взлом?

– Потому что испугалась, Раттимир.

– Чего? – искренне удивился я.

– Что ты разочаруешься во мне еще больше, когда поймешь, что я скрывала от тебя некоторые вещи.

В этом было столько горечи и надрыва, что мне в очередной раз стало стыдно за мою нелюбовь к этой девочке. Для кого-то она станет настоящей находкой. И мысленно я пообещал себе, что сделаю все от себя зависящее, чтобы рядом с Наташей оказался только достойный мужчина.

– Наташ, ты не сделала ничего предосудительного.

– Я не сказала тебе о своих подозрения, о слухах в академии… – нежная кожа ее щек окрасилась румянцем.

Ответить мне не дал ворвавшийся в кабинет Аст. Интересно, кто его сюда вызвал?

Он мгновенно замер на месте, едва заметил рядом со мной Наташу.

– Я…э-э-э… помешал? – вопрос прозвучал настолько нетипично неуверенно для него, что впору было уже мне смеяться над ним.

И только сейчас я смог рассмотреть, как ярко загорелись глаза Аста, когда он посмотрел на мою бывшую невесту. Мне оставалось лишь снова и снова возносить благодарность всем Богам, что вернули в мою жизнь Надин. Потому что иначе я разрушил бы сразу три жизни: Аста, Наташи и свою. Хотя моя и так была абсолютно пустой без Надин и Иларии.

– Не помешал. Но хорошо бы собраться с мыслями. А то, мне показалось, ты какой-то потерянный, что ли, – не смог удержаться от подкола, за что едва не схлопотал электрический разряд.

– То же мне! Остряк нашелся! – недовольно фыркнул друг. – Сам-то ничего рассказать мне не хочешь?

– Хочу. Поэтому и позвал тебя сюда, – хмыкнул в ответ.

– Я с тобой еще разберусь! – погрозил пальцем Аст и обратил все свое внимание на Наташу. – Здравствуй. Прости, что сразу не поздоровался, – он подошел к девушке вплотную. Не знаю, как она, а я прямо ощущал, как другу было физически сложно не прикасаться к ней.

Со стороны эти двое смотрелись достаточно неплохо, нужно было отдать этому должное. Темноволосая, невысокого роста Наташа была похожа на сказочную принцессу рядом с огромным Астом. Друг сжимал и разжимал пальцы рук, как будто боролся с непреодолимым желанием схватить девушку в охапку.

Думаю, что этот парень рано или поздно сможет вылечить Наташу от призрачной мысли, что мы могли стать частью друг друга. Мне не хотелось прерывать тихий диалог, который завязался между ними, но времени становилось все меньше и меньше. Надин с каждой секундой отдалялась от нас с дочерью. Я ни за что не мог этого допустить.

– Кхм-кхм, – громко прочистил я горло, привлекая внимание.

– Вот что ты лезешь, а? – начал бурчать Аст.

– Давно ли ты слышал о катранах, друг мой? – я решил не обращать внимания на его жалостливые стенания.

– Невозможно, – Аст в миг стал серьезным. – Ты же был среди тех, кто участвовал в зачистке. Наши парни чудом уцелели в этой войне. Катраны были истреблены.

– И я так думал. Пока Наташа не развеяла это сладкое заблуждение.

– Ты столкнулась с этой заразой? – Аст ошарашенно уставился на девушку. – Ты в порядке? Он ничего тебе не сделал? – это неподдельное беспокойство заставило меня даже глаза возвести к потолку. Ну что он, как мальчишка, в самом деле. Нельзя настолько неприкрыто проявлять участие к чужой женщине.

– Аст! – окликнул я его. – Ты ничего, случайно, не перепутал? – сложил руки на груди сделал строгое лицо.

– Если ты намекаешь на то, что я всерьез беспокоюсь об этой девушке, то нет, я ничего не перепутал. А если ты намекаешь, что я хочу быть тем, с кем она станет просыпаться по утрам, то и тут, браво, ты угадал!

– Аст! – ахнула Наташа.

Мы с другом вели борьбу взглядов. Его горячий, возмущенный, готовый, кажется на все, лишь бы я отступил. И мой: непоколебимый и спокойный, уверенный в себе и своих силах. Но при этом совершенно не враждебный для друга. Я был рад, что у Наташи так скоро появился новый ухажер. Возможно, рана от нашего расставания затянется гораздо быстрее. Я искренне хотел ей счастья.

– Как понял? – спросил друга.

– Ты шутишь? После того, как маленькая ведьмочка назвала тебя папой, ты меня еще спрашиваешь, как я узнал об изменении твоего статуса? Ты вообще мне должен рассказ, как в твоей жизни появился ребенок!

– Обязательно это сделаю при более удобном случае.

– Так, а где же мама малышки? – Аст, уже абсолютно не стесняясь меня, прижимал к своему боку изо всех сил сопротивляющуюся и пунцовую от стыда Наташу.

– Да пусти ты меня! Аст! Ну же! Так нельзя! – она всерьез рассчитывала вырваться из его медвежьих объятий.

– Аст! – пришлось прикрикнуть на друга, чтобы тот прекратил уже этот фарс. Парень нехотя выпустил девушку из рук, при этом пододвигаясь как можно ближе к ней. Она же шарахнулась в сторону.

– Я буду у себя, Раттимир, – Наташа отошла от парня подальше, продолжая с опаской поглядывать на него. – Найди меня, как только я буду нужна, – и с этими словами открыла портал, в который практически вбежала.

– Ну и зачем? – спросил я у Аста.

– Ты знаешь, как мне было сложно смотреть на нее и понимать, что эта девушка никогда не станет моей? – в голосе парня горечь смешивалась со злостью. – Почему, ты думаешь, я держался так далеко?

– Я не знал, – тихо произнес в ответ.

– Уже в прошлом. Да? – вопрос прозвучал деланно строго. Аст требовал здесь и сейчас дать ему карт-бланш на ухаживания за Наташей.

– Посмеешь ее обидеть – и я не посмотрю на нашу давнюю дружбу.

– В отличие от тебя, я вижу, что это за девушка. Таких не отпускают просто так, Ратт.

На этом мы и порешили, возвращаясь к делам.

– Зови остальных, Аст, – я начал принимать боевую форму, чтобы быть готовым к любым сюрпризам, – нам предстоит вспомнить времена Великой зачистки.

В подземелье мы перенеслись все разом. Только вместо ожидаемого сражения мы обнаружили пустоту. Лишь магические всполохи мерцали, обозначая, что не так давно здесь был кто-то очень сильный.

Надин… Мне казалось, что я чувствовал ее запах. Или это была игра моего измученного воображения. Ломота в теле так и не отпустила. Но я заставил себя не думать о самочувствии, сосредотачиваясь на другом.

– Нам нужно вперед, – глухо произнес я.

Парни безропотно двинулись вслед за мной. С каждым шагом я чувствовал будто воздуха в груди становится все меньше. Начал покалывать бок, как будто меня кто-то пырнул туда ножом. А потом… Мы оказались над обрывом, перепрыгнуть который не мог никто из нас.

– Твоя ведьма не нашла ответа, демон, – раздался бестелесный голос над нашими головами.

– Кто ты? – крикнул я в пустоту.

– Жизнь архиведьмы висит на волоске, – леденящий сковывающий каждую жилу страх проник в тело.

– Кто ты? Откуда знаешь Надин? – меч упал на землю, издавая неприятный лязгающий звук.

– Неважно, кто я. Важно то, готов ли ты принести в жертву свою жизнь ради жизни этой ведьмы…

Я уже проходил через это… Там, в прошлом, мне тоже угрожали смертью Надин. Наступить на одни и те же грабли? Предать только что появившееся между нами подобие доверия? Ни за что. Я найду свою женщину. Где бы она ни была.

Глава 17

– Что делаем, Ратт? – ко мне подошел Аст, который тоже прекрасно слышал бестелесный голос. – Я так понимаю, отвечать ты не планируешь.

– Не словами, – я вглядывался в противоположную сторону, которую от нас отделяла бездна. Отчетливая мысль, что Надин стояла на этом самом месте, рвала внутренности на части. Моя храбрая, отчаянная девочка. «Почему, Надин? Почему ты не пришла ко мне?» – снова и снова я задавался этим вопросом.

Крылья за спиной расправились одним смазанным движением. Я взмыл вверх, посылая каждому существу, что стояло на страже этого места, предупреждение: «С дороги!» Я так или иначе попаду туда, где искала ответы моя ведьма. Но древним душам плевать на угрозы ныне живущих. Для них не страшны атаки огня, молний или других стихий. Ментально воздействовать на этих существ тоже не получилось бы. Переговоры – единственный возможный выход. И я должен был это учесть.

Но жажда действий, стремление наконец прижать Надин к себе и вернуть домой мешали думать здраво. А потому, уже в полете, я наткнулся на невидимый барьер. Сила удара была настолько велика, что я не успел спланировать и начал камнем падать в черное око бездны.

– Поймал! – Аст даже крякнул от усилия, когда перехватил меня… – Совсем здравый рассудок потерял? Думаешь, тебя просто так пропустят? Что, правда не чувствуешь силы здесь? – пока летели до твердой земли, распекал меня друг.

– А что ты предлагаешь? – резко отстранился от него, едва ноги коснулись земли. – Стоять здесь и ждать, когда мост над пропастью появится сам по себе?

– Тебе задали вопрос, Ратт. Начни с малого, – он сложил руки на груди, – дай ответ.

Какое-то время мы стояли и бодались взглядами. Снова, как и в кабинете тогда. Только вот местами все же поменялись. Тяжело вздохнув, я снова подошел к краю бездны.

– Эй! – крикнул в пустоту. В ответ не раздалось ни звука. Я оглянулся на друга и его команду, кивком показывая, что не работает «ценный» совет друга. Но тот лишь выдвинул вперед подбородок, вздернул голову и недовольно фыркнул. «Ла-а-адно. Попробую еще раз», подумал про себя.

– Что нужно, чтобы вы дали пройти? – я не знал, имел ли тот вопрос прежнюю ценность, поэтому решил задать свой.

– Жизнь архиведьмы висит на волоске, – снова пронеслись над пропастью роковые слова. – Наследник спасти ее не сможет. Он и она даже не подозревают с какой силой столкнулись. Игры Высших опасны и непредсказуемы. Полотно жизни Надин с каждой минутой истончается.

– Так помогите мне! – не выдержал я. – Позвольте пройти! Дайте спасти Надин! – отчаяние рвало на части. Что будет с Иларией, если ее мамы не станет? Как я смогу объяснить нашей дочери, что ласковые руки Надин больше никогда не прижмут ее к себе? Как… смогу пережить это я? Эта женщина проникла в меня с самой первой встречи. Она пропитала своим присутствием все во мне. Каждую клетку. Каждый атом. Теперь мне казалось совершенно нереально делать каждый следующий вдох без нее.

Вдруг внутри темноты обрыва мелькнул светлый огонек. Что-то стремительно поднималось к нам наверх. Или кто-то. Аст и парни позади обнажили оружие. Я не отставал от них и принял боевую стойку. Но, как оказалось, совершенно зря.

– Приветствую вас, воины, – на меня смотрела душа. Чистая, незамутненная пороками. Это был концентрат, средоточие всего хорошего, что есть в нас. Но… почему она здесь? Понять, кто именно парит перед нами, было невозможно. Потому что лицо души постоянно менялось. – Давненько у меня не было так много гостей за столь короткий срок.

– Кто вы? – тихо обратился я к ней.

– Как уже было сказано, Раттимир Винтр, неважно, кто мы, – она обвела рукой пространство вокруг себя. Я все-таки решил, что это душа девушки. – Некоторые из Богов очень любят вашу пару с Надин.

– Тогда почему вы постоянно воздвигаете перед нами препятствия? – взмахнул я мечом.

– Ратт, давай спокойнее, – осадил меня Аст.

Душа лишь хихикнула в ответ.

– Я думаю, тебе не стоит удивляться некоторым вещам, когда Илария вырастет, – она явно знала очень много про всех нас. – Но, заметь, я сказала «многие», что совершенно не означает «все». Боги любят игры, Раттимир Винтр. И твоя ведьма сейчас окружена врагами на игровой доске.

– Помоги мне ее найти, – я старался отслеживать каждый звук, вылетающий из моего рта. Держал эмоции под жестким контролем, как будто в руке поводок, а на другом его конце – три бешеных лами (бойцовский вид собак в магическом мире – прим. авт.).

– О, ты найдешь! – душа счастливо хлопнула в ладоши. – Только обстоятельства тебе не понравятся. Слишком много между вами с Надин обид. А мужчин хватает, Раттимир. Особенно там, куда она попала.

Слова о других мужчинах окатили слепой яростью. Не отдам! Она моя! Моя ведьма! Найду и прикую к себе тысячами оков! Хочет она того или нет!

– О-о-о, какие эмоции! Какая страсть! Богам понравится, Раттимир, – она счастливо покружилась на месте.

– Что я должен сделать? – будь моя воля, я встряхнул бы эту душу хорошенько, чтобы она наконец начала говорить то, что мне нужно.

– Пройти по мосту, – мило улыбнулась собеседница и щелкнула пальцами. А потом просто исчезла в белом туманном облаке.

Пещера загромыхала, со стен начали рушиться камни, грозя похоронить каждого из нас под собой. Но никто не сдвинулися с места. Спустя мгновение перед нами на другую сторону протянулся мост.

– Раттимир, – прерывая наше ошарашенное молчание, окликнул Аст.

– Что? – буркнул я, уже собираясь пересекать пропасть.

– Скажи мне, друг, – последнее слово он подчеркнул, – правильно ли я понимаю, что Надин…

– Да! – коротко обрубил я.

– А дочь?.. – снова вопрос.

– Да, – я опять не дал ему договорить, с каждой секундой раздражаясь все больше и больше. Он, что, не мог более подходящего времени для расспросов выбрать?

– И вы с ней? – его брови подлетали все выше и выше вверх.

– Да! – рявкнул я и повернулся к нему лицом. – Да, Аст! На все твои вопросы. Надин – моя ведьма. Именно ТА ведьма, о которой я в свое время тебе рассказывал, упитый встельку. Она родила от меня, Аст! Прекрасную маленькую ведьмочку, которую я начал узнавать только сейчас. Все? Мы можем идти дальше?

– Ну дела-а-а, – протянул полностью ошарашенный друг.

Я лишь раздраженно хмыкнул и практически бегом направился вперед. С каждым широким шагом моя женщина становилась ближе ко мне. По крайней мере, я хотел так думать.

Глава 18

Огромные стеллажи с книгами – вот, что первое я увидел, едва попал на противоположную сторону. Ощущение присутствия других душ давило на подкорку, заставляя трусливо поджимать хвост. Непреодолимое жгучее желание сбежать отсюда сотрясало внутренности. Все-таки демоны не были приспособлены к общению с Иной стороной. Целиком и полностью это было прерогативой ведьм. Дети природы в полной мере пользовались всем, что она им давала.

– Зачем Надин сюда приходила? – спросил догнавший меня Аст.

– Если бы я знал… – прошептал в ответ.

– Жуткое место, – его голос тоже понизился до шепота.

Шаги небольшого отряда солдат приумножались эхом, создавая ощущение, что нас гораздо больше, чем было на самом деле. Изо рта вырвалось небольшое облако пара, давая понять, что температура здесь гораздо ниже, чем на другой стороне.

Я чувствовал себя слепым котенком. Совершенно не понимал, куда должен идти, что искать.

– На стеллажах есть надписи, – указал мечом Аст.

– Вижу, – кивнул и двинулся к одному из них.

«Порошки, лекарственные снадобья, приворотные зелья», гласила надпись на самой ближайшей книжной полке.

– Может твоя ведьма искала средство, чтобы тебя приворожить? – друг явно развлекался, видя мои метания.

– Надин ни к чему приворотные зелья, – ответил ему, переходя к другому стеллажу.

– Ты думаешь? Женщины – довольный сложный народ. Вдруг ей что-то в голову ударило, и она решила точно убедиться, что ты ее не бросишь.

– Аст, – я повернулся к парню, – это мне впору искать такое зелье. У меня перед Надин накопилось немало долгов. Поэтому будет великой удачей, если эта женщина все-таки поверит мне во второй раз.

– Что я слышу-у-у, – довольно протянул друг, облокачиваясь на ближайшую стенку. – Неустрашимый генерал, Королевский Палач Раттимир Винтр все-таки пал под магическими чарами женщины?

– Не паясничай. Тебе не идет, – обрубил его начинающуюся клоунаду. – И потом, кто пытался доказать мне лидерство не так давно? Или ты считаешь, что с Наташей у тебя получится просто хорошо провести время?

– Эта женщина будет моей, Ратт, – он был так уверен в этом. – Закончим с поиском твоей ведьмы, и я докажу Наташе, что лучше меня ей пары не найти.

– А сам-то готов быть ей верным? Зная толпы демониц и не только, кто при виде тебя на лету готов выскочить из трусиков, на месте Наташи я бы тоже сомневался, – фыркнул я.

– Вот и хорошо, что ты не Наташа, – парировал друг. – Отныне, друг мой, я храню себя только для одной единственной! – с пафосом закончил он.

Чего мне стоило не заржать в полный голос, знали только Боги. Но веселье сошло на нет, когда я почувствовал справа от себя движение. Резко повернул голову, но в сером туманном проеме исполинских книжных полок было пусто.

– Ратт? – тихо прошептал Аст. Я поднял палец вверх, призывая того молчать. До рези в глазах всматривался в призрачную мглу. Там все-таки кто-то был… Меня тянуло вглубь с непреодолимой силой. Как будто включился огромный магический магнит. В голове появился зов, шепот, который снова и снова говорил мне идти вперед. Шаг. Еще шаг. И вот уже померкли звуки вокруг меня и на плечи опустилась безмолвная тишина. Я перестал понимать, где я, не чувствовал Аста и его ребят. Была лишь неконтролируемая тяга попасть в конкретную точку. Но что меня там ждало, я не знал.

Проем начал расширяться, и я ступил на узорную плитку, которая украшала будто бы бальную залу. Но то, что начало происходить дальше, поражало даже мой разум. А меня удивить крайне сложно.

В центре возник огромный стол, за которым материализовался призрак какого-то ученого. Белый халат местами был покрыт плесенью, на лице отсутствовали фрагменты кожи и было отлично видно лицевую кость. Костяные фаланги передвигали известные лишь ему одному склянки. Движение в них не прекращалось ни на секунду, постоянно перетекая из одного в другое. Ярко-желтый кислотный цвет даже малейшего понятия не давал, что за субстанция в этих баночках.

Общаться с призраками я не умел. Но в данную минуту этот призрак был единственным, кому я мог задать вопрос.

– Простите, – чуть повысил я голос, но на меня не обратили внимания. – Я прошу прощения! – сделал несколько шагов ближе к призрачному столу. – Но меня и теперь не услышали. Сердце билось в грудной клетке как сумасшедшее. Была бы Надин здесь, однозначно высказалась бы по поводу этого моего страха. Взрослый демон. Бывший предводитель армии, который видел смерть лицом к лицу, боится какого-то призрака. В ушах так и звучало высокомерное хихиканье моей женщины.

– Молодой человек, вы слишком громко думаете, а еще громче боитесь меня, – внезапно донеслось до моего слуха.

– Что, простите? – я поначалу даже не поверил, что призрак обратился ко мне.

– Говорю, что вы тратите наше с вами время попусту, – он выпрямился и наконец обратил на меня внимание. – Вам стоит всего лишь спросить о предмете ваших поисков.

Откуда этот мертвый ученый мог знать, что я ищу Надин?

– Мне сказали, что вы придете, – усмехнулся он, как будто читая мысли.

– Кто? – я не мог не спросить.

– Тот, кто однозначно хочет видеть вас вместе с ведьмой в другом мире, – припечатал призрак.

Развернувшись, он молниеносно скрылся среди книжных полок, а спустя полминуты вернулся, неся какую-то книгу.

– Вот, – тяжелый с однотонной коричневой обложкой том лег мне в руки. На ней не было никаких надписей. – Что это? – спросил я у призрака.

– Книга о проклятиях, которую искала ведьма, – пожал плечами мой собеседник. Значит, Надин добралась сюда. Я мог бы порадоваться, что хотя бы здесь с моей девочкой ничего не случилось. Углубиться в эту мысль не получилось, так как книга, которая до этого момента лежала совершенно спокойно, вдруг открыла глаза, а вместе с этим решила попробовать оторвать от моей ладони неплохой кусок плоти.

Но не на того паршивка напала. Быстро сообразив, что этот фолиант создан демонами, я провел над ним рукой, посылая через каждую его страницу свою силу. Книга тут же замерла, забавно хлопая глазками.

– Она смогла ее прочесть? – мой вопрос был задан в пустоту. Я снова оказался совершенно один. – Черт подери! – Снова посмотрел на успокоившийся том. – Ладно, дома с тобой разберусь.

– Раттимир! – Аст и остальные ребята высыпали в пространство залы. – Ты куда исчез? Фокусник! Тебя на базар надо!

– Не бурчи. Смотри, – я протянул ему было книгу, но та, видимо, уже выбрала меня хозяином, так как острые зубы тут же пошли в ход. Аст отпрыгнул от меня на добрые два метра.

– Что это за гадость? – он, как ребенок, указывал пальцем на книгу.

– Средство, чтобы тебя осаживать, – хмыкнул я. – Будешь плохо себя вести – натравлю ее.

– Раттимир! – возмущенно воскликнул друг.

– Шутки в сторону, Аст. Нам больше нечего делать здесь. Возвращаемся в академию.

Когда я направился к выходу из этого отсека, предполагал, что Аст двинется за мной. Но шагов позади так и не услышал.

– Ты чего застрял?

Аст стоял посередине зала, разглядывая что-то на полу.

– Что опять? Феечку увидел?

– Если бы, – хмуро выдал друг. – Здесь кровь, Ратт, – серьезно сказал он, садясь на корточки. Он окунул указательный палец в вязкую лужицу. Кто бы здесь ни был, он потерял достаточно крови. Я закрыл глаза. Нет. Нет. Нет. Это не Надин.

– Ратт, это кровь ведьмы. Без вариантов. Она была здесь. И, кажется, ее кто-то серьезно ранил…